Kerumunan massa yang bergelora. Dalam situasi seperti ujian level ini, emosi orang mudah tersulut. Ditambah dengan pengaruh Kaisar sebelumnya, kini bahkan para bangsawan pun tunduk. Setelah memasuki Saint Domain, status kebangsawanan Kaisar sama sekali tak berarti.
"Kaisar, Kaisar, Kaisar..."
Seluruh pulau dipenuhi ratusan titik cermin magis yang bisa menyiarkan langsung pertandingan. Saat mengetahui generasi muda melahirkan ahli Saint Domain, semua orang mendidih. Seketika, nama Kaisar menggema di seluruh pulau.
Kaisar yang memang memiliki daya tarik luar biasa menjadi standar baru ketampanan. Di klan laut, orang berkemampuan bisa memenangkan hati semua gadis cantik. Mereka rela berkorban untuk pahlawan—ini adalah kehormatan.
Tapi hanya yang benar-benar mencapai prestasi yang layak. Dan Kaisar adalah orang pertama dalam banyak tahun ini.
Pertarungan yang awalnya seimbang, tiba-tiba menjadi satu sisi. Tak ada yang meragukan hasil pertandingan ini, kecuali satu - Prometheus.
Menghadapi tekanan besar, dia tidak menyerah. Mungkin bagi orang lain, menyerah adalah pilihan terbaik saat menghadapi kesenjangan kemampuan sebesar ini. Tak ada yang akan menganggapmu pengecut, mengingat kemampuan Kaisar telah melampaui level generasi muda, masuk dalam jajaran ahli teratas Maya. Mereka yang setara dengannya adalah raja klan laut, ksatria naga manusia, Magister Sihir - para penguasa yang terlihat sangat agung.
Prometheus menyerang, tapi dihantam pukulan Kaisar hingga terlempar. Masuk ke Saint Domain adalah masalah tingkat kesadaran. Kekuatan, kecepatan, penglihatan, penguasaan timing - semuanya mencapai level yang tak bisa dipahami orang awam.
Teknik serangan yang sempurna. Prometheus merasakan feel dimana kekuatannya tak bisa dikeluarkan, persis seperti yang dialami Kaisar saat menghadapi Styralia tadi.
Prajurit paus itu terjatuh keras ke tanah, tapi segera bangkit dan menyerang lagi. Terlempar dari udara, namun seperti prajurit abadi, Prometheus bangkit sekali lagi.
Itu adalah perasaan tak berdaya yang sangat memalukan. Usia sama, sebagai keluarga kerajaan seharusnya dia lebih unggul. Mengapa? MENGAPA?!
Tak ada yang bisa menjawab. Pertarungan memang kejam: MENANG atau KALAH.
Dia pernah bersumpah tak akan ambruk di hadapan Ayah lagi. Tidak pernah lagi.
"Seolah-olah ada sesuatu yang meledak dalam benak Prometheus, bagai biji yang tiba-tiba berkecambah. Prometheus melengking ke langit, siluet tubuhnya menyusut secara tak masuk akal hingga mencapai kondisi yang sepenuhnya sama dengan klan laut biasa."
Inilah kondisi akhir Transformasi Paus. Selanjutnya hanya tersisa Teknik Transformasi Paus Terbalik, tingkat kesadaran yang hanya dicapai oleh Raja Paus Rafael.
"Di bawah stimulan kontestan Caesar, Prometheus juga berhasil menyempurnakan kondisi akhir Transformasi Paus. Jika menghadapi lawan lain, ini adalah prestasi yang membanggakan. Mungkin Prometheus adalah yang termuda dalam sejarah klan paus yang menyelesaikan Transformasi Paus. Tapi Tuhan iri pada bakat - dia harus berhadapan dengan pemuda terkuat Maya, Caesar Alexander!"
Wajah kaku Rafael akhirnya tersungging senyum. Inilah anaknya, seorang prajurit sejati yang tak pernah menyerah pada siapapun. Ini juga yang dia kagumi dari Caesar - bahkan saat berhadapan dengannya sendiri, Caesar sama sekali tidak kehilangan semangat.
Caesar juga merasa saling menghargai, namun pertarungan harus dilanjutkan. Meskipun kecepatan Prometheus tinggi, semuanya tetap dalam kendali Caesar. Pukulan berat Prometheus ditangkap, lalu dilemparkan keras ke permainan tanah disusul tendangan lanjutan.
