Selamat dari bencana besar, namun stamina Kaisar belum pulih. Beruntung Clarisse merawatnya. Raja Naga Merah mengangkut Kaisar dan Clarisse ke gua di bawah gunung berapi.
Clarisse yang sudah biasa melihat segalanya pun terkejut melihat hamparan mineral kristal berkualitas tinggi. Meski tidak tahu rencana Kaisar, Yang Mulia Panpas tidak berani ikut campur. Pedang terkutuk di dalam tubuhnya bisa kapan saja mengamuk dan membunuhnya. Di puncak kejayaannya, Yang Mulia Panpas tak ingin mati muda. Begitu tidak ada perintah dari Kaisar, dia langsung menjauh. Berada dekat bahaya hanya akan mendatangkan malapetaka. Meski hati sakit meninggalkan harta berkilauan, Yang Mulia Panpas lebih menghargai nyawanya.
Kaisar sedang memulihkan kekuatan dengan mengatur pernapasan di samping. Qi tempurnya harus dimulai dari siklus kecil. Ini sudah kedua kalinya dia pingsan dalam kondisi ekstrem. Dia sendiri merasakan sesuatu yang tidak biasa namun tidak tahu letaknya. Di pergelangan tangan kanannya tiba-tiba muncul cap pedang kecil hitam. Seolah setelah kejadian ini, aura hitam di ujung pedang bertambah panjang. Tapi sekeras apapun Kaisar menyelidiki, tidak ada keanehan yang terdeteksi. Akhirnya dia membiarkannya saja.
Menurut Mardon, saat dia dan orang tuanya kembali ke Cagliari via laut, mereka terjebak Badai Bulan Suci. Saat itu tubuhnya dihujani kilat berantai dari langit. Fisiknya yang unik mungkin terbentuk saat itu. Saat Mardon menyentuhnya, kekuatan yang ditransfer membuatnya menembus batas Grand Magus dan memasuki tingkat magisterium sihir tertinggi.
Inilah alasan Mardon berani mengirim Kaisar berpetualang sendirian. Di hati Mardon, Kaisar adalah berkah dewa... Hal ini agak mirip dengan Karinina yang misterius.
Meski Kaisar tidak percaya dewa atau hantu, dia ingin menggali kekuatannya sendiri untuk mewujudkan mimpi bahagia itu.
Setelah duduk bermeditasi selama empat siklus Zhou Tian berturut-turut, Kaisar baru mendapatkan tenaga. Dengan mengepal ringan, kekuatannya memang meningkat setelah lolos dari situasi sulit kali ini, meski tidak sebesar sebelumnya. Ini menunjukkan kekuatannya telah mencapai tahap tertentu. Sejak peristiwa Zhebie yang membuatnya masuk ke tingkat kesadaran Jian Sheng karena stimulan ekstrem, Kaisar terus berusaha menstabilkan kekuatan ini. Namun, pencapaian instan masih kalah jika dibandingkan dengan mereka yang melalui ratusan tempaan bertahap. Dalam penggunaan kekuatan, Kaisar masih berada di level bawah, tapi masuk ke tahap ini berarti kemahiran akan datang seiring waktu. Ia harus terus berlatih keras.
Mengumpulkan mineral kristal tidak memakan waktu lama. Bahan ini bertebaran di mana-mana, bahkan lebih banyak dari batu. Kembali sekarang masih terlalu cepat. Dengan instingnya, Kaisar menangkap kilasan Raja Naga Merah Panpas. Kekuatan makhluk ini bahkan layak diperhitungkan di Pegunungan Cross Toras, setara dengan Raja Naga Es itu. Kaisar tahu, dalam hal energi murni, mungkin ia masih bukan lawan Panpas. Setiap kemenangan diraih dengan jurus bermain dengan nyawa yang tak terduga lawan, seperti menyelam ke mulut mereka. Taktik seperti ini tak bisa sering dipakai. Meski Langit masih memberkahinya, suatu saat jika Sang Penguasa lengah, nyawanya bisa melayang.
