Kedatangan Dewi Kecapi tentu menjadi favorit para bangsawan. Pesta seperti ini memang cara terbaik kaum bangsawan membunuh waktu. Cheng Xiang punya banyak pengagum, Magister Sihir dan Kaisar sebagai tamu kehormatan tentu duduk di barisan depan.
Pertunjukan singkat Cheng Xiang langsung membuat orang-orang mabuk kepayang. Sayangnya dia tak lagi menemukan perasaan itu - gadis aneh itu dengan suara surgawinya. Mendengar alunan musik, Kaisar teringat Clarisse. Putri kecil itu entah bagaimana kabarnya sekarang. Membuat gadis polos ceria seperti dia menanggung beban yang bukan haknya, hati Kaisar terasa berat. Nuansa kerinduan dalam melodi Cheng Xiang justru memperdalam kenangan Kaisar.
“Pangeran Kaisar, tidak tahu alat musik apa yang Anda sukai, Cheng Xiang memang layak disebut Dewi Kecapi.” Jing Yue tersenyum berkata, tapi ada sedikit kekesalan. Belakangan ini dia jelas-jelas menunjukkan ketertarikan, tapi orang itu diam seperti batu.
“Alat musik. Tidak paham.”
Seketika terdengar tawa di sekeliling. Sebagai anggota keluarga kerajaan yang tidak paham musik adalah hal memalukan, ini skill dasar para bangsawan. Jing Yue sebenarnya tahu, cuma ingin menggoda Kaisar.
Kaisar tetap acuh tak acuh, paham atau tidak, lalu apa?
“Hehe, Pangeran dari utara yang menganut ilmu bela diri, mungkin kurang tertarik dengan musik.” Luo Lin segera mencairkan situasi. Keduanya sebaiknya tidak bertengkar, masih seperti anak-anak saja sifat putri ini.
“Oh, ini kesempatan emas! Kemampuan kecapi Cheng Xiang tak tertandingi di Maya. Setiap tampil selalu mengundang tamu untuk berdiskusi. Pangeran harus manfaatkan peluang ini!”
Luo Lin langsung paham Putri sedang menyulitkan Kaisar. Lima dewi Paviliun Chenxiang memiliki posisi khusus di Maya. Kemampuan tim di belakang mereka memberi kebebasan dan keamanan. Mau memaksa mereka adalah dongeng belaka. Apalagi Kaisar cuma pangeran palsu. Mereka hanya melihat kemampuan, bukan penampilan. Kaisar yang tidak paham nada ini mana mungkin diajak bicara? Cheng Xiang harus gila baru mau ngobrol dengan orang tak paham musik!
“Hehe, Putri, kelas musikmu memang nomor satu di akademi, seharusnya kamu bisa membimbing Pangeran Kaisar.”
“Benarkah? Itu tergantung bagaimana seseorang memohon padaku.” Jing Yue melirik Kaisar dengan mata berbinar.
Kaisar dibuat antara ingin tertawa dan menangis, buat apa belajar musik? Ia hanya suka mendengarkan.
Percakapan mereka menarik perhatian Cheng Xiang. Pemuda yang duduk di sebelah Magister Sihir ini, Pangeran Kaisar – tak pernah terdengar ada kerajaan yang memiliki pangeran bernama Moyena... Jangan-jangan anak haram?
Yang lebih aneh, hubungannya dengan Magister Sihir Markus sangat akrab. Dua murid Markus malah ditempatkan di baris kedua. Seandainya hanya seorang pangeran biasa, mana mungkin punya martabat sebesar ini?
...Wajahnya tak asing!
Sepertinya intel yang selama ini dicari-cari... Tunggu, naga!
Tiba-tiba Cheng Xiang teringat – bukankah ini orang yang bersama perempuan itu? Menyelamatkan Naga Merah sendirian... Kenapa dia ada di sini?... Masih hidup???
