Serangan bertubi-tubi yang dilakukan Rijkaard diselesaikan dengan mengerahkan seluruh tenaganya. Setelah kehabisan energi, ia berjongkok sambil terengah-engah. Qi peraknya hampir mencapai titik terendah, namun Rijkaard bukanlah orang biasa. Bahkan dalam kondisi seperti ini ia masih mempertahankan pertahanan minimal. Yang Jingyi mengangguk-angguk setuju, bahkan Anumenon pun memuji teknik ini. "Kaisar hijau ini... hmph!"
Yang jelas, Kaisar memiliki satu kemampuan yang setara dengan naga - kemampuan menahan pukulan!
Angin bertiup menyapu debu. Kaisar muncul kembali bukan dalam posisi terbaring, melainkan tegak berdiri. Guru Yang Jingyi sulit mempercayai pemandangan ini. Bagaimanapun kuatnya seseorang, serangan seharusnya menyebabkan cedera.
Tak terlihat kelainan pada Kaisar kecuali pakaiannya yang compang-camping. Senyum cerah masih menghias wajahnya. Dengan gerakan santai ia merobek sisa-sisa kain, memperlihatkan otot-otot kekar yang tersembunyi.
“Kali ini Yang Jingyi tidak bisa lagi mengucapkan kata 'hijau'. Bahkan Rijkaard tertegun memandangi Kaisar. Luka-luka adalah lencana seorang lelaki. Dia sangat bangga dengan bekas luka di tubuhnya, yang juga menjadi daya tariknya. Namun saat melihat tubuh Kaisar, barulah dia memahami arti 'ratusan tempaan'. Tubuh Kaisar telah mengalami perusakan level bergengsi berkali-kali, pulih, lalu rusak lagi, dan pulih kembali, hingga mencapai kondisi pertarungan yang sempurna. Tentu saja... metode ini tidak bisa ditiru oleh nak-nak.”
“Siapapun yang melihat tubuh seperti ini akan merasakan tekanan, suatu kekuatan yang tak tertembus!”
“Kaisar meremas kedua tangannya. Qi Tempur Laut bergelora keluar. Tubuhnya bergetar, sekeliling langsung meledak. Sisa-sisa qi perak seketika hancur berkeping-keping.”
“Rijkaard linglung. Setelah serangan gencar sepanjang babak ini, meski tidak cedera, qi tempur lawan seharusnya berkurang. Dulu bahkan qi tempur Anumenon melemah tiga empat level. Tapi Guru Kaisar di depan mata ini seperti orang yang tak kenal lelah.”
“Bagus. Meski ada sedikit kekurangan, kelebihannya juga jelas.”
“Kaisar melambaikan tangan ke Rijkaard. Rijkaard langsung layu,... masih mau bertarung?”
“Hmm, Guru, bisakah kita istirahat beberapa hari dulu?” Rijkaard tersenyum getir.
“Keringat... Kaisar baru saja mulai menikmati, sudah berakhir begitu saja?”
“Saat itu bayangan manusia berkelebat. Seseorang muncul di tengah arena.”
“Zhebie!”
Rijkaard dengan bijak mundur ke samping. Stamina-nya masih cukup, tetapi jika terus bertarung sama sekali tidak ada peluang menang. Orang itu bagaikan gunung tinggi yang menghalangi di depan. Jurus andalannya bahkan tidak membuahkan hasil. Naganya sendiri tampak lebih lemah. Lawan seperti ini benar-benar menakutkan. Sulit dipercaya orang ini ternyata lebih muda sedikit darinya.
Melihat Zhebie, Kaisar juga menjadi bersemangat. Di forum pertukaran akademi sebelumnya tidak ada kesempatan. Tampaknya Zhebie juga kecewa. Lebih baik hari ini daripada hari lain!
Keduanya saling menatap tanpa bergerak. Orang-orang dari akademi pemanah semakin berdebar-debar. Guru baru mereka ini berani menantang Guru Kaisar!
Seorang pemanah menantang prajurit Saint Domain yang kuat? Sungguh tidak masuk akal! Namun Guru Kaisar justru menunjukkan ekspresi serius, jauh lebih fokus daripada saat melawan Rijkaard.
Di dasar laut, ada dua orang yang membuat Kaisar berharap: Roye dan Zhebie. Terutama Zhebie saat ini - sampai tingkat kesadaran apa dia telah mencapai? Kaisar sendiri tidak terlalu paham. Jalan yang ditempuh Zhebie berbeda dari yang lain. Bukan prajurit maupun penyihir, melainkan pemanah. Sepertinya di zaman kuno, pemanah juga merupakan profesi sekuat penyihir dan prajurit. Ada ahli yang mampu bertarung solo tanpa kalah dari profesi mana pun. Namun dalam puluhan tahun terakhir, ini sudah merosot. Di kalangan manusia pun, yang bisa diandalkan hanya satu dua orang.
