Kaisar dan Markus bersama dua murid bodoh mereka menghabiskan satu malam melakukan penelitian. Di ruang latihan terlihat cahaya api berkeliaran sesekali. Baik Kaisar maupun Markus, metode yang biasa mereka gunakan untuk meningkatkan level api adalah dengan terus menambah konsentrasi api demi memicu elemen api mengalami perubahan dari kuantitas ke kualitas. Baru saja, sebuah ide yang belum pernah terpikir sebelumnya tiba-tiba muncul di benak Kaisar dan Markus.
Yaitu kemungkinan bahwa kondisi tertinggi elemen api sebenarnya sudah ada secara alami di ruang, tanpa perlu melalui akumulasi kuantitas. Selama ini yang mereka lakukan mungkin hanya usaha berlebihan yang rumit. Bagi seorang ahli sihir unsur api, penemuan prinsip ini setara dengan menemukan benua baru! Jika bisa langsung memanggil elemen api ultimate, kekuatannya pasti tidak akan sama lagi!
Sama seperti elemen es yang merupakan bentuk lain dari elemen air tanpa perlu transformasi kuantitas ke kualitas, apakah tiga bentuk elemen api juga tidak memerlukannya? Seperti Fenghuang sang phoenix api.
Memikirkan kemungkinan ini, keduanya memeras otak untuk merasakan keberadaan elemen alien. Hingga saat ini, tidak ada ahli sihir yang berani mengklaim memahami dunia elemen agung secara utuh. Meski umat manusia sudah cukup maju dalam klasifikasi umum, sistem ini sudah stagnan selama berabad-abad. Jika konsep mereka terbukti valid, ini akan menjadi titik balik era dalam sejarah magic!
“Meski kedua muridmu memiliki bakat yang lumayan, saat mendengar kemungkinan yang diutarakan Kaisar dan Markus, mereka tetap tak bisa membayangkan. Bagi mereka, perubahan kuantitas menuju kualitas adalah kebenaran mutlak sihir api. Semua variasi harus berdasar prinsip ini. Kini ada yang mengatakan kebenaran andalan selama ini salah? Mereka masih sulit menerima. Mungkin hanya Magister Sihir tingkat tinggi, atau seperti Kaisar yang mendapat dukungan Phoenix, yang bisa memahami esensi sejati sihir api.”
“Sayangnya, meski sudah mencapai tingkat kesadaran mereka, setelah meditasi sampai bingung arah pun bayangan elemen Ignis tak ditemukan. Ruang ini dipenuhi elemen api, tapi di mana elemen murninya? Mengapa tak terasa? Jika ada tapi terlalu langka hingga tak terdeteksi, itu percuma. Lihatlah Fenghuang — seharusnya tak demikian. Di alam elemen, kuantitas elemen selalu seimbang dan stabil — inilah hukum kekekalan elemen. Tak terlihat, tak bisa dimanfaatkan, berarti metodologi kita salah.”
“Markus dan Kaisar adalah tipe keras kepala. Begitu yakin pada suatu hal, takkan berkompromi. Meski belum menemukan apapun dan kepala pusing karena kelelahan, mereka justru bersemangat luar biasa. Kaisar sampai harus ditopang Elina pulang — bahkan bertarung sengit tak akan membuatnya sekelahan ini.”
“Kakak Kedua, jangan panik. Waktu kita masih banyak.”
“Elina berkata dengan perih. Akhir-akhir ini dia semakin mudah berbaik hati. Putri kuat yang dulu, begitu memiliki sandaran, mulai menunjukkan kelembutannya.”
“Kaisar tersenyum menggoda: ’Sudah khawatir? Manis sekali.’”
“…Kakak Kedua, di situasi begini masih sempat mengolok-olokku.”
“Ck ck, Putri kesayanganku selalu terlihat menggemaskan. Melihatmu langsung membuat pikiranku jernih……Sebenarnya aku sangat membutuhkan kekuatan sekarang. Jika bisa menguasai elemen api, kekuatan magicku akan mengalami peningkatan substansial.”
