Memandang anak panah emas di depannya, Qian Dao Xun tak terkejut. "Angin laut kencang, Saudara di atas sana sudah terlalu lama membumbungkan diri. Saatnya turun!"
Mendengar ada orang lain, Nina panik melihat puncak pohon. Ketika melihat sosok di sana, wajahnya pucat bagai tersambar petir.
"...Kau... bagaimana bisa ada di sini?"
Zhebie melompat turun dari pohon. Matanya tak berkedip memandang Nina. Tiga tahun enam bulan delapan belas hari tak bertemu. Kecantikannya semakin mempesona, tapi segalanya telah berubah. Berulang kali dia membayangkan bagaimana pertemuan ini akan terjadi. Setiap kali memikirkannya, hatinya selalu kalut - satu-satunya hal yang bisa mengganggu konsentrasinya.
Tapi saat benar-benar bertemu, Zhebie justru merasa tenang secara tak terduga. Apakah cinta dalam hatinya sudah mati? Entah mengapa, Zhebie tersenyum.
Menyaksikan senyum Zhebie, raut wajah Nina terus berubah. Hatinya kacau bagai benang kusut, bahkan tak tahu harus memikirkan apa. Qian Dao Xun di sampingnya tetap diam, memandang segalanya dengan penuh keyakinan.
“Sudah lama tidak bertemu, De... Tuan Zhebie, pepatah 'setelah tiga hari harus melihat dengan mata baru' sangat cocok untukmu sekarang.”
Qian Daoxun yang bermata tajam langsung merasakan suatu kekuatan saat Zhebie mendarat - kekuatan level yang benar-benar memadai. Meski telah mendapat kabar dari Xiao Bote, dia tidak terlalu menghiraukan. Dalam beberapa tahun, apa yang bisa dilakukan seorang rakyat jelata tak berguna? Bahkan dengan bantuan Magister Sihir atau ahli Saint Domain sekalipun, mustahil mengubah sampah menjadi talenta.
Sayangnya Zhebie bukanlah sampah.
Zhebie sama sekali menganggap Qian Daoxun tidak ada, "Bagaimana kabarmu?"
Ini adalah kalimat pertama mereka berdua. Ribuan kata di hati Zhebie akhirnya meluncur sebagai empat kata sederhana.
Nina tiba-tiba tersenyum cerah sambil merangkul lengan Qian Daoxun, "Sangat baik, luar biasa baik. Apa kau tidak melihatnya?"
Zhebie mengangguk pelan lalu bergegas pergi. Qian Daoxun tidak menghalangi, hanya memandang panah di tanah dengan senyum sinis.
Setelah lama terdiam, Qian Daoxun menatap sang kecantikan di sampingnya, "Mengapa tidak kau ceritakan bahwa dulu aku mengancam keselamatannya untukmu?"
"Kau pikir aku benar-benar takut akan keselamatannya? Jika begitu tentu aku akan kabur bersamanya. Tapi tidak dulu, tidak juga sekarang. Apa aku terlihat seperti wanita jahat bagimu?"
"Hahaha! Inilah kepribadian yang kusuka! Di dunia ini, untuk apa peduli? Anak ini mau merebutmu dariku? Dulu tidak bisa, sekarang pun tetap tak akan bisa!"
“Pertandingan yang dijadwalkan ditunda karena renovasi lapangan, sekaligus pertarungan besar antara Kaisar dan Andrey juga mengangkat isu keamanan penonton. Kemungkinan besar teknik penghancur skala besar akan muncul di pertandingan selanjutnya, sehingga persiapan maksimal harus dilakukan. Panitia mengerahkan banyak ahli sihir untuk membuat penghalang sihir. Untungnya ini berada di kandang Kota Raja Duyung yang tidak kekurangan ahli sihir, meski membutuhkan waktu. Yang Mulia Alexis juga memanfaatkan kesempatan ini untuk menjamu semua peserta 64 besar beserta kepala sekolah dari akademi terkait. Skala pesta yang megah ini pasti memicu iri. Keikutsertaan dalam acara semacam ini merupakan pengakuan atas kemampuan sekaligus kehormatan tertinggi bagi para pemuda.”
