Apa yang disebut adil?
Salah satu jawabannya adalah waktu. Waktu yang diberikan kepada setiap orang sama. Tapi dengan durasi yang sama, tingkat pemanfaatan orang berbeda. Ada yang setahun lalu seperti ini, sepuluh tahun kemudian tetap sama. Tapi ada yang setiap hari berubah, setiap hari menunjukkan kemajuan.
Orang-orang di Kota Kerajaan Elina sedang membicarakan bahwa anggota Pasukan Ksatria Naga yang mereka lihat semakin berbeda, bahkan orang biasa pun bisa merasakan aura Gahar yang sulit disembunyikan dari tubuh mereka. Begitu bertemu musuh, aura pembunuh yang dahsyat itu akan meledak seketika seperti gelombang tsunami yang langsung menenggelamkan lawan.
Status khusus Pasukan Ksatria Naga tetap memicu ketidakpuasan banyak pihak. Di permukaan semua berpura-pura sopan, namun secara pribadi gesekan-gesekan kecil tak terhindarkan. Manusia hidup dengan keluarga dan kebutuhan dasar seperti makan, minum, buang air. Dengan jumlah anggota sebanyak ini, pasti akan muncul oknum pembuat onar.
Sebagian besar waktu, anggota Pasukan Ksatria Naga memegang prinsip "Tak usik kami, kami tak usik". Pihak lain pun berusaha menghindari konflik dengan pasukan yang sedang naik daun ini. Tapi selalu ada yang nekat. Banyak yang menganggap reputasi pasukan ini lebih bergantung pada Kaisar Jian Sheng. Kekuatan Kaisar tak diragukan, tapi bagaimana dengan yang lain? Pertempuran mengandalkan Socrates Ironhead Dragon. Kalau berduel satu lawan satu dengan ahli sejati, pasti bakal ketakutan.
Dan sebuah kabar kecil memperdalam ingatan orang-orang tentang Pasukan Ksatria Naga. Yang membuat masalah bukan legiun lain yang menjaga kota kerajaan, melainkan tentara bayaran - tentara bayaran dari luar kota. Maya Daratan membagi tentara bayaran menjadi enam level. Sebagai tentara bayaran level 4, mereka memiliki kualifikasi yang cukup untuk bersikap sombong. Setelah menyelesaikan transaksi besar, secara otomatis mereka ingin merayakannya. Entah mengapa terjadi gesekan kecil dengan anggota Pasukan Ksatria Naga. Penyebabnya kemudian tidak bisa diingat lagi, tapi kondisi saat itu tetap membekas di ingatan semua orang. Dari enam anggota regu Pasukan Ksatria Naga yang hadir, hanya satu yang menyerang. Tapi satu orang ini berhasil menghabisi 60an tentara bayaran, semuanya mengalami cedera parah. Padahal setidaknya ada tiga orang di antara tentara bayaran yang memiliki level qi tempur setara dengannya, tapi tak ada yang bisa bertahan lebih dari sepuluh taktik di tangannya.
Ahli tidak menakutkannya.
Yang menakutkan adalah, orang yang disebut-sebut ahli ini hanyalah anggota biasa-biasa saja dari Pasukan Ksatria Naga. Selama pertarungan, lima orang lainnya mengamati dengan mata bersinar hijau, penuh keinginan seolah serigala kelaparan yang belum makan selama tiga empat hari.
Wajar saja mereka seperti ini. Setiap hari harus berhadapan secara bergiliran dengan saudara-saudara dalam pertarungan seimbang, atau dipukuli habis-habisan oleh Kapten. Sungguh langka mendapat kesempatan memuaskan seperti ini, apalagi karena pihak lawan yang cari masalah terlebih dahulu. Benar-benar memuaskan sampai mati.
Hal seperti ini sebenarnya tidak akan menarik perhatian besar jika terjadi di legiun lain, paling-paling dianggap sebagai pengecualian. Tapi ketika terjadi pada Pasukan Ksatria Naga, kabarnya langsung menyebar. Segera, setiap tentara bayaran atau petualang asing yang datang ke Fürth, begitu tiba di suatu tempat, pertama-tama akan mengamati sekeliling untuk mencari orang yang memakai lencana Pasukan Ksatria Naga. Lambang Pasukan Ksatria Naga pun menjadi kebanggaan tertinggi di hati setiap prajurit, terutama para pemuda dan pelajar yang membanggakan bisa bergabung dengan pasukan ini.
