Mendengar tak sebanding melihat, bertemu jauh melebihi reputasi.
Kalau bukan melihat langsung, Karman tidak akan percaya pemuda di depannya adalah Kaisar, Jian Sheng dengan reputasi yang begitu menakutkan.
Saat kembali ke ibu kota untuk menjabat, dia pernah melihat Jian Sheng Anumenon bertarung - semangat dan tekanan saat itu masih jelas di ingatannya. Tapi pemuda ini justru membuat Anumenon tampak tak berdaya... penampilan bisa menipu!
“Hamba yang bersalah Karman, menghadap Kapten Kaisar.”
“Kapten Karman, tidak perlu begitu. Ada tidaknya kesalahan hanya Yang Mulia yang berhak menentukan. Lagipula keadaan sulit diprediksi, tak ada jenderal yang selalu menang. Langsung saja, tolong jelaskan kondisi terkini.” Kaisar tetap tenang seperti biasa, tidak terkesan terlalu matang maupun kekanak-kanakan, membuatnya sulit ditebak.
“Kondisi benar-benar tidak baik. Pasukan yang mengepung kita nyaris mencapai 300 ribu. Bukan aku mengelak dari tanggung jawab, tapi pemberontak ini memang tidak sembarangan. Meski sebagian tidak berseragam, masih terlihat: kavaleri ringan nomaden Azori sekitar 50 ribu lebih, pasukan reguler Siglolo dari barat sekarang telah bertambah menjadi 100 ribu lebih termasuk legiun magic 10 ribu orang. Ditambah pasukan pemberontak yang juga puluhan ribu, posisi kita sangat genting.”
Karman benar-benar menunjukkan wajah khawatir. Ia sama sekali tidak yakin 3 ribu lebih pasukan bisa melawan 300 ribu tentara musuh. Itu jelas khayalan belaka.
Empat belas Dragon Rider berdiri di belakang Kaisar tanpa bersuara. Yang Jingyi menyimak sambil otaknya terus berpikir cepat.
“Jenderal Karman, jangan menyerah. Pertama, pasukan bertahan kita berjumlah 50 ribu lebih. Bantuan dari Sisilia juga akan segera tiba. Musuh yang merupakan aliansi tiga pihak pasti hanya bersatu karena kepentingan sementara. Aliansi seperti ini pasti memiliki kelemahan. Pertanyaan pertamaku: mengapa pemberontakan ini bisa terjadi?”
“Yang Jingyi berkata dengan tenang, wanita ini memiliki sikap sportif layaknya seorang jenderal besar. Setiap pertanyaannya selalu menyentuh poin krusial. Inilah alasan Kaisar mengaguminya. Yang Jingyi setara dengan setengah Yisa.”
Karman menghela nafas, “Ah, ini semua gara-gara penguasa daerah Yerusa. Orang itu menyalahgunakan kekuasaan dan menarik pajak sewenang-wenang karena merasa lokasinya terpencil jauh dari kekaisaran. Inilah yang memberi kesempatan pada musuh bebuyutan untuk menghasut pemberontakan.”
“Oh, di mana sekarang penguasa daerah itu?”
“Di dalam kota, bersembunyi di kediaman penguasa daerah dan tidak pernah keluar dari pintu.” Karman tersenyum kecut.
“Bagus, tangkap dia sekarang.”
“Membunuhnya sekarang tidak akan menutupi masalah, malah akan dianggap musuh sebagai tanda kelemahan.” Karman tentu tidak sayang pada penguasa daerah ini, tapi pemberontakan sudah mencapai tahap seperti ini. Meski mereka membunuh bajingan ini, pasukan pemberontak tidak akan menyerah. Ini hanya akan menambah semangat musuh.
“Tentu saja tidak sekarang.” Kaisar menunjukkan senyum licik.
Berbanding terbalik dengan moral meningkat di Osasu, pihak aliansi justru diliputi awan gelap. Mereka sudah menganggap tinggi orang itu - pasukan tombak sejumlah 20 ribu yuan itu, bukan satu atau dua orang, ternyata bisa dihancurkan dengan mudah. Tunggangan mereka benar-benar Socrates Ironhead Dragon, benar-benar seperti melihat hantu.
Bagaimanapun juga, jika tidak bisa mengatasi ksatria ini, aliansi akan tertekan.
"Namun pada akhirnya orang itu hanya memiliki sekitar tiga ribu pasukan, dan kali ini memang keputusan mereka mengecewakan. Meskipun kehilangan 20 ribu yuan, setidaknya kita sudah mengetahui kandang sendiri mereka. Di dunia ini, semua hutang harus dibayar - ini hanya kerugian kecil saja."
