Tamu kehormatan Cagliari ditempatkan di kediaman terbaik Kadipaten dengan pengamanan ketat. Sebenarnya dengan kehadiran ahli Saint Domain seperti Anumemon, pembunuh bayaran yang datang pasti mati konyol.
Pesta penyambutan untuk Yang Mulia Martie penuh aroma politik. Meski diundang, Markus tidak hadir. Pertemuan omong kosong seperti ini sama sekali tak berarti.
"Guru, katanya Anumemon juga Jawara Pedang. Hihi, dia datang untuk melawanmu. Jangan sampai mempermalukan kita ya!"
"Pergi sana! Dasar bangsat, jangan samakan aku dengan bajingan itu!"
"Lho, kenapa Magister Sihir meremehkan Jawara Pedang?"
“Jian Sheng goblok, kalau masuk Saint Domain bisa disebut Jian Sheng, maka Jian Sheng terlalu murahan. Sebenarnya orang itu punya bakat, tapi setelah masuk Saint Domain dia malah terobsesi dengan hal duniawi. Tingkat kesadarannya sudah lama tidak naik. Bahkan Styralia bisa mengalahkan sampah seperti ini, apalagi aku yang merupakan salah satu dari Tiga Magister Sihir Maya, menguasai sihir tanah terkuat dan sihir api yang sangat mematikan!”
“Hihi, jangan membumbungkan diri seolah kau Dewa Tertinggi.”
Memang Markus tidak berbohong. Dalam level yang sama, daya rusak penyihir jauh lebih besar daripada prajurit. Mencapai tingkat Magister Sihir lebih sulit daripada Saint Domain. Makanya jumlah Magister Sihir sangat sedikit. Prajurit yang masuk Saint Domain belum tentu bisa disebut Jian Sheng, setidaknya dalam pandangan mereka. Styralia pun hanya bisa dianggap Jian Sheng seadanya karena masih "muda". Kasus luar biasa seperti Kaisar berbeda. Di mata orang awam, masuk Saint Domain sudah dianggap Jian Sheng. Markus punya modal untuk sombong, pencapaian seperti ini tidak dia anggap serius, dan malas memberi perhatian. Anumengmon belum layak masuk lingkaran mereka.
“Kalian berdua harus lebih serius! Tidak sampai sepersepuluh kemampuan Kaisar! Bego, kalau kau menempatkan di sana, aku pasti sudah memakannya!”
Markus terus memukul kepala dua muridnya. Kenapa si Kaisar ikut acara tidak penting itu? Sungguh membosankan.
Berbeda dengan Markus, Kaisar harus berpartisipasi. Perjanjian antara Pangeran Jingyue dan dia sudah sampai pada tahap krusial.
"Bahkan dalam acara resmi seperti ini, Kaisar tetap membawa Elina. Tidak ada yang bisa memisahkan mereka. Hanya di sisinya Elina bisa merasa tenang."
"Mari, Pangeran Kaisar. Perkenalkan, ini Yang Mulia Martie dari Cagliari, Baron Rio, Putri Juli. Dan ini Pangeran Kaisar dari Moyena."
Pertemuan pertama dijalankan dengan protokol bangsawan yang sempurna. Martie mengamati pemuda dihadapannya - wajahnya terasa familiar. Tata krama pemuda ini asli, bukan hasil pelatihan kilat satu dua bulan.
Rio dan Juli sangat tertarik pada Pangeran Kaisar. Moyena mungkin dianggap besar oleh negara lain, tapi bagi kerajaan super seperti Cagliari itu biasa saja.
"Pangeran Kaisar, sudah lama ingin bertemu." Rio tersenyum mengulurkan tangan.
Tak mungkin menolak sambutan ramah, Kaisar pun menjabat. Cengkeraman tangan itu seperti kunci besi - jelas ingin memberi pelajaran keras sejak awal.
Kaisar tetap diam membiarkan Rio mengerahkan tenaga. Kemampuan pria ini cukup lumayan, tapi jelas masih kalah kelas. Setelah berdiskusi dengan Elina, Swiss tidak ingin bermasalah dengan Cagliari. Karena itu penyelesaiannya harus halus - seandainya menggunakan Bodongong, tangan ini pasti hancur.
