Kaisar bertiga sedang dalam kondisi terbaik. Clarisse yang terus membaik dengan lonjakan kekuatan spiritual membuat Putri Kecil antusias. Energinya berlimpah, terus berlatih mantra-mantra sulit. Roque Santa Cruz semakin sibuk. Baru memasuki Saint Domain, ia perlu stabilisasi sambil mengendalikan dua boneka iblis raksasa dengan semangat membara.
Untuk dua boneka ajaib, Kaisar juga menguji kekerasannya. Hasilnya sangat menakutkan. Dengan tiga persen tenaga pukulan, permukaan boneka sama sekali tidak rusak. Logam yang sangat keras! Teknik dua lapis tenaga terutama menyasar tubuh yang kuat di luar tapi lemah di dalam. Namun efeknya kurang optimal terhadap boneka ajaib padat berukuran besar ini. Gerakannya juga sedikit lebih cepat dari dua sebelumnya. Kelemahan utama yang terlihat adalah pertahanan magisnya. Meski tidak memiliki sistem pertahanan magis khusus, ukuran tubuh dan kekerasannya membuat serangan magis biasa sulit melukainya. Mantra terlarang adalah kasus berbeda. Nanti bisa dipelajari lebih lanjut oleh Yang Jingyi.
Ketiganya juga berdiskusi tentang tabib ajaib yang aneh itu. Kesimpulannya, ada lima puluh persen kemungkinan kedua orang itu bukan tabib ajaib sejati. Siapapun mereka, tujuan mereka sudah tercapai. Namun kontrak perbudakan itu masih membebani Clarisse. Dia khawatir ada sesuatu yang tidak beres. Kaisar sendiri pernah memeriksanya diam-diam dan tidak menemukan keanehan. Terkait tubuhnya, bahkan Kaisar tidak bisa memahami sepenuhnya, terutama bagian dalam lautan spiritual yang sama sekali di luar cakupan kendalinya. Untuk urusan-urusan rumit seperti ini, Kaisar tidak pernah mau memikirkannya secara berlebihan.
Perjalanan pulang relatif lebih cepat. Di wilayah Ottoman menggunakan kereta kuda, Verden masih memberikan bantuan tanpa pamrih. Ketika sampai di laut, tubuh Clarisse sudah pulih, tentu Yang Mulia Panpas harus bekerja keras. Alat terbang gratis tidak digunakan sia-sia. Tentu saja kedisiplinan Kaisar juga terus terlihat. Misalnya, Nona Roque dipaksa oleh kapten setannya untuk berlatih sihir penerbangan dan merasakan kendali udara. Hasilnya hampir setiap hari harus mandi air laut. Kaisar paham, untuk lompatan besar ini, pertama-tama harus stabil. Kemunduran bukan main-main. Mempertahankan kualitas energi tempur adalah langkah pertama. Energi emas tingkat pemula sudah bisa menguasai udara, walau kemampuannya belum maksimal. Jadi Nona Roque harus menderita, kadang bahkan harus menemani kaptennya berlatih beberapa taktik.
Kaisar juga tidak lebih baik. Dia dipaksa Clarisse menjadi partner latihan. Bakat sihir putri kecil ini terlihat 24 jam. Setelah memiliki kekuatan spiritual yang cukup, Kaisar juga pusing. Apalagi sihir bukan keahlian Kaisar. Menakuti orang awam masih mudah, tapi menghadapi ahli sihir profesional cukup menyusahkan. Parahnya Clarisse melarang Kaisar menggunakan kemampuan prajurit. Membuat Kaisar kelabakan, tidak tahu siapa yang sebenarnya berlatih.
Dalam keriuhan seperti ini, ketiganya segera memasuki wilayah Cagliari. Di sini, Kaisar pun tak taksi mencolok. Meski sebenarnya tidak ingin, kecepatan Raja Naga Merah jauh lebih tinggi. Ketiganya tidak mau membuang-buang waktu di perjalanan.
