Kota Kerajaan Aiphaill, ibukota Kerajaan Cagliari - salah satu dari tiga kota termakmur di Maya Daratan, perwujudan sejati peradaban manusia.
Kaisar dan rombongan terkesima melihat kemegahan peradaban manusia. Dulu menganggap Karmen sangat makmur, tapi baru menyadari arti kota besar setelah melihat Aiphaill.
Kerumunan orang yang ramai, perdagangan semarak, manusia dari berbagai belahan dunia. Bahkan terlihat siluet klan laut di jalanan - tentu sebagai budak.
Tembok kota megah menjulang membuat ibukota bagai benteng tak tertembus. Semangatnya saja sudah lebih unggul. Tingginya lima kali lipat Karmen. Sulit dibayangkan bagaimana manusia membangunnya. Bagi pola pikir klan laut, ini tak terpahami.
“Keponakan, inilah Eiffel, bagaimana?”
“Tak bisa diungkapkan dengan kata-kata, ini pasti keajaiban terbesar di Maya Daratan.”
Kaisar juga penuh perenungan sepanjang perjalanan. Begitu menginjakkan kaki di tanah ini, muncul rasa kenyamanan - inilah tanah yang selalu ingin dijejaki orang tuanya. Sebagai anak, akhirnya ia mewujudkan keinginan mereka.
Pangeran Martie juga sangat bangga. Populasi kota kerajaan saja sudah menyamai negara kecil-menengah. Selain kemakmuran tiada lain. Di sini tersedia komoditas dari seluruh dunia termasuk barang klan laut. Asal ada uang cukup, apapun bisa didapat.
Semakin begini justru mewakili kemakmuran kerajaan. Dan untuk mengendali kerajaan makmur ini, perjuangan pun tak terhindarkan.
Pintu gerbang terbuka. Para ofisial berduyun menyambut Pangeran Martie.
“Selamat datang kembali Yang Mulia Pangeran. Raja dan hamba sangat merindukan kehadiran Tuan. Urusan jadi sulit tanpa bimbingan Tuan.”
“Haha, sungguh keterlaluan sampai membiarkan Penasihat Kerajaan sendiri yang menyambut.”
“Tak usah sungkan. Kita kolega sejawat. Silakan Yang Mulia.”
“Penasihat duluan.”
“Hehe, bareng-bareng saja!”
Keduanya berjalan bergandengan mesra bak sahabat karib. Siapa sangka mereka saling ingin melihat rival abadi mati?
“Saudara Kaisar, inilah rival abadi kita - Penasihat Kerajaan Gajala. Setiap hari menyebar rumor menyesatkan untuk membius Raja.”
“Kaisar secara alami melihat Ahli Nujum Kerajaan itu. Dari penampilannya jauh lebih berkelas dibanding Pangeran Martie, memiliki kesan mistis dan bijaksana.”
Konvoi perlahan memasuki kota kerajaan. Kemakmuran dan keramaian pemandangan ini bisa membuat siapapun merasa nyaman seolah di rumah sendiri.
Saat ini tak ada yang merasakan emosi lebih dalam daripada Kaisar. Ia menarik napas panjang menikmati udara di sini, merasakan kehadirannya yang nyata.
Tempat tinggal Kaisar dan rombongan diatur langsung oleh Putri Julie, sementara Pangeran Martie dan Baron Rio telah segera menghadap Yang Mulia Raja. Banyak hal perlu mereka laporkan.
“Tuan Kaisar, ini salah satu perkebunan favorit ayahku. Kalian bisa tinggal di sini selama di kota kerajaan. Dayang dan pelayan sudah lengkap. Jika ada permintaan, sampaikan padaku. Kakakku mengurus urusan luar, sedangkan urusan domestik kuhandle sendiri.”
Julie tersenyum mendekati Kaisar, memaksanya mundur menjaga jarak. Tapi Julie tak peduli, malah tertawa lebih riang. Mangsa yang menantang justru lebih menarik. Kini Kaisar berada di kandang sendiri, pasti akan ada banyak permainan seru. Ia yakin tak ada kucing yang tahan godaan.
