Bagi yang awam bisa membandingkan ukuran tubuh naga. Secara umum, semakin besar tubuh naga, semakin kuat kekuatannya. Yang lebih bodoh pun tahu melihat kekuatan tuan - tuan yang kuat tentu bisa menaklukkan naga lebih perkasa. Tapi hanya ahli sejati yang mengerti menakutkannya kemampuan Kaisar ini.
Banyak juga yang menyadari. Alasan ketenaran Styralia Ksatria Naga adalah karena naganya. Bukan sekadar kekuatan fisik yang bisa menaklukkan naga - sebagian besar naga lebih memilih mati daripada tunduk. Makin tinggi derajat naga, makin keras penolakannya. Styralia juga berkat takdir bisa mendapatkan Giok Naga kelas tinggi, tapi Giok Naga itu jelas tak bisa dibandingkan dengan Raja Naga Merah ini... Bahkan kemampuan Jian Sheng sendiri untuk mengalahkan Raja Naga Merah ini masih dipertanyakan!
Pada usia 20 tahun menjadi Jian Sheng termuda dalam sejarah, sekaligus ksatria naga termuda yang mungkin juga merupakan ksatria naga terkuat dengan tunggangan Raja Naga... Ini hampir sesuatu yang tak terbayangkan.
Kaisar menunjuk dengan tangan, perintah segera disampaikan. Panpas menoleh dan melototi naga beracun. Tubuh naga beracun itu mundur beberapa langkah. Meski tidak semenakutkan saat berhadapan dengan Kaisar, satu-satunya yang bisa dilakukan menghadapi lawan seperti ini adalah bertahan, bahkan tak tahu cara menyerang.
Rijkaard dan naga beracunnya sama-sama paham, mata Raja Naga Merah ini menyiratkan kecerdasan manusiawi. Ini jelas merupakan tanda naga tingkat tinggi yang kecerdasannya hampir menyamai manusia. Selain Makhluk Suci dari Empat Penjuru dalam legenda dan Tiga Naga Suci, di bawahnya ada para Raja Naga tingkat tinggi... Sekarang ada satu yang menjadi lawanku.
Rijkaard langsung merasakan tekanan. Tapi dia bukan tipe yang mudah menyerah. Sebagai ksatria naga, lebih baik mati berdiri daripada hidup berlutut!
Panpas agak kesal. Dia kira ada masalah besar, ternyata cuma seekor kadal kecil. Masalah remeh seperti ini sampai harus mengganggu seniornya. Yang paling membuatnya mengeluh, dia bahkan tidak boleh membunuhnya. Kenapa manusia begitu merepotkan?
Tidak membunuh ya tidak membunuh, mari bermain beberapa jurus dengan santai. Panpas berjalan dengan langkah delapan sambil mendekati Rijkaard sang Ksatria Naga. Yang membuat pusing, setiap langkah Panpas maju, Naga Beracun mundur beberapa langkah. Perbedaan level terlalu jauh, sama sekali tidak timbul keinginan bertarung. Jika di alam liar, Naga Beracun langsung kabur saat bertemu Naga Merah. Mana mungkin bertahan di sini. Pertempuran hanya terjadi jika ada sekelompok Naga Beracun, atau dalam situasi tidak bisa mundur seperti melindungi anakan naga atau menjaga sarang.
Alhasil semua orang menyaksikan Raja Naga Merah memaksa Naga Beracun kecil berlarian kocar-kacir. Marti tertawa sampai mulutnya hampir sobek ke belakang telinga. Wajah Penasihat Kerajaan sangat buruk rupa. Awalnya Rijkaard hampir menyelesaikan semua rencana hari ini, tiba-tiba muncul Kaisar yang merusak strategi. Semula dikira dia hanya Jian Sheng muda yang masih hijau, meski kuat. Dunia Kegelapan masih bisa memanggil orang untuk menekannya. Namun kehadiran Raja Naga Merah ini berbeda. Tidak seperti Pangeran Marti si bangsat tak berpelir, dia langsung melihat level naga ini.
Dengan Naga Merah ini, Kaisar bisa lolos dengan mudah meski menghadapi pasukan lengkap. Kombinasi Jian Sheng dan Raja Naga benar-benar menggentarkan. Magister Sihir pun mungkin kalah sedikit.