Kemunculan naga merah pasti menimbulkan kehebohan. Seberapapun upaya Pasukan Ksatria Naga memblokade informasi, menghilangnya Kapten Kaisar tetap menyebabkan kepanikan di kota kerajaan Cagliari. Kini Kaisar bagai penopang utama rakyat Cagliari. Tanpa Kaisar, mereka tidak yakin seberapa jauh posisi Cagliari akan jatuh. Saat Raja Naga Merah muncul, rakyat tahu Kapten Kaisar telah kembali. Apapun tugas yang dilakukannya, selama Kaisar tidak hilang, kepercayaan diri mereka tetap ada.
Ketergantungan berlebihan ini mulai merasuk di kalangan rakyat Cagliari. Tentu saja keluarga kerajaan tidak menyadarinya. Para bangsawan yang terlihat sangat agung ini tidak akan benar-benar peduli pada pemikiran orang biasa. Mereka hanya tahu Kaisar saat ini sangat bernilai guna.
Kaisar tidak pulang ke kediamannya, melainkan langsung mendarat di markas Pasukan Ksatria Naga. Pasukan tersebut telah berkumpul dengan cepat saat mendengar raungan naga. Barisan prajurit menanti kedatangan sang kapten dengan semangat yang tak terkatakan berkecamuk di hati.
“Segera tiga sosok turun dari langit, sementara Tuan Panpas setelah menyelesaikan pekerjaannya langsung menghilang secepat kilat. Setelah kembali, ia harus mandi dan beristirahat dengan baik. Penerbangan jarak jauh sangat melelahkan bahkan bagi klan naga. Sang Raja Naga yang malang belum pernah terbang sejauh ini, hampir merenggut nyawanya yang tua.”
“Ketika Kaisar dan dua lainnya mendarat, seolah angin pun berhenti. Memandangi barisan prajurit yang rapi dan garang seperti serigala dan harimau, Kaisar kembali merasakan kehangatan pulang ke rumah.”
“Kao dan yang lain juga memandangi Kaisar dengan penuh kerinduan. Tanpa Kaisar, mereka benar-benar kehilangan rasa memiliki. Keberadaan Kaisarlah yang membuat mereka bertahan di sini. Lihat saja ekspresi Putri Clarisse yang sudah sembuh total, namun yang lebih mengejutkan adalah Roque Santa Cruz.”
“Mereka semua adalah ahli di bidangnya. Dulu Roque Santa Cruz setingkat dengan mereka, tapi sekarang pandangan mereka padanya telah berubah. Itu pertanda dia telah menembus kebuntuan.”
“Zhebie tersenyum tipis, 'Selamat datang kembali, Kapten.'”
“Kaisar mengangguk, tanpa basa-basi. Dia dan Zhebie tidak perlu kata-kata kosong. Sekadar tatapan sudah cukup untuk saling memahami.”
“'Kapten Roque Santa Cruz, kembali ke formasi!'”
“'Siap, Kapten!'”
“Roque Santa Cruz menghindar dengan kecepatan tinggi, langsung kembali ke posisinya. Gerakan kilat ini seketika memancing iri hati banyak orang.”
"Selama ini semua sudah berjuang keras, tapi ini baru permulaan. Mulai hari ini, tantangan kenaikan pangkat Pasukan Ksatria Naga kembali dimulai. Berdasarkan kemampuan dan jasa yang berbeda, para prajurit Pasukan Ksatria Naga akan menerapkan sistem pangkat militer khusus. Saya dan staf perwira Yang Jingyi akan berdiskusi lebih detail. Singkatnya, Pasukan Ksatria Naga harus menjadi lebih kuat, jauh lebih kuat! Sekarang, saya ingin mengumumkan kabar baik: Kapten Roque Santa Cruz telah memasuki Saint Domain. Yang lain harus lebih giat!"
Sebuah kalimat ini menimbulkan gejolak di Pasukan Ksatria Naga. Setelah menghilang selama lebih dari setengah bulan, dia ternyata masuk ke Saint Domain. Sungguh mengerikan! Ini mungkin Prajurit Emas Perempuan pertama dari Cagliari.