“Terima kasih banyak.”
“Hehe, Tuan Kaisar terlalu formal. Kita sudah satu keluarga. Istirahatlah dulu di sini, aku akan urus dokumen identitas kalian. Tolong jangan keluar dulu sementara.”
“Lalu kami merepotkanmu.”
"Kota besar seperti Fürth memiliki pengelolaan yang sangat ketat terhadap populasi lokal maupun pendatang. Bahkan jika kamu membeli budak, harus dilaporkan ke Departemen Catatan Sipil agar kontrol lebih efektif dan pengelolaannya lebih mudah. Negara kecil seperti Carmen kurang baik dalam hal ini."
Setelah Julie pergi, Kao dan yang lain akhirnya lega. Wanita ini agak... "Keberuntungan cinta kepala kita lancar di mana-mana, ck ck. Kenapa aku yang tampan ini tak ada yang menyadari? Apa karena Tuhan iri pada bakat?"
"Mungkin begitu." Elina tak bisa menahan tawa. Kao ini benar-benar harus bercanda terus.
"Semua tindakan di sini harus diperhatikan. Sekeliling penuh mata-mata. Mulai sekarang, kita adalah manusia biasa. Perilaku dan ucapan harus disesuaikan, termasuk saat sendirian. Harus lebih hati-hati di tempat seperti ini."
"Tenang saja, Kepala."
"Yang paling tidak bisa dipercaya adalah kamu."
Kao: ……
Saat Kaisar merapikan kamar dan mengamati perkebunan dengan santai dipandu pelayan, di istana sedang terjadi perdebatan sengit.
Pangeran Martie yang gemuk sedang menceritakan ketidakadilannya sambil mengeluarkan ingus dan air mata.
"Apa? Berani-beraninya menyerang utusan kerajaan dengan pasukan reguler! Jika ketahuan, pasti akan kuhukum berat. Bagaimana dengan tawanan yang tertangkap?"
Martie mengusap air mata. "Yang Mulia, mereka benar-benar pantas mati ribuan kali. Meski disiksa berat, tetap tak mau mengaku."
"Oh? Lalu apa yang mereka katakan?"
“Mereka bilang... itu diperintahkan oleh Penasihat Kerajaan, hamba juga tidak percaya, jadi hamba bawa mereka untuk diadili langsung oleh Yang Mulia.” Pangeran Martie berkata dengan wajah penuh ketidakadilan.
“Yang Mulia yang terhormat, ini pasti konspirasi orang jahat yang ingin memecah belah Cagliari yang sekuat baja kita. Jika benar ada bukti nyata, hamba rela mati untuk membalas kepercayaan Yang Mulia.”
“Hmm, Penasihat Kerajaan terlalu serius. Pangeran juga tidak percaya, ini pasti konspirasi. Aku akan menyelidiki dengan baik, tidak akan menzalimi orang baik, juga tidak akan melepaskan penjahat!”
“Yang Mulia bijaksana!”
“Pangeran Martie yang terhormat, rencana pernikahan ini telah menghabiskan banyak sumber daya negara kita tapi gagal. Harap Pangeran bisa memberikan penjelasan, itu hal sekunder. Ini menjadi bahan tertawaan internasional, martabat Cagliari kita mengalami kerugian besar.”
Seorang pejabat faksi Penasihat Kerajaan maju dan memulai serangan resmi.
“Ya, memang membuatku sangat kecewa.” Raja menyembunyikan senyumnya sambil berkata. Meski sudah tua, wibawa raja tetap terpancar.
“Yang Mulia, ada alasan khusus dibalik ini. Pembatalan ikatan pernikahan ini adalah keputusan sepihak hamba!” Pangeran Martie berkata dengan tenang.
“Paduka Pangeran, ini terlalu sembrono. Pernikahan ini sudah disetujui Yang Mulia, Paduka juga pernah bersumpah akan memperluas wilayah kerajaan, apakah lupa?”
