Pesta yang diadakan untuk Magister Sihir benar-benar megah, mungkin lebih meriah daripada hari nasional. Kedatangan seorang Magister Sihir merupakan kehormatan besar. Untuk mendapatkan undangan seperti ini memerlukan pengorbanan yang tidak kecil, meskipun banyak orang kaya yang rela membayar. Sang Duke juga mengambil keuntungan dari situasi ini, tentu saja semua uang tersebut pasti akan digunakan untuk memanjakan Magister Sihir. Sejujurnya, para Magister Sihir ini adalah pribadi yang bebas dan tidak suka terikat. Dimanapun mereka pergi, para raja akan menyambut dengan sangat hormat asalkan mereka bersedia.
Dua murid Markus akhirnya menyadari manfaat memiliki guru. Ternyata Pak Senior ini bukan sekadar pembual, tapi benar-benar memiliki popularitas. Alasan Markus datang ke Swiss adalah karena persahabatannya dengan Duke Swiss sejak muda. Sang Duke pernah membiayainya saat Markus belum menjadi Magister Sihir. Biasanya kedatangannya ke Swiss selalu sembunyi-sembunyi, baru kali ini begitu meriah. Di masa sensitif seperti ini, jelas ini pernyataan sikap: siapapun yang berniat mengganggu Swiss harus mempertimbangkan ancamannya. Ini juga bentuk bantuannya pada teman lama.
Dua murid bodoh Markus sangat menikmati hidangan. Meski dikelilingi pujian, mereka tidak terlalu memperhatikan. Makan-minum sambil menertawakan kelakuan orang-orang, toh mereka adalah murid Markus. Meski bercanda, hal-hal duniawi bagi mereka hanyalah permainan.
Tiba-tiba Pejabat Etiket berteriak: "Junzhu Jingyue dan Pangeran Kaisar telah tiba!"
Mendengar dua kata "Kaisar", tangan kedua muridmu langsung berhenti. Magister Sihir juga menghentikan pembicaraannya dengan Adipati. Saat ketiga tamu ini berhenti, yang lain pun perlahan tenang, sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi. Apakah karena putri adipati? Apakah Magister Sihir ingin melamar untuk muridnya?
Tentu saja tidak.
Mereka terlalu sensitif dengan nama Kaisar ini.
Saat melihat orang yang masuk, kedua murid langsung memuntahkan makanan dari mulut mereka. Aduh, benar-benar Kaisar itu! Markus juga terkejut, cangkir di tangannya hampir jatuh... Apakah rumor itu benar-benar tentang dia?
Tidak ada dinding yang tidak bocor, apalagi peristiwa ritual Pemilihan Raja Laut sama sekali tidak bisa ditutupi. Sumber informasi mereka sangat lancar. Tadinya masih berspekulasi, ternyata benar-benar dia.
Dia manusia!
Saat spekulasi berubah menjadi dunia nyata, Markus masih tidak bisa menahan semangatnya. Dia tahu klan laut telah membuat keputusan paling bodoh. Inilah kelemahan mereka dibanding manusia. Jika manusia mendapat kesempatan seperti ini, mereka akan melakukan segala cara untuk merangkulnya.
Sebelum sempat bereaksi, kedua murid sudah berlari mendekati Kaisar. "Ha ha, akhirnya bisa bertemu! Mari berjabat tangan, aku dan adik seperguruan adalah pengagummu."
Tak peduli keterkejutan Kaisar, mereka menggoyang-goyangkan tangannya bergantian. Yang lain hanya bisa melongo... Murid-murid kocak ini bahkan tidak terlalu menghormati guru mereka sendiri, tapi bersikap seperti ini pada seorang pemuda. Pangeran Kaisar ini ternyata idola mereka... Adegan apa ini sebenarnya?
"……Walau tahu Kaisar luar biasa, tapi tak menyangka bahkan murid Magister Sihir pun seperti ini,...siapa dia sebenarnya!"
Seluruh penonton berspekulasi tentang hal luar biasa apa yang telah dilakukan Pangeran ini.
Markus tidak menghiraukan Adipati, turun dan menarik kedua muridnya ke samping. "Ha-ha, Saudara Kaisar, akhirnya kita bertemu lagi. Takdir memang menarik. Ayo minum bersamaku, sungguh menyenangkan!"
Keringat...
Menyebut Magister Sihir sebagai saudara seperjuangan, padahal jelas Pangeran Kaisar ini belum 20 tahun. Ini bagaimana mungkin? Jelas bukan karena garis keturunan. Magister Sihir takkan tunduk pada siapapun. Satu-satunya kemungkinan adalah kemampuan tim muda ini.