Elina sangat memahami mengapa Kaisar mengejar kekuatan. Meski sudah bersama, mereka tak bisa hidup hanya untuk diri sendiri. Dendam membara di hati Kaisar atas kematian orang-orang yang berkorban untuknya. Balas dendam adalah keharusan, atau takkan ada kedamaian seumur hidupnya. Seorang genius biasanya memiliki rasa tanggung jawab yang besar, tak terkecuali Kaisar. Hanya saja, dia tak ingin Elina ikut menanggung beban ini. Selain balas dendam, dia juga harus membuat Klan Laut mengakui hubungan mereka.
“Kak Kedua, pasti berhasil!”
“Kalau sudah berjanji begitu, hadiah nyata untukmu.” Tatapan Kaisar pada bibir merah Elina membuatnya tersipu. Kebiasaan Kaisar yang tak terkekang mulai bangkit kembali, dan Elina semakin tak sanggup menolak. Melihat sekeliling sepi, Elina cepat-cepat menciumnya. Sebelum Kaisar sempat merasakan, pipi Elina sudah memerah. Akhirnya Kaisar menangkapnya dan memberikan ciuman dalam yang menggugah.
Di sisi lain, Markus berbaring sambil mengeluarkan suara hmph-hmph. Dua muridnya sedang merawatnya, “Guru, tenang saja pergi. Kami akan mewarisi tekadmu!”
“Benar, Guru. Percayalah pada kami! Satu Markus ambruk, ribuan Markus bangkit!”
"Awalnya Markus yang agak kehabisan kekuatan spiritual tiba-tiba matanya berbinar, melompat tinggi sambil berteriak, 'Dua bangsat ini kalau ketahuan gue bakal kalian habisi!'"
"Dua badut itu sudah kabur secepatnya sambil saling menyalahkan, 'Kakak kelas, katanya Pak Senior hari ini nggak bakal meledak?'"
"'Goblok, mana gue tahu potensi Magister Sihir segitu besar. Kayaknya Guru masih punya banyak potensi yang belum digali.'"
"'Iya, dia bilang berterima kasih sama Tuhan yang ngasih murid sebaik kita. Aduh, pantat gue kebakar!'"
"'Hu hu, baju baruku... Guru main licik lagi. Cepetan ngubur diri!'"
"Akhirnya maraton ini berakhir dengan kekalahan Magister Sihir, soalnya lawannya masih muda dan ketahanan fisiknya lebih baik..."
"Pernikahan Putri Jingyue mulai diagendakan. Calon pelamar yang nekat demi kecantikan, uang, dan posisi bertebaran seperti ikan di sungai. Apalagi Rio dan Kaisar belum terlalu terkenal - satu playboy yang ngandelin kemampuan tim bapaknya, satu lagi pangeran barbar entah dari mana yang paling-paling cuma otak kosong badan atletis. Banyak yang mau jadi menantu. Untuk keadilan, Pangeran Agung membuka pendaftaran bagi yang usianya cocok, catatan bersih, dan wajah nggak mirip sayur busuk. Tapi demi efisiensi waktu, yang kemampuannya lemah langsung ditolak pengawal. Kaisar dan Rio akhirnya bertemu di laga terakhir. Soalnya kan mereka berdua punya identitas khusus."
“Hari ini Kaisar tiba-tiba menerima kabar ada orang yang ingin menemuinya.” Keduanya saling bertukar pandang penuh tanya, benar-benar tak bisa membayangkan masih ada teman apa lagi di dunia manusia.
Tapi mendengar dua kata "Kao", Kaisar hampir menyeret Elina keluar. Tak ada yang lebih membahagiakan daripada bertemu sahabat lama di dunia yang sepini ini.
Empat "tamu tak diundang" berbalut jubah hitam - satu besar tiga kecil. Melihat Kaisar dan Elina, mereka melepas tudung kepala dengan senyum lebar.
“Wahaha, Kepala! Beberapa hari tak jumpa, kecerdasanmu masih memancar seperti dulu!” Kao membuka mulut lebar sambil tertawa. Diddy, Zhebie, Bati juga menampakkan senyum pertemuan setelah lama berpisah.
Cinta antara lelaki dan perempuan kadang memang luar biasa yang menggegerkan. Tapi persaudaraan seperjuangan, meski tersirat, justru lebih menghangatkan.