Ekspresi wajah Roque Santa Cruz memancarkan kepercayaan diri dan kebanggaan khas. Sebagai seorang wanita, dia benar-benar memiliki modal untuk berbangga. Kini dia layak menyandang gelar Dragon Rider Pertama.
Kembalinya Kaisar memberikan suntikan semangat bagi Pasukan Ksatria Naga. Semua gosip langsung runtuh, segala aktivitas kembali normal. Pasukan Ksatria Naga memulai gelombang pengejaran baru. Tapi memasuki Saint Domain benar-benar bukan hal mudah. Kao iri matanya memerah, setiap hari berlatih keras, namun masih kurang sedikit untuk mencapai terobosan. Tapi dengan momentum seperti ini, terobosan hanyalah masalah waktu.
Kemampuan adaptasi Kaisar benar-benar bawaan. Urusan berantakan di istana tidak membuatnya kesulitan, ia melewatinya dengan mudah. Sebenarnya selain memuji dan memberi penghargaan, Alexander tidak bisa berbuat banyak. Tentu semua pejabat bisa melihat bahwa Yang Mulia Raja jelas-jelas membantu Kaisar melepaskan diri dari intrik Pangeran Martie, terus memperluas otonomi. Jika bukan karena takut ekspansi Kaisar yang terlalu cepat akan memicu ketidakpuasan, pasti langsung diizinkan membentuk legiun. Situasi tiga kekuatan yang seimbang lebih mudah dikendalikan raja. Selain itu, Putri Xixi mulai meningkatkan interaksi dengan Kaisar, seperti sering mengunjungi Pasukan Ksatria Naga. Semua orang paham maksud di balik ini. Adapun Putri Clara, semua telah menerima bahwa dengan kekuasaan Kaisar sekarang, siapa berani bergosip? Bagi manusia hanya ada iri hati.
Tak lama setelah Kaisar kembali, Mida Blasuo tiba dari Pegunungan Cross Toras, secara resmi menggantikan Zhebie sebagai anggota Empat Belas Ksatria Naga. Dari keempat belas orang ini, Roque Santa Cruz sekarang yang terkuat. Dari tiga belas lainnya, yang paling mendapat perhatian Kaisar dan Zhebie adalah Mida Blasuo.
Manusia adalah makhluk biologis emosional. Baik Kao maupun yang lain, mereka masih terpaku pada kegemaran terhadap ilmu bela diri. Namun Mida Blasuo berbeda, ia menganggap peningkatan kekuatan sebagai satu-satunya tujuan hidupnya. Sebelumnya dia adalah orang yang tidak banyak bicara, mirip dengan gurunya. Setelah kematian Laikuning, Mida Blasuo mencapai kesadaran total. Hanya tersisa satu pikiran dalam hatinya: meningkatkan kemampuan tim untuk suatu hari bisa mengalahkan Raja Naga Laut Carasso guna membalas dendam untuk gurunya dan menghapus aib kekalahan.
Tak diragukan lagi, bakat Mida Blasuo bahkan luar biasa, terutama kemampuan khususnya yang mengherankan. Dia bisa langsung mendeteksi lokasi energi dan mendapatkan perbandingan paling intuitif. Untuk makhluk besar, dia juga bisa menemukan titik energi pada tubuh besar lawan serta bagian lemahnya. Penyamaran menjadi tak berguna di hadapan deteksi energinya.
Mida Blasuo juga kembali dengan tubuh penuh luka-luka. Dua di antara cedera itu hampir merenggut nyawanya. Kondisinya jauh lebih parah dibanding Dragon Rider lainnya. Bisa dibayangkan pengalamannya - meski sama-sama berusaha mati-matian, ada perbedaan tingkat pencapaian. Dia menyaksikan sendiri betapa kuatnya Carasso. Saat ini dia bahkan belum mencapai Saint Domain, sementara lawannya adalah salah satu ahli terkemuka di Maya. Karena itu dia harus meningkatkan diri. Untuk mendapatkan kekuatan, dia rela melakukan segala pengorbanan.