Rakyat Kota Kerajaan Cagliari telah lama memuja Kaisar seperti aliran sungai yang tak pernah berhenti. Sekarang sang idola ternyata adalah ksatria naga agung, bahkan ksatria naga terkuat, sehingga kekaguman itu langsung meluap tak terbendung seperti banjir Sungai Cagliari.
Rijkaard pada akhirnya adalah seorang prajurit. Dia tak bisa mentolerir pengecut seperti ini. Manusia adalah makhluk biologis yang bisa mengorbankan nyawa demi kehormatan. Bagi sebagian orang, kehormatan lebih berharga daripada nyawa.
Naga beracun yang sedang mundur tiba-tiba melancarkan serangan. Rijkaard melesat ke udara, qi tempurnya mencapai puncak di bawah tekanan. Sekarang dia bisa memahami perasaan Morlarel sebelumnya - sebuah kepasrahan dalam aksi nekat.
Qi Tempur Laut keperakan di bawah tekanan ini justru mencapai level 13. Tanpa trik rumit, sebuah tusukan meledak langsung menuju mata Raja Naga Merah. Satu-satunya metode untuk mengalahkan makhluk seperti ini adalah memanfaatkan kesempatan sesaat untuk serangan nekat.
Mungkin Rijkaard masih menganggap serangan ini cukup baik. Sayangnya, Tuan Panpas adalah sosok yang berpengalaman puluhan tahun. Jika lawannya naga level tinggi, serangan seperti ini masih ada efeknya. Tapi menggunakan naga beracun tanpa napas naga? Sungguh memalukan.
Dalam pertarungan antar klan naga, selain napas naga, tubuh, dan magic, ada satu hal yang mirip dengan semangat manusia namun pengaruhnya lebih besar - aura naga!
Aura naga menyasar hierarki kelas dalam ras naga.
Ledakan aura naga yang tiba-tiba langsung membuat naga beracun tercekik, kakinya terasa lemas. Sungguh sulit bagi makhluk levelnya menghadapi tekanan aura naga ini. Berkat dukungan mental Rijkaard, ia bisa bertahan tidak mundur, meski efek penjepitannya sudah benar-benar hilang.
Hanya dengan sekali menghindar, Rijkaard sadar tubuhnya sudah diselimuti bayangan ekor naga raksasa. Daripada menyerang, ia menggunakan teknik memantul seperti kilat. Panpas merasa kesal, serangga kecil ini otaknya kurang cerdas - berani menyerang bagian kepala mulianya. Tidakkah ia tahu klan naga paling ahli dalam pertahanan terhadap serangan macam ini? Dengan sekali hembusan napas naga, tak ada tempat untuk bersembunyi. Sungguh bodoh!
Kaisar hanya bisa tersenyum kecut. Naga ini benar-benar punya karakter unik dan cerewet luar biasa.
Melihat senyum kecut Kaisar, Zhebie di sampingnya penasaran bertanya. Kaisar pun menceritakan keluhan Raja Naga Merah. Zhebie masih biasa saja, tapi Julie di sebelahnya tertawa terkekeh sampai tubuhnya bergoyang. Senyumnya semakin menonjolkan sisi -nya. Dari kriteria estetika, gadis cantik ini memang sangat khas. Tentu Kaisar memandangnya dari sudut apresiasi murni. Selama tidak melanggar prinsipnya, ia memang tak punya imunitas terhadap keindahan.
Julie tidak akan mengabaikan pandangan Kaisar. Dia bisa melihat kekaguman dalam diri Kaisar, namun tak ada ambisi seperti lelaki lain. Hal ini membuat hatinya campur aduk. Selama ini dia tak pernah percaya asmara yang hanya reaksi hormon tubuh. Bukankah hubungan pria-wanita hanya sebatas kebutuhan fisik? Bahkan ayahnya terkadang menunjukkan reaksi serupa. Tapi Kaisar ini benar-benar berbeda. Bagaimana mungkin ada lelaki seperti ini?
