"Kao tampak ragu sejenak, akhirnya berkata dengan mantap: 'Kalau Saudara Kolor sudah berkata begitu, kalau aku pergi lagi berarti tidak menghargai martabatmu. Baik, aku akan mengganggu sebentar!'"
"Begitu Kao duduk, dua dayang segera keluar dari balik layar dan berdiri di samping untuk melayani. Kolorissio memanggil pelayan untuk menjemput yang lain, tapi sudut matanya berkedip samar."
"'Sialan Kaisar, kamu tunggu di sini. Tunggu sampai urusan berkembang lebih jauh baru pergi.' Pelayan yang baru saja keluar langsung ditarik oleh Xiao Bote."
"'...Tambah Kao apakah tidak akan menimbulkan masalah?'"
“Hmm, anak kecil itu tak perlu dihiraukan. Paling-paling nanti biarkan dia dapat untung kecil. Selama rencana besar sukses, semua ini setimpal.” Xiao Bote tersenyum licik. Orang seperti Kao baginya tidak layak diperhitungkan - suka cari untung receh, mulutnya berbusa, membawa senjata suci tapi kemampuannya biasa saja, tidak layak disebut.
Roye juga mengangguk, pengetahuan tentang Kao ini memang tidak bagus, pria berbadan atletis berotak kosong.
Begitu duduk, Kao langsung makan minum sepuasnya tanpa sungkan, sambil terus-menerus berteriak. Orang biasa yang datang ke sini selalu berpura-pura anggun dan beradab, tapi Kao mana peduli. "Kalau gratis, kenapa tidak dimakan?" Lagipula nanti saat lapar berat datang, gilirannya sudah habis.
Di ruangan hanya Kao seorang yang berteriak, seluruh meja dipenuhi suaranya, bahkan dua dayang Putri Duyung di sampingnya pun agak tidak tahan dengan "kekasaran"-nya. Kao tidak seperti Kaisar yang jujur, matanya jelalatan, tangannya sembarangan bergerak, sepertinya seumur hidupnya belum pernah merasa senyaman ini. Antusiasme semacam itu memang sudah mereka persiapkan sebelumnya. Sebelum datang, Yisa sudah memberi mereka sesuatu untuk dimakan yang khusus mengangkat hal semacam ini, sebagai antisipasi. Lagipula urusan di Istana Mimpi Air mana mungkin bisa disembunyikan dari Yisa. Keluarga Carol memang ada di mana-mana.
Keduanya semakin ganas saat makan,... tapi sama sekali tidak ada reaksi berlebihan, Kolorissio belum terlalu panik, tapi Xiao Bote dan Roye di belakang layar mulai gelisah. Bagaimana ini? Apakah orang-orang Istana Mimpi Air berani menipu mereka?
Tak lama kemudian, ada yang datang mencari Kaisar lagi. Kali ini Zhebie dan Diddy. Percakapan yang sama seperti dengan Kao tadi, tentu saja diucapkan Diddy. Kapan terakhir kali Diddy kecil melihat begitu banyak makanan enak? Matanya terpaku ke meja makan,... Demi rencana besar, Kolorissio terpaksa menahan mereka berdua. Tapi... kok mulai terasa aneh ya?
Beberapa bocah ini bertubuh kecil tapi rakus sekali makannya. Mereka juga tak terlalu memperhatikan putri duyung di sampingnya. Zhebie dingin seperti es, hanya fokus makan. Mulutnya tak terbuka lebar, tapi kecepatan makannya luar biasa. Diddy kecil melirik dada putih mulus itu beberapa kali, mungkin mau menyusu.
Roye dan Xiao Bote di belakang layar mulai panik. Semakin banyak orang, semakin sulit mengontrol situasi... Minuman terus ditambah-tambah. Kaisar ini juga sudah minum banyak, tapi kok sama sekali tidak mabuk!
Tak lama kemudian, Batistuta yang sebesar gunung juga datang. Kolorissio agak lesu, tapi sekarang sudah terlanjur terjebak dalam situasi sulit. Berapa pun yang datang harus dihadapi. Bati sendiri menempati posisi empat orang, untungnya tempat ini cukup luas. Dia dan Kolorissio bukanlah kenalan baru. Tentang masa lalu, Bati sudah lupa, tapi Kolorissio benar-benar merasa tidak enak di mental. Mantan budak yang dulu sekarang duduk di hadapannya makan-minum sepuasnya. Kekesalan ini hanya dia sendiri yang tahu, sementara wajahnya harus berpura-pura tersenyum dan bersikap akrab seperti saudara.