Pasukan Ksatria Naga kini kembali membuka penerimaan anggota, meskipun hanya sebagai tim cadangan. Kaisar menyadari sudah waktunya memperluas kemampuan timnya, karena mereka semua akan menjadi bagian dari legiun di masa depan.
Dalam proses ini, Putri Bangsawan Yang Jingyi kembali mengajukan usulan konstruktif. Ia menyarankan agar setiap legiun tingkat tinggi dilengkapi dengan staf perwira. Staf ini tidak harus memiliki kemampuan tim yang luar biasa, tetapi harus memiliki kecerdasan taktik yang mumpuni. Sebenarnya ini bukan hal yang benar-benar baru, karena para komandan legiun memang memiliki penasihat. Yang Jingyi ingin meningkatkan posisi mereka, dengan penerapan disesuaikan berdasarkan kondisi spesifik. Kaisar yang memiliki kemampuan menerima ide-ide baru dengan baik—berbeda dengan komandan legiun konservatif generasi lama—membuat Yang Jingyi merasa telah menemukan orang yang sepahaman.
Sementara Pasukan Ksatria Naga sibuk dengan aktivitasnya, para lawan sejati juga tidak tinggal diam.
Kekaisaran Ottoman.
Setelah Pertempuran Macan Putih, rasa khawatir Pangeran Ottoman terhadap Kaisar semakin mendalam. Ia menganggap dirinya telah memenuhi semua syarat untuk menjadi Raja Maya, yang dibutuhkan hanyalah waktu. Namun kemunculan Kaisar telah mengubah kekagumannya menjadi ancaman saat ini. Ia paham betul bahwa untuk mengukir namanya dalam sejarah, ia harus menghabisi Kaisar. Penasihat istana hampir menyelesaikan masa meditasinya, yang dibutuhkan sekarang adalah kesempatan - Kaisar harus dihabisi.
Latihan ala neraka Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api tak pernah berhenti. Sang Kapten Baja telah menghilang cukup lama. Para tahu bahwa Kasra telah menganggap Kaisar beserta Pasukan Ksatria Naga-nya sebagai lawan terbesar. Sudah bertahun-tahun tak terlihat kapten seantusias ini, seluruh matanya berkobar dengan api hitam yang menyala-nyala.
Tapi Ottoman bukan lagi sosok yang terlalu sombong bahkan agak idiot seperti dulu. Penasihat istana tidak hanya memberinya kekuatan, tetapi juga lebih banyak hal. Dalam melakukan sesuatu harus menggunakan dua pendekatan sekaligus. Selain menemukan bahwa Kaisar harus dihabisi, dia juga menemukan Pangeran Beffit yang selama ini terabaikan. Di Benua Tengah, Siglorro telah tumbuh menjadi kekuatan yang tak bisa dianggap remeh. Mereka sama seperti Ottoman, sama-sama mengincar Cagliari yang seperti daging gemuk besar ini. Musuh dari musuh adalah teman sendiri. Ternyata Pangeran Beffit juga sudah memasuki Saint Domain, namun tetap bersikap rendah hati. Ini menunjukkan ambisi pria itu juga sangat besar. Orang seperti ini bisa dimanfaatkan.
Kerajaan Siglorro.
Malangnya Pangeran Beffit merupakan ahli yang paling parah cedera saat itu. Untungnya dia pingsan sehingga tidak melakukan serangan di pekan kedua, kalau tidak pasti nyawanya tidak selamat. Pangeran Beffit juga terpancing oleh situasi saat itu, bahkan Pangeran Ottoman turun tangan. Tindakannya itu wajar, ada atmosfer khusus yang akan menarik siapapun yang mencapai level itu. Meskipun terluka, Beffit mendapat banyak pelajaran berharga.