Mereka berpelukan sambil saling menepuk punggung. Hanya dengan cara ini bisa meluapkan sukacita selamat dari maut dan pertemuan setelah lama berpisah. Elina berdiri tenang di samping, merasakan kebahagiaan mereka. Hatinya pun riang-gembira. Memiliki teman seperti ini, sungguh tak ada penyesalan seumur hidup.
“Bagaimana kalian bisa ke sini,... Kok bisa berubah begini?” Setelah duduk, Kaisar juga heran memandangi keempatnya. Baru sadar... mereka ini sama sekali tak menunjukkan ciri-ciri klan laut.
“Haha, henggang saja. Sekarang klan laut kacau balau. Kami tak bisa bertahan, terpaksa mengais-ngais hidup ke sini.” Kao si tukang omong besar ini mulai membumbungkan cerita lagi.
Di samping, Diddy yang lebih jujur menjelaskan sambil tersenyum: "Ini diatur oleh Nona Yisa. Karena Kakak Kao membocorkan identitas, Suku Kerang juga terjebak dalam situasi sulit, sehingga dikeluarkan dari klan."
"Bangsat, mana aku tahu mereka bisa mengenali kapakku!"
……Benar-benar bangsat! Selain dia, siapa lagi yang punya kapak seaneh itu!
"Nona Yisa sedang mengatur segalanya. Putri Xiao Yao ditugaskan membantu dia, sedangkan kami diperintahkan membantumu menyelesaikan urusan manusia. Kita harus kembali dan mengguncang klan laut dengan perubahan bumi dan langit! Dia sedang mempersiapkan segalanya, dan meminta kami tenang. Ini ramuan transformasi dari Nona Yisa untuk Putri Alena."
Diddy mengeluarkan botol kristal kecil berisi cairan merah muda yang berkilauan.
"Hihi, andai saja aku tahu Yisa itu Yishahel, pasti aku pinjam lebih banyak uang. Barang ini juga produk baru Keluarga Carol. Kita dapat satu botol masing-masing. Rambut cukup diwarnai. Agak sakit saat transformasi, tapi cuma KS kecil!"
"Kakak Kao, waktu itu teriakanmu kenceng banget!"
Semua terdiam. Beberapa burung gagak terbang di atas kepala Kao teman sekelas. Meski berwajah tebal, Kao mulai tak tahan: "Kalian enak saja! Baju zirah Suku Kerang yang melunak dan menyusut ke dalam tubuh itu sakitnya seratus kali lipat! Pokoknya... reaksiku waktu itu sudah termasuk bagus!"
"Semua orang tertawa terbahak-bahak, Kao sendiri juga tak bisa menahan tawa. Saudara-saudara berkumpul, segala hal terasa menyenangkan. Bahkan neraka pun menjadi tanah suci kebahagiaan!"
"'Kepala, lebih baik kita menyatukan dunia manusia sekalian, taklukkan wilayah, Kau yang jadi Yang Mulia Raja!'"
"'Kao teman sekelas, kali ini kau benar. Kakak Kedua adalah pangeran sejati!'"
Keempatnya tertegun, jelas tak mengerti maksudnya. Elina tersenyum: "Kami juga baru tahu belakangan, Kakak Kedua adalah Pangeran Cagliari yang terjatuh ke laut saat Badai Bulan Suci. Kalau tidak, sekarang dia pasti ahli waris Cagliari."
Mereka saling bertukar pandang penuh tanya. "Aduh, sejak pertama lihat kepala sudah merasa istimewa, tapi tak menyangka benar-benar pangeran. Kepala, menurutku lebih baik kau satukan klan laut dan manusia saja, jadi Raja Maya pertama. Ck ck, terdengar cukup enak diucapkan."
Kao hanya bicara sembarangan, tapi niat pendengar berbeda. Ruangan mendadak hening, semua mata menatap tajam Kaisar. Elina berpikir lebih jauh: Santo selalu bicara tentang "Tuhan akan memberikan tugas besar pada orang ini", mungkinkah...
"'Aduh, jangan tatap aku seperti itu. Aku jadi grogi.'"
