Pulau ini penuh sesak orang, terutama di tepi pantai. Klan laut tetap menyukai laut, area perbatasan darat-laut adalah favorit semua orang. Kaisar dan kelompoknya harus kembali ke Istana Putri Duyung dari sini.
Melihat kerumunan orang yang seperti gelombang, Kaisar dan yang lain juga tertegun,... Kalau harus berdesak-desakan, sayur bunga pacar sudah dingin!
"Aduh, kepala, sepertinya kau harus mengangkat kami satu per satu," keluh Kao kesal. Kecuali Kaisar, mereka tidak bisa terbang. Klan laut kan bukan manusia burung.
"Lihat." Zhebie menunjuk ke sisi lain. Ada Prometheus dan Roradman. Teman sekelas Roradman masih hidup dalam kemabukan. Kekalahan itu memberi pukulan lebih dalam dari yang terlihat. Jika tak bisa menembus rintangan ini, genius Suku Hiu ini tamat.
Terkadang terlalu pintar bukan hal positif. Orang pintar selalu punya banyak pilihan sulit, lalu menyerah pada ketekunan. Tapi kadang juga terobsesi pada satu pemikiran tak bisa lepas.
Mereka juga jelas tak bisa terbang. Prometheus sama sekali tak berniat berhenti. Kaki dihentakkan perlahan, langsung menarik perhatian sekitar. Orang yang menghalangi saling berdesakan memberi jalan.
Ini adalah hak istimewa para ahli.
Tampak jelas kekaguman anggota klan laut terhadap mereka. Bukan hanya pahlawan muda, mereka juga pilar masa depan klan laut. Tak lama lagi, mereka akan sehebat Yang Mulia klan laut sekarang yang menggemparkan Maya.
Melihat kondisi ini, Kao langsung ceria. "Demi ikan mahi-mahi, ayo kita serbu!"
Melompat dari batu, Bati juga menghentakkan kaki keras-keras. Benar saja, melihat kombinasi gahar Kaisar dan kawan-kawan, kerumunan memberi jalan lebih cepat. Pandangan penuh kekaguman bertebaran.
"Bagaimanapun, kesempatan untuk bertemu idola secara langsung seperti ini tidak sering terjadi."
"Lihatlah, Kaisar Agung, sungguh tampan!"
"Bati si gahar, Kao dengan Kapak Raja, Zhebie si pemanah magis - sungguh susunan pemain yang tangguh!"
Bati tersenyum polos. Pandangan penuh kekaguman ini adalah berkah baginya yang tak pernah ia alami sebelumnya. Kao berdiri tegak dengan pantat terangkat, seolah sedang melakukan inspeksi pasukan. Zhebie tetap tenang tanpa perubahan ekspresi, seakan orang-orang sekitar tak ada. Kaisar tetap tenang meski senyum tipisnya membuat para gadis menjerit histeris.
Tak diragukan lagi, Kaisar di bagian tengah adalah yang terkuat. Orang-orang terus memperbincangkan identitasnya - tak hanya kemampuan timnya yang luar biasa, tapi mengapa banyak ahli mau mengikutinya?
Padahal masing-masing dari mereka bisa menjadi bintang utama di tempat lain, meraih segala keinginan dengan mudah.
Apakah ini yang disebut daya tarik pribadi?
Setiap anggota klan laut yang pernah menyaksikan pertandingan Kaisar pasti terpikat oleh aura keemasan sang Raja itu. Sensasi yang tak bisa ditiru meski dipelajari.
Tiba-tiba seseorang meneriakkan gelar "Kaisar Agung", diikuti gemuruh massa. Seluruh pantai bergema dengan nama Kaisar.
KAISAR AGUNG!
Kaisar telah menjadi pahlawan baru yang tak tergantikan bagi para pemuda. Tugasnya sekarang adalah membuktikan diri di pertandingan-pertandingan mendatang.
"Hehe, pemuda ini punya pengaruh besar. Bagaimana kalau kita bunuh dia bersama-sama?"
"Maxi tersenyum licik, penampilannya menunjukkan betapa liciknya dia."