Di bawah perawatan Kaisar, Mida Blasuo pulih dengan cepat. Hal pertama yang dilakukannya setelah sembuh adalah menantang Kaisar. Hasilnya tentu saja Mida Blasuo kembali terbaring dengan cedera parah selama seminggu. Bukan karena Kaisar tidak mau memberikan keringanan, tapi Mida Blasuo menyerangnya seolah menghadapi Raja Naga Laut. Kegilaannya membuat bulu kuduk merinding. Kaisar pun memenuhi janjinya, membuat Mida Blasuo benar-benar merasakan jarak kemampuan mereka.
Dalam tingkat tertentu, Kaisar mengagumi metode peningkatan seperti ini yang sedikit mengingatkannya pada masa lalunya. Namun tidak semua orang bisa menempuh jalan yang sama. Bagi orang biasa, ini adalah penyiksaan. Mida Blasuo menggunakan penderitaan fisik untuk mengukir ingatan, sementara orang lain tidak perlu mengambil jalan yang ekstrem seperti ini.
Keberadaan Roque Santa Cruz dan Mida Blasuo menjadi stimulan bagi yang lain. Pasukan Ksatria Naga memang dipenuhi orang-orang yang tidak wajar. Seperti Yang Jiu Cheng, Bendigo, dan Rijkaard dari kalangan bangsawan - meski berbeda latar belakang, kemampuan bertarung mereka tidak kalah. Entah didorong oleh kemuliaan bangsawan atau hal lain, mereka semua memancarkan aura khas Pasukan Ksatria Naga.
Setiap anggota Pasukan Ksatria Naga matanya langsung bersinar hijau saat mendengar pertarungan. Semakin kuat lawan, semakin bergairah mereka. Di waktu senggang, tantangan antar anggota selalu diperbolehkan - berlaku juga untuk pihak luar.
Dua boneka iblis milik Roque Santa Cruz adalah rahasia mutlak di luar, namun di internal tidak ada yang rahasia. Begitu melihat boneka itu, Kao dan kawan-kawan langsung mengiler, mengomel panjang lebar pada Kaisar. Pergi sekali jalan tidak hanya masuk ke Saint Domain, bahkan dapat barang bagus seperti ini, benar-benar membuat iri. Secara alami, tantangan dari Dragon Rider terhadap Roque Santa Cruz mulai meningkat. Bagaimanapun, sensasi Saint Domain dan non-Saint Domain sangat berbeda. Selagi Roque Santa Cruz baru masuk Saint Domain, mereka bisa merasakan pengalaman itu.
Roque Santa Cruz yang baru masuk Saint Domain belum bisa mencapai kemenangan penuh. Bagaimanapun, Saint Domain mewakili tingkat kesadaran. Mengubahnya menjadi daya tempur aktual masih membutuhkan sedikit waktu. Tapi keunggulan itu hanyalah masalah waktu.
Dari semua pertemuan di antara Empat Belas Ksatria Naga, Mida Blasuo bisa meraih Kemenangan Tipis atas Roque Santa Cruz. Yang Jiu Cheng, Diddy, dan Rijkaard bisa imbang. Yang lain sedikit kurang. Bukan berarti bangsawan itu dimanja - faktanya bangsawan sejak kecil mendapat pendidikan terbaik, dasar yang sangat kokoh. Terutama Rijkaard, pengalamannya juga tidak kurang. Yang kurang adalah semangat bermain dengan nyawa. Jika suatu saat dia bisa memahami ini, masa depannya akan sangat cerah.
