Siapa Kaisar?
Jika kamu tidak mengenal orang ini, maka hidupmu sia-sia, minimal bisa disebut kampungan, bahkan tidak tahu sosok paling terkenal di Maya saat ini. Mengalahkan Anumenon saja tidak cukup membuatnya termasyhur di dunia, karena yang bisa mengalahkan Anumenon bukan cuma satu dua orang. Bahkan jika Kaisar lebih muda pun bukan topik pembicaraan. Tapi menghancurkan Anumenon sampai memaksa ahli Saint Domain menyerah, betapa hebat kemampuan tim dan semangat yang dibutuhkan! Sayap Serafim, Raja Naga ksatria, dan keberadaan Naga Sihir-lah yang mendorong Kaisar ke puncak.
Anumenon yang kalah menghilang, tentu tak ada yang peduli pada pecundang. Dunia memang seperti ini. Styralia, Sudjajanovic dan yang lain tidak tinggal lama. Pertandingan ini memberi mereka tekanan cukup besar. Bisa saja mereka akan menjadi lawan pemuda ini. Kaisar sekarang masih agak hijau, tapi bagaimana beberapa waktu mendatang?
Tak ada yang tahu.
Awalnya Styralia ingin bertarung dengan Kaisar, namun karena konsumsi berlebihan, kondisi tubuh Kaisar tidak bisa langsung pulih ke performa terbaik. Pertarungan mereka pun terpaksa tertunda. Namun sebelum pergi, Styralia memberitahu Kaisar sebuah kabar: Lucio bukanlah prajurit terkuat Kekaisaran Ottoman. Orang terkuat sebenarnya adalah kapten Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api. Reputasinya bukan karena memimpin pasukan ksatria nomor satu di benua, tapi karena kekuatannya yang luar biasa. Meski Styralia belum pernah latihan sparring dengannya, dia pernah menyaksikan aksinya. Menurut kalkulasinya, jika dia yang maju, paling-paling bisa bertahan 50 jurus.
Inilah orang paling menakutkan di Kekaisaran Ottoman. Reputasi besar tak bisa mewakili apapun.
Styralia tentu khawatir Kaisar meremehkan lawan. Secara bawah sadar, dia juga sangat menyukai pemuda ini.
Kaisar mendengarnya tanpa reaksi berarti. Dia tak pernah meremehkan siapapun. Bukan hanya kapten Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api, tapi juga Raja Naga Laut Carasso, Jenderal Arwah - semua ahli yang masih di luar jangkauannya saat ini. Karena itu tak ada ruang untuk sikap meremehkan dalam hatinya.
Pembentukan Pasukan Ksatria Naga resmi dimasukkan dalam agenda. Keluarga Yang, Kepala Departemen Pekerjaan, menjadi yang pertama mendukung Jian Sheng Kaisar secara total. Semua permintaan Jian Sheng Kaisar akan dipenuhi dengan dedikasi penuh. Namun mereka mengajukan satu syarat: Pasukan Ksatria Naga harus memiliki staf perwira, yaitu Yang Jingyi.
Ini adalah kesempatan yang sangat diidamkan Kaisar, sementara teori taktik Yang Jingyi telah lama terkenal. Rekomendasi dari Kementerian Pekerjaan, ditambah persetujuan Kaisar, meskipun berstatus perempuan, seolah-olah bukan lagi menjadi rintangan.
Awalnya Pangeran Martie mengkhawatirkan dukun negara akan menghambat langkah, misalnya menciptakan masalah dalam hal dana dan personel. Namun dukun negara justru memberikan kombinasi yang luar biasa, membuat Martie tidak bisa mencari masalah dalam legiun magister sihir. Magister Sihir Sakdunma telah mulai memilih ahli sihir berbakat dari seluruh negeri. Begitu mendengar tentang transformasi magister sihir dan partisipasi dalam legiun tingkat tertinggi Cagliari, para penyihir pun berduyun-duyun datang.
Dalam seleksi personel Pasukan Ksatria Naga, Kaisar belum membuat keputusan apapun. Hanya merekomendasikan bakat-bakat unggul dari berbagai legiun, termasuk pelajar dari akademi di berbagai daerah. Tidak ada yang tahu rencana di hati Jian Sheng Kaisar. Meskipun Raja telah mengeluarkan perintah ketat, para bangsawan tetap tidak menyerah untuk masuk ke Pasukan Naga dan Legiun Magister Sihir. Sang Raja sepenuhnya melepaskan kendali kepada Kaisar dan Sakdunma untuk menanganinya.
