Kepulangan Pasukan Ksatria Naga sangatlah rendah profil, terlebih dengan tingkat korban dan eliminasi yang tinggi, apalagi gaya Kaisar memang demikian—tidak pernah sembrono tanpa alasan yang jelas. Namun beberapa urusan tak bisa ditentukan sendiri. Seluruh departemen propaganda kota kerajaan dan berbagai surat kabar memberikan perhatian besar pada kepulangan pasukan ini.
Ini pertama kalinya dalam sejarah pasukan dimasukkan ke A-level untuk dieliminasi, lebih tepat disebut bunuh diri daripada latihan. Seperti yang dibayangkan semua orang, kematian mencapai lebih dari separuh. Banyak media menganggap Kaisar Jian Sheng memiliki kemampuan tim yang luar biasa, namun tidak cocok menjadi Pemimpin karena tuntutannya terlalu tinggi. Tapi pasukan sangat berbeda dengan pertarungan perorangan, yang diandalkan adalah kekuatan kolektif.
Tentu ada sebagian yang mendukung Kaisar Jian Sheng. Bagaimanapun Pasukan Ksatria Naga adalah elit di antara elit, mengacu pada Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api Kerajaan Ottoman. Jika tidak memilih prajurit sejati, hanya akan jadi lelucon. Tunggangan tetap tunggangan, pertarungan tetap harus dikendalikan manusia.
Sementara itu Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api juga bergerak. Pemberontakan di utara Kerajaan Ottoman akhirnya memasuki Epilog. Suku Barbar berencana bertahan dengan 50.000 pasukan elit mereka, tapi anehnya pasukan besar Kerajaan Ottoman justru menarik diri, hanya menyisakan 5.000 ksatria.
Jelas ini Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api. Tapi 50.000 pasukan elit Suku Barbar melawan 5.000 orang, peluang menang pasti ada. Menurut pengintaian, pasukan utama telah mundur 100 li, mustahil memberikan bantuan. Jika bisa menghancurkan simbol Kerajaan Ottoman, moral mereka pasti meningkat dan mungkin bisa membalikkan kekalahan. Maka 50.000 pasukan elit dikerahkan seluruhnya.
Hasil akhirnya bisa ditebak... Pasukan elit Barbar gagal total, bahkan sekitar sepuluh ribu tentara yang menyerah pun semuanya dieksekusi.
Di mana pun Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api Blazing Fire melintas, tak ada yang tersisa!
Meski postur tubuh suku Barbar sangat besar, bisakah menandingi prajurit klan paus? Perang ini tidak terlalu mengganggu Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api Blazing Fire yang memang sudah menjadi pasukan ksatria nomor satu di benua, karena keajaiban bukan hal langka bagi mereka.
Karena ini, rakyat Cagliari semakin memperhatikan Pasukan Ksatria Naga. Perlu diketahui bahwa ini adalah proyek yang menguras sumber daya manusia, material, dan keuangan besar-besaran. Ditambah dengan kepemimpinan Jian Sheng dan tunggangan naga darat yang belum pernah ada sebelumnya, mata semua orang tertancap kuat.
Namun Pasukan Ksatria Naga sendiri memang sangat rendah profil. Setelah melewati ujian hidup-mati, semua prajurit berubah total dengan pandangan penuh tensi tinggi dan kewaspadaan - inilah yang paling diharapkan Kaisar dan Yang Jingyi.
Meski belum pernah melihat langsung Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api, kita bisa membayangkan betapa menakutkannya para prajurit yang terlatih dalam Perang Bulan Suci. Sebuah pasukan ksatria juga membutuhkan pengalaman yang terkumpul. Kini Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api telah mencapai kesempurnaan matang, sehingga Kaisar menetapkan standar tinggi. Pasukannya terdiri dari mantan tentara berpengalaman, pelajar berbakat, hingga budak - campuran beragam. Namun sedikit yang benar-benar mengalami situasi hidup-mati, terutama bertahan dari kondisi mematikan. Seorang ahli sejati harus melalui ini. Kini mereka akhirnya memenuhi persyaratan dasar.
