Lapangan pertandingan terisi penuh dalam waktu singkat, bahkan banyak orang tanpa posisi berdesakan di koridor dan jalur transit. Semua datang demi pertandingan ini.
Roye dan kawan-kawannya juga tiba lebih awal di posisi mereka. Mereka berharap Kaisar memiliki lawan tangguh yang bisa menguji batas kemampuannya. Seseorang yang kuat tidak menakutkan, yang menakutkan adalah ketidaktahuan akan seberapa kuatnya. Hampir semua lawan Kaisar sulit dihadapi, tapi tak ada yang pernah melihat batas bawah kemampuannya. Selalu ada kesan ia bermain dengan santai, membuat para kompetitor lain kesal.
Putri Alena, Putri Clarisse, Nona Yishahel, Xiao Yao, Lilyth, Marylin, Feya, Kailin dan para bangsawati dari berbagai wilayah perairan mendapatkan area khusus wanita. Identitas dan posisi sosial tetap perlu diperhatikan.
Feya tidak lolos ke babak 32 besar, dieliminasi oleh peserta dari akademi lain di babak penyisihan. Tapi dia sendiri sudah puas dengan performa ini.
Kaisar sama sekali tidak sombong, muncul lebih awal di lapangan. Kedatangannya disambut teriakan penggemar wanita, membuat beberapa kelompok kerja tim geram.
"Hm, teriak apa sih, tidak punya kualitas sama sekali, kalian seperti wanita gila!" Xiao Yao hampir berteriak, jelas peri laut kecil ini belum sepenuhnya beradaptasi dengan antusiasme dunia luar. Ini agak kontras dengan sifat asli suku perempuan iblis, tapi memang bukan kesalahan mereka. Setelah perang berlalu lebih dari sepuluh tahun, norma dan adat terus mengalami perubahan. Hal-hal yang dulu dianggap tabu atau dilarang, sekarang mungkin justru menjadi tren.
"Adik Xiao Yao, hubungan apa antara kamu dengan teman sekelas Kaisar?" Marylin bertanya penuh rasa ingin tahu. Terhadap gadis kecil yang memadukan dengan ini, ia juga dipenuhi rasa penasaran.
Baik pria tampan maupun wanita cantik, semuanya menarik minatnya.
"Dia adalah tuanku."
Elina dan Clarisse ingin menghentikan tapi sudah terlambat. Perkataan Xiao Yao benar-benar memiliki daya ledak, langsung membuat para gadis cantik memiringkan kepala... Kaisar ini ternyata seorang playboy?
Tidak terlihat. Tidak pernah dengar kabar angin tentang aktivitas bermesraan.
"Hehe, jangan terlalu dipikirkan. Xiao Yao adalah putri dari suku perempuan iblis, karena alasan tertentu harus tinggal di sisi Kaisar."
Elina terpaksa mengklarifikasi untuk pria pujaan hatinya.
Para wanita itu mengangguk dengan penuh renungan. Hampir semua wanita ini adalah putri-putri pilihan langit yang terlihat sangat agung. Awalnya mereka enggan berbicara duluan karena menjaga martabat, tapi begitu topik pembicaraan terbuka, mulut wanita - semua tahu - tiga wanita saja sudah bisa membuat drama, apalagi gadis-gadis cantik yang suka mengobarkan keributan ini. Mereka mulai ramai mengomentari semua peserta lomba layaknya menilai barang dagangan.
"Empat kakak perempuan harus berjuang keras untuk kami! Jangan biarkan lelaki itu memandang rendah kita. Harus berhasil lolos ke babak 16 besar!"
Marylin yang agak maskulin menyemangati, "Oh ya, kabar terbaru: Yang Mulia Rafael Raja Paus telah membawa Senjata Suci klan paus. Sepuluh Senjata Suci terkumpul semua! Kali ini pasti spektakuler. Konon katanya jika sepuluh Senjata Suci berkumpul, keajaiban akan terjadi. Tapi entah seperti apa bentuknya."
"Aku juga pernah dengar legenda itu. Terakhir kali sepuluh Senjata Suci berkumpul adalah 200 tahun lalu. Tak disangka kita bisa menyaksikan prestasi gemilang ini."
