"Pemuda itu bersumpah menjadi ksatria sang putri. Kini mereka bertemu kembali. Dengan nyawanya, pemuda itu akan membela cinta yang takkan pernah meninggalkan sang putri."
Ratu Christina mendengarkan dengan khidmat. Di balik pintu, seorang gadis juga menyimak. Matanya telah dibasahi air mata, tapi hatinya masih terasa perih.
“Ratu menghela napas, "Kaulah anak itu, dan putri tersebut pastilah Elina. Takdir bermain-main dengan manusia, aku pun tak tahu harus berkata apa. Kaisar, sebagai sesepuh, aku sangat menyukaimu. Jika kau melindungi Clarisse, aku dan Alexis akan tenang. Masalah asmara... ah, pertimbangkanlah baik-baik, tak perlu terburu-buru menjawab. Kau tentu tahu aturan Suku Naga Laut. Karaso dulu, lebih baik tak usah dibahas. Kekakuan Suku Naga Laut jauh lebih parah dari imajinasimu. Untuk menggagalkan hubungan ini, mereka benar-benar akan mengejarmu sampai mati."”
“Bibi, aku tak mau membohongimu, apalagi menipu perasaan Clarisse padaku. Sebagai putri, dia menemani petualanganku di Benua Manusia. Ketulusan ini bukan tak kusadari, juga bukan tak kurasakan. Tapi... hanya bisa dikatakan waktunya salah. Aku yang bersalah padanya. Soal Suku Naga Laut,” Kaisar berdiri tegak dengan sikap angkuh, “Apakah Kaisar seperti aku takut pada kesulitan dan kematian?!”
Sebenarnya Christina sudah lama mengenal watak Kaisar. Karena menyayanginya, dia tak bisa berbuat banyak. Lagipula asmara bukanlah sesuatu yang bisa dipaksakan dengan ancaman atau iming-iming. Mungkin Clarisse juga harus menerima kenyataan ini.
“Ah, akan kubicarakan ini dengan Clarisse. Anak ini memang agak manja. Tapi karena kau sudah punya keputusan, jangan lagi mendekatinya agar tak menyisakan harapan!”
Saat mengucapkan ini, Ratu berbicara sebagai ibu Clarisse. Setiap ibu tak ingin putrinya terluka, apalagi asmara adalah hal yang paling menyakitkan.
“Jangan!”
"Clarisse berlari masuk, 'Ibu, selain Kakak Kedua, aku tidak mau menikah dengan siapa pun!'"
Melihat Clarisse yang wajahnya basah oleh air mata, bahkan orang yang berhati batu pun akan berbaik hati.
"Kenapa kau tidak mengerti, Anak? Kau sendiri dengar ucapan Kaisar, kalian tidak punya jodoh!"
"Tidak! Kakak Kedua bilang, aku hanya tertinggal selangkah dari Nana. Paman Carasso pasti tidak akan mengizinkan Nana menikah dengannya. ...Bahkan jika diizinkan, aku bisa menikah bersama dia dengan Kakak Kedua!"
Menyaksikan Clarisse yang masih berkaca-kaca namun bersikap tegas, Kaisar dan Ratu Christina terdiam. ...Poligami adalah hal biasa baik di klan laut maupun manusia. Tapi dua putri kerajaan menikah dengan satu orang? Ini belum pernah terjadi dalam sejarah klan laut! ...Apalagi menikah dengan rakyat jelata? Dongeng belaka!
"Keterlaluan!"
Bagaimana mungkin Ratu tega melihat putrinya menderita? Cinta tidak bisa dibagi! Jika Alexis berani mengambil selir, 100% akan dihajar habis-habisan. Yang Mulia Alexis mungkin termasuk biji kesetiaan langka di bangsa putri duyung. Hanya memiliki Ratu Christina seorang, sehingga hanya punya Clarisse sebagai putri kesayangan. Raja lain mana yang tidak punya harem? Tapi pertemuan dua jiwa yang serasi memang melebihi segalanya di dunia. Christina memang memiliki daya tarik yang luar biasa.
"Masalahnya, Putri Alena dan Putri Clara benar-benar saling bersaing ketat, sama cantiknya, sama setianya. Siapapun yang harus memilih pasti akan pusing tujuh keliling."
Sejenak Kaisar tak tahu harus berkata apa. Dalam hatinya, posisi Alena tetap yang utama. Tapi sebagai lelaki, mustahil tak terharu oleh kesetiaan tanpa pamrih Clara.
Siapa yang sanggup menemani Kaisar berpetualang di dunia manusia seperti dia? Bukan sekadar jalan-jalan, tapi tidur di alam terbuka, menghadapi gerombolan Frost Dragon yang berbahaya. Tak sekalipun dia mundur meski bahaya mengancam.
Ratu Christina juga gemetar marah. Bagaimana mungkin seorang putri bicara seperti ini? Tapi melihat Clara mencengkeram erat lengan Kaisar, dia bingung harus mencegah bagaimana. Sangat paham akan keras kepala putri kesayangannya ini.