Markus menarik Kaisar dengan mesra. Kaisar pun tak enak menolak, mengingat dia masih membutuhkan bantuan Magister Sihir ini. Selain itu, Kaisar bisa merasakan kekuatan dahsyat yang tersembunyi dalam tubuh lemah sang Magister Sihir.
"......Apa maksudmu ini, teman tua?"
Adipati bertanya bingung. Belum pernah melihat Markus begitu akrab dengan seseorang, apalagi memperlakukan pemuda sederajat.
"Ha-ha, inikah Pangeran Kaisar yang disukai putrimu? Tuan tua, kau menang lotre! Kehadirannya setara dengan pasukan lengkap. Kemampuan pemuda ini jauh melebihi tulang tua sepertiku."
Seluruh ruangan gempar, meskipun diucapkan langsung oleh Magister Sihir, mereka tetap sulit mempercayainya... Bagaimana mungkin dia lebih kuat dari Magister Sihir? Adipati Swiss benar-benar membeku di tempat, dia tahu temannya ini takkan mungkin bercanda tentang hal seperti ini. Putri Adipati dan Luo Lin saling bertukar pandang penuh tanya, mereka telah membuat berbagai spekulasi tapi sama sekali tidak menyangka hasilnya akan seperti ini. Orang yang bahkan membuat Magister Sihir harus mengambil inisiatif untuk mendekati... Siapakah dia sebenarnya?
Pemeran utama pesta berubah seketika. Pandangan orang-orang pada Kaisar menjadi penuh semangat. Jika benar seperti yang dikatakan Magister Sihir, di usia Kaisar yang masih muda, bukankah dia akan menjadi tak terkalahkan di dunia suatu hari nanti?
Tapi semuanya terasa seperti mimpi. Perubahan terjadi terlalu cepat. Ekspresi Magister Sihir yang bersemangat itu seperti orang yang baru memenangkan lotre. Dua muridnya yang sombong itu kini berperilaku seperti anak-anak. Padahal banyak orang yang ingin menjalin hubungan kekerabatan dengan murid Magister Sihir. Magister Markus terkenal sangat protektif terhadap anak didiknya... Meskipun karakter pribadi kedua muridnya agak... aneh.
Kaisar sendiri juga merasa kebingungan. Meski tidak bisa dibilang ingatannya sempurna, dia yakin pasti belum pernah bertemu orang ini sebelumnya. Lagipula sebagai Magister Sihir, bertemu sekali pasti takkan terlupakan. Jangan-jangan ini teman orang tua itu?
"Tapi Kaisar segera menyadari spekulasinya salah. Saat bertanya tentang Mardon pada Markus, Markus sama sekali bingung—tak pernah dengar nama Magister Sihir itu. Para ahli top biasanya saling mengenal. Di dunia manusia, informasi tersebar sangat cepat. Jika ada ahli sehebat itu, mustahil tak ada yang tahu, kecuali dia baru muncul belum lama."
"Tak mendapat kabar Mardon, Kaisar kecewa. Rasa penasaran Markus malah terpancing. Pemuda Kaisar ini penuh misteri—seorang Magister Sihir sejak 20 tahun lalu? Goblok! Orang serumit ini wajib dikenalin. Magister Sihir elemen angin-api? Ck ck, pasti seru."
"Saudara muda, jangan panik. Kita bisa tinggal beberapa hari di sini. Akan kuminta kawan-kawan lama menyelidiki. Jika dia ada di Maya Daratan, pasti ada jejaknya."
"Terima kasih banyak!"
"Ha ha, jangan sungkan. Santai saja." Markus tertawa. Dia paling suka pemuda berjiwa bebas—sombong sedikit tak masalah, masa muda memang harus berapi-api.
"Iya, Kak Kaisar. Si bapak tua ini santai. Abaikan saja. Mari kita pemuda saling bertukar pikiran."
"Kakak kelas benar. Guru, geser dikit. Bapak menghalangi pandanganku."
"Kalian dua bangsat! Gue masih muda belia!"
"...Bapak tua hampir 80 tahun masih pura-puda!"
"Hampir saja ketiganya terlibat perkelahian kacau, Kaisar buru-buru mencegah. Sepasang guru-murid seperti ini tak akan ditemukan kedua kalinya di seluruh Maya, tapi tak ada yang merasa aneh. Keberadaan Magister Sihir memang berbeda dari orang biasa."
"Mengobrol dengan trio ini membuat suasana hati Kaisar membaik. Keributan mereka memancarkan kehangatan langka. Perasaan ini mengingatkannya pada masa bermain bersama Kao dulu. Betapa indahnya hari-hari itu."
