Di akhir pekan, Arena Gladiator Maut tetap menjadi tujuan terbaik. Minggu ini ada beberapa pertandingan seru seperti pertarungan antar gladiator dan pertarungan gladiator melawan monster.
Tempat ini juga menjadi ajang pamer terbaik bagi para bangsawan. Ambisi primitif dan kekejaman dalam pertempuran manusia bisa ditampilkan secara sempurna di sini.
Atas undangan Yang Mulia Raja, Pangeran Martie dan Penasihat Kerajaan hadir bersama, tentu saja Kaisar dan Mardon juga tidak ketinggalan. Ini sebenarnya adalah bentuk persaingan lain antara kedua kubu.
"Alexander XV tentu berada di bagian tengah, kali ini juga membawa permaisurinya. Namun yang lain tidak berani menatap lama, hanya bisa mendengar tawa manis penuh pesona. Yang Mulia Raja juga sangat gembira, berwisata bersama sang cantik merupakan kebahagiaan hidup. Pangeran Martie dan Penasihat Negara juga tersenyum lebar, namun tetap terasa nuansa dingin. Di hadapan raja, mereka terus-menerus bersaing untuk menentukan kemenangan atau kekalahan.
Kaisar, Zhebie, dan Anumenon duduk di sisi Martie, sementara Magister Sihir Sakedunma di seberang. Arena gladiator yang luas telah penuh sesak. Semua tahu selama Kaisar hadir, pasti akan ada pertunjukan spektakuler. Apalagi dengan kehadiran dua Jawara Pedang dan seorang Magister Sihir, ketiganya saja sudah sepadan dengan harga tiket.
Peserta pertama tampil, sorakan riuh langsung memenuhi 90 menit pertandingan. Pertarungan manusia vs binatang!
Para gladiator berasal dari kota kerajaan bahkan daerah lain. Bisa berakting di hadapan raja tentu luar biasa. Molarell, bintang utama arena gladiator Die Knappen, telah menang 47 kali beruntun. Jika hari ini bisa menang dua pertarungan lagi, dia akan mendapat koin emas besar dan kebebasan. Jika berhasil menghibur raja, bahkan bisa mendapat jabatan.
"Yang Mulia, Molarell ini benar-benar bakat. Jika menang lagi, menurut hamba layak digunakan." Pangeran Martie tersenyum.
Sebenarnya semua orang tahu bos di balik layar Arena Gladiator Die Knappen adalah Pangeran Martie, tempat itu juga digunakan untuk mencuci uang dan membina pasukan berani mati. Kebanyakan bangsawan berpengaruh menggunakan cara seperti ini, bahkan mempercayakan pelatihan kepada mereka. Hanya yang selamat dari kematianlah yang layak disebut pasukan berani mati sejati, dan Morralel ini adalah yang paling diandalkannya.
"Hehe, namanya juga orang asing, sekadar hiburan boleh saja, tapi kalau mau dipakai harus lebih berhati-hati." Penasihat Kerajaan tak lupa memberikan pandangan berbeda. Rijkaard duduk di samping dengan perlengkapan lengkap, tampak gagah dan anggun. Jelas dia sangat antusias dengan pertarungan gladiator semacam ini.
Morralel memasuki arena. Dadanya yang kekar penuh otot terlihat jelas, dipenuhi luka-luka mengerikan yang tak terhitung jumlahnya, tak kalah dari Kaisar. Ada bekas senjata, ada juga cakaran monster. Semua ini membuatnya tetap tenang bahkan dalam situasi paling berbahaya.
Dia berdiri diam di tengah arena, memandangi kerumunan manusia dari segala penjuru. Tinggal satu pertarungan lagi dia akan meraih kebebasan. Kebebasan! Bagi orang seperti mereka, godaan ini terlalu besar. Kesempatan, mungkin kesempatan terakhir dalam hidup, ada di depan mata. Siapapun lawannya, dia akan bertarung habis-habisan untuk menghancurkannya.
Raung...
Morralel melengking ke langit, menjawab segalanya dengan teriakan amarah. Hari ini, bukan kebebasan yang diraih, atau ambruk untuk selamanya.