Pasukan Ksatria Giok Ajaib juga sedang mempelajari taktik untuk menghadapi Pasukan Ksatria Naga. Dalam politik tidak ada teman, hanya kepentingan. Konflik dengan Cagliari hanyalah masalah waktu. Pangeran Beffit tidak mau hidup biasa-biasa saja, apalagi dengan bantuan genius seperti Edermon. Siglolo telah berjuang dengan tekad baja selama bertahun-tahun, ditambah pengalaman dari Perang Bulan Suci, semuanya sudah matang. Invasi bersama suku nomaden ke Yerusalem, Cagliari hanyalah fase pengintaian. Jika Cagliari menunjukkan kelemahan, mereka akan langsung menyerbu. Namun dengan kemunculan Pasukan Ksatria Naga, mereka harus lebih hati-hati. Kedatangan duta Ottoman sesuai dengan rencana Beffit. Cagliari adalah negara super, mustahil ditelan mentah-mentah oleh satu kerajaan saja. Tapi jika banyak negara serigala menyerbu bersama, ceritanya berbeda. Tapi dia tahu Ottoman juga bukan pihak yang bisa dipercaya. Mereka saling memanfaatkan. Setelah melahap Cagliari, persekutuan pasti akan retak. Tapi saat itu nanti, siapa yang perlu takut?
Negara mana pun yang memiliki ambisi, perhatian terbesar pasti pada pasukan militer. Hal ini tercermin secara menyeluruh pada Siglolo dan Kerajaan Ottoman. Namun sejujurnya, enam legiun Cagliari masih kalah dari kedua negara tersebut dalam hal ini, terutama karena masalah internal penguasa. Dari segi teknis bahkan memiliki sedikit keunggulan, tetapi legiun terlalu malas. Kekalahan memalukan di Yerusalem menjadi bukti nyata. Jika mencari alasan, tentu bisa menemukan banyak, tetapi kekalahan tetaplah kekalahan yang harus diperhatikan secara khusus.
Di era kejayaan tiga negara besar, semua pihak sulit melihat kelemahan diri sendiri. Perang skala besar seperti ini juga tidak bisa dimulai begitu saja. Saat ini hanyalah pertanda sebelum badai datang.
Pangeran Ottoman memiliki ambisi menguasai dunia, Beifet juga tidak mau kalah. Hanya saja mereka tidak ingin mengorbankan terlalu banyak. Cagliari menjadi batu asah terbaik bagi mereka. Sebelum Caesar muncul, Cagliari memang seperti itu. Kini, kedua negara tersebut memiliki kekhawatiran tambahan.
Jika ingin memulai perang, faktor lain masih bisa diatur, tetapi uang merupakan hal terpenting. Tanpa koin emas yang cukup, perang hanyalah lelucon. Terutama dalam perang seperti ini, beberapa kerajaan besar sedang gila-gilaan mengumpulkan uang dengan segala cara.
Yang Mulia Raja Alexander bukanlah idiot. Cagliari juga menyebarkan mata-mata di negara lain. Terhadap peningkatan anggaran militer dan perluasan legiun yang belakangan marak terjadi, Cagliari mulai waspada. Dalam hal ini, Yang Mulia Pangeran Marti dan dukun negara menyetujui. Mereka juga ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk memperluas pengaruh sekaligus mencari cara terbaik mengumpulkan kekayaan melalui pengembangan militer.
Namun kali ini Pangeran Martie dan dukun negara tidak secara kebetulan sepakat. Mereka dengan tegas tidak memberi Kaisar kesempatan untuk membentuk legiun. Satu Pasukan Ksatria Naga saja sudah cukup merepotkan. Jika ia menggunakan pengaruhnya untuk memperluas kekuasaan lagi, akan semakin sulit ditangani. Namun Kaisar tidak panik, kesempatan pasti akan datang.
Dengan runtuhnya Fàbregas, banyak penduduk Fàbregas - terutama para ahli seperti Empat Raja dan bawahannya - tiba-tiba kehilangan tempat tinggal. Tentu saja, jika dikatakan Empat Raja hanya punya satu basis di Fàbregas, bahkan idiot pun tidak percaya. Tempat itu paling-paling hanyalah sarang lama mereka. Namun ketika sarang itu tiba-tiba menghilang, mereka harus mencari kota Kegelapan baru yang bisa menerima mereka. Mayoritas kerajaan masih menolak orang Fàbregas. Jika terbongkar identitasnya, hasil akhirnya pasti buruk. Yang lebih penting, orang Fàbregas sudah terbiasa dengan kehidupan bebas sebelumnya. Banyak yang tidak bisa beradaptasi ketika tiba-tiba terikat oleh aturan kerajaan. Beberapa wilayah akhir-akhir ini sudah mulai menunjukkan masalah seperti ini.
