Tetexilu mengelus bekas luka di tubuhnya dengan senyum penuh ketertarikan, "Sejak lahir, ini pertama kalinya ada yang bisa melukai baju zirahku."
Elina tersenyum tipis tanpa menyembunyikan pujian, "Baju zirah alami teman sekelas Tetexilu benar-benar luar biasa. Tanpa senjata suci, aku pun sulit menang."
"Putri terlalu merendah. Kurasakan mantra rahasia itu untuk menghadapi lawan yang lebih kuat di bawah. Aku pun tak akan menyerah, bahkan terhadap senjata suci sekalipun!"
Rasa percaya diri Tetexilu memang bawaan lahir, tanpa rasa takut. Ini agak tidak seperti karakter klan Taote yang penurut. Tapi mengingat precedent Kaisar dari She'oubei, yang lain pun tidak terlalu aneh.
“Kalau begitu saya tidak akan sungkan lagi.” Senyum anggun Elina benar-benar membuat orang yang melihatnya seperti merasakan angin semi, sensasi itu terlalu luar biasa, sulit dibayangkan betapa gemilangnya pemandangan saat kecantikan seperti ini jatuh hati pada seorang lelaki.
Lelaki menaklukkan dunia melalui usaha dan pengorbanan tak terbatas, namun sebenarnya di ujung perjuangan mereka hanya demi seorang perempuan, dan Elina termasuk dalam kategori perempuan seperti itu, hanya saja tidak diketahui di manakah lelaki yang memenuhi kualifikasinya.
Orang yang memiliki kesadaran diri hanya akan memandang dengan kekaguman, keindahan adalah untuk dinikmati bersama, keberadaan sempurna seperti ini sendiri layak dipuji. Kemampuan mengapresiasi keindahan merupakan anugerah Dewa Laut bagi klan laut. Mereka yang memiliki sedikit kemampuan namun tidak mumpuni akan merasa iri, berpikir mengapa tidak bisa lebih kuat untuk bergabung dalam persaingan. Sementara pemuda dengan kemampuan cukup sedang merencanakan bagaimana menampilkan daya tarik mereka di hadapan sang putri, karena mendapatkan kecantikan langka seperti ini sudah mencapai separuh target hidup. Bahkan Lao Jiao yang mengklaim dirinya terobsesi ilmu bela diri pun tetap menikah dan punya keturunan. Lelaki bisa menghadang segalanya, tapi tak sanggup menghalau perempuan.
Gadis cantik menari dengan pedang merupakan pemandangan yang sangat indah. Meskipun mengandung ancaman mematikan, hal itu tidak mengganggu apresiasi penonton. Namun Tete Xilu di atas panggung tidak seberuntung itu. Dua kali percobaan membuktikan bahwa baju zirah memang bisa menghalangi serangan langsung senjata suci, tapi tidak mampu menahan kombinasi senjata suci dengan aura naga bawaan. Pedang Tianchaluo Raungan Naga yang digerakkan aura naga bawaan benar-benar tak tertahankan. Dengan susah payah menahan satu serangan, energi pedang hampir menembus zirahnya. Hal ini membuat Tete Xilu yang biasanya pantang mundur menjadi bingung, tak tahu cara menyerang. Bagai prajurit perisai yang kehilangan tameng, tanpa pertahanan, kekuatan fisiknya pun tak bisa menjangkau Elina yang memiliki aura naga bawaan. Elina sengaja menghindari konfrontasi langsung. Sebenarnya aura naga bawaannya tidak akan kalah, tapi begitulah karakter Elina - terkadang terlalu baik dan lembut. Justru di situlah daya tariknya. Di zaman dimana banyak gadis manja, sosok pengertian seperti Elina yang selalu memikirkan orang lain sangat langka. Apalagi statusnya sebagai putri. Banyak gadis biasa yang berlagak putri, apalagi dirinya yang asli. Semakin seperti ini, semakin berharga. Pantas saja dia menjadi dewi impian pemuda suku laut.
