Wajah Putri Jingyue sangat masam, bisa bertahan setelah ditangkap penyihir lalu dimaki habis-habisan saja sudah hebat, dan biang keladi semua ini adalah Kaisar, hari ini pasti akan kuhukum dia!
"Pangeran Kaisar, sebagai seorang pangeran, kau harus menguasai sihir, karena sihir adalah simbol kemuliaan. Juga harus mahir teknik bela diri untuk kesehatan. Aku tahu ini sulit bagimu, tapi tenang, cukup kuasai sedikit saja sebagai formalitas." Jingyue tersenyum licik.
Mereka segera tiba di lapangan latihan istana. Di sana hanya ada dua guru: seorang penyihir dan seorang prajurit. Tampak jelas mereka sangat angkuh.
"Ini Guru Thomris, dan ini Guru Chandler."
Kaisar memandangi keduanya, merasa kemampuan mereka biasa saja. Mungkin mereka menyembunyikan keahlian. Katanya dunia manusia penuh orang berbakat tersembunyi.
"Anak muda, jangan sungkan. Tunjukkan sihir terhebatmu. Ngomong-ngomong, kau tahu apa itu sihir kan?" tanya Penyihir Thomris.
Keringat... Kaisar mengangguk, "Mengerti sedikit."
Kaisar memang hanya mengerti sedikit. Dari semua sihir, hanya unsur api yang agak dikuasainya. Konon manusia sangat detail mengklasifikasi sihir, mungkin banyak ahli di sini.
"Bagus. Gunakan yang paling kau kuasai. Selama aku di sini, jangan takut cedera. Aku akan melindungimu."
Kaisar mengangguk, merasakan elemen-elemen. Elemen api di daratan memang melimpah, semakin jauh dari laut semakin kental.
Tiba-tiba, elemen di ruang mulai mengamuk, elemen api yang tak terhitung jumlahnya berduyun-duyun menyambut Kaisar. Api di tubuhnya menyembur ke langit bagai Dewa Perang Api. Ia bersiap menggunakan mantra terlarang Fenghuang, keahlian andalannya.
Tapi baru saja dimulai, ruang latihan sudah hampir ambruk. Penyihir istana itu pingsan – mulut manisnya jauh lebih hebat daripada kemampuannya. Belum mencapai tingkat Grand Magus, mana bisa menyaingi Kaisar? Elemen yang kacau-balau sudah membuat jiwanya kacau.
Kaisar terpaksa menghentikan pemanggilan elemen. Dengan bingung ia bertanya: "Ada apa, Guru?" Dia benar-benar belum pernah menghadapi tim lemah seperti ini. Mana tahu tubuh manusia tak sekuat klan laut.
Putri kerajaan dan Lolin terdiam bagai menelan telur. Mereka paham – situasi tadi jelas awal mantra terlarang. Ya Tuhan, makhluk apa yang mereka bawa pulang ini?!
Saat itu Chandler maju. Ia agak lega – bila magic kuat, pasti qi tempur lemah. Paling-paling hanya berperan sebagai pendukung.
"Hmm, anak muda. Magic-mu bagus. Sebagai pangeran, seharusnya kau ahli sihir-sekaligus-prajurit. Sudah bisa mengeluarkan qi tempur? Sebenarnya dengan level magic-mu, tak perlu belajar ini. Tapi tak ada salahnya menambah ilmu."
Kaisar mengangguk, "Memang begitu."
"Baik, aku akan demonstrasikan ilmu pedang andalanku. Perhatikan baik-baik."
Swis, swis, swis-swis-swis...
“Ssttt... Ini adalah 36 Jurus Jaring Langit dan Bumi-ku. Tadi mungkin terlalu cepat, tunjukkan apa yang bisa kamu ingat. Dari posturmu, sepertinya kamu berbakat bela diri.”
Meski jurus pedangnya penuh celah, beberapa bagian yang koheren cukup menarik. Kaisar memang tahu manusia jago dalam mengorganisir jurus pedang.
