Enam Raja Klan Laut saling bertukar pandang penuh tanya, jelas reputasi Kaisar melampaui imajinasi mereka. Tak heran Dewan Tetua begitu mengkhawatirkan situasi ini. Keputusan dewan sebenarnya masuk akal – Alexis dan Rafael jelas memihak Kaisar, sementara sikap Carasso masih ambigu, sedangkan anggota lain mendukung keputusan dewan.
Alexis bisa membaca ekspresi putrinya. Meski kelelahan, sorot matanya tak pernah lepas dari Kaisar. Kasihan orang tua mana pun di dunia ini. Demi sang putri, Alexis pun memutuskan untuk melindungi Kaisar.
Di sisi lain, Rafael murni mengagumi bakat. Pemuda seperti Kaisar jelas akan menjadi pilar masa depan Klan Laut. Anggota Dewan Tetua terlalu terbelenggu tradisi, berbeda dengan Rafael.
Tak ada yang lebih dilema dari Carasso. Andai Elina tak pernah melakukan hubungan dengan Kaisar, dialah yang pertama akan menghabisi pemuda itu. Tapi keputusan sudah final. Bahkan kesempatan untuk mencaci pun hilang – di tengah genggaman artefak suci, hati Elina tetap tertambat pada Kaisar. Sungguh pilihan sulit bagi Carasso. Membunuh Kaisar berarti menghancurkan mental putrinya. Karakter Elina yang lembut tapi teguh... Kaisar memang talenta luar biasa dan setia pada Elina. Mungkin aturan ribuan tahun Klan Naga perlu diubah. Carasso bersedia mengundurkan diri sebagai kepala suku sebagai hukuman atas pelanggaran hukum suku. Meski langkah ini belum tentu berhasil, dia merasa harus melakukan sesuatu.
Kaisar merasa artefak suci bagai medium yang terus memperluas kekuatannya, padahal sebenarnya kekuatan dasarnya tidak meningkat signifikan. Para Pendeta Wanita memandangnya dengan kekaguman, sedangkan ekspresi Santo teramat berat, seolah sedang mempersiapkan sesuatu.
Tiba-tiba sayap Malaikat Api menghilang. Kemudian tubuh Kaisar menyala dalam kobaran api yang menjulang tinggi. Api merah berubah biru tanpa henti. Kaisar merenungi perubahan ini karena kekuatan magis dari artefak itu membantunya. Api biru itu terus bermetamorfosa, perlahan mendekati Api Ultima yang legendaris.
Seperti Fenghuang yang sedang terlahir kembali. Saat api berubah putih murni, seekor Fenghuang bangkit dari nyala Kaisar dengan kepala yang mulia. Kicauannya yang jernih dan dahsyat mengguncang wilayah perairan. Seluruh klan laut terpana. Mereka tahu Pendeta Kaisar adalah ahli tempur berbakat langka, tapi ini di luar dugaan. Terutama para ahli sihir - ini adalah sihir api tingkat tertinggi yang hanya ada dalam legenda. Mereka pernah dengar Kaisar bisa menggunakan sihir api, tapi mustahil mencapai tingkat kesadaran tertinggi ini! Orang sehebat ini di seluruh Maya paling-paling ada tiga.
Api lenyap seketika, elemen air naik perlahan membentuk kristal jernih yang menyelubungi seluruh tubuh Kaisar. Konsentrasi yang tinggi membentuk struktur kristal - afinitas seperti ini hanya bisa dilakukan oleh segelintir anggota klan laut. Namun durasi elemen air sangat singkat, segera tersapu oleh angin elemen yang aktif. Setelah angin datang tanah elemen dengan afinitas bumi dan kesan kokoh yang tak tertandingi. Meski tiga elemen terakhir tak membentuk magic spesifik sejelas dua elemen pertama, cukup untuk menggetarkan semua yang hadir. Ini adalah demonstrasi magic paling ortodox: kombinasi empat unsur magic plus magic seri malaikat.
Sejenak tercipta kekosongan, lalu muncul titik di atas altar. Semua segera menyadari keberadaan benda semi-transparan itu yang perlahan menampakkan wujud megahnya.