“Serangan Elina tiba-tiba mempercepat ritme dengan teknik pedang berantai yang langka, warisan khusus dari Lao Jiao. Lao Jiao selalu berprinsip bahwa aksi gegabah hanya milik orang bodoh. Memiliki bakat energi tempur (qi tempur) bukan untuk disia-siakan, melainkan harus dimanfaatkan. Terbukti serangan berantai penuh energi pedang ini membuat Tetexilu gemetaran dan terdesak ke tepi panggung. Teknik pedang berantai seperti ini merupakan keahlian khas manusia. Dulu klan laut sering mengejek manusia lemah gemulai dengan trik-trik rumit, namun justru teknik ini membuat mereka kewalahan dalam latihan praktik. Lambat laun, kelompok progresif klan laut mulai mempelajarinya, terutama yang berasal dari kalangan rakyat jelata seperti Lao Jiao yang tak peduli martabat - baginya yang penting praktis.”
“Ketika Tetexilu sadar, pedang naga bergerigi dingin sudah menempel di lehernya. Sekali Elina mengerahkan tenaga, bahkan armor dua kali lebih tebal pun pasti terpental. Meski klan Taote punya teknik menyusutkan kepala, pertandingan sudah mencapai titik di mana tak perlu lagi dipermasalahkan.”
“Aku menyerah.”
“Pertandingan Elina termasuk yang paling mirip sesi sparring di antara banyak duel. Kurang intensitas fisik, lebih bernilai hiburan. Tapi efek seperti ini juga tergantung pelakunya. Di sini terasa indah, namun jika duel lain yang bersikap pasif seperti ini pasti dianggap malas kerja. Pada dasarnya klan laut membutuhkan fanatisme dan keberanian berdarah-darah.”
Elina berjalan ke belakang panggung di tengah sorakan, namun pandangannya masih menyisir kerumunan mencari satu tatapan yang dibutuhkannya. Ketika melihat senyuman Kaisar, sang putri pun tersenyum mengerti. Meski di antara ribuan orang, hanya dua hati ini yang saling terhubung. Mungkin yang paling diinginkan Elina saat ini adalah Kaisar maju dan memberikan ciuman cinta penuh pujian, tapi... untuk sekarang hanya bisa dibayangkan. Mungkin tak lama lagi akan terwujud.
Setelah Elina turun, kerumunan tak kunjung bubar karena berikutnya adalah pertandingan Putri Clara. Kali ini Putri Clara lebih langsung dibanding kakaknya, mungkin karena senjata suci mulai bermunculan. Tongkat Air Saturnus Samanro - salah satu dari Sepuluh Senjata Suci warisan keluarga kerajaan Putri Duyung!
"Xiumi, sepertinya nasibmu kurang baik. Orang tuamu terlalu pelit. Resonansi senjata suci sudah kau lihat kan? Hanya tinggal senjata sukumu dari Suku Paus yang belum. Sudah berapa tahun Sepuluh Senjata Suci tidak berkumpul? Kesempatan langka! Lihat, betapa besar jarak kemampuan antara yang punya senjata suci dan tidak... Bisakah kau coba merayu ayahmu?"
Roradman mengunyah kacang sambil berkata.
Prometheus menggelengkan kepala dengan senyum kecut, "Kau tahu sendiri bagaimana ayahku. Tak kenal belas kasihan. Tanpa kualifikasi, jangan harap."
"Menurutku ayahmu menetapkan kriteria terlalu tinggi. Waktu muda pun kemampuannya tak lebih baik darimu. Sekarang main standar tinggi, tidak adil... Menurutmu senjata suci apa yang dimiliki Kaisar itu?"