Senyum Julie membuat Marti dan Rio penasaran. Tak lama seluruh orang sekitar pun tahu. Legenda mengatakan kecerdasan naga kelas tinggi sangat luar biasa, tapi tak disangka setara manusia. Semakin banyak orang yang mengagumi Kaisar Jian Sheng. Mereka juga menganggap sang jawara pedang ini sangat unik dan berbaik hati. Jelas-jelas dia turun tangan karena tak tega melihat budak berpotensi mati. Sikap lemah lembut seperti ini memang bukan hal positif bagi prajurit, tapi justru memenangkan simpati banyak orang.
Di sisi lain, Kaisar Jian Sheng cukup rendah hati. Baru di saat genting ini dia mau terpapar. Mungkin dia sudah menjadi ksatria naga puluhan tahun lebih awal daripada Rijkaard. Namun bagi seseorang yang sudah mencapai tingkat kesadaran seperti Kaisar Jian Sheng, hal-hal remeh semacam ini tak lagi penting.
“Marti tentu tidak menyia-nyiakan momentum ini, "Yang Mulia, hamba berpendapat jabatan kapten Pasukan Ksatria Naga seharusnya diberikan kepada Kaisar Sang Ksatria Naga. Hamba yakin, selama Jian Sheng Kaisar bersedia menerima posisi ini, Pasukan Ksatria Naga Cagliari kita akan menjadi tak terkalahkan, membuka wilayah yang luas untuk Yang Mulia!""
Tak diragukan lagi, perkataan Marti sangat provokatif. Kenyataan membuktikan bahwa jika Kaisar benar-benar bersedia menerima jabatan ini, prestise Cagliari akan meningkat signifikan. Tak ada satupun kesatria yang berani lancang di hadapan Pasukan Ksatria Naga.
"Baik, diputuskan demikian! Marilah, tugas untuk mengundang Kaisar Sang Ksatria Naga kupercayakan padamu."
"Yang Mulia tak perlu khawatir, hamba pasti tak mengecewakan!" Marti segera memberi hormat, sambil melontarkan pandangan sinis ke Grand Vizier. Meski kesal, sang Grand Vizier tak bisa membantah - tak ada kandidat yang lebih baik dari Kaisar.
Jika Jian Sheng Kaisar bersedia, itu akan menjadi berkah bagi Cagliari.
Di arena pertarungan, Naga Beracun dan Rijkaard sudah kelelahan total. Beruntung Panpas hanya bermain-main dengan mereka, kalau tidak mungkin mereka sudah jadi abu.
Panpas yang telah menyelesaikan tugasnya memandang sedih makanan yang hangus seperti arang, menggelengkan kepala lalu menghilang. Setiap kali dipanggil selalu ada masalah - sebelumnya menyemburkan api sampai suaranya serak, kali ini menghancurkan makanan besar. Ya, tidak bisa bicara lagi.
Sampai Raja Naga Merah menghilang, staf baru berbondong-bondong membersihkan medan perang. Morelal juga naik ke panggung tinggi menunggu keputusan. Awalnya mengira pasti mati, siapa sangka situasi berubah dengan adegan dramatis seperti ini.
Mati, atau hidup, sekarang tinggal menunggu satu kata dari Yang Mulia Raja.
Yang Mulia Raja berdiri, seluruh penonton ikut bangkit memberi sorakan. Raja mengangkat tangannya tinggi-tinggi, meminta jawaban dari rakyat - hidup atau mati. Dia memberikan hak penentu kepada yang hadir.
Mungkin karena tontonan yang sangat memuaskan dan menggetarkan, penonton yang 9 dari 10 kali biasanya teriak "bunuh!", kali ini mayoritas meneriakkan "hidup!". Performansi Morelal sebelumnya memang bagus, ditambah bisa selamat dari cengkeraman naga, bahkan orang paling pelit pun merasa dia layak dibebaskan.
Saat Raja mengacungkan jempol padanya, Morelal bergetar lalu berlutut. Bukan pada Raja dia bersujud, tapi pada dirinya sendiri. Dia tahu mimpi kebebasan yang diperjuangkannya siang-malam akhirnya tercapai.
Jika harus berterima kasih pada seseorang, itu pasti Kaisar Jian Sheng. Kalau saja dia tidak menghentikan pertandingan tiba-tiba dan memanggil naga yang membuat Rijkaard tak berkutik, pasti Morelal sudah jadi mayat.
