Di tengah arena duel, Kaisar berdiri tegak dengan menyilangkan kedua tangan di punggung. Lidah api yang menjulang ke langit sama sekali tidak mereda. Bayangan burung api itu terus aktif memutar-mutar kepalanya, seolah makhluk hidup.
"Semua orang tahu, Kaisar memberi Andre kesempatan terakhir. Bagi suku Gunung Berapi, dikalahkan total dengan magic api adalah aib tak terbayangkan. Dalam sejarah suku kami mungkin belum pernah terjadi."
"Sebagai penerus generasi ini, Andre jelas tak mau dicap sebagai aib sejarah. Tapi semua orang merasa ini nasib sialnya - lahir 10 tahun lebih awal atau terlambat mungkin lebih baik."
"Beberapa pertandingan sudah selesai... penonton sudah pada kabur. Begitu pertandingan usai, peserta yang masih bisa bergerak langsung berdesakan lewat koridor khusus."
Trio Haiyou datang paling awal, "Apa manusia ini beneran?"
"Mungkin iya."
"Mungkin enggak!"
Lily tiba-tiba muncul entah dari mana, mencibir, "Kutukin kalian bertiga ketemu dia di babak berikutnya."
Haiyou mengangguk datar, "Oh."
"Satu kurang!" Dayou ikut manggut.
"Tiga-tiganya sekalian!" Xiaoyou menyimpulkan.
Lily memandang tiga bajingan tak tahu malu itu dengan frustrasi. Begitu ketemu lawan kuat langsung mau ngegang beramai-ramai. Sungguh tak tertahankan.
Kini semua mata tertuju pada satu titik - Kaisar. Enam jagoan muda generasi baru? Sorotan sudah habis dirampok. Bagi klan laut, kemampuan adalah modal berbicara, pusat perhatian yang sejati.
"Xiomi, nih orang beneran sadis. Sepertinya waktu lawan kamu dulu dia juga main setengah hati. Dasar, aku enggak mau jadi panggang hidup-hidupan! Kulitku kan bukan kulit gunung berapi kayak Andre. Dewa Laut tolong jangan sampai aku ketemu dia!"
“Prajurit Hiu Harimau yang dikenal gahar dan garang pun mulai kelelahan. Rolandman ingin bertahan lebih lama, tapi Kaisar ini seperti lubang tanpa dasar. Semakin kuat lawannya, semakin dia menakutkan. Siapa tahu kemampuan apa lagi yang dimilikinya.”
Prometheus juga terlihat sedikit pasrah. “Setiap ketemu orang ini, selalu ada kesan berbeda. Entah siapa korban sial berikutnya. Tak sadarkah kau, dia suka usilin orang? Dia akan lawanmu dengan keahlianmu sendiri.”
“Apa? Jangan-jangan dia bisa sihir lain juga?”
“Paling tidak sihir air, itu sudah pasti!”
“Hmm, hmm, berikutnya pasti bukan gue. Kalau sampai giliran gue, gue bakal kebiri bajingan yang buat jadwal itu!”
Prometheus melongo melihat Rolandman. “Jangan berlebihan, hasil pertandingan masih belum pasti. Sekuat apa pun dia, mustahil meniru kemampuan berubah jadi beringas darurat darahmu.”
Rolandman melirik ke atas. “Gue kan hidup dari gaya-gayaan buat ngegombal cewek. Kalau lawan dia, kalah telak plus reputasi hancur. Bapak gue aja udah kasih senjata suci, tapi juara satu sih susah. Yang penting peringkat bagus, biar gue nggak direbus jadi sup sirip hiu!”
“Untung bapak gue nggak pernah ngarepin. Senjata suci aja nggak boleh pegang. Lihat aja sikapnya ke Kaisar, kayak lebih pengen dia jadi anak sendiri!”
Prometheus tidak tahu apakah ini keberuntungan sejati atau palsu. Ucapannya penuh kontradiksi. Tak ada yang ingin ayahnya terus memuji orang lain, tapi Xiumi tahu, ayahnya adalah pria paling adil - seorang prajurit paus sejati, idolanya. Satu-satunya cara untuk mendapatkan pengakuan ayahnya adalah dengan mengalahkan Kaisar. Malahan, dia berharap bisa segera bertemu Kaisar agar tidak perlu kehilangan terlalu banyak kemampuan tim.