Qi Tempur Laut Kaisar berkobar-kobar, hanya selangkah lagi menuju tahap Saint Domain. Tapi dia harus menyisakan ruang serangan untuk Zhebie.
Zhebie hanya tersenyum tipis. Tak perlu banyak bicara—fakta adalah jawaban terbaik.
Melawan Kaisar, panahan biasa takkan mempan. Busur Bakuretsu Monaluo berpendar keemasan, melepaskan kekuatan dahsyat. Angin puyuh menyapu, tangan Zhebie bergerak—sinar emas beruntun menghujam ke arah Kaisar.
Hembusan anak panah menusuk datang sekejap mata. Tapi anak panah sihir tak berpengaruh padanya, setidaknya begitulah keyakinan Kaisar.
Kaisar tak cukup nekat mencoba jurus ini dengan tubuhnya. Matanya menyipit, tubuhnya melesat—dua lapis tenaga langsung menghancurkan panah yang menuju berbagai bagian tubuhnya menjadi berkeping-keping.
Panah Zhebie membawa daya tembus yang aneh. Meski fisik panah hancur, serangannya tetap berlanjut. Kaisar langsung mengalami kerugian kecil, tapi ini baru hidangan pembuka.
Kaisar menerjang Zhebie tanpa ragu. Berbeda dengan pasukan pemanah biasa yang akan menghindar, Zhebie justru menyambut serangan. Dalam jarak sedekat ini, bahaya dan peluang berjalan beriringan—kekuatan serangan panah Zhebie bisa dibayangkan.
Bodongong Kaisar menembus tanpa ampun. Tapi kelincahan Zhebie jauh lebih tinggi daripada Rijkaard. Kekuatan yang membutuhkan operan panjang ini tak sanggup mengikuti ritme permainannya.
Seberkas cahaya emas menyambar dari depan. Kaisar melompat ke udara. Panah emas menancap ke tanah dan langsung mengembang, menghamburkan pecahan batu. Di tanah, Zhebie tanpa ragu melepaskan lima anak panah, membentuk blokade ketat yang menyegel semua jalan mundur Kaisar.
Kaisar tentu tak mau kalah. Dengan pekikan keras, dua lapis tenaga (Er Zhong Jin) dikerahkan sepenuhnya. Kilat menghujam. Panah Zhebie memang cepat, tapi belum sampai level yang tak bisa ditangkap Kaisar.
Lima pukulan dilepaskan. Di udara bergema lima ledakan guntur. Kaisar tentu membalas. Semburan aura naga bawaan (Long Dou Qi) diarahkan ke Zhebie. Jangkauan seluas itu mustahil dihindari meski dengan kecepatan tinggi. Namun tubuh Zhebie tiba-tiba berkelit ke zona lemah serangan mantra. Qi tempur menghantam tubuhnya, tapi permukaan kulitnya bergelombang aneh. Qi itu justru meleset seperti minyak di atas air.
Kaisar mendarat di tanah. Zhebie kembali ke posisi semula. Senyum serupa mengembang di wajah mereka, hanya berdua yang paham maknanya. Jelas, kemampuan Kaisar jauh lebih unggul. Tapi Zhebie terlalu familiar dengan gaya bertarungnya. Tanpa usaha maksimal, serangan biasa mustahil menjerat Zhebie - dia tetap anggota klan pengabdi jalan (Jia Yi Fei Shi). Serangan balik Zhebie pun luar biasa tajam, kekuatan terkonsentrasi di satu titik. Inilah menakutkannya seorang pemanah ulung.
Keduanya hanya bermain-main. Tapi ribuan penonton sudah terpana. Rijkaard menyaksikan setiap gerakan dengan mata tak berkedip.
Menakutkannya, menakutkannya, menakutkannya!
Tak disangka pasukan pemanah bisa menunjukkan kekuatan sehebat ini. Para pelajar akademi pemanah bahkan meneriakkan luapan perasaan mereka. Meski pasukan pemanah memiliki posisi penting dalam militer, di lingkungan akademi mereka justru berada di posisi bawah. Alasannya sederhana: dalam berduel satu lawan satu, pemanah terlalu lemah. Di akademi prajurit, pemanah jelas-jelas menjadi jurusan paling rendah dan mata pelajaran yang terlemah.
Tapi bagaimana performansi Zhebie di ronde ini tidak memberi mereka harapan? Hal lain yang menakutkan dari manusia adalah kemampuan mereka meledakkan semangat dan kekuatan berlipat-lipat bahkan hanya dengan melihat secercah harapan.
Zhebie mulai bergerak. Kali ini bukan anak panah cepat. Biasanya anak panah Zhebie mengutamakan kecepatan, tapi begitu dia memperlambat tempo, itu justru akan menjadi yang paling mematikan.