Swaat, swaat, swaaswaaswaaat...
Kaisar dengan cepat menirukan gerakannya. Chandler langsung membelalak, "Hmm, bakat bagus anak muda! Tadi cuma level dasar, sekarang lihat set ini!"
Swaat, swaat, swaaswaaswaaat...
“Ini 72 Jurus Jubah Berantakan Pencabut Nyawa-ku. Agak sulit ya? Haha, ta... tak apa.”
Kringet... Kaisar sudah menirukan persis gerakan itu.
Putri Jingyue dan Sarjana Loraine saling bertukar pandang penuh tanya - jurus ini butuh sebulan untuk mereka kuasai, tapi dia...
Chandler mulai tak bisa menyelamatkan muka. Bagaimana bisa mempermalukan diri di depan putri?!
“Hmm, bagus! Tapi ingat, latihan jurus tanpa qi tempur ibarat bantal bersulam bunga. Prajurit sejati harus punya qi tempur, begini caranya!”
Bruuum... (Sebenarnya cuma ledakan kecil)
Qi tempur Chandler sudah level perak, tapi di mata Kaisar yang telah memasuki Saint Domain, ini mainan anak-anak. Tapi qi tempur manusia memang aneh.
"Lihat, ini adalah qi tempur! Jurus andalan prajurit manusia untuk mengalahkan klan laut. Ayo coba, kumpulkan semua energi di dantian, lalu tebaskan pedang dengan sekuat tenaga! Rasakan tekanan, tekanan yang sangat besar!"
Kaisar ragu-ragu. Haruskah dia menggunakan seluruh kekuatannya? Dengan satu tebasan, nyawa kecil pria itu pasti melayang.
Tidak ada pilihan. Karena ini urusan resmi, mungkin Junzhu ingin menguji kemampuannya. Pangeran memang kuat. Dia harus memenuhi kualifikasi untuk bertemu Magister Sihir.
Qi Tempur Laut menyembur ke langit, membanjiri area latihan dengan kekuatan biru kehijauan. Penampilan Kaisar berubah total. Tiga puluh dua kilatan pedang menyambar sebelum Chandre sempat bereaksi.
Di belakang mereka, dinding baja super keras berubah menjadi debu. Pedang di tangan Kaisar juga hancur berkeping-keping. Namun dia terkesan: Teknis manusia cukup bagus. Pedang biasa saja bisa menyalurkan Qi Tempur Laut-nya.
Jingyue dan Loli terpaku... Tuhan! Apa yang terjadi? Apakah... ini manusia?
Kaisar baru menggunakan lima poin kekuatan. Jika dia serius, pasti akan membuat mereka histeris. Chandre malang sudah pingsan. Tekanan dahsyat itu menghancurkan sisa-sisa qi tempur level rendahnya.
Loli yang pertama sadar. Dengan wajah bingung dia bertanya: "Kamu sebenarnya siapa?"
“Di Maya Daratan, tak pernah terdengar ada orang yang mampu menguasai sihir dan bela diri sekaligus dengan kemampuan sehebat ini. Di antara para ahli teratas, tak ada sosok seperti ini. Mustahil orang dengan kekuatan seperti ini bisa tidak dikenal.”
“Aku adalah diriku sendiri, seharusnya memenuhi kualifikasi kalian.”
Yang paling membuat Putri Jingyue kesal adalah sikap Kaisar. Seumur hidupnya, belum pernah ada lelaki yang mengabaikannya sedemikian rupa. Pria ini benar-benar tidak menganggapnya penting, seolah dia hanyalah gadis biasa. Padahal dia adalah Putri Swiss Su yang cantik!
“Hmph, ternyata kau punya sedikit kemampuan. Cukup standar lah.”