Carasso nyaris terjengkang berdiri: Naga Sihir, satu dari tiga naga legenda!
Layaknya Kaisar, Naga Sihir terus berganti-ganti magic. Makhluk mitos ini menguasai seluruh jenis magic. Keberadaannya dalam sejarah Maya sangat langka hingga pantas disebut legenda. Jelas sekali Naga Sihir sedang meniru Kaisar - keselarasan di antara mereka tak terbantahkan.
Inilah kemungkinan pertama kalinya Naga Sihir menampakkan diri di dunia fana. Setelah memamerkan serangkaian magic, siluetnya berangsur memudar menghilang, meninggalkan klan laut yang terpana bisu.
Fenghuang dan Naga Sihir - dua makhluk suci legenda yang menampakkan wujud secara bersamaan. Bukankah ini sebuah pertanda agung?
Setelah satu putaran, semua magic lenyap, artefak suci di tangan Kaisar dan Elina mengeluarkan bunyi retak. Tiba-tiba terjadi perubahan aneh: artefak suci di tangan Kaisar meledak dahsyat, sementara altar jatuh dari udara.
Semua orang membeku,...Apa yang terjadi di sini???
Santo dengan wajah serius dan berat mengambang, tongkat sucinya menunjuk Kaisar: "Yang Terhormat Dewa Laut, anugerahkanlah mata untuk membedakan benar-salah, tunjukkan wujud asli orang di depan ini!"
Sinar biru dari tongkat suci menyelimuti Kaisar. Ia tidak menghindar - sebenarnya dia pun tak tahu apa yang terjadi. Tapi banyak anggota klan laut mengenal skill ini: Mata Dewa, metode paling umum untuk membedakan klan laut dengan ras lain. Semua bingung mengapa Santo tiba-tiba menggunakan ini.
Yang terjadi selanjutnya menggemparkan seluruh arena. Enam raja klan laut bangkit, seketika mengepung Kaisar. Prajurit Kuil Suci juga bergerak mengurungnya tanpa perintah.
Kejutan! Kejutan yang luar biasa!
Imam Kaisar ternyata bukan klan laut, melainkan Manusia!
Orang-orang tak bisa menerima fakta ini. Ritual pun menjadi kacau. Tak terbayangkan sosok yang mereka puja-puja, calon pemimpin klan laut yang mungkin terpilih, ternyata seorang Manusia.
Enam raja klan laut seperti menghadapi musuh besar, wajah mereka serius. Aura naga laut Sang Raja Naga Laut, aura Paus Raja Paus, Bodongong Ratu Dausu, ribuan bayangan Raja Ubur-ubur telah mengepung ruang sekeliling. Tangan Raja Hiu memancarkan warna merah darah, Alexis pun terpaksa mengangkat tongkat sihirnya. Bahkan enam raja klan laut tak percaya dengan identitas Kaisar.
Klan She'oubei yang ditakuti Dewan Tetua dan ditunggu-tunggu banyak pihak ini, ternyata seorang manusia?!
Tapi mengapa manusia bisa hidup di dasar laut?
Sayangnya tak ada yang mengingat pertanyaan ini, karena Mata Dewa yang dikeluarkan oleh Sang Santo tidak mungkin salah.
Semua orang juga melihatnya dengan jelas.
Elina, Clarisse, Xiao Yao sama sekali tak tahu harus melakukan apa, sesaat tak bisa bereaksi. Sebenarnya bukan hanya mereka, bahkan Kaisar sendiri terpaku. Ia lahir di laut, tumbuh di laut, ingatannya ada di laut. Tapi sekejap mata ia berubah menjadi manusia, musuh terbesar klan laut.
Kaisar bukan tak menyadari sama sekali. Perbedaannya dengan orang lain dan keberadaan Mardon pernah membuatnya curiga. Tapi kecurigaan ini tak bertahan lama, toh ia hidup sebagai klan laut di laut. Sedangkan manusia tak bisa, bahkan Mardon pun harus mengandalkan barrier pemisah air.
