Insiden pembunuh bayaran bukan pertama kali terjadi. Di balik kemeriahan Swiss, berkecamuk permainan politik dan konspirasi. Tak ada yang bisa memastikan dalang sandiwara ini.
Ada yang mencurigai Baron Rio, tapi ini terlalu jelas, baron bukanlah idiot. Ada juga yang menduga ini adalah sandiwara yang direkayasa Duke untuk memanas-manasi konflik agar Swiss bisa mengambil keuntungan. Kemungkinan lain adalah campur tangan Kerajaan Ottoman yang pasti tidak akan tinggal diam. Terakhir, mungkin ini hanya drama yang direkayasa sendiri oleh Pangeran Kaisar.
Semua saling mencurigai tapi tak ada bukti konkret. Penyerang bukanlah pasukan Carmen, investigasi malah mengarah ke hasil tanpa kewarganegaraan. Setelah meningkatkan kewaspadaan, kasus ini terpaksa dihentikan. Untungnya Pangeran Kaisar tidak menuntut lebih lanjut.
Api unggun malam hari tetap berlangsung di pinggiran kota, dikepung pasukan dari empat penjuru. Pesta barbekyu besar seperti ini sangat digemari bangsawan. Dibandingkan kemewahan pesta istana, aktivitas kembali ke alam ini lebih populer. Momen ini juga menjadi kesempatan terbaik untuk menyatakan cinta pada wanita idaman. Malam romantis untuk melakukan hal-hal romantis sungguh sangat tepat.
Saat Kaisar dan rombongan tiba, lapangan sudah dipenuhi banyak orang. Kali ini cakupannya lebih luas, melibatkan bangsawan kecil, pengusaha kaya, bahkan rakyat jelata berpengaruh dan penyair berkelas - suasana benar-benar meriah.
Kao dan teman-temannya juga menikmati suasana ini, hanya saja mereka tidak seperti Kaisar yang tidak bereaksi terhadap elemen api. Klan laut masih cukup sensitif sehingga tidak berani mendekat terlalu dekat. Untungnya yang terbakar hanya api unggun biasa, tingkat pencapaian ini belum terlalu mengganggu.
Kaisar masih mengenakan pakaian biasa tanpa perubahan khusus, sementara yang lain baik pria maupun wanita seperti merak yang birahi, mati-matian memamerkan sisi terbaik mereka.
Kedatangan Kaisar dan rombongan langsung menarik banyak perhatian. Bukan karena mereka mencolok, melainkan karena Magister Sihir Markus ikut bersama mereka. Gelar Magister Sihir itu sendiri sudah menjadi pusat perhatian. Siapa yang tidak bangga bisa menyaksikan langsung tiga Maha Mentor Maya?
Kao dan kawan-kawan tidak bisa mengelabui Magister Sihir. Kaisar juga telah menjelaskan kondisi Magister Sihir kepada mereka. Kedua tim tidak memiliki permusuhan, juga tidak perlu, mengingat mereka semua melampaui dunia biasa. Apalagi ada Kaisar sebagai sosok spesial di tengah-tengah. Keberadaannya memang sebuah keajaiban - klan laut menganggapnya sebagai bagian dari mereka, sementara manusia memandangnya sebagai manusia.
Kedatangan Adipati Swiss, Yang Mulia Martie Pangeran Martie, Jian Sheng Anumenon, Putri Jingyue, Baron Rio, dan Putri Julie menandai dimulainya acara.
Wajah gemuk Martie berseri-seri. Kehadiran bersama mereka memicu berbagai spekulasi. Dua putri mengenakan gaun mewah nan anggun, bagai dua selebritas gemerlap. Tidak diragukan lagi, merekalah yang akan menjadi pusat perhatian pesta malam ini.
Mata Anumennon langsung tertancap pada Markus yang sedang asyik memanggang kaki kelinci liar di samping. Markus sama sekali tidak memandangnya, hanya fokus pada kaki kelinci muda nan segar. Dua murid kesayangan Markus malah memandang tanpa tedeng aling-aling pada ahli Saint Domain ini.
"Guru, apa orang ini mau berguru padamu?"
"Aku tidak mau punya adik seperguruan seperti ini, sudah tua banget, pasti tidak ada prospek!"
Suara keduanya cukup keras. Meski orang lain tidak mengerti maksudnya, Anumennon mendengar jelas. Wajahnya berubah, duduk di sudut dengan raut tak senang. Pelayan segera menyuguhkan anggur. Bagaimanapun juga Jian Sheng tetaplah Jian Sheng, tak mungkin marah hanya karena hal kecil. Namun jika terus begini, pertarungan antara Magister Sihir dan Jian Sheng tak terelakkan.