Sebuah anak panah emas milik senjata suci perlahan-lahan dipasang di busur. Pandangan Zhebie menjadi penuh tensi tinggi. Semua bisa merasakan keistimewaan panahan kali ini, termasuk Kaisar. Anak panah jenis ini memang serangan paling mematikan Zhebie. Kira-kira apa ya?
Anak panah Bakuretsu? Anak panah sihir? Atau anak panah penetrasi?
Zhebie punya cukup banyak variasi teknik. Jika hanya level segini, belum tentu bisa dihalangi.
Zhebie yang biasanya pendekatan tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Mantra aneh mulai dikumandangkan, Busur Emas Monaro membesar dengan cahaya keemasan yang menyilaukan. Bersamaan dengan mantra, tulisan magis di busur mulai berpendar, membentuk pola aneh yang terkonsentrasi kekuatan.
“Kaisar langsung merasakan situasi yang tidak menguntungkan, bocah ini benar-benar menggunakan seluruh kekuatannya… Tapi dia menyukainya!”
“Pada saat seperti ini, jika tidak menggunakan kekuatan Saint Domain hanya akan menciptakan masalah bagi diri sendiri. Qi Tempur Laut Kaisar segera ditarik kembali, namun bersamaan dengan itu tekanan tak kasat mata langsung menyelimuti seluruh lapangan.”
“Wajah asli dari kekuatan Saint Domain.”
“Merasakan tekanan ini, Rijkaard baru menyadari betapa besar jarak kemampuan mereka. Ekspresi serius Kaisar yang berwibawa seperti dewa perang membuktikan bahwa sebelumnya dia sama sekali tidak menggunakan kemampuan sebenarnya dalam pertarungan.”
“Namun Zhebie tidak terpengaruh oleh kekuatan Saint Domain. Pemanah adalah profesi yang membutuhkan ketenangan luar biasa, apalagi dia!”
“Monaro Bakuretsu Anak Panah Penembus Jantung!”
“Anak panah emas menghilang dari busur dengan kecepatan luar biasa, meski gerakannya tidak terlalu cepat. Jejak lintasannya sangat aneh - bukan garis lurus, terkadang muncul dan menghilang. Namun Kaisar sama sekali tidak meremehkan, dia tidak menghindar. Terhadap pemanah kontrol anak panah seperti Zhebie, menghindar hanya akan memberi kesempatan serangan kedua.”
“Saat anak panah sudah mendekati Kaisar, dia tetap diam di tempat. Namun dalam pandangan Kepala Sekolah Zhebie dan yang lain, tubuh Kaisar berada dalam kondisi aneh - meski secara fisik ada di sana, namun memberi kesamaan ilusi.”
Zhebie sangat berhati-hati. Dia tahu itu adalah kekuatan tertentu dari Saint Domain, sayangnya dirinya belum mencapai tingkat kesadaran yang sesuai. Anak panah penembus jantung melesat melalui tubuh Kaisar, sensasinya terasa sangat misterius. Secara spiritual, Zhebie merasakan sedikit hambatan, tapi sama sekali bukan wujud fisik. Namun kekuatan spiritual yang ditumpangkannya justru terlewati, seketika kehilangan kendali. Pada momen ketika bayangan Kaisar tiba-tiba berubah menjadi wujud nyata, qi tempur mengarahkan anak panah emas melesat ke udara. Dengan gerakan tangan, semburan qi tempur meledakkan anak panah di mid-air. Daya ledak dari sebatang anak panah kecil ini ternyata menyamai mantra terlarang, mengguncang permukaan tanah hingga bergetar.
Zhebie telah menyimpan Busur Emas-nya. Dalam ketidakmampuan melihat melalui tingkat kesadaran tersebut, dia tahu mustahil mengalahkan Kaisar. Tanpa disadari, Kaisar telah meningkat lagi kemampuannya. Bahkan orang-orang terdekat pun merasa ngeri.
Kaisar juga menarik kembali qi tempurnya. Latihan sparring antar mereka tentu tak perlu sampai bertarung mati-matian. Zhebie sebenarnya masih menyimpan jurus-jurus mematikan yang berisiko tinggi, tak cocok untuk latihan. Tapi dia juga sadar bukan tandingan sang Kaisar. Seiring berjalannya waktu di Saint Domain, pemahamannya tentang penggunaan tingkat kesadaran semakin matang. Mengandalkan kekuatan murni adalah pilihan terakhir - kekuatan harus dikombinasikan dengan faktor lain. Jika tidak, penguasa Maya pasti bukan ras manusia atau klan laut.
Begitu mendarat, seorang pelajar perempuan muda dari akademi sihir langsung menyambar masuk. Dia menyerahkan sehelai jubah kepada Kaisar. "Terima kasih," ujar Kaisar. Gadis itu nyaris pingsan karena kebahagiaan.