Enam raja klan laut juga waspada memperhatikan Kaisar. Mereka semua tahu betapa menakutkannya pemuda ini. Tapi Kaisar sama sekali tak berniat melawan. Sesama saudara sebangsa tiba-tiba menjadi musuh, bagaimana mungkin ia menjatuhkan tangan?
"Dia sama sekali tidak melakukan persiapan, apalagi Elina sedang mengawasinya di samping."
Ritual Pemilihan Raja Laut yang begitu penting terhenti, ternyata pendeta ritual adalah manusia. Ini benar-benar tidak bisa diterima. Kaisar ditahan di Kuil Suci. Sebenarnya Kaisar sendiri tidak ingin melawan, karena perlawanan juga sia-sia. Satu saja dari enam raja klan laut sudah cukup untuk menghadapinya. Tapi bahkan untuk bertarung pun perlu alasan, sementara sekarang dia sama sekali tidak punya dasar.
Di sisi lain, diskusi tegang sedang berlangsung tentang cara menangani mata-mata manusia Kaisar. Tidak diragukan lagi, Dewan Tetua memang ingin menyingkirkan Kaisar. Kini ketika Kaisar terbukti sebagai manusia, alasan terakhir untuk menentang pun hilang. Siapa yang bisa melindungi seorang manusia?
Selama proses ini, Raja Naga Laut Carasso sempat menyinggung bagaimana mungkin manusia bisa bertahan hidup di laut. Tapi ini tidak menjadi alasan valid. Bahkan klan laut bisa hidup di darat, kemunculan satu dua manusia bukan hal aneh, apalagi mengingat alkimia manusia yang sangat maju.
Akhirnya Dewan Tetua dengan lima suara mengundurkan diri, dan sisanya menyetujui keputusan untuk menjatuhkan hukuman mati pada Kaisar yang akan dieksekusi di hadapan seluruh klan laut.
"Ayah, tidak boleh membunuh Kaisar! Dia pasti bukan manusia!" Clarisse merengek pada Raja Duyung. Mendengar kabar ini, dia hampir ambruk.
"Lala, jangan membuat keributan. Kau tahu aku selalu menyukai anak Kaisar ini, bahkan sudah mempersiapkan untuk menyelamatkannya melawan Dewan Tetua. Tapi dia manusia. Ini masalah terbesar. Sekarang tidak ada yang bisa menghalangi eksekusinya."
"Tidak, tidak mungkin! Pasti ada cara. Ayah, tolong selamatkan dia! Meskipun manusia, Kaisar tidak pernah melakukan hal yang membahayakan klan laut kita. Bebaskan dia, biarkan kembali ke manusia. Lagi pula sekarang kita sudah tidak berperang dengan manusia lagi!"
"Omong kosong! Urusan ini tidak perlu dibahas lagi. Pergilah!"
Air mata Clarisse mengalir deras, namun Alexis tetap tak bergeming. Ini bukan masalah individu, melainkan menyangkut seluruh klan laut. Seorang manusia menjadi Imam Ritual Raja Laut adalah lelucon terbesar dalam sejarah klan laut.
Clarisse tidak berkata-kata lagi, hanya mundur dalam diam. Alexis menghela napas berat. Takdir sungguh kejam. Jika bukan karena Santo sendiri yang menggunakan Mata Dewa, dia pun takkan percaya.
Di sisi lain, Elina berlutut tenang. Carasso yang duduk di hadapannya juga terlihat sangat dingin.
"Tak usah berkata apa-apa. Aku tak berdaya. Sebagai ayah, aku sangat kecewa padamu. Kau tahu apa yang telah kau perbuat. Tapi sebagai Raja Naga Laut, aku harus mempertimbangkan rakyat. Anggaplah ini mimpi buruk, lupakan dia!" Carasso berusaha menenangkan diri. Putri Suku Naga Laut jatuh cinta pada manusia - sungguh aib besar jika tersiar.
Elina tetap tenang, tanpa memohon. "Ayah, Anda sudah tahu. Yang lain pun pasti tahu. Putri sudah menjadi istrinya. Demi kemuliaan klan naga, biarkan putri pergi bersamanya."