Sang Adipati menepuk-nepuk tangan meminta keheningan. Setelah pidato pembuka klise yang membumbungkan tamu kehormatan, dia mengangkat acara perburuan siang hari. "Kini saatnya menepati janji! Gelas pertama, kita bersulang untuk pemanah ulung ini!"
Keahlian memanah legendaris Zhebie sudah tersebar di antara hadirin. Teknik luar biasa ini mungkin hanya bisa disaingi oleh Dewa Panah dari Ottoman. Bawahannya Pangeran Kaisar benar-benar penuh orang-orang berbakat tersembunyi.
Zhebie tetap diam seribu bahasa, meminum anggur manusia dengan ekspresi biasa. Ternyata pedasnya menyegarkan!
“Cangkir kedua ini dipersembahkan untuk seorang prajurit, petarung berotot yang mengandalkan tubuhnya melawan badak gila!”
Postur tubuh raksasa Bati sudah lama menarik perhatian. Semua tahu ini adalah petarung berotot dari klan barbar utara. Cangkir... eh wadah minuman Bati benar-benar besar. Suku barbar ini memang dikenal gemar minuman keras. Tanpa ragu Bati menenggaknya hingga habis. Keperkasaannya langsung memicu sorakan seluruh ruangan. Badak yang sudah dikuliti pun dibawa masuk. Melihat binatang raksasa ini dan membayangkan ada yang bisa melawannya dengan kekuatan fisik, para wanita yang hadir diliputi antusiasme membara.
Cangkir ketiga diberikan pada bawahannya Baron Rio untuk memulihkan martabat. Pesta pun dimulai. Ini adalah waktu untuk bersosialisasi sebelum sesi menanti yang bisa memalukan jika tak memiliki pasangan.
Belakangan Jingyue terkesan menjaga jarak dengan Kaisar. Ini strategi yang direncanakannya bersama Lolyn. Mungkin untuk mengatasi lelaki perlu dibangkitkan rasa cemburunya. Lolyn juga memikirkan diri sendiri. Ia merasa hati Kaisar tidak benar-benar di Swiss. Jika Kaisar benar-benar pergi, hilang sudah kesempatannya.
"Kaisar tidak mengambil inisiatif untuk bersentuhan, sebaliknya kelompok Rio yang ramai mendatangi mereka. Bangsawan tetaplah bangsawan, memiliki hobi yang sama. Dibandingkan pangeran dari kerajaan utara yang jauh, bangsawan berpengaruh dari Cagliari lebih disukai. Beberapa orang yang oportunis sudah mulai menjilat Rio, lagipula mereka lebih memiliki bahasa bersama."
"Hehe, Pangeran Kaisar, apakah Tuan sudah menemukan pasangan menari? Putri Junyue sudah setuju untuk menari pertama denganku." Kata Rio dengan bangga. Meski awalnya berada di posisi bawah, belakangan ini sudah berhasil menyamakan kedudukan. Sikap Putri Junyue mengalami perubahan besar, meski revolusi belum berhasil, pura-pura polos harus dilanjutkan.
"Oh, itu bagus." Kaisar tersenyum datar. Memanggang barbekyu adalah keahliannya, Kao sedang menunggu minuman untuk menemani.
Para bangsawan saling bertukar pandang penuh tanya... Bukankah orang ini kompetitor Baron? Kenapa sama sekali tidak panik? Putri Jingyue memandang lelaki kayu ini dengan kesal. Taktik ini juga tidak efektif, strategi Lorin tidak membuahkan hasil.
Putri Julie memperhatikan pria tak dikenal ini dengan penuh minat. Masalah penghinaan terakhir kali belum selesai, bagaimana mungkin tidak menuntut balas? "Hehe, sebenarnya hamba sangat ingin menemani Pangeran menari, sayangnya pergelangan kaki hamba terlalu lemah untuk diinjak."
Beberapa pemuda bangsawan tertawa terbahak mendengar itu. Orang barbar dari utara memang selalu tidak ahli dalam hal seperti ini.
"Hehe, terima kasih banyak. Aku juga tidak suka menari dengan wanita yang dadanya besar tapi otaknya kosong," kata Kaisar dengan tenang.