Raja Maya? Ini mungkin selamanya hanya khayalan. Jangankan Raja Maya, klan laut dan manusia saja tak pernah bersatu, apalagi menjadi Raja Maya.
“Haha, urusan masa depan tidak ada yang bisa memastikan. Jika benar-benar terwujud, dengan hubungan persaudaraan kita, setidaknya aku harus diberi posisi Jenderal Segala Penjuru, menjadikan Zhebie sebagai wakilku, wahaha... Zhebie, bercanda saja! Hati-hati dengan bajuku, ini masih baru.”
Tiba-tiba ada yang mengetuk pintu, "Pangeran Kaisar, ini surat yang diserahkan untuk Yang Mulia."
Hari ini benar-benar aneh, kenapa banyak sekali yang mengenaliku? Begitu melihat tanda di amplop, Kaisar langsung menarik kerah pengawal, "Si pengantar surat? Tampangnya seperti apa? Ke mana dia pergi?!"
"P-Pangeran... Orang yang mengantarnya adalah seorang pemuda berpenampilan penyihir. Setelah menyerahkan surat ke tangan hamba, dia langsung pergi."
Elina di samping segera memegang tangan Kaisar, "Kakak Kedua, jangan panik. Mari kita baca isinya dulu."
Kaisar segera mengendalikan emosinya. Hanya sedikit orang di dunia yang bisa membuatnya kehilangan kendali - selain Elina dan Mardon. Si tua itu benar-benar tega meninggalkannya! Padahal tahu persis di mana dirinya berada tapi tak mau datang menjemput!
"Pangeran Kaisar, ketika kau membaca surat ini, berarti kau telah mengetahui identitasmu. Benar, kau adalah putra Kerajaan Cagliari, dan seharusnya menjadi Yang Mulia Cagliari. Jangan salahkan Ayah dan Ibumu, mereka sangat menyayangimu. Hingga detik terakhir nyawa mereka, yang mereka pikirkan hanyalah keselamatanmu. Aku yang tak berbakat ini berhasil menjalankan tugas. Namun keinginan terbesar Ayahmu semasa hidup adalah membangkitkan kembali kejayaan Cagliari. Tugas ini kini jatuh di pundakmu. Mungkin kau akan menyebutku kejam karena meninggalkanmu yang masih kecil. Tapi hanya dengan cara ini kau bisa tumbuh menjadi raja yang layak. Baru aku bisa menghadap sang Pangeran yang telah tiada. Ingat, kau adalah Yang Mulia Cagliari! Kau harus merebut kembali semua yang menjadi hakmu, mewujudkan keinginan sang Pangeran! Penyihir Istana Madden akan membungkuk hormat hingga akhir hayat, pasti membantu Pangeran Kaisar naik takhta!"
Kaisar tidak tahu apa yang ada dalam pemikirannya. Terhadap takhta Cagliari, dia tidak punya banyak ambisi. Tapi jika ini adalah wasiat terakhir Ayahnya, sebagai anak, dia harus menuntaskannya. Apalagi ini juga merupakan keinginan Guru Madden. Bagaimanapun juga dia harus menyelesaikannya.
Darah pantang menyerah mengalir dalam tubuh Kaisar. Hanya perlu pemicu, dia akan menemukan arahnya. Sebenarnya dia sangat menyukai feel menguasai dunia, tapi selama ini fokus pada peningkatan kemampuan tim, belum terpikir untuk dominasi.
Tak lama kemudian Kao dan yang lain selesai membaca surat. "Kepala, hidup manusia cuma sekali. Kenapa kita tidak melakukan sesuatu yang besar? Katakan saja, kami akan mengikutimu!"
“Kao adalah tipikal yang memiliki gairah berlebihan. Daripada membiarkannya hidup tenang, lebih baik dia mati.”
“Yang lebih dalam darinya adalah Diddy. Begitu Doth Kegelapan bangkit, tidak membunuh berarti tidak bisa bertahan hidup.”
Zhebie menatap Kaisar, "Setuju dengan Kao. Alasan kami mengikutimu adalah karena daya tarikmu ini!"
“Kakak Kedua, aku juga setuju!”