"Kurang ajar!"
"Dalam kemarahan hebat, Raja Naga Laut menepuk kursi hingga hancur berkeping-keping. 'Apa kelebihannya sampai kau tega mengabaikan orang tua dan tanggung jawabmu sebagai putri Suku Naga Laut? Tidak! Urusanmu ini dianggap tidak pernah terjadi. Tidak akan ada yang berkomentar!'"
Elina tahu sang Ayah yang selalu tegas dan jarang tersenyum ini tetap paling menyayanginya. Tak ada seorang ayah pun yang tega melihat putrinya mati. Tapi jika Kaisar tewas, hidupnya pun tak ada artinya lagi.
Ketenangannya ini justru menunjukkan tekadnya untuk mati. Elina lebih memahami politik dibanding Clarisse. Kondisi Kaisar sudah tak bisa diselamatkan.
Ini bukan kesalahan siapa-siapa, hanya takdir. Seandainya nasib memberi kesempatan memilih lagi, dia tetap akan jatuh cinta padanya.
Elina tak berbicara lagi. Dia hanya memberi hormat dalam-dalam ke Carasso sebelum perlahan pergi.
Di sisi lain, Kao, Zhebie, Bati, Diddy, dan Yisa saling memandang dalam diam. Jelas mereka sedang menghadapi pertimbangan berat. Bahkan Yisa tak menyangka Kaisar ternyata manusia.
"Dewan Tetua dan Kuil Suci pasti takkan membiarkan Kaisar. Kita harus ambil keputusan. Ingat, keputusan ini akan memengaruhi masa depan, terutama untukmu Kao, pertimbangkan identitas barumu."
Yisa berbicara kata demi kata dengan jelas.
"Selamatkan!" Zhebie hanya mengucap satu kata singkat. Manusia bagaimana, klan laut bagaimana? Dia hanya mengenal Kaisar. Itu sudah cukup. Lagi pula tak ada hal lain yang layak dipertahankan.
“Kalian yang putuskan, aku bertanggung jawab membersihkan.” Diddy berkata sambil tersenyum.
“Tuan selamanya akan tetap tuan.” Bati sama sekali tidak memahami konsep manusia.
Sebenarnya kunci utamanya terletak pada Yisa dan Kao. Keduanya mewakili kekuatan yang tak boleh diremehkan. Setelah lama, Kao akhirnya mengangguk, “Mungkin klan laut perlu melakukan reformasi.”
Yisa tersenyum tipis, “Bagus. Masalah ini harus diselesaikan dengan kecerdasan, bukan kekuatan. Bisa disebut krisis maupun peluang. Setelah Perang Bulan Suci, pembagian kepentingan tidak merata. Banyak rakyat jelata yang berkorban namun hanya mendapat sedikit keuntungan. Ini menimbulkan ketidakpuasan besar. Reputasi Kaisar sangat tinggi di kalangan rakyat jelata. Pertama, selamatkan Kaisar. Kedua, sebarkan kabar bahwa Imam Kaisar difitnah oleh konspirasi Dewan Tetua. Tubuh Kaisar diberi ramuan tertentu sehingga ritual gagal—semua ini untuk mencegah Kaisar yang berasal dari rakyat jelata terus meningkatkan pengaruhnya.”
Semua mengangguk. Yisa berhenti sejenak, “Bagaimanapun juga, kita harus mempersiapkan mental dan bertindak sesuai situasi. Aku akan berlatih menghubungi Putri Alena dan Putri Clara.”
Kaisar terkunci sendirian di kamar kecil dengan puluhan mantra larangan di tubuhnya. Ini membuatnya tak bisa menggunakan kekuatan apapun selama tujuh hari. Kaisar tersenyum kecut, tak mengerti apa yang terjadi. Pikirannya kosong—harus memikirkan apa?
Apakah mati?
"Tidak ada perasaan, tapi jika mati aku tak akan bisa bertemu Elina lagi, sang putri yang kucintai."
