Pasca Pertempuran Yerusha, Pasukan Ksatria Naga memulai latihan rutin. Selain pelatihan standar, fokus utama pada peningkatan kemampuan individu. Meski legiun adalah kerja tim, tapi tim terdiri dari individu. Meningkatkan kualitas personel adalah hal krusial. Anggota Pasukan Ksatria Naga menjadi bahan eksperimen utama Yang Jingyi.
Meskipun perang berakhir dengan kemenangan telak, sebagai seorang pemimpin terutama Yang Jingyi yang berada di posisinya, dia harus mempertimbangkan dari sudut pandang musuh. Pasukan Ksatria Naga tidak lagi menjadi divisi misterius - kerajaan-kerajaan lain pasti akan mencari kelemahan Pasukan Ksatria Naga sekuat tenaga. Inilah titik kelemahan Pasukan Ksatria Naga yang belum bisa menyaingi tiga pasukan ksatria besar lainnya, terutama Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api yang telah melewati ujian perang berulang kali dan pertumpahan darah. Dalam arti tertentu, Pasukan Ksatria Naga belum menghadapi ujian sesungguhnya. Dia harus tetap tenang.
Dalam hal kelincahan gerak saat berbelok, Tie E Long memang memiliki kekurangan. Untuk mengatasi hal ini hanya bisa diatasi dengan meningkatkan variasi formasi, kalau tidak akan mengalami kerugian besar. Untungnya, kualitas Pasukan Ksatria Naga sangat tinggi dengan jumlah personel tidak terlalu banyak, sehingga melakukan perubahan formasi kompleks bukanlah halangan yang terlalu berat.
Kedua, dari segi pengalaman, sang pemimpin masih memiliki kekurangan. Yang Jingyi bukan tipe orang yang punya kekaguman buta. Kaisar memang luar biasa, tetapi dia terlalu kuat sehingga mudah overconfident. Seperti saat pengejaran ke Osasu waktu itu, jika Wakil Kapten Zhebie tidak menemukan jebakan tepat waktu... Apalagi Kaisar bahkan bisa mengeluarkan kekuatan bak dewa, mungkin Pasukan Ksatria Naga akan berkurang sepertiga. Tapi dunia nyata tidak mengenal "jika", faktanya Kaisar tetap menang. Orang lain hanya bisa bilang Kaisar perkasa tak terkalahkan. Namun menurut Yang Jingyi, ini adalah kesalahan. Seorang prajurit veteran pasti paham prinsip "jangan kejar musuh yang sudah terpojok", apalagi saat lawan masih menyimpan kekuatan unggul. Saat melewati lokasi rawan penyergapan, harus ekstra hati-hati. Karena masalah ini, Yang Jingyi bahkan secara khusus menemui Kaisar berduaan. Nasihat yang tulus seringkali tidak enak didengar. Sejak memutuskan mendukung Kaisar, dia merasa bertanggung jawab padanya dan pada Pasukan Ksatria Naga.
Awalnya sempat khawatir orang seperti Kaisar yang punya sifat sombong di dasar hati, apalagi pertempuran itu sudah dimenangkan. Tapi tak disangka Kaisar justru menerima masukan dengan sangat rendah hati. Ekspresinya sama sekali tidak terkesan dibuat-buat. Perubahan sikap drastis itu malah membuat Yang Jingyi kehilangan kata-kata. Seolah di saat itu pula, pandangan Kaisar padanya terasa agak aneh.
"Tidak heran Putri bangsawan Yang berpikir berlebihan, sebenarnya Kaisar teringat Yisa. Yisa selalu sopan padanya, dan selama Yisa menganggap sesuatu benar, orang lain termasuk Kaisar tak bisa melawan. Benar-benar feminis 100%, terkadang Yang Jingyi memang mirip dengannya."
"Kaisar terus menunggu langkah selanjutnya Mardon, tapi Mardon tidak punya rencana lebih dalam. Dibanding sorotan tak terbatas Pasukan Ksatria Naga, Magister Sihir ini justru seperti menghilang."