Kaisar pun tak bisa menahan gejolak dalam hatinya. Saat ini, dia merasa harus menghadapi asal-usulnya ini. Karena takdir telah diberikan Tuhan, biarlah dia menerimanya dengan lapang dada. Benar-salah, sukses-gagal, lalu apa? Yang penting prosesnya menarik!
Enam pasang tangan bertumpuk. Di saat inilah Kaisar Agung akhirnya memulai ekspedisinya. Awal takdir seringkali dimulai dari hal sepele, di sebuah kamar tak berarti...
Putri Jingyue terkejut menemukan empat orang baru di sekitar Kaisar. Untungnya kali ini bukan perempuan tapi lelaki. Jangan-jangan di bawah preman ada preman cilik?
Keempatnya memiliki ciri khas masing-masing: satu bertubuh besar seperti barbar dari hutan belantara, satu masih hijau seperti anak-anak dengan senyum menggemaskan, satu lagi berwajah dingin pura-pura cool mirip Kaisar muda tapi tak setampan dia, dan satu pria kekar yang matanya jelalatan melihat perempuan seolah seumur hidup belum pernah melihat wanita.
“Pangeran Kaisar, dari mana lagi orang-orang ini muncul?” Jingyue yang melihat kondisi ini sejak pagi jelas tidak nyaman. Situasi semakin sulit dikendali.
“Sebagai seorang pangeran, tentu saja mereka adalah pengawal saya.” Kaisar berkata dengan tenang.
“……Pengawal yang seperti ini? Sudahlah, terserah seleramu. Semoga kemampuan tim mereka tidak sampai membuat kita memalukan,…… Kalau memang tidak memadai, akan kusiapkan beberapa orang untukmu.”
“Terima kasih Tuan Putri, mereka sudah cukup. Tenang saja.”
Saat itu Rolin juga membawa pakaian baru Kao dan kawan-kawan. Berbeda dengan Jingyue, Rolin justru mengamati dengan penasaran para "pengawal" yang muncul entah dari mana ini. Penampilan mereka benar-benar unik, mirip anggota sirkus.
“Pangeran Kaisar, lebih baik tidak punya pengawal daripada punya pengawal. Kalau sudah punya, tantangan dari orang lain tak bisa dihindari. Bolehkah kami menguji mereka dulu?”
Rolin menambahkan, kalangan bangsawan tidak pantas bertindak langsung. Bagaimanapun kekalahan atau kemenangan adalah masalah martabat. Namun konflik bisa diselesaikan melalui bawah tangan. Meski KALAH, masih ada ruang untuk berkompromi.
Kaisar tersenyum. Para pengawalnya ini justru suka mengobarkan keributan. Mereka malah khawatir tak ada keramaian.
“Kao, hihi, komandan pengawal sang pangeran.”
“Zhebie, pasukan pemanah.”
“Diddy, pengawal kecil.”
“Batistuta, pengawal besar.”
Jingyue dan Rolin menahan tawa. Kombinasi yang aneh: pengawal besar dan kecil. Sungguh kocak, persis seperti sedang berakting.
“Semoga kemampuan tim mereka memadai. Jangan salahkan kami tidak memberi peringatan! Hari ini ayah akan berburu di pinggiran barat, mengundang Baron Rio, Putri Juli, dan tentunya Pangeran Kaisar kita!”
Kaisar menunjukkan senyum tipis sambil mengangguk, membuat Jingyue dan Luo Lin tertegun. Meski hanya beda satu hari, Kaisar ini seolah berubah lagi, tapi tak tahu di bagian mana. Intinya rasanya enak.
Setelah Putri Jingyue dan Luo Lin pergi, Kao dan yang lain buru-buru berganti pakaian. Tiba-tiba Zhebie berseru, "Baju manusia cukup pas juga."
Semua menatap Zhebie dengan mulut menganga, "Zhebie, jangan-jangan kamu kekurangan oksigen karena keluar dari air?"
Zhebie bingung melihat mereka. Kaisar tak tahan lagi, "Barusan kau ucapkan sebelas kata."
Kao, Diddy, Bati mengangguk keras. Zhebie mengusap kepalanya, canggung berkata: "Tidak bisa beradaptasi."
Byur byur...