Sementara itu, gosip telah menyebar luas. Ada yang mengatakan keluarga kerajaan sengaja menjebak Kaisar karena tak ingin rakyat jelata bangkit. "Bagaimana mungkin anak yang dibesarkan di laut adalah manusia?"
Banyak rakyat jelata mengaku pernah menerima kebaikan Kaisar sejak lama, saat ia masih menjadi petualang. Hadiah uang dari pertaruhan nyawanya selalu dibagikan kepada yang membutuhkan. Bukan hanya satu dua orang, banyak kota memiliki saksi bahwa bantuan Kaisar meski kecil tapi seperti penyelamat di saat sulit. Mereka bisa membuktikan Pastor Kaisar adalah anggota klan laut sejati, sehingga rakyat semakin curiga pada niat keluarga kerajaan.
Kekecewaan rakyat klan laut kian memuncak. Tuntutan pembebasan Pastor Kaisar justru membuat Dewan Tetua semakin bertekad menghukum matinya. Sang Santo secara mengejutkan tak memberi pendapat apapun.
Esok hari adalah hari eksekusi Kaisar. Beberapa daerah bahkan mengalami kerusuhan tak terduga. Malam itu Sang Santo tiba-tiba memanggil enam raja klan laut untuk rapat penting.
Tiba-tiba langkah kaki terdengar di luar pintu. "Maaf, Tiga Putri. Tak seorang pun diizinkan menemui beliau."
"Brengsek! Kami membawa perintah Santo untuk memberinya penebusan diri terakhir!" Clarisse mengacungkan token Santo.
"Prajurit Kuil Suci tampak ragu-ragu. Setelah melihat token, Baptista memerintahkan prajurit untuk minggir. Banyak kabar angin yang dia dengar dari luar. Kalau itu pejabat birokrat, tidak mustahil terjadi. Selama bersama Imam Kaisar, Baptista sangat mengagumi integritasnya. Tapi apakah ini yang disebut Tuhan iri pada bakat?"
Saat pintu terbuka, senyum merekah di wajah Kaisar. "Terima kasih sudah datang menjengukku."
Suara Kaisar tenang. Dia tahu waktu hidupnya tak banyak lagi. Dia juga tahu selama mereka mau datang, tak perlu memberi penjelasan lebih.
"Kakak Kedua, siapapun asalmu, kau tetap Kakak Kedua-ku. Kami tak akan membiarkanmu mati."
Kaisar tersenyum tipis: "Dasar si gadis bodoh, jangan lakukan hal nekat." Penjagaan di luar sangat ketat, enam raja klan laut semua hadir. Tidak ada kesempatan sama sekali.
Clarisse langsung memeluk Kaisar sambil menangis tersedu-sedu. Kaisar membelai rambutnya dengan lembut. "Benar-benar gadis cengeng. Xiao Yao, sepertinya janji kita tak bisa ditepati. Maaf sungguh."
Xiao Yao tak banyak bicara. Dia memapah Clarisse. Elina perlahan mendekat, mengulurkan tangan membelai wajah Kaisar. Keduanya saling memandang, meresapi perasaan masing-masing. "Maafkan aku."
Hanya itu yang bisa Kaisar ucapkan. Dia gagal menepati janjinya. Rupanya harus pergi lebih dulu.
"Kakak Kedua, aku tak pernah menyesal bertemu denganmu. Dan kau tak akan mati."
“……Kaisar terkejut, jelas mengerti apa yang ingin dilakukan Elina dan yang lain, \"Elina, di kerajaanku, hanya akan ada satu ratu selamanya, jangan lakukan hal bodoh. Urusanku sendiri akan kuselesaikan sendiri. Mungkin aku memang manusia, tapi bisa hidup di laut dan mengenal kalian semua, aku tak pernah menyesal. Sampaikan salam perpisahanku pada Kao dan yang lain, katakan pada Yisa bahwa gadis harus lembut, kalau tidak tidak akan ada yang mau menikahinya.\""
Tiba-tiba Kaisar merasakan pukulan keras di lehernya dan langsung pingsan. Clarisse mengusap air matanya, menatap Elina, \"Semua berjalan sesuai rencana. Kita hanya punya satu kesempatan.\""
“……Tapi bagaimana denganmu?”"