Dan pada saat itulah Empat Raja tampil, menyerukan semua orang Fàbregas berkumpul di Kota Barat Daya Silei untuk merundingkan rencana besar kebangkitan kembali. Perbedaan Kota Petualang dengan Kota Dosa terletak pada campurannya berbagai unsur - ada pasukan tentara bayaran besar yang berdisiplin, juga kelompok perampok berkedok manusia, serta dipenuhi petualang. Mirip dengan Kota Dosa, tempat ini juga merupakan pusat perdagangan super besar non-formal. Namun ada satu perbedaan dengan Fàbregas: semua orang menganggap Silei sebagai kota transit dan pusat penjualan barang curian, tapi jarang konglomerat besar yang menempatkan markas disini karena statusnya sebagai pusat perdagangan tak bertahan.
Alasan Empat Raja memilih tempat ini juga karena faktor tersebut. Untuk membangun kota baru sekaligus mengumpulkan penduduk asli, Empat Raja bersiap mengadakan lelang harta tak ternilai guna mengumpulkan dana. Hidup di perantauan tanpa uang akan terhenti langkah, apalagi harus menghidupi begitu banyak bawahannya.
Aksi Empat Raja mendapat dukungan luas. Perlu diketahui banyak orang yang bertahan hidup justru bergantung pada perlindungan Fàbregas. Yang mereka punya hanyalah uang, tidak ada lagi yang lain. Karena itu banyak yang bersedia menyumbangkan sebagian harta untuk dilelang.
Di Xilei, tidak ada yang menanyakan asal-usul barang yang dijual. Transaksi dilakukan tunai, keaslian barang menjadi tanggung jawab pembeli. Di Kota Petualang, perkelahian umumnya dilarang melalui aturan tidak tertulis - mengingat ini adalah pusat perdagangan. Persaingan pribadi bisa diselesaikan di luar tembok kota. Untuk pertikaian skala kecil (1-2 orang), Xilei menyediakan arena khusus. Pertempuran skala besar harus dilakukan di luar kota tanpa pengawasan, hidup atau mati bergantung pada kemampuan masing-masing. Situasi seperti ini sering menarik penonton yang ingin menyaksikan keramaian, sekaligus meningkatkan popularitas.
Sebenarnya ini tidak ada hubungannya dengan Cagliari. Namun lelang besar-besaran Empat Raja telah menarik pedagang kaya dari seluruh penjuru dunia. Keramaian ini memancing lebih banyak pembeli dan penjual. Siklus ini akhirnya berkembang menjadi acara berskala global. Di antara semua item lelang, ada satu benda yang harus direbut Cagliari dengan cara apapun.
Itu adalah sebuah kunci!
Meski Yang Mulia Raja Alexander tidak banyak berkomentar, untuk pertama kalinya beliau mengeluarkan perintah mutlak: "Dengan metode apapun, kunci itu harus menjadi milik kita!" Untuk memastikan keberhasilan, tugas ini dipercayakan kepada Kaisar dengan janji pembentukan legiun pribadi sebagai hadiah.
Ini adalah perintah rahasia yang bahkan dirahasiakan dari Pangeran Martie dan dukun negara. Jelas tersembunyi rahasia yang tidak diketahui orang, dan Sang Raja tidak ingin hal ini terbongkar.
Kaisar memberitahu Mardon saat ini, namun Mardon justru mengenali kunci itu - kunci yang pernah dicuri dari Pangeran Alexander, ayah Kaisar, saat menjadi sandera di Kerajaan Ottoman. Sebagai penyihir istana, Mardon pernah melihat sang pangeran mengenakannya di leher. Sang pangeran pernah berkata bahwa ini diberikan oleh ayahnya (raja), namun rahasia apa yang tersembunyi di dalamnya, Mardon pun tidak tahu. Yang pasti, benda ini sangat penting. Setelah berbagai peristiwa terjadi, kunci itu menghilang begitu saja tanpa dihiraukan Mardon. Kini kemunculannya kembali, bahkan mendapat perhatian besar dari Alexander, menunjukkan pasti ada masalah internal. Rahasia ini pasti diketahui raja, mungkin juga Pangeran Martie dan dukun negara yang turut menjaga kerahasiaan ketat.
Terkait ayahnya sendiri, Kaisar harus merebut kunci itu. Ia tak tahu lewat jalur apa raja mendapatkannya, tapi hal ini wajar. Pasti ada jaringan intel di tangan Alexander, bagaimanapun dia adalah penguasa kerajaan. Mustahil bertahan tanpa kemampuan tim seperti ini - unta sekarat masih lebih besar dari kuda.
