Semua tamu telah berkumpul. Cheng Xiang tentu menyampaikan kekaguman pada Magister Sihir Markus. Langka sekali Markus yang tua ini merendahkan hati. Dua murid kesayangannya memanfaatkan kesempatan untuk mendekati Cheng Xiang. Guru adalah orang hebat, murid adalah murid hebat. Ketiganya berpenampilan mulia, yang tidak familiar mudah tertipu oleh mereka.
Cheng Xiang dengan anggun mempersilakan semua duduk. Meski hadirin cukup banyak, tak ada yang merasa tersisihkan. Sorot mata Cheng Xiang penuh semangat, membuatmu selalu merasa dia memperhatikanmu sehingga tak bisa lengah.
"Merupakan kehormatan bisa mengundang kalian semua. Pertama-tama terima kasih atas kehadirannya. Hari ini Cheng Xiang mau membahas makhluk biologis, ras terkuat di Maya Daratan - Naga."
"Cheng Xiang tersenyum manis memandangi beberapa orang terhormat yang hadir. Seharusnya mereka semua pernah memiliki kesempatan bertemu. Baron Rio ini bukan orang sembarangan, tepatnya adalah Pangeran Martie. Meski hanya seorang pangeran, di Cagliari posisinya hampir seperti hanya di bawah satu orang namun di atas ribuan orang. Lagipula dia sangat dihargai oleh Raja Cagliari yang sekarang dari faksi pangeran. Raja Cagliari hanya memiliki putri, para bangsawan dalam negeri semua mengawasi dengan empat mata. Secara logika, Martie sangat berpeluang, namun dia justru dengan inisiatif menempatkan pernikahan anaknya dalam agenda ekspansi wilayah. Mungkin orang lain tidak mengerti, tapi setidaknya Raja sangat senang, dan semakin mempercayai Martie. Langkah Martie ini untuk membuat Raja tenang, bahwa dia bersedia menjadi anjing peliharaan seumur hidup. Dengan posisinya seperti itu, jika anaknya menikahi putri raja, pasti akan menjadi sasaran empuk."
"Bicara memang mudah, tapi tidak semua orang memiliki keberanian untuk membuat keputusan paling tepat. Namun Martie berhasil melakukannya."
"Rio segera duduk tegak, 'Nona Chenxiang, mengenai naga, Cagliari kami jelas berada di depan berbagai negara.'"
"'Oh, benarkah? Saya belum pernah dengar Cagliari memiliki ksatria naga. Apakah Tuan Anumemon berhasil menjinakkan seekor naga besar?'"
"Cheng Xiang memang mengundang Anumemon, tapi ahli Saint Domain ini mengundurkan diri setelah mendengar Markus juga akan datang. Ini lebih baik, menghindari kemungkinan mereka berdua bertemu seperti kura-kura bertemu kacang hijau dan berkelahi, yang pasti akan merepotkan."
“Hehe, Nona Chenxiang, pada tingkat kesadaran Guru, naga hanyalah tunggangan belaka, tidak banyak membantu dalam pertarungan. Kami di Cagliari sedang membentuk kesatuan ksatria yang akan menggemparkan benua. Coba tebak apa itu?”
Markus terus menyeruput teh wangi dengan penuh perhatian. Mendengar itu, ia menyeringai angkuh. Hanya dengan kemampuannya lah pantas mengucapkan kata-kata itu. Anumennon itu siapa? Tiga naga tingkat tinggi saja cukup untuk menghabisi dia. Bahkan Styralia si bocah itu sekarang harus pakai naga buat gaya-gayaan. Dengan kemampuan selevel Anumennon, menjinakkan naga tingkat tinggi masih di luar jangkauan. Kalau pakai yang rendahan malah memalukan. Ck ck.
Atas performa Magister Sihir itu, Rio pura-pura tak mendengar. Julie justru sangat tertarik pada Magister Sihir. Pak Senior ini tetap lelaki biasa, wajahnya penuh kekaguman pada Magister Sihir. Dua muridnya malah melototi dada yang montok dan putih milik Julie. Semakin misterius suatu hal, semakin menarik untuk diteliti – dalam kata-kata mereka, ini disebut semangat ahli sihir.
Yang jadi perhatian Kaisar adalah: kenapa teh yang diseduhnya rasanya payah, tapi di sini aromanya begitu wangi? Dengan santai ia menyerahkan cangkirnya pada Elina. Setelah mencicipi, Elina juga menunjukkan ekspresi aneh. Bagaimana bisa barang yang sama memiliki perbedaan sebesar ini?