Kao yang suka keramaian sudah bersiap-siap sejak pagi. Tapi semua memperhatikan Zhebie terlihat aneh. Biasanya wajahnya datar saja sehingga emosi tak terbaca, namun kali ini ekspresinya sangat ganjil dengan senyum tipis yang hanya bisa dikenali oleh saudara seperjuangan lama seperti Kaisar dan Kao.
“Zhebie, jujur saja! Kenapa terus tersenyum mesum? Ketemu cewek idaman? Serahkan pada Kakak Kao, pasti beres!”
Zhebie yang biasanya hanya punya satu set pakaian kini mengenakan baju baru.
“Ah, sudahlah. Jangan dengarkan dia, Zhebie. Dia cuma jago omong. Kalau ikut caranya, pasti gagal.”
“Ah, bagaimana bisa lupa, kepala adalah ahli perburuan wanita, lebih baik bertanya padanya.”
“Sudah, jangan berisik, mari kita pergi bersama. Ah, sayang Yisa tidak ada, rasanya ada yang kurang.”
Yisa bukan peserta kompetisi, tapi Kaisar bisa membawanya. Tapi si gadis ini akhir-akhir ini muncul dan menghilang seperti hantu, kadang sulit ditemukan. Untungnya semua sudah terbiasa.
“Kepala, jangan-jangan kau juga suka tipe wanita seperti Yisa? Aduh, aku akan lapor ke Putri Alena!”
……
“Bati, hancurkan dia hingga jadi debu!”
“Wah, kepala, kau terlalu kejam!”
Setelah memverifikasi identitas semua orang, Kaisar dan rombongan masuk. Pesta sudah dipadati banyak tamu - peserta lomba, Kepala Sekolah, serta keluarga kerajaan berbagai suku yang datang menyaksikan kompetisi. Kualitas elit memang menjadi perhatian para bangsawan. Ini kesempatan emas untuk jaringan. Yang Mulia Alexis pun tak bisa menikmatinya sendirian.
“Peserta dari Akademi Putri Duyung: Kaisar teman sekelas, Kao teman sekelas, Zhebie teman sekelas, Bati teman sekelas, Diddy teman sekelas telah tiba.”
Seketika, seluruh perhatian 90 menit tertuju pada Kaisar. Bintang baru yang bersinar terang ini mustahil diabaikan. Kaisar sama sekali tidak grogi, tetap tenang. Sebenarnya dalam hatinya muncul perasaan aneh yang misterius, seolah sejak lahir dia memang ditakdirkan menjadi pusat perhatian.
Kao mengembungkan perut. Meski menumpang ketenaran sang Bos, akhirnya dia bisa bersinar sedikit. Orang tuanya takkan berani menghukumnya. Zhebie dan Bati adalah tipe pendiam. Apapun yang terjadi, reaksi mereka tetap sama. Diddy seperti biasa sangat pemalu. Tak peduli ada banyak orang yang menatap ke arahnya, bahkan seorang asing yang melirik pun membuatnya grogi. Seumur hidup takkan bisa berubah. Justru penampilan pemalunya menarik perhatian beberapa gadis yang hadir. Tapi mereka sama sekali tak bisa menghubungkan anak laki-laki malu-malu ini dengan Peserta terkejam tak berperikemanusiaan di turnamen kali ini.
Di satu sisi aula, Nina dan lingkaran orang Chisato Nagashima juga mengawasi tempat ini. Saat mereka tiba, para kepala sekolah hanya melirik sekilas, tapi sekarang bersikap seperti ini, pasti ada rasa tidak nyaman di hati.
Lao Jiao dan Edinburgh sudah mendekat, "Kenapa kalian baru datang sekarang? Sama sekali tidak tahu menghormati orang tua! Kaisar, kemari! Ada beberapa senior yang ingin berkenalan denganmu!"