3.520 orang menjadi jawaban akhir. Kembali ke barak militer, Pasukan Ksatria Naga tetap melanjutkan latihan rutin dengan intensitas lebih tinggi dan sparring yang lebih kejam. Mereka menanti kembalinya sang Kapten.
Kaisar juga menunggu.
Kaisar, Clarisse, dan Yang Jingyi memandang para prajurit bagai medan perang dengan tatapan diam. Meski tak terlihat di permukaan, hati mereka dipenuhi kepuasan dan semangat. Hanya melalui seleksi brutal inilah calon-calon terbaik bisa terpilih.
Saat itu, angin berhembus dari pintu barak militer, ...sebenarnya tidak ada angin, hanya sensasi seperti angin. Semua orang berhenti karena merasakan qi yang sangat kuat dan agresif seperti monster. Meskipun kekuatan itu berusaha ditekan, tetap memberikan efek mengejutkan. Jika sebelumnya prajurit Pasukan Ksatria Naga belum berpengalaman, mereka tidak akan merasakan Bahaya ini. Tapi sekarang mereka bisa merasakannya, seperti mereka sekarang bisa merasakan kapten mereka yang sedalam lautan yang tak terukur.
Empat belas pria berjubah hitam bergerak seperti awan mengalir dan air mengalir menghampiri Kaisar. Kedua tangan mereka disilangkan di dada sebagai tata krama Pasukan Ksatria Naga.
Kemudian mereka melepas tudung. Zhebie yang memimpin maju selangkah dengan senyum tipis, "Kapten, kami kembali!"
Para prajurit terdiam sejenak, lalu meledak dalam sorakan. Selamat dari tempat kematian rahasia Cassily level A sudah merupakan keajaiban, apalagi dari Pegunungan Cross Toras - salah satu tempat paling mengerikan di Maya Daratan. Masuk dengan empat belas orang dan bisa keluar hidup-hidup? Ini benar-benar keajaiban dalam keajaiban.
Jelas, keempat belas orang ini mengakui kepemimpinan Zhebie. Meskipun pendiam, kekuatan Zhebie tak terbantahkan. Mereka semua (kecuali Kaisar) bersikap tegas tanpa pandang bulu. Harus ada pemimpin di antara mereka yang separuh kati sama delapan liang. Hanya Zhebie yang lebih unggul, meski dia hanya pasukan pemanah.
Kaisar menunjukkan senyuman yang sama, "Selamat datang kembali, biarkan aku menguji hasil latihan kalian!"
Begitu kata-katanya berakhir, empat belas orang hampir secara instan mengurung Kaisar, empat belas jubah hitam bagaikan empat belas Si Maut dari neraka. Kini mereka menghadapi Kaisar dengan lebih tenang dan percaya diri dibanding sebelumnya.
Para prajurit Pasukan Ksatria Naga tak bergerak, mata mereka terpaku pada pertarungan para kapten dan komandan - pertempuran tingkat tinggi yang langka sekaligus pelajaran berharga.
Bruuum...
Jubah-jubah hitam berhamburan, qi tempur dan energi tempur berbagai warna menjulang. Kekuatan dahsyat menyelimuti area pertempuran. Dua belas aliran qi tempur telah mencapai ambang Saint Domain. Mengingat betapa langkanya ahli Saint Domain, pencapaian mereka yang sudah di ambang pintu ini - meski belum menembus level tersebut - merupakan pertanda jelas bahwa suatu saat nanti tempat ini akan menyaksikan prestasi gemilang.
Sifat impulsif Kao memang legendaris. Si pisau tajam ini selalu yang pertama menerjang lawan sekuat apapun, apalagi sekarang dengan kemajuan besar ini - pasti ingin membuat si kepala "merasakan" hasil latihannya!
