Ritual Pemilihan Raja Laut, ini adalah persembahan penduduk pesisir untuk mendapatkan berkah Dewa Laut. Keyakinan klan laut tidak tunggal, seperti klan gunung berapi yang sejak lahir menyukai api dan juga mengagumi Dewa Api. Namun selama masih anggota klan laut, mereka percaya pada eksistensi Dewa Laut. Keyakinan tertinggi mereka tetap Dewa Laut. Keyakinan klan laut relatif sederhana, kuil-kuil dan bangunan di berbagai wilayah tidak memiliki tujuan politik, murni untuk memberikan tempat berdoa bagi rakyat klan laut. Agama juga tidak mengganggu urusan pemerintahan. Meski demikian, pengaruh Kuil Suci tidak kecil. Menjadi prajurit Kuil Suci merupakan kehormatan, namun dalam sejarah jumlah maksimal prajurit Kuil Suci hanya mencapai sepuluh ribu orang.
Meski klan laut tidak menganggap politik sebagai seni paling hina seperti manusia, konflik internal tetap sangat berbahaya. Strategi paling sukses Dewan Tetua adalah menetapkan bahwa Santo harus selalu perempuan, dan para imam juga wanita. Pengecualian hanya terjadi saat Ritual Pemilihan Raja Laut. Namun setelah ritual berakhir, wewenang imam akan menghilang, menyisakan hanya status kehormatan yang dihormati oleh klan laut.
Perempuan seambisius apapun tidak mungkin mengguncang kekuasaan, setidaknya dalam sejarah manusia dan klan laut belum pernah terjadi.
Hari ini ritual tertinggi klan laut dimulai, perayaan lima puluh tahun sekali. Rakyat yang berbondong-bondong ke wilayah perairan pusat sejak kemarin malam telah memasuki kondisi doa. Hampir seluruh klan laut percaya Dewa Laut akan menampakkan kemuliaan-Nya dalam Ritual Pemilihan Raja Laut kali ini, karena mereka yakin Imam Kaisar adalah tanda terbesar.
"Kaisar, Elina, Clarisse, dan Xiao Yao dikelilingi oleh segerombolan Pendeta Wanita yang memakaikan pakaian sangat rumit. Kaisar tak pernah menyangka memakai bisa serumit ini - lapisan luar menyelimuti dalam, pakaian dihiasi ornamen-ornamen aneh... sepertinya bernilai tinggi."
Setelah semua selesai berdandan, Kaisar menyadari para Pendeta Wanita di sekitarnya menatapnya dengan pandangan kosong, seolah melihat benda aneh. Hal ini membuatnya tidak nyaman, "Apakah ada masalah?" tanyanya hati-hati.
"Tidak, sempurna sekali!"
Seorang Pendeta Wanita menjawab dengan nada terpesona. Status Pendeta Wanita sangat mulia. Meski tinggal tetap di Kuil Suci, mereka melakukan kunjungan rutin tahunan dan mendapat perlakuan spesial. Mereka diperbolehkan menikah, namun prosedurnya rumit. Setelah menikah, semua kualifikasi dan wewenang di Kuil Suci akan hilang. Keluarga kerajaan membanggakan pernikahan dengan mereka, meski kasusnya jarang. Standar mereka tinggi, telah melihat banyak pria tampan, tapi melihat Kaisar dengan jubah pendeta tetap membuat mereka terpana.
Bekas lukanya justru menambah daya tarik maskulin. Pria lemah gemulai akan kalah pesona di hadapan lelaki sejati. Kaisar juga bukan pria berotot mengerikan, bisa dikatakan memadukan keindahan dan kekuatan sempurna.
Tentu saja Kaisar sendiri tidak berpikir demikian, para Pendeta Wanita membuatnya agak malu. Untung hari ini adalah hari suci, semua orang tidak akan mempermasalahkan dan segera mempersiapkan diri. Hanya tersisa tiga putri yang mengelilingi Kaisar,... Dan gadis-gadis cantik ini sepertinya kurang memahami konsep "tidak melihat hal yang tak pantas, tidak melakukan hal yang tak pantas".
Baru saja Kaisar mengeluarkan Piqiu dari Gelang Ruang, makhluk kecil itu langsung menyemburkan gelembung ke wajah Kaisar. Jelas Piqiu sedang marah, membuat Clarisse dan yang lain tertawa terbahak. Dengan jari-jari lentiknya, para gadis mengusap-usap perut kecil Piqiu. Seketika makhluk itu menyipitkan mata dan amarahnya lenyap.