Menurut intel, orang ini menerobos Pegunungan Cross Toras melalui Jalur Maut, tak lama kemudian sarang Naga Es dihancurkan total. Ratusan naga tewas separuh, sisanya kabur. Phoenix dari Empat Makhluk Suci muncul.
Kristal naga Raja Naga Es jelas-jelas dicuri, cedera di tubuhnya juga bekas serangan manusia. Hanya kelompok inilah yang masuk saat itu. Semua petunjuk mengarah ke orang di depan mata ini!
“Berubah menjadi seorang pangeran secara ajaib!”
Usai lagu, Cheng Xiang biasanya akan mengajukan pertanyaan dan mengundang orang dengan jawaban terbaik untuk berdiskusi sejarah. Semua tahu Magister Sihir Markus hampir pasti menang. Dalam hal kemampuan, pengetahuan, dan prestise, siapa yang bisa menyaingi Magister Sihir?
Jing Yue sebagai perempuan juga ingin dekat dengan Master Cheng Xiang, sayangnya dia sadar tak ada kesempatan.
Tapi sesuatu yang membuat semua terkejut terjadi!
Master Cheng Xiang melanggar tradisi, perlahan bangkit dan menghampiri Kaisar. Penonton menahan napas, tidak tahu apa yang akan terjadi.
"Sudah lama tidak bertemu Pangeran Kaisar. Apakah hamba beruntung bisa berbincang urusan pribadi dengan Yang Mulia Pangeran?"
Riuh rendah! Setelah keheningan singkat, seluruh penonton berbisik-bisik dan berdiskusi. Pangeran Kaisar semakin hebat, sampai bisa membuat Master Cheng Xiang mengambil inisiatif... bahkan membicarakan urusan pribadi!
Jing Yue ternganga tak percaya. Ini salah alamat! Apa Master Cheng Xiang salah orang? Ini jelas preman yang dia temukan di jalan. Kenal Magister Sihir, kenal Master Cheng Xiang, dan hubungannya tidak biasa... Dia mulai pusing.
Ini benar-benar dua jenis manusia yang sama sekali berbeda! Bahkan pangeran sungguhan pun tidak bisa menandinginya!
“Untuk undangan Cheng Xiang, Kaisar sama sekali tidak menunjukkan ekspresi bersukacita hingga tak terkendali, bahkan tidak terlalu senang. Namun Cheng Xiang sama sekali tidak menunjukkan ketidaksabaran, hanya menunggu dengan tenang. Semua orang menatap mulut Kaisar, masih adakah orang seperti ini di dunia? Jika diganti lelaki lain, apalagi orang biasa, bahkan Magister Sihir pun mungkin akan langsung menerima.”
Kaisar memandang qin itu, akhirnya mengangguk,... Nenek panda kecil, yang justru terlihat bersukacita adalah Cheng Xiang. Dunia terbalik, dunia terbalik!
Junshu Jingyue sama sekali tidak bisa merasa bahagia, seluruh tubuhnya seperti merasakan sensasi sedang dipermainkan.
“Rolin, kau tetap harus menyuruh orang menyelidiki latar belakangnya. Jelas-jelas dia pura-pura lemah lalu mengecoh kita!” Jingyue menghentakkan kaki kesal.
“Hmm, aku juga merasa ini terlalu aneh. Alur peristiwa mulai di luar kendali.”
Meski tidak bisa memastikan asal-usul Kaisar, tapi jelas bahwa dia bukan preman biasa. Jika dia disebut preman, maka orang lain bahkan tidak layak disebut preman.
Kaisar tidak terlalu antusias dengan undangan Cheng Xiang. Dia tidak tertarik pada orang ini, tapi alunan musik qin-nya memang sangat bagus, mampu membangkitkan suara merdu Clarisse.
Dayang mengantar teh lalu cepat-cepat pergi. Kaisar mencium aromanya, menyesap sedikit—aroma harum memenuhi mulut. Benar-benar teh berkualitas.