“Hamba tentu tidak berani, tapi demi kepentingan yang lebih besar bagi kerajaan, kehormatan pribadi apa artinya? Membatalkan pernikahan ini, yang paling terluka adalah putra hamba. Menjadi bahan tertawaan apalagi, tapi aib kecil ini sama sekali tak berarti dibanding kepentingan negara, Yang Mulia!”
“Benar, Yang Mulia Pangeran selalu setia. Pasti ada rahasia tersembunyi.”
“Oh, hamba mohon didengarkan. Semoga Yang Mulia Pangeran bisa memberikan jawaban yang memuaskan bagi Baginda.”
Martie sudah kembali normal. Langsung menyebut serangan mendadak, memberikan pelajaran keras pada lawan untuk stabilkan situasi, lalu perlahan memasukkan permainan ke dalam ritme-nya sendiri.
“Yang Mulia, meski pernikahan aliansi ini gagal, tujuan sudah tercapai. Swiss menjadi anggota Aliansi Bulan Suci. Jika perang terjadi, mereka minimal akan tetap netral. Kita bahkan bisa melewati wilayah mereka. Poin kedua adalah untuk merekrut bakat. Mudah dapat ribuan pasukan, sulit dapat seorang jenderal. Alasan penting lain pembatalan ikatan pernikahan ini adalah untuk mendapatkan seorang jenius strategi!”
“Oh, siapa yang layak menerima pengorbanan sebesar ini? Kami juga agak penasaran.”
Pangeran Martie segera menambahi bumbu cerita kemampuan, asal-usul Kaisar dan Kao beserta kejadian yang terjadi. Tentunya bagian tentang Magister Sihir Markus dan Pendeta Wanita Karinina juga tak luput dari dramatisasi... Sungguh sayang bakatnya tidak digunakan untuk mendongeng.
"Ucapan itu membuat faksi Guru Negara terdiam. Jika benar ada talenta dan koneksi seperti itu, urusan Swiss ini sama sekali bukan masalah besar."
"Yang Mulia, apakah Anda tidak bercanda? Seorang ahli Saint Domain berusia 20 tahun, hehe, ini benar-benar lelucon menggelikan. Latihan sejak dalam kandungan pun hanya 20 tahun, sekaligus ahli sihir-sekaligus-prajurit dengan Sayap Serafim. Apakah Yang Mulia sedang membacakan dongeng?"
Orang-orang faksi Guru Negara mulai tertawa terbahak-bahak, bahkan Raja pun tak bisa menahan tawa.
"Benar, Marti, dengan prestasi seperti ini sebenarnya sudah cukup untuk menutupi kesalahanmu kali ini. Mana mungkin ada orang seperti itu? Bawahannya pun memiliki kemampuan dewa, pemanah hebat yang bisa menyaingi Dewa Panah Kekaisaran Esman."
"Yang Mulia, jika ada setengah kata dusta dariku, biarlah petir menghukumku! Jika bukan untuk merekrut talenta seperti ini, mengapa hamba dan putra hamba harus menahan diri dengan penghinaan seperti ini!" Ekspresi Marti penuh kesetiaan yang bahkan orang paling kritis pun bisa merasakan pengabdiannya pada negara.
Semua wajah serius mendadak. Terlihat jelas Pangeran Marti benar-benar tidak sedang bercanda. "Hmm, Marti, apakah ini benar? Ahli Saint Domain bukanlah hal yang bisa diucapkan sembarangan."
“Yang Mulia, ini benar adanya. Hamba tentu tidak memiliki kemampuan penglihatan seperti itu. Ini adalah perkataan langsung Jian Sheng Anumenon, tidak ada keraguan. Selain itu, Magister Sihir Markus juga bersaudara dengannya. Mengenai Sayap Serafim itu, saat itu yang menyaksikan minimal sepuluh ribu orang. Yang Mulia bisa melakukan penyelidikan. Orang ini memiliki hubungan sangat baik dengan Sekte Bulan Suci, hanya saja keluarganya meninggal dalam bencana alam sehingga ia agak menentang agama. Justru orang seperti ini lebih cocok mengabdi pada Yang Mulia. Bakat seperti ini jika tidak kita gunakan pasti akan direbut pihak lain. Jika hamba salah, hamba bersedia menanggung seluruh tanggung jawab.”
