"Pagi yang cerah, kicauan burung di hutan membangunkan mereka berdua. Sebenarnya Elina sudah bangun lebih awal, hanya saja dia tidak berani dan tidak ingin bergerak. Begitu teringat dirinya kini telah menjadi wanita, hatinya dipenuhi rasa manis dan sedikit kerinduan."
Saat tubuh Kaisar bergerak, Elina segera menutup mata berpura-pura tidur. Tapi siapa Kaisar? Begitu kelopak mata putri kecil itu berkedip, langsung tertangkap olehnya. Namun dia tidak membongkar kebohongan itu, hanya memandangi wanita miliknya dengan seksama, hati dipenuhi sukacita.
Elina ingin terus berpura-pura, tapi merasa tidak nyaman diperhatikan terus-menerus. Akhirnya diam-diam membuka mata, mendapati Kaisar menatapnya dengan senyum samar.
"Ah, jahat! Mengusili orang terus!"
Memeluk Elina yang sedang merajuk, Kaisar merasa memiliki seluruh dunia. "Di mana lagi bisa menemukan orang sebaik aku ini, Putriku?"
Setelah bercanda cukup lama, Elina dengan setia membantu Kaisar berpakaian. Kebiasaan mandiri Kaisar jadi serba salah, apalagi istrinya seorang putri. Tapi bagi Elina, ini adalah wewenang paling membahagiakan. Kini, sebelum status sebagai putri, dia memiliki identitas baru: Istri Kaisar.
"...Nana, bagaimana jika orang lain mengetahui kondisimu sekarang?" Kaisar mengusap-usap tanduk naga Elina, membuatnya geli.
“Baru terpikir sekarang? Tenang, kami perempuan Suku Naga Laut punya ramuan khusus yang bisa menyamarkan perubahan untuk sementara waktu. Nanti setelah turnamen duel selesai, kau bisa melamar ke Ayahku. Meski dia tidak setuju, ‘nasi sudah menjadi bubur’.”
“Hehe, jika ada yang bilang Putri Alena yang mulia bisa mengucapkan kata-kata seperti ini, 99% orang pasti tidak percaya!” Kaisar tertawa bangga, karena hanya dia yang bisa melihat semua sisi Alena.
“Hmph, katanya lelaki paling jahat! Sudah mengambil untung malah berlagak baik. Berani-berannya mengejek Nyonya Alexander-ku, berani sekali kau!”
Alena sendiri tertawa mendengar ucapannya, terutama saat sebutan "Nyonya Alexander" terlontar. Perasaan aneh berdesir di antara mereka. Kaisar yang berbahagia memeluk erat Alena, berharap waktu takkan pernah bergerak. Namun waktu berdua mereka telah habis, mereka harus kembali. Hubungan ini masih harus dirahasiakan.
Kembali ke kamarnya, Kaisar menemukan Kao sedang mondar-mandir. Begitu melihat Kaisar, dia langsung menyambar. Kaisar mengulurkan kaki untuk mempertahankan jarak wajar antar lelaki.
“Hu hu, kepala... Kau mau meninggalkanku?”
Dingin, “Pagi-pagi sudah mau merusak moodku? Lihat wajah bersemangatmu, ada kabar baik apa?”
“Kao aneh-aneh memandangi Kaisar dari atas ke bawah, membuat Kaisar tidak nyaman. 'Kepala, kok rasanya kamu beda dari sebelumnya ya? Ck ck... Gak tau di bagian mana, tapi jelas berubah... Hmm, jadi lebih ganteng dikit, meski masih kalah jauh dariku.'”
Aduh, pingsan! Setengah mati dikagetin, jantung Kaisar berdebar-debar kencang.
“Langsung saja, pagi-pagi datang buat apa?” Kaisar buru-buru mengalihkan topik.
“Hihi, Kepala! Dapat kabar tepercaya, Raja Naga Laut Carasso sang petarung terhebat klan laut akan datang! Katanya mau nonton pertandingan selanjutnya!”
Kao melompat-lompat girang. Memang, Carasso adalah idola para prajurit klan laut. Di mata mereka, Carasso adalah petarung terkuat Maya. Bertemu idola tentu kehormatan besar, meski Kao teman sekelas sudah dieliminasi.