"Ibu, jangan larang putri. Sejak kecil dipukul Kakak Kedua, putri sudah menyukainya. Ibu ingat waktu putri terluka parah saat petualangan dulu? Bukan untuk latihan, putri hanya ingin mencari Kakak Kedua. Berharap Dewa Laut mempertemukan kami. Meski gagal, yang menyelamatkan putri tetaplah Kakak Kedua. Ini takdir kita!"
"Omong kosong! Yang menyelamatkanmu adalah Grand Avonturir Jurang!"
Meski Kaisar kuat, masih jauh jaraknya dengan tingkat kesadaran Grand Avonturir Jurang.
“Ibu, yang kukatakan ini benar!” Sambil berkata demikian, Clarisse mengeluarkan kartu petualanganku. Benar tertera enam bintang emas berkilauan—tanda Grand Avonturir Bintang Enam sejati, dengan simbol Jurang terpampang jelas di atasnya.
Kali ini Ratu Christina tak bisa berkata-kata. Namun setelah jeda sebentar, ia berusaha mengalihkan pembicaraan, "Meskipun Kaisar menyelamatkanmu, itu tak membuktikan apapun."
Melihat keraguan di wajah sang ibu, Clarisse segera memanfaatkan momentum, "Ibu, Kakak Kedua telah menyelamatkanku. Aku harus membalas jasanya dengan mengabdi seumur hidup."
Berkeringat dingin, teori macam apa ini? Siapa bilang pahlawan penyelamat pasti harus dinikahi?
"Lala, jangan memutar balik fakta. Kau satu-satunya putri duyung pewaris tahta. Calon ratu tak boleh bertindak semaunya."
"Tak peduli! Aku tak mau jadi ratu. Jika kalian halangi kami bertemu, akan kulepas nyawaku!"
Suara Clarisse terdengar penuh tekad baja.
"Lala, bagaimana kau tega menyakiti hati ibumu seperti ini? Tidakkah kau tahu nyawamu lebih berharga dari segalanya bagi ibu?"
Ratu Christina marah namun pasrah. Putri yang sudah dewasa memang tak bisa diatur.
"Lala, jangan seperti ini."
"Kakak Kedua, katakan saja jika kau membenciku! Aku tak akan mengganggumu lagi!"
Memandangi wajah Clarisse yang basah oleh air mata, siapa sanggup mengucapkannya? Kaisar yakin jika benar-benar menolak, Clarisse bisa melakukan hal nekat. Yang terpenting, sebenarnya ia sama sekali tak membenci—justru perasaan yang tumbuh jauh lebih kompleks dari sekadar suka.
“Melihat Kaisar tidak bisa berkata-kata, Clarisse akhirnya tersenyum, ‘Hihi, aku tahu kamu juga suka padaku.’”
“Hmm, Lala, kamu sudah dengar tentang hubunganku dengan Elina, kami...”
Clarisse menutup mulut Kaisar, “Kakak Kedua, jangan terburu-buru mengambil keputusan. Kita masih punya banyak waktu. Tenang, aku tidak akan merebut hal positif Nana, tapi kamu juga jangan mengabaikanku!”
Ratu Christina mengangguk di belakang Clarisse, jelas ingin menenangkan si gadis keras kepala ini. Kaisar hanya bisa mengangguk pasrah, tidak tahu apakah ini baik atau buruk bagi Clarisse.
“Urusan hari ini sampai di sini. Aku akan menjaga rahasia hubungan kalian dengan Elina. Tapi kalian harus lebih berhati-hati. Ah, lebih rumit daripada zaman dulu.”
“Hihi, Ibu, dulu kalian juga seperti ini kan? Pasti banyak yang mengejarmu. Ceritakan dong!” Mata Clarisse berkelip-kelip. Putri kecil ini bukan sembarang pintar. Mana mungkin dia tidak tahu rencana ibunya? Tapi seperti kata pepatah: Ketulusan bisa membuka besi. Dia tipe yang pantang menyerah. Apalagi dia sudah melepaskan segalanya, apa lagi yang tidak bisa dilepas? “Kakak, pulang dulu ya. Aku mau ngobrol privat dengan Ibu. Nanti malam aku akan mencarimu. Kalau tidak nurut, hubungan legendaris kalian akan kuumumkan ke publik! Hmph, berani-berainya melakukan banyak hal diam-diam!”
"Aduh, Clarisse seperti menantu cemburu yang membuat Kaisar merasa canggung. Tapi jelas ini bukan tempat untuk berlama-lama, lebih baik minggat dulu. Setelah keluar istana, bayangan Clarisse yang bermata berkaca-kaca masih terbayang di pikirannya."
"Kaisar, kau harus bertahan! Jangan khianati Elina!"
Menampar pipinya sendiri, ia berakselerasi pergi.
"Si gadis bodoh, mau membuat Ibu mati kecemasan?"
"I~bu, aku benar-benar suka Kakak Kedua. Ibu harus membantuku!"
"Ibu juga menyayangi anak ini, tapi... Ah, bagaimanapun kau tidak boleh berbuat nekat! Kalau tidak, Ibu tidak akan membantumu!"
"Wah, memang Ibu yang paling baik!"
Memeluk Clarisse yang antusias, Christina juga menyadari betapa beratnya menjadi ibu - kekhawatiran yang tak pernah habis seumur hidup. Tapi selama bisa membuat putrinya bahagia, ia rela berkorban segalanya.
