"Bella dan teman-temannya mencari informasi tentang kunci ke mana-mana, tapi tetap tidak mendapat hasil. Ini menciptakan Masalah Pelik bagi Kaisar: bagaimana cara mendapatkan kunci tersebut? Pertama, dia tidak bisa mengabaikan reputasi yang telah dibangunnya. Merebut dengan paksa pasti membutuhkan alasan, lagipula dia bukan orang Fàbregas. Orang-orang seperti itu paling banter hanya bisa jadi kepala bandit. Tapi Kaisar berbeda. Sekarang statusnya sebagai Pangeran Cagliari juga belum terekspos media, ini memutus alasan terakhir yang bisa digunakan."
"Tidak bisa merampas, hanya bisa ikut lelang. Lelang butuh uang, dan bukan jumlah kecil. Tapi kartu kristal dari Yang Mulia Raja sudah diserahkan ke Mardon sebagai dana acara. Orang tua itu tertawa mesum, alasannya juga sangat masuk akal: 'Bekerja untuk Kaisar tapi harus mengeluarkan uang sendiri, prinsip ini bahkan sampai di neraka pun tidak bisa diterima!'"
"Kepala, informasi yang kami dapatkan seperti ini. Lima Aliansi Tentara Bayaran terlihat cukup solid, blokade informasi di bidang ini sangat ketat."
"Wajar. Jika mereka sendiri curang, Barat Daya takkan sampai di titik ini. Sepertinya kita perlu cari cara lain. Di mana bisa mendapatkan uang yang cukup?" Roque Santa Cruz juga tampak tidak bisa berbuat apa-apa. Sang kepala telah menginvestasikan semua uang Yang Mulia ke Pasukan Ksatria Naga, jadi kunci ini harus dicari solusi sendiri.
"Hihi, sebenarnya kalau Putri Clara dilelang, setidaknya bisa ditukar dengan satu kerajaan." Kao menyeringai, tapi segera diburu kemana-mana oleh bola air Clarisse.
Clarisse memandang Kaisar dengan ekspresi penuh kekecewaan. Kaisar langsung mengangkat tangan menunjukkan sikap, "Lebih cepat menjual Clarisse daripada menjual diriku sendiri!"
Tiba-tiba Mida Blasuo yang selama ini diam berdiri, "Ada metode cepat untuk mendapat uang!"
"Oh? Coba jelaskan, jumlah ini bukan main-main. Meski fungsi kunci belum jelas, tapi rumor terakhir menyebut ini kunci harta karun. Bisa dijual hingga jutaan atau puluhan juta koin emas."
"Seharusnya tidak. Kredibilitas rumor ini kecil. Orang kaya pun tak akan menghamburkan uang untuk hal tak masuk akal. Tapi aku harus waspada terhadap orang yang berusaha mengganggu." Bendigo mengelap pedangnya.
"Sederhana! Kalau Mida sudah punya metode, mari kita cari untung dulu. Hadapi masalah saat datang. Lebih baik bertindak daripada rapat mulu!" Kao sudah berteriak keras, salah satu hal paling dibencinya adalah rapat.
Metode Mida Blasuo ternyata sangat sederhana dan cocok untuk Pasukan Ksatria Naga.
Arena Pertarungan Bibir Merah Berapi Xilei.
Tempat ini sempurna untuk orang kaya dan petualang tentara bayaran. Kerumunan orang aktif ini mustahil diam menunggu. Arena ini menyediakan sarana pelampiasan. Siapa pun bisa daftar pertandingan. Pemenang mendapat hadiah uang besar. Yang terpenting adalah berjudi - taruh sesuai keyakinan. Ini investasi berisiko tinggi dengan keuntungan berlipat ganda, sangat cocok untuk Kaisar dan kawan-kawan.
"Tentu saja jika Kaisar sendiri yang turun ke medan perang, pasti tidak ada yang berani melawan. Itu tidak akan ada artinya. Untungnya Kaisar dan rombongannya tidak menghebohkan acara ini, sehingga masih menyisakan kesempatan. Empat Raja juga tidak berniat berkonflik dengan Kaisar, sehingga perselisihan ini sementara diredam. Bisi Wang yang bisa mencapai prestasi seperti sekarang jelas bukan orang yang bertindak gegabah.