"Tapi panggilan mendadak Yang Mulia membuat Kaisar terkejut. Yang Mulia Raja Alexander sepertinya tahu meski Kaisar prajurit, tapi punya identitas khusus yang tak suka urusan duniawi. Rapat tak penting biasanya tak memanggilnya, pasti ada hal besar dalam panggilan mendadak ini."
"Saat Kaisar tiba, Yang Mulia Pangeran Martie, dukun negara, dan Magister Sihir Saktonma sudah hadir. Hanya mereka berempat, jelas mereka empat orang terpenting Cagliari. Rahasia apa ini?"
"Begitu Kaisar datang, Yang Mulia Raja tiba. Wajah Alexander sangat serius. Pak Senior kali ini benar-benar beraura kaisar. Permaisuri Angelina yang lembut dan anggun di sampingnya, seperti menjadi ibu bagi dunia. Hanya saja pasangan usia berbeda ini kontras sekali."
"Memanggil Yang Mulia di malam hari hanya untuk satu hal: Makhluk Suci dari Empat Penjuru, Qinglong akan muncul ke dunia!"
Selain Kaisar, ketiga orang lainnya gemetar seketika.
"Yang Mulia, apa... apakah ini benar?" Pangeran Martie berkata dengan suara gemetar.
Raja Alexander tidak menyalahkan Pangeran Martie, malah mengangguk dengan sungguh-sungguh.
Makhluk Suci Empat Penjuru dan Tiga Naga Legendaris adalah entitas mitos. Baik kecerdasan maupun kekuatan mereka melampaui manusia, atau bisa disebut puncak rantai makanan di dunia Maya. Meski eksistensi mereka sulit dipahami, setelah ribuan tahun observasi, manusia yang pandai menyimpulkan dan mencatat tetap meninggalkan catatan tentang perbuatan mereka.
Dibandingkan klan naga yang murni mengandalkan kekuatan fisik, Makhluk Suci Empat Penjuru memiliki kekuatan dan makna yang lebih kompleks.
Fenghuang dari Empat Makhluk Suci, menguasai kelahiran kembali melalui kehancuran. Maknanya bagi manusia kurang jelas, namun berkah Fenghuang mampu mengubah orang awam menjadi ahli sihir api dalam semalam, bahkan mencapai tingkat magis. Legenda yang lebih fantastis menyebutkan bahwa pada tingkat tertentu, penerima berkah bisa membangun hubungan batin dengan Fenghuang - meski ini mungkin sekadar rumor.
Xuanwu, simbol stabilitas. Kemunculannya menandakan tidak akan ada perang besar dalam seratus tahun, namun catatan lain tentangnya minim.
Baihu, simbol pembantaian. Kemunculannya pertanda kekacauan dunia, merupakan firasat buruk.
Qinglong, penguasa pintu kehidupan. Menurut legenda, ia akan muncul setelah Baihu. Hanya dengan mendapatkan Bab Naga Hijau, seseorang bisa menghindari malapetaka Baihu sekaligus meraih kemakmuran besar.
"Legenda tetaplah legenda, terlebih Qinglong muncul setelah Baihu, ini membuktikan legenda tidak sepenuhnya bisa dipercaya. Tapi kemunculan makhluk suci legendaris seperti ini pasti disertai harta karun, itu sudah pasti."
Lebih baik percaya daripada menyesal.
Permaisuri Angelina yang berdiri di samping, atas isyarat raja, mulai bercerita tentang sejarah makhluk suci. Sepertinya dahulu kala pernah terjadi bencana besar yang hampir memusnahkan umat manusia, dan negara yang memiliki Bab Qinglong-lah yang selamat.
Kaisar yang pernah melihat Fenghuang meski tidak terlalu percaya takhayul, tapi kekuatan makhluk suci tak perlu diragukan. Bayangkan, Fenghuang yang baru lahir saja bisa melawan puluhan naga es, semangatnya benar-benar tak terlupakan seumur hidup.
"Yang Mulia, apakah kabar ini bisa dipercaya?" Dukun negara mengerutkan alis, merasa ada sesuatu yang disembunyikan dalam kabar ini.