"Cagliari pastilah tempat yang indah. Aku harus mengembara ke sana suatu saat nanti."
Rio merasakan kekuatan lawan bagai samudra tak tergoyahkan. Waspada, ia mengurungkan niat mempermalukan tamu.
"Juliet heran melihat kakaknya gagal, rupanya Pangeran burung ini bukan cuma pria tampan belaka."
Penampilan Juliet super sexy, dada putihnya yang menggairahkan setengah terbuka, punggung mulusnya juga terlihat sebagian. Meski berpakaian pesta, tetap terlihat sensual. Juliet sangat menikmati tatapan penuh hasrat sekaligus malu para lelaki yang berusaha menyembunyikan pandangan.
"Apa Kaisar ini bermasalah? Hanya melirik sekilas lalu tak mempedulikanku lagi. Apa mungkin dia...?"
"Pangeran Kaisar, Kerajaan Cagliari kami tak hanya luas dan kaya sumber daya, tapi juga punya banyak tempat wisata indah. Bagaimana kalau kita berdiskusi?"
"Benar, adikku sangat suka cerita unik. Pasti Pangeran Kaisar punya banyak pengalaman mengembara. Kalian bisa saling bertukar cerita."
Dengan Juliet yang maju, diharapkan bisa mengalihkan perhatian Kaisar.
"Putri Jing, bisakah Anda ceritakan keindahan Swiss? Sudah lama dengar ini negara yang mempesona."
Jing Yue tak senang tapi tak bisa menolak. Melihat si wanita seksi itu bikin kesal. Hmph, bagus juga, lihat saja bagaimana dia akan makan hati di depan Kaisar. Dari interaksi selama ini, Jing Yue tahu Kaisar pasti tak suka tipe perempuan genit seperti itu. Mungkin akan ditolak mentah-mentah.
...Tapi Kaisar malah menyetujui.
Karena Kaisar ingin tahu informasi tentang Cagliari. Penuturan orang lain hanya rumor, pasti tak seakurat penjelasan langsung warga Cagliari.
"Jingyue terlihat terkejut, apakah Kaisar juga tipe pria pendiam yang menyukai wanita genit?"
"Siapa orang ini? Apa dia akan terus mengikuti kita?" tanya Julie sambil melempar senyum genit, jelas sangat menikmati kemenangannya. Penampilan kacau Putri Jingyue justru membuatnya semakin nyaman.
"Ya, dia adalah penyihir kontrakku yang bertugas melindungi keselamatanku."
Mendengar istilah "penyihir kontrak", Julie tertegun. Dia pernah mendengar tentang kontrak magic aneh yang mengikat seseorang kepada orang lain. Biasanya jarang digunakan pada manusia, meski beberapa bangsawan suka memakainya untuk menjamin keamanan. Tapi setelah kontrak ditandatangani, si terikat tak bisa pergi sehingga sangat merepotkan. Julie tak tahu ini fakta atau mitos, tapi jelas penyihir bertudung ini akan terus mengikuti. Rupanya si bocah ini juga penakut. Hmph, kukira ada sesuatu yang istimewa.
Julie mulai tak bersemangat. Tiba-tiba seseorang menerobos masuk. Pengawal di pintu tak berani menghalangi. Para pelayan Swiss berlaku sangat wajar. Orang ini dengan seenaknya menyapu pandangannya ke sekeliling, lalu matanya berbinar saat melihat Kaisar dan langsung menghampiri.
"Kakak Kaisar, orang tua itu bilang kau harus cepat pulang kalau sudah selesai. Kami telah merancang serangan berantai baru!"
"Baik, aku akan datang setelah ini selesai."
"Oke, aku pergi dulu!"
Setelah berkata demikian, dia berlari kecil keluar dengan semangat. Para pelayan menghindar, tak seorang pun yang berani menghalangi.
“Pangeran, orang ini siapa?” Julie meski kesal, tapi tak ada seorang pun di sekitar yang berani mencela, pastinya orang ini punya latar belakang tertentu.
“Murid utama Magister Sihir Maxi.”