Nafsu makan Bati benar-benar tingkat bergengsi,... Kapan terakhir kali dia bisa makan-minum sebebas ini? Hidangan lezat itu ditumpahkan ke mulutnya piring demi piring, benar-benar pemandangan yang menggiurkan. Hanya satu kata: puas!
Semua makan dengan gembira, Kaisar juga senang. Meski dirinya tak punya uang, tetap bisa "meminjam bunga untuk dipersembahkan kepada Buddha".
Tiba-tiba wajah Xiao Bote menjadi masam,... Terus makan seperti ini tidak boleh,... Ini semua uang! Setiap piring itu adalah koin emas. Jika membiarkan beberapa orang ini makan sampai kenyang, mungkin Istana Mimpi Air bisa kosong, dompet mereka juga habis.
"Tidak bisa! Harus melakukan trik dalam minuman!"
"... Masih tidak baik, terlalu Bahaya. Lebih baik kita keluar untuk membersihkan bola Kolorissio. Semua rencana hari ini diacak-acak oleh grup anak miskin ini!" Xiao Bote segera membatalkan ucapannya sendiri. Tenang, jangan panik. Sekarang yang paling panik bukanlah dia.
"Boleh!"
“Haha, di sini ramai sekali, Kolorisio. Kurang ajar kau mengadakan jamuan di sini tanpa mengundang kami. Ini benar-benar tidak sopan!”
“Sudahlah, Xiao. Jangan mengolok-olok orang. Pasukan penjaga istana punya urusan darurat yang harus kau tangani. Ada prajurit yang datang tapi tidak bisa masuk. Kebetulan kami bertemu jadi kami yang menyampaikan pesan ini.”
“...Ini.” Kolorisio memandangi kerumunan yang sedang asyik menyantap hidangan dengan wajah bingung.
“Kalian selesaikan urusanmu saja, kami akan melanjutkan!”
Perkataan Kao hampir membuat ketiga orang itu pingsan... Bukan tidak pernah melihat orang yang bermuka tebal, tapi seorang Pangeran She-Ou yang bisa berkata seperti ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.
Tak lama setelah Roye dan Xiao Bote masuk, Elina, Clarisse, Xiaoyao, dan Yisa juga datang. Jarang melihat perempuan di tempat seperti ini, tapi mereka berdalih mencari seseorang. Lagipula tak ada yang berani menghalangi putri yang ingin masuk. Water Dream Palace secara resmi adalah tempat kuliner berkelas tinggi, dan hidangannya memang memiliki penampilan, aroma, dan rasa yang sempurna dengan ciri khas tersendiri.
Kali ini bahkan Roye dan Xiao Bote pun tidak bisa pergi. Urusan resmi itu dengan mudah dibatalkan oleh sepatah kata Putri Clarisse. Dia bersedia menanggung semua konsekuensinya.
“Ketiga orang itu saling bertukar pandang penuh tanya, akhirnya terpaksa duduk... semakin banyak yang dimakan. Selama jamuan makan, keempat perempuan itu menganggap mereka tidak ada, semua hanya sibuk makan minum dan bercanda. Terutama ketika Elina dan Clarisse melihat dua perempuan di samping Kaisar, mereka melototkan mata penuh kebencian ke arah Kolorissio. Awalnya agak sungkan, sekarang sudah tidak peduli... Perempuan yang cemburu itu memang luar biasa gahar!”
“Makanan lezat yang biasa mereka sukai kini terasa seperti lilin dikunyah. Pahitnya hanya bisa ditelan sendiri. Benar-benar makan sampai terjadi perubahan bumi dan langit! Setelah Kaisar dan rombongan kenyang, mereka berterima kasih lalu menepuk pantat dan menghilang. Malangnya Kolorissio bertiga bahkan tak bisa bicara. Mereka sedang menghitung biaya makan ini... Pangeran makan pun harus bayar, apalagi hanya Pangeran Edinburgh. Melihat tagihan yang disodorkan pelayan dengan senyum manis, wajah ketiganya langsung muram.”