Cheng Xiang tersenyum lembut, “Pangeran, apakah Nona Lalake baik-baik saja? Kerjasama dengannya waktu itu masih sulit kulupakan.”
"Kaisar terkejut, langsung teringat kejadian saat membunuh naga. Alunan musik itu memang miliknya."
"Lumayan."
Chenxiang langsung tahu ada yang aneh. Kecantikan gadis itu bisa meruntuhkan kota, sangat langka di dunia. Bahkan dirinya yang selalu percaya diri pun merasa tak mampu menyaingi, mana mungkin dia menyukai Putri Jingyue?
"Hehe, syukurlah. Kudengar kalian memasuki area terlarang Pegunungan Cross Toras. Meski mengagumi keberanian kalian berdua, hatiku masih merasa khawatir. Aku selalu berharap bisa bekerja sama lagi dengan Nona Lalake."
"Akan ada kesempatan!" Ingatannya pada Clarisse membuat Kaisar sedih. Putri kecil itu mungkin sedang menderita karena dirinya. Kaisar, Kaisar, mengapa kau harus menanggung utang yang tak terbayar ini?
"Kudengar kalian pergi membunuh naga, apa sudah dapat kristal naganya?"
Kaisar tiba-tiba diam, matanya menatap tajam Chenxiang. Dengan suara datar dia berkata, "Nona Chenxiang, ada yang ingin ditanyakan?"
Wajah Chenxiang tak menunjukkan rasa malu sama sekali. Senyumnya lepas, tidak berlebihan juga tidak kekurangan imajinasi, sangat elegan. "Pangeran, kau berhasil menebak. Setelah kalian masuk Pegunungan Cross Toras, sarang naga es yang hampir tak terkalahkan hancur. Fenghuang suci muncul ke dunia. Kristal naga Raja Naga Es berhasil diambil. Bisakah Pangeran memberi tahu jawaban teka-teki ini?"
"Hehe, Nona Chenxiang, kenapa tertarik dengan hal-hal seperti ini?"
"Pangeran, sejak kecil Chenxiang menyukai kisah-kisah anekdot dan kepahlawanan. Setiap tiba di tempat baru, dia selalu mencari orang untuk berbagi cerita. Mengetahui hal-hal ini bukanlah hal yang aneh, tapi kekagumannya pada pahlawan pembasmi naga itu sungguh luar biasa."
Pandangan polos yang terpancar dari mata Chenxiang menusuk ingatan Kaisar.
"Nona Chenxiang, bisakah kau memainkan lagu tadi sekali lagi untukku?"
Kaisar menjawab di luar konteks pertanyaan.
Senyum lembut Chenxiang tidak mengejar penjelasan. Alunan musik yang merdu mulai terdengar. Dalam suasana yang berbeda ini, Kaisar merasakan lebih dalam. Bayangan Elina dan Clarisse bergantian muncul di pikirannya, meski kerinduan pada Elina lebih dominan. Perasaannya pada Clarisse lebih kompleks, namun entah sejak kapan gadis itu telah menempati posisi penting dalam hatinya.
Rindu adalah racun yang sulit ditahan.
Saat musik berhenti, keduanya diam. Chenxiang diam-diam mengamati Kaisar yang menutup mata, perlahan menekan kerinduan kembali ke relung hati - kerinduan yang menjadi kekuatan penyemangatnya.
Setelah tenang, Kaisar bangkit memberi hormat. "Aku melakukan semua itu hanya untuk menyelamatkan orang. Dan... terima kasih atas permainan musikmu."
Setelah berkata demikian, dia berbalik pergi. Baginya, ini sudah cukup.