Gerakan ini normal-normal saja antara mereka berdua. Tapi para wanita yang hadir menyimpan curiga, terutama Putri Jingyue yang pandangannya terlihat agak tidak wajar.
Menghadapi pertanyaan balik Rio, Cheng Xiang tersenyum manis, "Pasukan ksatria tak terkalahkan di Maya Daratan adalah Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api Kerajaan Ottoman. Baru-baru ini Pasukan Ksatria Bulan Suci Sekte Bulan Suci sedang menjadi sorotan. Apakah Baron begitu percaya diri karena memiliki Pasukan Ksatria Naga?"
Rio yang biasanya berbeda, kali ini mengangguk serius, "Benar, Pasukan Ksatria Naga."
Kali ini bahkan Markus menyimak dengan seksama. Ya ampun, Pasukan Ksatria Naga? Omong kosong! Untuk membentuk satuan pasukan setidaknya butuh seribu personel. Seribu Ksatria Naga... Lebih dari cukup untuk menyapu bersih Maya Daratan.
Cheng Xiang juga menunjukkan keheranan, "Meski mempercayai perkataan Baron, tapi Pasukan Ksatria Naga ini..."
Bahkan Cheng Xiang bingung menyambung. Putri Jingyue juga tertegun memandang Rio. Jika Cagliari benar-benar memiliki Pasukan Ksatria Naga, penyatuan dunia hanya masalah waktu. Akhirnya mendapat perhatian, Rio sendiri tampak agak sombong. Namun Julie justru menghapus senyumnya. Kakaknya ini mulai lupa diri akhir-akhir ini. Dulu dia tidak pernah sembrono seperti ini.
"Alasan mengapa ksatria Kerajaan Ottoman begitu hebat terletak pada tunggangan mereka, yaitu kuda naga api yang merupakan spesialisasi daerah dekat kawasan vulkanik di utara Ottoman. Bahkan kuda pacu paling perkasa pun akan kalah dibandingkan, apalagi mereka bisa melancarkan serangan api. Sangat wajar jika tak terkalahkan di medan perang. Sedangkan kehebatan Ksatria Bulan Suci terletak pada kemampuan individual para ksatria itu sendiri yang semuah ahli. Kemampuan merekrut seperti ini mungkin hanya dimiliki Sekte Bulan Suci. Tunggangan mereka juga telah melalui ritual penyucian, cenderung pada cahaya, jauh melebihi tunggangan biasa. Namun kedua jenis ksatria ini akan segera tertinggal oleh sejarah, karena adanya Pasukan Kuda Naga Cagliari kami!"
Rio dengan santai menggantungkan penjelasan, lalu meneguk habis teh harum dalam cangkirnya. "Nona Chenxiang, bolehkah kita menghadirkan anggur untuk menambah semangat?"
"Tentu saja." Chenxiang menepuk tangan, para dayang segera mengganti minuman para tamu dengan anggur terbaik, sementara tarian dan nyanyian indah pun dimulai.
Magister Sihir Markus yang licik itu tidak seperti Rio yang masih muda dan emosional. Pasukan Kuda Naga? Bahkan seorang Magister Sihir pun tak bisa mengabaikan kabar seperti ini.
"Baron, semua orang menanti pengungkapan misteri ini. Kami telah mendengar tentang kapal baja tak terkalahkan Kerajaan Cagliari yang tak tertandingi di permukaan laut, bahkan membuat klan laut mengundurkan diri. Kedaulatan maritim Cagliari tak perlu diragukan. Jika ditambah dengan Pasukan Kuda Naga, maka tak diragukan lagi Cagliari akan menjadi negara terkuat pertama di Maya!"
“Hal ini memang benar. Jika ada pasukan ksatria seperti ini, kami para veteran pun harus pensiun.”
Markus tidak percaya ada Ksatria Naga yang bisa menguasai naga besar. Bahkan untuk menjinakkan naga kelas rendah saja membutuhkan level Saint Domain... Seluruh Maya berkumpul pun tidak cukup membentuk satu kontingen kecil.
Rio tidak terbawa euforia. Ia mengangguk hormat kepada Magister Sihir, "Tidak, kekuatan Magister Sihir yang agung tetap menjadi kekaguman umat manusia. Seperti yang semua pikirkan, pasukan ksatria naga kami bukanlah naga yang memiliki kecerdasan dan kekuatan sejati. Itu memang tidak realistis. Tapi pasukan ini benar-benar Ksatria Naga! Tunggangan kami adalah Socrates Ironhead Dragon!"