Di sisi lain arena gladiator, sebuah kandang raksasa perlahan didorong keluar. Itu adalah laba-laba setan jatuh dari Hutan Laba-laba Kematian Kasnuo, monster level sembilan yang menjadi endorser mengerikan.
Setiap mangsa yang masuk ke sarang mereka hanya akan dimakan hingga tak tersisa. Tubuh raksasa, pergerakan cepat yang misterius, dan badan sekuat baja. Setiap cakar tajamnya bagai sabit mematikan. Monster ini juga bisa menyemburkan jaring laba-laba beracun paralisis dari mulutnya, dengan daya rekat dan sifat bertindak semaunya yang melampaui imajinasi. Tapi mereka memiliki kelemahan fatal yaitu takut api. Jelas Malareal adalah prajurit, di sini tak akan ada api.
Saat monster mengerikan dan buruk rupa ini muncul, seluruh penonton mendidih. Semakin berdarah dan brutal sebuah pertandingan, semakin menarik. Akankah Malareal membunuh laba-laba setan jatuh ini, atau dia yang akan dikuliti dan ditelan monster?
Laba-laba setan jatuh ini telah kelaparan selama tiga hari. Bagi makhluk biologis seperti ini, justru saat yang tepat untuk menampilkan kemampuan terkuat dan kegilaan maksimal. Kelaparan ekstrem akan memicu kekuatan Dianfeng-nya.
Sementara Malareal di sisi lain telah menyimpan energi selama berhari-hari, juga dalam kondisi terbaiknya. Kesempatan bertahan hidup sama rata.
Alexander XV berdiri, mengangkat tangan kanannya. Seluruh arena gladiator menjadi hening. Ia menggerakkan thumb-up ke atas dan bawah dengan berhenti sejenak, sorakan riuh kembali menggema.
Pertandingan dimulai.
Sangkar terbuka, Laba-laba Iblis Jatuh tidak langsung menyambar seperti monster rendah biasa. Meski kecerdasannya tidak terlalu tinggi, sebagai monster level sembilan dan kesabaran memang ciri khas laba-laba.
Hampir tidak ada kelemahan jelas di tubuh Laba-laba Iblis Jatuh. Bagian rentan ada di perut, namun sulit diserang. Sisa target adalah mata, tapi mendekati area itu berarti masuk jangkauan jaring. Terperangkap jaring berarti akhir pertarungan.
Moraler hanya punya pisau panjang, perisai baja, dan dirinya sendiri!
Monster tetaplah monster. Di tempat terbuka ini, kesabarannya terbatas. Delapan kaki panjang memungkinkannya bergerak cepat menyambar mangsa. Menghadapi laba-laba iblis yang menyambar, Moraler fokus total tanpa bergerak.
Tiba-tiba lintasan laba-laba berubah tanpa peringatan. Menurut pola gerak hewan biasa, mustahil berbelok sebesar ini. Tapi laba-laba bisa karena delapan kakinya.
Moraler sudah mengantisipasi, tapi tidak menyangka kecepatan monster bisa setinggi ini. Seketika sudah di depan, cakar raksasa menghunjam. Qi peraknya meledak, pisau baja menghantam sendi cakar dengan sudut dan reaksi sempurna. Qi tempurnya sudah mencapai level sepuluh.
Saat...
Di mana pun qi tempur menjangkau, muncul percikan api. Serangan di persendian memperlambat gerakan Labah-labah Setan Jatuh, tapi monster ini menyerang tak hanya dengan satu kaki.
Morelal segera melepaskan diri, hanya sempat menggunakan perisai untuk menahan. Teknologi peleburan Cagliari memang bagus - hantaman keras itu hanya membuat perisai baja retak, bukan hancur. Tampaknya Yang Mulia Martie tak berniat membunuh budak ini.
Morelal terlempar oleh kekuatan dahsyat. Qi tempurnya memang baik, tapi bukan tingkat atas. Daya tempur komprehensiflah yang berperan penting bertahan sampai kini, dengan kecerdasan sebagai faktor kunci. Tanpa perlu berpikir, Labah-labah Setan pasti mendekat dengan cepat. Jika tak melakukan serangan sekarang, kita akan jadi santapan lezat begitu tertangkap.