Meskipun sempat ramai, tidak ada yang benar-benar mengenali Kaisar dan rombongannya. Apalagi pengunjung Xilei kali ini sangat beragam, jadi kehadiran beberapa ahli sebenarnya wajar.
Setelah membeli tiket masuk, Kaisar dan rombongan memandang arena pertarungan yang semarak dengan semangat berapi-api. Arena pertarungan memang menjadi hiburan utama di Xilei. Profesi lain hanya menjadi pendamping terbaik. Arena ini sangat luas, terbagi menjadi beberapa bagian: Area Khusus Penyihir, Area Khusus Prajurit, dan Area Campuran. Tapi Area Campuran paling populer, disusul Area Prajurit. Area Penyihir jarang ditonton karena dua penyihir saling mengacungkan tongkat bersinar memang terlihat membosankan.
Kaisar dan rombongan tentu tidak mau membuang waktu di arena tingkat rendah. Mereka langsung menuju arena tingkat tinggi di bagian tengah. Batas bawah taruhan di sini adalah seribu koin emas, sementara arena rendah satu koin, arena menengah seratus koin. Arena tinggi memiliki batas atas - maksimal 100.000 koin per individu per pertandingan, tentu untuk mencegah situasi tak terduga.
Rombongan Kaisar dihadang pengawal, "Tuan-tuan, apakah kalian ingin ikut bertarung atau sekadar menonton?"
"Oh, apa ada perbedaan?" teriak Kao.
"Benar, karena ini adalah area premium yang menampilkan pertandingan terbaik dan prajurit-prajurit terhebat. Jadi salah satu dari kalian harus menunjukkan sertifikasi Asosiasi Petualang level tiga ke atas, atau bukti aset senilai 100.000 koin emas."
Ekspresi penjaga tetap sopan, sama sekali tidak meremehkan. "Jangan nilai orang dari penampilan" adalah moto mereka.
Kaisar menoleh melihat teman-temannya. Dia punya sertifikasi Asosiasi Petualang versi klan laut. Kao dan yang lain saling bertukar pandang penuh tanya. Mereka sama seperti Kaisar yang tidak bisa menunjukkan dokumen itu, tapi banyak anggota Pasukan Ksatria Naga yang pernah jadi petualang.
Saat sebarisan kartu petualangan berkilauan berderet di depan dua pengawal, mata mereka hampir silau oleh cahaya bintang-bintang pada kartu tersebut.
Tiba-tiba Kaisar menyadari sesuatu: entah kebetulan atau tidak, sistem level sertifikasi Asosiasi Petualang manusia ternyata identik dengan versi klan laut!
Mungkin ini kesepakatan dari era kerja sama manusia-klan laut dulu. Tak ada yang mempersoalkannya lagi.
Sikap sopan profesional kedua penjaga langsung berubah menjadi penghormatan. Sekelompok petualang biasa-biasa saja ternyata membawa begitu banyak sertifikasi level tinggi... Malam ini pasti akan menarik!
"Para tamu terhormat, silakan masuk!"
Rijkaard dan yang lain menyimpan kartu petualangan mereka. Rijkaard sendiri sudah mencapai level lima - mungkin berkat pengaruh naga beracunnya. Yang lain level empat. Tapi semua paham, level kartu petualangan tak selalu mewakili kemampuan sebenarnya, hanya patokan saja.
“Kaisar memimpin, baru orang-orang berbakat lainnya mengikuti masuk ke lapangan tingkat tinggi.”
“Pasti anak emas tentara bayaran yang bawa bawahannya gue buat main-main.”
“Iya, liat tuh ada dua cewek cantik. Punya bapak keren emang enak, bisa pacaran, ada bodyguard level tinggi. Kita mana dapet nasib begini.”
“Goblok, hidup mati itu takdir, kaya miskin urusan Tuhan. Kita jaga pintu aja yang bener. Di zaman kacau gini bisa hidup aja udah syukur.”
“Katanya sejak Baihu muncul, dunia bakal kacau. Tapi menurut gue sekarang udah kacau banget. Lagian Perang Bulan Suci baru selesai, ras laut sama manusia juga udah kehabisan tenaga buat perang lagi.”
“Siapa yang tau. Tapi di sejarah tak resmi bilang, kemunculan Baihu nandain perang lebih gede dari Perang Bulan Suci. Bukan perang ras, tapi masalah kelangsungan hidup makhluk Maya!”