Masalah ini benar-benar membingungkan keduanya. Jelas dari peringkat kedua hingga keempat, semuanya adalah anggota keluarga kerajaan yang memiliki senjata suci. Kemampuan Roye memang gahar, sayangnya tanpa Pedang Raungan Naga dia hanya bisa berada di peringkat keenam. Tampaknya Kaisar juga pasti memiliki salah satu senjata suci. Enam senjata keluarga kerajaan jelas tidak mungkin - Cincin Wushuang Jianaluo dan Kapak Vakum Jianaluo sudah ada pemiliknya. Dua sisanya sama sekali tidak cocok untuknya.
Senjata suci bukanlah benda sembarangan yang bisa dipakai siapa saja. Harus ada kesesuaian bakat dan postur tubuh. Hal ini membuat keduanya semakin bingung.
"Jangan-jangan dia bisa menempati peringkat pertama tanpa senjata suci?" Prometheus tiba-tiba berseru.
Pfft~~~
"Aduh, tidak mungkin kan, itu terlalu keterlaluan!" Roradman membersihkan biji buah di sudut mulutnya. Jika benar begitu, pukulan bagi para ahli seperti mereka akan terlalu berat. Selama ini menganggap diri jenius, kalau dibandingkan dengannya, bukankah mereka harus pulang buka peternakan?
"Tuhan saja yang tahu. Tidak ada yang mustahil terjadi padanya."
Prometheus yang biasanya tak tergoyahkan, kali ini terlihat lesu tak biasa.
Clarisse yang telah memiliki senjata suci bermain dengan hati riang dalam pertandingan. Lawannya adalah ahli dari suku ubur-ubur. Sayangnya magic sangat efektif melawan suku ubur-ubur. Dengan dukungan tongkat magic Merkurius Sharman Luo, Clarisse tak perlu khawatir kehabisan kekuatan magis. Senjata suci benar-benar istimewa, memberikan kebebasan yang sulit dicapai Clarisse sendiri. Magic-magic rumit langsung mudah dikendalikan. Pertandingan seketika berubah menjadi pertunjukan individu Clarisse. Perisai magic kuatnya mampu menahan serangan gencar. Apalagi lawannya bukan prajurit, trik-trik suku ubur-ubur mustahil menembus pertahanan ini. Seluruh arena dipenuhi magic Clarisse yang bermain riang bak merayakan festival kembang api.
Terpaksa lawan terus menggunakan jurus siluman. Tapi menghilang tak sama dengan lenyap. Cincin es dingin berjangkauan luas dari Clarisse langsung meledakkan lawan keluar, setara dengan serangan ultrasonik suku Doth. Kondisi setelah muncul bisa dibayangkan - sebelum sempat mantap berdiri, hujan magic seperti pameran langsung menyambut. Untungnya Clarisse hanya menggunakan sihir air, kalau tidak benar-benar mirip kembang api manusia.
Suku ubur-ubur yang malang tak berkutik. Dengan dukungan senjata suci, bakat magis Clarisse tampil sempurna. Akhirnya pria dari suku ubur-ubur itu menyerah secara sukarela dengan wajah muram. Jika terus begini, tubuhnya bisa hancur. Daripada mengejar kemenangan mustahil, lebih baik menyelamatkan nyawa.
“Setelah kemenangan, Clara seperti anak kecil yang baru makan permen, terlihat sangat gembira sambil melambaikan tangan ke penonton. Di mata warga Kerajaan Duyung, Putri Clara yang cantik tetap seperti anak kecil yang tak pernah dewasa, selamanya menjadi putri kecil mereka. Meski agak nakal dan usil, apapun yang dilakukannya tetap menggemaskan. Hampir tidak mungkin orang marah padanya. Tentu saja Kaisar sebelumnya adalah pengecualian, tapi sekarang bahkan Kaisar sulit marah pada putri kecil yang polos ini meski sering membuat masalah.”
“Mungkin karena kepolosannya, Clara tidak seperhitungan Elina. Ia langsung menarik tangan Elina menuju tribun atlet. Kalau saja tidak ada yang menghalangi, pasti sudah melompat ke pelukan Kaisar.”