Kapak Vakum tanpa ragu membelah, tangan siap dengan dua lapis tenaga. Bati yang kedua melesat, melompat ke udara dengan kecepatan yang bertolak belakang dari tubuhnya bagai Gunung Tai yang menutupi langit. Para prajurit lain pun mengeluarkan jurus andalan masing-masing. Kombinasi level ini benar-benar sempurna - dua belas orang menutup semua jalur dengan jaring langit dan bumi. Saat semua bergerak, Diddy tiba-tiba menghilang. Sebagai assassin, para ahli sekalipun akan menunjukkan celah di bawah tekanan seperti ini, dan saat itulah perannya bersinar!
Belum lagi ada pemanah super Zhebie yang mengawasi dengan tatapan tajam. Zhebie sanggup bertarung seimbang dengan Dewa Panah Kobofer, meski kalah reputasinya tetap lebih besar. Kali ini kemajuannya setelah keluar dari Pegunungan Cross Toras pasti signifikan. Ketenangannya yang mencekam membuat siapapun yang dia awasi takkan bisa fokus bertempur.
Zhebie tetap diam membatu, tapi tak ada yang meragukan bahwa panah maut bisa melesat dari tangan rampingnya dalam sekejap. Tiga belas orang di depan saja sudah cukup menyiksa.
......Jian Sheng juga manusia, bukan dewa!
Para prajurit jelas merasakan kemajuan mengerikan para kapten. Entah melewati teror seperti apa sampai bisa berkembang pesat seperti ini, sama sekali berbeda level dengan sebelumnya. Kapten kali ini...
Menghadapi serangan seperti ini, Kaisar tetap tak bergerak. Ini kesempatan emas!
Meski Kaisar tidak bergerak, serangannya sama sekali tidak melunak,... Tapi sudah mencapai tingkat ini, bahkan Jian Sheng pun harus melakukan serangan balik. Kecepatannya sekalipun tak mungkin sepenuhnya menghindari serangan seperti ini.
Tiba-tiba terjadi perubahan aneh. Tiga belas penyerang tiba-tiba berhenti secara misterius. Pause sepersekian detik itu terasa seperti distorsi ruang-waktu. Tiga belas ahli puncak itu serentak muntah darah di udara. Diddy yang bergerak lebih cepat meski terlambat bertindak justru terpental dari belakang. Sebelum semuanya paham apa yang terjadi, kilau dingin sudah menyambar dada Kaisar. Tapi Kaisar tiba-tiba menghilang. Saat muncul kembali, dia sudah berada di belakang Zhebie. Di detik kemunculan itu, hanya Zhebie yang menyadari, tapi tetap tak bisa melepaskan diri dari kuncian Kaisar.
Dingin...
Dingin menusuk...
Bahkan Zhebie yang tenang tak bisa menyembunyikan kengeriannya. Ini mustahil! Dengan penglihatannya, bahkan Jian Sheng pun tak bisa menghilang dari pengamatan. Tapi saat itu, benar-benar lenyap tanpa jejak.
Yang lain lebih frustasi. Tanpa tahu apa yang terjadi, mereka seperti masuk ke medan gaya mengerikan. Gaya distorsi yang muncul tiba-tiba itu membuat mustahil untuk tidak cedera.
Perlu diketahui taktik ini pernah membuat Kaisar babak belur.
Barak militer sunyi senyap. Semua mata tertuju pada Kaisar. Inilah kapten mereka. Setiap kali kau merasa sudah mendekatinya, nyatanya malah semakin menjauh.
Hanya dengan cara inilah dia layak menduduki posisi kapten, pantas dihormati oleh mereka semua!
“Kaisar tak terkalahkan，Kaisar tak terkalahkan，Kaisar tak terkalahkan，Kaisar tak terkalahkan……”
Para prajurit bersama-sama mengangkat senjata di tangan mereka, meneriakkan sorakan penuh semangat. Mereka tahu inilah Pemimpin hebat yang akan membawa mereka meraih kemenangan demi kemenangan, menciptakan keajaiban demi keajaiban.
Kaisar tidak tersenyum, matanya menyapu seluruh lapangan. "Tidak, aku, Kaisar bukanlah yang tak terkalahkan. Tapi aku yakin, Pasukan Ksatria Nagaku tak terkalahkan! Aku—bangga memiliki kalian!"