Meskipun kali ini Cagliari ditemani Jian Sheng Anumenon, namun reputasi Magister Sihir Maxi jauh melampaui Anumenon. Sebagai salah satu dari Tiga Magister Sihir, kabarnya ia tak tunduk pada siapa pun. Alasan membela Swiss adalah karena persahabatannya dengan Adipati di masa muda dan pernah menerima bantuan... Tapi untuk apa mencari Kaisar?
“Magister Sihir mencarimu?”
“Cuma main catur.”
Julie mulai memandangnya dengan sikap berbeda. Dari semangat murid magister sihir yang antusias, jelas sang magister sedang menunggunya. Hubungan antara magister sihir dengan pria ini pasti cukup dekat. Publik tahu Magister Sihir gemar main catur, tapi jarang ada yang bisa jadi lawannya. Kelebihan apa yang dimiliki Kaisar ini hingga begitu disukai sang magister?
Julie menyukai tantangan. Semangatnya langsung berkobar, wajahnya bersinar, dada juga semakin menggoda.
Perempuan cerdik ini segera mulai mengorek informasi dari Kaisar. Jika bisa mengambil hati Magister Sihir, posisi Kerajaan Cagliari akan semakin kuat. Kerajaan Ottoman pun hanya punya satu magister sihir.
“Julie memamerkan daya tariknya untuk ngegombal Kaisar, tapi anehnya si lelaki ini malah bertanya panjang lebar tentang hal-hal yang tidak ada hubungannya dengannya. Biasanya lelaki selalu mencari-cari cara menanyakan kesukaannya, yang berani malah nanya-nanya soal postur tubuh. Tapi dia benar-benar serius berdiskusi tentang sorotan Cagliari, bikin Julie pusing tujuh keliling.”
“Elina di samping sambil dengar sambil tertawa kecut. Perempuan satu sibuk goyang-goyang badan, sementara lelaki malah ngobrolin langit dan bumi, mirip kelinci narik kura-kura gak ketemu ujungnya.”
“Tak lama Kaisar juga sadar perubahan. Jujur saja dia gak terlalu suka perempuan ini, apalagi saat topik mulai berubah arah, akhirnya Kaisar gak tahan lagi.”
“Putri Julie, terima kasih sudah perkenalkan Cagliari yang indah. Saya mau berpamitan dulu.”
“Lho, Pangeran, buru-buru banget perginya? Aku kan jatuh cinta pada pandangan pertama sama Pangeran. Kalau Pangeran pergi, jiwa ragaku bisa ilang lho.” Sambil bilang begitu, dia memamerkan dua senjatanya: senyum genit dan goyangan pilar utama.
“Kaisar rasanya mau muntah. Perempuan... langka juga yang genit sampai segitunya.”
“Dia ambil sebuah apel dari piring, menyodorkannya ke Julie. Senyum Julie semakin... lebarnya, “Pangeran Kaisar tahu apel di Cagliari mewakili apa? Simbol cinta tercantik!””
Kaisar segera menghentikannya, "Yang Mulia Putri Julie, silakan makan sebuah apel. Adam dan Hawa pun mengetahui rasa malu karena telanjang setelah memakan apel kebijaksanaan itu."
Julie terdiam kaku, gerakannya membeku. Kaisar segera memanfaatkan kesempatan untuk minggat.
(Adam, Hawa: Leluhur manusia, dalam legenda Maya mencuri buah kebijaksanaan yang ditanam dewa. Saat itulah manusia mendapatkan hasrat primitif dan rasa malu yang menyertainya.)
Di otak Julie hanya ada satu pikiran: menyeret Kaisar keluar dan mencincangnya menjadi... enam belas potongan!
"Paduka Putri, Magister Sihir memanggilku. Maukah Paduka ikut?"
Ini sudah diatur sebelumnya. Tugas Kaisar adalah membuat Baron Rio ini mundur dengan sendirinya.
Meski berbicara dengan Rio, matanya tak sekalipun melepas Kaisar. Melihat payudara besar Julie yang bergoyang-goyang, ingin rasanya menghajarnya dengan kombinasi pukulan sampai pecah. Entah makan apa sampai bisa... sebesar itu.
Masih kesal melihat Kaisar mendekat, "Bisa ingat Guru Markus setelah ngobrol asyik dengan Pangeran Julie?"
Aduh, ini cemburu macam apa? Bukannya sudah disepakati ini semua hanya akting?