Bruuum~~~
Panggung duel yang malang tak lagi mampu menahan benturan dahsyat, benar-benar hancur berantakan. Zirah kekuatan di tubuh Prometheus juga mulai retak. Kekuatan serangan ini telah melampaui kemampuannya menahan. Jarak kemampuan tak sepenuhnya bisa ditutupi oleh motivasi, bagai semut yang meski mengamuk takkan luput dari kendali manusia.
Saat semua mengira duel telah usai, Prometheus bangkit lagi, melangkah mantap mendekati Kaisar. Selama masih hidup, pertarungan tak boleh berhenti. Dalam langkahnya, seluruh kekuatan Prometheus terkonsentrasi - dia akan melakukan serangan terakhir.
Kaisar menunggu dengan tenang. Meski ingin mudah menghancurkan lawan di hadapan Carasso, keinginannya yang lebih besar adalah memenuhi harapan seorang prajurit. Ini bukan pembantaian medan perang, melainkan duel kehormatan antar prajurit.
Prometheus mengepal kedua tangan, mengangkatnya tinggi di atas kepala. Kekuatan bergolak di antara kedua telapaknya, terus terkumpul. Darah mulai merembes dari sudut bibir Prometheus, namun segera menguap oleh energi. Itu bukan luka, melainkan darah dari gigi yang terlalu mengerat. Meski tak bisa bergerak, setiap tetes kekuatan harus dikeluarkan.
Inilah obsesi seorang prajurit paus.
——Palu Thor.
Bruuum! Petir menghujam dari atas, ditangkis Kaisar dengan satu tangan kanan. Area sekitar mereka telah rata, namun tekanan defensif terus mendesak mereka terbenam. Serangan Prometheus hanya bisa digambarkan sebagai: mempertaruhkan nyawa.
"Mungkin orang lain tidak bisa memahaminya. Serangan seperti ini baik merupakan tindakan di luar batas kemampuan maupun cara mendapat malu."
Tapi yang benar-benar mengerti hanyalah Lawannya!
Konflik adalah bentuk persatuan.
Serangan terakhir Prometheus terkikis oleh Kaisar. Jika qi tempur-nya benar-benar tercerai-berai, mungkin ini akhir bagi Prometheus seumur hidup.
Cahaya matahari terasa hangat dan menyenangkan.
Prometheus masih berdiri megah karena ada tangan yang menopangnya.
Baju zirah berwarna emas gelap menghilang. Senyum mengembang di wajah Prometheus. Meski kalah, kali ini ia benar-benar mengakui keunggulan lawan. "Ayah, manusia tak selalu bisa mengalahkan takdir."
Kaisar tahu dia tidak mau ambruk, maka dia tak akan ambruk.
Memandangi kedua pria itu, semua orang merasakan perasaan hangat dan semangat. Apa tujuan forum pertukaran ini?
Dalam latihan sparring, saling melengkapi kelemahan agar klan laut semakin bersatu.
Di babak semifinal ini, semua merasakan kharisma Kaisar yang tak bisa dicapai dengan kekuatan fisik. Yang ditaklukkannya bukan tubuh, melainkan jiwa.
Ini adalah pertandingan dimana sorakan tak ditujukan untuk kemenangan.
Tak lama lagi, nama Kaisar akan semakin gemilang.
"Styralia, sekarang aku menyesali keputusanmu dulu. Jika tidak membunuhnya, ini akan jadi ancaman besar bagi Manusia." Lakukanine menghela nafas.
"Yang disayangkannya adalah, talenta seperti ini ternyata bukan manusia, daya tarik seperti itu malah muncul pada anggota klan laut. Seorang ahli Saint Domain tidak menakutkannya, karena sekuat apapun hanya satu orang. Tapi karisma alamiahnya justru memicu kecemburuan. Styralia tidak memilikinya, dia juga tidak, makanya lebih menakutkan."
"Forum pertukaran klan laut kali ini memberinya panggung terbaik. Prestise semacam ini sekali tertanam di kepala anggota klan laut yang berpikiran sederhana akan sulit pudar. Ah, kenapa muridku ini begitu tak berguna?"
Markus memandangi dua anak buahnya dengan ekspresi kecewa.
"Guru, yang tak berguna itu kan kamu."
"Benar! Siapa bilang kami tidak bisa? Coba adakan turnamen duel, lihat berapa banyak cewek cantik yang bisa kami taklukkan."
"Astaga, dosa apa yang telah kulakukan? Sambarlah mereka dengan petir biar sadar!"
"Guru, maksudmu sambaran kilat? Teknik anti-sihir muridmu sudah mencapai level tiga. Coba pakai yang lebih tinggi dong."
"Hihi, aku memang kebal petir sejak lahir. Maaf ya~"
Markus mengeluarkan busa dari mulut...