Dulu Kaisar tidak takut mati. Tapi sekarang hatinya telah memikul beban. Ia tak boleh mati.
“Clarisse terus menatap Kaisar tanpa berkedip, semakin lama semakin senang. Kakak Kedua benar-benar gagah, setiap bekas luka di tubuhnya begitu memesona.”
Putri ikan duyung yang cantik ini benar-benar telah "jatuh". Harus diakui Kaisar memiliki kewibawaan pria yang kuat, tapi secara fisik, Rijkaard atau Baron Rio mungkin lebih tampan darinya. Namun aura pemberontakan dan misterius Kaisar-lah senjata pamungkas sesungguhnya,... Sementara Clarisse, putri duyung kecil yang tergila-gila ini sudah sampai pada tahap menganggap semua lelaki selain Kaisar bukanlah pria sejati, sama sekali mengabaikan kelebihan orang lain.
“Hmm, Lala, jangan terus-terusan menatapku seperti ini. Aku bisa jadi malu.”
Clarisse yang sedang asyik memandang: “Apa? Malu? Aku tidak malu kok.”
Melihat ekspresi manis dan sedikit polos Clarisse, Kaisar tak bisa menahan tawa lebar. Benar-benar malaikat kecil, malaikat yang bukan dari dunia ini.
“Aduh, Kakak Kedua berani menggodaku! Awas kena pukul!”
Kaisar tertawa sambil berlari keluar gua, langsung melihat Panpas yang sedang bersiap menikmati makanan besar. Padahal awalnya tidak terlalu lapar, tapi aroma daging naga panggang yang harum segera membuat perutnya keroncongan. Clarisse yang menyusul juga lapar, tapi sang putri kecil tetap menunjukkan sikap yang jauh lebih anggun.
Panpas memandangi dua pasang mata lapar itu, lalu melihat hidangannya sendiri,... Apa mereka mau bagi jatah?
"Tapi melihat postur tubuh kecil keduanya, Panpas dengan murah hati membagikan sepotong kecil pada Kaisar dan Clarisse."
"Kak, ini... barang ini bisa dimakan?"
Clarisse berkata dengan ragu.
"Tentu bisa! Sayangnya daging Lao Teto itu sudah tak layak makan. Daging naga juga lezat, nanti Kakak tunjukkan keahlian memasakku!"
Tiba-tiba Kaisar teringat sosok Lao Teto itu. Kekuatan macam apa yang bisa menghancurkan seluruh tempurung kura-kura sekaligus? Aneh, bahkan andai ia terjun bebas dengan kekuatan penuh, paling-paling menyerang satu titik. Tapi kekuatan itu seolah meremukkan seluruh cangkang dalam sekali pukulan. Tempurung Lao Teto mungkin lebih keras dari baja.
"...Keras?
Sebuah inspirasi menyambar kepala Kaisar. Ia tiba-tiba terbang membuat Clarisse kaget, berputar di udara lalu menggendongnya. "Haha Lala, aku benar-benar genius! Semoga harta karun itu belum hanyut!"
Membawa Clarisse melesat ke pantai, reruntuhan cangkang masih berserakan di pasir. Kaisar mengambil serpihan dan mengetuknya. "...Astaga, masih keras. Bukan cuma keras, tapi juga sangat tangguh dengan massa yang ringan. Jika diolah dan ditempelkan di bagian krusial zirah, pasti luar biasa!"
“Kaisar buru-buru membuka Gelang Ruang, mulai mengumpulkan "harta karun" ini. Clarisse di sampingnya bingung memandangi Kaisar. Padahal saat melihat bola naga pun dia tidak segembira ini. Tapi dia tetap membantu dengan antusias. Begitu gelang dibuka, yang pertama keluar telanjang adalah Bola. Si bola kecil langsung protes keras pada Kaisar yang suka seenaknya memasukkannya ke dalam ruang. Hal yang paling ditakuti Bola adalah kesepian.