Tapi bagaimanapun, dia hidup. Akhirnya bisa berjalan di jalanan dengan kepala tegak.
Morelal bangkit sambil menepuk-nepuk dadanya keras-keras, dari tenggorokannya keluar teriakan binatang buas. Dia sedang menyoraki kemenangannya sendiri.
Berada dalam keadaan antusiasme terlalu lama bagi Yang Mulia Raja saat ini agak sulit ditahan, segera beliau kembali ke istana dengan ditopang Permaisuri. Setelah Yang Mulia Raja keluar stadion lebih awal, tak butuh waktu lama bagi penasihat kerajaan dan rombongannya untuk menghindar. Hari ini benar-benar bukan hari baik baginya.
Pangeran Martie dengan gembira membusungkan perut besarnya. Jika tidak bertemu Kaisar, posisinya benar-benar tidak pasti. Meskipun Anumenon berada di pihaknya, bantuannya hanya terbatas pada acara-acara resmi tertentu. Ia tidak mau masuk ke birokrasi kerajaan dan juga sulit diajak kompromi. Penasihat kerajaan yang terkutuk itu telah memperhitungkan hal ini. Sedikit kecerobohan, pasukan sihir dan Pasukan Ksatria Naga bisa habis diambilnya. Kehidupan selanjutnya akan menjadi mustahil.
Bahaya sekali!
Kini selama Kaisar menyetujui, jabatan kapten Pasukan Ksatria Naga sudah pasti. Untungnya Kaisar masih muda dan punya ambisi. Kesempatan ini juga bisa digunakan untuk mengklaim jasa di hadapan Yang Mulia. Mendatangkan seorang Jian Sheng Ksatria Naga untuk menjabat pasti merupakan prestasi besar.
Melihat Kaisar dan rombongan akan berpamitan, Pangeran Martie segera memberi kode. Rio dan Julie segera menyusul. Kini Kaisar bukan lagi Pangeran terpencil dari desa bagi mereka, melainkan kekuatan penting dalam duel fisik melawan penasihat kerajaan. Di masa depan diperlukan hubungan yang lebih erat. Kapan lagi menjalin hubungan baik kalau bukan sekarang?
"Saudara Kaisar, kau benar-benar tidak peka." Rio tertawa di perjalanan.
Kaisar tertegun, "Apa maksudmu, Saudara Rio?"
"Naga itu! Naga merah macam apa itu? Begitu dahsyatnya?"
“Benar, Tuan Kaisar, tadinya kami pikir harus membiarkan Rijkaard itu bersikap sombong!” Julie juga menepuk dada dengan penuh kekaguman, tentu saja Kaisar dan Zhebie sama sekali tidak mengira wanita ini benar-benar mengagumi mereka.
“Adik kecil, kenapa masih memanggilku dengan sebutan resmi? Seharusnya panggil Kakak Kedua!” Rio segera mengambil kesempatan ini.
“Hmm, lebih baik panggil nama saya saja, sebutan itu agak aneh terdengar.”
Zhebie dalam hati tertawa geli, wanita ini jelas lebih tua dari Kaisar, masak dipanggil Kakak Kedua? Lagipula sebutan ini khusus untuk Putri Alena dan Putri Clara, mana mungkin sembarang orang boleh memakainya.
Julie dan Rio mengira Kaisar sedang malu, tidak mempermasalahkan lagi. Bagaimanapun tujuan mereka sudah tercapai. Meski kemampuan Kaisar luar biasa, mentalnya masih seperti pemuda biasa yang mudah dikendalikan, tidak seperti orang tua seperti Anumenon yang terkadang keras kepala.
Tiba-tiba muncul bayangan manusia di jalan, Rio dan Julie langsung mau marah. Ternyata itu Moralele.
Kaisar dan Zhebie sama sekali tidak terkejut, sejak tadi mereka sudah menyadari ada yang mengikuti.
“Jian Sheng Kaisar, budak hina ini takkan bisa membalas kebaikanmu! Hamba rela mengabdi sepenuhnya padamu!”