...Dasar pengkhianat yang mengutamakan wanita daripada teman! Begitu mudah membelot dari majikan. Kaisar memang terlalu sibuk akhir-akhir ini sampai lupa memperhatikannya, dan juga khawatir Piqiu berkeliaran sembarangan.
Mengangkat sayap kecilnya, Kaisar menghentikan kesenangan Piqiu. "Makanan ada di situ. Kami akan pergi urusan bisnis. Diamlah di tempat, jangan berkeliaran, atau kau akan kukurung!"
Piqiu mengangguk dengan mata besar berkaca-kaca yang memelas. Baru kemudian melihat tumpukan makanan. Dengan menukik indah yang cantik,... mendarung terjungkal di tumpukan makanan.
Di luar Kuil Suci, cahaya keemasan tampak lebih terang. Anggota klan laut telah mulai mendaki gunung dengan tiga langkah sekali sujud. Tentu tidak semua orang bisa naik, yang datang terlambat harus mengantri di belakang. Meski ketertiban cukup terjaga, dengan kerumunan sebanyak ini, beberapa kejadian tak terduga masih terbilang wajar.
Altar megah di Lapangan Kuil Suci telah siap. Bagian dasarnya adalah lingkaran sihir yang sangat kompleks. Ini sudah kedua kalinya Kaisar melihat seni magic misterius seperti ini, tapi mungkin hanya sedikit yang bisa menjelaskan asal-usulnya.
Tak lama kemudian, umat pertama tiba di lapangan. Dengan natural ia berdiri di area yang telah ditentukan dan mulai berdoa. Setiap umat yang datang melakukan hal sama di zona yang sudah diatur. Seratus prajurit elit Kuil Suci berjaga di depan altar sementara klan laut terus berdatangan. Ketika tempat sudah penuh, mereka berdesakan rapat - tapi tak ada yang protes. Begitu proses di atas berhenti, semua langsung mengambil posisi. Ritual akan segera dimulai.
Bukan berarti tak ada yang mendapat hak istimewa. Enam Raja Klan Laut - yang bisa disebut sebagai endorser Dewa Laut - mendapat area khusus. Para bangsawan kerajaan laut memang wajib hadir. Tapi keluarga kerajaan dari rakyat jelata seperti ayah Kao tak mendapat perlakuan spesial. Meski posisi mereka tetap di lapangan, para raja dari berbagai klan hanya berdiri di area umum. Diddy dan kawan-kannya (Bati, Zhebie) sebenarnya tak percaya ritual ini. Mereka hanya datang untuk mendukung Kaisar. Dewa Laut?
Jika benar ada dewa, nasib mereka tak akan sengsara begini.
Manusia, harus mengandalkan diri sendiri.
Crett...
"Pintu Kuil Suci terbuka, cahaya keemasan menyembur keluar. Deretan Pendeta Wanita muncul satu per satu membentuk formasi khusus mengelilingi altar. Di belakang mereka, tampak Santo dan Pendeta Raja Laut."
Kelima orang berdiri kokoh. Santo perlahan melangkah maju, tongkat suci di tangannya menghentak lantai tiga kali. Cahaya keemasan menyebar dari kuil, segera menyelimuti seluruh Gunung Dewa Laut. Meski tak semagis magic seri malaikat Kaisar, cahaya ini memberi efek menenangkan jiwa.
Dalam atmosfer religius seperti ini, sulit bagi siapa pun untuk tidak terpengaruh. Bahkan Diddy si Doth Kegelapan pun terlihat serius, meski hanya dengan menyembunyikan senyumannya.
Keyakinan adalah kekuatan yang tak kasat mata, namun tak boleh diremehkan.
"Warga Dewa Laut! Hari ini, dalam rangka mensyukuri anugerah kehidupan dan lingkungan dari Sang Dewa, ritual Pemilihan Raja Laut lima puluh tahunan akan dimulai! Dengan ketulusan hati, mari kita harapkan Sang Dewa menganugerahkan pemimpin agung yang akan melindungi dan membawa kita kepada kemenangan! Marilah berdoa bersama!"