"Para siswa sekalian, pelajaran hari ini sampai di sini." Yang Mulia Kepala Sekolah segera tampil menyampaikan penutup, "Pulanglah dan renungkan baik-baik, ini akan sangat membantu pembelajaran ke depan, terutama teman-teman dari akademi pemanah. Dari Guru Zhebie, kita bisa melihat bahwa pemanah pun mampu mencapai tingkat pencapaian yang sama dengan profesi lain."
Para siswa akademi pemanah menyambut dengan tepuk tangan meriah. Di akademi mereka memang tidak kekurangan pemanah hebat, tapi paling-paling hanya bisa melakukan hal licik seperti pembunuhan atau penyergapan. Mana ada yang hebat seperti Guru Zhebie.
Siswa akademi prajurit justru lebih bangga. Guru Kaisar mereka idola di antara para idola. Citra kekanak-kanakan yang sebelumnya melekat, setelah pertempuran ini menjadi lebih matang. Siapa lagi yang berani bilang ini hanya mengandalkan keberuntungan?
Bahkan Yang Jingyi pun terpaksa diam. Meski dalam hati tidak menerima, tapi melihat performa mereka jelas kemampuan orang itu nyata tanpa kepalsuan sedikit pun. Bukan hanya kemampuan tinggi, dalam ketenangan juga lebih unggul.
Kabar tentang Kaisar dan Zhebie yang memamerkan kemampuan akhirnya sampai ke telinga Pangeran Martie. Ini sudah diperkirakan. Tujuan lain mengirim mereka ke akademi adalah agar melalui mulut Rektor Fürth, jika ada prasangka dalam perkataannya, sang Rektor pasti anggota faksi pendukung kerajaan yang bicaranya pasti adil.
“Namun, dia sendiri tidak terlalu puas dengan performansi Julie. Wanita melawan lelaki masih merepotkan, Kaisar juga bukan tidak menyukai wanita. Selama menyukai wanita, pasti ada celah. Poin ini sudah dia jelaskan pada Rio. Hanya dengan terus membuat Kaisar menikmati apa yang mereka berikan, barulah mereka bisa merasa tenang.”
“Setelah pertempuran ini, reputasi Kaisar dan Zhebie melambung tinggi. Tentu saja kembalinya Rijkaard juga menjadi berita besar, apalagi membawa pulang seekor naga... Meskipun nyali naga ini agak kecil, atau mungkin Guru Kaisar terlalu menakutkannya. Tapi keberadaan yang bisa menakuti naga sepertinya belum pernah terdengar. Delapan puluh persen ini karena naga itu sendiri penakut. Kalau tidak, dengan kemampuan tim Rijkaard, tidak mudah membawa pulang naga. Kesempatan seperti ini benar-benar hanya satu dari seratus ribu, kebetulan diraihnya. Orang lain hanya bisa iri.”
“Dewa berfirman: Sukses hanya untuk yang siap. Dan Rijkaard memang terus melakukan persiapan. Wajar jika dia mendapat perhatian.”
“Kekaisaran Ottoman.”
“Yang Mulia Pangeran, semuanya sesuai rencana Anda. Konflik antara Yang Mulia Pangeran Martie dan Penasihat Negara semakin memanas. Tentu bayangan juga berjasa besar.”
“Baik. Suruh dia tetap stabil, tidak perlu panik. Penguasa besar harus bisa menahan diri.”
“Yang Mulia Pangeran pasti lelaki paling berdaya tarik di dunia ini. Bayangan adalah wanita tercantik yang pernah kulihat. Tapi di bawah daya tarikmu, dia hanya bisa KALAH total.”
"Ha ha, keterampilan bertarungmu dengan kuda memang meningkat, tapi tidak adakah hal yang menyenangkan untukku?"
"Tidak, hamba hanya jujur. Memang ada keanehan. Orang yang Tuan suruh kami lacak, baru-baru ini kembali bergerak. Silakan lihat."
Pangeran Ottoman mengambil dokumen di meja, semakin membaca wajahnya semakin masam. "Memang?"
"Benar, bisa dipastikan 100%. Meski orang kecil ini punya kemampuan, dia hanya pion orang lain. Tidak layak Pangeran repotkan diri. Jika menjadi hambatan, kami bisa urus dia."
"Amati lagi."
Tiba-tiba muncul pintu di istana. Seorang penyihir bertudung wajah keluar sambil membungkuk: "Pangeran, waktu ritual penyucian Anda telah tiba."
Pangeran Ottoman meletakkan dokumen, mengikuti penyihir masuk ke pintu ruang. Sosok berbaju hitam yang terus menunduk pun mundur sambil tetap membungkuk, menutup pintu istana dengan sunyi.
