Manusia berburu harus naik kuda, tapi kuda berkaki empat tetap membuat Kao dan kawan-kawan kesulitan menjaga keseimbangan. Menurut mereka lebih enak naik kuda laut yang tak berkaki.
Saat Jingyue melihat tiga "pengawal" itu oleng-oleng di atas kuda, ia memegang kepala tak tahu harus berkata apa. Level begini saja tak bisa naik kuda, mau adu apa dengan orang?
Tapi setelah Kaisar memberi beberapa poin penting, Kao bertiga langsung stabil. Meski masih jauh dari tingkat tertinggi kesatuan manusia-kuda, setidaknya sudah mulai terlihat rapi. Sedangkan Bati yang malang harus jalan kaki. Dengan postur segede itu, hanya naga yang sanggup mengangkatnya.
“Hei hei, Bati, sejak dulu kubilang kamu harus diet. Lihat, sekarang harus jalan kaki kan.”
Kao yang menunggang kuda tinggi terlihat sangat sombong. Bocah ini selalu bersikap over saat menemukan hal baru, tapi bakatnya di bidang ini memang sedikit lebih unggul dari yang lain. Diddy duduk patuh seperti boneka di atas kuda. Yang aneh bagi Jingyue, kuda itu sepertinya ketakutan sesuatu. Padahal biasanya berapi-api, kini jinak seperti kelinci. Strategi Jingyue memberi pelajaran keras pada mereka gagal. Pengawal bego itu, jelas-jelas disuruh cari kuda paling liar, kok malah dapat sampah.
Kepekaan binatang jauh melebihi manusia. Semakin meledak-ledak seekor kuda, sebenarnya semakin kuat. Mereka merasakan dengan tajam kekuatan mengerikan dan ancaman mematikan yang tersembunyi dari makhluk-makhluk ceria ini. Binatang tak punya banyak pikiran, menyerah adalah pilihan terbaik.
“Baiklah, ayo pergi. Yang lain mungkin sudah sampai. Pengawal besarmu ini harus jalan kaki. Kalau tidak bisa mengikuti, biarkan saja di sini.”
Jingyue memandang tubuh besar orang itu dengan kekhawatiran. Jelas terlihat kuli angkut berotot ini, tapi orang barbar seperti ini pasti lambat bergerak. Dia tak punya waktu untuk menunggu.
“Putri, silakan memimpin jalan.” Kata Kaiser sambil tersenyum.
Jingyue membalikkan badan dan berjalan di depan. Karena sikap acuh Kaiser padanya, kesombongan sang putri pun tersulut. Cuma rakyat jelata, apa istimewanya sampai harus merendahkan diri seperti ini? Kalau kesal, langsung ungkap identitasnya dan usir saja.
“Kemampuan berkuda Jing Yue sebenarnya cukup baik. Dengan sifatnya yang aktif, dia sering menjelajah ke mana-mana. Mereka memacu kuda secepat mungkin dengan Kaisar dan yang lain mengikuti di belakang. Awalnya agak kikuk, tapi segera menyesuaikan. Level seperti ini masih sangat dasar. Jika tidak bisa menguasai ini, percuma saja mengaku jago.”
Bati justru lebih santai. Dengan kecepatannya, dia bisa mengikuti dengan mudah tanpa perlu berlari kencang berisik (Bruuum). Kecepatan Bati memang tidak terlalu terkait dengan ukuran tubuhnya, mungkin ini kelebihan terbesar ras Klan Binatang Menakutkan.
Tak lama kemudian mereka bertemu dengan pasukan utama. Untuk menjamin keamanan, pasukan sudah berjaga-jaga di sekeliling. Rio dan Julie yang mengenakan seragam militer terlihat gagah perkasa. Tapi Putri Julie ini benar-benar... sepertinya ingin semua orang tahu betapaa bagus postur tubuhnya. Pakaian ketat di bagian atas semakin menonjolkan bentuk tubuhnya, membuat para prajurit sekitar melirik. Di belakang mereka ada beberapa bawahan berwajah dingin. Dari pakaiannya terlihat bahwa mereka dari Cagliari. Marti tidak hadir. Si gendut ini entah sedang merencanakan apa, berdalih tubuhnya terlalu gemuk untuk aktivitas fisik keras.
“Jing Yue, kenapa baru sampai? Sudah membuat Baron dan Putri menunggu lama, hehe. Pangeran Kaisar, pakaian berburu ini sangat cocok untukmu.”