Para hadirin saling berpandangan kecuali Kaiser dan Elina yang tampak bingung. Socrates Ironhead Dragon termasuk klan naga rendah namun termasuk monster ganas. Ukurannya tiga kali lipat kuda biasa, tidak bisa menggunakan sihir atau terbang, namun tubuhnya sangat kekar. Menyerang dengan tonjolan tulang keras di bagian kepala yang berfungsi sebagai serangan dan pertahanan sekaligus. Kekerasannya melebihi baja. Dragon ini tidak memiliki kristal naga, bahkan kristal iblis pun jarang ditemukan. Karena keganasannya, jarang petualang yang berburu mereka. Habitat utama di wilayah perbukitan Socrates di bagian tengah-barat Cagliari. Jumlahnya cukup banyak, tapi... belum pernah ada kabar monster ini bisa dijinakkan!
"Tapi ketika diucapkan oleh Baron Rio, pernyataan itu terdengar 90% meyakinkan. Ekspresi Julie agak tidak natural, ia membersihkan tenggorokannya beberapa kali, 'Kakak ini benar-benar... Para hadirin, mohon dirahasiakan ya. Sebenarnya tidak separah yang dikatakan kakak, masih dalam tahap eksperimen. Pelatihan untuk menaklukkan Socrates Iron-Browed Dragon menemui banyak kendala.'"
Cheng Xiang tersenyum, "Yang Mulia Putri Julie tidak perlu khawatir. Di sini tidak ada yang bocor. Izinkan saya mengucapkan selamat duluan. Dulu Kerajaan Ottoman juga menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menjinakkan Blazing Fire Dragon Horse. Jika Pasukan Kuda Naga Besi Cagliari benar terbentuk, maka Maya akan memiliki tiga kesatria tak terkalahkan!"
Alasan Rio berani membocorkan rahasia ini karena cepat atau lambat orang akan tahu juga. Bagaimanapun proyek ini hampir selesai. Iron-Browed Dragon hanya ada di Cagliari, metode pelatihannya adalah rahasia tingkat tinggi. Tidak perlu khawatir disalahgunakan pihak lain, justru bisa meningkatkan prestise Cagliari.
Semua orang senang mendengar pujian, apalagi yang diucapkan tokoh-tokoh penting. Julie pun berseri-seri. Hanya Kaisar dan Elina yang tetap acuh tak acuh. Bagi mereka, yang penting bisa bersama, urusan lain tak begitu berarti.
"Haha, kabarnya Pangeran Kaisar sangat ahli bela diri. Andai bukan Pangeran Moryana, saya sangat berharap bisa merekrut ahli selevel Kaisar. Pasukan Kuda Naga kami hanya menerima elit dari para elit. Ini akan menjadi legenda abadi!"
Ekspresi orang lain agak canggung, ini jelas-jelas unjuk kekuatan yang telanjang. Semua memandangi reaksi Kaisar yang pura-pura tidak mendengar. Bagaimanapun dia bukan Pangeran Moyena, bahkan hubungannya dengan Cagliari pun sudah tidak relevan. Orang tuanya telah tiada, semua ini tidak penting lagi. Yang tersisa hanyalah mencari Mardon - meski bukan orang tua kandung, tapi lebih berharga dari mereka.
"Guru Markus, menurut Anda kekuatan seperti apa yang bisa mengalahkan seratus naga es dewasa?"
Chenxiang tiba-tiba melontarkan pertanyaan aneh. Kaisar dan Elina saling bertukar pandang penuh tanya, tak mengerti maksud wanita ini. Kaisar hanya ingin menyelesaikan misi dengan rendah hati tanpa komplikasi, tapi Nona Chenxiang sepertinya sangat tertarik padanya - ini bukan kabar baik.
Markus juga tertegun. Dua muridnya akhirnya mendapat kesempatan bicara: "Naga es dewasa bisa menggunakan mantra terlarang elemen es. Sekalipun level terendah, daya hancurnya bisa dengan mudah melenyapkan lima puluh ksatria... Sebenarnya mengalahkan seratus naga es tidak terlalu sulit. Cukup kumpulkan sepuluh Magister Sihir seperti Guru kami, ditambah sepuluh Jawara Pedang, pasti berhasil."