Mendengar kabar ini, Kaisar malah tertegun. Tiba-tiba ia paham mengapa Elina bertingkah aneh. Kedatangan Raja Naga Laut berarti kebebasan mereka akan hilang. Bisa jadi setelah pertandingan, Elina langsung dibawa pulang ke Suku Naga Laut... Merasakan perasaan Elina, Kaisar bingung harus membalas asmara ini bagaimana.
Tindakan Elina sangat berisiko. Juara pertama forum pertukaran ini harus diraih Kaisar mati-matian. Siapa yang menghalangi, mati!
“Kao tiba-tiba melihat kilatan aura pembunuh di mata Kaiser, langsung mundur ketakutan, "Hmm, Kepala, jangan-jangan kamu mau menantang Raja Naga Laut? Jangan nekat! Dengan kemampuanmu sekarang, dalam beberapa tahun pasti bisa mengalahkannya!"”
“Soal ini Kao cukup yakin, tidak semua orang bisa membuatnya kagum.”
“Apa maksudmu? Aku tidak bilang mau menantang Raja Naga Laut. Aku sudah lama mengagumi ahli selevel itu.”
“Dalam ingatan Kaiser tentang Carasso hanya tersisa pertemuan di masa kecilnya. Setelah itu, orang tua itu pernah memberi penilaian pada Alexis dan Carasso: satu lawan satu, dia bisa mengatasi Alexis, tapi Carasso itu benar-benar misterius. Kalau saja dia tidak sengaja merusak acara utama, mungkin hari itu mereka tidak bisa kabur.”
“Calon mertuanya ini justru mungkin menjadi lawan terberatnya. Kaiser harus membuktikan performa dirinya di hadapannya.”
“Kao tiba-tiba merasakan semangat bertarung yang luar biasa dari Kaiser, tapi tiba-tiba Kaiser menahannya, "Kao, akhir-akhir ini moodku bagus. Lawan-lawan di belakangku mungkin akan menderita lebih parah."”
“"Haha, Kepala! Aku tahu, kamu pasti mau pamer di depan Yang Mulia Carasso. Tenang, aku di pihakmu... Eh ada wangi apa ini? Enak banget."”
“"Mungkin wangi bunga yang menempel saat olahraga pagi tadi."”
“"Kepala memang rajin. Pantas orang bilang sukses itu tiga persen bakat, tujuh persen kerja keras. Aku juga harus rajin latihan nanti!"”
“Ucapan Kao membuat Kaiser sedikit malu, tapi ditahannya saja!”
“Rumah Kaisar adalah tempat berkumpulnya orang-orang dalam grup ini. Zhebie dan Bati juga segera tiba. Tanpa Kaisar dan Maya, segalanya berantakan. Diddy masih harus beristirahat karena cedera belum pulih, berharap bisa memulihkan diri sebelum babak semifinal dimulai. Setiap lawan di babak semifinal sangat tangguh.”
“Mereka tidak punya masalah besar, tapi tanpa pertandingan, mereka bingung harus berbuat apa di pulau. Kao sedang mengajukan berbagai usul yang terus ditolak semua orang... bahkan termasuk ide untuk mendekati cewek secara kolektif.”
Tiba-tiba ada yang mengetuk pintu. Seorang perwira dari Kerajaan Duyung terlihat. “Tuan Kaisar, ini undangan untukmu. Yang Mulia Rafael, Raja Paus, mengadakan jamuan untuk kalian semua.”
“Kita juga ikut?” tanya Kao yang paling suka keramaian, khawatir mereka tidak diundang.
“Ya, semua berhak hadir.”
“Kapan waktunya?”
“Akan segera dimulai. Yang Mulia Rafael tidak suka formalitas, jadi tamu undangan bisa datang kapan saja.”
“Aduh, ada acara seru harus cepat-cepat datang! Pas buat sarapan!”
Usul Kao langsung disetujui Bati dan Zhebie. Tim Kaisar memang tak pernah melewatkan kesempatan makan gratis.