“Sang Adipati tertawa, sekarang dia tidak menyinggung kedua belah pihak. Satu adalah faksi berkuasa di Cagliari, satunya lagi adalah Pangeran yang didukung Magister Sihir Markus. Bagi dia, berpihak ke manapun sangat menguntungkan. Pihak lain pasti tidak berani mengambil risiko besar, mengingat Kerajaan Ottoman masih mengintai. Mereka tidak akan melakukan hal seperti burung camar dan kerang yang bertengkar sampai nelayan mengambil untung.”
Tentang orang-orang yang dibawa Kaisar, Sang Adipati juga tidak banyak bertanya. Ini wajar, bagaimana mungkin seorang Pangeran tidak punya pengawal? Apalagi di Swiss sudah terjadi keributan, pengawal rahasia pun boleh terekspos media.
“Hehe, Pangeran Kaisar, beberapa bawahanmu benar-benar unik. Apakah karena perbedaan lingkungan?” kata Julie sambil tertawa.
“Yang Mulia berkelakar. Bukanlah gaya orang Utara hanya mengandalkan penampilan luar.”
Sang Adipati senang melihat situasi tegang seperti pedang terhunus ini, sehingga dia lebih mudah mengendalikan. “Hehe, hari ini kalian para pemuda berburu bersama, aku pun jadi merasa muda kembali!” Saat itu sekawanan angsa terbang di kejauhan, Sang Adipati juga bersemangat, “Siapa yang bisa menembak satu untukku, gelas pertama pada api unggun malam ini jadi miliknya.”
Rio tersenyum tipis memberi kode. Seorang pengawal di belakangnya segera menggerakkan kudanya maju, dengan ahli membungkuk mengambil busur dan anak panah. Dalam sekejap seluruh gerakan selesai, bahkan orang bodoh pun tahu ini adalah ahli.
Syuut...
Bayangan anak panah melesat lurus ke burung pemimpin. Burung Gibraltar jenis ini ukurannya 6-7 kali lebih besar dari angsa biasa, ketinggian terbangnya juga jauh lebih tinggi. Termasuk kategori monster jinak dengan daging lezat, namun sulit diburu. Baron Rio mungkin pernah memakannya tapi belum pernah melihat langsung. Teknik memanah sang pemanah ini cukup baik, sayang di tengah udara anak panah kehilangan tenaga. Monster tetap monster... Anak panah malah dicengkeram paruh sang pemimpin, sungguh ironis.
Wajah Rio berubah masam, sang pemanah juga demikian. Barusan terlalu ceroboh, lupa menggunakan qi tempur. Panah pertama meleset, panah kedua secepat kilat telah terpasang. Qi perak menyala di tubuhnya, panah terlepaskan dari busur penuh. Kecepatan dan kekuatan kali ini tak bisa dibandingkan dengan sebelumnya, pasti bisa menjatuhkan satu ekor. Tapi perubahan aneh terjadi lagi: Dalam teriakan sang pemimpin, seluruh kawanan angsa melakukan gerakan meluncur miring kolektif. Jurus maut itu akhirnya meleset.
Sang Adipati tersenyum tipis, "Burung liar Gibraltar ini memang sulit diburu. Dagingnya pun berharga selangit. Sepertinya jamuan hari ini kurang istimewa."
Saat kawanan angsa hampir melintas, Kaisar melambaikan tangan. Zhebie tiba-tiba berdiri tegak di atas kuda yang berlari kencang. Busur Bakuretsu Monaluo berpendar berkali-kali. Seluruh gerakan terlihat samar, tangannya meninggalkan bayangan semu beruntun. Hanya sedikit yang bisa melihat jelas: Dalam sekejap, Zhebie telah melepaskan sepuluh anak panah.
Kecepatan yang menakutkannya, tapi angsa Gibraltar juga bukan nama kosong. Anak panah Zhebie sudah cukup cepat, namun mereka tetap waspada. Angsa pemimpin kembali memberi alarm, kawanan angsa masih meluncur miring. Sayangnya, kemiringan inilah yang menjadi nasib mereka. Kecepatan panah Zhebie jauh lebih cepat dari imajinasi. Reaksi insting angsa hitam justru masuk ke jejak Zhebie. Dengarkan erangan di udara, angsa-angsa berjatuhan seperti hujan.
Monaro Chuanxin Jian!
