Fannasai tak menyangka: dua sekutu yang kemarin bersumpah hidup-mati bersama, kini lenyap membawa harta. Murkanya sudah melampaui ekspresi biasa.
“Tidak lama kemudian kabar mematikan lainnya datang menyusul, Pasukan Ksatria Naga dan tentara pemadam pemberontakan telah mengepung kota.”
“Pukulan terhadap moral ini tak terukur, namun yang lebih membuatnya putus asa adalah mayat gendut penguasa daerah itu tergantung di tiang bendera, kepala dan tubuhnya telah berpisah selamanya.”
“Prajurit di luar kota berteriak: Penguasa daerah telah dihukum mati! Semua pemberontak yang menyerah tidak akan dituntut. Bila kota jatuh, hukuman akan digandakan - seluruh keluarga dibasmi!”
“Terikan prajurit itu terdengar jelas di seluruh kota. Ia tahu dirinya tamat, benar-benar tamat. Harapan terakhir pun sirna. Keributan di luar terdengar - tampaknya kerusuhan telah pecah.”
“Kepalanya sendiri ternyata cukup bernilai. Ini kesempatan emas untuk mencari penghargaan. Pasukan Ksatria Naga kah?”
“Dirinya ternyata korban pertama di bawah reputasi gemilang itu. Dua puluh tahun berlalu, semuanya sia-sia. Benar-salah, sukses-gagal, harta dan jabatan - semua menguap!”
“Tuan, kondisi di luar tidak terlalu baik.” Sosok berbaju hitam muncul seperti hantu di kamar.
“Vannasei bangkit tanpa sepatah kata. Memakai baju zirahnya, ia berjalan keluar. Kota Yerusa masih dalam kendalinya untuk sementara. Tiba-tiba ia menoleh: Pergilah, mulai hari ini kau merdeka.”
“Aku Vannasei! Suruh komandan kalian menghadap!”
“Melihat Pasukan Ksatria Naga dari jarak sedekat ini, Vannasei semakin terpana. Kekalahan ini bukan kesalahannya - sungguh waktu tak berpihak.”
“Kaisar melompat dari punggung naga, melayang ke udara dengan santai memasuki jangkauan serangan pasukan pemanah dan ahli sihir. Kepercayaan dirinya yang luar biasa menular ke semua orang. Pasukan penumpas pemberontak bersorak serentak, sementara pasukan pemberontak terdiam membisu.”
“Akulah Kaisar.”
Memandang pemuda di hadapannya, Fannasai hanya merasakan kepahitan. Waktu memang tak berpihak. Kekalahan dari orang seperti ini sungguh merupakan nasib malang.
“Aku hanya meminta kematian. Semoga Kapten Kaisar menepati janji, jangan lukai orang tak bersalah!”
Fannasai tahu dirinya pasti mati. Karena sudah takdir, tak perlu menarik banyak orang ikut mati. KALAH ya KALAH!
Kaisar mengangguk. Fannasai melompat dari tembok kota. Di udara, qi perak tingkat 11 menyala-nyala. Mungkin bahkan orang-orang di sekitarnya tak tahu bahwa Tuan Fannasai yang selalu sopan ternyata seorang ahli.
Bagaimanapun, keberaniannya menghadapi maut saat ini membuktikan dia bukan pengecut. Kaisar menghunus Sui Hun, menunjuk ujung pedang ke arah Fannasai yang sedang melesat ke arahnya.
——Sui Hun Qizhan Molang Jian.
Energi pedang raksasa menyambar vertikal, menembus tubuh Fannasai. Qi perak biasa mana bisa menghalangi kekuatan Kaisar? Tubuh Fannasai yang sedang sprint tiba-tiba berhenti. Pedang panjangnya tertancap di tanah menopang tubuh yang oleng.
“Benar salah, menang kalah, semuanya sirna... sirna...”
Kaisar mendarat dalam diam. Mungkin seperti yang dia katakan sendiri, benar salah, sukses gagal semuanya berubah menjadi kosong. Tapi siapa yang bisa memahami? Bahkan dia pun tidak.