"Untuk Pasukan Ksatria Naga, kita bisa menggunakan otak. Perang bukan sekadar menyusun formasi dan saling berhadapan. Strategi terbaik adalah mengalahkan rencana musuh."
"Sementara itu, bala bantuan dari Sisilia terblok. Yang aneh bagi pemberontak, pasukan bantuan ini sepertinya tidak terburu-buru. Setiap bertemu blokade, mereka langsung beristirahat. Tugas pemberontak hanya menguras waktu - jika lawan tidak panik, mereka pun semakin santai. Padahal seharusnya bantuan sudah tiba."
"Waktu berlalu cepat. Malam tiba tanpa aktivitas dari kedua tim. Osasuna menunggu bala bantuan, sementara pemberontak menunggu timing. Kedua tim merasa memiliki kendali atas perkembangan pertandingan. Tapi di manakah sebenarnya kendali itu berada?"
"Pangeran, sesuai rencana Anda: Kedua tim sudah bertempur habis-habisan. Cagliari menderita kerugian besar, bahkan Pasukan Ksatria Naga yang baru dibentuk juga dikerahkan. Lebih lucu lagi, konflik internal antara Marti dan dukun negara semakin meluas. Pasukan penyelamat justru mandek, sementara Pasukan Ksatria Naga menjadi kura-kura dalam tempurung. Bisa jadi ini menjadi lelucon terindah di Maya Daratan tahun ini."
"Sosok berbaju hitam itu melaporkan pesan dengan gembira. Dalam hal konspirasi dan intrik, dia cukup terampil. Tapi dibandingkan pria di bayang-bayang ini, kemampuannya jauh lebih lambat. Ironisnya, di bawah cahaya matahari, pria itu tampak begitu jujur dan berwibawa - karakter pribadi yang benar-benar dualistis."
"Permainan kecil, sudah lama Sigloros mengintai Yerusalar. Aku hanya memanfaatkan situasi. Tujuan sudah tercapai. Tampaknya kemampuan tempur pasukan reguler Cagliari menurun. Ditambah perselisihan internal, mereka tak perlu dikhawatirkan. Sekarang yang ingin kuketahui hanya satu hal - kumpulkan semua informasi tentang Kaisar! Aku harus tahu pasti dari mana asal muasal orang ini!"
Nada bicara Sang Pangeran sangat serius. Tangan kirinya terus mengusap-usap tangan kanan. Setiap melakukan gerakan ini, menandakan Sang Pangeran sedang sangat berhati-hati dan serius. Biasanya sikap ini digunakan untuk urusan besar lain. Baru pertama kalinya beliau memperhatikan seseorang secara khusus. Meski belakangan pemuda bernama Kaisar ini cukup terkenal, dengan kemampuan kuat Ottoman, membunuhnya bukan hal mustahil. Sejak kembali dari Cagliari, suasana hati Sang Pangeran terus memburuk. Mengapa seorang prajurit biasa bisa membuat Pangeran berdarah termulia di benua ini begitu resah?
Sosok berbaju hitam itu mengundurkan diri diam-diam. Apapun yang diinginkan Sang Pangeran adalah misi tertingginya. Kaisar? Entah apakah menjadi perhatian Sang Pangeran adalah hal baik bagimu. Jian Sheng termuda sepanjang sejarah, ck ck.
Malam berlalu tanpa kejadian. Kegelapan tidak menguntungkan bagi kedua pihak yang bertahan maupun menyerang. Di saat penuh kewaspadaan seperti ini, serangan mendadak jelas tidak bijaksana. Lagi pula di sini tidak ada idiot.
Tapi pagi-pagi sekali, pasukan pemberontak sudah menunjukkan tanda-tanda mendekat. Kemungkinan besar akan terjadi serangan gencar lagi. Untungnya dulu pertahanan kota dibangun sangat kokoh untuk menghadapi klan laut, kalau tidak pasti sudah terbakar habis.
“Kapten Kaisar, alasan utama kita bisa bertahan adalah karena lawan tidak memiliki peralatan pengepungan. Namun situasi ini tidak akan bertahan lama. Mengingat Siglolo juga ikut campur, saya yakin peralatan pengepungan akan segera tiba.” Karman terlihat sepuluh tahun lebih tua akhir-akhir ini. Bukan karena takut mati, tapi mengkhawatirkan nyawa anak buahnya. "Hampir Berhasil, Namun Gagal di Akhir" - Selalu merasa taktik orang itu sangat hebat, pasti ada ahli strategi besar yang mengendalikan di belakang layar.