"Hmm, salahku. Sepertinya tadi aku tidak sopan pada Yang Mulia Putri Julie, jadi dia memilih mundur."
Jingyue baru menyadari tatapan malu-marah Julie, segera berseri-seri, "Baiklah, mari kita pergi bersama."
“Putri Jingyue, Pangeran Kaisar, hamba juga sudah lama mengagumi Magister Sihir Markus. Mungkinkah hamba mendapat kesempatan untuk diperkenalkan?”
Rio sama sekali tidak menunjukkan kecemburuan atau ketidakpuasan, tetap mempertahankan senyuman gentleman. Hal ini justru membuat Kaisar agak kewalahan. Akan lebih baik jika bisa memprovokasi orang itu - selesaikan dengan pukulan dan tendangan. Sikapnya yang seperti ini malah lebih merepotkan.
“Tentu saja boleh, namun temperamen Magister Sihir berbeda dengan orang biasa. Keinginan beliau untuk bertemu bukanlah urusan kita.”
“Itu wajar.”
Jingyue tentu berharap Magister Sihir Markus menolak orang ini di depan pintu. Sayangnya, suasana hati magister belakangan ini sangat baik, bahkan mau menemui orang membosankan sekalipun.
Rio sangat terkejut mendapat panggilan dari Magister Sihir Markus. Ini awal yang sangat baik. Kunjungannya tentu memenuhi semua etiket - bahkan protokol setara raja... Dasar anak panda! Hadiah khusus pun sudah disiapkan: kristal iblis berwarna-warni dengan kemurnian sempurna. Bagi ahli sihir yang mempelajari multi-unsur magic, kristal seperti ini adalah barang langka. Tanpa ragu, Markus menyuruh muridnya menerimanya dengan gerakan tangan.
"Yang dikhawatirkan Rio adalah orang itu tidak mau menerima. Asalkan mereka menyukainya, apapun yang diinginkan bisa didapatkan. Melihat Magister Sihir itu tersenyum, hatinya pun lega. Rupanya bahkan Magister Sihir pun punya kelemahan. Ada yang suka wanita, ada yang tergila-gila kekuasaan, ada yang demen barang antik dan kaligrafi. Bagi Magister Sihir, peralatan magis seperti inilah yang mereka sukai. Manusia yang tidak menyukai apapun memang tidak ada. Para perebut kekuasaan harus jago mencari kelemahan lawan."
"Kau adalah pelamar lain Putri Jingyue, ya? Hmm, lumayan. Setidaknya lebih tahu menghormati yang lebih tua dan menghargai yang berbakat dibanding bocah ini. Bagus. Bisa main catur?"
"Yang Mulia Magister Sihir, permainan catur adalah jalan kebijaksanaan. Hamba ini baru sebatas memahami kulit luarnya, belum pantas disebut bisa."
"Haha, pemuda yang rendah hati itu baik. Mari, duduklah."
Kaisar dan Jingyue saling bertukar pandang penuh tanya. Si tua urakan ini sejak kapan berubah jadi sok bijak berlagak senior?
Dua murid Markus juga tidak seperti biasa yang suka bercanda. Mereka berlagak seperti murid seorang master, hanya saja... kelakuannya semakin konyol. Murid muda itu melihat Kaisar meliriknya, segera mengedipkan mata memberi isyarat agar Kaisar cepat masuk ke inti permainan.
Markus tersenyum licik. Rupanya sudah mempersiapkan strategi. Benar saja, serangannya mengalir deras sejak awal. Tentu Kaisar tetap tenang menghadapi. Namun mulut Lao Ma tak pernah diam: "Apa yang disukai Baron Rio dari Putri Jingyue?"
“Sebenarnya sebelum bertemu Junzhu, keponakan tidak punya banyak pikiran. Tapi setelah bertemu, keponakan terpesona oleh keceriaan polos Junzhu, plus pesona eksotisnya yang memikat.”
Jing Yue menggerutu dalam hati: Orang ini benar-benar pandai memanfaatkan situasi. Seketika langsung mengaku sebagai "keponakan".
“Ah, Pangeran Kaisar, dalam hal mengungkapkan isi hati, kau jauh kalah dari Baron Rio. Kalau begini terus, Junzhu mungkin akan direbut orang.”