Rencana pelatihan pangeran yang awalnya paling menyusahkan justru terselesaikan secara tak terduga. Namun seorang pangeran harus memiliki pengetahuan dan pemahaman isu terkini. Bagian ini cukup baik karena Kaisar bisa berpura-pura menjadi pangeran yang dingin. Tapi saat harus menghadapi momen-momen krusial, Jingyue tetap menjelaskan kondisi benua secara detail. Hanya di saat seperti ini Kaisar benar-benar terlihat seperti rakyat jelata yang tidak paham informasi internal manajemen.
Selama periode ini, kedua gadis semakin merasakan aura misterius Kaisar yang seolah memiliki potensi tak terbatas. Kaisar sendiri hanya fokus pada pelatihan dan sering menyendiri di kamar dengan mata terpejam, entah sedang memikirkan apa.
Karena perkembangan yang sangat mulus, Jingyue dan Lolin memutuskan untuk memperkenalkan Kaisar lebih cepat ke Adipati Agung. Ini juga bisa menjadi tahap pengintaian untuk melihat reaksi.
Ketika Adipati Agung Swiss mengetahui putrinya telah memiliki pacar, perasaannya bagai disambar petir. Namun setelah mendengar bahwa orang itu adalah seorang pangeran mulia, dia langsung lega. Mendengar laporan Cendekiawan Besar Lolyn, Pangeran Kaisar ini adalah pangeran kedua dari Kerajaan Moyena yang gemar bela diri dan sedang mengembara, secara kebetulan bertemu putri adipati lalu saling jatuh cinta.
Kerajaan Moyena memang cukup besar, letaknya agak ke utara. Konon budaya bela diri sangat berkembang di sana, namun karena jaraknya jauh dari Jalan Utama Pusat, hubungan dengan kerajaan-kerajaan sana paling-paling hanya perdagangan. Pengetahuan kami tentang mereka pun terbatas.
Sebenarnya Lolyn sudah bertekad bulat. Biarlah adipati mengirim utusan untuk menyelidik, ketika mereka kembali semuanya pasti sudah berakhir.
Meski agak tenang, sang adipati tahu sifat nakal putrinya. Siapa tahu dia membuat gerakan licik dengan memalsukan pangeran untuk kabur dari pernikahan. Bagaimanapun, pertemuan harus dilakukan - kepalsuan takkan bertahan. Jika calonnya memang baik, dia takkan menolak dan bisa memberi jawaban pada Cagliari. Karena sudah ada kandidat pengganti, persaingan adil melalui duel adalah solusi umum bangsawan. Jika Cagliari KALAH, itu bukan kesalahan mereka. Di lubuk hati, adipati ingin putrinya menemukan cinta sejati, namun sebagai penguasa kerajaan, dia harus pertimbangkan gambaran besar. Kali ini dia memberi kesempatan pada putrinya.
Saat Grand Duke Swiss bertemu dengan Kaisar, dia masih terkejut. Dalam posisinya, dia telah melihat banyak bakat muda, tetapi begitu melihat Pangeran Kaisar di hadapannya, semua pemuda yang pernah dia kagumi sebelumnya menjadi tidak berarti. Aura yang dipancarkan pangeran ini benar-benar megah dan sama sekali tidak memiliki ciri-ciri playboy. Sudah lama beredar kabar angin tentang budaya militer yang kuat di Kekaisaran Utara, dengan pangeran seperti ini, pasti kekuatan negara juga sangat hebat. Grand Duke semakin puas dalam hatinya.
Yang tak terduga adalah Pangeran Moyena yang sangat militeristik ini juga sangat sempurna dalam tata krama. Ucapannya tidak banyak tapi sangat tenang, semakin dilihat semakin disukai. Jika bisa mendapatkan menantu seperti ini tentu merupakan keberuntungan, tapi masih perlu pengamatan lebih detail. Secara bersamaan dia juga mengirim orang untuk menyelidiki, ini masalah besar yang tidak boleh ada kecerobohan sedikitpun.