Peristiwa Kaisar juga sampai ke wilayah Kekaisaran Ottoman. Penghinaan terhadap Jian Sheng Lucio dan Dewa Panah Kopofil langsung memicu gelombang kemarahan. Kekaisaran Ottoman yang biasa bersikap sombong, belum pernah mengalami penghinaan seperti ini. Namun di sisi lain, orang-orang diam-diam meragukan apakah Jian Sheng dan Dewa Panah sebenarnya takut pada orang itu.
"Tapi pihak resmi tidak memberikan reaksi apa pun, lagipula akhirnya tidak terjadi perkelahian, dan kita juga yang menolak tantangan mereka. Jika dipaksakan hanya akan lebih memalukan, apalagi Ottoman saat ini belum mau berperang."
Semua yang terjadi diamati oleh seseorang. Tampaknya Kaisar ini tidak boleh dibiarkan hidup, kalau tidak pasti akan menjadi rintangan dalam perebutan kekuasaan di masa depan. Perkembangan situasi agak melampaui imajinasinya.
"Yang Mulia Pangeran, kami sudah mengeluarkan penampilan publik ke semua kelompok pembunuh bayaran di Dunia Kegelapan, tapi sementara belum ada respons."
"Di bawah imbalan besar pasti ada pemberani. Pasti ada yang mau, teknik pembunuhan bukanlah duel, kemampuan tim bukan segalanya."
"Baik, Yang Mulia Pangeran."
"Kalian boleh pergi."
Sosok berbaju hitam menunduk dan mundur. Kepala pelayan Pangeran Ottoman batuk-batuk keluar dari bayangan, "Yang Mulia Pangeran, Anda sedang marah."
Osman tanpa ekspresi, "Orang ini sudah mengancamku. Membiarkannya terus berulah bukan hal yang menyenangkan."
"Hmm, Yang Mulia Pangeran, naga itu biasa saja, hanya makhluk berbadan atletis. Naga Sihir agak menarik, tapi sepertinya masih bidak kecil, tidak akan menyebabkan gangguan besar. Jika Anda terlalu khawatir, biarkan Hei San melakukan perjalanan."
Ottoman berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala, "Ini tidak perlu sampai dia turun tangan. Tapi Kepala Pelayan, peningkatan kemampuan timku masih agak lambat."
"Hehe, Yang Mulia Pangeran. Sekarang Anda sudah bisa masuk ke bagian kedua. Kami sudah menyiapkan beberapa lawan yang layak untuk Pangeran, meski tetap ada bahaya tertentu."
Mata Ottoman berkilat dengan sinar kejam, "Jika bahkan kesulitan kecil ini tidak bisa diatasi, lalu bagaimana mendominasi Maya!"
Wilayah perairan Putri Duyung.
Putri Clarisse yang biasanya ceria sudah dua hari tidak makan dan bicara, membuat Yang Mulia Alexis dan Ratu Christina panik mencoba segala metode namun tetap gagal.
Hewan peliharaan misterius Kaisar tiba-tiba menghilang, membuat Clarisse kehilangan sandaran jiwa. Setelah menangis lama, ia terus melamun. Meski Raja Merfolk sangat sedih, ia tak bisa membiarkan Clarisse berkeliaran. Membawanya pulang dari Kuil Suci sudah membuat banyak orang tidak sopan. Meski orang lain takut pada tekanan klan putri duyung, sebelum situasi benar-benar reda, Clarisse harus tetap menjaga profil rendah.
Sejujurnya, Alexis sangat mengagumi pemuda itu. Pernah terpikir untuk menikahkan putrinya melawan norma sosial. Tapi ternyata dia manusia. Sekaliber apapun toleransinya, hal ini tak bisa ditoleransi. Bahkan istrinya pun tak bisa membela. Perbedaan kelas masih bisa diatasi, tapi putri ikan duyung menikahi manusia akan langsung menyebabkan isolasi klan merfolk - sebagai raja, ini tak mungkin ia lakukan.
