Hari pertama di ibu kota Kerajaan Cagliari. Cuaca cerah, suasana hati pun baik. Tapi pria gemuk berpenampilan glamor ini yang melirik Diddy dengan mata bernafsu membuat Kaisar dan kawan-kawan ingin muntak. Jelas orientasi si gendut ini bermasalah.
Bawahannya si gendut sudah mengepung mereka rapat-rapat, memperlakukan Kaisar dan kawan-kawan bagai kura-kura dalam tempurung.
"Sebaiknya kalian jangan macam-macam. Beruntung belum menyentuh Kakek! Hmph!"
Kerumunan orang di sekitarnya langsung menjauh, memberi ruang untuk kerumunan. Berkelahi di pasar budak adalah hal biasa, tapi si gendut ini bukan orang sembarangan. Dari penampilannya jelas terlihat dia orang kaya baru, tapi bukan sembarang orang kaya baru. Saat ini di kota kerajaan, selain orang dari Istana Mardikun dan Istana Penasihat Negara, tak ada yang berani menentangnya.
Meski wajahnya sendiri tidak sesuai standar kerajaan, si gendut ini punya adik perempuan yang cantik. Wanita ini adalah selir paling disayang raja. Satu orang sukses, semua ikut terbawa. Si gendut ini sangat sombong, merampas hak orang lain sudah jadi makanan sehari-hari. Dia tertarik baik pada gadis cantik maupun pemuda tampan. Tentu saja setelah mendapatkannya, dia tak lupa menyuap menteri-menteri istana. Bisa dibilang dia adalah bajingan bermuka dua yang khas.
Sayangnya, orang baik tidak panjang umur, penjahat hidup puluhan tahun. Si gendut ini tidak hanya tidak mati, malah semakin makmur.
Melupakan tangan si gendut yang meraih Diddy, Kaisar tak tahan tertawa: "Hoi, Gendut! Kalau tidak mau tangan babimu berpisah dari tubuhmu, lebih baik kau berlaku baik."
Pengawal si gendut langsung menghunus pedang mengarah ke Kaisar dan yang lain, mengawasi dengan tajam. Sedikit saja mereka bergerak aneh, akan langsung ditangkap.
Si gendut memandangi Kaisar dengan penasaran. "Hei anak muda, kau berani sekali! Aku paling benci dua tipe orang: yang lebih tampan dariku, dan yang berani bicara seperti ini padaku. Kau melanggar keduanya! Hari ini tahun depan akan jadi hari kematianmu! Ayo, pukuli dia sampai babak belur!"
“Berhenti！”
Mulut si gendut berkedut, "Dasar sialan! Hari ini ketemu nasib sial, sampai muncul banyak orang nekat." Tapi setelah melihat pendatang, wajahnya langsung berubah ceria, "Haha, ternyata Baron! Kapan pulang ke negara?"
"Hehe, baru tiba hari ini. Ini salah paham. Ini Tuan Kaisar, tamu kehormatan ayahku. Keempat ini bawahannya."
"Ah, ternyata tamu Yang Mulia Pangeran! Benar-benar salah paham antara keluarga. Bukan masalah! Semua cuma salah paham. Lihat apa? Masih bawa senjata?" Si gendut memaki dengan geram.
"Tuan Rockefeller, kapan-kapan kita ngobrol panjang. Aku bawa oleh-oleh khas dari Swiss."
Mendengar kata "oleh-oleh", wajah si gendut langsung berseri. "Haha, terima kasih! Baron masih ingat aku. Aku akan menanti."
Melihat siluet si gendut yang berlenggang pergi, Rio mencibir, "Dia paman dari permaisuri. Sebenarnya bukan masalah besar, tapi Yang Mulia sekarang sangat memanjakan permaisuri baru sampai serba menurut. Kita harus beri dia sedikit martabat. Tapi brengsek seperti ini tidak perlu ditanggapi, Kaisar."
Kaisar tersenyum tipis. Dunia manusia memang menarik. Meski di klan laut juga ada yang seperti ini, tapi jarang ada yang berlagak seperti rubah mengandalkan wanita, apalagi sampai seangkuh ini.