Yang Jingyi mengeluarkan silinder kecil sambil memandang formasi pasukan di segala penjuru, "Jika tebakan saya tidak salah, di antara komandan pemberontak pasti ada ahli strategi termashyur Siglolo - Ed Famen."
"Ed Famen yang sejajar dengan Guru Yang? Kalau benar dia, kekalahan kita sudah pasti." Karman menghela nafas. Pantas saja, pantas saja.
"Ah, Guru Yang, apakah Anda terkenal?" Kaisar tiba-tiba bertanya.
Keringat... Ini kah kapten Pasukan Ksatria Naga?
"Kapten Kaisar, Nona Yang dan Ed Famen dijuluki Dua Bintang Penelitian Taktik Maya."
"Oh, ini kesempatan praktik yang bagus untuk Guru Yang. Menurutmu apa rencananya hari ini?" tanya Kaisar.
Yang Jingyi diam-diam menganalisis formasi dan maksud pasukan pemberontak di segala arah.
Tiba-tiba Yang Jingyi mengajukan pertanyaan tak terduga, "Jenderal Karman, jika Anda jadi pemberontak setelah mengalami kekalahan kemarin, apa yang akan Anda lakukan hari ini?"
“Yang wajar adalah menghancurkan Pasukan Ksatria Naga terlebih dahulu.” Karman menjawab setelah berpikir sejenak.
“Benar. Jika pertemuan pertama karena meremehkan lawan, maka kali ini musuh bebuyutan pasti telah memasang jaring langit dan bumi. Ksatria sekuat apapun pasti punya kelemahan, bagaimana caramu menghadapi Pasukan Ksatria Naga?”
“Aku akan mengelabui Pasukan Ksatria Naga keluar, bahkan jika perlu mengorbankan sebagian pasukan untuk mengikat mereka, lalu memerintahkan Legiun Penyihir dan pasukan pemanah memberikan pukulan mematikan. Apalagi dengan keunggulan jumlah pasukan seperti ini, kita bisa mengirim tentara untuk menghadang pasukan bantuan. Jika Pasukan Ksatria Naga dihancurkan, aura keputusasaan akan menyebar ke seluruh kota, pertahanan akan segera jebol.”
“Tepat. Meski taktik ini sudah diketahui umum, kadang musuh tetap terjebak. Apalagi seringkali kita memang harus menyerang.” Yang Jingyi tersenyum ramah.
“Artinya... kesempatan kita datang?” Kaisar tersenyum penuh makna.
“Benar.”
“...Apa yang kalian bicarakan?” Karman sama sekali tidak mengerti, musuh sudah mengancam sampai segini tapi mereka masih bisa tertawa. Lagipula Pasukan Ksatria Naga pun tak sanggup menahan serangan sihir.
“Tuan Aldermain, apakah strategi kita tidak akan terbaca oleh mereka?” Tiga pemimpin pasukan berdiri di tempat tinggi memandang benteng sebesar monster di depan mata.
“Hehe, Pasukan Ksatria Giok Ajaib belum datang. Mungkin mereka belum diperlukan. Soal siasat ini, menurutku pasti akan ketahuan. Tapi meski ketahuan, lalu apa? Hidup memang penuh kepasrahan.” Edermon tertawa santai.
Pasukan pemberontak mendekat dengan kecepatan sedang, menunjukkan niat bertahan dengan solid. Korps zeni mulai mengisi parit pertahanan. Di kedua sisi berjejer pasukan pemanah rapat-rapat, sedangkan prajurit perisai sudah siaga sebagai perlindungan.
“Bagaimana ini? Kalau kita biarkan mereka mengisi parit, kita tak punya penghalang lagi!” Meski bala bantuan mereka sudah tiba, pemberontak juga memusatkan pasukan. Serangan berikutnya akan semakin ganas.
“Gampang. Aku akan pimpin serangan kilat. Lihat, tenda komando pusat ada di depan. Bagaimana kalau kuhancurkan?”
“Hmm, Kapten Kaisar, aku tahu kemampuanmu luar biasa. Tapi di pihak musuh pasti juga menyembunyikan ahli setingkat. Lagi pula kita tak boleh mengorbankan Pasukan Ksatria Naga!”
Karman memandang pemuda ini. Apakah dia terlalu meremehkan lawan? Kuda tunggangan mereka bukan naga sungguhan. Sementara Legiun Penyihir musuh berjumlah puluhan ribu. Serangan sihir yang bertubi-tubi bisa membakar mereka jadi abu.