“Aduh, ngaco lo! Segitunya? Gue aja masih perjaka!”
“Bohong! Lo udah ngentot sama berapa pelacur?”
“Lo ga ngerti! Tubuh gue mungkin liar, tapi jiwa gue masih suci!”
Rekan penjaga itu menyilangkan dua jari tengahnya membentuk tanda silang sambil melotot penuh penghinaan.
Sementara itu Kaisar dan rombongan sudah memasuki arena pertarungan. Penerangan redup, lapangan pertempuran raksasa, berbagai minuman beralkohol, dan gadis-gadis berbentuk kostum kelinci transparan bertebaran. Kerumunan orang bertelanjang dada berteriak histeris memberi semangat pada prajurit yang sedang bertarung di tengah arena.
"Ada sedikit situasi di mana lelaki bisa mengabaikan wanita, dan ini salah satunya. Di bawah, mereka bertarung mempertaruhkan nyawa, sementara orang di atas yang menentukan kemenangan atau kekalahan mereka sendiri, berteriak-teriak memberi semangat sampai mata mereka memerah."
"Kakak Kedua, orang-orang ini bertingkah seperti Si Sinting."
Lingkungan buruk yang penuh kekacauan ini benar-benar dunia lain bagi Clarisse, tapi sang putri kecil terus meningkatkan kemampuan adaptasinya sejak mengikuti Kaisar.
Kaisar memandang mereka, "Siapa yang maju duluan?"
Sebelum Kao sempat berteriak, Mida Blasuo sudah muncul di depan Kaisar, "Aku, Kapten!"
Para Dragon Rider lain hanya bisa menghela nafas. Sejak kedatangan Mida Blasuo, mereka jadi seperti tim observasi. Pria ini benar-benar gila! Tapi mereka semua memahami tekanan dan ambisi Mida Blasuo yang hanya punya satu target: Raja Naga Laut Carasso. Siapapun yang menyaksikan sosok seperti ayahnya tewas di depan matanya pasti akan menjadi gila. Kematian Lainning yang tak terelakkan, ditambah tuduhan yang harus dipikulnya, mendorong Mida Blasuo ke jalur ekstrem.
Dia ingin membuktikan pada seluruh umat manusia bahwa gurunya adalah pahlawan. Dia pasti bisa mengalahkan Carasso. Tak menang, maka mati!
Di arena pertarungan tak jauh dari mereka, pertarungan telah berakhir. Seorang prajurit dengan tato kerangka sedang mengangkat tinjunya sambil mengaum, kepala lawannya sudah hancur berantakan.
"Goblok! Kilichenko sudah menang 66 pertandingan berturut-turut! Manusia aneh ini bikin gue KALAH banyak uang!"
Sekelompok pecundang mencaci sambil melemparkan karcis di tangan mereka. Barang-barang ini sudah berubah menjadi kertas tak berguna seiring kemenangan Kilichenko.
Kilichenko mengetuk-ngetuk dada sambil menantang orang-orang di sekitarnya. Tapi para pengusaha kaya itu tidak berniat mengerahkan bawahannya. Mereka masih menyaksikan keramaian.
Kaisar dan rombongan tiba di posisi paling depan arena pertarungan lalu duduk. Hanya taipan super atau peserta lomba yang berani duduk di posisi ini. Gaya berpakaian Kaisar dan kawan-kawan sama sekali tidak mirip orang kaya.
Saat orang-orang di sekitarnya masih curiga, Mida Blasuo sudah melompat ke tengah arena. Kilichenko berhenti berteriak, menatap penuh minat pada penantang ini. Tak disangka masih ada yang berani maju, ini benar-benar kejutan tak terduga.
“Bocah kau memang berani ya, turunkan tudungnya biar Tuan Besar lihat.” Kilichenko memutar senjata bulan sabitnya, sudah banyak orang yang tumbang di bawah senjatanya. Ia takkan meremehkan lawan manapun. Yang masih berani turun setelah melihat kemampuannya, pasti bukan orang sembarangan. Kilichenko yang berpengalaman takkan melewatkan kesempatan untuk menghajar lawan, termasuk melalui omongan kosong.
Jelas serangan semacam ini tak berguna bagi Mida Blasuo. Tekanan di hatinya seberat langit, membuatnya tak peka lagi terhadap reaksi luar.