Sedangkan latihan Bati memiliki target, kedua boneka sihir sangat cocok untuknya, bisa disebut sebagai duel fisik tipe kekuatan. Pertarungan dengan orang lain seringkali tidak bisa berjalan maksimal, hal ini juga pernah dipikirkan oleh Kaisar. Meskipun pertarungan seperti ini bisa membantu meningkatkan kemampuan reaksi Bati karena kebanyakan lawan akan memanfaatkan teknik, tapi tidak terlalu membantu perkembangan energi tempur Bati. Kehadiran dua boneka sihir ini justru menjadi kesempatan emas. Bati hanya perlu saling serang dengan mereka. Awalnya hanya bisa melawan satu boneka, ketahanan fisik boneka sihir bahkan lebih gahar dari Bati. Hanya saja pertarungan ini memiliki batasan waktu.
Empat Belas Ksatria Naga masing-masing memiliki keunikan dan kelemahan. Kaisar tidak menyamaratakan mereka. Setiap orang pasti memiliki kelebihan dan kekurangan. Seorang ahli harus memaksimalkan keunggulannya sampai bisa menutupi kekurangan. Tidak semua orang bisa menghilangkan kelemahan, contohnya tidak mungkin melatih Bati menjadi gesit seperti Diddy, atau melatih Diddy menjadi prajurit berotot seperti Bati.
Untuk menjadi ahli harus memiliki jurus pamungkas. Kaisar justru menghabiskan banyak waktu untuk memantapkan teknik khusus dan senjata andalan mereka.
Belati Diddy;
Pedang berat Mida Blasuo;
Cambuk Roque Santa Cruz;
Kapak perang Kao;
Pedang Rijkaard (jurus sederhana);
Pukulan Batistuta;
Tongkat Kroos;
Pisau ganda Albany；
Pedang tebas Moraler；
Pedang Bendigo (jurus rumit)；
Tombak Yang Jiu Cheng；
Kaki Engano；
Palu ganda Maputo；
Jarum Bella；
Latihan Empat Belas Ksatria Naga dilakukan secara tertutup, anggota tim lain tidak boleh melihat. Bukan karena takut dicuri ilmunya, melainkan karena latihan fisik Ksatria Naga sendiri terlalu gila dan terlalu aneh, jauh di luar daya tahan anggota biasa. Mengingat perbedaan level yang signifikan, setiap orang menggunakan keahlian terbaik mereka pada Kaisar, lalu melalui bimbingan Kaisar, jurus andalan mereka menjadi lebih serbaguna. Meski tingkat kesadaran tidak bisa langsung naik, setidaknya mereka tahu dimana celah dan keunggulan jurus mereka. Bisa dikatakan mereka hampir kehilangan kendali. Kesempatan bimbingan seperti ini benar-benar sangat langka.
Tentu saja mereka sendiri juga mencapai kemacetan, membutuhkan bimbingan semacam ini. Kaisar adalah salah satu dari segelintir orang di dunia Maya yang mampu membimbing mereka.
Ksatria Naga juga memiliki taktik tempur sangat aneh: setiap orang harus bertarung melawan 13 anggota lainnya secara bergiliran. Prosesnya sudah menyerupai siklus neraka. Ini adalah metode latihan baru yang dirancang Yang Jingyi. Terkadang Yang Jingyi sendiri merasa dirinya terlalu genius, meski bahkan pandangan Kaisar padanya terasa mengerikan - ide wanita ini untuk mengganggu orang benar-benar tak ada habisnya.
Menurut Kao teman sekelas, sensasinya tidak jauh berbeda dengan diperkosa bergiliran. Satu lawan satu saja sudah bertarung mati-matian, apalagi menghadapi 13 lawan bergiliran. Untungnya di awal setiap pertarungan melawan lawan diberi waktu sepuluh menit. Tapi meski begitu, kadang di tengah giliran sudah terjatuh. Menurut Yang Jingyi, jika bisa bertahan melalui dua putaran giliran berturut-turut sambil tetap berdiri, itu sudah menunjukkan adanya "kemajuan".