Setelah menembus seekor angsa hitam, busur panah hampir tak terhambat. Mengikuti jejak terus menembus. Meski hanya melihat sekali pola penghindaran kawanan angsa, tapi bagi pemanah seperti Zhebie sudah cukup. Menghadapi kawanan angsa hitam tanpa otak benar-benar tanpa tantangan.
Tapi tidak semua orang berpikir begitu. Para bawahan Bangsawan Rio dan Adipati terpana oleh kekuatan panah ini. Ini... pemanah macam apa?
Zhebie dengan tenang kembali duduk di kuda, mengabaikan pandangan sekitar. Putri Jingyue ingin bertarung mati-matian dengan Kaisar karena marah. Bajingan brengsek ini benar-benar mempermainkannya. Bagaimana bisa preman kecil begitu gahar... jika ini bisa disebut preman.
Bawahan Bangsawan Rio sudah mundur diam-diam. Teknik tadi masih perlu ia latih sepuluh tahun lagi. Baik teknis maupun daya observasi orang ini jauh melampauinya.
"Para prajurit telah mengumpulkan angsa-angsa itu, total dua puluh tiga ekor. Ini membuktikan tiga panah di antaranya berhasil menembak tiga angsa sekaligus, benar-benar keterampilan memanah yang mengagumkan. Yang Mulia tak pelit memberikan pujian, bahkan Rio pun terpaksa ikut bertepuk tangan, meski ekspresinya sangat canggung."
Sebelumnya mereka masih meragukan identitas Kaisar. Menurut intel, Pangeran Moyena baik-baik saja di dalam negeri, dan sang Raja hanya memiliki satu pangeran. Lalu dari mana asalnya pangeran yang ada di depan mata ini? Meski informasi ini didapat dari pedagang dan belum 100% terkonfirmasi, tapi sudah hampir 90% akurat. Jika bukan pangeran,... mustahil ada pengawal sekaliber ini. Ahli selevel ini pasti bukan hasil didikan Kadipaten Swiss, lagipula Yang Mulia sama sekali tidak perlu melakukan itu.
Ada sesuatu yang mencurigakan.
"Haha, bagus! Pangeran Kaisar telah memberi awal yang baik. Perburuan hari ini pasti akan sukses, berangkat!"
Dengan semangat berkobar, Yang Mulia memimpin masuk ke hutan. Para pengawal segera menyusul. Rio dan Kaisar bertukar pandangan tajam sebelum ikut serta.
"Hihi, inikah si pesaing kepala yang merebut istri? Cuma pria tampan, tidak ada tantangan berarti. Aku saja bisa menyingkirkannya," bisik Kao.
"Kao, jangan menilai dari penampilan."
Kao terdiam memandang Zhebie. "Sepertinya Zhebie teman sekelas kita benar-benar belum bisa beradaptasi. Belakangan ini omongannya lebih banyak daripada total ucapan sebelumnya."
Zhebie mengedipkan mata tanpa menanggapi. Di dunia manusia, harus tetap hati-hati.
"Memasuki hutan untuk berburu relatif lebih sederhana, cocok untuk latihan 'Pak Senior' seperti Adipati. Kebanyakan binatang biasa, kadang muncul beberapa monster kelas rendah yang hanya jadi tambahan santapan."
Sang Adipati terlihat penuh semangat, sementara Kaisar dan yang lain merasa hambar. Level seperti ini benar-benar aktivitas sia-sia bangsawan. Namun saat angin kencang berhembus, para prajurit langsung membentuk formasi kipas dengan tombak teracung. Sang Adipati pun mulai bersemangat.
"Di Swiss kami ada hidangan spesial yaitu Badak Naga. Binatang ini beratnya mencapai beberapa ton, kekuatan hempasannya hampir menyamai klan naga darat. Meski ledakan tenaganya tidak kuat, begitu mulai sprint, daya hantamnya luar biasa. Otaknya adalah kelezatan tiada tanding. Untuk menghadapi monster ini, jebakan adalah strategi terbaik. Sepertinya hari ini kita akan menikmati hidangan istimewa."
Rupanya prajurit telah mempersiapkan diri. Perlahan mereka bergerak maju. Di titik tengah, seseorang mengeluarkan benda mirip obor yang mengeluarkan asap kekuningan. Tak lama kemudian terdengar geraman rendah Badak Naga. Asap ini akan membuatnya gelisah hingga terpaksa keluar - orang-orang sialan ini kembali mengganggu ketenangan hidupnya.