Morel berlutut satu lutut, di satu sisi memang karena rasa terima kasih, di sisi lain dia lebih mengerti bahwa orang sepertinya harus meninggalkan tempat ini atau bertahan dengan mengandalkan kemampuan tim. Baik menyinggung Pangeran Martie maupun Penasihat Kerajaan sama-sama berakibat buruk. Daripada begitu, lebih baik mengikuti Jian Sheng.
Kaisar dan Zhebie saling berpandangan. Orang ini memang sangat disukai mereka, seorang bakat. "Kami beri waktu tiga hari untuk pertimbangkan baik-baik sebelum kembali menemui kami."
Setelah berkata demikian, keempat orang itu melanjutkan perjalanan, meninggalkan Morel seorang diri berdiri termenung di tempat.
Sikap Penasihat Kerajaan selalu bertolak belakang dengan Pangeran Martie. Misalnya hari ini yang sangat menyenangkan, Pangeran Martie berkesempatan mendengar nyanyian kecil, sedangkan Penasihat Kerajaan justru mengamuk di kediamannya. Ada orang yang suka memecahkan piring dan mangkuk saat marah, tapi kemarahan Penasihat Kerajaan jauh lebih menakutkan.
Magister Sihir Saktoma tentu kembali ke kediamannya. Dia dan Kaisar baru saja diberi perkebunan lebih mewah oleh Raja, dengan dayang dan pelayan yang sudah disiapkan. Satu-satunya perubahan adalah kemungkinan adanya mata-mata raja di antara mereka. Alexander XV bukanlah idiot.
Tentu saja manuver seperti ini hanya hal sepele bagi Pangeran Martie dan Penasihat Kerajaan yang licik. Justru Kaisar dan Mardon yang harus lebih berhati-hati dalam tutur kata dan perbuatan.
Rijkaard beserta para orang kepercayaan Penasihat Kerajaan menundukkan kepala. Sang Penasihat tidak langsung meluapkan amarahnya. Dia menatap ke atas dan tersenyum: "Hari ini kau berhasil tidak mengecewakanku."
“Paman, aku yang salah, telah mempermalukanmu.”
Penasihat Negara mengibaskan tangan, “Ini bukan urusanmu. Aku tahu kau tak suka terlibat perebutan wewenang, tapi demi kelangsungan keluarga legendaris kita, terpaksa harus dilakukan. Siapapun yang menghadapi Jian Sheng Ksatria Naga pasti tak akan berkutik.”
Saat menoleh ke bawahannya, raut wajah Penasihat Negara langsung berubah masam bagai digulung dari tumpukan arang, “Para sampah tak berguna! Buat apa kau kuhidupi? Kaisar, Kaisar, Kaisar! Setiap kali anak itu yang menggagalkan rencanaku. Siapa bilang anak ayam tak punya kemampuan? Lihat sekarang! Jian Sheng termuda dalam sejarah Maya! Aku yang selama ini melindungi di hadapan Yang Mulia, pasti Maldi tertawa terbahak-bahak di belakang. Lebih parah lagi, dia bahkan Ksatria Naga!”
“Yang Mulia Penasihat, jangan murka. Ini memang kelalaian mereka. Sebenarnya status Ksatria Naga si Jian Sheng ini sudah tak relevan. Bagi mereka, seekor naga takkan menambah apa-apa.” Seorang yang tampak seperti penasihat berkata.
“Kau mengerti apa? Naga biasa memang tak berarti, tapi itu Raja Naga! Beda sama naga biasa. Raja Naga Merah unsur api! Kombinasi mereka mematikan tak terbayangkan.” Penasihat Negara mulai kalap. Tak masuk akal baginya - bagaimana mungkin Raja Naga yang sombong mau mengikat kontrak perbudakan dengan manusia? Dari gelagatnya, ini bukan kontrak setara ala Rijkaard. Bisa mengikat kontrak Tuan-Dayang dengan Raja Naga Merah, kekuatan seberapa menakutkannya itu? Level Saint Domain biasa mustahil mencapainya!
"Inilah yang paling dikhawatirkan Guoshi. Sekuat apa pun kekuatan yang ada hanyalah satu orang. Tapi Kaisar ini terlalu misterius, penuh rahasia. Biasanya dia diam seperti anak baik, tapi saat kritis tiba-tiba memberikan pukulan mematikan yang membuat orang tak sempat bereaksi."
