Tak diragukan lagi, pertempuran epik ini pantas tercatat dalam sejarah peradaban Maya, khususnya dalam kronik umat manusia.
Secara kuantitas, tak bisa dibandingkan dengan perang manusia skala jutaan atau Perang Bulan Suci manusia-laut selama sepuluh tahun. Pengaruhnya pun mungkin kalah, namun tak bisa diabaikan. Ini merupakan pertemuan pertama ahli puncak Maya dengan Makhluk Suci Empat Penjuru, konflik terdokumentasi awal antara kedua pihak yang disaksikan ratusan ribu orang. Korban jiwa akibat Baihu mencapai puluhan ribu - angka yang sungguh sensasional.
Kota Dosa Fàbregas dihancurkan sepenuhnya, ribuan warga Fàbregas tercerai-berai ke seluruh penjuru dunia, menambah banyak unsur ketidakpastian berbahaya di Maya Daratan. Dari puluhan ribu pendukung ahli manusia dan klan laut yang tersisa, hanya ribuan yang selamat, sisanya tewas dalam ledakan diri Macan Putih yang mengguncang langit dan bumi.
Ada satu kabar yang bisa dipastikan.
Sejak itu, di Maya Daratan, setiap orang - bahkan anak-anak yang baru belajar bicara - mengenal satu nama: Kaisar!
Kaisar Dewa Perang, Kaisar Dewa Jurang, Kaisar yang Mahakuasa.
Pertempuran Macan Putih, salah satu pertempuran terbesar dalam sejarah manusia, mengukuhkan Kaisar. Manusia adalah makhluk yang paling suka mengkultuskan individu - setidaknya mayoritas begitu. Dalam lantunan penyair keliling, Kaisar menjelma menjadi pahlawan penyelamat dunia.
Perlu diketahui, Macan Putih adalah personifikasi kejahatan dari Makhluk Suci Empat Penjuru. Dari tiga makhluk suci lainnya: Naga Hijau menguntungkan makhluk cerdas, Fenghuang dan Xuanwu lebih menyendiri, jarang berinteraksi dengan kehidupan lain - jika ada, sangat minim. Sedangkan Macan Putih menyimpan niat jahat terhadap semua kehidupan, entah menikmati kesadisan pembunuhan atau menjalankan takdirnya - tak jelas.
Namun ancaman Macan Putih sangat nyata.
Dalam catatan sejarah, jumlah korban jiwa di tahun kemunculannya memang tak tercatat pasti, tapi frasa "mayat bergelimpangan" dan "banjir darah" sudah cukup menggambarkannya. Tentang bagaimana Macan Putih menghilang, tak ada bukti tertulis yang bisa dilacak.
Dan kali ini, orang-orang mengingat sebuah nama, yaitu Kaisar. Nama ini disertai dengan kehancuran Fàbregas, serta nyawa-nyawa yang tewas di bawah kekuatan Macan Putih.
Para ahli kelas dunia seperti Raja Naga Laut justru dikaburkan. Padahal tanpa mereka, bahkan Kaisar yang menggunakan Pedang Iblis pun pasti mati. Tapi inilah hidup.
Carasso dan yang lain sama sekali tidak peduli. Kaisar sendiri juga tak ambil pusing. Saat ini Kaisar sedang dilanda kekhawatiran yang luar biasa, tanpa secercah kebahagiaan.
Usai pertempuran, para ahli dari berbagai negara mengalami cedera parah. Qinglong tak terlihat, Baihu juga menghilang. Tak ada gunanya bertahan. Semua pulang ke negara masing-masing. Pasukan Ksatria Bulan Suci dari Sekte Bulan Suci juga menderita kerugian besar - korban jiwa lebih dari separuh. Ini menjadi kerusakan terbesar sejak berakhirnya Perang Bulan Suci. Karinina mengkhawatirkan Kaisar tapi tak bisa berbuat apa-apa. Ia harus memimpin pasukan Ksatria kembali ke markas besar. Yugare Ksatria Naga luka berat, Naga Petir nyaris mati, kondisi Giok Naga juga tak kalah parah. Panpas si Raja Naga Merah yang relatif lebih baik wajahnya rusak. Butuh 10-15 hari sebelum bisa bertarung lagi. Saat ini ia merintih di lava sembuh luka, sungguh menyedihkan. Kali ini Macan Putih, berikutnya apa lagi?