"Melihat ekspresi Kaisar, Rio mengira dia tidak senang. Saat ini Kaisar dan kawan-kawan adalah pion penting di tangannya. Melihat performansi mereka di sidang istana yang membuat faksi Guru Negara terus terpojok, sudah lama tidak ada hal menyenangkan seperti ini. Namun ini juga mengikat Kaisar dengan keluarga Martie. Dia harus lebih giat merangkul mereka."
"Saudara Kaisar, kalau sudah datang, bagaimana jika saya ajak berkeliling? Jika ada barang yang diminati, silakan katakan!"
Kaisar dan rombongan tidak berniat membeli budak. Tapi karena sudah datang, mereka bisa melihat-lihat. Kaisar bukan tipe orang yang penuh belas kasihan. Persaingan kehidupan, seleksi alam, ini hal yang paling wajar. Tapi kalau Elina tidak suka, ya sudah.
"Hehe, nanti masih banyak hal yang akan merepotkan Saudara Rio. Untuk hari ini cukup dulu."
Rio tidak memaksa. Dia menemani Kaisar berkeliling sekilas di kota kerajaan. Di satu sisi memperkenalkan tempat, di sisi lain juga memberi tahu orang lain bahwa para pendatang baru ini adalah bagian dari kediaman Pangeran Martie. Mereka harus tahu sikap, sekaligus memamerkan posisi keluarga.
Di Kota Kerajaan Fürth, Baron Rio memang termasuk sosok berpengaruh. Dibandingkan si gendut yang bikin kesel, Rio termasuk bangsawan yang cukup populer. Tampaknya "sifat jahat"-nya tidak banyak.
"Saudara Rio, penduduk kota kerajaan benar-benar padat ya." Kaisar tak bisa menahan kekaguman.
“Hehe, soal ini aku tidak perlu membanggakan diri. Ditambah dengan kota-kota di sekitar istana kerajaan, total populasi kemungkinan sekitar lima juta. Di seluruh Maya, ini termasuk kota besar yang terkemuka.”
“Ada tempat yang asyik buat dikunjungi?” tanya Kao.
Rio juga cerdik menangkap bahwa Kao memiliki sifat yang lincah. Ini merupakan titik lemah yang baik. “Tentu, tergantung minat masing-masing. Ada banyak tempat menarik. Jika berminat, kita bisa cari waktu dan aku akan ajak kalian menjelajahinya.”
Lelaki itu tentu paham maksudnya. Elina ada di samping, beberapa tempat jelas kurang pantas dikunjungi. Rio sendiri sudah lama penasaran ingin melihat wajah bidadari, tapi tak pernah ada kesempatan. Apalagi sekarang bukan saatnya untuk tidak sopan pada Kaisar.
“Tempat apa itu?” Kaisar menunjuk ke arah tempat berkilauan keemasan di kejauhan.
“Itu istana kerajaan. Tidak lama lagi akan ada kesempatan untuk ke sana. Pertama, mari kita bahas lima tempat paling terkenal di Fürth. Istana kerajaan tentu menempati urutan pertama, itu adalah jantung Cagliari kita.”
Kaisar memandang jauh ke arah istana kerajaan. Apakah takdirnya ada di sana? Mungkin iya. Perasaannya agak kompleks. Jika bukan karena Badai Bulan Suci, mungkin sekarang dia hidup di sana. Nasib memang menarik. Tak disangka dua puluh tahun kemudian dia bisa kembali ke sini.
Rio tentu melihat ekspresi kagum mereka. Wajar saja, mereka dari "desa" yang terkesima dengan kemakmuran kota kerajaan. Memang di seluruh Maya hampir tak ada tempat yang bisa menandingi sini.
“Yang kedua adalah Akademi Aifeier, institusi pendidikan tertinggi di Cagliari kami yang membina talenta dari berbagai bidang. Perlu diketahui selain latihan magic dan qi tempur, Cagliari juga memberi perhatian khusus pada sains dan teknologi yang tidak dimiliki negara lain - seperti kapal perang baja tak terkalahkan dan konsep Pasukan Naga Berkuda. Semua inovasi ini berasal dari Akademi Aifeier. Untuk menghadapi kerajaan kuno seperti Ottoman, sekadar mengikuti aturan konvensional tidaklah cukup. Target kami adalah menyatukan seluruh Maya dan membangun dunia manusia yang bersatu!”