"Benar. Sayangnya Kaisar tidak punya Senjata Suci, jadi agak membuat khawatir." Kailin berbisik lembut. Sebagai cucu Kepala Sekolah Karang, dia berhak berada di sini.
Area mereka pun menjadi garis pemandangan indah. Hampir semua gadis terkenal dari klan laut berkumpul di sini. Gadis-gadis lain mungkin hanya bisa iri memandang.
"Senjata Suci tidak menjamin kemenangan. Hasil akhir ditentukan oleh latihan praktik." Jawaban itu justru datang dari Lilyth, genius klan lumba-lumba yang menduduki peringkat kedua - satu tingkat di bawah sang penguasa. Dialah yang paling berhak bersuara.
"Benar! Lagipula, Kakak Kedua pasti akan jadi juara!" Clarisse seperti biasa memberikan dukungan tanpa syarat, seolah kemuliaan Kaisar adalah kemuliaannya sendiri, sampai-sampai ingin segera melihat Kaisar dinobatkan sebagai pemenang.
"Wah, Nona kecil, masih panggil Kakak Kedua? Mesra sekali. Jujur saja, ada rahasia apa lagi nih?" canda gadis-gadis lainnya.
"Nana, lihat mereka! Mereka selalu mengganggu kita. Kaisar adalah Kakak Kedua kita berdua, benar kan?"
Elina mengangguk sambil tersenyum, "Apa kalian semua juga ingin mencari kakak seperti ini? Kalau iya, harus cepat bertindak. Elit klan laut semuanya ada di sini."
"Hehe, tadinya kukira Putri Alena itu membosankan. Ternyata sama seperti kita suka bercanda juga," ujar Lilyth tertawa. "Tapi... Kalian diam-diam sudah memesan Kaisar untuk diri sendiri, bagaimana dengan kami?"
Candaan para gadis semakin menjadi-jadi. Diskusi serius berubah menjadi ajang perbandingan cowok ganteng. Hampir semua pria langsung "dibagi-bagi", selera masing-masing memang berbeda. Namun Kaisar, Roye, dan Xiao Bote tetap tiga yang paling menarik. Tentu ada juga pendukung lainnya: yang menyukai Zhebie karena kesunyiannya adalah bentuk keren, apalagi dengan si sialan Klan Naga Laut keempat yang jadi kontras. Susah untuk tidak populer! Kalau dilihat lebih seksama, Zhebie juga terlihat **seksi**. Entah apakah dia akan tersipu mendengar komentar seperti ini.
"Nina hanya bisa berada di belakang, dia belum bisa masuk ke lingkaran ini. Di sini semua adalah gadis-gadis tingkat paling atas. Meski ingin menyela pembicaraan, dia tidak bisa. Datang pun hanya akan ketahuan. Namun mendengar komentar beberapa gadis tentang Zhebie, perasaannya hanya dia sendiri yang tahu."
"Beberapa saat kemudian, Schindler juga tampil. Wajahnya dingin dengan dua bekas luka tebal di pipi. Ini bekas saat memberantas kelompok perompak laut kecil. Kekuatan satu orang memang terbatas. Mengejar beberapa orang masih mudah, tapi memberantas seluruh perompak laut sendirian sungguh sulit. Sedikit kecerobohan bisa kehilangan nasib. Tapi bagaimanapun, dia masih hidup. Semua perompak laut yang jatuh ke tangannya telah lenyap dari dunia."
"Schindler berjalan maju dengan keseimbangan. Usianya mungkin belum tiga puluh, tapi ketenangan dan kestabilannya mungkin yang terbaik di antara peserta. Dari cara berjalannya terlihat, setiap langkah punya pola dan menyisakan ruang gerak. Tidak cepat tidak lambat. Begitu ada serangan, bisa langsung bereaksi. Dia mengejar perompak laut, tentu perompak laut juga ingin membalas. Di dunia perompak laut pun ada surat buronan untuknya."
"Schindler ini cukup baik!"
"Rafael dari jauh mengangguk."