Rio memandang dua idiot itu dengan bingung, tak mengerti apa kelebihan dua orang tak masuk akal ini di mata Magister Sihir. Memang sepuluh prajurit Saint Domain masih bisa dicari, tapi dari mana mendapatkan begitu banyak Magister Sihir?
"Shidi, itu hanya secara teoretis. Dari sudut praktis, tidak ada kelayakan."
"Pendapat kalian benar. Jika tidak menghitung para ahli, taktik mengerahkan pasukan massal melawan naga tidak berguna. Apalagi wilayah habitat naga umumnya tidak cocok untuk pengepungan, harus menggunakan penyihir dan pemanah. Sejujurnya, bahkan Cagliari pun tidak berani mengklaim memiliki kemampuan seperti itu."
Cheng Xiang memandang sekeliling lalu menatap Kaisar, "Pangeran, bisakah Anda memberikan solusi yang masuk akal?"
Keringat...
Wanita ini, hanya karena mengambil satu bungkus tehnya, langsung minta balas dendam berlipat! Rio dan Julie serentak menatap Kaisar. Kenapa anak ini tiba-tiba jadi pendiam? Jangan-jangan masih menyimpan rahasia tersembunyi?
Kaisar sengaja tidak menyembunyikan apa-apa, hanya ingin menghindari perhatian. Dia juga tidak merasa itu adalah prestasinya. Tanpa Fenghuang kedua, dia sudah mati ratusan kali. Formasi Naga Es yang menyerbu bertubi-tubi itu masih membuatnya merinding jika diingat.
"Aku juga tidak punya cara. Tapi Naga Es bukan makhluk terkuat di Maya. Masih banyak yang lebih kuat: Naga Emas legendaris dari klan naga, Naga Sihir dengan magic pembunuh naga, atau Sembilan Kepala Setan. Mungkin Naga Es tidak berarti di hadapan mereka. Selain itu, ada Makhluk Suci dari Empat Penjuru. Maya sangat luas dan penuh keajaiban, mungkin di pegunungan atau lautan masih ada kehidupan yang lebih kuat."
"Kalau begitu legenda Fenghuang itu benar?" Cheng Xiang terus mendesak.
“Kurang lebih. Kekuatan Fenghuang yang sudah berevolusi kedua bisa sekaligus menghalangi serangan lima puluh naga es. Tapi harus ada yang mengikat perhatian Raja Naga Es, kalau tidak formasi naga es yang terbentuk masih bisa memberikan kerusakan besar pada Fenghuang.”
Kaisar berkata dengan serius, tidak perlu berbohong tentang hal ini, dan dia juga tidak merasa ini sesuatu yang penting.
Markus dan dua muridnya saling bertukar pandang penuh tanya. Meski belum lama bersama, karakter pribadi Kaisar sudah jelas terlihat. Markus sudah lama tahu tentang kemunculan makhluk suci, dan juga melihat dukungan Phoenix pada tubuh Kaisar. Tapi situasinya lebih rumit dari yang dibayangkan. Sepertinya kemunculan Phoenix ada hubungannya dengan anak ini. Justru ini yang lebih masuk akal. Dukungan Phoenix hanya bisa diberikan sekali setiap kelahiran kembali, sementara Phoenix sendiri baru bisa bangkit kembali setiap lima ratus tahun. Dia tidak akan peduli kecuali ada makhluk yang membantunya secara besar-besaran. Dengan kekuatan Phoenix sendiri, hampir tidak ada makhluk yang bisa mengganggunya. Tapi ada dua periode lemah dalam hidupnya, yaitu saat akan tertidur dan baru bangun dari tidur. Ck ck, semakin menarik.
Rio tertawa kecut, "Pangeran Kaisar, imajinasimu memang luar biasa. Seolah-olah benar-benar pernah melihatnya. Meski klan naga punya kecerdasan, tapi formasi naga yang kau sebutkan terdengar sangat berlebihan."
“Kakak, kamu terlalu realistis. Pantas saja Kak Jing Yue tidak suka. Pangeran Kaisar lebih romantis.” Julie di samping menggoyangkan payudaranya, pujian palsu berbalut sindiran. Masih segar ingatannya tentang kejadian di pesta kemarin saat dipermalukan Kaisar. Seumur hidup baru satu orang berani mengejeknya secara terbuka!
Markus mulai penasaran. Pemuda ini terlalu misterius, musti dikorek-korek baru mau buka mulut. "Kaisar, ceritakan kondisi saat itu. Bagaimana feel api Phoenix?"