"Mungkin manusia baru menyadari apa yang terbaik saat sudah kehilangan."
"Kakak Kaisar, jujur saja saat kami menonton pertandinganmu, hati kami deg-degan! Takut kalau-kalau suatu hari nanti harus berhadapan, nama baik saudara kami bisa hancur!"
"Iya! Denganmu di pihak manusia, hihi, kami para saudara tak perlu takut apa-apa!"
"Kaisar agak pusing. Tak tahu apakah duo ini pemberani atau penakut. Tapi saat diingat bahwa dalam pertandingannya dulu, ada dua Magister Sihir dan empat Saint Domain Master yang menonton, bulu kuduknya merinding."
"Styralia itu masih menyesal kenapa dulu tidak membunuhmu. Rupanya berpura-pura jadi master terkadang ada manfaatnya, haha!"
"Menyebut Styralia, Kaisar tetap punya kesan baik. Meski berseberangan, senior itu tetap menunjukkan keluhuran sebagai sesepuh."
"Empat orang ini mengobrol seolah tak ada orang lain. Tak ada yang berani mengganggu. Bahkan adipati pun harus minggir dengan sopan, apalagi orang biasa yang jelas tak berkualifikasi."
"Putriku, akhirnya kau melakukan satu hal yang membuatku lega!"
Sang Adipati tertawa gembira. Awalnya masih meragukan identitas Kaisar ini, tapi sekarang terlepas apakah dia seorang Pangeran atau bukan sudah tidak relevan lagi. Mampu setara dengan Magister Sihir, dan baru saja menyadari ada beberapa Master Saint Domain yang sangat ingin melakukan latihan sparring dengannya. Bukankah ini berarti pergaulannya semakin luas? Dengan memiliki begitu banyak entitas sekuat kerajaan sebagai teman... tidak ada kerajaan yang berani mengusik.
Namun Sang Adipati menyadari putrinya yang tercinta tidak sebahagia yang dibayangkan. Meski waktu bersama singkat, Jingyue telah terpikat oleh Kaisar. Dia tahu lelaki ini luar biasa, tapi dirinya juga tak kalah - sebagai putri adipati sekaligus percaya diri pada kecantikannya. Dia yakin dengan waktu cukup pasti bisa membuatnya jatuh cinta. Tapi melihat Kaisar yang sedang berbincang dengan Magister Sihir, tiba-tiba posisimu mulai terbalik. Lelaki penyendiri ini jauh lebih mulia dari yang dia bayangkan.
Pemikiran ini membuatnya gelisah. Andai waktu bisa berbalik, pasti akan disembunyikannya lelaki itu.
Tapi emas tak mungkin terkubur pasir. Hanya masalah waktu sebelum cahayanya bersinar.
Setelah berjanji membantu Junzhu, Kaisar tentu harus menyelesaikan tugasnya. Setelah mendengar alasannya, Markus juga ikut nimbrung. Tak mungkin melewatkan tontonan menarik, apalagi lawannya adalah Kerajaan Cagliari. Sejak stabilnya pemerintahan dalam negeri, negara ini menjadi sangat agresif. Putra dan cucu raja sebelumnya tewas dalam kecelakaan laut, sehingga takhta jatuh ke garis keturunan samping. Namun justru kekuatan negara semakin makmur. Raja sebelumnya terlalu konservatif dan lemah, sedangkan Cagliari kini mampu bersaing setara dengan Ottoman. Tapi respons rakyat kurang baik karena raja sekarang terlalu radikal - memperluas persenjataan dan memberi tekanan besar pada masyarakat.
"Tenang, kalau kamu bertarung, aku pasti akan jadi wasit. Hanya berharap lawannya tidak terlalu lemah."
"Guru, kami juga mau ikut!"
"Kalian berdua bego mau ngapain?!"
"Kami juga mau duel! Bukannya Guru selalu bilang praktik itu sumber pengetahuan sejati?"
"Kalau ada waktu, latihlah diri dengan Kaisar."
"Ah, Guru. Kami tidak sebego Anda! Kami hanya ikut pertandingan yang pasti menang!"
Markus gemetar menahan amarah. Dua pengecut ini tipikal penindas yang lemah dan takut pada yang kuat.
Dalam beberapa hari berikutnya, Kaisar terus berlatih bersama Markus dan kawan-kawannya mengasah keterampilan magis. Dua murid Markus yang biasanya ceria ternyata sangat serius saat pertarungan sungguhan. Sihir mereka sangat detail dan rumit, namun di tangan mereka terlihat seperti seni. Kekuatan magis mereka juga luar biasa, terutama ketika bekerja sama. Kombinasi mereka sudah mencapai tingkat Saint Domain yang mengagumkan. Seandainya Kaisar belum mencapai level Saint Domain, pasti dia bukan tandingan mereka. Inilah perbedaan tingkat kesadaran - meski kombinasi sihir mereka hebat, selisih satu level membuatnya tak tertandingi.
