Kota Kerajaan Elina terasa lebih sepi, terutama karena separuh tokoh publik menghilang, termasuk seluruh Pasukan Ksatria Naga.
Di kaki Pegunungan Cross Toras, empat belas orang bertudung jubah tengah menatap hutan lebat tak berujung di depan mereka.
Warna pakaian keempat belas orang itu agak keabu-abuan, jelas terlihat telah melalui perjalanan jauh yang melelahkan. Orang paling depan yang bertubuh kurus melepas mantelnya dan melemparkannya ke tanah, ternyata seorang pemuda tampan dan lembut. Di punggungnya tergantung busur panjang kuno.
"Goblok, akhirnya sampai juga. Ini kah tempat rahasia terkuat Maya yang legendaris?" Kao mengerahkan tenaga hingga bajunya terkoyak. Yang lain pun mulai melepas jaket mereka.
Rijkaard mengangguk, "Kao, tempat ini jauh lebih berbahaya daripada Tempat Kematian Kasyiri yang pernah kukunjungi sebelumnya. Makhluk seperti naga beracun hanya dianggap kelas menengah-rendah di sini. Ini wilayah perkumpulan klan naga tingkat tinggi. Beberapa waktu lalu, Fenghuang dari Makhluk Suci Empat Penjuru juga muncul dari sini."
Diddy menyunggingkan senyum manisnya, "Hihi, itu dikeluarkan oleh kepala."
Sepuluh kapten lainnya tertegun,... Asosiasi Petualang hanya menyebarkan rumor bahwa kemunculan Phoenix mungkin buatan manusia, tapi tak ada bukti. Meskipun Kaisar mendapat dukungan Phoenix, hanya Magister Sihir dan orang-orang khusus yang bisa mengenalinya. Bahkan jika tahu, belum tentu bisa menghubungkannya dengan kemunculan Phoenix.
"Katanya, gunung tempat Phoenix muncul dulunya adalah sarang naga es. Di sana berkumpul puluhan naga es dewasa kelas tinggi, plus seorang Raja Naga Es. Masa iya?" Roque Santa Cruz bertanya dengan ragu. Yang lain juga tampak tidak percaya.
"Benar, kapten memang kuat, sudah mencapai level Jian Sheng. Tapi bahkan sepuluh Jian Sheng yang menyerbu sarang naga es pasti akan mati tanpa mayat utuh!"
Diddy mengangguk, "Ya, kepala berhasil membunuh Raja Naga Es dan mengambil kristal naganya untuk menyelamatkan orang!"
Yang lain terdiam bagai burung pipit. Menghadapi ratusan naga es? Astaga, apa kapten selama ini menyembunyikan kemampuannya?
Betul! Awalnya kapten jelas-jelas baru masuk level awal Saint Domain. Tapi begitu di medan perang tiba-tiba berubah jadi Jian Sheng. Sesekali mantra terlarang cahaya, sesekali mantra terlarang api... Pasti dia sengaja menyembunyikan kekuatan sebenarnya!
Jangan-jangan kapten adalah tua berumur seribu tahun yang bisa meremajakan diri!
"Cukup! Urusan ini tidak usah dibahas lagi. Mulai sekarang kita masuk gunung. Bebas bertindak, boleh berkelompok atau sendirian. Yang masih hidup berkumpul kembali di sini 20 hari kemudian!"
Kao dan kawan-kawan masih mendengarkan Zhebie. Tapi yang lain tidak begitu tunduk. Meski kemampuan Zhebie sedikit lebih tinggi, itu tidak cukup untuk membuat mereka patuh. Untungnya Kaisar sudah berpesan untuk mengikuti perintah Zhebie di perjalanan, makanya para pemberontak ini bisa sepatuh ini.
"Tentu saja, posisi wakil kapten aku yang ambil!" Rijkaard tanpa basa-basi langsung menghilang setelah berkata. Yang lain juga menghilang syuuut-syyuut, menyisakan Zhebie dan tiga orang lainnya.