"Haha, masih pelit juga pujiannya. Bukan cuma 'bisa', pemuda ini benar-benar bagus. Yang langka adalah pengalamannya. Setiap hari hidup dalam pengejaran dan penghindaran pengejaran. Pengalaman seperti ini tidak dimiliki anak-anak kita. Hanya saja tidak mengerti kenapa orang seperti dia tertarik ikut forum pertukaran seperti ini!"
“Putri Duyung memang suka iseng, tak peduli kenapa dia datang, yang penting bisa bertarung serius!”
“Kaisar Alexander?” suara Sindler berat.
Kaisar jelas merasakan energi pengalaman dari lawannya yang bahkan lebih pekat darinya, luka-luka di tubuhnya jauh lebih parah. Bisa dibayangkan bagaimana hari-harinya dihabiskan. Lawan seperti ini paling sulit dihadapi karena mereka tak takut hidup dan mati, selalu bisa mengambil keputusan tepat demi kemenangan dalam pertarungan.
Penyair keliling yang cerewet tak bosan-bosannya memperkenalkan legenda pemburu bajak laut ini beserta prestasi gemilangnya. Di turnamen duel kali ini, dia mengalahkan ahli dari klan Paus, Doth, dan Hiu untuk masuk babak 32 besar. Karena lama berkecimpung di dunia petualang, dia terkesan seperti senior tua padahal sebenarnya masih muda. Kali ini dia mewakili Akademi Prajurit Besi dalam kompetisi.
Setelah penjelasan penyair keliling, semua orang mulai memahami "pemain baru" ini dengan perspektif baru. Master Avonturir bintang lima, benar-benar langka dan satu-satunya di turnamen kali ini.
Apakah ini terkesan seperti menindas yang lebih lemah?
Kaisar tersenyum getir, "Sepertinya tak ada yang mau menyamar sebagai saya untuk ikut pertandingan."
Sindler tetap dengan ekspresi dingin dan serius, bekas luka di wajahnya tampak mengerikan. Dengan gesit dia menghunus pedangnya, seketika energi pedang memenuhi udara - satu pedang lima bunga.
“Orang yang paham langsung terkesima, orang itu tidak hanya berhasil melampaui tradisi qi tempur, menguasai qi tempur sebagai rakyat jelata, tapi juga memiliki keahlian pedang setinggi ini. Konon, tingkat tertinggi seni pedang adalah sembilan bunga dalam satu tebasan, tak tertandingi di dunia. Orang terkuat adalah Carasso dari Suku Naga Laut, tapi dia hanya mencapai tingkat satu bunga energi pedang. Dengar-dengar ada ahli pedang manusia yang masuk Saint Domain bisa mencapai delapan bunga dalam satu tebasan, ini sudah membuatnya tak tertandingi di benua. Tapi Schindler yang tampak biasa namun menakutkan ini, di usia muda sudah bisa menghasilkan lima bunga dalam satu tebasan!”
“Bagus!”
Bahkan Rafael pun harus mengakui, Alexis di sampingnya juga mengangguk. Mencapai level seperti ini pasti hasil bakat, latihan keras, dan pengalaman luar biasa. Pertarungan anak ini melawan Kaisar pasti akan sangat seru.
“Tampaknya perjalananmu kali ini tidak sia-sia!”
Kedua raja itu pun tak bisa menahan tawa gembira.
“Haha, Teman Sekelas Kaisar kali ini akan kesulitan!” Roradman berteriak sambil mengunyah permen karet gelembung. Dia menyuarakan isi hati banyak orang. Xiao Bote dan yang lain saling berpandangan, terlihat puas.
Pengalaman tidak kalah, memiliki qi tempur, plus ahli pedang langka di klan laut. Kecepatan mengayunkan pedang seperti ini, hihi, Kaisar dalam masalah.
Kaisar sendiri juga terkesima. Jelas-jelas teknik pedang ini diajarkan oleh ahli, dan level seperti ini sangat jarang dimiliki anggota klan laut. Agak mirip dengan gaya manusia.
Tapi... ini unjuk kekuatan? Atau etiket sebelum pertarungan?
