Para guru Akademi Putri Duyung ikut terseret dalam kebanggaan besar, martabat mereka terangkat. Kapan terakhir kali mendapat pandangan kagum dari rekan sejawat seperti ini?
Andre menyandang pinggang dengan satu tangan, "Beraninya turun dan bertarung! Mengudara terus bukanlah jagoan sejati!"
Dia tak bisa terbang. Bertarung darat vs udara pasti merugi, apapun sihirnya. Sesuai ajaran sesepuh untuk menggunakan otak, kini saatnya memancing emosi lawan.
Ternyata Kaisar termakan. Provokasi ini sama sekali tak dia hiraukan. Dia sengaja mendarat demi latihan lebih maksimal. Andai lawannya tak berkualitas, qi tempur-nya sudah menghantamnya jauh.
Berkat pengaruh Mardon, Kaisar memang memiliki preferensi khusus terhadap sihir api.
Melihat Kaisar benar-benar mendarat sesuai harapannya, Andre diam-diam lega. Tangan tak tinggal diam—dua boneka api langsung menyambar. Salah satunya sudah hampir roboh setelah dihujani serangan, meski fungsinya cuma sebagai pengalih perhatian.
“Sihir yang sudah lama ditahan Andre akhirnya siap, berani menyalakan api di atas kepala Suku Gunung Berapi. Kipas api dikibarkan cepat berturut-turut, pola-pola raksasa bermunculan di udara, rangka kipas api pun berkilau merah menyala.”
“Akibat serangan tadi, elemen api di ruang itu sangat melimpah. Ditambah kemampuan Suku Gunung Berapi yang tak hanya mengekstrak dari udara tapi juga ahli mengambil dari batuan bawah tanah, sihir Andre benar-benar luar biasa.”
“Tiba-tiba formasi api raksasa muncul diam-diam di sekitar Kaisar. Saat dia merasakan pergerakan elemen, formasi sudah terbentuk. Tekanan dahsyat dari segala penjuru menguncinya. Orang-orang tak tahu apakah ini nyata atau khayalan: Proyeksi gunung berapi terbalik muncul tepat di atas Kaisar, sementara tubuhnya terkunci dalam gunung berapi tegak. Di sisi lain, Andre terus mengibarkan kipas api tanpa henti. Kilau merah pada rangka kipas semakin mendesak. BRUUUM! Seluruh kipas terbakar, diikuti tubuh Andre yang diselimuti kobaran api.”
“Inilah kekuatan api sejati! Kami Suku Gunung Berapi adalah anak-anak api! Tak ada yang bisa mengalahkan kami dengan sihir api! Matilah!”
——Proyeksi Positif-Negatif Gunung Berapi Bakuretsu Shoutotsu!
“Efek sihir api memang selalu spektakuler. Tanah kembali bergetar. Kali ini semua sudah berpengalaman, aktif mundur karena tahu situasi ini sangat berbahaya dari penampakannya saja.”
Dua gunung berapi yang berlawanan mulai menekan bersama, semburan api merah kebiruan terfokus ke arah Kaisar. Bukan hanya skalanya besar, serangan ini terkonsentrasi dengan memanfaatkan dua sumber elemen api yang terkunci, lalu meledak dalam semburan eksplosif titik-titik untuk efek serangan maksimal. Ini adalah sihir serangan klasik Suku Gunung Berapi yang disempurnakan selama ratusan tahun berdasarkan letusan gunung berapi, benar-benar karya masterpiece untuk mematikan ahli.
Melihat Kaisar terperangkap, Andre juga menarik napas lega. "Bahkan jika kau Dewa Laut, memakan sihir ini pasti akan membuatmu terluka parah!"
Semua orang menyaksikan jelas Kaisar tertembak dua pilar api raksasa, diikuti ledakan total kekuatan api. Tubuh Kaisar seolah meledak, rambutnya semua terurai berantakan.
Bukan Andre yang lengah, tapi setelah melepas sihir sebesar ini, dia perlu bernapas lega. Bukan dia yang kejam, tapi lawannya terlalu kuat. "Harus begini caranya, kalau tidak aku yang akan kalah."
Di mata orang lain, Kaisar sudah tamat kali ini. Meski kuat, terlalu ceroboh. "Mengapa melepas dominasi udara? Dalam duel, tak perlu terlalu sopan!"