Saat ketiganya pergi, Jing Yue hampir tidak bisa menahan tawanya. Tak disangka bagian tersulit bisa ditipu dengan mudah. Kaisar ini benar-benar menyia-nyiakan bakat jika tidak menjadi aktor. Kedua gadis itu sempat mengkhawatirkan apakah Kaisar akan grogi menghadapi orang penting - banyak orang yang kaki gemetaran saat bertemu bangsawan tinggi.
Sayangnya, kedua gadis ini tidak mengerti siapa sebenarnya yang berdiri di depan mereka. Dia adalah Kaisar!
"Setelah kejadian itu, Kaisar tidak lagi berkeliaran. Dia tetap menyendiri. Setelah banyak hal terjadi, dia tahu untuk melindungi orang yang dicintai, dibutuhkan kekuatan yang lebih besar, semakin kuat semakin baik. Kecuali pekerjaan wajib, semua waktunya digunakan untuk latihan. Sudah lama dia tidak sefokus ini. Dia mendambakan kekuatan yang bisa 'membunuh dewa jika dewa menghalanginya'."
Putri Jingyue dan Sarjana Luo Lin menghabiskan waktu meneliti Kaisar. Kedua perempuan ini akhirnya menemukan hal yang menarik.
"Sangat tidak beres! Kamu lihat tatapan matanya? Seperti ini adalah hal biasa baginya!"
"Tapi dia benar-benar tidak paham politik. Sebagai anggota keluarga kerajaan, tidak mungkin tidak tahu hal-hal ini."
"Jangan-jangan kita benar-benar menemukan seorang pangeran?" Jingyue dan Luo Lin saling bertukar pandang penuh tanya. Probabilitasnya lebih rendah dari mencari jarum di tengah lautan.
"Putri, kita belum bisa terlalu senang. Orang-orang dari Cagliari belum datang. Mereka tidak akan membiarkanmu begitu saja. Aku khawatir mereka akan bertindak sembarangan." Luo Lin terlihat mengkhawatirkan.
"Tenang, nanti ada Guru Markus di sana. Mereka tidak akan berani bertindak sembarangan meski diberi nyali sekalipun."
"Hihi, kalau Pangeran Kaisar kita benar-benar menang, jangan-jangan kamu akan menikahinya?" Luo Lin mengolok-olok. Wajah Jingyue langsung memerah, tapi mulutnya tetap keras, "Ah, siapa yang suka sama si kampungan itu? Dia pikir dirinya tampan?"
"Kurasa yang merasa dirinya tampan adalah kamu. Dia bahkan tidak mau memandangmu."
"Hmph, ini karena kecantikanku yang luar biasa. Mana berani dia!"
Kedua gadis itu pergi sambil bercanda, sementara Kaisar sepenuhnya tenggelam dalam dunianya sendiri. Tidak ada hal lain yang mengganggu, fokus sepenuhnya untuk menyelesaikan target.
Sejak tanpa sadar menggunakan kekuatan kegelapan, Kaisar sendiri memiliki sedikit ingatan tersisa. Dia tahu pedang iblis yang disebutkan arwah penjaga itu pastilah pedang yang dijaga Raja Naga Merah, tapi tak tahu bagaimana sampai masuk ke tubuhnya. Kekuatan ini tak diragukan lagi sangat besar, tak heran arwah penjaga berkali-kali membuat masalah untuknya. Namun kekuatan semacam ini tidak disukai. Kekuatan aneh dalam tubuhnya terus menekannya, mempertahankan keseimbangan barrier. Tapi terlihat jelas dengan bertambahnya kekuatan kegelapan, kekuatan lain juga meningkat namun digunakan untuk menyeimbangkan, seolah tak ingin kekuatan ini mendominasi. Kaisar tak memahaminya, yang penting tidak mempengaruhi penggunaan kekuatannya. Baginya jenis kekuatan apapun tak masalah asal cukup kuat.
Dia harus menahan diri untuk tidak mengingat-ingat. Kehidupan klan laut telah mengambil segalanya darinya. Sekali mulai mengingat, dia mungkin akan menjadi lemah dan nekat kembali. Tapi dia harus tetap menahan diri.