Kaisar mendarat, perlahan berjalan melewati mayat. Saat itu juga, di bawah terik matahari, semburan hawa dingin melesat. Bayangan hitam menyambar Kaisar, belati menghunjam keras ke punggung Kaisar. Kecepatan dan timing-nya sempurna, terutama di saat lengah seperti ini.
Kaisar seolah tak menyadari, membiarkan lawan mendekat. Tapi ketika sang pembunuh hampir sukses, tangannya tiba-tiba kaku. Tubuhnya ambruk. Siluet kecil berdiri, tersenyum samar sambil menjilat darah di pisaunya.
Diddy, pengawas Pasukan Ksatria Naga, melihat rekan sejawatnya tak bisa menahan diri untuk pemanasan. Bagaimana mungkin kekuatan Kegelapan bisa lolos dari mata Doth Kegelapan?
Langkah Kaisar tak pernah berhenti. Perlahan dia berjalan menuju pintu gerbang. Dari awal sampai akhir, tak ada yang berani menyerang. Orang-orang sudah ketakutan.
Krek... Pintu gerbang terbuka lebar.
Perlawanan sudah tidak berarti sama sekali.
Pemberontakan Yaleusa berakhir. Sejarawan generasi berikutnya berkomentar: Andai bukan karena kebetulan bertabrakan dengan Kaisar Agung, mungkin pemberontakan ini akan menjadi luka bagi Cagliari. Tapi sejak Pasukan Naga tiba, pemberontakan berakhir dalam kurang dari tiga hari.
Sejak hari itu, nama Pasukan Ksatria Naga menggema di Maya. Kapten mereka bernama Kaisar!
Memang kemampuan Pasukan Ksatria Naga sangat kuat, dan menang karena kejutan tak terduga. Perlu diketahui di medan perang, satu dua kesalahan bisa menyebabkan kerugian puluhan ribu nyawa. Dalam Pertempuran Yerusalem, kesalahan orang itu bahkan lebih dari itu. Namun kemenangan tidak semata-mata karena Pasukan Ksatria Naga. Bagaimanapun, tekanan dari 50.000 prajurit asli dan pasukan bantuan Sisilia, ditambah perpecahan di aliansi pemberontak, inilah kunci yang menyebabkan perang berakhir begitu cepat.
Tapi orang-orang tidak akan memperhatikan ini. Semua koran serempak mengaitkan seluruh jasa pada Pasukan Ksatria Naga. Hal favorit mereka adalah membuat bintang, karena topik panas berarti pasar. Berkat performa luar biasa Pasukan Ksatria Naga, penjualan koran besar di kota kerajaan seperti "Cagliari" malah mencapai tiga kali lipat - sesuatu yang sebelumnya tak terbayangkan. Sebagai balas budi, media-media ini semakin gila membumbungkan Pasukan Ksatria Naga, seolah-olah mereka makhluk surgawi yang tak ada tandingannya di dunia.
Bagi perwira Pasukan Ksatria Naga yang belum menikah, masyarakat tentu tak melewatkan topik iseng seperti ini. Yang pertama jadi sasaran adalah sang kapten, Jian Sheng termuda dalam sejarah Maya. Gelar ini saja sudah cukup, namun media tak sembarangan membuat tuduhan. Indera penciuman media sangat tajam. Semua orang seolah mendengar kabar angin bahwa Yang Mulia Raja sepertinya telah memiliki pemikiran. Mereka hanya membesar-besarkan tanpa konfrontasi langsung. Namun terhadap para Ksatria Naga, mereka tak segan-segan langsung "menjodohkan" dengan berbagai wanita bangsawan - yang satu cocok dengan yang lain. Nyatanya, masyarakat memang suka membahas gosip tak berdasar ini saat minum teh.
Dari 14 Ksatria Naga, mereka yang berasal dari kalangan bangsawan tentu lebih populer. Garis keturunan terhormat, tampang rupawan, reputasi mentereng. Contoh tipikal adalah Rijkaard dan Bendigo. Sedangkan Moraler dan Maputo yang dulunya berstatus rendah pun kini tak ada yang berani meremehkan. Seperti kata pepatah: "Pahlawan tak takut berasal dari bawah."