"Cariikan aku cara! Jangan biarkan Marti dan kawan-kawannya terus bersikap somong begini!"
Seorang penasihat di samping matanya berkedip-kedip, "Guoshi, hamba punya ide. Kita bisa membuat mereka kehilangan pasukan tanpa mengerahkan satu prajurit pun!"
"Oh?"
"Guoshi, sejak dulu satu gunung tak bisa menampung dua harimau. Tidakkah Anda perhatikan suasana hati Jian Sheng Anumenon belakangan ini? Menurut intel, dua murid Anumenon tewas dan terluka di tangan Jian Sheng Kaisar. Sebenarnya mereka hampir berduel, tapi situasi tiba-tiba berubah. Anumenon bukan orang yang lapang dada. Apalagi sekarang Marti semakin bergantung pada Kaisar, pasti hatinya tak nyaman. Belum lagi kemuliaan seorang Jian Sheng tiba-tiba harus dibagi dua, mana mungkin dia rela?"
"Apa sarannu?"
Penasihat itu tersenyum percaya diri, "Tiga orang membicarakan harimau, apalagi mereka memang punya masalah internal. Cukup sebarkan rumor tidak berdasar di kota, tak lama lagi Anumenon pasti tak akan tinggal diam."
"Bagus! Sungguh brilian saran Tuan ini!"
"Guoshi, mengapa kita tidak memanfaatkan kesempatan untuk menarik Anumenon ke pihak kita?" saran orang lain.
"Hmph, merayu mana mungkin mudah? Kau pikir Anumenon begitu penurut? Jika bisa berkelahi, ini namanya satu batu dua burung, lebih baik keduanya terluka parah."
Pada saat itu tiba-tiba riuh rendah di luar.
"Nona, Nona, Ayah sedang membicarakan urusan penting, Nona tidak bisa masuk sembarangan."
"Minggir, minggir! Siapa berani menghalangi, akan kurebus dia!"
Mendengar suara ini, Guru Negara hanya bisa menggelengkan kepala, memberi isyarat pada yang lain untuk mundur, hanya Rijkaard yang tetap tinggal.
Beberapa saat kemudian seorang gadis kecil bergaya pakaian mewah seperti putri menerobos masuk, "Ayah, sudahkah kau temukan orang yang kuminta?"
"Ya ampun, putri kecilku, tanpa nama atau ciri, bagaimana aku mencari?"
"Hmph, bukannya kau bilang di kota kerajaan tak ada orang yang tak bisa kau temukan? Pokoknya orang itu yang paling tampan!"
Guru Negara dan Rijkaard saling bertukar pandang penuh tanya - apakah ini bisa dianggap ciri?
"Lulu, apakah orang itu lebih tampan dari kakak sepupu?"
"Benar, kakak sepupumu adalah ksatria naga. Bukannya dulu kau paling mengagumi ksatria naga?"
Lulu memandang Rijkaard dari ujung kepala hingga kaki sambil mengibaskan tangan, "Tidak, kakak jauh kalah! Pokoknya kau harus mencarikannya, kalau tidak aku tidak akan merayakan ulang tahun!"
Guru Negara yang di Cagliari memiliki posisi setingkat di bawah satu orang namun di atas ribuan orang, hanya tidak bisa berbuat apa-apa terhadap putri kesayangannya. Berbeda dengan Martie yang doyan perempuan, dia hanya memiliki satu istri. Sayangnya sang istri meninggal saat melahirkan Lulu, dan kondisi fisik Lulu pun lemah. Hal ini membuat Guru Negara semakin memanjakannya, sampai-sampai jika Lulu minta bintang pun dia tidak berani memberi bulan.
Rijkaard tersenyum kecut. Siapa yang lebih tampan dari dirinya sang ksatria naga ini? "Lulu, pria tampan yang kau sebutkan itu... apakah dia punya kemampuan khusus? Maksudku, sesuatu yang berbeda dari orang lain!"
Lulu memiringkan lehernya sambil berpikir, tiba-tiba bertepuk tangan gembira: "Dia bisa terbang!"
Terbang?
Guru Negara dan Rijkaard saling bertukar pandang penuh tanya. Pemuda tampan dengan kemampuan terbang di kota kerajaan?!