Mungkin dua murid ini terlalu dimanja Markus, atau mungkin trauma dengan Kaisar. Saat sparring, mereka selalu kehilangan momentum di akhir, membuat Markus gemas. Justru tekanan ini memperparah kelemahan mereka. Bahkan setelah menjadi terkenal, mental block menghadapi Kaisar tetap tak teratasi. Setiap bertemu Kaisar, mereka langsung ciut. Tentu saja kedua murid konyol ini selalu menyalahkan sang Guru atas kelemahan ini.
Jingyue dan Lolyn sering menonton latihan mereka. Tampaknya selain obsesi pada makanan, dua saudara seperguruan ini juga antusias pada gadis cantik. Sayangnya, Jingyue dan Lolyn lebih tertarik pada tipe lelaki dewasa seperti Kaisar. Beda tipis - dua murid ini seperti anak kecil yang belum matang, sementara Kaisar dengan ekspresi santainya memancarkan pesana yang membuat perempuan berdebar.
Sayang, bunga jatuh bermaksud, tapi air mengalir tak berperasaan.
"Untuk pernikahan ini, Adipati juga secara khusus mengundang Cheng Xiang dari Paviliun Chenxiang, yang dijuluki Dewi Kecapi, untuk memamerkan keahliannya. Markus yang sudah berumur tapi jiwa tetap muda, selain tertarik pada sihir, juga sangat mencintai seni musik. Di waktu senggang ia suka menciptakan beberapa lagu, meskipun kualitasnya bisa ditebak. Namun karena statusnya sebagai Magister Sihir, semua orang tetap harus memberi hormat.
Kadipaten Swiss belakangan ini mengalami serangkaian hari bahagia. Kedatangan Cheng Xiang telah menciptakan demam di kalangan bangsawan Kamuen. Begitu banyak bangsawan pencinta musik yang ingin menyaksikan permainan kecapi memukau dan kecantikan luar biasa yang bisa membuat angsa terjatuh.
Tempat penginapan Cheng Xiang sudah dikepung penggemarnya, mayoritas bangsawan dan pengusaha kaya. Cheng Xiang sendiri sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Seiring meningkatnya pengaruh Paviliun Chenxiang, reputasi lima bersaudari mereka pun ikut melambung. Banyak bangsawan, pejabat, dan bakat muda yang pernah ia temui, sayangnya tak ada yang memberikan feel khusus.
Awalnya ia enggan datang. Selain karena undangan Adipati Swiss, kabar tentang kedatangan Magister Sihir ditambah hubungan politik yang rumit dan kebutuhan intelijen membuatnya harus memenuhi undangan ini sebagai bagian dari pekerjaan.
"Nona, banyak orang ingin bertemu di luar. Bagaimana?"
"Seperti aturan lama, katakan kita lelah setelah perjalanan dan perlu istirahat untuk persiapan jamuan besok. Tolak semua."
"Baik, Nona."
Sikap dingin Dewi Kecapi tidak meredakan semangat para lelaki ini. Dari sudut tertentu, lelaki memang tulang hina - semakin sulit ditaklukkan semakin menarik, apalagi gadis cantik berparas rupawan dan berbakat ini. Memperoleh perhatian gadis secantik ini juga membuktikan daya tarik seorang lelaki. Dalam hal ini, tak satu pun lelaki yang mau menyerah.
Markus, kedua muridnya, Putri Jingyue, Lolin - satu per satu wajah mereka tegang, alis berkerut, mata tak berkedip memandang.
Mendengar meja berderak, Kaisar baru membuka matanya perlahan. Seketika ia bergerak, brak~ "Sekakmat!"
Kelimanya saling bertukar pandang penuh tanya. "A... Tidak boleh! Permainan ini tidak sah! Sialan, mana mungkin kau pemula!" Kumis Markus hampir terangkat. Semua tahu dia adalah Magister Sihir Tiga Keahlian - magic tentu keahlian pertama, musik (yang sangat buruk) keahlian kedua, dan terakhir adalah permainan strategi.