Satu-satunya perempuan di antara Ksatria Naga ini memicu nafsu banyak lelaki. Sejujurnya, para bangsawan sudah terlalu biasa dengan tipe wanita lembut berkelas. Tipe seksi primitif seperti ini sangat langka... Namun satu kekhawatiran: Jika Kapten Roque Santa Cruz berwatak keras, nyawa bisa jadi taruhannya.
Formasi untuk menyambut kepulangan Pasukan Ksatria Naga sangat megah, dipenuhi bunga dan senyuman. Ratusan gadis berbondong-bondong ke jalan berharap melihat ksatria pahlawan. Saat pasukan tangguh itu memasuki kota, sorakan gembira masyarakat menggema di langit. Kaisar dan yang lain tersenyum menerima sorakan, namun batin Kaisar justru sangat tenang. Kondisi aneh ini bahkan tidak ia pahami sendiri, entah apa yang ada dalam pikirannya.
Clarisse menarik lengan Kaisar perlahan dari belakang. Mungkin hanya dialah yang mengerti perasaan Kaisar.
Kao teman sekelas mengayunkan kedua tangannya dengan berlebihan. Segundang bunga dilemparkan padanya. Rasa ingin dipuji Kao akhirnya terpuaskan, ia terus-menerus melirik genit ke arah cewek-cewek cantik hingga membuat para siswi muda itu limbung.
Seorang pahlawan memang memesona.
Kao teman sekelas bilang, dia termasuk tipe berkualitas!
Putri sebenarnya tidak ingin, namun terpaksa. Menyambut kepulangan pahlawan sebagai calon ratu, ayahnya memberi otorisasi penuh padanya. Acara harus meriah untuk menunjukkan perhatian khusus pada Kaisar. Menurut Alexander, mereka berdua memang pasangan sempurna.
Secara logika, kemenangan telak Kaisar pasti membuat dukun negara naik pitam. Ia sudah berusaha menghambat Kaisar mati-matian, malah mengukuhkan posisi orang itu. Andai pasukan bantuan Sisilia datang lebih cepat, pasti bisa mendapatkan bagian. Tapi...
Ah, siapa sangka pemberontak itu begitu lemah, benar-benar sekumpulan sampah besar.
Mulai menoleransi Lulu hanya karena dia baru sembuh dari penyakit berat, sehingga membiarkannya bertindak semaunya. Tapi sekarang Kaisar sudah mapan dan memiliki ikatan kepentingan yang lebih erat dengan Marti. Konflik di antara mereka akan semakin besar, terutama dalam hal pengaruh militer. Dalam kondisi seperti ini, putrinya yang terus mempermasalahkan bukanlah hal positif. Oleh karena itu, dia sama sekali tidak mengizinkan Lulu keluar rumah. Masalahnya terkadang urusan tidak bisa dikendalikan sesuka hati - si gadis kecil memanfaatkan status putri untuk ikut serta. Begitu Pasukan Ksatria Naga berhenti, Lulu langsung menyangga setangkai bunga setinggi dirinya dan menjadi yang pertama menerjang ke depan. Dukun negara yang menerima kabar ini hampir pingsan.
Kaisar memeluk Lulu. Dari gadis kecil nakal yang bertindak semaunya ini, dia dapat melihat bayangan Clarisse di masa lalu. Entah apakah Clarisse menyadarinya.
Lulu menjulurkan lidah ke arah Clarisse di belakang Kaisar, melakukan unjuk kekuatan yang tidak sopan ke "rival cinta". Tapi Clarisse hanya tersenyum lembut. Waktu berlalu begitu cepat, dia telah banyak berubah. Dulu dirinya mungkin lebih nekat daripada Lulu ini. Kakak Kedualah yang mengubahnya. Cinta adalah kekuatan yang menakutkan. Sambil merenung, perasaan kompleks tiba-tiba membanjiri hati Clarisse. Keramaian di luar sama sekali tidak ada hubungannya dengannya.