Dragon Rider yang menderita langsung mencari masalah ketua regu sepulangnya. Ketua regu yang kena getahnya mulai menyiksa anggota regunya. Semua anggota saling berlomba untuk balas dendam. Hanya Pasukan Ksatria Naga yang bisa beradaptasi. Jika prajurit dari legiun lain yang mencoba, baru lihat saja sudah bisa ngompol ketakutan.
Sementara yang lain bertempur habis-habisan, Tuan Kaisar tidak bisa tenang. Sejak kekuatan spiritual Clarisse meledak, hasratnya pada magic membara tak terkendali. Sang Putri ingin menjadi asisten paling andal Kaisar, menjadi ahli sihir yang sejati. Latihan magic-nya jadi gila-gilaan. Ahli sihir biasa bukan tandingannya. Gayanya bertarung yang ekstrim itu nyaris merenggut nyawa kecilnya. Dalam kondisi sekarang Clarisse juga tidak bisa langsung menemui Mardon. Di Pasukan Ksatria Naga, hanya Kaisar yang punya kemampuan magic yang layak diandalkan.
Kaisar akhirnya merasakan apa itu pahit. Benar, Kaisar memiliki pertahanan super terhadap sihir api. Tapi masalahnya Clarisse tidak hanya bermain api - dia lebih suka bermain air! Terhadap elemen air, Kaisar sama sekali tidak punya kedekatan. Yang terbesar dan paling krusial, Clarisse sangat menyukai magic campuran paling mengerikan dari Maya - campuran api dan air!
Klan putri duyung bisa dibilang adalah peri air. Clarisse yang mendapat hadiah spesial dari Fenghuang juga bisa menggunakan elemen api. Bahkan hal yang tidak berani dicoba Kaisar - mencampur api dan air - berani dilakukannya. Hanya dengan campuran mantra level satu paling dasar saja daya bunuhnya sudah mencapai tingkat yang sangat mengerikan, pembunuhan tanpa pandang bulu. Bola air terkompresi atau bola api terkompresi dibandingkan dengan keahlian campuran api-air-nya hanyalah sampah, sampah total. Awalnya Kaisar masih punya kepercayaan diri pada magicnya, setidaknya jauh lebih kuat dari banyak prajurit. Tapi sekarang dibanding Clarisse, dia sudah menjadi rendah hati.
Clarisse memiliki kemampuan lebih tinggi dalam teori magic. Sekarang setelah teori dikaitkan dengan praktik, kemampuan magicnya berkembang pesat. Jika bukan karena dihalangi Kaisar, Clarisse pasti sudah tidak tahan untuk mencari Mardon berduel satu lawan satu.
Kaisar bukan Magister Sihir, juga tidak berani memastikan apakah Clarisse sekarang sudah mencapai tingkat kesadaran itu. Tapi sekalipun belum, mungkin selisihnya tidak jauh. Paling-palamg dalam hal pengalaman magic dan pemahaman mendalam masih kalah dari Mardon yang sudah meneliti bertahun-tahun. Namun dalam hal daya bunuh serangan sihir, dia sudah hampir seimbang. Sekarang Kaisar tidak lagi mau mengadu magic dengan Clarisse. Bukan karena takut, tapi saat latihan sparring Clarisse sangat menyasar teman sekelas Kaisar ini - melarang menggunakan qi tempur, hanya boleh pakai magic. Rasanya seperti disiksa! Apalagi Clarisse sangat menguasai magic Kaisar sampai ke detail terkecil, membuat Kaisar hanya bisa menggerutu dalam hati.
Tapi bagaimanapun, Clarisse sudah benar-benar memenuhi kualifikasi menjadi magic Kaisar.
Clarisse benar-benar berkembang pesat. Jika dia tinggal di Istana Putri Duyung, mungkin akan menjalani hidup bahagia dan polos. Tapi setelah puluhan tahun, orang akan cepat melupakannya. Saat itu akan muncul putri duyung baru. Tapi dengan mengikuti Kaisar, Clarisse akan menjadi putri termasyhur dalam sejarah klan Merfolk, bahkan kemudian dijuluki wanita terindah sepanjang sejarah bangsa putri duyung.