Kekuatan catur-nya sangat luar biasa, bagaimanapun juga siapa pun yang bermain selama puluhan tahun pasti akan menjadi ahli. Jelas dia ingin pamer, Kaisar tidak bisa, lalu mengajarinya. Pertandingan pertama, Kaisar kalah, pertandingan kedua Kaisar masih kalah, pertandingan ketiga Kaisar bicara lagi. Kemudian, situasi mulai menjadi mengerikan. Senior Markus sudah kalah 25 kali berturut-turut. Sepanjang hari tidak mengerjakan apa-apa, hanya bermain catur. Temperamen orang tua itu juga sangat keras kepala, bersikeras harus menang satu kali dari Kaisar. Dua muridnya ikut bergabung dalam pertarungan, kemudian bahkan Junzhu dan Lolin juga membantu. Hasilnya, lima orang berusaha mati-matian setengah hari, tetap dihancurkan habis-habisan oleh Kaisar. Di sana mereka memutar otak sekuat tenaga, di sini hampir tertidur.
"Kaisar, kamu benar-benar belum pernah bermain sebelumnya?" Lolin tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Dia mendesain berbagai acara seni di berbagai bidang, bermain catur juga termasuk keahliannya. Tapi melihat kemampuan catur Kaisar hanya bisa digambarkan sebagai jenius iblis. Strateginya liar tak terduga, namun setiap langkah saling terhubung dan menekan terus-menerus, seolah di otaknya ada taktik yang tak pernah habis.
Kaisar agak kehabisan kata. Permainan kecil seperti ini benar-benar tidak menarik. Masing-masing punya 54 bidak, saling membunuh. Tapi dari segala perubahan, ada satu garis yang jika berhasil dimanfaatkan, permainan menjadi tidak menarik lagi. Di matanya, papan catur yang rumit sebenarnya hanyalah kisi-kisi kecil yang independen namun saling terhubung, jelas dan sederhana.
"Ini adalah bakat alami, bukan sesuatu yang bisa dipelajari melalui usaha keras. Sebuah objek yang sama, di mata seorang genius, akan langsung membentuk analisis anatomi tiga dimensi. Hal rumit menjadi sederhana, sedangkan di mata orang biasa hanya terlihat sebagai struktur datar yang kompleks, hanya bisa membentuk kebiasaan ingatan melalui latihan berulang kali. Jarak kemampuan bawaan dan hasil latihan ini terlalu besar dalam permainan catur, jadi Kaisar cepat bosan setelah main beberapa kali, sementara Markus dan teman-temannya sampai rambut mereka rontok banyak tapi tetap terus KALAH."
"Guru, kami sudah tidak tahan! Kami mau Pemberontakan! Kak Kaisar, biar kami bantu!"
"Kalau terus begini, dua orang ini bisa meledak. Siapa pun tidak akan tahan terus menerus kalah. Tapi Markus memberikan semua upaya - dia tidak percaya hari ini harus menang satu permainan lagi baru bisa tidur."
"Hihi, Guru, berarti malam ini kamu tidak bisa tidur ya."
"Kalian dua bajingan kemari! Gantikan pertahanan saya! Saya yang akan menyerang! Hari ini saya keluarkan ilmu rahasia yang tersimpan paling dalam!"
"Guru, kalimat itu sudah kamu ucapkan delapan belas kali! Mana yang benar-benar ilmu rahasia tersimpanmu?!"
Semua tertawa. Jingyue dan Luo Lin merasa Magister Sihir ini sangat santai. Setelah bergaul beberapa waktu, mereka melihatnya seperti orang tua yang kekanak-kanakan dan sangat menghibur. Kedua gadis ini juga cocok dengan selera Markus, terutama Jingyue - si gadis kecil ini polos, nakal dan menggemaskan. Seandainya tidak ada urusan Kaisar dengan dua gadis klan laut itu, mungkin mereka ingin mempertemukan mereka. Tapi melihat kualitas dua gadis laut itu, pasti Kaisar juga tidak akan...
“Lao Ma, lebih baik kamu tidur cepat, besok kan harus mendengarkan alunan musik. Perhatikan citra Magister Sihir!” ujar Junzhu sambil tersenyum.
Mendengar kata "musik", Markus akhirnya lega. Ya, citra memang harus dijaga, tapi satu ronde terakhir lagi.
Hasil akhirnya, meski bertahan mati-matian, kelima orang itu kocar-kacir. Tak lama kemudian mereka hancur lebur. Markus mendongak ke langit menghela, "Ini benar-benar azab yang kuundang sendiri!"
"Kamu juga, mengalah satu ronde pada Lao Ma tidak akan mati."
Kaisar tersenyum tipis, "Hanya dengan mengerahkan seluruh kemampuanlah kita bisa menghormati lawan."
Wajah Markus merekah senyum, mengacungkan jempol, "Bagus anak muda! Karena ucapanmu ini, suatu hari nanti pasti kubalas budimu!"