"Perubahan halus, Kaisar langsung merasakannya. Mereka berdua berpikiran sama. Sekarang teringat kembali, dia, Elina, dan Clarisse saat menjalani masa pelatihan itu, sungguh merupakan masa terindah. Tanpa beban dan kekhawatiran. Adegan dua putri yang kerap adu mulut itu selamanya terukir dalam jiwa. Sayangnya waktu tak bisa diulang."
"Tidak! Semua yang dia lakukan sekarang adalah untuk menciptakan kembali lingkungan seperti itu!"
"Janjinya harus terwujud!"
"Usai mengucap terima kasih atas penyambutan sang putri, Kaisar mengangkat tangan. Kerumunan yang ramai dan gaduh perlahan hening. Jelas Kapten Kaisar hendak berpidato."
"Kemenangan ini bukan milik Pasukan Ksatria Naga! Kami hanya melaksanakan sebuah Mental - bahwa setiap musuh bebuyutan yang merendahkan martabat Cagliari harus menerima hukuman terberat! Kalianlah tameng terkuat yang membuat Pasukan Ksatria Naga tak terkalahkan! Kalianlah pemenang sejati!"
"Seorang filsuf pernah berkata: Air bisa mengapungkan kapal juga menenggelamkannya. Jangan pernah meremehkan air yang tenang. Begitu mengamuk, tak ada yang sanggup menghalau."
"Pidato Kaisar langsung memicu sorakan gegap gempita dari kerumunan. Tak diragukan lagi, kata-katanya sangat menyentuh perasaan mereka."
"Tak kusangka sang Kapten begitu piawai beretorika." Roque Santa Cruz tersenyum di samping.
"Hihi, Gadis cantik Roque, masih banyak trik kecil Kapten kita. Jurus Maut terhebatnya adalah taktik mendekati cewek. Jika ingin tahu lebih banyak, bagaimana kalau kita cari tempat sepi untuk berdiskui~s lebih lanjut?"
"Kao tersenyum dengan 'kejujuran'."
Roque Santa Cruz membalas senyuman yang lebih cerah, "Cambukku lebih tertarik pada ini, apakah Kapten Kao berminat?"
"Hmm, sebenarnya hal pertama yang akan kulakukan setelah pulang adalah BAB!"
"Ck ck, Nona Roque Santa Cruz tetap berapi-api. Bagaimana jika tidak ada yang mau menikahimu? Sungguh mengkhawatirkan," kata Bendigo sambil tersenyum.
"Kapten Bendigo, lebih baik kau sembunyikan matamu yang menunjukkan gairah itu. Jika Kapten Roque Santa Cruz murka, wajah tampanmu bisa hancur," Rijkaard merasa perlu memberi peringatan.
"Ah, aku kan makan dari wajah ini."
Mereka tertawa lepas. Perasaan setelah menang dengan gemilang tentu sangat menyenangkan. Pertarungan ini juga membuktikan kemampuan Pasukan Ksatria Naga. Pengalaman di medan perang menunjukkan betapa pentingnya latihan setan yang kejam. Sungguh tak terduga Kaisar yang masih muda sudah memiliki pemikiran visioner seperti ini.
Sebenarnya hanya setengah dari jasa Kaisar, karena rencana ini hampir seluruhnya dirancang sendiri oleh Yang Jingyi. Gadis jenius ini menghabiskan waktu lama mempelajari kesempatan ini, bisa dikatakan Pasukan Ksatria Naga adalah buah usahanya. Ada yang bilang Yang Jingyi sama sekali tak punya pengalaman praktik, hanya omong kosong belaka. Tapi sebenarnya, data yang dikumpulkan Yang Jingyi jauh melampaui imajinasi. Dia sendiri berkonsultasi berkali-kali dengan perwira militer dan terus menyimpulkan. Yang paling dikaguminya adalah Einstein-sama, teoritikus militer murni yang tak pernah turun ke medan perang, namun merupakan ahli strategi militer terhebat dalam sejarah. Tentu ada juga yang bilang Einstein-sama diutus dewa, tapi Yang Jingyi tak sependapat.