Panpas merasa nasibnya tidak begitu baik.
Orang-orang Cagliari bergerak sangat lambat, karena kapten mereka masih dalam kondisi koma sejak Pertempuran Macan Putih, mustahil bagi rombongan untuk bergerak cepat. Magister Sihir Saktonma terus bertapa, konsumsi energi dahsyat telah menyebabkan kerusakan parah pada tubuh sang magister. Namun magister tersebut keluar dari penyepian setelah lima hari, sementara Kaisar baru sadar pada hari kesepuluh.
Tentang Pasukan Ksatria Naga tak perlu diragukan, bahkan anggota kelompok magi pun terpengaruh. Pandangan mereka ke arah Kaisar dipenuhi kekaguman misterius. Mardon sangat puas dengan kondisi ini, namun ia tetap diam. Bagaimanapun, berada di posisi berseberangan dengan Kaisar lebih menguntungkan untuk perkembangan masa depannya. Kekuatan yang terlalu besar akan memicu kecemburuan. Jika sang Raja pun mulai merasa terancam oleh pengaruh yang membesar, penyelesaian dengan kekerasan akan diperlukan. Tapi Mardon punya rencana - Cagliari adalah milik Kaisar, perang hanya akan merugikan diri sendiri, evolusi damai merupakan jalan terbaik.
Namun bahkan Mardon sendiri tak bisa memahami sumber kekuatan Kaisar. Dari mana pedang iblis misterius itu berasal? Setiap orang yang pernah melihat pedang itu, di otak mereka secara otomatis muncul sebutan itu - terlalu angker, terlalu perkasa.
Kebangkitan Kaisar membuat Kao dan yang lain gembira bukan main. Tubuh Zhebie juga pulih dalam waktu sekitar lima hari. Selama lima hari itu, ia tak bisa melihat apapun - konsekuensi dari penggunaan kemampuan mikro-visi yang berlebihan. Namun melalui pertempuran ini, setiap individu memperoleh banyak pelajaran berharga.
Namun segera semua orang tidak bisa bergembira, karena Putri Clara yang menyaksikan Kaisar ditelan mengalami trauma mental ekstrem, hingga kini masih diam tanpa ekspresi sukacita maupun duka, bagai patung giok cantik yang membuat hati siapa pun yang melihatnya terasa perih. Sayangnya tak ada solusi. Mardon telah memeriksanya, meski tidak menguasai ilmu medis, ia bisa melihat bahwa masalah Putri Clara bukanlah luka fisik melainkan gangguan jiwa. Mungkin karena terlalu khawatir, jiwa Clara sepenuhnya terkunci, membangun blokade diri yang menolak informasi dari luar. Hanya dengan cara ini dia bisa bertahan dari kehancuran total. Tapi isolasi total juga bukan fenomena baik, menghasilkan situasi saat ini di mana bahkan kekuatan spiritual Mardon pun tak bisa menembusnya.
Sebagai putri klan putri duyung dan ahli sihir ulung, Clara sebenarnya memiliki dasar spiritual yang kuat. Di bawah stimulan ekstrem, kekuatan jiwanya justru mengamuk ke tingkat yang tak terbayangkan, membentuk benteng mental utuh.
Mardon tak berdaya. Kaisar sendiri telah mencoba segala cara. Meskipun Sayap Serafim sangat kuat, kemampuan pemulihannya terutama menyasar tubuh fisik, tidak membantu kondisi Clara. Ini membuat Kaisar hampir kalang kabut.
Kaisar memang kuat, semakin kuat. Tapi dia bukan dewa, tidak mahakuasa.
Karena urusan Clara, tak ada anggota Pasukan Ksatria Naga yang bisa bersukacita. Setelah beberapa waktu bersama, semua telah terharu oleh ketulusan putri cantik ini. Kini mereka hanya bisa kembali ke Kota Kerajaan Elina dulu sebelum mencari solusi lebih lanjut.
