Mida Blasuo terbaring di sisi, siksaan ganda secara mental dan fisik cukup memberatkannya. Namun setelah pertempuran ini, wajah teman sekelas Mida akhirnya sedikit lebih rileks.
Para Dragon Rider lainnya matanya memerah karena iri. Jika dipukul sekali bisa memasuki Saint Domain, semua yang hadir takkan keberatan dipukul puluhan kali. Tapi situasi ini hanya cocok untuk Mida Blasuo. Kesengajaan yang tak disengaja menjadi tak berguna sama sekali. Hanya karena Lakuning di hati Mida seperti dewa, barulah ada kondisi sekarang ini. Bisa dikatakan Mida Blasuo resmi masuk jajaran ahli. Sejak detik ini dia juga punya kualifikasi untuk menantang Raja Naga Laut Carasso, meski masih jauh dari targetnya. Tapi dia bisa bermain lebih berani sekarang.
Sambil iri, semua juga bersukacita untuk Mida Blasuo. Sebagai sesama prajurit, mereka sangat paham perasaan ini. Hidup di dunia ini harus berani membalas dendam, tak peduli sang ahli terbaik klan laut atau apapun, mau bertarung ya lawan!
Inilah yang dihargai Kaisar dan Zhebie darinya. Kalau tidak, mereka takkan ragu-ragu merekrutnya ke Pasukan Ksatria Naga.
"Kepala, apa perlu merawat Mida? Dia cukup parah!" kata Kao. Saat ini Mida Blasuo berlumuran darah, hampir tak ada bagian tubuh yang utuh. Mungkin ada beberapa retak tulang. Cedera seberat ini baru pertama kali sejak insiden di Pegunungan Cross Toras dulu. Tapi hasilnya sepadan.
"Meskipun penyembuhan magic terang bisa menghapuskan penderitaan, tapi ini bukan hal positif bagi tubuh. Tubuh manusia itu sangat aneh, memiliki ingatan tertentu. Jika langsung disembuhkan, daya ingat ini akan melemah. Ini tidak baik untuk peningkatan kemampuan tim. Jadi mulai sekarang kalian jangan mau lagi."
"...Kepala, kamu terlalu kejam!"
Kao bergumam pelan, tapi hatinya sangat setuju. Beberapa prinsip langsung dipahami semua orang begitu dijelaskan.
"Yang lain harus bekerja lebih keras! Setelah bangun, Mida Blasuo akan menjadi Mida yang baru!" Zhebie menyela dengan tenang.
Arena pertarungan kini riuh rendah. Banyak tokoh penting dari seluruh dunia datang, terutama dari tentara bayaran besar dan rombongan dagang. Mereka membawa banyak orang hebat. Tak sedikit yang selevel dengan Kirichenko, tapi mereka tak mau tampil terlalu awal. Para orang kaya itu lebih suka menunggu - pertunjukan bagus biasanya muncul belakangan.
Siapa sangka tiba-tiba muncul adegan seperti ini? Bertarung-tarung lalu meledak jadi prajurit emas! Ini kejadian tak tertandingi. Apalagi prajurit emas ini sebelumnya sempat dilempar-lempar prajurit perak. Sungguh tak masuk akal! Mereka tak paham, orang tanpa kemampuan tim tak mungkin langsung jadi prajurit emas. Tapi kalau memang prajurit emas, mengapa terus dipukuli?
Seluruh 90 menit penonton berbisik-bisik, apa sebenarnya latar belakang belasan petualang biasa-biasa ini? Tampaknya prajurit emas ini hanyalah bagian dari lapisan bawah masyarakat dalam grup ini.
……Terasa agak dingin.
Serangan kedua prajurit emas yang dikerahkan sepenuhnya seolah ditahan seseorang, namun kecepatannya begitu ekstrem hingga banyak yang mengira halusinasi. Beberapa ahli yang melihat adegan itu—seseorang tanpa senjata bahkan tidak menggunakan qi tempur, dengan tenangnya menahan serangan prajurit emas—tak bisa mempercayainya. Satu-satunya penjelasan: di detik terakhir prajurit emas menarik kembali kekuatannya. Bagaimana mungkin tubuh manusia menahan kekuatan sebesar itu?
Seketika orang-orang mulai memperhatikan grup petualang misterius ini. Di tempat seperti ini, sangat sedikit yang masih menutupi kepala dan wajah.
Tapi tidak semua orang bisa menahan diri untuk tidak mendatangi mereka.