Suara Santo bergema secara mistis melalui tongkat suci, terdengar jelas hingga ke sudut terjauh wilayah perairan pusat. Setiap kata seolah bergema dari dalam hati setiap pendengar.
Tak lama setelah nyanyian ajaib Dewa Laut bergema, hampir semua klan laut perlahan memasuki kondisi spiritual yang misterius saat mendengar mantra ini. Meskipun tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata, perasaan damai menyelimuti mereka seolah sedang mendengarkan wejangan Dewa Laut. Bahkan Diddy dari Doth Kegelapan yang sempat melawan pun akhirnya terjebak dalam keadaan ini. Bahkan enam raja klan laut tidak terkecuali, sementara para Pendeta Wanita dengan khidmat menemani Santo memuji kebesaran Dewa Laut.
Namun di tengah puluhan juta klan laut, ada satu sosok yang tetap sadar!
Dialah Kaisar!
Kaisar menyaksikan suara dari mulut Santo menyebar perlahan melalui tongkat suci bagai riak air, namun ia tahu itu hanyalah ilusi. Suara ini sebenarnya melampaui batas waktu dan ruang. Baru saat inilah Kaisar menyadari kekuatan spiritual Santo yang luar biasa besar - sesuatu yang mustahil dimiliki klan laut biasa. Kekuatan spiritualnya sendiri terasa jauh lebih lambat dibandingkan, begitu dahsyat dan mengerikan. Padahal sebelumnya, Kaisar menganggap Santo tampak biasa-biasa saja.
Bahkan enam raja klan laut pun tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kekuatan di hadapan Kaisar, namun Santo berhasil menipu deteksi spiritualnya. Menakutkannya! Kaisar pernah mendengar dari Mardon bahwa meskipun qi tempur kuat, daya rusak tertingginya takkan pernah menyamai magic. Namun magic juga memiliki kelemahan. Yang terkuat sebenarnya adalah serangan langsung kekuatan spiritual. Tapi dalam kondisi normal, efek kekuatan spiritual sangat kecil - bahkan kekuatan spiritual Magister Sihir sekalipun takkan berarti banyak, hanya membantu magic. Namun ketika kekuatan spiritual mencapai pencapaian tertentu, ia bisa langsung mengendalikan hidup dan mati seseorang tanpa perlu gerakan apapun. Cukup berada dalam jangkauan serangannya. Jika kalian melihat mata orang itu, hampir pasti kalian akan tewas.
Asal-usul pernyataan ini adalah karena pernah muncul seorang Magister Sihir di antara Manusia yang melakukan eksperimen pada tubuhnya sendiri untuk mengejar kekuatan tertinggi. Dia sukses memperoleh kekuatan spiritual yang bisa membunuh secara tak kasat mata, namun juga menjadi gila. Setelah menghancurkan dua kota, dia ambruk total. Kaisar yakin Santo yang dihadapinya sekarang adalah tipe seperti itu... atau mungkin dia membutuhkan Tongkat Dewa Laut di tangannya untuk mencapainya. Tongkat Dewa Laut!
Elina, Clarisse, dan Xiao Yao berdoa tanpa bergerak, lalu kejadian yang lebih mengejutkan terjadi. Seolah doa mereka mendapat jawaban, titik-titik cahaya terus menerus keluar dari tubuh anggota klan laut dan mengalir ke Kuil Suci. Kuil itu memancarkan lingkaran sihir aneh berukuran raksasa, diikuti seluruh Gunung Dewa Laut yang ternyata merupakan bagian dari lingkaran sihir tersebut - sesuatu yang benar-benar di luar nalar. ...Bahkan lingkaran sihir terkuat dan tercanggih manusia hanyalah mainan anak-anak dibandingkan dengan formasi ini. Meski lingkaran sihir yang pernah dilihatnya di perpustakaan memiliki tingkat presisi yang sebanding, ukurannya berbeda bagai langit dan bumi. Padahal satu kesalahan kecil saja dalam lingkaran sihir bisa berakibat fatal. Yang sebesar ini... Apakah ini benar-benar karya dewa?
Fenomena aneh ini hanya bisa disaksikan oleh dua orang: Kaisar dan Santo. Yang lain sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi, bahkan tidak merasakan pergerakan waktu maupun ruang.