Seluruh lapangan memberi hormat, setiap orang mengukir kemuliaan Pasukan Naga dalam hati. Di samping, Yang Jingyi terus mengangguk. Entah kemana dia berkeliling, tidak hanya membawa pulang banyak harta karun, kemampuan timnya kini menjadi menyeramkan seperti hantu.
Yang paling mengharukan baginya adalah karisma pemimpin alami Kaisar, terutama teknik retorikanya... Bahkan ahli taktik sepertinya tak bisa membayangkan. Lihatlah pandangan gila para prajurit ini—di mata mereka, sang Kapten bagaikan dewa. Inilah pasukan yang benar-benar mengerikan, dengan kepemimpinan absolut.
Para komandan pasukan juga kembali bergabung. Kaisar adalah idola mereka, target yang dikejar. Semakin kuat Kaisar, semakin bersemangat dan termotivasi mereka.
Akhirnya, komposisi Pasukan Naga secara garis besar telah ditetapkan. Selanjutnya adalah persoalan perlengkapan dan naga. Meski jumlah naga belum mencukupi, pasti akan bertambah secara bertahap. Yang belum terpilih akan menjadi kandidat pengganti.
Di sisi peralatan, Kementerian Pekerjaan Umum mengirim ratusan staf ke Pasukan Ksatria Naga untuk melakukan pengukuran spesifik. Mereka menyesuaikan baju zirah ke posisi optimal sebaik mungkin - prajurit terkuat menggunakan perlengkapan terbaik!
Untuk senjata, Pasukan Ksatria Naga menggunakan kombinasi pedang pendek dan tombak naga.
Tentu para prajurit ini tak menyangka peralatan apa yang akan mereka dapatkan nanti. Harga setiap perlengkapan jadi di masa depan telah menjadi keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tak akan terulang.
Selanjutnya, Pasukan Ksatria Naga memulai penentuan jabatan akhir. Semua orang mulai menantang atasan mereka. Tentu tak semua berdasarkan kemampuan tim. Jika mendapat pengakuan dari dua pertiga anggota regu, tantangan tak perlu diterima. Pasukan ini tak hanya mengutamakan kemampuan individu tapi juga organisasi dan pengaruh. Semua memberi contoh nyata - untuk mempertahankan posisimu di sini, jika kemampuanmu kurang sedikit saja, mereka sendiri akan merasa malu.
Pertarungan berlangsung sengit, meski sebagian besar jabatan tak berganti. Para kapten level prajurit menjalani latihan lebih keras daripada yang lain. Tak terbayang reaksi orang jika melihat ujian selevel ini.
Zhebie terpilih sebagai wakil kapten melalui persetujuan bulat 12 kapten. Meski berbeda profesi membuat mereka tak bisa memahami tingkat kesadarannya, Kaisar menyatakan Zhebie telah memasuki Saint Domain ilmu panah - tingkat kesadaran tak mungkin salah.
Diddy menjadi inspektur Pasukan Ksatria Naga. Tak satu pun anggota yang tertipu oleh penampilan menggemaskannya. Semua tahu dialah iblis sejati.
Luo Ruo telah diterima, dan bahkan lebih dihormati oleh para prajurit, karena dia satu-satunya perempuan di Pasukan Ksatria Naga, sementara kemampuan dan reputasinya membuat para prajurit percaya - dialah komandan besar mereka!
Maka berdasarkan prinsip prioritas untuk wanita, Luo Ruo ditunjuk sebagai Komandan Besar Pertama.
Kao sebagai Komandan Kedua, tentu saja kemampuan 12 anggota ini setara seperti separuh kati sama delapan liang. Untuk menentukan kemenangan biasanya harus berada di ujung pisau antara hidup dan mati, namun keberanian Kao tetap patut dikagumi.
Urutan selanjutnya adalah: Rijkaard, Batistuta, Kroos, Albany, Moraler, Bendigo, Yang Jiucheng, Engano, Maputo, Bella.
Orang internal menyebut mereka sebagai komandan, sementara di masa depan masyarakat luar menjuluki mereka sebagai Ksatria Naga.