Tanpa disadari, Raja Asura Shoichi telah duduk di bilik VIP-nya, memandang jauh ke arah Kaisar.
"Nona, bawahan Kapten Kaisar semakin kuat. Ada lagi prajurit emas."
"Si gadis, masuknya ke Saint Domain hanya soal waktu. Dia murid Jian Sheng Raikkonen."
"Apa? Jian Sheng Raikkonen? Tapi kenapa dia bersama Kapten Kaisar? Aneh."
"Shuichi tidak segera menjawab, memandang jauh ke arah anggota Pasukan Ksatria Naga. Orang-orang dalam grup ini bagaikan singa gurun yang liar, gagah, penuh kesombongan, memancarkan daya pikat yang luar biasa."
"Tentu saja semua ini berasal dari sosok misterius bernama Kaisar. Hingga kini tak ada yang mengetahui identitas aslinya. Rumor dari luar sama sekali tidak bisa dipercaya. Atas dasar apa lelaki ini selalu begitu percaya diri?"
"Selain Shuichi, tentu ada yang mengenali Kaisar. Bagi yang tidak akrab sulit mengenali mereka, tapi bagi yang pernah dekat, bagaimanapun gaya berpakaiannya tetap bisa langsung dikenali. Orang-orang ini sama-sama luar biasa."
"Styralia dari sisi lain jarang menemukan ahli pedang selevel ini. Energi emas yang dipancarkannya telah menarik perhatiannya. Pemuda belakangan ini benar-benar mengagumkan - munculnya Kaisar saja sudah luar biasa, namun di tempat seperti ini pun bisa ditemukan bakat serupa."
"Namun melihat gaya berpakaian kelompok itu, Styralia langsung tertawa geli. Ia menggelengkan kepala tak percaya, ternyata orang-orang yang dikenalnya. Mida Blasuo benar-benar memilih mentor yang tepat. Memandang Mida, Styralia merasa terharu - Jian Sheng Raikkonen kini memiliki penerus yang layak, kematiannya pun menjadi bermakna."
"Tuan Styralia, sepertinya Anda terharu. Bertemu dengan kenalan?"
"Styralia tersenyum angguk."
“Aneh sekali, tiba-tiba muncul prajurit emas di arena pertarungan, itu pun masih muda. Sejak arena ini berdiri belum pernah ada kejadian aneh seperti ini.” Pria paruh baya itu berkata pada dirinya sendiri dengan penuh minat, sebenarnya ditujukan untuk Styralia.
“Tuan Banamala, lebih baik jangan main akal licik.”
“Haha, aku memang suka berteman dengan prajurit berdarah panas. Siapa gerangan yang punya pengawal prajurit emas?”
Banamala bertanya. Dengan mata pedagang ulung, dia tahu posisi prajurit emas itu tidak terlalu tinggi, bahkan banyak dalam grup itu yang lebih senior darinya.
Di kalangan orang kaya, tak ada yang tak kenal Banamala. Selain kaya raya, yang terpenting bisnis utamanya adalah barang mewah. Kemampuannya membaca peluang bisnis termasuk tiga besar di Maya, ditambah dia raja tembakau yang menguasai sepertiga pasar di Maya Daratan.
Styralia tersenyum tipis tanpa menjawab. Dia tahu si tua urakan ini sedang mengorek informasi sengaja dibuat penasaran.
Akhirnya Banamala tak tahan, “Baiklah! Aku setuju syaratmu. Akan kusumbangkan uang ini. Dasar bodyguard termahal di dunia.”
Styralia mengangguk berani, “Amal besar. Benar, prajurit Saint Domain yang baru naik level ini dulu paling cuma kelas menengah di grup mereka, sekarang pun paling kelas menengah atas.”
……Di mata Banamala terlihat kilatan cahaya. Sebagai pedagang sukses, sejujurnya uang baginya hanyalah angka-angka. Di bidang komersial, dia tidak membutuhkan bantuan siapapun. Namun di bidang lain yang membuatnya penasaran tapi tak berdaya, Banamala memang terkenal suka berteman dengan ahli-ahli. Tiba-tiba bertemu ahli seperti ini, mana mungkin tidak tertarik.
Pertarungan tadi benar-benar menguntungkan Kaisar dan kawan-kawan. Sekarang mereka sudah memiliki lebih dari lima ratus ribu koin emas, tapi masih jauh dari target. Kaisar memperkirakan setidaknya perlu lima juta koin emas baru ada keyakinan menang, itu pun jika tidak bertemu pihak yang berniat jahat.