“Yang Mulia Pangeran, cepatlah bangun. Jika semua ini benar, perjalanan ke Swiss ini merupakan jasa besar. Saya dan Penasihat Negara sedang kesulitan mencari kapten untuk Pasukan Naga. Ini adalah kunci untuk membentuk kembali citra Kerajaan Cagliari. Posisi kapten harus dipilih dengan hati-hati. Jika ada ahli Saint Domain muda seperti itu... hm, saya harus bertemu langsung.” Mendengar ada bakat seperti itu, raja tersenyum bahagia, sementara ekspresi Penasihat Negara di sampingnya tampak tidak enak.
Ahli Saint Domain memang biasa, dan mereka umumnya sombong. Seperti Anumenon sudah sangat langka. Mereka tidak suka urusan duniawi. Tapi jika lawan masih muda seperti itu, sangat berbahaya, apalagi berasal dari faksi Marti.
“Yang Mulia, masalah ini masih perlu kehati-hatian. Bagaimanapun juga asal-usul mereka tidak jelas.”
“Apakah Penasihat Negara bermaksud mengatakan bahwa orang yang saya bawa ini adalah mata-mata?”
Melihat kedua pihak hendak berkelahi lagi, sorot mata Yang Mulia Raja tiba-tiba berkilat samar penuh arti, meski raut wajahnya tetap murka. "Beresah apa lagi? Tidak tahu tata krama! Bubar sidang! Urusan ini akan dibahas perlahan nanti. Yang Mulia pasti lelah setelah perjalanan jauh, silakan beristirahat."
"Berkhidmat untuk Yang Mulia, hamba akan berjuang mati-matian sampai akhir hayat!"
Kerajaan perlahan meninggalkan ruangan dipapah kasim. Daya tarik Permaisuri baru benar-benar luar biasa, sementara kondisi fisik Yang Mulia Raja semakin memburuk.
“Hehe, Yang Mulia kali ini benar-benar berjasa besar. Selamat! Kapan ya ada kesempatan bertemu pemuda berbakat ini?”
“Dukun negara tenang saja, pasti ada kesempatannya. Ah, takut mengganggu urusan negara, perjalanan terlalu buru-buru, tubuh ini benar-benar kelelahan. Dukun negara, aku berpamitan dulu. Oh ngomong-ngomong, para pengkhianat yang mau membunuhku itu, kalau dukun negara berminat boleh ikut memeriksa. Mereka ini benar-benar, sudah di ambang kematian masih memfitnah dukun negara, pantas mati! Hahaha.”
Pangeran Martie tertawa terbahak-bahu bersama menteri-menteri lain pergi, meninggalkan dukun negara dan orang kepercayaannya dengan wajah dipenuhi murka.
“Pergi selidiki baik-baik mereka itu, sekumpulan bodoh!”
Dukun negara sangat tidak puas, Ia sangat tahu apa artinya seorang ahli Saint Domain yang muda, tapi benarkah ada orang seperti itu? Tapi Pangeran Martie pun tidak berani mengarang kebohongan seperti ini dengan risiko tuduhan berbohong kepada raja.
"Kaisar dan kawan-kawan segera mendapatkan dokumen identitas yang diantarkan langsung oleh Julie. Tentu saja undangan Nona Julie kembali ditolak dengan halus oleh Kaisar. Dia benar-benar tidak ingin terlalu dekat dengan wanita ini, membuatnya merasa tidak nyaman."
"Memanfaatkan kesempatan ini, Kaisar memutuskan untuk menjelajahi kota yang diklaim sebagai paling makmur di Maya Daratan. Ingin melihat keunikan apa yang dimiliki. Bati yang terlalu mencolok ditinggal di rumah ditemani Zhebie, sekaligus agar lebih tenang dengan kehadirannya."