“Kakak Kedua, bagaimana performansi kami berdua? Keren kan?”
“Nona kecil, performansi Nana cukup standar. Kamu? Main-main saja! Kalau ketemu ahli, nasibmu tak akan seberuntung ini.”
“Clara menjulurkan lidah kecilnya membuat muka konyol, "Kakak Kedua, jangan sok tua dong. Aku cuma malas sedikit aja kok." Gadis itu mengulurkan tangan mungilnya, menunjuk ujung jari kelingking dengan ujung jari telunjuk untuk menggambarkan 'sedikit' itu.”
“Kalau gitu berarti performansiku bagus dong? Harusnya dapat hadiah ya?”
"Dibawa oleh Clarisse, Elina pun tidak bisa menahan diri untuk sedikit membuka diri. Perkataan ini memiliki makna berbeda dari Clarisse—ini adalah area peserta, masih banyak atlet dari sekolah lain. Sikap polos Clarisse memungkinkannya bicara begitu, tapi Elina yang selalu elegan dan anggun berbicara akrab dengan seorang lelaki memicu banyak pandangan iri. Kesopanan biasanya berarti menjaga jarak. Keakraban ini menunjukkan hubungan dekat di antara mereka. Meski tidak ada apa-apa, seorang rakyat jelata bisa berbicara begitu dengan putri membuat banyak orang iri. Untungnya Kaisar tidak mempermasalahkan hal ini."
"Tidak masalah, mau apa saja boleh. Kebetulan, baru-baru ini aku menangkap seorang mesum dan mendapat untung."
"Oh, nanti aku harus memikirkannya." Sambil membuat kode rahasia yang hanya mereka berdua pahami—tanda untuk pertemuan rahasia mereka. Bagaimanapun, target lolos ke babak 32 besar sudah tercapai, mustahil melarang sepasang kekasih untuk tidak melakukan sesuatu.
"Hmph, kalian berdua saling melirik mau apa? Aku tidak terima! Apa pun acaranya, aku harus ikut!" Clarisse menghentakkan kaki dengan kesal, membuat semua orang segera membujuknya. Putri kecil ini memang nakal tapi menggemaskan.
"Zhebie, berikutnya giliranmu. Kalau sudah datang, kenapa tidak main sepuasnya? Terkadang meluapkan emosi bisa memperbaiki suasana hati." Kaisar tersenyum sambil menepuk bahu Zhebie.
"Sejak pesta itu, secara lahiriah dia biasa saja, tapi sebenarnya masih terikat oleh asmara. Mungkin dia masih merindukan dan berkhayal tentang hubungan itu. Sebagai teman, Kaisar tidak bisa banyak berkomentar, toh dia orang luar yang tidak tahu detailnya. Tapi performansi wanita itu di pesta memberi kesan buruk bagi Kaisar. Keputusan ada di tangan Zhebie sendiri, tapi jika ada yang mau main kotor, dia siap menemani sampai akhir."
"Sangat bersemangat!" Zhebie menepuk-nepuk Busur Bakuretsu, entah merujuk pada dirinya sendiri atau senjata suci itu.
"Teman sekelas Zhebie, semangat ya!"
"Iya, harus menang!"
Mendapat dukungan dari dua putri, Zhebie pantas bangga. Kesempatan seperti ini tidak dimiliki sembarang orang.
"Zhebie."
"Ya." Langsung menjawab sambil refleks mundur selangkah, prinsip keamanan nomor satu.
"Harus menang!"
"Iya!"
"...Aku sudah mempertaruhkan semua uang jajanku. Jika KALAH, kau tahu kan, perasaanku akan sangat-sangat buruk." Yisa tersenyum manis. Tangan Zhebie gemetar, jelas tekanan dari Nona Yisa sang putri bangsawan jauh lebih menegangkan daripada lawan. Kao yang biasanya cerewet kini patuh seperti ikan jinak.
Semua hanya bisa tersenyum kecut, memberikan dukungan mental...