"Cheng Xiang mungkin juga pertama kalinya diabaikan, namun jawaban Kaisar sebelum pergi membuat hatinya berdebar-debar. Orang ini terlalu menakutkan dan misterius, apakah semua itu yang dilakukannya??? Jika benar, kekuatannya sudah mencapai tingkat yang mengerikan. Ini bisa dikategorikan sebagai informasi level S. Banyak yang mengira pertarungan level super seperti ini mustahil melibatkan manusia, namun kini muncul seorang Pangeran Misterius."
"Anehnya, bahkan dirinya sendiri merasa wajar diabaikan. Ada aura superioritas bawaan dari orang ini yang tidak mungkin dipalsukan. Semua ini membuat Cheng Xiang semakin penasaran dengan Kaisar."
Sebuah laporan rahasia berbingkai emas merah dikirimkan...
Jingyue dan Luo Lin bersembunyi di samping. Putri Kerajaan pun tak bisa menahan kecemburuan. "Anak nakal ini! Tadi aku berbicara sendiri lama-lama, rupanya dia kenal Cheng Xiang. Apa yang sedang mereka bisikkan berdua?"
"Yang Mulia, apakah kita benar-benar akan menunggu bodoh di sini?"
"Hmph! Jika berani bermalam di sana, kita akan cari kesempatan untuk menerobos masuk!"
Luo Lin memandang Jingyue dengan bingung. Sang Putri terlalu tidak seperti biasanya. Semoga Kaisar cepat keluar.
Tak lama setelah berdoa, Kaisar muncul dari dalam.
"...Yang Mulia, apa yang kalian lakukan di sini?"
"Hihi, Pangeran Kai~sa~ apakah kamu diusir keluar?" kata Jingyue dengan girang, seolah memenangkan pertempuran.
"Tidak. Semua yang perlu dikatakan sudah selesai."
“……Apakah kamu sendiri yang lebih dulu mengajak pergi？”Rolin menunjuk Kaisar lalu ke arah dalam.
Kaisar memandangi keduanya dengan heran sambil mengangguk, setelah pembicaraan selesai, apa lagi yang harus dilakukan selain pergi.
Jingyue dan Rolin saling bertukar pandang penuh tanya, ragu apakah harus percaya. Tiba-tiba Cheng Xiang keluar mengejar dari rumah, melihat mereka pun tak terkejut, mengangguk memberi hormat, "Pangeran Kaisar, tadi Anda tampak menyukai teh ini, saya punya sedikit lagi untuk Anda."
Kaisar tidak sungkan menerimanya, memang rasanya istimewa. Usai menerima hadiah, Cheng Xiang tak memperpanjang percakapan, meninggalkan Jingyue dan Rolin yang tercengang.
Kaisar melihat keduanya membelalakkan mata menatap bungkusan teh di tangannya, "Kalian juga mau minum? Aku bagi setengah."
"Hmm, Kaisar, tahukah kamu apa ini？"
"Teh, untuk diminum."
Rolin hampir ingin terjun ke laut, "Ini teh penenang hati eksklusif Paviliun Chenxiang, tak ternilai harganya! Hanya disajikan untuk tamu kehormatan."
"Hmm, ada keperluan apa, Tuan Putri？" tiba-tiba Kaisar bertanya, merasa sikap mereka agak mencurigakan.
Kedua perempuan terkejut, Rolin cepat menyahut, "Kami datang memberitahu kabar penting. Bersiaplah!"
"Penting？" Kaisar tak terlalu responsif terhadap hal-hal besar versi mereka.
"Pendeta Wanita Karinina dari Sekte Bulan Suci akan datang ke Swiss kita, jangan sampai ketahuan nanti！"
Karinina？
“Aduh, kenapa selalu bertemu orang yang dikenal? Pendeta Wanita kecil yang polos itu juga meninggalkan kesan mendalam padanya. Tak disangka reputasinya begitu besar.”
Melihat Kaisar tidak bereaksi, Jing Yue pun bingung. Terkadang pria ini terlihat misterius, terkadang seperti orang kampungan.