Markus juga bergumam: Bajingan ini tetap fokus. Gaya bermain catur-nya masih seganas dulu.
“Magister Sihir yang terhormat, Junzhu menyukai kesatria, bukan tukang omong kosong. Kami akan buktikan ketulusan lewat pertarungan, bukan begitu, Baron Rio?”
“Tentu! Di Cagliari kami, bertarung demi wanita tercinta adalah kemuliaan!”
Pembicaraan sudah sampai di titik ini. Jika tidak merespon, berarti menunjukkan kelemahan di hadapan Magister Sihir dan Junzhu Jing Yue. Poin kesan yang susah payah dibangun pasti hilang semua.
“Bagus! Aku suka pemuda berani seperti ini. Ada potensi.”
Rio tersenyum lebar. Kabarnya Magister Markus terkenal tegas tanpa pandang bulu, tidak mau mengalah pada siapapun, apalagi ke pemuda. Mendapat pujian darinya lebih sulit dari naik ke langit. Kali ini benar-benar kejutan tak terduga.
Kaisar tak peduli. Pionnya dihempas keras—SEKAKMAT!
Wajah Markus langsung muram, meraba papan catur sambil marah: "Bajingan! Kau sengaja cari gara-gara denganku? Menyingkir! Biar Baron Rio yang main!"
Rio dengan riang menggeser Kaisar, ekspresinya penuh semangat tulus. Dalam hati menggerutu: "Pangeran Utara yang bodoh! Main catur dengan Magister Sihir itu buat menghibur Pak Senior. Bego kau habisi semua pasukannya, cari masalah sendiri!"
Dari awal Rio sudah memberikan kelonggaran. Kemampuan caturnya memang kalah dari Markus. Magister Sihir malah dihabisi tak tersisa. Tapi si Magister Sihir makin kesal: "Dasar lemah! Pemuda kok gampang dihajar? Kecewa aku! Ogah lawan pemula!"
Rio mengusap keringat di kening, cepat-cepat mengangguk: "Yang Terhormat Magister Sihir, tadi saya agak cemas. Tolong beri saya kesempatan lagi."
Si Paus tua! Dikasih martabat malah ngambek. Layak dihajar!
Dalam hati menggerutu, tapi wajah tetap berpura-pura tulus dan jujur. Kemampuan caturnya gahar. Ronde sebelumnya kacau. Kalah pun harus kalah dengan elegan.
Kaisar di samping nyaris tertawa. Markus jelas-jelas sedang mempermainkannya.
Jingyue tidak melihat permainan catur, meskipun bisa sedikit, tapi sama sekali tidak menyukainya. Dia hanya menggunakan alasan melihat catur untuk mendekati Kaisar. Semuanya terlihat jelas di mata Elina. Putri bangsawan ini sering melamun saat melihat Kakak Kedua. Jika terus begini akan sangat berbahaya... Tentu yang dimaksud adalah sang putri. Dia tahu Kaisar masih sangat lembut pada perempuan, tapi untuk benar-benar menyentuh hati Kaisar sangatlah sulit.
Lihat saja kondisi Clarisse dan Yisa maka akan mengerti. Clarisse rela mengabaikan status sebagai putri, harga diri sebagai perempuan, bahkan nyawanya demi Kaisar. Berharap bisa menyentuh Kaisar dengan ketulusan, semangat, dan pengabdiannya yang tanpa pamrih.
Putri bangsawan Keluarga Carol rela menyamar sebagai orang biasa, tidur di alam terbuka demi terus menemaninya. Jika dikatakan ahli waris Keluarga Carol membutuhkan waktu latihan sepanjang itu, Yisa sama sekali tidak percaya. Apakah Nona Yisa sang putri bangsawan benar-benar punya waktu sebanyak itu? Untuk menyelamatkan Kaisar, Yisa bahkan mengambil risiko diusir dari keluarganya. Perlu diketahui, demi kepentingan seluruh keluarga, penguasa akan tanpa ragu mengorbankan seorang penerus. Keputusan Yisa yang sangat cerdas ini hanya memiliki satu kemungkinan: dia sangat mencintai orang itu.