Julie paling benci disebut ber-dada besar tapi bodoh. Meski ingin meledak, dia ditahan oleh Rio. Kesabaran! Siapa yang pertama kehilangan kendali akan kalah. Sebentar lagi pesta dimulai, mari kita lihat betapa memalukannya sang Pangeran tanpa pendamping menari.
Kao menatap dada Julie sambil tersenyum manis, menjilat bibirnya. "Hihi, aku paling suka wanita ber-dada besar. Bagaimana kalau aku yang menari dengan Junzhu?"
Para bangsawan meneriakkan cacian, "Kau ini apa berani bicara seperti itu pada Junzhu? Mau mati?"
"Ah, kalian ini 'barang' apa? Junzhu saja belum bicara. Apa kalian semua pernah main dengannya?" Kao sengaja curang. Sebagai Pangeran She'oubei, tak pantas para pesuruh ini berteriak di hadapannya. Di lautan, mereka sudah jadi mayat berserakan.
Kao bersiap berkelahi. Zhebie dan Bati sudah puas beraksi, tangannya gatal ingin pukul. Melihat wajah garang Kao, para bangsawan pengecut itu hanya bisa diam. Julie gemetar menahan amarah.
Kaisar tak peduli. Setelah memanggang musuhnya, dia mulai makan lahap, membiarkan Rio dan kawan-kawan terpaku. Untungnya presenter mengumumkan pesta dansa dimulai.
Orang-orang membentuk lingkaran besar, area di bagian tengah adalah lapangan dansa sekaligus panggung pertunjukan. Di sini bukan soal kekuatan tempur melainkan keanggunan. Hal ini tidak bisa disebut sebagai bukti manusia menyia-nyiakan ambisi, karena tarian juga merupakan seni, memang merupakan sesuatu yang indah. Jika saat ini membicarakan magic atau qi tempur justru akan merusak suasana. Apa yang harus dipertandingkan, itulah yang dipertandingkan. Dalam hal ini para bangsawan lah yang paling ahli.
Tentang tarian, di Maya populer dua jenis: satu dari Cagliari yang lebih elegan, dan lainnya dari Kerajaan Ottoman yang lebih bersemangat. Keduanya sama-sama tren, namun dalam acara resmi ini tentu gaya Cagliari lebih cocok. Para pemusik memainkan alunan musik yang tenang.
Lagu pertama disiapkan untuk tokoh-tokoh penting seperti Pangeran Kaisar, Baron Rio, serta para bangsawan besar dari Swiss.
Menurut tingkatannya, tentu pangeran lebih tinggi. Semua orang menunggu Kaisar mengundang Putri Jun, namun melihat posisi sang putri yang berdiri agak aneh. Kaisar dengan santai berdiri, mengulurkan tangan ke depan Elina. Seketika seluruh ruangan terkejut. Orang-orang memperhatikan belakangan ini Putri Jun sepertinya lebih dekat dengan Baron, tapi tak menyangka Pangeran Kaisar benar-benar tidak mengundang sang putri melainkan ahli sihir di sampingnya. Semua juga memperhatikan orang-orang aneh di sekitar Kaisar, tapi ahli sihir yang bertudung ini... sepertinya kurang pantas.
Kao tidak peduli di mana tempat ini, langsung bersiul nyaring dan bertepuk tangan bersamaan. Elina perlahan meletakkan tangannya di tangan Kaisar, sementara Kaisar membantu melepaskan jubah magic Elina. Seketika seluruh arena hening bagai kuburan.
Ya Tuhan, betapa mempesonanya kecantikan ini!
Pangeran Martie dan Adipati Swiss yang sedang berbincang tertegun memandangi Elina yang telah menampakkan wajah aslinya, sementara mereka yang kurang keteguhan hati sudah mulai mengeluarkan air liur.
Rio memandangi Elina yang bak peri dengan rasa tak percaya. Kecantikan sempurna macam apa ini yang muncul di dunia fana? Sikap lembut dan anggunnya hampir bisa menaklukkan hati semua lelaki dalam sekejap.
Kaisar memandang Elina dengan penuh kasih. Dengan kehadirannya, mana mungkin Kaisar mau menari dengan wanita lain? Hubungannya dengan Putri Jingyue hanyalah kerja sama semata. Asal menang dalam duel, semuanya akan berakhir.
Keduanya berjalan perlahan ke tengah panggung. Semua orang menahan napas menyaksikan Elina yang berkilauan bagai bintang. Ini adalah wanita yang bahkan lebih mempesona dari seorang putri.