Kaisar kembali ke kamar sendirian, tapi perasaannya masih belum tenang lama setelahnya. Kekuatan musik Cheng Xiang ternyata lebih dahsyat dari yang dibayangkan. Begitu kerinduan terpicu, mana bisa ditekan begitu saja? Semakin berusaha melupakan, justru semakin mengganggu. Awalnya ingin bermeditasi, tapi Kaisar justru tak bisa tenang dan memutuskan keluar jalan-jalan.
Tanpa sadar ia sampai di jalanan. Kota Carmen masih sangat ramai, jumlah manusia yang menakutkannya. Beberapa hari ini Kaisar sudah merasakan betul... “Sungguh bisa berkembang biak ya.”
Wajar saja. Di zaman ini, terutama rakyat jelata, semua tahu banyak orang berarti kekuatan besar. Makin banyak anak makin baik - tenaga kerja banyak, kesempatan pun banyak.
Sebagai manusia yang berjalan di jalanan manusia, keramaian lingkungan justru terasa asing. Adaptasi ini tak bisa instan, ingatan pun tak bisa digantikan.
Semakin ramai sekitar, semakin dingin hatinya.
Dunia hitam-putih.
Tiba-tiba perasaan familiar yang aneh menyelimuti hati Kaisar.
“Kaisar.”
Saat itu, dunia berhenti berputar.
Kaisar membeku sepenuhnya, baru perlahan berbalik setelah beberapa saat. Tangan yang takkan bergetar meski menghadapi Master Saint Domain justru gemetar sekarang. Matanya memandang tak percaya pada orang di hadapannya.
Perasaan yang lama terpendam meluap seketika. Ia memeluk erat orang di depannya. Waktu berhenti, ruang membeku, segala sesuatu di sekitar diam total - hanya dua manusia yang ada di dunia ini.
Keduanya berpelukan erat. Air mata tak mudah tumpah dari lelaki tangguh seperti Kaisar. Tapi pelabuhan hatinya hanya satu: Elina.
Elina memeluk Kaisar, meresapi gejolak dalam diri sang kekasih. Segala halangan terasa remeh selama mereka masih bersatu.
Sukacita Kaisar tak terucapkan. Bak ombak yang menggulung, ia ingin bersorak girang. Tangannya menggenggam erat tangan Elina, tak mau lepas. Meski warga Karmen terbuka, pemandangan pasangan berpelukan selama ini tetap langka.
Elina membawa Kaisar ke penginapannya. Perjalanan panjang dengan tidur di alam terbuka akhirnya sampai ke Karmen. Reputasi Pangeran Kaisar masih harum di sini. Kabar hubungannya dengan Putri Jingyue sempat membuat Elina cemburu, tapi tak dipedulikan karena ia percaya pada Kaisar.
Kaisar memeluk Elina dalam pelukannya, menatapnya. Putri Naga Laut ini sudah kurus banyak, jelas mengalami banyak penderitaan. Melihat kondisi Elina, hati Kaisar terasa sangat perih. Keduanya enggan bicara, hanya saling menatap.
Perlahan Kaisar mencium bibir Elina. Untuk satu ciuman ini, nyaris nyawa mereka berdua menjadi taruhannya. Justru karena itu, ciuman ini terasa lebih bergairah. Seolah seluruh diri mereka melebur menjadi satu.
Waktu berlalu satu per satu detik. Penyatuan jiwa dan nafsu paling mengharukan di Maya tengah terjadi. Satu pihak mengambil dengan penuh nafsu, pihak lain memberi dengan sepenuh hati. Keduanya sudah tidak ada lagi perbedaan di antara mereka. Kelembutan dan gairah berpadu, karena hanya dengan cara inilah kerinduan dan cinta mereka bisa meluap.