"Zhebie, gimana? Kita berkelompok atau pisah?"
"Zhebie memandang langit,"Aksi sendiri saja, kalau terus bersama bagaimana bisa menembus? Pegunungan Cross Toras dan Laut Maut Bermuda memiliki level Jurus Maut yang sama, jangan sampai lengah. Semoga ini bukan pertemuan terakhir kita."
"Baik! Siapa takut? Kapak gue bukan buat hiasan!"
Bati mengangguk diam-diam. Hanya Diddy yang ragu-ragu. Dia tidak suka sendirian, tapi sebenarnya selain Kao, semua anggota lain pernah mengalami petualangan solo.
Huuuraa! Keempat orang itu pun memasuki pegunungan. Angin menyapu permukaan, seolah tak ada yang terjadi.
Empat belas orang memasuki Pegunungan Cross Toras bagai empat belas tetes air yang hilang ditelan samudra. Tapi yang pasti, jika mereka bisa keluar hidup-hidup, perubahan bumi dan langit akan terjadi pada diri mereka.
Di saat bersamaan, Kaisar memimpin pasukan besar sepuluh ribu orang bergerak menuju Cassily. Dengan status Pasukan Ksatria Naga, mengumpulkan sepuluh ribu kuda bukan hal sulit. Tapi Kaisar menolak usul itu. "Kalau tujuannya latihan keras, semua harus jalan kaki! Perjalanan jauh juga bagian dari pembentukan karakter. Penderitaanlah yang mengubah orang menjadi unggul!"
Selain Yang Jingyi, Clarisse, dan dua murid kesayangan Markus yang naik tandu, semua termasuk Kaisar sendiri harus berlari.
Awalnya ingin meninggalkan Clarisse di kota kerajaan, tetapi setelah dipikir-pikir tetap tidak beres. Setelah lama berada di dunia manusia, Kaisar sudah memahami betul kecerdasan dan keserakahan manusia. Meski kemampuan Clarisse cukup baik, kecantikannya bisa mendatangkan masalah tak berujung. Lebih aman membawanya bersama. Clarisse tentu senang, sejak bertemu Kaisar memang tidak berniat meninggalkannya.
Clarisse benar-benar tidak banyak menuntut, asal bisa tetap di sisinya, memandangnya, itu sudah cukup!
Kaisar memberi contoh langsung, prajurit lain otomatis tidak bisa protes. Mereka semua bersemangat maksimal. Mereka tahu dua belas Kapten dan dua pengawas sudah sampai di Pegunungan Cross Toras yang lebih mengerikan. Masalah bisa pulang hidup-hidup masih tanda tanya. Dibandingkan sana, tempat kematian rahasia Cassili bagai surga. Seleksi ini akan menentukan anggota resmi Pasukan Ksatria Naga dan seluruh jajaran petinggi, sekaligus pembagian naga darat pribadi.
Menjadi ksatria naga, betapa mulianya! Hanya membayangkan saja sudah membuat bersemangat berapi-api. Lebih penting lagi, mereka ingin tetap mengikuti di belakang orang itu. Mereka masih mengingat kata-kata: "Apakah para bangsawan dan raja dilahirkan dengan takdir khusus?" Hidup harus diperjuangkan, lihat sampai sejauh apa bisa bertahan!
"Kedatangan anggota Pasukan Ksatria Naga telah diketahui oleh para pejabat di kota-kota sepanjang rute. Meskipun Kaisar dan rombongan terus melakukan perjalanan tanpa henti siang-malam, mereka membutuhkan waktu satu minggu untuk mencapai Kaxili. Namun saat tiba, hampir seribu orang telah berkurang. Tidak diketahui apakah ini keberuntungan atau malapetaka bagi mereka."
"Orang-orang yang tersisa akan menghadapi tantangan tempat kematian rahasia."
"Tidak ada waktu untuk beristirahat. Seluruh pasukan memasuki tempat rahasia dalam unit-unit kecil. Bertahan hidup adalah target akhir mereka."