Keduanya tidak menyerah pada Kaisar. Meski begitu Kaisar tetap enggan membalas. Di balik kelembutannya tersimpan kekerasan hati yang luar biasa.
"Pemandangan Jingyue di depan mata masih jauh kalah dibandingkan Clarisse dan Yishahel, mungkin Kaisar bahkan tidak memperhatikannya. Ah, Kakak Kedua benar-benar momok bagi wanita, tak tahu berapa banyak perempuan hebat yang akan menangis untuknya. Sebagai sesama perempuan, bahkan Elina yang baik hati juga merasa agak bangga diri. Membuat lelaki luar biasa seperti ini mencintai diri sepenuh hati, mungkin itu mimpi setiap perempuan di dunia."
Kaisar benar-benar tidak terlalu peduli pada putri bangsawan. Dalam pemikirannya, semua ini hanyalah pertunjukan yang sudah disepakati, sekadar memenuhi janji. Dengan Elina di sampingnya, karakter iseng dalam dirinya mulai bangkit kembali.
Mulut Markus mulai cerewet lagi, "Baron Rio, kau ini lelaki atau bukan? Harus lebih garang... Hihi, makan!"
Kali ini Rio bertahan sekuat tenaga, berencana menggoda minat Magister Sihir terlebih dahulu. Tapi ternyata kemampuan catur Magister Sihir jauh lebih kuat dari yang dibayangkannya. Langsung menyerang habis-habisan. Toh dia juga masih pemuda, sekali impulsif mudah berbuat kesalahan. Baru saja muncul sudah diinjak-injak, terus dikritik tanpa henti oleh Markus. Dikritik saja sudah cukup, tapi harus pura-pura menerima dengan rendah hati. Goblok, sejak lahir baru pertama kali mengalami hal memalukan seperti ini.
"Ck ck, Baron Rio, kemampuan caturnya payah sekali. Melihat karakter seseorang dari permainan catur, kau jauh kalah dari si Kaisar ini."
"Hehe, Magister Sihir, pujianmu terlalu berlebihan."
"Wanjir! Siapa yang memujimu? Cuma si bocah ini yang terlalu payah!"
Rio menahan amarah, berkata dengan suara berat: "Magister Sihir Markus, kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam pertempuran. Mari kita mainkan satu ronde lagi!"
"Berani sekali, akan kuberikan kesempatan sekali lagi." Markus mengusap janggut sambil menggelengkan kepala. Belakangan ini dia kesal karena terus dikalahkan Kaisar, kebetulan ada korban yang datang sendiri untuk dijadikan pelampiasan.
Baron Rio duduk tegak dengan sikap serius, mengambil beberapa tarikan napas dalam. Orang tua ini licik, sepertinya harus bertarung habis-habisan. Gaya bermain catur-nya sangat terkenal di kalangan bangsawan Caria, kali ini takkan ada belas kasihan.
Rio yakin dua kekalahan sebelumnya hanya karena sikap mengalahnya yang membuatnya tertekan hingga kalah telak.
Kali ini dia bertarung habis-habisan tanpa perhitungan. Hasilnya membuktikan pepatah: semakin besar berjudi, semakin parah kekalahannya. Magister Sihir Markus sangat menikmati penyiksaan ini, sambil mengobrak-abrik terus mengomel, meluapkan semua kekesalan beberapa hari terakhir ke kepala Baron Rio... Bahkan Kaisar hampir tak melihatnya.
Rio semakin menderita. Meski ingin meledak marah, dia harus menjaga etiket. Wajahnya berubah-ubah seperti toko pewarna: kadang merah, kadang ungu, kadang hitam, kadang pucat, bagai bunglon.
Di hati seorang penjudi, semua orang paham - semakin KALAH semakin gila. Kalah satu ronde demi ronde. Jika ada orang masuk saat ini pasti akan kaget, Baron Cagliari yang terhormat sedang telanjang seperti preman pasar dengan mata merah menyala berhadapan dengan Magister Sihir, sementara Markus tampak santai.