Sementara Kaisar dan Clarisse sibuk, Bola juga ikut repot. Dengan susah payah mengangkut sepotong besar cangkang kura-kura di punggungnya, malah tertindih oleh cangkang itu. Makhluk malang itu menggelepar-geleparkan sayap dewa dan betisnya. Akhirnya berkat bantuan Putri Lala yang baik hati, Bola bisa lolos dari situasi sulit.
Setelah berjam-jam bekerja, bahkan yang mengapung di permukaan laut pun dikumpulkan Kaisar dan dimasukkan semuanya ke dalam gelang. Barulah mereka makan dengan gembira bersama Clarisse.
Sejujurnya, monster laut tingkat super memang lezat bagi Panpas, tapi dagingnya agak alot. Untungnya Kaisar dan Clarisse adalah pakar dalam hal ini. Clarisse memilih potongan kecil yang terlihat enak, memurnikannya dengan elemen air, lalu Kaisar yang memanggang. Garam mudah didapat karena mereka dikelilingi laut tak bertepi.
"Lala, kita harus tinggal di sini beberapa waktu. Harus mempercepat peningkatan kemampuan tim. Mungkin kamu akan merasa bosan."
"Setelah perutnya kenyang, semangat Kaisar langsung menggebu. Melihat Panpas yang juga sudah kenyang minum dan makan, dia hampir tak bisa menahan diri untuk bertindak. Apalagi memikirkan Zhebie dan yang lain mungkin sedang gila-gilaan meningkatkan kemampuan tim, hatinya semakin berdesir."
"Nggak kok, kemana pun sama Kakanda Kedua selalu seru."
Clarisse bukan orang biasa, dia putri kecil klan putri duyung. Baginya yang namanya seru adalah apapun yang disukainya. Di mana ada Kaisar, di situ surga. Tempat tanpa dirinya adalah neraka.
Setelah menelan beberapa bongkah besar mineral kristal, Bola pun kenyang. Clarisse sudah terbiasa melihat hal aneh. Peliharaan pemakan apapun sudah pernah dilihatnya, tapi Bola pasti yang paling unik - makanannya kristal!... Benar-benar bukan sembarang orang yang bisa memeliharanya.
Bola menyemburkan gelembung bip-bop sambil menggelindingkan kristal sebesar tubuhnya di tanah. Tak disangka, kristal itu menggelinding menuruni lereng dan berhenti di kaki Yang Mulia Panpas. Bola terguling-guling dan melesat turun. Clarisse ingin memeluknya tapi tak sempat. Gadis ini masih sangat takut pada naga merah raksasa ini.
Ukuran Bola bahkan tak sampai sebesar jari kaki Panpas. Susah payah si Bola menggelinding ke kaki sang raja naga, tapi harta kesayangannya terhimpit badan Raja Naga Merah. Meradang, Bola melompat-lompat sambil menginjak, menggigit, mengunyah, bahkan meniup gelembung - semua jurus dikerahkan. Sayangnya Raja Naga Merah tetap tak bergeming.
Melihat Clarisse mendekatinya, barulah ia menunduk. Di tanah terlihat sebuah titik kecil. Bola menatap Raja Naga Merah dengan wajah kesal, mengeluarkan bip-bop beberapa gelembung. Panpas segera mundur beberapa langkah.
……Keringat, hampir saja menginjak-injak Dewa Naga Sihir sampai rata.
Naga tinggi seperti Panpas biasanya enggan melawan makhluk seperti Tiga Dewa Naga, bahkan jika itu anak naga. Jika berhadapan dengan naga magic dewasa, satu-satunya pilihan adalah kabur.
Sihir pembunuh naga! Tak ada naga yang bisa lolos!
Clarisse buru-buru menggendong bola. Bola di pelukannya masih terus menyemburkan gelembung, bahkan dengan provokatif mengembangkan sayap sambil membuat gerakan meremehkan.
"Lao Pan, ayo kita olahraga sedikit, bagaimana?"
Raja Naga Merah yang sudah kenyang juga bersemangat, apalagi pertarungan tadi kurang memuaskan. Kalau ada yang ingin latihan, ia tak menolak - asal jangan main licik!