(Meski temperamental, termasuk kategori monster herbivora)
Kreek... kreek... kreek...
Baris demi baris pohon tumbang, makhluk raksasa bermata merah melesat keluar. Melihat sekelompok manusia dengan "kayu tipis" berdiri, Badak Buas semakin murka. Kedua kakinya mengentak keras sambil terengah-engah, bergemuruh menghantam. Awalnya lambat, tapi semakin cepat.
Sayang ajalnya sudah dekat. Di depan pasukan tombak terbentang tanah kosong dengan jejak buatan manusia. Hampir pasti itu kawah. Untuk melawan monster seperti ini, kawah jelas pilihan paling efektif.
Inilah kecerdasan manusia, bisa juga disebut kelicikan.
Badak Buas yang tampak garang justru mempercepat kematiannya. Jaraknya semakin dekat ke kawah. Tapi masalah muncul: Badak Buas yang hampir terjatuh ke kawah itu tiba-tiba melompat tinggi dan berhasil melewatinya. Seketika ia menerobos ke tengah formasi tombak. Badak Buas hanya punya satu cara menyerang - terus menerjang. Mengandalkan kulit tebal, tubuh berat, dan tanduk di atas kepalanya.
Hampir seperti angin musim gugur menyapu daun-daun kering, barikade pasukan tombak langsung hancur berantakan. Tombak-tombak mereka ada yang patah, ada pula prajurit sendiri yang terhempas. Beberapa tusukan yang berhasil hanya menggores permukaan kulit, sama sekali tidak bisa menimbulkan luka mematikan. Badak yang menundukkan kepala membuat tombak tak mungkin mengenai mata lemahnya. Seketika puluhan korban berjatuhan. Sang badak tak mempermasalahkan pasukan tombak dan langsung menerjang ke arah sini. Kuda-kuda yang ketakutan langsung lunglai, tak bisa lagi berlari. Para pengawal segera menghadang di depan dengan qi perak berkobar, meski kepercayaan diri mereka sedikit goyah. Berhadapan langsung dengan monster seperti ini adalah tindakan paling bodoh, tapi mereka tak bisa mengabaikan keselamatan sang adipati.
Tiba-tiba bayangan raksasa melesat melompat ke depan kerumunan orang. Dia berlari kencang menuju badak gila itu, energi tempurnya menyembur bagai dua monster yang saling bertubrukan.
Bruuum...
Tangan Bati menekan kepala badak monster, tubuhnya terhempas beberapa langkah oleh benturan dahsyat namun tidak kehilangan keseimbangan. Badak monster mengandalkan momentum serangan pertama. Begitu berhenti, kekuatan mentahnya takkan sanggup melawan prajurit monster. Bati yang tersulut naluri buasnya mengaum bak binatang, satu tangan mencengkeram tanduk badak sementara tangan lain mencekik lehernya lalu menghempaskannya ke tanah. Badak monster pusing namun tetap berusaha menyerang. Bati menggenggam kedua kaki monster itu, diangkatnya melebihi kepala di depan tatapan tak percaya semua orang, lalu melakukan gerakan gulingan punggung spektakuler yang mematahkan tulang punggung monster itu.
Orang-orang tak lagi bisa membedakan mana yang sebenarnya monster.
Usai menghabisi monster itu, Bati berjalan sunyi di belakang kuda Kaisar. Kuda sang Kaisar sendiri tampak ketakutan oleh aura Bati, sementara yang lain memandang si postur besar ini bak makhluk aneh.
Mulut Baron bisa menampung lebih dari lima telur... Dari mana makhluk semacam ini didapat? Apakah utara memang gudangnya monster?
Setelah hening sejenak, para prajurit meledakkan sorakan gegap gempita sambil mengacungkan tombak. Inilah sosok prajurit sejati!
"Puluhan prajurit berusaha menyeret badak, namun sekian banyak orang masih merasa kesulitan. Ini membuktikan tingkat kesulitan tadi yang bukan hal biasa. Jika orang lain yang terkena hantaman itu, pastilah tulang remuk berkeping-keping."