Tapi Mida Blasuo tetap melepas baju petualangnya, memperlihatkan wujud asli. Seorang wasit masuk, tanpa basa-basi: Selama kedua tim setuju, pertandingan bisa langsung dimulai. Tentu saja orang-orang sudah mulai bertaruh.
Layanan arena pertarungan sangat memadai. Kartu kristal tinta portabel bisa langsung dipakai kartu. Setiap kursi di area premium memiliki mesin seperti ini, kertas yang keluar setelah dipakai kartu adalah tanda terima. Sedangkan area reguler agak lebih merepotkan.
"Bocah ini keliatan hijau, gue taruh dia!"
"Bangsat, lu gila ya? Priya tampan kaya gini bisa lawan monster? Ngaco! Lebih baik Kilichenko, untung dikit juga untung!"
Begitu melihat ada penantang baru, kerumunan langsung berteriak histeris. Tak ada kesopanan di sini. Kebanyakan orang berada dalam kondisi tak waras, melampiaskan emosi secara telanjang. Beberapa bahkan dengan antusias meremas bokong dayang yang lewat untuk melepaskan kecemasan dan adrenalin.
Kaisar mengangguk. Roque Santa Cruz langsung memasang lima puluh ribu koin emas sebagai modal. Jika KALAH, mereka harus lari dari Barat Kilat ke Fürth.
"Mulai, bocah! Tunjukkan kemampuanmu!" Kilichenko menyipitkan matanya, menyapu seluruh tubuh Mida Blasuo dengan pandangan. Namun Mida Blasuo bahkan tak sempat menyambut pedang beratnya sendiri, hanya memandang dingin ke arah lawan.
"Ayo mulai!"
Kilichenko tak meremehkan lawan meski dihina. Dari banyak pertarungan, ia paham kemenangan butuh kewaspadaan. Sikap kasar di permukaan hanyalah taktik untuk menyesatkan lawan.
"Bajingan! Berani meremehkan Kakek? Sini hadapin taktik gue!"
Kilichenko melesat seperti tank ke arah Mida Blasuo. Kecepatannya tinggi tapi tidak ekstrem. Namun baru beberapa langkah, tiba-tiba kecepatannya melonjak drastis! Qi tempur menyembur ke langit - level 13!
Bruuum...
Mida Blasuo sama sekali tak sempat bereaksi. Tubuhnya terlempar kaku. Kilichenko tak berhenti. Pria tampan ini memberinya feel yang sangat buruk. Harus dipukul sampai tak berdaya!
Sebelum tubuh menyentuh tanah, Kilichenko sudah berada di bawah Mida Blasuo. Tendangan keras ke pinggang! Dengan geraman, Kilichenko memantul ke udara lalu menghantam dada Mida Blasuo dengan pukulan ganda tangan.
Duar...
Mida Blasuo terhujam kaku ke permukaan arena. Tanah lapangan runtuh membentuk kawah. Ia terbaring tak bergerak.
Setelah jeda sejenak, cacian membanjir: "Penipu!" "Bajingan!" dalam berbagai bahasa.
Kilichenko mengusap keringat di dahinya. Ia tak paham mengapa berkeringat. Lawan sudah tak berdaya, tapi hatinya tetap deg-degan.
Performansi buruk Mida Blasuo membuat peluang terus berubah. Sekarang semua menguntungkan Kilichenko. Level 13 qi tempurnya nyata - selama ini ia menyembunyikan level maksimum di pertandingan sebelumnya hanya sampai level 12.
“Aduh, si Mida ini cari masalah lagi.” Kao bergumam. Entah kenapa Mida sepertinya menikmati dipukuli saat latihan sparring, baru mulai serangan balik setelah hampir babak belur.
Kaisar sangat paham, meski metode Mida Blasuo tidak bisa dibilang manusiawi, namun ini cara efektif. Lawannya adalah Carasso, jadi tak hanya kekuatan serangan, kemampuan bertahan juga harus ditingkatkan. Mental yang tak kenal mati dan tubuh yang tak kenal lelah adalah syarat utama menghadapi ahli puncak. Mida Blasuo sudah memiliki kesadaran ini.
Mungkin Mida Blasuo bukan penyerang terkuat di Dragon Rider, tapi ketahanannya nomor satu, bahkan melebihi Bati. Daya tahannya murni hasil latihan keras.
Mental seperti inilah yang sangat dihargai Kaisar.