Elina tersenyum, \"Tenang, aku adalah putri Suku Naga Laut, tidak akan ada masalah.\""
“Lebih baik aku yang tinggal, Ayahku lebih mudah diajak bicara,\" ujar Clarisse."
“Gadis bodoh, cepat pergi! Hanya Pendeta Wanita yang bisa mengambil token.\""
Kaisar yang tergeletak di tanah bangkit kaku, perlahan berubah wujud menjadi Elina. Xiao Yao juga tampak kesulitan, ilusi dan kontrol pikiran seperti ini sangat menguras tenaga, dia tidak bisa bertahan lama."
Clarisse melirik Elina terakhir kali, lalu pergi membawa Kaisar dengan tegas. Sementara Elina perlahan duduk di tempat yang tadi diduduki Kaisar, merasakan sisa kehangatannya, mulai berdoa berharap semuanya berjalan lancar."
Tiga orang langsung bertemu prajurit Kuil Suci begitu keluar. Sebagai putri suku perempuan iblis, ilusi Xiao Yao cukup mumpuni. Saat ini sudah jarang orang menguasai ilusi, namun tetap tak bisa mengelabui ahli puncak. Baptista jelas merasakan "Putri Alena" agak tidak beres, tapi dia tidak berkata apa-apa, hanya mengawal ketiganya pergi. Melihat Kapten Pengawal di samping, yang lain juga diam. Lagipula prajurit Kuil Suci telah melihat "Kaisar" masih berdoa di dalam kamar, mungkin sedang melakukan penyesalan.
Tapi apa yang perlu dia sesali?
Pertemuan Santo dengan enam raja klan laut terasa agak terlalu lama. Saat Clarisse dan yang lain melewati mereka, enam raja klan laut masih belum muncul. Keluar dari kuil, Clarisse akhirnya lega. Ketiganya segera bergabung dengan Yisa yang sudah menunggu lama. Tempat ini tidak aman untuk berlama-lama. Mereka segera membawa Kaisar pergi. Di kaki bukit ada kereta kuda. Begitu masuk ke kereta, Kaisar akan dibawa ke tempat aman dengan kecepatan tertinggi. Urusan selanjutnya bisa dipikirkan strategi jangka panjang.
Santo terus memuji-muji Dewa Laut dengan omongan ngelantur, membuat enam raja klan laut agak jengkel tapi tak bisa protes. Tiba-tiba seorang Pendeta Wanita masuk tergopoh-gopoh, "Santo, bahaya! Kaisar menghilang!"
"Apa?!" Enam raja klan laut langsung bangkit, lalu lenyap dari ruangan sekejap mata.
Pendeta Wanita itu memandang Santo dengan ragu-ragu. Santo tidak berkata apa-apa, hanya melambaikan tangan menyuruhnya pergi.
“Tuhan, semuanya berjalan sesuai kehendak-Mu, tapi apakah ini terlalu berat bagi anak-anak kemitraan muda ini?”
Santo menggelengkan kepala, wajahnya terlihat jauh lebih tua. Sebenarnya setelah memimpin acara besar itu, dia hampir langsung menua. Tapi semua ini adalah persiapan untuk masa depan. Roda takdir tak bisa dihentikan lagi, dan dia hanyalah roda gigi kecil.
Carasso menatap Elina di sel penjara dengan wajah murka, "Bagaimana kau bisa melakukan hal seperti ini? Kau telah mempermalukan Suku Naga Laut kita!"
Elina membungkuk hormat, "Maafkan hamba, Yang Mulia Ayah. Nyawanya lebih berharga dari nyawa putrimu. Putrimu rela menebus dosa dengan nyawa."
Carasso gemetar menahan amarah. Ekspresi para raja lain juga tidak bersahabat. Tiba-tiba Alexis teringat putrinya. Lima raja selain Carasso mulai mengejar dari lima arah, sementara bel alarm kuil suci berbunyi memulai perburuan terhadap Kaisar.