Kaisar tentu tak paham maksud "main licik" versi Panpas. Panpas sama sekali tidak takut padanya, yang ditakuti adalah harta karun dalam perut Kaisar.
Manusia dan naga segera terbang ke angkasa. Ini bukan pertama kali mereka bertemu, tapi terakhir kali Kaisar sempat dipukul hingga lari pontang-panting. Namun setelah tiga hari, semuanya berubah - Kaisar sekarang sudah jauh berbeda.
Menghadapi napas api naga Panpas, Soul Breaker menyilang, perisai qi tempur langsung mengembang, seluruh tubuhnya terhempas ke dalam batu. Namun Kaisar segera terbang keluar—tidak mudah bagi napas api naga untuk menembus Qi Tempur Laut-nya.
Soul Breaker langsung membalas, semburan energi pedang memancar bertubi-tubi, diikuti semburan qi naga tempur. Dengan senjata di tangan, sifat semburan qi naga tempur berubah—seberkas cahaya pedang raksasa langsung menembak ke arah Panpas.
——Soul Breaker Menebas Gelombang Iblis!
Panpas juga kaget, mengepakkan sayapnya untuk menghindar dengan kecepatan tinggi. Di belakangnya, dinding batu tertembus lubang besar.
Temperamen Yang Mulia Panpas memang tidak terlalu baik. Karena ada yang bilang boleh bertarung habis-habisan, dia jadi kecanduan. Sayap naga raksasanya dikepakkan dengan dahsyat—meski tidak menguasai sihir angin, kekuatan sayapnya cukup untuk menciptakan angin topan kecil.
Kaisar tersenyum tipis. Sekarang dia tidak lagi sekerepotan dulu saat menghadapi Panpas.
Menghadapi angin topan di depan, Qi Tempur Laut dikerahkan maksimal. Memasuki tingkat Kesadaran Jawara Pedang, dia sudah bisa membedakan area kekuatan—langsung menerobos melalui zona lemah angin topan.
Soul Breaker menghujamkan pedang dari atas, tapi kecepatan Kaisar diimbangi Panpas. Ekor naga menghujam dari langit. Kaisar mengerahkan tenaga ganda di kedua tangan—satu hantaman "Mengangkat Tiang Langit" yang dashyat.
Bruuum...
Kaisar terhempas ke bawah seperti peluru yang dipukul ekor naga, murni soal kekuatan mana mungkin Raja Naga Merah Panpas bisa kalah. Saat hampir menyentuh tanah, Kaisar menopang diri dengan satu tangan dan melesat kembali dengan kecepatan lebih tinggi. Kilau pedang Sui Hun menyambar tubuh Panpas.
Krek... krek...
Beberapa sisik naga sang Panpas tercabik, membuatnya meraung kesakitan. Semburan napas api naga bertubi-tubi mengubah pinggang gunung menjadi lautan api.
Kaisar bermanuver di tengah semburan api, merasakan sensasi seperti dipanggang. Meski elemen api biasa tak mempan padanya, napas naga bukanlah api murni melainkan varian elemen api yang telah dimodifikasi sifat khusus klan naga - tetap membakar tanpa ampun!
Rupanya Panpas paham betul kemampuan fusi Kaisar terhadap elemen api, sehingga sama sekali tak menggunakan serangan api murni.
Kaisar justru menyukai pertarungan timbal balik ini - jika kau membakarku, aku pun akan membalasmu!
Usai menghindar dari lautan api, Kaisar menyatukan kedua tangan dan melantunkan mantra terlarang unsur api ke arah Panpas.
Namun Panpas sama sekali mengabaikannya. Masak sih? Sebagai naga unsur api yang mulia,... diserang dengan sihir api? Ini sama saja memandikannya!
Keangkuhan Tuan Panpas muncul, tidak menghindar sedikit pun, biarkan manusia kecil yang memperbudaknya ini tahu betapa menakutkannya Tuan Panpas!
Bruuum...