Jing Yue diam-diam mengamati Kaisar. Di dalam kamar, Kaisar telanjang torso memperlihatkan luka-luka tak terhitung yang membuat hati sakit, terutama bagi Jing Yue yang manja ini. Air matanya deras mengalir sambil bertanya-tanya, penderitaan seperti apa yang bisa meninggalkan begitu banyak bekas luka?
Berat Kaisar di hatinya bertambah lagi.
Sebelum Yang Mulia Pangeran Martie dan anak idiotnya tiba, kita harus membangun momentum terlebih dahulu dengan mempopulerkan reputasi Pangeran Caesar. Ini juga sebagai peringatan bagi orang itu, agar tidak disebut sebagai serangan mendadak. Justru lebih baik jika mereka sudah mempersiapkan diri. Roling sudah mulai menyebarkan informasi ke berbagai pihak, sementara Jingyue membawa Caesar muncul di acara resmi. Tak lama kemudian, seluruh ibu kota sudah mengetahui keberadaan pangeran ini. Kabarnya pangeran ini akan menantang para pelamar dari Cagliari.
Banyak bangsawan muda Swiss yang menyetujui, namun Putri Jingyue adalah mutiara Swiss. Bagaimana mungkin orang luar ikut merebutnya? Para bangsawan menuntut persaingan adil. Mereka juga berhak memperjuangkan sang putri.
Tuntutan ini sudah disetujui oleh Adipati Agung. Dengan demikian prinsip keadilan semakin terwujud, sekaligus membuat orang-orang Cagliari tak bisa berkutik. Ini juga menghindari alasan bagi mereka. Ditambah dengan penunjukan Magister Sihir Markus sebagai saksi netral, mereka takkan berani bertindak semena-mena yang berarti meremehkan otoritas magister. Sekuat apapun Cagliari, mereka tak mau gagal menjadi musuh magister tanpa alasan. Siapa tahu saat bangun esok pagi, seluruh kota kerajaan sudah berubah menjadi puing.
Kereta kuda dan kereta kuda laut memang berbeda. Tapi kereta kuda manusia lebih nyaman, terutama interiornya yang mewah dan empuk. Hampir tak terasa guncangan. Di dalam kereta, Jingyue dan Roling berbisik-bisik, sementara Caesar memejamkan mata. Kedua gadis itu sesekali mencuri pandang saat berbicara. Tujuan mereka adalah almamater Jingyue, yang juga merupakan sekolah tempat Roling belajar.
Kuil Suci di wilayah perairan Bagian Tengah Laut.
"Dewan Tetua sudah kompromi, Putri Clara dibawa pulang oleh Yang Mulia Alexis. Kamu juga bisa kembali ke Suku Naga Laut. Ini semua seharusnya bukan bebanmu."
Santo berkata dengan penuh kasih sayang. Dalam beberapa hari saja, Elina sudah kurus sekali. Sebagai murid kesayangannya, ia pun merasa tak tega.
Elina tetap tenang tanpa sedikit pun kegembiraan, "Yang Mulia, Elina telah mengecewakan Ayah. Mungkin lebih baik jika aku tidak kembali ke Suku Naga Laut."
Santo paham maksud Elina. Kehilangan kesucian, apalagi dengan manusia, adalah pukulan mematikan. Jika tersiar kabar ini, posisi Carasso akan sangat sulit. Orang-orang Suku Naga Laut cenderung perfeksionis. Tapi apa yang bisa dilakukan seorang gadis sendirian?
"Kalau begitu tinggallah di sini. Takkan ada yang menyakitimu."
"Maafkan hamba, Yang Mulia. Sudah merepotkan banyak. Jika memungkinkan, hamba ingin pergi dari sini."
"...Kau mau mencari Kaisar?"
"Ya. Tanpa dia, nyawaku sama sekali tak berarti."
"Bodohnya. Dia pasti baik-baik saja. Takdir anak pilihan sudah ditentukan langit. Kepergianmu takkan mengubah apapun."