Para peserta yang datang berturut-turut memandang Kaisar dengan penuh kekaguman. Legenda yang muncul tiba-tiba ini bagaikan mimpi mereka sendiri. Ini semua adalah kepala sekolah dari berbagai akademi besar. Posisi kepala sekolah dalam klan laut merupakan jabatan yang sangat sakral - kelompok khusus yang tidak terikat oleh kerajaan, wilayah perairan, atau ras. Pengaruh mereka pun luar biasa besar. Semua ini menyebabkan jumlah orang yang bisa mendapatkan perhatian mereka sangat sedikit. Meskipun tetap berada di bawah kepemimpinan raja wilayah masing-masing, secara protokol mereka setara. Beberapa bahkan dulunya adalah guru para raja itu sendiri. Menghormati guru dan menjunjung tradisi, inilah adat klan laut.
Lao Jiao menarik Kaisar menuju kerumunan orang tua. Para kepala sekolah dari akademi lain juga sangat antusias. Jelas terlihat di usia mereka, mereka sangat menghargai pemuda berbakat seperti ini. Membina talenta luar biasa adalah impian terbesar mereka. Tentu saja sedikit iri melihat si kepala sekolah karang ini, lihat saja kumisnya yang terus menerus melengkung ke atas karena kesombongannya.
Kao menggelengkan kepala pasrah melihat Kaisar terjebak di tengah kerumunan orang tua, "Hah, reputasi besar juga merepotkan. Lebih baik aku menyelusup ke kerumunan gadis cantik... Zhebie, kau lihat apa itu?"
Kao mengikuti arah pandang Zhebie dan melihat seorang gadis cantik. Sekilas biasa saja, tapi pandangan kedua terasa sangat menggoda... Goblok, rupanya selera anak ini lumayan. Tapi sepertinya sudah ada lelaki di sampingnya.
Qian Daoxun dengan satu tangan memeluk Nina, tangan lainnya mengangkat gelas memberi salam dari kejauhan. Niatnya menunjukkan kekuasaan tak perlu diragukan lagi.
"Zhebie tidak masalah, tapi Kao tidak bisa menerima... Dari mana munculnya anak muda yang begitu sombong ini."
"Hoi, Zhebie, jangan lihat lagi, mereka sudah punya pasangan, tidak seru. Lihat yang itu gimana, sangat seksi lho."
Mata Kao mulai menjelajah ke mana-mana. Saat melihat perempuan, pertama-tama perhatikan tiga titik, postur tubuh yang bagus sangat penting.
Qiandao Xun merasa tidak dihiraukan oleh orang itu sehingga merasa bosan. Karena sudah datang, dia ingin membuat "keributan" yang seru. Sambil memeluk Nina, dia menghampiri Zhebie. Bati dan Diddy sudah mencari sudut untuk makan sepuasnya. Bagi mereka, makan adalah berkah terbesar.
"Teman sekelas Zhebie, kita bertemu lagi."
Zhebie mengangguk memberi isyarat. Apapun yang terjadi dulu... sekarang harus dilupakan. Karena hidupnya sudah baik, dia tidak perlu merusaknya. Laut bisa menjadi ladang, air yang tumpah tak bisa dikembalikan - dia paham. Sedang melakukan penyesuaian mental. Dulunya mengira akan sulit memahami, tapi ternyata lebih mudah dari bayangan. Rupanya kebiasaan memang bisa membuat manusia bertahan.
"Kamu masih tetap tidak suka bicara ya? Kok datang sendirian? Tidak ada teman wanita? Perlu tidak aku kenalkan?"
Nina sendiri tidak mengerti kenapa mengatakan ini. Waktu mengubah banyak hal. Dia bukan dirinya yang dulu. Melihat Zhebie yang luar biasa berdiri di sana, hatinya tiba-tiba merasa sesak.
Qiandao Xun pun terkejut, perkataan Nina ternyata lebih menusuk darinya. "Nina benar, kita kan teman lama. Mau tidak kukenalkan dengan gadis duyung cantik?"
"Zhebie menggelengkan kepala, "Tidak perlu.""
"Ah, ternyata teman sekelas Zhebie sudah punya, aku pikir juga begitu. Lelaki hebat seperti Zhebie pasti tidak akan diabaikan. Apa belum datang? Sungguh dinantikan, ya kan Nina?"