Usai badai gairah, Elina dengan lembut bersandar di dada Kaisar menikmati kehangatan teraman di dunia. Mereka berpelukan sambil bercerita tentang berbagai peristiwa selama ini, bagai kisah dua kehidupan berbeda. Ketika mendengar Sang Santo-lah yang memberikan posisinya sekarang, selain rasa terima kasih Kaisar juga merasa heran. Kalau begitu, mengapa Santo perlu mengungkap identitas manusianya? Tidakkah lebih baik segala sesuatu berkembang secara alami? Soal status manusianya sendiri, Kaisar tidak terlalu ambil pusing. Di hatinya, tak ada pemikiran bahwa Manusia dan klan laut harus bermusuhan. Andai saja peristiwa ritual Pemilihan Raja Laut dulu tidak terjadi, mungkin semuanya tidak akan kacau seperti ini.
Tapi bagaimanapun juga, Elina sudah kembali di sisinya. Masih harus berterima kasih pada Santo. Mendengar kabar Clarisse dan Kao semua dalam keadaan selamat, Kaisar pun merasa lega.
"Mulai sekarang kita tidak akan pernah terpisah lagi!"
“Jika benar ada dewa, Kaisar akan berdoa, bagaimanapun caranya mengembalikan Elina padanya, dia harus bersyukur.”
“Hmph, diusir pun tak mau pergi, nanti aku akan terus menempel padamu. Baru sebentar tidak bertemu sudah buru-buru ingin menikahi putri bangsawan? Aku tidak setuju!” Elina tersenyum lembut, tangan seperti gioknya mengelus lembut luka-luka di tubuh Kaisar, jarinya tak bisa menahan getaran halus. Perempuan itu rapuh, saat kehilangan hati, seluruh jiwa raga tak lagi menjadi miliknya sendiri.
“Jangan cemburu lagi, tanpa izinmu aku tidak berani melakukan apapun.”
Kaisar segera menyatakan kesuciannya, Elina yang berada dalam pelukannya membuat hatinya berbunga-bunga.
“Bahkan dengan izinku pun tidak boleh! Aku paling patuh padamu, bagaimana jika kau memabukkan aku dengan kata-kata manismu?”
Melihat Elina yang tersipu malu, Kaisar tak bisa menahan gejolak hatinya. Wajah Elina semakin memerah. Meski cintanya sudah berakar dalam, hal ini tetap agak memalukan. Baru tadi karena tak kuasa menahan perasaan, “Ka... Kakak Kedua, ja... jangan.”
Kali ini Kaisar tidak mendengarkan Elina. Saat ini dia ingin merawat Elina dalam tubuhnya sendiri. Perlahan mengoper tangan Elina yang nyaris tak berdaya, dengan lembut kembali memasuki dunia kasihnya. Dia ingin merasakan dengan pasti bahwa Elina benar-benar ada di sisinya, menjadi miliknya sepenuhnya.
Kaisar tidak pulang semalaman, untungnya tidak ada yang menyadari. Yang lain mengira Kaisar sedang mengobrol semalaman dengan Cheng Xiang, sementara Jing Yue mengira Kaisar pulang tidur.
Dengan perih hati mengganti pakaian Elina. Suku Naga Laut terutama berbeda dari manusia dalam warna tanduk naga dan mata, sehingga Elina selalu mengenakan jubah ahli sihir. Putri yang biasanya rapi ini datang sendirian ke Karmen dalam keadaan berdebu, takut dikenali manusia. Siang berjalan di jalur pegunungan, malam menerobos kegelapan, hanya mengandalkan buah-buahan liar. Jika bukan karena fisik Suku Naga Laut yang kuat, orang lain pasti sudah kelelahan. Melihat senyum Elina, hati ini terharu tak terkira.