“Jenderal Karman, nanti aku akan pimpin Pasukan Ksatria Naga menyerang. Musuh pasti kirim pasukan intercept. Inilah kesempatan emas untuk menguras mereka. Aku yakin mereka akan berkorban untuk 'memakan' grupku.”
Karman masih ingin berkata sesuatu, tapi menahan diri. Sebagai panglima yang kalah, tak ada lagi yang perlu diucapkan. Lagipula Kaisar sudah menjadi komandan tertinggi di sini.
Pasukan Ksatria Naga di dalam kota sudah siap siaga. Para penduduk yang tersisa sejak lama bergabung dalam pertempuran. Mereka tahu takdir kota ini bergantung pada pasukan naga ini. Semoga Tuhan memberkati mereka untuk menghancurkan musuh bebuyutan.
"Bersenjata lengkap!"
"Siap!"
Karman memandang para prajurit dengan bingung. Bersenjata?
Apa maksudnya itu?
Baru sekarang ia sadar, hampir setiap Tie E Long membawa kotak besi berukuran sedang. Tiba-tiba keajaiban terjadi – kotak-kotak itu terbuka! Cahaya keemasan kembali memancar, mengubah seluruh pasukan naga menjadi lautan warna emas.
……Sungguh mewah! Tapi di medan perang yang penting adalah fungsi praktis!
"Ck ck, Tuan Aidemen benar-benar ahli strategi jenius. Orang itu benar-benar terjebak, bahkan lebih cepat dari perkiraan. Kaisar itu masih terlalu hijau, menang sekali langsung lupa diri. Sayang, seorang genius akan meninggal muda!"
Berbeda dengan dua rekannya yang gembira, Aidemen justru mengerutkan alis. Ada yang tidak beres dalam rencananya, tapi ia tak tahu di bagian mana. Entah lawan menyadari tipuannya atau tidak, seharusnya tidak mengganggu hasil akhir. Tapi mengapa ada pertanda buruk dalam hatinya?
Bumi bergetar hebat. Pasukan tombak gemetar namun tetap bertahan karena perintah adalah segalanya. Para kavaleri segera bubar, menghindari hujan anak panah yang mulai turun begitu masuk jarak tembak.
Ksatria di atas Pasukan Ksatria yang berada di kejauhan tiba-tiba turun dari kuda satu per satu. Yang mereka hunikan bukan pedang, melainkan tongkat sihir.
Seketika unsur-unsur magis memenuhi langit. Mantra raksasa sedang dipersiapkan. Nyanyian para penyihir bagaikan mantra pembawa kematian. Pemberontak sudah memperhitungkan bahwa panah mungkin tak mampu memberi luka mematikan pada monster berkulit tebal ini. Inilah jurus pamungkas yang mematikan.
Pasukan magis ini jelas bukan palsu. Mereka pasukan reguler Sigloror. Dari keseragaman nyanyian mantra bisa terdengar - meski tak sembarang orang bisa melepaskan mantra kelompok, prinsip resonansi magis membuat mantra sejenis yang dilepaskan bersamaan akan menciptakan efek bertumpuk. Hanya legiun magis terlatih yang bisa melakukan ini.
Pasukan Ksatria Naga bagaikan naga emas menderu menerobos barisan musuh. Daging dan darah beterbangan. Hujan panah yang menghujani tubuh mereka hanya menimbulkan dentang-dentang. Panah semacam ini mungkin efektif untuk penyihir, tapi tak berguna melawan prajurit tingkat tinggi seragam ini.
Jelas pasukan bertahan menyadari bahaya. Segera Pasukan Ksatria bergerak ingin memberi bantuan. Tapi kavaleri ringan Yazori sudah tiba. Meski harus mengorbankan beberapa nyawa, mereka harus menghadang musuh. Kavaleri ringan yang mendekati benteng ibarat target telanjang, tapi pengorbanan diperlukan untuk menghancurkan Pasukan Ksatria Naga. Begitulah perang.
"Masalahnya, kecepatan pasukan ksatria yang keluar kota tidak terlalu tinggi. Melihat pasukan kavaleri ringan menyerang, mereka malah lari kalang-kabut kembali ke kota. Kavaleri Yazori mana mungkin melewatkan kesempatan emas ini. Tampaknya orang Cagliari linglung oleh dilema ini. Sifat liar orang nomaden langsung muncul, mereka menerjang sambil berteriak. Saat itu juga, hujan panah dan sihir mengguntur dari atas tembok kota.
"Tembak! Pakai semua panah! Jangan disimpan! Bangsat, gue juga udah nggak peduli! Habiskan semuanya!" Karman nekat. Entah informasi Yang Jingyi benar atau tidak, kesuksesan tergantung pada langkah ini. Berjudi!