Meskipun Dewan Tetua berusaha mati-matian menyembunyikan, kabar yang dapat dipercaya adalah Kaisar telah membunuh semua pembunuh bayaran Dewan Tetua, termasuk dua ahli Saint Domain, lalu menghilang. Sebenarnya masalah ini bisa dianggap selesai, namun belakangan dunia manusia ramai oleh kemunculan mendadak seorang pemuda genius super yang menciptakan serangkaian keajaiban. Pemuda itu juga bernama Kaisar.
Memukul seorang ahli Saint Domain hingga tak berdaya, mampu menggunakan Sayap Serafim tingkat tinggi, sekaligus menguasai sihir api yang mumpuni. Usianya belum dua puluh tahun. Di seluruh Maya, hanya dia yang memenuhi kriteria ini.
Sungguh ironis, kebanggaan klan laut justru menjadi musuh terbesarnya. Alexis masih setengah percaya pada fakta bahwa Kaisar adalah manusia. Kekacauan terakhir di klan laut juga disebabkan hal ini. Syukurlah wilayah perairan Putri Duyung masih tenang, mungkin karena pengaruh Clarisse. Rakyat jelata di sini relatif tenang, dan dia juga tidak melarang pemberitaan tentang Kaisar.
Memikirkan putrinya, Alexis hanya bisa menggelengkan kepala. Dulu Clarisse mungkin akan marah dan membuat onar untuk melampiaskan emosi. Tapi sekarang dia lebih suba mengurung diri di kamar. Hewan piaraan kecil itu bisa menenangkannya, tapi entah ke mana makhluk itu menghilang. Sudah dikerahkan banyak orang mencari, tetap tidak ditemukan. Lautan luas ini, di mana mungkin mencarinya?
"Saat ini Clarisse sedang termenung di kamarnya, makanan di meja tak tersentuh, matanya kosong. Siapapun yang melihat gadis tercantik seantero klan laut yang dulu bersinar kini menjadi seperti ini pasti akan merasa pilu. Clarisse benar-benar tak tahu harus berbuat apa, selain merindukan, apa lagi yang bisa dilakukannya?"
Tiba-tiba pintu terbuka. Ratu Christina masuk, memandangi putrinya yang diam seribu bahasa. Ia tak bisa menahan desah panjang. Jika sudah sampai di titik ini, lebih baik mengambil risiko besar. Biarkan masa depan ditentukan oleh pilihannya sendiri. Setidaknya itu yang bisa dilakukan seorang ibu untuk putrinya.
"Clarisse, maukah kau mendengar kabar tentang Kaisar?"
Mata Clarisse yang tumpul perlahan mulai bersinar kembali. "Ibu, benarkah? Ibu punya kabar darinya?"
"Dasar anak bandel. Ayo, habiskan makanannya. Ibu akan ceritakan semua yang kau ingin tahu, bahkan akan membantumu bertemu dengannya."
Mendengar itu Clarisse langsung bangkit, namun kelemahan ekstrem membuat tubuhnya limbung. Christina segera menyangga sambil membujuk, "Makanlah pelan-pelan." Hanya dengan satu kalimat, semangat Clarisse langsung pulih. Sungguh, cinta bisa membuat orang pasrah.
"Alasan utama Christina tidak pernah mau mengakui Clarisse dan Kaisar sebenarnya hanya sebagian kecil karena mereka manusia. Alasan terbesarnya adalah dia tahu Kaisar menyukai Putri Alena, bukan putrinya sendiri. Daripada terus menderita tanpa harapan, lebih baik putus asa lebih awal. Tapi sekarang yang terjadi bukanlah putus asa, melainkan kematian hati."
Dengan cepat semua persiapan Clarisse habis disapu, wajah kecilnya mulai bersinar kembali.
"Ibu."
"Ah, sungguh menyedihkan. Sudah kurayu berkali-kali tapi kau tetap tak mau makan sedikitpun. Apakah nama Kaisar punya kekuatan magis sebesar itu? Dasar kau..."
"Ibu, maafkan putri yang tidak berbakti ini. Tapi sungguh, putri sangat mencintainya. Banyak kali putri berusaha melupakannya, tapi tak bisa."
"Baik, baik. Entah berapa karma baik yang dia kumpulkan seumur hidup sampai bisa dapat keberuntungan seperti ini. Kakak keduamu sekarang hidup dengan baik."
Christina membelai rambut Clarisse dengan penuh kasih.