"Guru, Anda benar-benar..." Murid utama Maxi menggelengkan kepala sambil menghela napas.
Pak! Pak!
"Masih muda sok dewasa, 'benar-benar' bagaimana? Katakanlah!"
"Kurang ajar!" Si Kedua segera menambahkan, lalu cepat-cepat menghindar ke belakang Sang Bos.
Maxi yang licik dan berpengalaman takkan mudah dikalahkan, "Ah, semakin tua memang gigi semakin ompong. Andai kalian lebih berjuang keras..."
Räikkönen di samping tak bisa menahan senyum. Trio guru-murid ini benar-benar lucu, setiap hari berdebat tapi hidup bahagia.
"Katanya Carasso juga datang. Dia rival lama kita, entah sudah berkembang atau belum." Tangan Räikkönen mulai gatal. Prajurit Naga selalu menjadi lawan pamungkas para pendekar manusia, bahkan bagi ahli yang telah mencapai Saint Domain. Mengerikannya Suku Naga Laut benar-benar di luar bayangan orang luar. Berbagai klan bawah laut mengalami pasang surut sejarah, tapi hanya Suku Naga Laut yang tetap berdiri tegak. Bahkan dalam Perang Bulan Suci pun mereka tidak mengerahkan seluruh kekuatan.
"Ini adalah rahasia, bisa dibilang ketidakberdayaan klan naga. Laikuning juga mengetahui hal ini dari ahli Saint Domain manusia lainnya. Umur klan naga termasuk yang tertinggi di antara klan laut, bahkan lebih panjang dari Suku Kura-kura Taote. Sebagian besar klan laut memiliki rentang hidup yang mirip dengan manusia, ada yang pendek ada yang panjang. Tapi tidak diragukan lagi bahwa klan naga memiliki siklus hidup yang sangat panjang. Umumnya ketika suatu ras memasuki masa KEMUNDURAN, kekuatan mereka mulai menurun, terutama para prajurit. Namun ada pengecualian untuk Suku Naga Laut: setelah melewati ujian kematian, kekuatan prajurit naga laut akan terus meningkat meski kecepatannya melambat. Mereka yang berhasil akan bergabung dengan Dewan Tetua dan tinggal di tempat suci Suku Naga Laut. Sedangkan prajurit naga yang gagal akan binasa. Hanya prajurit naga terkuat yang berani membuat pilihan ini."
"Selama tidak menyangkut kelangsungan hidup klan naga, mereka tidak akan turun tangan. Inilah yang membuat Suku Naga Laut begitu menakutkan. Tapi tentang wujud sebenarnya mereka, tidak ada yang tahu."
"Kenapa? Mau berduel satu lawan satu dengannya? Aku mendukungmu secara mental!" Mark tertawa terbahak-bahak.
"Hehe, semakin banyak teman lama yang muncul. Kita benar-benar dalam dilema. Ini kesempatan langka, masih ada waktu. Bagaimana kalau kita juga mencari sekutu?"
"Sebenarnya... sepaham antar pahlawan. Wahahaha!"
Keduanya tertawa lepas. Tiga murid di samping mereka serentak memejamkan mata... Inikah wajah asli para ahli tingkat dewa?
Kaisar melambaikan tangan dan melompat ke laut bersama yang lain. Dibandingkan dengan kegembiraan Kao, Zhebie berpikir lebih jauh. Jika Kaisar seorang bangsawan, reputasinya akan menguntungkan. Tapi dia rakyat jelata dan masih muda, ini menimbulkan lebih banyak masalah. Seandainya lebih tua, seseorang dengan semangat seperti ini bisa menjadi guru atau kepala sekolah seperti jalan Lao Jiao. Namun Kaisar berbeda dari mereka, kualitas yang tersembunyi dalam tulangnya benar-benar tidak mau tunduk pada siapa pun.
"Jalan ini tidak mudah dilalui," begitulah pandangan Zhebie.
Ini hanyalah perasaan sementara Zhebie, tapi dia tak menyangka hal ini benar-benar terjadi. Kaisar memicu perubahan bumi dan langit di seluruh wilayah Maya.