Sayangnya, semua orang ini bukan Kaisar, mana mungkin tahu pemikirannya. Saat baru saja diserang, Kaisar sebenarnya bisa melepaskan ikatan ini dengan Qi Tempur Laut karena dia bukan sekadar ahli sihir dengan tubuh rapuh. Namun muncul gaya tarik aneh dalam tubuhnya yang mencegah niat tersebut. Hanya karena keraguan sekejap ini, serangan sudah meledak. Ingin kabur pun terlambat. Setelah rasa sakit yang menusuk sesaat, dia justru menemukan kesadarannya masih utuh, hanya masuk ke kondisi penglihatan batin. Lagi-lagi formasi blokade aneh itu! Gumpalan cahaya merah di dalamnya bergerak sangat aktif. Seekor burung kecil... burung api kecil terbang keluar, membesar perlahan hingga memenuhi seluruh kesadaran Kaisar.
Andre yang terengah-engah menatap jauh sambil menunggu lawannya meledak... Kenapa belum meledak? Tidak mungkin. Tetua bilang pasti akan meledak. Jangan-jangan dia melakukan kesalahan?
Andre bingung. Meski mantra sudah mengenai Kaisar, ledakan dahsyat tak kunjung terjadi. Bayangan gunung berapi juga belum lenyap, seolah api-api itu mengalir melalui tubuh Kaisar sebagai saluran.
Ini kejadian aneh macam apa? Bahkan jika tetua diikat di dalam sana pasti sudah hancur menjadi tongkat... Kejadian aneh terjadi tiap tahun, tapi saat keluar rumah jadi lebih banyak yang spesial!
Seperti Kaisar yang pingsan tiba-tiba mengangkat kepala, melengking nyaring dengan suara yang sama sekali tidak seperti klan laut - lebih mirip kicauan burung aneh yang jernih. Bayangan gunung berapi langsung menyusut menghilang, sementara tubuh Kaisar mulai memancarkan gelombang api merah kebiruan. Sekali lagi terdengar kicauan jernih.
Kali ini semua orang melihat jelas: yang berkicau bukan Kaisar, melainkan seekor burung api!
Astaga, ini sihir atau makhluk nyata?!
Kaisar membuka matanya yang seolah berisi api. Burung api itu menyatu dengan tubuhnya, atau mungkin Kaisar sendiri adalah burung api tersebut. Kaisar yang memancarkan kekuatan api ini memberi tekanan tak terhingga pada Andre.
Klan gunung berapi memang dicintai elemen api, tapi setiap anggota mereka tahu: di antara Makhluk Suci Empat Penjuru ada Fenghuang - penguasa sejati api. Api takkan pernah melukai makhluk suci perwakilannya, sementara asal-usul makhluk itu sendiri tetap misteri.
Bangsat! Dari apa Kaisar ini dibuat? Kayak ketemu hantu! Dari mana dia muncul? Pertarungan ini mustahil dilanjutkan!
Kaisar merasa nyaman dengan kondisi ini. Dengan gerakan tangan santai, semburan api secepat kilat melambungkan Andre jauh. Andre bahkan tak sempat bereaksi sebelum roboh dengan dada hangus terbakar.
"Tapi suku gunung berapi tetap suku gunung berapi, serangan ini tidak bisa mencabut nyawanya. Andre bangkit dengan kerepotan, namun kini Kaisar sudah tidak tertarik padanya. Siapa sangka kekuatan luar justru bisa mengaktifkan lencana Fenghuang-nya, memperoleh kunci Transformasi Fenghuang. Kaisar kini mendapat berkah penuh dari elemen api, setiap magic yang dilepaskannya memberi efek berlipat ganda. Yang dibutuhkan sekarang adalah memperkaya teori dan mencoba satu per satu metode tersebut di kemudian hari."
"Lebih baik menyerah saja, kamu bukan lawanku!"
"Bodoh! Dalam kamus suku gunung berapi tidak ada kata 'menyerah'. Gue apalagi tidak mau jadi orang pertama yang KALAH oleh magic api bangsa asing! Hmph, gue masih punya senjata pamungkas, tunggu saja!"
Andre mundur beberapa langkah mencari keseimbangan, mengusap dadanya. "Bangsat, sakit sekali! Dasar nenek-nenek, cuma dengan gerakan tangan dia hampir mencabut nyawa gue. Makhluk apa sih jahanam ini? Kalau gak main taruhan nyawa, reputasi seumur hidup gue bakal hancur."
Mendengar ada "barang baru", tangan Kaisar perlahan ditarik kembali. Semakin kuat kekuatannya, semakin besar kerinduannya pada kekuatan tak dikenal. Inilah alasan Styralia dan Rafael sangat mengagumi Kaisar. Kini Kaisar hampir mencapai tingkat kesadaran murni dalam hal kekuatan fisik, tapi justru semakin haus akan metode penggunaan kekuatan khusus. Tanpa disadari, lawan yang akan dihadapinya nanti semakin kuat - jenis yang tidak bisa dikalahkan hanya dengan kekuatan fisik belaka.