"Dia sekarang dimana?"
"Di kota kerajaan Fürth, negara besar kedua Manusia - Cagliari. Kedudukannya juga cukup terhormat. Sebenarnya dengan kemampuan timnya, dia bisa sukses dimanapun. Setelah melalui berbagai cobaan, pasti sudah lebih matang... Beberapa waktu lalu, Yishahel pernah mengirimkan pesan untukmu, tapi kusensor. Sekarang boleh kau lihat!"
Sang Ratu mengeluarkan surat kulit dan memberikannya ke Clarisse. Dengan gemetar, Clarisse membukanya. Semakin dia membaca, semakin cerah wajahnya. Ini pertama kalinya dalam setahun terakhir Clarisse tersenyum.
"Ketika Clarisse melihat Elina pergi mencari Kaisar, dia langsung tidak bisa diam. Christina tentu tahu isi hati Clarisse, 'Lala, Elina sudah kembali ke Kota Raja Naga Laut. Katanya Yang Mulia Carasso sendiri yang menjemputnya dari Kuil Suci. Jika kamu ingin mencarinya, Ibu tidak akan menghalangimu. Tapi pertimbangkan baik-baik, itu adalah dunia manusia.'"
Clarisse berdiri dengan serius, "Ibu, putri benar-benar tidak bisa meninggalkannya. Biarkan putri pergi. Apapun yang terjadi, Clarisse tidak akan menyesal."
"Gadis bodoh, tidakkah kau lihat Kaisar menyukai Elina?"
Clarisse tersenyum penuh makna, "Aku tahu." Dia tidak menjelaskan lebih lanjut, juga tidak ingin memberikan penjelasan.
Ratu Christina menggelengkan kepala, "Baiklah, Ibu akan meminta Yishahel berbicara denganmu. Tapi apapun yang kamu lakukan, pastikan untuk selalu berhati-hati."
"Ibu yang terbaik!"
Clarisse langsung menyambar pelukan ratu. Ini adalah kabar paling membahagiakan yang didengarnya dalam waktu lama. Christina juga telah mempertimbangkan matang-matang. Dengan kemampuan tim Keluarga Carol, seharusnya mereka bisa mengantarkan Clarisse dengan aman ke sisi Kaisar. Sedangkan kemampuan Kaisar sekarang juga seharusnya tidak bermasalah dalam melindungi Clarisse.
Sisanya biarlah bergantung pada takdir.
Apa yang sebenarnya bisa dibawa Kaisar bagi manusia dan klan laut, tidak ada yang tahu. Tapi pemuda ini pasti tidak akan berhenti begitu saja.
Meskipun Yishahel si gadis ini tidak mengatakan apa-apa dan secara lahiriah tidak terlihat aneh sama sekali, bagaimana mungkin dia bisa menyembunyikannya dari seorang yang sudah berpengalaman seperti dirinya. Daya tarik Kaisar benar-benar luar biasa, meski sudah tahu bahwa dia sudah memiliki orang yang dicintai, masih bisa membuat gadis-gadis seperti ini terus bergerak maju, dengan rela mendukung diam-diam di belakang. Mungkin benar-benar akan terjadi keajaiban.
Dia berharap akan ada keajaiban.
Sejak kembali ke Suku Naga Laut, Elina tidak tinggal di istana dalam, malah muncul di berbagai tempat untuk menjalankan wewenangnya sebagai putri. Secara bersamaan mulai melakukan penyesuaian sistem Suku Naga Laut, melakukan reformasi di berbagai bidang, terutama dalam memperlakukan rakyat jelata yang telah mencapai banyak hasil. Tentu saja ini juga menimbulkan ketidakpuasan banyak keluarga kerajaan, namun Raja Naga Laut Carasso tetap diam membiarkan Elina bertindak. Elina seperti ini masih lebih baik daripada Clarisse yang selalu membuat Alex pusing setiap hari, jadi Carasso memilih tutup mata.
Pernah juga menyuruh Ratu memberikan beberapa petunjuk pada Elina agar segera menikah, tapi mendapat penolakan mutlak. Carasso tidak memaksa, mempertahankan status quo untuk sementara. Menjelang gelombang dahsyat, dengan sensitivitasnya, dia sudah merasakan suasana tidak biasa yang datang entah dari mana. Masa depan klan laut akan mengalami peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya: kejadian arwah aneh, kemunculan Kaisar, sikap aneh Kuil Suci, serta kerusuhan rakyat jelata dalam skala besar sekarang - semua ini adalah masalah internal.