Perisai baja dilempar sebagai senjata proyektil, tetap mengarah ke kepala monster itu. Tapi Labah-labah Setan Jatuh berasal dari tempat rahasia Level A, monster tingkat tinggi yang bergerak secepat angin. Jejak gerak misteriusnya dengan mudah menghindari lemparan. Bagi si monster, manusia kecil ini hanyalah camilan lezat untuk mengganjal perut.
Di tengah lapangan berdiri enam pilar batu, awalnya untuk mengikat monster sekaligus tempat berlindung gladiator. Jarak antar pilar sengaja dibuat lebar, tidak membentuk penghalang aman.
Moraller tahu bahwa beberapa pilar batu ini terkadang menjadi kunci bertahan hidup. Benda mati ini telah menyelamatkannya berkali-kali, terutama saat menghadapi binatang-binatang terkutuk ini.
Saat tubuh Moraller hampir menyentuh tanah, dia menopang diri dengan satu tangan membentuk akurasi lengkung yang sangat mulus lalu segera bermanuver. Laba-laba monster memiliki karakteristik tak bisa ditipu oleh gerakan inersia. Kecepatan tinggi mereka murni berasal dari diri sendiri, jadi meski Moraller menghindap ke belakang, kecepatan Devil Spider tetap tak berubah mengikutinya tanpa perlu berputar. Kegilaan monster langsung terlihat ketika capit pisau raksasanya menghancurkan pilar batu kokoh menjadi serpihan. Bukan efek dari Fallen Devil Spider, melainkan di saat pilar batu remuk, Moraller juga menghantam bagian atas pilar dengan pukulan Bruuum! Serpihan batu beterbangan. Di udara, Moraller mencengkeram batu raksasa dan melemparkannya ke mata Devil Spider. Monster itu mengabaikan serpihan, dua bola mata besarnya menatap tajam mangsanya. Menyadari batu raksasa mendekat, matanya menyipit dengan mudah menghindar. Moraller yang mengira setidaknya monster akan menghindar untuk memberinya waktu serangan, kini terjebak dalam masalah serius. Begitu Fallen Devil Spider menyadari mangsa tak punya ruang mengubah jejak, jaring neraka yang memabukkan siap menunggunya.
Seluruh penonton menjerit histeris, mereka tidak peduli siapa yang menang atau kalah, yang mereka inginkan adalah sensasi saat nyawa terkoyak. Jelas keberuntungan Morarel kali ini akan berakhir.
Kelompok yang lebih tenang adalah Kaisar dan rombongannya. Yang Mulia Raja, Pangeran Martie, dan Guru Kerajaan terlihat antusias, jelas sangat menikmati pertunjukan. Satu-satunya yang tetap tenang adalah Permaisuri Angelina. Wanita lembut ini terlihat ketakutan oleh pertarungan berdarah di arena, namun berusaha keras menahan diri. Tubuhnya yang bergetar halus justru mengungkapkan ketakutannya. Reaksi ini memicu rasa kasihan dan keinginan melindungi dari para lelaki. Alexander XV merangkul permaisuri dengan satu tangan sambil mengepal tangan lainnya dan berteriak, seolah kembali muda. Di pelukan raja, sang permaisuri berhenti gemetar, dengan manja bersandar di dada raja, wajahnya memancarkan senyum bahagia.
Mengapa Raja Alexander begitu memanjakannya? Dari detail-detail terkecil inilah terlihat. Bagi raja yang sudah melihat banyak wanita, hal-hal yang mungkin diabaikan orang lain justru menjadi daya tarik terbesar. Setiap gerak-gerik Permaisuri Angelina membuatnya nyaman. Ditambah kecantikan dan karakter permaisuri yang jauh melampaui selir lainnya. Hanya satu hal yang tidak disukainya: meski dokter sudah melakukan berbagai perawatan, Permaisuri tetap tidak bisa hamil. Tentu saat ini raja tidak akan memikirkan hal itu.
Permaisuri yang ditempel di dada Yang Mulia Raja Alexander, sesekali menunjukkan senyuman aneh di wajahnya.
"Orang ini cukup baik," kata Zhebie.
Kaisar tahu Zhebie sedang merasa belas kasihan. Dari penampilannya saja sudah jelas orang ini berpengalaman, memiliki karakter pribadi yang tangguh, pasti seorang bakat. Sungguh tidak adil jika mati di tempat seperti ini.