Ketika Kaisar sendiri ditelan oleh mantra terlarang tingkat atas yang diciptakan bersama oleh empat Magister Sihir, mentalnya hanya bertahan selama satu detik sebelum menghilang. Api biasa, bahkan mantra terlarang biasa, tidak akan banyak berpengaruh pada Kaisar. Namun api ultimat yang diciptakan empat Magister Sihir ini sebenarnya selevel dengan kekuatan Baihu di kemudian hari, atau kekuatan pedang iblis, sama-sama berasal dari kekuatan primordial yang mengabaikan pola dunia material.
Melalui cerita Kao dan yang lain, Kaisar yang tertelan itu berubah menjadi dewa jurang yang mahakuasa, memegang pedang iblis tak tertandingi di dunia. Adegannya bertarung sendirian melawan Makhluk Suci dari Empat Penjuru disebut sebagai mukjizat.
Reaksi pertama Kaisar adalah pedang iblis itu. Kemungkinan pedang iblis itu bersembunyi di sekitarnya, bahkan dalam tubuhnya, melalui cara tertentu. Dia tidak seoptimis yang lain. Benda misterius ini telah menyelamatkannya beberapa kali, tapi intuisi mengatakan urusan ini tidak sesederhana itu. Kontrol kuat dari pedang iblis bukanlah hal positif. Sayangnya Kaisar sama sekali tidak bisa mengusirnya, juga tidak menemukan jejaknya. Keberadaannya sendiri terlalu mistis.
Setelah mencari kesempatan berbicara dengan Mardon, Mardon pun tidak tahu jawabannya. Hanya bisa berjalan setapak demi setapak. Namun Mardon akan menyelidiki melalui jaringan kemampuannya. Tidak diragukan lagi, pedang iblis ini seharusnya termasuk artefak kuno, melampaui senjata suci klan laut yang ada sekarang, atau senjata suci tingkat atas manusia beberapa peringkat, pantas disebut sebagai jubah sihir sejati.
Apapun bahaya yang mungkin terjadi di masa depan, setidaknya itu telah menyelamatkan nyawa Kaisar. Masalah ini bisa direncanakan matang-matang.
Yang paling rugi adalah pedang iblis. Setelah susah payah mengumpulkan kekuatan, habis terkuras dalam pertarungan melawan Baihu. Baru saja ingin mengambil kembali modal dari Baihu bahkan berharap untung, siapa sangka Baihu justru meledakkan diri. Untuk melindungi tubuh Kaisar, semua kekuatan itu harus dikorbankan.
Pedang iblis kini terhubung langsung dengan tubuh Kaisar. Jelas pedang itu telah mengikat diri pada tubuh ini. Kali ini kerugiannya sangat besar. Saat kembali ke dalam tubuh Kaisar, barrier kekuatan dalam tubuh hampir tanpa usaha menyegelnya kembali. Pedang iblis memasuki masa persiapan yang sangat panjang sebelum bisa bangkit kembali.
Karena penggunaan kekuatan berlebihan melalui tubuh Kaisar oleh pedang iblis, meridian Kaisar mengalami pelebaran ekstrim. Setelah pertempuran meski sedikit menyusut, tetap jauh lebih besar dari sebelumnya. Dulu siklus Zhou Tian kecil bisa diselesaikan dengan cepat, sementara Zhou Tian besar juga tidak memakan waktu lama. Kini berbeda - satu siklus Zhou Tian besar membutuhkan waktu satu hari! Kaisar sendiri menyadari perubahan drastis ini: kapasitas Qi Tempur Laut dalam tubuhnya berkembang 5-6 kali lipat, warnanya pun menjadi lebih dalam... biru yang lebih pekat.
Jika perubahan seperti ini terjadi sebelumnya, Kaisar pasti akan sangat senang. Tapi sekarang karena Clarisse, tak ada hal yang bisa membuatnya bahagia. Setiap melihat Clarisse, Kaisar merasa ini adalah tanggung jawabnya sepenuhnya. Dia harus menyembuhkan Clarisse.