"Jangan khawatir, sumber informasinya terjamin. Tapi kabar ini bukan rahasia, para raja di berbagai negara akan menerima pesan yang sama. Paus Sekte Bulan Suci juga telah mengkonfirmasi melalui pengamatan bintang, meski hanya bisa melihat kemunculan makhluk suci kedua."
"Yang Mulia, di mana lokasinya? Maya sangat luas, kita tidak mungkin mencari ke seluruh dunia."
Pangeran Martie bertanya sambil muncul keraguan dalam hatinya. Ternyata raja masih menyimpan kekuatan yang tidak diketahui orang. Ada juga firasat bahaya - orang tua ini memang naik tahta dengan kudeta, jangan meremehkannya karena usianya. Unta sekarat masih lebih besar dari kuda.
Alexander tersenyum tipis, “Tidak perlu khawatir, kemunculan makhluk suci pasti disertai pertanda. Seperti kemunculan Phoenix beberapa waktu lalu di Pegunungan Cross Toras - meski kita tahu tapi tak bisa berbuat apa. Kali ini Qinglong tidak muncul di tempat terpencil, melainkan di Fàbregas!”
Selain Kaisar, yang lain tertegun lagi.
Mardon mengerutkan alis, “Fàbregas?”
Bagaimana mungkin Makhluk Suci Empat Penjuru muncul di tempat seperti itu.
“Benar, Kota Dosa Fàbregas!” Suara merdu Permaisuri Angelina menggema. Matanya terus tertuju pada Yang Mulia, tapi kadang Kaisar merasa wanita ini sebenarnya mengamati semua orang. Harus diakui, bahkan Kaisar pun tak bisa membenci aura kedamaian yang terpancar darinya.
“Hamba juga tahu ini sangat sulit. Tapi Bab Naga Hijau menyangkut masa depan Cagliari. Kita harus percaya meski harus menjelajahi Pegunungan Cross Toras. Nanti para ahli dari berbagai negara pasti berkumpul di Kota Dosa. Tugas ini amat berat.”
“Yang Mulia tenang saja, kami pasti berusaha sekuat tenaga!”
Pangeran Martie dan Dukun Negara serentak berseru saling memotong.
Alexander berpaling ramah ke Kaisar dan Saktonma, “Kaisar Jian Sheng, Magister Sihir Saktonma. Masa depan Cagliari kami serahkan pada kedua tangan kalian. Mohon bantuannya!”
"Dengan status sebagai Yang Mulia Raja mengucapkan kata-kata seperti ini, menunjukkan betapa pentingnya misi kali ini."
"Sudah seharusnya berusaha sekuat tenaga."
"Kedua tuan, kemungkinan para ahli dari Maya akan berkumpul dalam waktu singkat, Empat Magister Sihir, Sepuluh Jian Sheng, aduh, seandainya hamba masih muda 10 tahun lagi, pasti akan pergi menyaksikan pertemuan puncak ini. Bagaimanapun, keselamatan adalah prioritas. Kalian berdua adalah pilar negara Cagliari."
Alexander berkata dengan tulus, tampaknya metode merangkul hati masih cukup baik.
"Pangeran Martie, Dukun Negara, sekarang semua urusan harus dikesampingkan, prioritaskan hal ini. Penuhi setiap permintaan Kaisar Jian Sheng dan Magister Sihir Saktonma. Beri mereka kewenangan penuh. Karena perjanjian internasional, pasukan tidak boleh mendekati Fàbregas. Jadi pilihlah ahli-ahli terbaik untuk memberikan dukungan di perimeter."
"Baik, Yang Mulia. Kami akan mengerahkan kekuatan dua legiun di perbatasan sebagai dukungan, memastikan semuanya berjalan sempurna!"
"Bagus! Segera bersiap. Siapa yang berhasil menyelesaikan urusan ini, hamba akan penuhi satu permintaan yang berada dalam kemampuan hamba!"