Entah mengapa Kaisar merasakan getaran misterius dan perasaan tidak enak. Seluruh formasi ini seolah menyedot sesuatu. "Tidak boleh begini!" Kaisar segera menggenggam tangan Elina dan Clarisse. Qi Tempur Laut menyusup diam-diam. Santo, satu-satunya yang bisa mendeteksi mereka, sedang sibuk memimpin lingkaran sihir raksasa di depan - jelas dia adalah titik pusatnya. Para Pendeta Wanita lain hanyalah pion untuk mengaktifkan formasi. Kekuatan mereka terkuras habis-habisan, namun tubuh mereka sepenuhnya di luar kendali.
Kaisar meski tidak tahu apa yang Santo mau lakukan, juga tidak tahu apakah Ritual Pemilihan Raja Laut sebelumnya seperti ini, yang penting Elina dan Clarisse tidak boleh terlibat. Ternyata Elina dan Clarisse tersadar, memandang segala sesuatu di depan mata dengan ekspresi tak percaya. Kaisar buru-buru melakukan gerakan isyarat diam. Kedua putri mengangguk paham. Kaisar tidak berani bergerak, menyuruh Elina menarik Xiao Yao yang masih terbangun. Xiao Yao sepertinya juga tidak tahu apa yang terjadi di sekelilingnya.
Keempatnya memandang takjub saat energi dari segala penjuru berbondong-bondong mengalir masuk ke Kuil. Ke mana akhirnya kekuatan itu mengalir, tak seorang pun tahu. Kaisar yang memandang sorot mata orang-orang tiba-tiba merasa ada semacam sugesti mental di dalamnya. Apapun sugesti itu, tekadnya adalah miliknya sendiri. Dia tidak ingin ada perubahan apapun.
Mungkin aura naga bawaan Elina tidak memiliki karakteristik Qi Tempur Laut. Kaisar jelas-jelas melihat tubuh Santo bergerak sedikit. Untungnya mereka membelakangi, jadi tidak melakukan apapun.
Kaisar memberikan isyarat mata. Keempatnya segera berpura-pura menjadi seperti orang lain.
Suara kidungan semakin keras, cahaya Kuil pun semakin terang. Pada kalimat terakhir "Dewa Laut menganugerahkan kita keabadian", seluruh doa baru berakhir. Semua klan laut langsung tersadar seolah tak terjadi apapun. Tapi Kaisar dan kawan-kawan sangat paham, pasti ada sesuatu yang terjadi. Sungguh misterius.
Santo yang telah menyelesaikan doa perlahan berbalik, melangkah mendekati dengan tatapannya tak pernah lepas dari Kaisar. Baru saat itulah Kaisar menyadari mata Santo yang seluruhnya berwarna perak perlahan kembali ke biru laut.
Gelombang kekuatan spiritual yang koersif tiba-tiba menyelimuti Kaisar. Untuk pertama kalinya sejak lahir, Kaisar merasakan ketidakberdayaan. Namun sensasi ini hanya sesaat—Santo tidak berniat mengganggunya. Kaisar yakin secara intuitif bahwa niat Santo baik.
Setiap anggota klan laut merasakan sedikit kelemahan di tubuh, tapi tak ada yang mempedulikannya. Dalam kondisi yang bersemangat seperti ini, hal itu terasa wajar. Ritual pun berlanjut.
Selanjutnya muncul Imam Ritual Raja Laut. Clarisse dan Xiao Yao di depan, diikuti Kaisar dan Elina yang naik ke altar dengan khidmat. Prosesi ini telah mereka latihan berkali-kali.
Saat keempatnya tiba di altar, lingkaran sihir menyala. Altar perlahan terangkat disertai kilauan cahaya emas. Kaisar dan Elina berdiri di sisi berlawanan sambil merasakan energi misterius mengalir ke tubuh mereka—pengalaman tak terlupakan yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Nyanyian suci bergema, diiringi suara surgawi Clarisse yang memukau ribuan anggota klan laut.
Suara merdu putri duyung tak tertandingi di klan laut, tepatnya tak ada bandingannya di seluruh Maya. Tak ada yang bisa menyaingi mereka, dan Clarisse adalah yang terbaik di antara putri duyung. Nyanyian mereka berbeda dengan manusia - suara manusia diciptakan melalui pembelajaran, sementara nyanyian putri duyung terlahir langsung dari jiwa sebagai lagu alam. Clarisse bernyanyi dengan sungguh-sungguh, suaranya mewakili hatinya. Hanya dia yang tahu: ini bukan untuk Dewa Laut, tapi persembahan untuk Kakak Kedua yang dicintainya. Nyanyian cinta ini, dengan emosi yang mampu menyentuh segalanya.