"Aduh, awalnya kupikir Rio ini cukup menantang tapi ternyata tidak. Pembunuh bayaran senior seperti Kaisar memang langka. Dia masih muda, masih ada kami orang-orang tua untuk ditemani. Beberapa tahun atau bahkan belasan tahun lagi dia pasti akan merasakan arti kesepian." Dari lubuk hati, Markus berharap ada lebih banyak pemuda berbakat. Dua muridnya sebenarnya punya bakat hebat, teknik serangan gabungan mereka bahkan bisa menyaingi Kaisar... Tapi sayangnya dua pengecut ini tidak mau melawan Kaisar, sungguh mempermalukannya! Dulu waktu muda dia tidak pernah sepengecut ini!
Akhirnya Baron Rio yang malang pun kolaps, pingsan lemas akibat kehabisan energi. Bertarung melawan Magister Sihir sebenarnya adalah pertarungan jiwa. Ini bukan hal yang bisa dihadapi hanya dengan keberanian. Markus sengaja mempermainkan orang itu, sekaligus memberi peringatan kepada warga Cagliari - bahkan jika Anumennon datang pun, dia sama sekali tidak menganggapnya.
“Baron Rio diangkat oleh bawahannya, ini tak bisa disalahkan pada orang lain. Belakangan dia sendiri yang terus memaksa turun ke bawah. Hanya bisa disalahkan karena dia terlalu tak berguna. Saat pergi, Pak Senior Markus yang suka menggurui tak lupa mengingatkan Baron Rio: Pemuda harus lebih tenang. Untung Rio sedang pingsan, kalau sadar pasti pingsan lagi.”
“Jahe tua tetap lebih pedas.”
Magister Sihir menghela napas berat, “Beberapa hari ini diperlakukan semena-mena olehmu sampai umurku berkurang sepuluh tahun. Untung bisa balas dendam dari anak ini. Dunia luar mempercepat penuaan, generasi baru menggantikan yang lama.”
“Guru, jangan merenung lagi. Berhadapan dengan Kakak Kaisar tak akan berakhir baik.”
“Kalian berdua bangsat! Malam ini dilarang tidur, temani aku bermeditasi! Jika tak bisa mengalahkannya, kalian akan blak-blakan seumur hidup!”
Markus marah-marah melihat dua murid tak bergunanya. Andai tahu begini, dulu takkan diajak ke Forum Pertukaran Klan Laut. Bukannya motivasi muncul, malah moral tim ambruk.
“Guru, perempuan adalah harimau, cinta adalah racun. Bukankah ini ucapanmu? Kami justru ingin menantang batas, melatih keberanian. Jika kesempatan ini pun tak diberikan, mana ada harapan?”
Dua murid kesayangannya memandang Magister Sihir dengan polos. Elina di samping tak tahan tertawa. Suara merdunya membuat sekeliling terpana, dua murid Magister Sihir pun terkesima memandang Elina.
Putri Jingyue bahkan memandang Elina yang berselimut jubah putih dengan penuh kewaspadaan. Wanita ini terlalu dibuat-buat! Untuk apa menutupi kepala dan wajah? Hmph! Meski suaranya merdu... Tapi yang suaranya merdu biasanya wajahnya jelek. Pasti malu memperlihatkan diri!
Sayangnya pandangan Jingyue tidak tajam, kemampuan observasinya pun buruk. Dua murid Markus yang lain mungkin biasa saja, tapi selera mereka dalam menilai kecantikan nomor satu. Elina dan Clarisse pasti masuk lima besar gadis tercantik di Maya. Dua bocah itu menatap Elina penuh harap, berharap bisa menyaksikan lagi wajah sempurna itu.
Sayang, kecantikan ini adalah harta karun Kaisar. Setelah memberi pelajaran keras pada Baron Rio, misi hari ini selesai. Meski Jingyue mencibir tak rela, ia tak bisa berbuat apa pada Kaisar. Ancaman maupun bujukan tak mempan pada pria ini.
Sedangkan Adipati sudah berdiskusi dengan Pangeran Martie tentang penyelesaian masalah pernikahan. Situasi sudah sampai titik ini, Martie ingin menekan secara politik sudah hampir mustahil. Penyelesaian realistis, jika diatur baik, tetap bisa dapat nama dan keuntungan. Tentu dia juga mengumpulkan informasi tentang Kaisar, pangeran burung tak jelas asal-usul ini benar-benar membuatnya jengkel.