Pagi-pagi sudah menyiapkan jubah magic putih baru untuk Elina ditambah kain penutup wajah putih. Dengan ini akan sulit dikenali. Kalaupun ketahuan, biarkan saja! Selama dia ada, tak perlu takut. Berbeda dengan klan laut, manusia justru membanggakan kepemilikan budak klan laut. Para bangsawan negara besar sering pamer tentang ini. Apalagi kecantikan putri duyung dan Suku Naga Laut sudah termasyhur di seluruh Maya. Ini salah satu alasan permusuhan antara klan laut dan manusia. Pedagang budak manusia berani mati - hampir tak ada yang tidak mereka lakukan asal harganya cocok.
Elina mengikuti Kaisar 24/7 kembali ke kediaman Adipati. Dengan rasa ingin tahu dan asing, matanya menyapu orang-orang yang lalu lalang. Dia tahu hanya Kaisar yang layak dipercaya di sini. Yang lain adalah musuh bebuyutan klan laut. Jika tahu Putri Ketiga Suku Naga Laut muncul, mereka pasti akan berkerumun seperti lebah.
Pangeran Kaisar membawa pulang seorang ahli sihir yang langsung menarik perhatian Junzhu Jingyue dan Luo Lin. Pertama-tama masalah gender, sayangnya kekhawatiran mereka terbukti - benar-benar perempuan. Meski wajahnya tertutup, postur tubuh dan aura yang dipancarkannya menunjukkan dia bukan wanita jelek. Kaisar sendiri berubah total, meski tetap sedikit bicara, pandangannya menjadi sangat lembut dengan senyum bahagia yang tulus bersinar dari dalam hati.
Meski Jingyue dan Luo Lin ingin menyelidik, Kaisar tidak memberi kesempatan. Ahli sihir baru itu selalu 24/7 mendampinginya. Kaisar hanya menyebutnya sebagai teman, meminta Jingyue mengumumkannya sebagai ahli sihir pribadinya... Klan Naga berpura-pura jadi ahli sihir memang tidak bermasalah.
Setiap acara Kaisar selalu membawa Elina. Bagi orang lain hal ini wajar - Pangeran dengan ahli sihir perempuan itu biasa saja, asal Junzhu tidak cemburu. Di kalangan bangsawan, lelaki lebih suka ditemani gadis cantik ahli sihir ketimbang pria. Tapi menemukan ahli sihir cantik sekaliber ini bukan hal mudah.
Sekarang setiap makan, Kaisar tidak di luar melainkan bersama Elina, membuat Putri Jingyue sangat kesal. Tapi seperti Zhang Fei mencengkeram landak - kulit tebal dan duri tajam, sulit diatasi. Rolin juga memberikan beberapa saran, namun di manapun Kaisar pergi selalu membawa Elina. Gadis itu benar-benar gahar, sama sekali tidak bicara dan terus menerus mengikuti Kaisar. Bahkan dalam ujian selevel masalah internal tim pun dia bisa menghadapi dengan tenang. Keduanya tidak berani memperbesar masalah, mengingat Kaisar sekarang bukan lagi preman kecil yang bisa diancam seperti dulu. Lagipula sang putri masih membutuhkan bantuan Kaisar. Mungkin memang tidak ada apa-apa antara mereka, kalau tidak mengapa perempuan itu bisa mentolerir Kaisar membantu perempuan lain?
Wajar saja, mereka terlalu tidak memahami Kaisar dan Elina. Elina adalah orang yang paling mengerti dan mempercayai Kaisar. Jika Kaisar sudah berjanji pada orang lain, harus ditepati - poin ini juga disetujui Elina. Adapun sang putri... Elina sangat percaya diri dengan daya tariknya sendiri. Satu-satunya lawan yang pernah dikhawatirkannya hanyalah Clarisse si gadis polos. Seandainya dia laki-laki, pasti sulit menahan daya tarik Lala. Kaisar bahkan bisa menahan ini, apa lagi yang perlu dikhawatirkan?
Sayangnya, Kaisar juga tidak sepenuhnya bisa bertahan. Saat bertemu Elina, masih ada satu poin kerinduan dalam hatinya.