Kedua muridmu juga membelalakkan mata. Bagi ahli sihir unsur api, Phoenix adalah makhluk suci tertinggi yang mewakili puncak magic. Sedikit petunjuk saja bisa memberi pencerahan besar.
“Api putih. Meski panas, tidak membakar seperti imajinasi. Kadang justru memberi kontras kehangatan.”
Markus mengerutkan alis, tenggelam dalam perenungan. Secara logika, popularitas seharusnya meningkat drastis seiring level api. Tapi api Phoenix sebagai elemen pamungkas justru kembali ke kesederhanaan.
“Bisa lebih konkret... dari sudut elemen?”
Kaisar juga menundukkan kepala berpikir, masalah internal ini belum pernah terlintas dalam pikirannya. Magister Sihir memang pantas disebut Magister Sihir, satu kalimat langsung mengenai inti persoalan. Dua murid Markus pun terlarut dalam perenungan, membuat yang lain saling bertukar pandang penuh tanya, sama sekali tidak mengerti implikasi ucapan mereka. Cheng Xiang juga tidak paham, tapi dia tahu satu hal: setiap kalimat yang diucapkan keduanya adalah informasi yang bernilai tinggi.
"Kesatuan, elemen adalah dirimu sendiri, dirimu adalah elemen. Kurasa ini yang disebut feel itu. Saat itu, aku sama sekali tidak menyadari bahwa yang ada di sekitarku adalah elemen. Aneh ya."
Ucapan Kaisar terdengar kontradiktif, tapi Markus mengangguk-angguk setuju. Kaisar sendiri juga mencerna kata-katanya dengan saksama. Tentu dia tahu api putih yang menghancurkan segalanya itu, tapi selalu gagal mengendalikannya. Jangan-jangan ada kesalahan dalam metode?
Keduanya membuka mata bersamaan, saling memandang lalu tertawa terbahak: "Tidak bisa, tidak sabar lagi. Kita harus meneliti ini lebih lanjut!"
"Itu juga keinginanku!"
Keduanya sudah melupakan posisi mereka, melayang pergi bersama. Elina dan dua murid kesayangan Markus tentu harus mengikuti. Dua murid 'bodoh' itu terus bergumam sendiri, tapi justru dari sini terlihat bakat luar biasa mereka. Orang biasa pasti tidak akan mengerti omongan mereka. Hal semacam ini - paham ya paham, tidak paham dijelaskan bagaimana pun juga tidak akan ngerti. Ini soal feel. Tingkat kesadaran kedua orang ini bahkan mulai menangkap pemikiran tersebut. Pantas saja Markus bisa menahan temperamen aneh keduanya.
"Di dalam ruangan hanya tersisa Cheng Xiang, dua putri bangsawan, dan Baron Rio. Rio sama sekali tidak mengerti, tadi dirinya masih menjadi pemeran utama, bagaimana tiba-tiba situasi berubah lagi."
Cheng Xiang tersenyum manis: "Karena Baron telah memberikan hadiah besar kepada Cheng Xiang, sudah sepantasnya Cheng Xiang membalas budi. Pasti Baron tahu informasi tentang pengambilan kristal naga Raja Naga dalam peristiwa naga es itu, bukan?"
"Hehe, Asosiasi Petualang memang pernah menyebutkan hal itu. Jangan-jangan...?"
"Meski tidak bisa memastikan sepenuhnya, tapi Pangeran Kaisar ini 99% adalah orang yang mengambil kristal naga. Fenghuang juga dilepaskannya, karena ada bekas dukungan Phoenix di tubuhnya."
Cheng Xiang tersenyum dingin. Dia sangat paham dengan sandiwara yang dimainkan Rio dan saudarinya yang ingin memanfaatkan ucapannya untuk memperkuat intel tentang ksatria naga. Hal ini juga menguntungkan Paviliun Chenxiang karena informasi ini bisa dijual dengan harga tinggi - banyak pihak yang ingin tahu. Ini bisa disebut sebagai balas budi.
Hanya Jing Yue yang masih bingung dengan sikap plin-plan orang-orang ini. Putri bangsawan ini biasa hidup nyaman, sedangkan Rio dan Julie jelas-jelas adalah sosok yang mandiri.
Menyadari sandiwaranya terbongkar, Rio dan Julie hanya tersenyum balas. Hubungan saling menguntungkan. Meski tidak sepenuhnya paham, mereka masih mengingat dialog antara Kaisar dan Markus tadi dengan jelas.