"Bahkan di Suku Naga Laut pun terjadi beberapa peristiwa seperti ini. Sebenarnya Carasso ingin menindak tegas, mengingat kemampuan Suku Naga Laut bisa dengan mudah membersihkan masalah. Tapi semuanya diredakan oleh Elina. Hal ini membuatnya cukup lega. Dari enam wilayah perairan utama klan laut saat ini, hanya wilayah Naga Laut miliknya dan wilayah Putri Duyung yang masih relatif tenang. Wilayah-wilayah lain mulai terlihat gelombang bawah yang mengkhawatirkan, terutama di perairan publik dan wilayah klan besar rakyat jelata yang semakin kacau. Dewan Tetua masih terus berdiskusi tapi belum menemukan solusi. Awalnya ingin meminta Kuil Suci turun tangan menenangkan situasi, tapi Sang Santo beralasan tidak mau ikut campur urusan pemerintahan sehingga menolak. Untuk sementara waktu benar-benar bingung harus bagaimana."
Selat Morras, wilayah kekuasaan Keluarga Carol.
"Nona, di wilayah Paus Raksasa sudah ada tiga belas kelompok pemberontak, tapi skala mereka masih kecil. Jika memberontak sekarang, dikhawatirkan akan cepat ditekan."
Yishahel sedang membuka-buka tumpukan dokumen, "Masih terlalu sedikit. Suruh mereka memecah diri menjadi kelompok kecil, menyebar agitasi ke mana-mana, menanam bibit pemberontakan. Waktunya belum tepat. Beri dukungan dana penuh."
"Siap, Nona."
Setelah seorang pelayan mundur, yang kedua segera maju, "Nona, Kepala Suku Kerang telah menyetujui permintaan Nona. Tapi setelah berhasil, mereka meminta status setara untuk She'oubei, dan Pangeran Kao harus mendapat status keluarga kerajaan yang semestinya."
Yisa mengangkat kepala, tenggelam dalam kilas balik singkat, lalu tersenyum tipis, "Setuju. Tapi sampaikan padanya jangan bertindak gegabah. Semua harus diselaraskan dengan rencana besar."
“Ya Nona, Kepala Suku Kerang berkata, asalkan syaratnya disetujui, dia bersedia bekerja sama dengan aksi nyata Anda.”
“Baik, turunlah.”
Laporan terus berdatangan. Setelah sibuk cukup lama, Yisa baru berhenti. Tangannya mengusap keningnya, begitu banyak urusan. Tapi justru ini bagus, biar pikiran tidak kacau.
“Nona, apakah Anda mau istirahat sebentar?”
“Tidak apa. Ada keperluan dari Debo?”
“Ini berasal dari Kota Raja Duyung.”
Yisa membaca beberapa saat, senyum tipis mengembang. “Sepertinya situasi semakin mulus. Di sini, kamu dan Xiao Yao urus dulu. Aku harus pergi sendiri.”
“Siap, Nona.”
Clarisse tidak menunggu lama. Ketika Yisa tiba, Clarisse agak bingung membedakan apakah ini Yisa atau Yishahel. Tapi kedua wanita itu segera tersenyum penuh kerinduan.
Hanya mereka berdua di ruangan. Setelah berbincang cukup lama, Yisa pun pergi. Malam itu, siluet mungil menyelinap keluar dari Istana Putri Duyung tanpa disadari siapa pun.
Tak lama kemudian, Yang Mulia Alexis dan Ratu Christina muncul di bagian atas kota kerajaan.
“Benar-benar anak perempuan yang sudah besar tak bisa diatur lagi.”
“Ya, putri kita sedang mencari berkahnya sendiri. Semoga dia beruntung.”
“Aku justru heran kenapa kamu menyetujui dengan begitu mudah.” Ratu Christina memandang suaminya dengan tatapan penuh tanya.
Alexis tersenyum tipis tanpa menjawab. Ratu Christina juga tidak mengejar pertanyaan, perlahan bersandar di pelukan Raja Duyung sambil menatap putrinya yang semakin menjauh. Air mata jatuh satu per satu, berubah menjadi mutiara...