Magister Sihir Markus merasa gatal hati jika sehari tidak mengalahkan lawan. Begitu tiba waktunya, ia memanggil Kaisar untuk bermain catur. Untuk mencegah dirinya ambruk, ia membuat aturan hanya tiga ronde permainan. Meski terus menerus kalah, situasi permainan semakin membaik. Bagaimanapun dia adalah Magister Sihir, dengan kekuatan spiritual yang kuat, ia memaksakan diri menciptakan N cara rumit untuk menghadapi Kaisar.
Seperti biasa Kaisar datang bersama Elina. Markus tidak pernah menanyakan tentang Elina, sementara dua murid kesayangannya juga diam seribu bahasa, meski sesekali mencuri pandang dengan ekspresi kagum dan cinta. Kemungkinan besar mereka sudah menduga sesuatu, tapi Kaisar tidak khawatir. Jika ingin membongkar, pasti sudah dilakukan sejak lama. Lagipula Kaisar memang tidak takut.
Hari ini Markus tidak mengajak bermain catur. Ia menyuruh kedua orang itu duduk. "Kaisar, setelah kucari tahu, tidak ada informasi tentang Magister Sihir bernama Mardon. Tapi kutemukan satu pesan yang mungkin sangat berguna bagimu. Dua puluh tahun lalu Cagliari belum bangkit. Pangeran mereka masih menjadi sandera di Ottoman. Seiring meningkatnya kekuatan negara, sandera itu dibebaskan bersama Permaisuri dan putra mereka yang belum genap sebulan. Penyihir istana yang bertugas melindungi sandera saat itu bernama Mardon, seorang Grand Magus. Tapi 'kapal perang baja yang tak pernah tenggelam' itu menghadapi Badai Bulan Suci. Semua orang tewas."
Jantung Kaisar berdebar kencang. Ia menyusun kembali informasi yang pernah disampaikan Mardon. Kini ia yakin bahwa Mardon itu adalah orang tua yang dimaksud.
"Markus tampak bingung, 'Dari Grand Magus ke Magister Sihir membutuhkan bakat. Menurutmu, sejak kamu bisa mengingat dia sudah menjadi Magister Sihir? Kemungkinannya kecil. Tapi tidak ada orang lain yang menggunakan nama itu.'"
"Bukan Markus sombong, Grand Magus memang ada, tapi Magister Sihir sangat langka. Peningkatan level ini benar-benar yang tersulit, itu Kemacetan. Tanpa bakat, sepuluh seumur hidup pun tidak akan berhasil."
"'Aku yakin itu Guru Madden. Dia pernah bilang tanpa Badai Bulan Suci, butuh setidaknya sepuluh tahun... Lalu, nama anak itu apa?'"
"Elina menggenggam erat tangan Caesar, sudah basah oleh keringat."
"Markus menatap Caesar dengan seksama, perlahan mengucapkan enam kata: 'Caesar Alexander, Anda adalah Pangeran Kerajaan Cagliari!'"
"Dua muridnya menatap Caesar dengan takjub. Dia persis seperti pangeran dalam dongeng yang jatuh miskin. Sungguh ironi takdir - seorang pangeran manusia menjadi Pendeta Dewa Laut."
"Di kepalanya kacau seperti benang kusut, tapi Caesar sudah mempersiapkan diri. Dia tetap membungkuk hormat dalam-dalam, 'Terima kasih, Magister Markus. Perasaanku... sangat rumit. Izinkan aku berpamitan dulu.'"
Markus mengangguk, masalah ini terlalu rumit. Kebetulan ini Pangeran Cagliari, dan karena Raja tua tidak memiliki ahli waris, takhta telah jatuh ke tangan keluarga luar Alexander. Kini sang Pangeran muncul secara mengejutkan. Seandainya Kaisar hanyalah orang biasa mungkin tak masalah, tapi Kaisar memiliki kekuatan dahsyat ditambah seorang Magister Sihir, situasi jadi semakin kompleks.