"Bagus, bagus, bagus! Benarlah pepatah 'panglima hebat tak punya prajurit lemah'. Gelas kedua minuman ini patut kuberikan untuk si petarung berotot ini!" Sang Adipati mengusap keringat dingin sambil tertawa. Pangeran Kaisar ini sungguh luar biasa, bawahannya punya banyak orang berbakat. Jingyue menggigit bibirnya - semua tahu tenaga si postur besar ini tak main-main, tapi ukuran sebesar ini benar-benar di luar nalar, sama sekali tak seperti manusia biasa.
Rio juga memuji dengan kikuk sambil waspada. Pemanah tadi dan pria kekar bak monster ini sama-sama sulit dihadapi. Dua orang lain yang belum bertindak pun mungkin tak kalah hebat.
"...Formasi seperti ini wajar jika dibawa Pangeran Ottoman. Tapi bagaimana mungkin orang yang masih diragukan status kepangeranannya ini mendapat pasukan semacam itu?"
Menghadapi pujian, Kaisar hanya menerima dengan tenang. Tak ada yang menganggapnya sombong - aura keluarga kerajaan yang melekat padanya memang memberi kesan wajar. Keanggunan bangsawan adalah bawaan lahir.
Perburuan semakin menarik berkat performa gemilang bawahannya Pangeran Kaisar. Di hati para prajurit tumbuh simpati - pejuang sejati selalu memuja yang terkuat. Dibandingkan dengan Baron Rio yang sikap agresifnya membuat tak nyaman, tamu asing yang satu ini lebih mereka sukai.
"Perburuan selanjutnya berjalan langkah demi langkah. Baron Rio yang terus menunjukkan performansi maksimal, namun benar-benar tidak ada tantangan berarti. Kao yang sudah tak sabar tidak mendapat kesempatan bertindak, sementara Diddy hanya tertarik membunuh manusia dan tidak berminat pada hewan. Bocah kecil yang selalu tersenyum ini dianggap seperti anak hilang dari rumah siapa pun, sangat menggemaskan. Bahkan Julie dan Jingyue sesekali mencari kesempatan menggodanya, membuat Diddy tersipu malu dengan pemalu yang luar biasa."
Seekor buruan jatuh di depan Kaisar. Seorang prajurit bergegas mengambilnya. Perburuan hampir berakhir. Semua orang membicarakan pesta api unggun besar nanti malam. Tiba-tiba perubahan aneh terjadi - prajurit itu tiba-tiba memuntahkan senjata tersembunyi berkilauan seperti bintang dingin ke wajah Kaisar, sambil melesat mundur ke dalam hutan.
Tapi baru beberapa langkah, kakinya tertancap di tanah. Mana mungkin lebih cepat dari anak panah Zhebie? Adapun senjata tersembunyi itu "lambat" sekali, mana mungkin Kaisar menghiraukan.
Si pembunuh menjerit kesakitan terjatuh. Para prajurit langsung mengepung. Kemurkaan Grand Duke bisa dibayangkan - ada pembunuh menyusup di antara pasukannya untuk melakukan teknik pembunuhan terhadap Pangeran, benar-benar nekat sampai puncaknya!
"Katakan! Siapa yang mengirimmu? Asal mau bicara, aku jamin akan memohon pengampunan Pangeran Kaisar untuk memberimu jalan hidup!"
Pandangan si pembunuh menunjukkan kepanikan. Matanya sempat melirik ke arah Baron Rio, lalu langsung berubah bertekad mati syahid. Sorotan mata tadi tertangkap oleh banyak orang.
"Kau memang tak akan menangis sebelum melihat peti mati, Komandan Pengawal, serahkan urusan ini padamu!" Sang Adipati tentu melihat, namun tak bisa marah.
Saat itu leher si pembunuh sudah terkulai tak bernyawa, wajahnya menghitam legam.
Pembunuhan mendadak ini menggoreskan bayang-bayang pada perburuan sempurna itu. Delapan dari sepuluh orang curiga ini ulah Baron Rio, padahal Rio bagai orang bisu makan lada - seratus ribu persen bukan perintahnya. Masak iya dia menyuruh hal bodoh begitu? Lagipula kalau mau membunuh pasti tak akan pakai orang tak berguna. Masalahnya sekarang tak bisa menjelaskan karena saksi sudah mati, semakin dijelaskan semakin runyam.
"Dasar sialan! Siapa yang menggarapnya dari belakang?" Wajah Rio muram, ekspresi Julie juga buruk. Perjalanan ke Swiss ini dikira akan mulus, ternyata penuh rintangan dan situasi semakin tak terkendali.