"Tiba-tiba hanya tersisa lima orang. Kaisar dan yang lain merasa suasana menjadi agak sepi, tetapi jika ingin melakukan sesuatu, mereka harus berhasil."
"Kaisar, apakah kita menunggu di sini atau ikut masuk?"
"Yang Jingyi memandang kedalaman misterius Kaxili dengan keinginan untuk mengeksplorasi. Namun kemampuannya yang... mendekati nol membuatnya bisa kehilangan nyawa kecil kapan saja di tempat seperti itu."
"Hehe, Yan Shu, Yan Zhong. Kalian temani Guru Yang menunggu di sini. Aku perlu mengurus sesuatu."
"Dua murid Magister Sihir yang suka bertanya itu mengangguk tak henti-hentinya. Hu hu, Kakak Kaisar benar-benar seorang pemimpin! Dia memberi kesempatan pada mereka untuk menemani gadis cantik. Hu hu, sangat mengharukan, bagaikan orang tua yang memberi kehidupan kedua."
"Yang Jingyi sama sekali tidak menghiraukan ekspresi aneh kedua idiot itu. Dia mengedipkan mata besar-nya, 'Hmm, Kapten Kaisar, lebih baik kamu memberitahuku jika ada urusan.'"
"Guru Yang salah paham. Apakah Anda lupa perjanjian kita? Saya tidak bisa begitu saja menciptakan tumpukan mineral kristal dari udara tipis."
Yang Jingyi memandang Caesar dengan bingung, apakah dia benar-benar bisa mendapatkan mineral kristal?
Caesar mengangkat tangan menunjuk ke udara, ruang di atas kepala mereka berfluktuasi. Raja Naga Merah Panpas turun dengan sombong dari langit, ……berPOSE tidak melanggar hukum kan?
Caesar menggendong Clarisse dan melompat ke punggung naga, "Guru Yang, urusan lainnya saya serahkan padamu. Saya akan cepat kembali!"
Tanpa menunggu balasan Yang Jingyi, sang Raja Naga Merah menerjang sambil meraung ke langit. Kecepatan terbang naga tingkat tinggi memang luar biasa cepat. Meski naga merah bukan jenis angin, kemampuan terbang jarak jauhnya cukup baik - inilah perbedaan antara manusia dan klan naga. Bahkan ahli Saint Domain pun tak bisa menyaingi kemampuan terbang jarak jauh ras naga.
Clarisse di punggung naga sangat antusias. Sejak kecil dia bermimpi bisa terbang bebas di udara. "Kakak Kedua memang yang terbaik, selalu bisa mewujudkan keinginanku tanpa disadari." Punggung Raja Naga Merah sangat luas, bisa memuat belasan orang tanpa masalah. Perbedaan utama raja naga dengan naga biasa selain kekuatan adalah kecerdasannya. Sebuah barrier energi dengan tepat menghalangi angin topan dari kecepatan tinggi di ketinggian, dengan suhu nyaman dan tidak mengganggu pandangan.
Pelayanannya sangat lengkap!
"Di awal, Clarisse memeluk Kaisar erat-erat tak mau melepas. Setelah beberapa saat merasa stabilitas terjamin, barulah dia berani berdiri sambil melihat ke sekeliling, bahkan menirukan gerakan burung terbang. Penampilan menawan itu membuat Kaisar pun terpana."
"Clarisse bagaikan peri, simbol keindahan ciptaan dewa. Setiap gerak-geriknya mampu menarik jiwa manusia."
"Temperamen Raja Naga Merah Panpas memang buruk. Sejujurnya, naga merah memiliki temperamen terburuk. Meski terpengaruh efek gentar dari pedang iblis terkutuk, bahkan Panpas sendiri memiliki kesan baik pada anggota klan laut kecil yang menggemaskan di punggungnya. Meski tak ada kesamaan estetika, klan naga bisa menilai jiwanya - jiwa orang itu jernih dan indah. Karena itulah Panpas membiarkan Clarisse melompat-lompat di atas punggungnya yang sedih."