Setelah sidang bubar, Kaisar dan Martie di satu sisi, Mardon dan Dukun Negara di sisi lain. Tanpa basa-basi, masing-masing segera bersiap. Meski disebut kerjasama kedua tim, maksud Yang Mulia jelas: apapun caranya, siapa yang berhasil dialah yang mendapat hadiah. Ini juga menjadi titik balik persaingan antara Dukun Negara dan Pangeran Martie.
“Kedua belah pihak memiliki tuntutan yang sama, yaitu menikahi Putri Xixi dan mewarisi takhta secara tidak langsung. Baron Rio dan Rijkaard sama-sama memenuhi kualifikasi ini. Begitu pernikahan terlaksana, saat Raja meninggal, mereka akan menjadi penguasa tertinggi. Kesempatan ini sangat jelas sekarang.”
“Bisa dikatakan, setelah ini, Faksi Penasihat Kerajaan dan Faksi Marti juga harus menentukan pemenang.”
“Kaisar Jian Sheng, kali ini menyangkut hidup dan mati kita. Saya akan kembali mempersiapkan semua data terkait, besok kita bahas detail. Urusan ini harus diselesaikan secepatnya!” Pangeran Martie sejak meninggalkan istana tetap bermuka masam, bahkan tak ada mood untuk bertengkar dengan Penasihat Kerajaan, jelas merasakan tekanan berat.
“Kali ini saya pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan. Bertarung dengan ahli terhebat di dunia juga merupakan keinginan Kaisar.”
Marti mengangguk tanpa basa-basi, buru-buru pergi. Jelas persiapan datanya cukup banyak. Sekaligus harus mengerahkan pasukan. Perlu diketahui, meski seseorang mendapatkan Cap Qinglong, tak mudah keluar dari Fàbregas. Tempat apa itu? Sarang setan hidup, perampasan adalah makanan sehari-hari. Plus harus waspada terhadap kemampuan negara lain. Bisa dibilang ini pertaruhan nyawa.
Setelah kembali, Kaisar mengumpulkan petinggi Pasukan Ksatria Naga untuk membahas hal ini. Dia belum memahami mendalam tentang Kota Dosa.
Tapi wajah mereka semua berubah mendengar nama Kota Dosa.
"Kapten Kaisar, jika Pegunungan Cross Toras adalah wilayah mematikan para monster, maka Kota Dosa adalah Toras yang terdiri dari manusia dan klan laut. Tempat itu satu-satunya area tanpa diskriminasi ras karena hal itu memang tak bermakna. Kekuatan adalah satu-satunya modal bertahan hidup. Keberadaan Kota Dosa telah berlangsung ratusan tahun. Pelaku kejahatan berat yang lolos ke Fàbregas bahkan tidak akan dikejar pemerintah."
Yang Jingyi berkata, meski semua ini juga hanya kabar angin yang dia dengar.
"...Mungkin tidak semenyeramkan yang digambarkan Nona Jingyi. Fàbregas memang wilayah paling makmur di Dunia Kegelapan. Bahkan ahli Saint Domain sekalipun tak berani sembarangan di sana. Setiap langkah mengandung ancaman mematikan, tapi secara permukaan tak berbeda jauh dengan kota biasa. Bahkan bisa dibilang termasuk salah satu kota termegah di Maya Daratan." Maputo menambahkan.
"Benar atau tidak? Kamu pernah ke sana?"
"Bukan pernah ke sana. Aku pernah tinggal beberapa waktu di Fàbregas."
Mereka terkejut tapi tak banyak bertanya. Semua tahu identitas masa lalu Maputo, tentu menyimpan kisah menyakitkan.
"Aku tak paham kenapa Qinglong dari Gerbang Utama muncul di wilayah paling brutal Maya. Tapi jika kita ke sana, harus ekstra hati-hati. Dunia Kegelapan punya Aturannya sendiri. Selama tak melanggar, masalah bisa dihindari. Tapi kali ini melibatkan Qinglong, ditambah akan ada ribuan ahli dari berbagai negara yang berbondong-bondong masuk. Pasti terjadi kekacauan. Sulit diprediksi bagaimana akhirnya."