Elemen api yang menghujam tubuh Panpas hanya terasa seperti mandi sauna, tapi Panpas yang sedang nyaman langsung menyadari bahaya. Dalam hal afinitas elemen api, Kaisar jauh lebih unggul dibanding naga agung sepertinya. Sihir sebelumnya sama sekali tidak bertenaga, hanya gerakan kosong. Dengan memanfaatkan afinitas elemen, Kaisar menyelinap turun bersama mantra terlarang dan kini telah mendarat di tubuh Panpas.
Bakuretsu dua lapis tenaga!
Bruuum-bruuum-bruuum...
Panpas yang malang terpelanting seperti bola ditinju berkali-kali, tapi segera menghentikan momentumnya. Dengan raungan mengerikan, ia menerjang Kaisar yang terkejut karena teknik dua lapis tenaganya ternyata tidak efektif.
Di udara, manusia dan naga itu memilih bertarung jarak dekat alih-alih menggunakan sihir. Pukulan dan cakar silih berganti membuat langit gelap. Yang satu raksasa, yang lain lincah - benar-benar separuh kati sama delapan liang.
Latihan sparring ini berlanjut hingga senja. Panpas kembali ke lava untuk menyembuhkan luka wajahnya yang hampir cacat. Kaisar juga babak belur, membuktikan bahwa kekuatan naga bukan sekadar bualan.
Meski puas bertarung, Clarisse sangat sedih menyaksikannya. Hati nona kecil ini terlalu lembut.
Saat itu, Clarisse juga menyerahkan sabuk yang telah dimodifikasi kepada Kaisar. Bola naga tersebut telah tertanam rapi di gesper baja bagian tengah.
"Bagaimana? Keahlian Lala tidak mengecewakan, kan?"
Sambil berbicara, dia membantu mengikatkannya pada Kaisar seperti istri kecil, "Apakah bola naga ini benar-benar sekuat itu?"
"Kakak Kedua yang bodoh, bola naga termasuk perhiasan kelas tertinggi. Bola penghindar debu di tubuhku ini saja sudah menjadi harta klan putri duyung kami. Tapi dibandingkan dengan bola naga gravitasi milikmu, ini jauh kalah. Monster tua Kelas Super itu sepertinya berusia lima enam ribu tahun, baru bisa menghasilkan satu bola naga. Cukup aktifkan dengan kekuatanmu, pasti akan menghasilkan gaya tarik dan gaya tolak yang sangat berguna dalam pertempuran."
Clarisse memandang mahakaryanya dengan puas. Sungguh gagah. Saat Kaisar memakainya, seolah menyimpannya dekat tubuh sebagai wujud perasaannya.
Kaisar masih segar ingatan tentang kerugian besar akibat perubahan kekuatan yang hampir tanpa jeda waktu itu. Benar-benar luar biasa. Dengan refleks, dia mengalirkan sedikit qi tempur. Tubuh Clarisse langsung tersedot ke pelukannya, menempel erat.
Kaisar buru-buru memutus aliran kekuatan, menyangga Clarisse. "Aduh, Lala, aku tidak sengaja. Kurang kontrol kekuatan."
Clarisse meliriknya dengan genit. "Bukannya belum pernah mengambil keuntungan, malu-malu apa lagi."
Seketika pipi Kaisar yang biasanya tebal itu memerah padam diterjang serangan murni semacam ini.
Barak Militer Tempat Rahasia Kasyiri.
"Belakangan ini banyak prajurit yang keluar satu per satu. Di luar ada patroli prajurit garnisun. Begitu terdeteksi langsung dievakuasi. Yang waktunya tidak memenuhi syarat langsung dieliminasi. Yang Jingyi tidak menyalahkan mereka. Tempat kematian rahasia level A bukan main-main. Bersembunyi diam-diam pun tidak aman, monster-monster akan aktif mencari mangsa. Ini kandang mereka."
"Serius, Sungguh-sungguh, kalian tahu Kapten Kaisar pergi kemana?"
"Kakak Kaisar itu sangat misterius."
"Kakak Kaisar punya kekuatan supranatural."