"Ah, Kakak Kedua, lihat! Sekawanan angsa liar! Terbangnya masih lebih rendah dari ketinggian kita!"
"Namun saat kawanan itu merasakan tekanan naga di atas kepala, mereka langsung kabur berhamburan. Beberapa bahkan terjatuh ketakutan. Sang Raja Naga Merah hanya melintas dalam kecepatan tinggi."
"Panpas sendiri merasa puas. Sudah lama dia tidak menggerakkan otot-otutnya, meski sebenarnya dia malas."
"Kakak Kedua, kita mau ke mana?" Setelah beberapa saat beraktivitas, Clarisse kembali duduk di samping Kaisar, dengan patuh bersandar pada Kaisar."
Kaisar dengan lembut memeluk Clarisse sambil tersenyum, "Aku akan membawamu ke markas rahasia, tempat yang sangat indah."
"Asalkan di dekat Kakak Kedua, di mana pun adalah surga bagi Clarisse."
Kaisar membelai rambut Clarisse tanpa sepatah kata. Sejujurnya selain Elina, Kaisar tidak pernah dekat dengan gadis manapun. Terhadap Clarisse, Kaisar benar-benar tidak tahu bagaimana menolak karena hatinya tidak bertolak belakang.
Panpas tidak terlalu memahami gerakan mereka. Bagaimanapun manusia dan klan laut adalah makhluk kecil aneh yang sama. Yang lemah membosankan, yang kuat tidak masuk akal. Kemampuan tuan murahannya ini baru-baru ini berkembang sangat cepat. Seolah belum lama ini masih bukan lawannya, tapi sekarang perkembangannya sudah tak bisa dipahami. Ck ck, makhluk yang benar-benar aneh.
Mungkin karena antusiasme terbang, Panpas di udara tak sengaja mengeluarkan raungan naga yang menggemparkan. Tak lama laut sudah terlihat di depan mata. Setelah hidup lama di tepi pantai, Panpas sudah terbiasa. Mungkin dia termasuk naga merah langka yang tidak membenci air.
Setelah beberapa jam, Panpas mulai mendarat. Inilah kandang sendiri-nya!
Setelah menunggang "naga" begitu lama, Clarisse agak limbung saat mendarat, tapi segera terpesona oleh pemandangan indah di depan mata. Pulau gunung berapi yang begitu memukau. Putri ikan duyung yang sangat mencintai laut. Tapi Kaisar adalah lautan dalam hatinya. Sekarang Kaisar ada, laut pun ada. Sungguh sempurna.
"Kaisar juga sudah lama tidak melihat laut, meskipun dia manusia, tapi laut adalah tempat tumbuh kembangnya. Angin laut yang familiar dan qi laut, semuanya begitu indah."
"Sayangnya, kehadiran beberapa makhluk tidak menyambut kedatangan mereka. Baik Kaisar maupun Raja Naga Merah Panpas merasakan kekuatan yang datang dari dasar laut."
"Tiga monster laut tingkat super!"
"Keberadaan Panpas telah memicu ketidakpuasan besar di kalangan putri duyung wilayah perairan sekitar. Terus-menerus ada putri duyung yang datang 'menegakkan keadilan', dan dari awalnya berduel satu lawan satu, sekarang sudah berubah menjadi menggunakan jumlah untuk menindas yang sedikit. Tapi Panpas tidak pernah peduli, lagipula dia bisa terbang, menguasai keunggulan mutlak. Dan para putri duyung bego ini begitu sampai di darat, daya tempur mereka akan sangat dikompromi. Setiap kali hanya menjadi pengantar makanan lezat, apalagi memakan monster laut tingkat super sangat baik untuk penguatan tubuh."