"Saat melangkah ke jalan raya, baru menyadari betapa besarnya kota ini. Sekeliling penuh orang dengan berbagai gaya berpakaian aneh. Elina tetap mengenakan kostum ahli sihir, karena kecantikannya bisa memicu kerusuhan di mana saja."
"Oye, Bos! Ayo kita minum dulu. Katanya kedai minuman di kota besar ini berbeda, minumannya juga lain. Sudah lama tidak meneguk arak bagus, mulut terasa hambar."
"Hehe, kau ini. Tenang dulu. Mari kita jelajahi dulu, baru pergi minum setelah lebih familiar."
"Iya, Kakak Kao. Tahanlah keinginanmu sebentar."
"Keempatnya terus mengobrol sambil mengamati lingkungan sekitar. Semua ini akan menjadi tantangan mereka, harus cepat beradaptasi. Namun tetap ada perasaan seperti Liu Laolao memasuki Taman Grand View."
"Wah, tenda itu ramai sekali! Kenapa seru begini? Yuk kita lihat!"
"Kao yang paling suka menyusup ke kerumunan orang kini seperti kuda liar yang terlepas kendali, karena Yisa yang biasanya bisa mengendalikannya tidak ada di tempat."
"Di dalam lebih ramai dari yang mereka bayangkan, karena ini adalah salah satu tempat favorit manusia—pasar budak."
Konflik awal antara manusia dan klan laut konon berawal dari perdagangan budak. Kecantikan putri duyung dan peri laut menjadi pemicu pertama. Kadang mereka suka bernyanyi di permukaan laut, menarik perhatian manusia. Setelah budak putri duyung pertama muncul, situasi menjadi tak terkendali. Kini, setiap perempuan dari suku putri duyung bisa dijual dengan harga fantastis di dunia manusia. Sayangnya setelah Perang Bulan Suci, budak-budak cantik dari klan laut semakin langka—selain karena langkah pencegahan mereka yang ketat, juga karena jarang muncul di permukaan laut, sehingga tingkat kesulitannya semakin tinggi.
Pasar budak di Kota Kerajaan Elina tentu juga yang terbesar di Cagliari. Berbagai barang aneh ada di sini. Bagi pelanggan tetap, mereka bisa membuat permintaan khusus yang akan dicarikan oleh pedagang budak.
Di dunia manusia, uang adalah segalanya.
Pengunjung di sini semuanya bangsawan atau pengusaha kaya yang sedang asyik berdiskusi. Bagian pertama yang dimasuki Kaisar berisi pria-pria kekar bertubuh telanjang hanya dengan celana dalam. Papan di tubuh mereka menuliskan tempat lahir, usia, pengalaman, dan harga—tentu saja masih bisa ditawar.
"Kakak Kedua, ayo kita pergi." Elina menarik lengan baju Kaisar. Tempat seperti ini sangat tidak nyaman baginya.
Kaisar tersenyum penuh kasih, "Baiklah, mari kita lihat tempat lain."
"Woy, bangsat! Berani-berininya menginjak Kakek!"
Seorang pria gemuk berperhiasan mewah menjambak Diddy!
"Anak kecil, kamu mengotori baju Kakek! Seratus koin emas, atau ganti dengan tubuhmu!"
Pasar budak memang tempat kacau. Rakyat jelata biasanya menghindarinya, sementara pendatang harus ekstra hati-hati. Tampak jelas Kaisar dan kawan-kawannya adalah orang asing yang ceroboh. Insiden seperti ini sudah bisa diprediksi. Kebijakan negara besar selalu sama - memihak warganya sendiri. Ini memberi kesempatan bagi para pencari laba ilegal.
Diddy tersenyum manis ke si gendut, "Maaf Tuan, aku tak punya uang."
"Bangsat! Lihatlah, dia mengotori bajuku tapi tak mau bayar! Kebetulan aku butuh pelayan. Ikutlah jika tak bisa ganti rugi!"
Kaisar dan yang lain hanya tersenyum menyaksikan dari samping,... Perlukah Doth Kegelapan turun tangan?