Seluruh perwira utama Pasukan Ksatria Naga mengikuti Putri ke istana untuk menerima penghargaan. Bagi Pasukan Naga mungkin ini hanya uji coba kecil, tapi bagi kerajaan ini merupakan jasa besar - memadamkan pemberontakan tanpa kerugian berarti. Bagaimana mungkin Raja Alexander XV tidak senang? Di posisi seperti ini, satu-satunya tujuan hanyalah menorehkan prestasi dan meninggalkan nama dalam sejarah. Jika generasi mendatang menyebut Alexander XV, betapa besarnya kekaguman yang akan mereka tunjukkan.
Pasukan Ksatria Naga merupakan salah satu pencapaian hebat, mengingat dalam sejarah Cagliari belum pernah ada kesatria yang benar-benar tak terkalahkan. Atas kebahagiaan raja, pangkat Pasukan Ksatria Naga dinaikkan satu level. Para ketua regu ke atas yang belum berstatus bangsawan, sesuai level, diberikan gelar bangsawan. Hadiah satu juta koin emas dibagikan oleh kapten. Seluruh anggota libur tiga hari. Keluarga inti anggota pasukan dibebaskan pajak. Biaya minum anggota pasukan di bar milik kerajaan ditanggung negara.
Pengumuman hadiah satu per satu langsung menggemparkan. Hadiah yang benar-benar tak tertandingi, terutama beberapa poin terakhir yang terkesan berlebihan. Kunci utamanya adalah Yang Mulia Raja terlalu gembira. Beberapa ingin menentang, tapi langsung dibungkam raja: "Kalau kau bisa membuat pasukan seperti ini yang bisa mengusir ratusan ribu pasukan, kuberi perlakuan dua kali lipat."
Yang iri hanya minoritas. Alasannya sederhana: Pasukan Ksatria Naga meraih posisi mereka dengan kemampuan tim sendiri. Kalau mampu, coba kau bawa tiga ribu orang lawan ratusan ribu musuh.
Sebagai kapten, Kaisar tentu mengadakan pesta untuk para bawahannya. Dalam jamuan makan, tujuh belas perwira pasukan paling tersohor ini asyik berpesta sambil berdiskusi seru. Seluruh lantai tiga kedai minuman terbaik dikosongkan khusus, dengan para pelayan menunggu dari jauh dengan hormat.
Berbeda dengan kejantanan para lelaki, wanita tetap memiliki sifat kewanitaannya. Yang Jingyi, Clarisse, dan Roque Santa Cruz menjaga jarak dari pria-pria bau itu. Tiga gadis cantik ini menikmati minuman perlahan sambil membicarakan hal-hal bermartabat. Meski Roque adalah jagoan di medan perang, dia tetap seorang wanita yang memiliki sisi kelembutan, hanya saja tak mudah ditunjukkan. Yang paling gembira di antara mereka bukanlah dia, melainkan Yang Jingyi. Sang putri bangsawan Yang ini terlalu bahagia. Pasukan Ksatria Naga bagaikan anak yang telah dikandungnya bertahun-tahun, akhirnya menunjukkan taring. Meski toleransi alkoholnya biasa saja, dia minum tanpa ragu hingga mabuk. Bahkan Clarisse juga dibuat minum beberapa gelas. Putri kecil ini benar-benar tak tahan dengan minuman keras manusia, wajahnya segera memerah seperti bunga mekar, begitu mempesona hingga dua wanita itu pun ingin menggoda.
"Adik Lala kami secantik ini, siapa gerangan yang akan mendapat perhatianmu? Ck ck, tidak seperti beberapa orang bodoh yang tak tahu diri meski hidup dalam keberuntungan."
Yang Jingyi menghela napas. Benar-benar tak tahu wanita seperti apa yang bisa memikat Kaisar sampai-sampai melewatkan gadis seperti ini. Setelah bergaul beberapa waktu, Yang Jingyi tahu Lala bukan hanya cantik, tapi juga karakter pribadi, karma, serta latar belakangnya pasti tak tercela. Yang Jingyi juga tahu dia adalah ahli sihir yang sangat hebat. Ah, sebenarnya seperti apa yang diinginkan Kaisar?