Di atas panggung duel yang compang-camping, Kaisar menunggu dengan tenang sembari Andrei memulihkan diri. Andrei akhirnya berhasil menenangkan napasnya. Dari sakunya, dia mengeluarkan benda merah menyala dan memasukkannya ke mulut. Kipas api di tangannya mulai menari dengan gila. Perlahan tubuhnya mengalami perubahan - baju compang-campingnya terkoyak, api merah seperti bulu muncul dari tubuhnya, posturnya pun membesar.
Yang mengejutkan Kaisar, elemen api yang sepenuhnya tunduk padanya mulai menunjukkan gangguan. Andrei di seberang yang tak tahu memakan apa, tubuhnya sedang mengalami mutasi aneh.
Di tribun, Lao Jiao tiba-tiba berdiri, "Dasar gila! Itu telur monster api! Berani-beraninya dia menelannya!"
Sebagai pemilik perpustakaan terbesar klan laut, pengetahuan Lao Jiao tentang hal-hal aneh jauh lebih luas daripada orang lain.
"Monster api? Bukankah itu makhluk laut tingkat tinggi yang hidup di sekitar gunung berapi? Katanya mereka juga hidup dari api, lebih murni daripada suku gunung api. Apa benda itu bisa dimakan?"
“Astaga, di perpustakaanku ada buku 'Liaozhai Zhiyi' yang khusus mencatat kemampuan khusus ras-ras aneh. Disebutkan tentang transformasi iblis api dari ras gunung berapi. Iblis api setidaknya harus level sembilan baru bisa bertelur. Setelah memakan telur itu, kekuatan ras gunung berapi akan meningkat drastis, tapi ada efek sampingnya.”
“Apa efek sampingnya?”
Lao Jiao memandang ke langit, matanya berputar beberapa kali tapi tetap tak ingat.
Semua sudah tak berharap padanya. Kaisar membiarkan Andre menyembah iblis. Siluetnya sudah membesar lebih dari dua kali lipat, tubuhnya mulai berubah menjadi setengah fisik setengah elemen api, dengan cakar api panjang yang sepertigus ahli bertarung jarak dekat.
Andre yang sudah berubah jadi iblis api membuka mata, mencambukkan cakar raksasanya. Lima bilah api melesat sementara tubuhnya menyambar cepat ke arah Kaisar. Lompatannya mengerikan, ditambah kemampuan manipulasi api yang sangat lihai.
Tapi Kaisar agak kecewa. Transformasi ini paling-paling hanya jadi prajurit ahli sihir api... tidak ada yang baru. Dia berharap ada jurus maut magis... Tentu hanya dirinya sendiri yang punya pemikiran ekstrim seperti ini.
Tangan kanannya bergerak, whoosh! Pedang api muncul. Kaisar juga melompat sambil menebaskan pedangnya. Lima bilah api tak mampu melukainya. Tapi Andre dengan gesit bergeser, menyapu dengan cakarnya.
Kaisar tak bisa menahan senyum, dia malah bermain-main dengan kecepatan. Biarlah, akan kuperlihatkan padanya apa itu kecepatan sejati. Kekuatan dan kecepatan selalu menjadi dasar pertempuran yang paling dikagumi Kaisar.
Di mata semua orang, cakar raksasa Andre menghantam Kaisar dengan cepat... Tapi cakar itu menembus bayangan semu. Kaisar tiba-tiba muncul di sebelah kiri Andre. Cakar itu kembali menyambar, namun lagi-lagi hanya bayangan. Dalam sekejap, Kaisar menciptakan delapan bayangan yang hidup sementara tubuh aslinya sudah berpindah, meninggalkan Andre sendirian menari-nari di udara.
Di tengah tarian gila itu, sorot mata Andre berkilat. Di dahinya tiba-tiba terbuka celah seperti mata ketiga – Mata Kebenaran – yang langsung mengunci tubuh asli Kaisar.