"Kaisar mengeluarkan pedang pertama yang layak dari sarungnya, ini adalah 'hadiah khusus' yang ditinggalkan Anumenon, secara natural diwarisi oleh sang pemenang Kaisar. Benar-benar pedang langka yang bagus, bahkan bisa sepenuhnya menahan Qi Tempur Laut Kaisar. Senjata suci memang senjata suci, senjata jenis ini memiliki kecerdasan sendiri. Tapi dengan cepat ditaklukkan oleh kekuatan dahsyat Kaisar, mengakui identitas Kaisar."
"Kaisar memberinya nama Penghancur Jiwa."
"'Lala, kau menjauhlah. Aku dan Panpas akan menyiapkan makan malam untukmu.'"
"Clarisse adalah putri duyung, sudah merasakan tekanan dahsyat di permukaan laut. Meski orang itu menekan kekuatannya secara ekstrem, rasa menakutkannya tetap sangat langka. Monster laut tingkat super jelas bukan level yang bisa dia dekati saat ini."
"Lao Pan, ayo serbu bersama." Kaisar tersenyum pada Raja Naga Merah.
Panpas tiba-tiba merasakan getaran aneh saat mendengar panggilan itu. Setelah kesepian ribuan tahun, sapaan itu membuatnya menyadari keberadaan yang terasa.
Auuu~~~
Panpas meneriakkan sinyal tantangan dengan raungan garang, antusiasmenya meluap.
Permukaan laut tiba-tiba bergelora, tiga pusaran raksasa muncul diikuti tiga monster laut berukuran fantastis yang mengapung. Salah satunya bahkan lebih besar dari Panpas.
Air laut seakan terdesak oleh tekanan dahsyat. Menghadapi tantangan, Kaisar dan Panpas takkan mundur. Sebagai puncak piramida kekuatan Maya, Qi Tempur Laut dan kewibawaan naga besar berkobar, dua energi padat itu bertubrukan dahsyat mengirim gelombang tekanan ke segala penjuru.
Clarisse sudah mundur cukup jauh namun tetap harus membentangkan perisai magic. Sejak kecil dia mengagumi para ahli, sorot matanya terpana pada siluet Kaisar yang gagah.
Kecerdasan tiga monster laut tingkat super mungkin tidak setinggi klan naga, tapi jauh lebih kuat daripada monster laut biasa. Tidak heran mereka datang bersama, hanya saja tidak menyangka musuh alami mereka juga mencari sekutu yang menyebalkan. Meski tubuhnya kecil, kekuatan yang terkandung di dalamnya tak boleh diremehkan.
Yang paling besar di tengah adalah monster laut tingkat super dari Suku Kura-kura Taote yang langka. Makhluk ini bisa dianggap sebagai klan naga alternatif di dasar laut. Dengan tiga kepala seperti ini, hanya Tuhan yang tahu berapa lama umurnya. Tampaknya Panpas terlalu sombong sampai bisa memancing kemunculan veteran tua seperti ini.
Dua lainnya berasal dari klan Jiao Snake. Gigi dan sayap di bawah lehernya jelas menunjukkan mereka juga bukan lawan mudah.
Tiga lawan dua, dengan chemistry yang baik, monster laut tingkat super langsung memulai serangan. Dua monster Snake super menganggukkan kepala ular mereka, petir bergemuruh langsung menyambar dari udara ke atas kepala Kaisar. Sementara kura-kura Taote tua di tengah menghempaskan gelombang raksasa yang menyapu pulau terpencil.
Melihat aura jahat sebesar itu, Senior Lao Teto jelas mau menenggelamkan seluruh pulau!
Kaisar tentu tak bisa membiarkannya. Di dalam sana ada mineral kristal berharganya! Kaisar menghindar dengan gesit dari serangan petir raksasa, lalu langsung mendesak dengan serangan kilat ke salah satu Snake.
Panpas semakin tak bisa membiarkan sarang lamanya hancur. Dengan amarah menggelegak, dia melesat ke udara dan menyemburkan napas api naga membara ke kepala Lao Teto raksasa. Makan malam hari ini adalah kura-kura panggang!