Untuk topik seperti ini, Roque Santa Cruz tidak terlalu mahir, dia hanya diam mendengarkan, sesekali melirik ke arah para lelaki. Meski Kaisar sedang asyik minum dan bersenda gurau, matanya masih sesekali memerhatikan Lala, perhatiannya terpancar jelas.
Para prajurit ini berkumpul pasti adu ketahanan minum. Tak bisa mengalahkan Kaisar dalam pertarungan, beradu minum pun sama hasilnya... Siapa sangka Kaisar juga seorang pecandu alkohol tingkat dewa. Sebenarnya yang paling Kaisar banggakan bukanlah ilmu bela diri, tapi kemampuan minumnya yang sudah dilatih sejak kecil bersama orang tua, kemudian bekerja paruh waktu di bar. Sekarang diingat-ingat lagi, sungguh menarik.
Bati yang bertubuh kekar justru paling lemah toleransi alkoholnya. Tak lama kemudian sudah dibuat mabuk oleh grup pecandu alkohol ini. Yang lain juga sama saja, separuh kati sama delapan liang. Zhebie hanya minum secangkir simbolis lalu berhenti... Tak ada yang berani memaksanya. Karakter pribadi Zhebie yang tegas sudah dikenal semua, lebih sulit diajak kompromi daripada kapten. Bagi Zhebie, menjaga ketenangan dalam situasi apapun adalah yang terpenting.
Diddy adalah target pertama yang diganggu semua orang. Biasanya bahkan saat mencari partner latihan sparring, tak ada yang mau memilihnya. Si kecil ini terlalu kejam saat bertindak. Kecuali ahli seperti kapten, bermain dengannya pasti berakhir dengan nasib malang. Dari penampilannya, dia tidak terlihat seperti punya toleransi alkohol tinggi. Tapi setelah beberapa gelas besar, semua orang menyesal. Entah Diddy mabuk atau tidak, dia mulai minum dengan gila-gilaan. Mereka yang sebelumnya mendorongnya minum, kini semua dibuat mabuk olehnya. Dengan polosnya, dia berdiri di depanmu memegang gentong minuman dengan wajah polos dan menggemaskan - minum atau tidak?
Minum seperti ini tentu tak ada yang berani curang menggunakan qi tempur. Kalau tidak, lebih baik langsung minum air saja.
Setelah minum lama, separuh lebih sudah tumbang. Yang masih sadar hanya Kaisar, Zhebie, Diddy, dan Rijkaard. Sudah mencapai batas seperti ini.
"Kaisar, kamu pulang dulu. Biar aku yang urus di sini."
Kaisar mengangguk. Clarisse sudah mabuk berat.
"Kapten, Nona Jingyi akan kuantarkan pulang," kata Lola dengan sigap.
"Terima kasih atas bantuannya."
Dengan lembut Kaisar menggendong Clarisse. Putri kecil yang mabuk ini sungguh mempesona. Sebenarnya setiap ekspresi Clarisse selalu indah. Terkadang Kaisar merasa dirinya bukanlah keajaiban, Clarisse-lah keajaiban sejati. Dia adalah wanita paling sempurna yang diciptakan Tuhan di dunia ini.
Clara menggeser tubuhnya sedikit, memeluk Kaisar, mencari posisi yang lebih nyaman, "Kakak Kedua, ... Kakak Kedua, aku masih bisa minum lagi. Aku sangat iri pada Nana, hmm."
Kaisar terdiam sejenak, lalu menghilang membawa Clara dalam gelapnya malam...
Zhebie menggelengkan kepala. Mungkin Kaisar benar-benar tak terkalahkan dalam beberapa hal, tapi masalah asmara tak bisa diselesaikan dengan pedang. Kedua belah pihak sama-sama mencintai, pasti ada yang terluka. Terkadang dia merasa ini benar-benar kejam. Putri Clara sungguh memprihatinkan.
Menoleh ke belakang, sekelompok orang mabuk terlihat. Zhebie hanya bisa menghela nafas, dia tidak cocok dengan gaya hidup seperti itu.