Begitu suara itu terdengar, pikiran semua orang langsung terhipnosis. Mustahil untuk menolak, kecuali arwah tanpa nafsu dan keinginan. Saat itu pula tarian Xiao Yao dimulai, kadang lambat kadang cepat. Gerakan mempesonanya mengandung daya pikat alami - tak heran karena dia berasal dari suku perempuan iblis penggoda. Kadang polos dan menggemaskan, kadang menggoda dan sensual. Tapi sebagai outcast klan laut, Xiao Yao tak terlalu paham tentang konsep dewa. Alasan dia menari sederhana: untuk Kaisar. Tatapannya tak pernah lepas dari sang utusan dewa sejati.
Paduan suara dan tarian mereka sempurna, layak disebut mahakarya abadi. Wajah cantik mereka bagai mutiara seni. Kecantikan Clarisse pasti masuk tiga besar dalam sejarah klan laut selama ribuan tahun. Bahkan Ratu Christina mengakui keindahan putrinya. Padahal kecantikan Clarisse yang masih perawan baru menunjukkan 60% potensinya. Di masa depan, dia akan menjadi Ratu Putri Duyung yang memukau banyak orang.
Meski bukan pertama kali menyaksikan, Kaisar dan Elina tetap terpana. Ini sudah merupakan seni yang terangkat ke tingkat lebih tinggi. Sebagai pemeran utama ritual, Kaisar bisa sedikit merasakan perasaan mereka. Clarisse menyimpan kasih yang hangat dan gigih, sementara Xiao Yao lebih menunjukkan kepercayaan dan ketergantungan. Perasaannya semakin dalam. Tarian dan nyanyian ini berlangsung terus-menerus selama setengah jam. Di sisi lain, Santo memimpin Pendeta Wanita untuk terus berdoa. Suara doa aneh itu tidak mengganggu nyanyian, namun tetap ada di sana.
Klan laut sudah seperti mabuk kepayang, tapi ini bukan panggung duel. Tak ada yang berani berisik atau meluapkan emosi. Mereka hanya bisa memendam perasaan dalam hati dan mengubahnya menjadi kesetiaan pada Tuhan.
Akhirnya Clarisse dan Xiao Yao masing-masing mengambil pose yang sangat indah, mengakhiri sebuah kombinasi yang bisa disebut klasik. Saat itu para klan laut sama sekali tidak pelit memberikan tepuk tangan. Kedua putri tersebut membalas dengan anggun. Giliran Kaisar dan Elina, mereka perlahan berjalan bersama menuju artefak suci ritual, secara bertahap meningkatkan qi tempur mereka. Artefak suci jenis ini harus diaktifkan dengan kekuatan magis atau qi tempur yang setara.
Awalnya artefak menyerap kekuatan mereka, tapi tak lama kemudian artefak mengembalikan sesuatu ke dalam tubuh mereka. Elina tidak menunjukkan perubahan signifikan, tapi perubahan pada Kaisar sangat besar. Semua klan laut memandang Kaisar. Tiba-tiba Kaisar melangkah maju secara refleks, tubuhnya terlihat agak aneh.
Bruuum~~~
Sayap Seraphim raksasa nan indah terkembang dengan sendirinya. Artefak di tangan juga memancarkan cahaya putih susu yang perlahan meluas, menyelimuti seluruh Gunung Dewa Laut.
Seseorang berteriak "Itu Pendeta Kaisar!". Ribuan klan laut bersujud, yang tidak bisa bersujud pun menundukkan kepala sebagai bentuk penghormatan tertinggi kepada pendeta penuh welas asih ini.
Kaisar sendiri sepenuhnya tenggelam dalam penglihatan batinnya, sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di luar. Melalui proyeksi cermin, klan laut menyaksikan mukjizat yang ditunjukkan sang pendeta dan bersujud bagai gelombang laut. Dengan munculnya mukjizat lagi di Ritual Pemilihan Raja Laut, mungkinkah Pendeta Kaisar adalah makna akhir dari Ritual Pemilihan Raja Laut?
Klan laut membutuhkan sebuah konfirmasi.