Seorang wanita tak hanya perlu memiliki kecantikan fisik, tapi juga aura. Elina sama sekali tidak perlu berpura-pura - dia sendiri adalah putri cantik dari Suku Naga Laut yang angkuh, dikagumi ribuan mata. Semangat "melihat semua gunung dari puncak" justru terpancar melalui kelembutannya. Siapapun yang melihatnya akan secara naluriah mengakui: Inilah Putri yang mulia.
Seluruh gerakan keduanya begitu selaras sempurna, etiketnya tak ada cela sedikit pun. Kaisar menggunakan tata cara Pangeran yang standar, sementara respon Elina adalah etiket Putri yang anggun. Semua ini merupakan reaksi insting Elina belaka. Di momen romantis ini, mana mungkin dia sempat berpikir lebih jauh.
Musik mulai mengalun, keduanya menari gemulai dengan tarian istana Cagliari yang paling ortodoks. Langkah tari yang terkenal dengan keanggunan dan kemuliaan ini terwujud sempurna melalui gerakan mereka. Pangeran tampan yang anggun, Putri cantik mempesona, bagaikan menghidupkan sebuah legenda. Orang-orang bahkan lupa akan lingkungan sekitar, sepenuhnya larut dalam momen. Sepasang manusia tanpa cacat ini merupakan sublimasi seni. Cheng Xiang yang mengendalikan situasi pun memandang tajam ke pasangan di tengah panggung. Nuansa artistik ini juga menghidupkan alunan musiknya dengan lebih baik. Namun... di samping Pangeran Kaisar ini selalu ada gadis-gadis cantik tiada tara.
Sebenarnya setelah pasangan pertama mulai menari, penari lain seharusnya masuk ke lantai dansa untuk menghidupkan suasana. Tapi tak seorang pun berani tampil. Di aula luas itu hanya ada Kaisar dan Elina. Mereka adalah pilihan yang tak tertandingi di dunia manapun, sampai-sampai membuat orang lain merasa malu. Putri Jingyue yang menyaksikan pasangan itu akhirnya paham mengapa Kaisar tak pernah tertarik. Siapapun yang memiliki bidadari seperti ini di sisinya pasti takkan tertarik pada wanita lain. Dalam hal kecantikan dia tak pernah mengaku kalah, tapi melihat Elina, dia hanya bisa mengakui kekalahan.
"Bahkan orang yang paling bodoh pun tahu, Kaisar yang pertama kali dilihatnya bukanlah dirinya yang sebenarnya, mungkin seperti naga yang berenang di perairan dangkal."
Saat tarian usai, keduanya kembali ke tempat duduk mereka di bawah tepuk tangan. Kao bertepuk tangan sekuat tenaga, sementara Elina masih tidak nyaman diperhatikan sekelompok manusia. Ia kembali mengenakan jubahnya, menyembunyikan kecantikannya yang memesona. Baru setelah itu, orang-orang lain perlahan memasuki lantai dansa. Yang paling malang adalah Baron Rio yang ditolak Putri Jingyue yang sedang bingung, membuatnya canggung dan terpaksa mengajak orang lain.
"Hihi, kepala, kau harus hati-hati. Banyak tatapan tidak bersahabat di sekitar, terutama si gendut bermata licik itu."
Kaisar tersenyum tipis. Jika ada yang berani berniat jahat, ia sama sekali tidak akan segan. Alasannya berani bertindak demikian, pertama karena situasi resmi ini menurutnya akan membuat Elina senang, kedua karena keahlian tinggi dan keberanian besar. Cara melawannya hanya dua: terang-terangan atau diam-diam. Yang terang tidak ia pedulikan, sedangkan pembunuhan diam-diam atau racun tak mempan padanya. Satu-satunya yang ditakuti Klan Naga Laut adalah wabah naga, namun ketahanan Elina yang sudah sembuh dalam hal ini hampir setara dengannya.
Besok adalah hari duel pertunangan. Setelah urusan ini selesai, mereka akan meninggalkan Swiss menuju Cagliari. Masalah lainnya bukan urusan Kaisar, dan ia pun tak punya perasaan untuk mengurus banyak hal.
“Kaisar dan kelompoknya bagai lingkaran tak tertembus yang asyik bercanda sendiri. Beberapa orang ingin ikut ramai, namun tatapan tajam Bati langsung mengusir mereka semua.”