Dalam hal latihan qi tempur dan magic, Kaisar dan yang lain juga memiliki sedikit feel. Akademi klan laut menekankan latihan praktik dan insting tubuh, sementara akademi manusia selalu melakukan analisis dan penyimpulan. Hal ini tidak ditemukan di Akademi Kerajaan Swiss, mungkin karena negaranya terlalu kecil. Namun kerajaan berperadaban permanen seperti Cagliari pasti luar biasa. Akademi Aifeier juga termasuk dalam empat akademi besar manusia. Meski Perang Bulan Suci menimbulkan kerusakan besar, tidak mengganggu Kota Kerajaan Cagliari - ini salah satu alasan kebangkitan cepat mereka pascaperang. Konsep "sains dan teknologi" mereka benar-benar unik di benua ini. Kabarnya Kerajaan Ottoman juga mengembangkan, tapi jauh tertinggal dari Cagliari. Kapal perang baja, Pasukan Naga Berkuda, mungkin masih ada barang lain - kekuatan yang dihasilkan bahkan lebih dahsyat daripada peningkatan daya tempur prajurit dan ahli sihir.
“Tempat suci seperti ini, harus dikunjungi kalau ada kesempatan.” Kaisar dan Kao terlihat antusias.
“Apakah ada data tentang pasukan pemanah di sana?” tanya Zhebie.
“Ada, lengkap sekali. Kalau sempat bisa dilihat, berbagai taktik perang. Tapi sepertilmu panah Tuan Zhebie sudah tak perlu lagi dipelajari haha.”
“Kalau tentang kapak perang juga ada?”
“Ada. Sistem taktik perang bisa dipelajari di akademi... Tapi dengan kemampuan kalian mungkin kurang membantu.” Rio heran, kemampuan mereka sudah menakutkannya, kenapa tertarik pada hal dasar?
“Hehe, bagus sekali. Di tempat asal kami pendidikan sangat terbatas. Kami semua belajar dari latihan praktik. Kesempatan belajar ini sangat berharga.”
Rio jarang melihat orang sekemampuan mereka masih rendah hati. “Hehe, akademi ini besar dan kompleks. Untuk belajar hal esensial harus eksplorasi sendiri. Tapi ada tempat pasti bisa dapat ilmu: Dojo Pedang Guru Anumenon peringkat ketiga. Tempat suci para prajurit bercita-cita jadi Jian Sheng. Asal punya bakat dan dapat pengakuan guru, ilmunya akan diajarkan tanpa pelit. Pengunjungnya membludak tiap tahun.”
"Rio sama sekali tidak berlebihan. Di antara ahli Saint Domain yang memasuki Saint Domain, hanya Anumennon yang secara terbuka menerima banyak murid. Ahli Saint Domain lainnya umumnya tidak menerima murid, bahkan jika menerima pun jumlahnya hanya beberapa orang. Sangat jarang ada yang begitu giat merekrut murid seperti dia. Namun hal ini memiliki keuntungan - di mata orang awam, reputasi Anumennon jauh lebih besar dibanding banyak ahli Saint Domain. Ksatria naga seperti Styralia tidak banyak dikenal orang dan reputasinya juga tidak sebesar dia."
"Sayangnya Kao dan kawan-kawan tidak tertarik pada orang seperti ini. Kaisar tertarik hanya karena ingin duel dengan orang itu. Jika mau belajar, lebih bermakna mencari orang seperti Styralia. Bersamanya kita bisa melatih tingkat kesadaran."
"Melihat mereka tidak terlalu antusias, Rio juga tidak mempermasalahkan. Bagaimanapun Kaisar di depan mata ini adalah ahli Saint Domain... Sampai sekarang masih terasa agak tidak masuk akal. Dari mana pun dilihat, dia tidak mirip ahli Saint Domain. Sikap acuhnya mungkin wajar."
"Keempat adalah Arena Kematian. Tempat para bangsawan berduel, ahli bertarung, dan budak beradu. Tempat paling populer di akhir pekan. Di ujung pisau antara hidup dan mati menjadi satu-satunya kesenangan di sana. Tapi harus diakui, Kerajaan Ottoman memiliki sejarah lebih panjang di bidang ini. Namun perkembangan kita beberapa tahun ini sangat pesat. Menurutku tidak kalah dengan mereka. Arena ini baru dibangun enam tahun lalu, gaya arsitekturnya benar-benar nomor satu di benua, bisa menampung 200 ribu orang - sebuah keajaiban."