Urusan makan-minum dan kehidupan sehari-hari Clarisse diurus bersama oleh Kaisar dan Roque Santa Cruz. Yang lain tidak berani mengganggu Kaisar di saat seperti ini. Sang Kapten mereka sekarang bagai gunung berapi yang siap meletus. Hanya orang nekat yang berani bicara bertele-tele. Bahkan Kao pun jarang bicara, apalagi Zhebie yang memang tidak suka banyak bicara.
Begitu kondisi fisik Kaisar pulih, kecepatan pergerakan pasukan langsung meningkat drastis. Kaisar pun sangat panik. Di kota kerajaan ada banyak tabib terkenal, dan dia bisa mengumpulkan tabib terbaik dari seluruh dunia untuk mengobati Clarisse. Tentu saja kondisi Clarisse sepenuhnya dirahasiakan.
Sementara itu, kota kerajaan Cagliari sedang dihiasi lampu-lampu dan hiasan meriah seperti perayaan. Meskipun Qinglong tidak muncul, kemenangan Kapten Kaisar mereka atas Baihu di hadapan berbagai negara Maya telah membawa keharuman nama Kerajaan Cagliari dan meningkatkan semangat mereka.
Sejak kedatangan Kaisar di Cagliari, posisi negara ini terus meningkat. Kini warga Cagliari yang pergi ke negara lain bahkan mendapat perlakuan lebih baik daripada warga Kekaisaran Ottoman. Orang-orang dari negara lain selalu menanyakan tentang Kapten Pasukan Ksatria Naga mereka, Kaisar, begitu bertemu warga Cagliari.
Tentu tidak boleh dilupakan wanita pendamping Kaisar, Clarisse sang Putri Duyung yang merupakan gadis tercantik se-Maya.
Kedua orang ini bersama adalah pasangan paling mencolok di dunia ini, tak ada duanya di dunia.
Jika Kaisar bukan Kaisar, pasti ada yang akan menuntut. Banyak juga yang mengincar kecantikan Putri Clara. Terlepas dari apa yang dipikirkan klan laut, kemampuan menerima manusia sangat kuat. Tentu terutama karena Kaisar adalah pria sedangkan Putri Clara wanita, manusia mendapat keuntungan besar. Ini membuktikan pria manusia lebih menarik dibanding pria klan laut. Kaisar telah memberikan kebanggaan besar bagi pria berkelas tinggi di Maya Daratan.
Mereka yang iri hanya bisa menyembunyikan perasaan ini dalam hati. Kaisar sekarang sudah jauh berbeda dari dulu. Gelar ahli terbaik manusia mulai melekat padanya. Mereka yang berhak menentang kini diam seribu bahasa, justru semakin meningkatkan reputasi super Kaisar. Ditambah dengan kendalinya atas Pasukan Ksatria Naga dari empat ksatria utama benua, tak ada yang berani mengusiknya. Bisa dikatakan kemampuan dan pengaruh Kaisar kini telah melampaui Yang Mulia Raja. Bahkan Yang Mulia Raja Alexander harus memperlakukan sosok agung ini dengan sangat hati-hati.
Karena kemampuan tim yang ditunjukkan Kaisar semakin kuat, Yang Mulia Raja Alexander semakin menghargainya dan terus memberi pressing pada putrinya. Adapun Putri Clara dan sebagainya, dia tidak terlalu mempedulikan. Lelaki, bermesraan sedikit itu wajar. Lagipula, mana ada raja yang tidak punya harem? Jika Xixi adalah seorang pangeran, Alexander pasti akan berusaha menyingkirkan Kaisar atau memastikan kesetiaannya. Tapi dia tidak punya putra mahkota, hanya putri-putri. Ini hal yang berbeda. Mengingat cara dia sendiri merebut takhta dulu, keluarga kerajaan lain mungkin melakukan hal serupa. Daripada begitu, lebih baik pilih penerus yang kompeten.
Saat rombongan Kaisar tiba di kota kerajaan, petasan dan kembang api bersahutan. Magic di udara semakin mempesona. Kerumunan massa memadati kota kerajaan, semua ingin menyaksikan kecerdasan sang pahlawan.