Kedua tim memiliki chemistry yang baik. Dua Snake yang lebih lemah menghadapi Kaisar, sementara Senior Lao Teto bertarung hidup-mati dengan Panpas. Rupanya Senior Lao Teto juga adalah penguasa di wilayah ini. Kesombongan Panpas belakangan ini memancingnya keluar dari kedalaman laut.
Dua Snake masih meremehkan Kaisar. Kaisar yang sedang melakukan serangan kilat berhasil menghindar dari serangan petir beruntun mereka - dua Snake langka bervoltiase petir. Pedang panjangnya sudah menghunjam, dibantu Qi Tempur Laut dan senjata suci. Meski tak bisa memenggal kepala, setidaknya bisa membuat mereka terluka.
Dua Ular Naga Raksasa yang menjulurkan lidah bercabang itu tak menghindar. Saat hampir menyentuh, dua bayangan hitam raksasa tiba-tiba muncul menyambar dari permukaan laut menyilang menyerang Kaisar.
Itu adalah ekor ular naga!
Serangan fisik monster laut tingkat super memiliki kekuatan luar biasa. Pengalaman bertarung Kaisar bukan main-main. Tanpa melihat, dia langsung melesat ke ketinggian. Dua makhluk ini sangat merepotkan - kecepatannya menyamai dirinya, kekuatan fisiknya bahkan melebihinya. Harus menggunakan jurus andalan.
Memutar gagang pedang, Qi Tempur Laut mengalir deras memenuhi bilah.
——Sui Hun Qian Jian Sha! (Penghancur Jiwa Ribuan Pedang)
Cring... cring... cring...
Seperti bintang-bintang, energi pedang biru menghujam ke arah dua kepala putri duyung Diddy. Namun kedua putri duyung itu tetap tak bergeming, unsur-unsur magis di kepala mereka bergetar membentuk perisai air bulat yang seketika menangkis seluruh qi tempur Kaisar. Berpijak pada lautan, kedua putri duyung ini mampu terus-menerus mempertahankan diri seperti ini.
Kedua putri duyung tak terburu-buru, malah menjulurkan lidah bercabang dengan nada mengejek. Empat mata ular mereka menatap tajam Kaisar. Kesabaran ras Snake memang termasyhur.
Di sisi lain, Panpas juga tak kalah menderita. Kura-kura tua sialan ini jauh lebih sulit dihadapi dari perkiraan. Tiga kepalanya ternyata semua bisa menggunakan magic. Napas api naga Panpas sepenuhnya terhalang cangkang kerasnya,... sama sekali tak mempan. Beberapa kali Panpas menyelam menyerang, bahkan cakar naganya tak menyisakan bekas. Tapi begitu menyerang kepala lawan, mereka langsung menyembunyikan diri dalam cangkang.
Serangan balik lawan hampir menyapu Panpas ke dalam laut. Seandainya naga merah itu terbenam gelombang, nyawanya pasti melayang.
Kaisar dan Panpas melayang di udara. Ketangguhan lawan jelas di luar imajinasi. Ini bukan strategi yang bisa dipertahankan. Tiga monster laut tingkat super itu juga tak mengejar, bertekad tak naik ke darat. Selama Kaisar cs tak menyerang, mereka terus menggulung ombak untuk menghancurkan pulau terpencil,... Clarisse masih ada di sana. Jika sampai tercebur ke laut, konsekuensinya tak main-main.
Kaisar melepaskan pedang, merentangkan kedua tangan, elemen api di sekitarnya mulai berkumpul dalam skala besar. Meski sedikit berkurang dibanding daratan, keberadaan gunung berapi di dekatnya dan lava yang mengalir banyak membantu. Tiga monster laut tingkat super menghentikan sihir air yang fluktuatif dan bergelora, menatap Kaisar di udara dengan mata terbelalak. Si kecil ini sedang mengumpulkan kekuatan yang paling mereka benci.