"Junzhu duduk sendirian sambil menggerutu, sementara Lorraine tersenyum menghampiri Kaisar. Kaisar masih punya kesan baik pada cendekiawan ini. Dulu berkat bantuannya dia bisa bertemu Magister Sihir. Lagipula sifat gadis ini tidak neko-neko, cukup nyaman."
“Nona Lorraine, mau mencoba keahlian memasak saya?”
Lorraine dalam hati bergumam, siapa yang mau makan di situasi seperti ini? Junzhu di sana sudah ingin bunuh diri, semua 36 strategi sudah dicoba tapi orang itu tetap berhati baja tak bereaksi.
“Wah, harus dicoba nih. Pangeran Kaisar benar-benar, punya gadis cantik begini tidak dikenalkan pada kami.”
Sebelum Kaisar sempat menjawab, Elina menatap ke atas sambil tersenyum, “Aku Nana, dia Kakak Keduaku.”
“Kakak Kedua?”
“Tidakkah terlihat mirip?” Elina mengedipkan mata sambil tertawa.
Lorraine langsung tersenyum riang, “Mirip! Tentu mirip! Adik Nana, mau ikut ngobrol dengan kami para cewek?”
“Tidak perlu. Dia cukup tinggal di sampingku saja.”
“Ck ck, Pangeran Kaisar, ini salahmu. Pantas adik Nana enggan bicara, tidak asyik kalau cuma bersama kalian.”
“Kaisar baru saja ingin berbicara, namun ditarik oleh Elina. Beibei bodoh masih sedikit kekanak-kanakan. Di tempat seperti ini, panggilan seperti ini bisa menghindari masalah. Tentu saja Elina tahu maksud Kaisar, tapi dia sendiri juga harus mempertimbangkan Kaisar.”
“Melihat Elina setuju, Loring segera menarik tangannya dengan gembira ke meja putri. Sebenarnya Kaisar terlalu khawatir, menganggap putri sebagai gadis kecil yang perlu dilindungi. Tapi Elina adalah putri Suku Naga Laut, baik mental maupun kemampuan timnya adalah yang terbaik. Sebelum bertemu Kaisar, dia telah melakukan banyak pencapaian besar yang tersebar luas di klan laut, hanya saja jarang menunjukkannya di depan Kaisar.”
“Melihat Loring membawa wanita seperi itu, Jingyue awalnya kesal tapi segera tersenyum cerah. Suasana hatinya langsung membaik, menarik-narik Elina sambil mengobrol penuh keakraban. Jelas terlihat mengapa Elina selalu membungkus diri dengan rapat - karena terlalu cantik, sehingga Kakak Kedua sangat protektif dan melarangnya keluyuran.”
“Kerajaan Ottoman.”
“Laporan Pangeran, proses berjalan lancar tapi belum ada efek nyata.”
“Hehe, sudah cukup. Jangan anggap orang lain idiot. Yang perlu kulakukan hanya menanam benih. Ada perkembangan baru dalam aksi penertiban?” Ottoman membersihkan pedang panjang di tangannya dengan cermat.
“Benar, teknik pembunuhan berjalan mulus. Pemberontak sudah dalam kekacauan dan tercerai-berai.”
“Hm, biarkan orang-orang itu lebih banyak menggunakan otak mereka, jangan hanya tahu bertarung.”
“Ya, Pangeran,……Apakah perlu kita menyingkirkan Baron Rio di Swiss?”
“Hehe, jangan berpikir semudah itu. Lagi pula Marti si babi gemuk ini tidak bisa apa-apa kecuali ahli konflik internal, suka mengambil kredit besar. Biarkan anak kesayangannya hidup.”
“Tapi pernikahan...?”
“Hmph, tunggu saja pertunjukannya. Benih pasti punya kesempatan bertunas. Bagaimana penyebaran gosipnya?”
“Lancar, Jian Sheng Anumenon dan Magister Sihir Markus sepertui memang sudah ada perselisihan, jarang terlihat di acara resmi bersama.”
Sang Pangeran mengangguk puas. Meski kali ini tidak meledak, cepat atau lambat pasti terjadi. Inilah sifat dasar manusia, semakin tinggi posisi semakin begitu. Magister Sihir dan Jian Sheng pun bagaimana!
“Ada keanehan lain?”
“Pangeran, ini data tentang Pangeran Caesar Alexander yang muncul tiba-tiba, ada yang aneh.”
“Alexander, Alexander.” Ottoman membalik data sambil menyebut nama marga itu, matanya berbinar. Orang yang menarik.
“Selidiki orang ini sampai tuntas!”
“Siap!”