Yang Mulia Raja Alexander bersama putri keluar kota untuk menyambut langsung, apalagi Pangeran Martie dan dukun negara. Waktu mengubah segalanya, Kaisar sekarang sudah berbeda. Bahkan mungkin Pangeran Martie sendiri tidak menyangka Kaisar bisa mencapai pencapaian sehebat ini, sepenuhnya melampaui pemahamannya.
Mereka telah mendapatkan data langsung dari Fàbregas melalui berbagai saluran. Makhluk Suci dari Empat Penjuru benar-benar luar biasa - bahkan Kota Dosa yang tak bisa ditaklukkan pasukan militer diratakan dalam sekejap dengan korban jiwa tak terhitung. Menurut saksi mata, itu sama sekali bukan kekuatan yang bisa dilawan manusia, pasukan pun tak berguna. Namun Kaisar justru berhasil mengalahkan Baihu. Meski dengan bantuan gabungan klan laut dan ahli manusia, akhirnya yang berduel satu lawan satu dengan Baihu tetaplah Kaisar. Ini cukup menjelaskan masalah. Orang-orang tak peduli detail lain - yang menyaksikan langsung peristiwa ini bukan cuma satu dua orang.
Kaisar memimpin dari depan sebagai yang pertama memasuki gerbang kota. Kemuliaan ini hanya miliknya. Yang kedua otomatis adalah Magister Sihir Saktonma. Mardon tetap tanpa ekspresi, tapi hatinya lebih bahagia dari siapa pun. Namun rencana besar belum selesai, semuanya masih harus dilakukan dengan hati-hati.
Saat Kaisar melangkah masuk ke pintu gerbang, sorakan memenuhi kota. Teriakan histeris dan bunga bertebaran dari langit - hanya beginilah cara rakyat menunjukkan kekaguman pada pahlawan yang mengganggu status quo. Terutama para gadis yang hampir pingsan melihatnya. Mereka terlalu sering melihat "pahlawan" tua yang terasa kurang cocok. Kaisar adalah sebaya mereka - wajah dingin nan gagah dengan senyum tipis itu membuat mereka limbung. Sebenarnya cukup dijelaskan dengan satu kata: tampan. Entah mengapa, di balik senyumnya yang samar, mata Kaisar selalu menyimpan sedih yang justru menambah daya tarik misterius. Sungguh pesan menggoda yang tak tertahankan.
Pujian Yang Mulia Raja dan putri hanyalah memperlebar keunggulan saja. Penyatuan sempurna ini menandakan Cagliari akan segera melesat di masa depan. Waktu orang Cagliari berjuang dengan tekad baja sudah terlalu lama. Giliran telah tiba, dengan wilayah yang lebih subur daripada Kekaisaran Ottoman, namun selalu dijatuhkan oleh orang Ottoman. Kini akhirnya mereka bisa merasa bangga dan lega. Kekecewaan yang terpendam lama di hati rakyat akhirnya meluap. Kekaguman itu telah mencapai tahap kebutaan.
Tentu banyak yang mau menyaksikan kecerdasan Putri Clara. Tapi putri cantik jelita itu belum terlihat. Para pakar masih merasa sedikit kecewa.
Acara perayaan berlangsung terus-menerus lama, istana mengadakan pesta makan malam besar, tetapi Kaisar malah tidak datang ke acara tersebut dengan alasan cedera belum pulih sepenuhnya, tentu saja ada yang mengetahui rahasia dalam ini, Yang Mulia Raja juga tidak berkata apa-apa, langsung mengirim semua tabib istana untuk memberikan perawatan kepada Putri Clara.
Namun pesta tetap harus diadakan, Magister Sihir Saktonma juga tidak muncul. Para magister sihir memang memiliki hak istimewa seperti ini - semakin sombong mereka, para bangsawan justru semakin merasa orang itu layak dihormati. Tapi pemeran utama tetap harus ada. Perwira utama Pasukan Ksatria Naga dan perwira utama kelompok magi menjadi pemeran utama, menjadi objek pemujaan para gadis bangsawan. Tentu saja tokoh sentral di antara para pemeran utama adalah Zhebie, yang berhasil memblokir David Coppfield dengan satu anak panah. Jika bukan karena Kaisar, dialah pusat perhatian yang tak terbantahkan. Apalagi kabarnya Zhebie juga berhasil melukai Baihu dengan satu anak panah - ini cukup untuk dicatat dalam sejarah pasukan pemanah.