Prajurit tahu ini saatnya mempertaruhkan nyawa. Para penyihir juga mengerahkan seluruh kekuatan magis mereka, mengubahnya menjadi api yang mematikan.
Medan perang seketika menjadi pemandangan mengerikan. Tapi bagi komandan, ini hanya episode kecil.
Pasukan tombak mati-matian menghalangi laju Pasukan Ksatria Naga, menggunakan tubuh mereka untuk memperlambat gerak Naga Besi. Meskipun musuh, mereka berjuang habis-habisan. Kecepatan Pasukan Ksatria Naga pasti terganggu. Dua unit kavaleri bergerak mengapit sayap Pasukan Ksatria Naga, bukan untuk menyerang utama tapi mencegah pelarian.
Pasukan Ksatria Naga tampaknya bertekad bulat, nekat menembus pertahanan pasukan tombak dan pemanah untuk menghancurkan Legiun Penyihir. Benar, dengan sedikit waktu lebih, mungkin mereka akan berhasil. Tapi di medan perang, kemenangan dan kekalahan ditentukan dalam sekejap. Sedikit perbedaan waktu menghasilkan hasil yang bertolak belakang.
“Pasukan Ksatria Naga akan menjadi sejarah.” Eddermen berkata datar. Tampaknya mereka masih ingin menang dengan kekuatan kasar. Jika kekuatan fisik bisa mengalahkan segalanya, klan laut sudah lama menyatukan benua ini.
Pemimpin pemberontak di sampingnya dan pemimpin Azuli juga menunjukkan senyum puas. Kemenangan sudah di depan mata.
Langit berubah warna. Serangan sihir bertubi-tubi menyelimuti Pasukan Ksatria Naga. Itu adalah neraka api skala massal yang bisa menghanguskan semua musuh. Sungguh kekuatan yang menakutkan. Jika Pasukan Ksatria Naga hancur dan persediaan panah di dalam kota habis, Karman hanya bisa menyerah atau dipanggang menjadi babi guling.
Pertarungan berhenti serentak. Semua orang tahu kunci kemenangan sudah tak ada hubungannya dengan mereka. Kekuatan serbuan Pasukan Ksatria Naga benar-benar mengerikan, tapi mereka pun tak bisa lolos dari neraka api ini. Begitu Besi-Kepala Naga kacau dan saling menginjak, tamatlah riwayat pasukan ini.
Bruuum...
Sihir menghantam tanah dengan kekuatan dahsyat, menciptakan gelombang udara panas membubung. Suara desisan dan aroma daging hangus menusuk hidung. Inilah mengerikannya Legiun Sihir. Begitu para penyihir sepenuhnya melepaskan kekuatan serangan, itulah neraka.
Pedang di tangan Karman hampir terjatuh. Tapi dia tetap seorang jenderal yang harus memikirkan rakyat dan pasukan. Tampaknya Pasukan Ksatria Naga sudah tamat. "Tutup pintu gerbang! Pasukan pemanah dan penyihir hentikan serangan! Prajurit bersiap di pertahanan!"
Yang Jingyi menatap tak berkedip ke medan perang. Meski sudah melalui tes, latihan praktik ini masih yang pertama. Jika gagal, konsekuensinya tak terbayangkan. Ketenangan di permukaan tak mewakili isi hatinya yang sesungguhnya. Mungkin ini pertama kalinya dia merasa begitu cemas dan khawatir.
Clarisse di sampingnya memegang tangan Yang Jingyi dengan lembut. Dari dirinya, Clarisse merasakan kearifan Yisa. Namun dia masih kurang akan keyakinan diri Yisa yang menganggap dunia tak berarti. Tapi sebagai wanita, dia sudah sangat layak dibanggakan.
Dengan keyakinan tak tergoyahkan, dia percaya pada Kakak Kedua yang merupakan takdir yang ditetapkan. Badai sebesar apa pun sudah dilewati, apalagi ini. Jika...jika terjadi sesuatu, dia akan ikut bersamanya. Bagaimanapun mereka akan tetap bersama.
Latihan Pasukan Ksatria Naga sudah keras seperti neraka. Orang yang melihat saja merasa seluruh tubuh pegal, apalagi yang mengalaminya. Tapi ada keanehan: secara logika, diserang mendadak oleh Legiun Magic seharusnya terdengar jeritan...kenapa sama sekali tak ada suara?
Aum...
Teriakan menggelegar membekukan semua orang. Ya Tuhan, apa ini?!