“Bocah nakal Kaisar ini, kami tidak akan berhenti sampai menghancurkannya!”
“Xiao Bote akhirnya tidak bisa menahan ledakan amarahnya...”
“Bab VII Kaisar VS Raja Api Andrei (Bagian Atas)”
“Begitu keluar pintu, semua tertawa terbahak-bahak. Kao tertawa sampai terjadi perubahan bumi dan langit. Bati dan Diddy yang postur besar-kecil berdempetan terlihat aneh tapi harmonis. Temperamen mereka sangat cocok, makan pun sama-sama lahap. Barang mahal begini bisa disantap sebanyak-banyaknya, benar-benar kesempatan sepuluh ribu tahun sekali... Apalagi ini gratis!”
"Kepala, tak disangka Kolorissio ini benar-benar berniat jahat, sampai menggunakan taktik merayu. Ah, benar-benar tak berwawasan! Taktik ini paling cocok digunakan pada orang sepertiku, mana mungkin dipakai menghadapi bos yang visinya setinggi langit!"
"Hanya kamu yang bisa bicara seenaknya. Tapi ternyata benar-benar Xiao Bote dan Roye yang menyuruh di belakang. Mungkin Kolorissio juga tak punya pilihan dalam hal ini!"
Yisa melirik Elina dan Clarisse, jelas-jelas memberi isyarat sesuatu. Elina mengangguk sambil berpikir, paham maksud Yisa agar mereka berhati-hati. Tapi Clarisse sama sekali tak menggubris... Mungkin sejak awal dia tak menganggap serius Xiao Bote.
"Sudah, Yisa. Ini cuma hal kecil. Lagipula kita juga sudah makan enak tadi, jadi sudah seimbang. Kamu sendiri, akhir-akhir ini ke mana saja bermain?"
"Ck ck, tak disangka di tengah dikelilingi gadis-gadis cantik masih ingat si bebek jelek seperti aku. Sungguh langka."
Keringet...
"Hihi, Yisa cemburu ya? Ayo sambar pelukanku dan menangis sepuasnya! Aku rela memberikan bahuku yang kokoh ini gratis untuk kau andalkan... Kuberi andalkan, kau bisa andal, datanglah ke pelukanku. Mau menangis? Tak ada yang tahu... Ta-tahu... Yisa, di depan banyak orang jaga martabat dong. Orang bijak pakai mulut bukan tangan!"
"Mati aja kau, Kao yang pantas dihukum berat!"
"……Tiba-tiba Yisa mengeluarkan tas besar entah dari mana. Melihat sikap itu, yang lain langsung menghindar. Bahkan Diddy yang baru datang dan Bati yang bodoh pun tahu betapa garangnya Nona Bangsawan Yisa saat marah. Kaisar dengan wajar menggandeng Elina."
"Kilatan warna-warni memenuhi pandangan. Dari kejauhan terdengar jeritan Kao teman sekelas. Yisa menepuk-nepuk tangan dengan keras sambil menyimpan barangnya, bergumam kesal: 'Bocah nakal, berani ganggu aku lagi akan kukirim ke neraka!'"
"'...Yisa, kalau begini... kau bisa tidak laku!' Kaisar mencoba memberi saran."
"'Benar, setuju, sepakat!' Zhebie buru-buru menyetujui, menambahkan beberapa kata dengan tegas."
"Yisa mengamati tangan Kaisar dan Elina yang erat bergandengan, melirik sinis. 'Hmph, jangan ikut campur urusanku. Kasmaran sampai lupa teman, perlu banget pamer gitu?'"
"Ucapan Yisa membuat Elina agak malu. Sebagai perempuan, ia mencoba melepaskan tangan. Tapi mungkin karena sudah akrab, Kaisar malah semakin menggenggam erat tangan Elina yang sebenarnya juga tidak benar-benar ingin melepaskan. Melihat ini, Clarisse segera merangkul lengan Kaisar yang satunya: 'Kakak Kedua, kamu terlalu pilih kasih!'"
Kaisar juga agak pusing, masalah ini tidak bisa dihindari. Si gadis kecil ini selalu suka merecoki, sayangnya tak ada yang membantunya membersihkan bola. Mereka semua melongok ke sana-sini, hanya Bati yang masih bodoh menatap mereka. Kaisar jelas tidak bisa mengandalkannya, hanya bisa tersenyum kecut menerima akhir ini.