Zhebie sebenarnya tidak ingin ikut serta, tapi terpaksa. Jika dia tidak datang, pesta ini benar-benar tidak bisa diadakan. Dia pun terpaksa melanjutkan dengan setengah hati. Menghadapi situasi ini lebih melelahkan daripada bertarung melawan Baihu. Sementara Rijkaard, Bendigo, dan Yang Jiu Cheng yang berasal dari kalangan bangsawan terlihat masih santai menghadapi acara semacam ini. Mereka terus membantu membersihkan bola untuk yang lain. Mereka bisa menghadang serangan tajam, tapi pengalaman menghadapi antusiasme para bangsawati jelas kurang. Yang lain yang cukup menikmati adalah Kao teman sekelas, akhirnya mendapatkan kesempatan untuk bebas berkeliaran di hamparan bunga.
Kaisar duduk diam di dalam ruangan, menunggu hasil konsultasi para tabib istana. Di sampingnya, Lulu terus menghibur Kaisar. Nona kecil ini tiba-tiba terlihat dewasa, meski sebenarnya masih bandel. Sama sekali tidak mendengarkan perkataan Pak Tua-nya, dia mengerjai pengawal yang berjaga lalu menyelinap keluar setelah membuat mereka berhenti sejenak.
Melihat Lulu yang berperilaku seperti wanita kecil, Kaisar tersenyum tipis. Hatinya sudah lebih tenang. Panik tidak ada gunanya. Dia harus menemukan cara untuk menyembuhkan Clarisse. Jika tidak, dia tidak akan punya muka untuk terus hidup.
“Tabib istana satu per satu keluar sambil menggeleng-gelengkan kepala, jelas kondisi ini sudah di luar jangkauan tenaga manusia. Xixi menatap Kaisar, perasaannya campur aduk. Calon suaminya sedang sibuk mengurus wanita lain. Namun sebagai bagian keluarga kerajaan, dia paham banyak hal. Saat ini pilihannya tidak banyak. Meski berstatus putri, nasibnya sebenarnya lebih buruk dari rakyat biasa. Takdir sudah ditentukan. Sejujurnya, menikahi pria seperti Kaisar adalah keberuntungan baginya. Tapi dia cukup memahami karakter Kaisar. Rencana ayahnya belum tentu akan terwujud.”
“Kalian harus menemukan cara menyembuhkan Putri Clarisse! Jika tidak, ini pengabaian tugas! Jangan salahkan kami jika tangan besi Putri ini tidak mengampuni!”
Putri Xixi berkata dengan wajah muram.
Para tabib istana tampak lesu. Situasi seperti ini bukan pertama kali mereka hadapi, namun kondisi medis saat ini benar-benar tak memungkinkan perawatan. Meski tahu penyebabnya, tak ada titik terang untuk penanganan.
Belasan orang berkumpul sambil terus berdiskusi, berdebat, dan mencari solusi – hampir-hampir berkelahi. Tapi situasinya tetap tak membuahkan hasil.
Akhirnya tabib senior menghampiri, “Yang Mulia Putri, Kapten Kaisar, sungguh bukan kami tidak berusaha. Kondisi Putri Clarisse dalam sejarah pengobatan kami adalah penyakit mematikan yang tak bisa disembuhkan dengan metode konvensional.”
“Jadi maksudmu kalian sudah menyerah?”
Suara Putri meninggi, namun tabib tetap tenang.
“Benar, kami tak punya cara. Tapi mungkin ada orang lain yang bisa.”
“Oh?” Kaisar langsung berdiri. Ucapan seperti ini dari mulut dokter mewakili setengah harapan.
“Kondisi Putri Clara ini tidak bisa disembuhkan oleh dokter tradisional. Tapi di dunia medis kita ada seseorang yang mungkin bisa mengobati, namanya Luo Luo Desa.”
Saat nama ini disebutkan, wajah dokter-dokter lain tampak agak tidak nyaman, bahkan menunjukkan ekspresi jijik.
“Dokter Iblis Luo Luo Desa?”