Yang Jingyi memandang dua idiot itu dengan pasrah, dengan keras menepuk meja. "Aku tidak suruh kalian membumbungkan dia! Kalian kan murid Magister Sihir Markus yang terhormat, tokoh berpengaruh. Kenapa takut sekali padanya? Dia juga manusia!"
Serius dan Sungguh-sungguh, sepasang badut ini sama sekali tidak marah, hanya tersenyum manis memandang Yang Jingyi.
"Guru bilang, menjelajah dunia luar harus utamakan keamanan."
"Jangan pernah macam-macam dengan yang tidak bisa dikalahkan."
Dingin... Dua pengecut tak bertulang punggung.
"Aduh, kalian juga tidak takut pada Jawara Pedang lain, kenapa takut dia?"
Serius dan Sungguh-sungguh saling bertukar pandang bingung, tak paham bagaimana gadis secantik Yang ini bisa sebentar pintar sebentar bodoh.
"Dia lebih kuat dari kami."
"Bahkan tidak lebih muda dari kami!"
Jika bukan karena tahu kedua orang ini memang sangat-sangat kuat, pasti dikira goblok.
"Perwira Yang, sepertinya Anda sangat perhatian pada Kakak Kaisar ya."
“Iya, aneh sekali, gadis-gadis cantik semua memperhatikannya.”
Yang Jingyi tertegun, dua badut ini benar-benar sesuai reputasinya. Jika ada kontes saudara paling absurd di Maya, merekalah pemenangnya.
“Dia kapten Pasukan Ksatria Naga, wajar aku harus menguasai data lebih banyak. Rencana Pasukan Ksatria Naga adalah proyek terbesarku yang pasti akan tercatat dalam sejarah Maya!”
“Tercatat dalam sejarah, ya, ya! Pastikan nama kami berdua ditulis!”
“Uh-huh, Yan Zhong yang tampan berkelas, Yan Su yang berkelas dan tampan!”
Yang Jingyi hampir ingin menyundul dinding. Entah bagaimana Magister Sihir Markus bisa bertahan hidup sampai sekarang, benar-benar tak mudah. Ia tak tahu bahwa justru dengan cara inilah Markus melatih kekuatan spiritualnya.
“Hmm, apa Kaisar dikelilingi banyak gadis cantik? Mana mungkin ada yang lebih cantik dari Nona Lala itu? Aku tidak percaya!”
Yan Su langsung melompat, “Benar! Kami juga berpikir begitu. Putri Lala adalah gadis tercantik se-Maya!”
“Salah! Menurutku Putri Nana lebih cantik dan baik hati. Persatuan Kakak Kaisar dengan Putri Nana adalah keinginan semua orang!”
“Keliru! Putri Lala-lah yang paling cantik dan setia. Aku belum pernah melihat yang melebihinya!”
Ini pertama kalinya Yang Jingyi menyaksikan dua badut ini berselisih paham....Putri? Apakah Lala seorang putri? Mungkin dari kerajaan kecil Kaisar yang sudah hancur itu.
“Sebenarnya Gadis cantik Yisa juga tidak buruk, cuma temperamennya agak buruk sedikit.” Dua badut ini tiba-tiba kompak lagi tertawa terbahak-bahak.
Yang Jingyi sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan mereka, kapan muncul lagi Yisa ini, nama yang aneh, dan sepertinya pernah mendengarnya di suatu tempat.
“Kalian membicarakan apa?”
“Tidak ada, kami sedang berkhayal, Asisten Yang, ikut Kakak Kaisar tidak akan salah, nanti pasti bisa menikmati hidup enak!”
Keseriusan mereka sebenarnya bermakna lain, mereka juga tahu Kaisar adalah Pangeran sejati Cagliari, dan keduanya yakin suatu hari Kaisar akan naik takhta, bahkan membuka zaman yang tak tertandingi.
Mengatakan mereka bodoh, padahal dari sudut pandang paling mendasar dalam menilai orang, mungkin mereka lebih pintar dari siapapun!