Yang Mulia Raja memberikan Kaisar wewenang penuh untuk menangani masalah ini, termasuk penggunaan uang atau sumber daya lain secara bebas. Kaisar sendiri tidak terlalu mementingkan hal ini, namun ini justru sejalan dengan rencana Mardon yang sudah lama berusaha memperluas pengaruhnya. Perluasan kekuatan membutuhkan dana besar, dan Magister Sihir bukan mesin pencetak uang. Dengan bantuan Yisa, situasi memang membaik, tapi dana tambahan tetap dibutuhkan. Momen ini juga bisa dimanfaatkan untuk menyusun strategi lebih matang.
Cara terbaik untuk meningkatkan kemampuan adalah melalui pertarungan. Perjalanan ke Ibu Kota Petualang pasti tidak mudah - pertarungan tak terhindarkan. Ibu Kota Petualang merupakan area dengan frekuensi konflik tertinggi dan tingkat persaingan licik paling brutal. Tentu saja Empat Belas Ksatria Naga tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini. Setelah menjalani pelatihan intensif ala neraka setiap hari, mereka sudah sangat ingin meluapkan energi. Saatnya tiba.
Kaisar praktis sudah memutuskan untuk main licik. Pada dasarnya, barang itu memang haknya sehingga tak perlu membeli. Apalagi semua koin emas dari Raja sudah disita Pak Senior. Membawa Kao dan kawan-kawan juga bisa menambah jumlah pasukan saat keroyokan terjadi.
Terhadap para Dragon Rider, Kaisar tidak punya hal yang perlu ditutupi - sikap yang sulit ditiru orang biasa. Termasuk Rijkaard yang merupakan keponakan Dukun Negara. Namun Kaisar tetap terang-terangan menyampaikan tujuan ekspedisi ini kepada semua orang, sesuai prinsipnya: "Tak gunakan yang diragukan, tak ragukan yang digunakan".
Kao dan yang lain hampir meledakkan langit-langit karena terlalu bersemangat mendengar kabar bisa keluar bersantai. Meningkatkan kemampuan tim memang untuk suatu hari bisa ditunjukkan, tapi kenyataannya kemajuan terakhir mereka masih mentok, membuat frustrasi. Alasannya sederhana: latihan sekeras apapun tetap beda dengan pertarungan hidup-mati. Mustahil mengerahkan niat membunuh pada saudara seperjuangan. Mereka perlu pertempuran sesungguhnya.
"Kepala, kunci itu pasti untuk harta karun! Ck ck, kita bakal kaya!" Kao selalu bicara tanpa filter.
Kaisar tak berkomentar, "Apapun itu, tujuan kita cuma satu: aku harus bawa kunci itu kembali ke sini."
"Kapten, apakah misi ini terbuka atau rahasia?" tanya Rijkaard merujuk pada rencana aksi setelah tiba di Xilei.
Kaisar tersenyum tipis, "Perintah Yang Mulia Raja: rahasiakan. Tapi itu berlaku di wilayah Cagliari. Di Ibu Kota Petualang, tak perlu sembunyi. Lagipula kadang mustahil ditutupi. Bertindaklah fleksibel. Metode apa pun boleh asal dapatkan barangnya."
Rijkaard mengangguk setuju. Yang lain juga sepakat. Jika barangnya penting, pasti banyak mata mengintai. Perjalanan ke Xilei ini jelas tak sederhana.
Di kejauhan, di Kekaisaran Ottoman, Pangeran Ottoman sedang menyesap anggur merah darah dengan santai.
"Pangeran, semua sudah diatur. Tak lama lagi, Kaisar dan rombongan akan memulai perjalanan."
Pangeran Ottoman mengangguk, "Kalian boleh pergi, kau telah melakukan dengan baik. Oh ya, sebarkanlah kabar bahwa kunci harta karun yang diwariskan turun-temurun oleh Kerajaan Cagliari telah ditemukan - topik yang sangat menggoda! Segera setelah Kaisar dan kawan-kawan mulai bertindak!"
Sosok berbaju hitam itu mengangguk diam-diam lalu pergi.
Pangeran Ottoman menengadahkan wajah tampannya, mengangkat piala anggur, "Kaisar... Kaisar... Alangkah indahnya jika kita bisa bersulang bersama. Sayangnya, dunia Maya hanya membutuhkan satu sosok sempurna. Keberadaanmu akan menciptakan cacat dalam kesempurnaan ini. Beristirahatlah dengan tenang!"