Dari kejauhan, Xiao Bote, Roye, dan Kolorissio mengamati dengan dingin. Perasaan mereka saat ini sangat buruk.
"Anak ini terlalu kurang ajar!" Pandangan Xiao Bote dipenuhi ancaman mematikan. Tak disangka dia berani mempermainkan mereka.
Roye menghela nafas, "Saudara Xiao, ini bukan salahnya. Niat kita sendiri yang buruk. Dalam pertarungan pasti ada yang menang dan kalah. Ini baru permulaan."
"Benar, kalian berdua tak perlu panik. Keberuntungan Kaisar tidak akan terus-menerus. Banyak yang tidak puas padanya. Di ajang pertukaran ini nasibnya akan berakhir buruk. Biarkan dia berpuas diri sebentar. Di saat sensitif ini kita tak perlu bertindak gegabah."
Kolorissio buru-buru melerai. Rupanya perseteruan ini telah dimulai. Kaisar, hehe, anak muda yang menarik. Justru keberadaannya memberinya ruang gerak lebih longgar.
Kesabaran kecil mengacaukan rencana besar. Dia pasti akan tertawa terakhir. Memandang wajah muram Xiao Bote dan Roye, Kolorissio justru merasa sangat senang di dalam hati.
Tiga hari yang tenang tanpa kejadian. Sebagian peserta memanfaatkan setiap detik untuk persiapan, sementara yang lain fokus pada relaksasi total. Tak lama kemudian, jadwal pertandingan resmi dirilis. Kaisar sama sekali tidak memperhatikan lawannya - siapapun itu takkan mampu menghalangi langkahnya. Bukan kesombongan, melainkan kepercayaan diri yang terasah melalui pengalaman bertahun-tahun. Ia juga memiliki pemahaman jelas tentang perkembangan kemampuannya. Satu-satunya hal yang dinantikannya adalah kekuatan senjata suci. Tentu level seperti Kao masih belum memadai. Lily si anggota Suku Lumba-lumba Dausu mungkin akan menjadi lawan yang cukup merepotkan. Senjata suci Suku Dausu Dolphin dan statusnya sebagai Grand Avonturir pasti telah diketahui Asosiasi Petualang, sehingga ia ditempatkan di posisi pertama. Posisi kedua Lily juga menunjukkan kemampuannya yang luar biasa. Kaisar masih menaruh harapan tertentu pada gadis aneh ini.
Kartu pertandingan setiap peserta akan dikirimkan sehari sebelumnya. Saat menerima kartunya, Kaisar sedikit terkejut. Tak disangka pertandingan pertama di babak utama justru menghadapkannya pada lawan yang menarik.
Andrei Sang Penguasa Api dari Klan Gunung Berapi.
Entah karena keberuntungan berlebih atau alasan lain, sepanjang perjalanan Kaisar selalu bertemu lawan-lawan tangguh. Andrei ini juga merupakan sosok yang sedang naik daun belakangan ini.
Semua anggota tim telah menerima kartu pertandingan. Hasilnya, pertandingan Kaisar tetap yang paling ekstrem. Secara umum, lawan Kao, Zhebie, Bati, dan Diddy masih terbilang wajar. Dari segi reputasi mungkin setara, tapi soal kemampuan, mereka sangat percaya diri. Mungkin pihak lawan juga merasa demikian, diam-diam bersyukur.
“Nasib saudara dari klan gunung berapi ini memang malang, bertemu dengan Bos kita. Yah, lebih baik kita tidur cepat dan mendoakannya.” Kao menghilang secepat kilat sambil memegang kartu perangnya.
Setiap peserta babak utama memiliki kamar sendiri. Kao juga harus pulang untuk mempersiapkan diri. Meski bilang tidak khawatir, tapi... Jika kalah, pastilah orang tuanya akan menguliti hidup-hidup.
Setelah saling memberikan dukungan, mereka pun bubar dan tertidur lelap semalaman.
Pagi hari, cuaca di pulau ini luar biasa cerah. Laut biru dan langit bersih menciptakan sensasi yang benar-benar istimewa. Pulau Militer kali ini juga ramai seperti belum pernah terjadi selama bertahun-tahun. Banyak klan laut sudah menunggu sejak dini hari. Keramaiannya tak kalah dengan di dasar laut, bahkan sensasi baru di permukaan laut membuat semangat mereka semakin membara. Setiap pertandingan di babak utama selalu menyedot perhatian. Di pekan pertama sudah ada duel super panas: Kaisar vs Raja Api Andrei.