"Cih, Maputo, jangan ngaco. Langsung saja, ada nggak lawan hebat di sana biar aku bisa asah kapak." Kao berteriak. Dibilang ibukota, takut-takut sama banyak ahli, dasar pengecut.
Maputo tersenyum tipis, "Yang paling banyak di sana justru ahli, tepatnya ahli pembunuh. Fàbregas punya sistem level sendiri: Kerangka, Abdi Mayat, Jenderal, Lord, Raja. Kondisi kita sekarang antara level Jenderal dan Lord. Wakil Kapten Zhebie mungkin level Lord, sedangkan Kapten setara Raja."
Rijkaard dan yang lain tidak terlalu terkejut. Fàbregas ibukota Dunia Kegelapan ini memusatkan kelompok pembunuh bayaran, agen intel, pencuri, tentara bayaran gelap, serta narapidana kelas berat dari seluruh dunia. Wajar jika kemampuannya tinggi. Ditambah sistem survival of the fittest yang ketat, yang bertahan pasti luar biasa.
Jangan bayangkan tempat itu sepi atau penuh pembakaran. Justru permukaan Fàbregas sangat makmur. Tanpa batas ras, di bawah perlindungan kemampuan tim, segala transaksi bisa dilakukan di sana. Bahkan misi membunuh Yang Mulia Raja, Jian Sheng, atau Magister Sihir pun ada yang berani terima - asal bayarnya setimpal.
Karena keberadaan Fàbregas memiliki alasan kausalitas tertentu, dan berbagai negara tidak mau menguras kemampuan tim untuk menghancurkan tempat seperti ini, sehingga terus bertahan hingga membentuk situasi sekarang. Bahkan jika ingin membereskan pun sulit, bagaimanapun sebuah kota sebesar apapun tak sanggup menghalau serangan kerajaan. Namun Raja negara tersebut pasti tidak akan bertahan hidup lama lagi - kepala sudah terpenggal, apa artinya pertarungan?
Fàbregas memiliki peraturannya sendiri yang lebih ketat dan terpercaya dibandingkan dunia lain. Tanpa ini mereka mustahil bertahan.
Tapi kini bagi Fàbregas, krisis pun datang.
Ketika ahli puncak dari berbagai negara Maya, tentara bayaran, dan organisasi intel berbondong-bondong masuk, bagaimana jadinya? Kabarnya bahkan klan laut mulai percaya diri mengirim ahli, mengingat Fàbregas adalah tempat koeksistensi klan laut dan Manusia. Penjahat klan laut juga berdatangan ke sini dalam jumlah tidak sedikit. Konflik pasti tak terhindarkan - selama kemampuan cukup, bisa bertahan hidup.
Kaisar mendengarkan penjelasan bergantian dari semua orang, semakin tertarik. Tempat menarik seperti ini harus dikunjungi!
Qinglong bagai medan magnet yang akan menarik ahli dari seluruh penjuru dunia. Bisa jadi bertemu banyak teman lama!
Kaisar memerintahkan persiapan. Kunjungan ini bukan perang kerajaan, jumlah personel tak berguna. 14 Dragon Cavalier sudah cukup. Level ketua regu pun tidak diperlukan, di tempat seperti itu malah bisa jadi beban.
"Saat itu, ahli level raja saja mungkin sudah puluhan jumlahnya, Kaisar sendiri hanyalah salah satunya, ditambah kekuatan kegelapan bawaan Fàbregas, ck ck, pasti ramai sekali."
Kaisar yang baru saja mengakhiri rapat tidak langsung pulang ke kediaman, melainkan pergi ke tempat lain untuk mengambil sesuatu sebelum pergi.
"Empat dari enam raja klan laut telah bergerak, jumlah ahli Dewan Tetua tidak diketahui, target utama adalah Bab Qinglong. Bentuk dan fungsi spesifik Bab Qinglong belum jelas, namun dengan formasi sebesar ini, pastilah sesuatu yang luar biasa. Harap segera peroleh - Yisa"
Kaisar meremas kertas di tangannya hingga hancur menjadi debu. Pertunjukan besar akan segera dimulai.