"Apa manfaat dari pertarungan?" Kao menjilat bibirnya.
“Manfaat? Ada, jika sebagai libero, bisa bertransaksi dengan panggung duel. Nilai kemenangan bervariasi tergantung lawan. Apakah Tuan Kao berminat?”
“Hihi, agak tertarik.”
“Tempat kelima adalah wilayah kenalan Saudara Kaisar, Katedral Pendeta Wanita Karinina yang baru saja dibangun. Meski baru, sudah menjadi salah satu dari lima bangunan megah di kota kerajaan Cagliari. Setiap minggu ribuan umat beribadah di sana.” Rio menatap Kaisar penuh makna. Sayap Serafim-nya juga merupakan aset penting yang bisa memanfaatkan pengaruh Sekte Bulan Suci saat diperlukan. Sayangnya Kaisar kurang mahir memanfaatkan keunggulannya. Tentu Rio akan merencanakan semuanya dengan matang - kini Kaisar adalah aset utamanya.
“Banyak tempat menarik, kita harus benar-benar menjelajahinya.”
“Tentu saja. Kecuali ada panggilan Yang Mulia, Saudara Kaisar bisa bebas mengatur waktu. Jika butuh apapun, silakan sampaikan padaku.”
Kaisar mengangguk. Karena harus "kerja sama" dengan orang itu, menerima ketulusan mereka menjadi keharusan. Tiba-tiba seseorang bergegas menghampiri Rio dan berbisik di telinganya.
Rio mengangguk lalu berkata dengan minta maaf: “Saudara Kaisar, sepertinya kalian harus menjelajah sendiri dulu. Ada urusan yang harus kuselesaikan.”
Setelah Rio pergi, Kao juga merasa lebih rileks. Mereka masih belum terbiasa berinteraksi dengan manusia seperti ini. Tak disangka suatu hari bisa menjalin hubungan seperti ini dengan manusia... sebenarnya... rasanya cukup menyenangkan.
“Kepala, ada banyak tempat menarik, kita pilih satu saja, bagaimana kalau kita pergi ke dojo pedang Anumennon untuk menantang?”
“……Kakak Kao, kamu mau berduel satu lawan satu dengan orang tua itu? Sungguh berani!” kata Diddy dengan ekspresi kekaguman.
Kao hampir terkilir pinggangnya, “Aduh, tentu saja kita lihat Kepala yang berduel dengannya, aku tetap jadi tim sorak abadi!”
Cis...
“Baiklah, mari kita berpencar. Mau pergi ke mana silakan. Untuk waktu yang lama ke depan, kita akan tinggal di sini. Semua harus membiasakan diri dan familiar, anggap diri sebagai bagian dari tempat ini, bebas beraktivitas.”
Zhebie mengangguk setuju. Berkumpul terus seperti ini justru tidak baik untuk rencana. Jika Kaisar benar-benar ingin memulihkan kerajaan, merekalah pendukung terpenting. Sementara Rio hanyalah jembatan, tidak semudah itu. Harus mengoptimalkan kekuatan setiap orang. Ia juga harus segera berlatih dengan Yisa, pasti dia punya banyak saran bagus.
“Kepala, semakin bijaksana saja!”
“Kao, hati-hati dengan ucapan dan tindakan, jangan cari masalah,” pesan Zhebie.
“Aduh, ini Zhebie yang kita kenal? Kalau terus begini, dia akan jadi orang tua di rumahku.” Semua tertawa terbahak, lalu memilih arah masing-masing.
“Nana, ke mana kita harus pergi?”
“Kakak Kedua, mari lihat sekitar istana kerajaan.” Elina tersenyum manis menggandeng Kaisar. Dia tahu tempat yang paling ingin dikunjungi Kaisar saat ini pasti di sana.
“Kaisar mengangguk, apakah negara asing ini adalah kampung halamannya? Sebenarnya tidak juga. Ia sendiri lahir di Kerajaan Ottoman, tumbuh di laut. Satu-satunya keluarga mungkin hanya kakeknya yang sudah meninggal. Meski raja baru masih memiliki sedikit hubungan kekerabatan jauh, pasti dia tidak ingin bertemu Kaisar lagi.”