"Tidak! Aku tak bisa menunggu sendirian di sini. Itu lebih menyiksa dari kematian." Elina sekuat apapun tetap perempuan. Bagaimana mungkin menanggung segalanya sendiri?
Santo menggelengkan kepala dan menghela napas, "Ah, aku akan memberitahumu di mana dia, sisanya terserah takdir. Tapi Elina, kau harus paham, manusia jauh lebih memusuhi kita daripada kita memusuhi mereka. Terutama yang secantik dirimu, ini sangat berbahaya. Harus lebih berhati-hati!"
Seperti menemukan danau setelah sepuluh hari kehausan di gurun, Elina tiba-tiba bersemangat. Mengetahui lokasi Kaisar, dunia kembali berwarna.
"Guru, benarkah kita akan menghadiri pernikahan?"
"Masa iya bohong? Martabat gurumu ini sangat besar!"
"Lalu apa yang akan kita gunakan untuk meminang menantu?"
Markus terkejut, "Hmm, ahli sihir adalah profesi penyendiri. Antara wanita dan sihir hanya bisa pilih satu, kalau tidak takkan sukses!"
"Tapi Kaisar dikelilingi banyak gadis cantik ya?"
"Bego! Ini tergantung bakat. Bakat kalian berdua tidak memadai!"
"Ah, berarti bakat Guru lebih buruk dong? Sudah tua begini masih blak-blakan?"
Markus hampir terjatuh. Harus benar-benar hati-hati saat bicara dengan dua muridnya ini.
"Jangan banyak omongan kosong! Cepat jalan! Datang cepat bisa makan cepat. Tidur di alam terbuka benar-benar tidak nyaman. Aku tak sabar mendengar alunan musik Cheng Xiang."
"Hmph, ini semua salah Guru yang boros. Kalau tidak, kita sudah punya kereta kuda."
"Tidak punya uang tapi berani menerima murid. Benar-benar mengkhawatirkan masa depan kita."
Markus pura-pura tuli. Jika harus menanggapi setiap kalimat, jiwanya sudah lama membeku.
“Yang Mulia Pendeta Wanita, mohon putuskan rencana perjalanan.” Ksatria Bulan Suci bertanya. Ke mana pun Pendeta Karinina pergi, jumlah pengikut Sekte Bulan Suci langsung bertambah berlipat ganda.
Mata Karinina yang sejernih sinar bulan tiba-tiba terbuka, tersenyum manis: “Kadipaten Swiss.”
Ksatria Bulan Suci agak terkejut. Sudah lama ia tidak melihat senyum semacam itu dari sang Pendeta. Sejak insiden klan laut sebelumnya, sang Pendeta seolah menyimpan banyak beban pikiran. Senyumnya semakin jarang. Ksatria itu segera pergi mempersiapkan segalanya.
Sementara itu di Kerajaan Ottoman.
Kerajaan Ottoman termasuk cukup unik. Kelompok agama di negeri ini sangat sedikit, dan yang tersisa pun diawasi ketat. Di negara yang menganut supremasi kekuasaan raja ini, infiltrasi kekuatan lain sama sekali tidak diperbolehkan.
“Pangeran, intel dari Swiss.”
Ottoman membuka dokumen itu. Senyum sinis mengembang di bibirnya, “Tipuan kecil. Entah dari mana mereka menemukan pangeran palsu. Tapi baiklah, sekarang aku tidak ada waktu untuknya. Jangan sampai Cagliari mengambil keuntungan. Kirim utusan untuk ‘memberi hadiah’. Duel untuk pertunangan? Ck ck, benar-benar gadis yang tidak tahu diri.”
Dengan gerakan santai, dokumen itu remuk menjadi debu di genggamannya. Perhatiannya kembali tertuju pada tumpukan dokumen setinggi gunung di hadapannya. Dengan fokus total, ia menyelesaikan satu per satu. Tugas utamanya sekarang adalah menumpas pemberontakan di wilayah utara kekaisaran.