Keduanya memang luar biasa. Asal-usul misterius, kemampuan setara, dan catatan kemenangan-kekalahan yang imbang. Kaisar memiliki kemampuan tak terukur, sementara Andrei adalah momok klan laut yang menguasai elemen api. Di luar dasar laut, keunggulan terbesar ada padanya. Elemen apinya akan dimaksimalkan, apalagi pulau ini bekas gunung berapi aktif. Meski sudah tidak erupsi, panas bumi masih sangat kuat. Elemen api yang aktif ini sangat mudah dimanfaatkan oleh utusannya. Jadi benturan dua kuda hitam di turnamen kali ini benar-benar layak ditunggu.
"Pertandingan belum dimulai, pendukung kedua belah pihak sudah saling berhadapan. Meski belum sampai saling mencaci, suasana cukup sengit. Keunggulan Kaisar terletak pada tekanan luar biasa yang ditunjukkan saat melawan senior Bintang Empat Naga Laut, membuat para pendukungnya penuh harapan... dan mayoritas adalah penggemar wanita. Sementara Andrei mengandalkan atribut elemen yang saling menaklukkan, lawan-lawannya hampir tidak memberinya masalah. Dibandingkan dengan sikap dingin Kaisar, Andrei lebih mudah didekati. Sebagai minoritas, orang cenderung menghargai sesuatu yang langka."
Begitu dua orang naik panggung, sorakan gembira langsung bergema. Demikian pula dengan panggung pertarungan lainnya. Seluruh pulau bergema dengan teriakan tantangan klan laut yang telah menutup wilayah perairan. Gerakan besar mereka tentu tak luput dari pengawasan manusia, meski klan laut sendiri tak berniat menyembunyikan apapun - agak menunjukkan pamer kekuatan, sehingga tak perlu khawatir ada kapal manusia yang tersasar.
"Dua petarung di Zona B kita kali ini adalah Kaisar dari Akademi Karang wilayah Putri Duyung! Kaisar diakui Asosiasi Petualang sebagai ahli terbaik sepanjang masa sekaligus kuda hitam terbesar! Lawannya adalah Andrei dari suku Gunung Api, kebanggaan klan laut kita dengan sihir api yang memukau! Mana yang lebih unggul: Qi Tempur Laut misterius Kaisar atau sang Dewa Api Andrei? Mari kita saksikan... PERTANDINGAN DIMULAI!"
"Sorak gemuruh penonton seperti ombak tak lagi terdengar oleh kedua pihak terkait. Hanya ada satu sama lain dalam pandangan mereka. Senyum aneh mengembang di bibir Andre sambil matanya menyapu teliti setiap inci tubuh Kaisar. Kipas api di tangannya terbuka dengan gemertak."
"Benarkah Kakak Kaisar tak mau memilih senjata? Kipas Api Seribu Mil di tanganku ini bukan sekadar hiasan. Lebih baik gunakan senjata saat menghadapi ahli sihir."
"Hehe, terlalu sopan. Belum tentu siapa yang untung. Silakan!"
"Silakan!"
Andre memutar kipasnya ke depan dada, membungkuk setengah badan dengan elegan melakukan hormat gaya Gunung Api, langsung memicu teriakan histeris para penggemar wanita. Pertarungan antara dua pria tampan selalu menarik banyak gadis cantik. Jika biasanya mereka terbiasa dengan keanggunan bangsawan, kekasaran liar nan dingin seperti ini justru memberi sensasi berbeda.
Sebagai prajurit sejati, Kaisar tetap tak bergerak dari tempatnya. Andre tak mau berlama-lama - kibasan kipasnya melontarkan gelombang api yang menerjang sambil meraung. Untung tribun babak utama dirancang untuk keperluan militer, tiga kali lebih luas dari yang di dasar laut. Tanpa itu, panas menyengat elemen api pasti sudah mengusir banyak gadis. Unsur api memang merusak kulit, tapi anehnya semakin berbahaya sesuatu, justru semakin disukai para kecantikan. Mungkin stimulasi dalam bahaya memicu hormon tertentu dalam tubuh mereka.