“Kedua orang itu berjalan perlahan ke arah kota kerajaan, merasakan atmosfer ibukota. Kaisar sangat ingin menemukan sedikit perasaan pulang ke rumah, sayangnya tidak semudah dalam dongeng. Tapi karena sudah sampai di sini, dimanakah Mardon berada?”
“Tak lama kemudian mereka tiba di sekitar istana kerajaan. Kawasan ini dijaga ketat, sama sekali tidak mengizinkan rakyat jelata mendekat. Mereka hanya bisa melihat dari kejauhan.”
“Seni arsitektur manusia memang jauh lebih maju dibanding klan laut.”
“Nana, maaf telah membuatmu menderita.” Kaisar memandang Elina dengan penuh penyesalan, perasaan yang sama ia rasakan terhadap Kao dan yang lain. Sejujurnya mereka semua adalah anggota klan laut tulen, tidak perlu ikut menderita bersamanya. Perasaan terasing di negeri orang pasti tidak nyaman, apalagi di tempat asing seperti ini. Tapi ia juga tahu, keberadaan Elina dan Kao-lah yang memberinya kepercayaan diri. Sehebat apapun seseorang tetaplah sendiri. Keberadaan mereka memberinya kekuatan yang terus mengalir, membuatnya sadar bahwa ia tidak sendirian.
“Beibei bodoh, ini semua salahmu!”
“...Salahku?”
"Benar, kalau bukan karena kamu yang sudah menggoda orang sejak kecil, dia tidak akan jatuh cinta sampai linglung padamu, ya kan?" Elina tertawa. Beibei bodoh ini, di balik karakter kuatnya tersimpan hati yang rapuh. Tapi sisi ini hanya akan muncul di hadapannya. Tugasnya adalah memberinya keberanian dan kepercayaan diri. Dia yakin tidak ada yang tidak bisa dilakukan Kaisar di dunia ini!
"Wah, wah, Nana, ini fitnah! Waktu itu aku belum mengerti apa-apa. Seharusnya kamu yang merayuku. Ck ck, putri naga kecil kita memang cepat matang ya."
Dalam hal olok-olok, Elina bukanlah lawan Kaisar. Satu kalimat saja sudah membuat pipi Elina memerah seperti apel ranum, cantik tak tertandingi.
Tiba-tiba keriuhan terdengar di depan. Kerumunan orang berhamburan membuka jalan untuk kereta kuda megah yang melintas perlahan. Dikelilingi dayang-dayang, sesuai kebiasaan manusia, delapan kuda putih menandakan ini kereta keluarga kerajaan. Tampaknya penumpangnya perempuan.
Dari kerumunan terdengar bisikan-bisikan tentang "permaisuri" atau "perempuan rubah".
"Kak kedua, bukankah 'rubah' artinya cantik?"
"Hmm, memang cantik sih... Tapi perempuan yang disebut rubah biasanya punya masalah karakter."
"Kenapa bermasalah? Bukannya rubah itu simbol kecerdasan dan kecantikan?"
Rupanya pemahaman klan laut murni tentang bahasa manusia masih berbeda. "Perempuan rubah dalam pandangan manusia adalah tipe wanita yang khusus menggoda lelaki."
Elina baru menyadari betapa bodohnya pertanyaan yang ia ajukan. Aroma wangi menerpa, tirai pintu bergerak sesaat, sorot mata tajam menyapu tubuh mereka berdua. Pandangan itu berhenti sejenak di tubuh Kaisar. Kaisar juga tidak ingin berlama-lama di tempat ini. Ia membawa Elina pergi. Dia harus merencanakan dengan matang, tapi benar-benar tidak tahu harus mulai dari mana. Yang bisa dilakukannya sekarang adalah mendekati pusat politik Cagliari secara bertahap melalui Baron Rio. Tapi Lalu apa yang harus dilakukan setelahnya?
Mardon tidak ada, Yisa juga tidak di tempat. Beberapa detail memang sulit diselesaikan. Mungkin inilah area yang harus ia tingkatkan. Setiap kesulitan adalah sebuah tantangan, sekaligus kesempatan untuk kemajuan.
Apakah Kaisar adalah orang yang mau KALAH begitu saja!