Hati Kaisar juga tidak tenang. Carasso, Raja Naga Laut, petarung terhebat klan laut, sekaligus ayah Elina. Betapa rumitnya hubungan ini.
Tapi entah mengapa, Kaisar selalu memiliki semangat bertarung terhadap orang ini. Mungkin dipengaruhi penilaian Mardon. Bagaimanapun, ini adalah jodoh yang tak terhindarkan.
Begitu teringat Elina, suasana hati Kaisar langsung menjadi riang.
"Kepala, kenapa hari ini kau terus tersenyum bodoh? Ada hal positif untuk dibagi dengan saudara-saudara? Zhebie, matamu tajam, bukankah aku benar?"
Zhebie yang jarang mendukung Kao, mengangguk berat. Bahkan Bati di samping juga sangat setuju.
"Lihat, Bati saja menyadarinya. Ini membuktikan kau menyembunyikan sesuatu dari kami. Saudara seperjuangan seumur hidup, lebih baik jujur saja!"
“Kao, menurutku lebih baik kamu ganti nama jadi Iseng-Ou saja!”
“Kepala, jangan alihkan topik. Kao yang pintar tidak akan tertipu.”
“Boleh. Mau tahu? Kalau bisa tahan tiga jurus dariku, akan kuberitahu.” Kaisar tersenyum manis dengan ancaman telanjang, membuat Kao merinding.
“Hmm, kalau begitu kita bicarakan ini lagi beberapa tahun mendatang.”
Semua orang tertawa terbahak-bahak.
Meski disebut undangan Raja Paus, sebenarnya kedua penguasa hadir. Sebagai sesama raja, mereka harus berebut bakat karena sumber daya manusia menentukan kemakmuran suatu ras. Pasca Perang Bulan Suci, pertukaran bakat antar ras semakin wajar - pengaruh dari manusia. Ras ini meski mempermasalahkan garis keturunan dan hal-hal sepele, tapi pandai memanfaatkan bakat. Klan laut saling melengkapi kelemahan untuk berkembang, namun umumnya di level menengah-bawah. Perebutan bakat elit seperti ini mungkin yang pertama kalinya.
Maksud Rafael jelas: ia butuh orang cerdas untuk memandu klan Paus. Sedangkan Raja Merfolk Alexis ingin memperkuat pasukan prajurit Kota Raja Duyung, mengingat formasi ahli sihir tunggal memiliki kelemahan, terutama dalam sistem pertahanan kota.
“Sebenarnya kedua mantan teman sekelas yang licik ini sengaja menguji situasi sebelum kedatangan Carasso. Dari segi kharisma, Carasso memang lebih gahar. Meski Suku Naga Laut punya banyak talenta, jumlah mereka terus menurun. Meski pernikahan campur masih dilarang, tetap perlu menarik ras lain.”
“Pesta berlangsung santai dan meriah. Awalnya dikira hanya undang 32 peserta babak 32 besar, ternyata sudah datang 60-70 orang dan masih terus berdatangan. Perkiraan mencapai 100 lebih. Memang potensi mereka sangat besar, siapa tahu prestasi apa yang akan dicapai nanti.”
“Sebagai ahli bela diri kelas atas, insting mereka memang tinggi. Tapi sebagai Yang Mulia, wawasan harus diperluas. Alexis dan Rafael kini menunjukkan sisi mulia yang ramah, bukan keseriusan dalam pertempuran.”
““Semakin banyak orang semakin enak dimakan.””
“Mata Kao sudah mengincar hidangan favoritnya. Kaisar dan kawan-kawan tidak suka menjilat. Di hadapan dua raja, Zhebie dan Bati hanya mengikuti Kaisar. Keempatnya langsung menyantap makanan di sudut yang tidak mencolok. Lagipula sarapan belum dimakan, hampir masuk waktu makan siang.”
“Hanya mereka yang fokus pada makanan. Lainnya berdiskusi dengan obrolan muluk-muluk. Yang punya identitas berkumpul di sekitar raja membicarakan cita-cita, berharap dapat perhatian. Memang kualitas mereka tidak buruk.”