Mida Blasuo telah menyelesaikan misi. Kaisar melirik yang lain, "Siapa berikutnya yang bersedia maju?"
……Kaisar mengeluh, "Tak perlu banyak orang. Bela, kau saja. Cepat selesaikan pertarungan. Utamakan menyelesaikan misi, kalian ini sedang bermain-main."
Bela langsung melompat gembira seperti menang lotre. Dengan semangat dia melambaikan tangan ke segala penjuru, mengambil posisi siap menyambut tantangan.
Munculnya prajurit emas tadi dianggap mereka sebagai kejadian tak terduga. Nasib malang Kirisinko saja yang disalahkan. Kemungkinan muncul dua prajurit emas muda di tempat yang sama praktis nol persen.
Segera seseorang melompat turun, seorang pria tampan muda yang setara dengan Bela, namun orang itu sangat serius dan terlihat seperti keturunan bangsawan. Seragam ksatria yang dikenakannya sangat rapi, dengan pedang panjang megah terselip di pinggang. Sebaliknya, Bela juga tampan tapi bergaya playboy. Tidak bisa disalahkan - di Pasukan Ksatria Naga, aura gentleman akan hilang dalam beberapa hari. Begitu pertarungan dimulai, semua harus berubah seperti monster.
Ksatria itu memberi hormat dengan sopan, "Saya Riten Galos, berharap bisa bertarung dengan ahli pedang." Matanya mengamati tangan Bela, lalu beralih ke arah Kaisar di tribun.
Tampaknya setelah turun, baru ia sadar meski orang di hadapannya membawa pedang, ia bukanlah ahli pedang sejati. Mungkin lebih mahir menggunakan senjata kecil tertentu.
Ucapan ksatria tampan ini terdengar seperti bersuara kosong. Ia seolah menganggap ini acara latihan sparring, padahal ini arena hidup-mati. Biasanya akan memicu cacian, tapi kali ini arena justru hening.
Hanya sedikit yang tak mengenal nama besar Riten Galos. Kecuali mereka yang terisolasi informasi - seperti teman sekelas Kaisar yang tampak bingung, tidak mengetahui keberadaan ahli semacam ini.
“Di sebelah, Roque Santa Cruz tidak bisa menahan tawa: 'Kapten, sebelum Anda muncul secara mengejutkan, idola wanita muda di Maya Daratan adalah Sepuluh Pangeran Terhormat. Mereka semua orang berbakat dengan penampilan menawan dan garis keturunan terkemuka. Rito Garosu ini adalah salah satunya. Meskipun berpenampilan sopan, dia ahli dalam pedang berantakan. Konon kemampuannya sangat kuat. Oh ya, Tuan Rijkaard kita juga termasuk dalam daftar itu. Tentu saja Kapten pasti tidak mengenal mereka.'"
Yang lain tidak bisa menahan tawa. Wajah Rijkaard memerah, "Nona Roque yang cantik, setidaknya jaga martabatku sedikit. Gelar ini bukan kuciptakan, aku hanya korban."
Membahas tentang pangeran terhormat di hadapan Kaisar benar-benar lelucon.
"Orang itu sepertinya ingin mencari lawan yang menggunakan pedang. Pedang Bella tidak begitu bagus, biar aku saja." kata Rijkaard.
Bella saat ini juga mengamati lawannya. Hanya dari pandangan mata lawan, sudah jelas ini bukan orang sembarangan. Semangatnya berkobar, tapi menggunakan pedang pasti bukan pilihan - itu bukan bidang keahliannya.
"Bagaimana gaya pedang Rito Garosu ini?"
"Belum pernah bertarung, tapi katanya sangat anggun dan luwes."
"Oh, Bendigo dan Rijkaard. Kalian berdua suit saja, yang menang akan bertarung." Kaisar tersenyum. "Bella, kembali ke tribun."
Meski enggan, perintah kapten harus dipatuhi. Bayangan manusia melesat kembali ke tribun.
"Maaf, Tuan Rito Garosu. Tolong tunggu sebentar."
“Ini memang keinginan saya, tapi tak berani meminta.”
Mengganti lawan saat pertempuran akan dimulai, tapi anehnya kedua tim sama-sama tidak keberatan. Kalau lawannya adalah diri sendiri sih biasa, tapi siapa sangka Riteng Galos salah satu dari Sepuluh Bangsawan juga begitu mudah diajak berunding.
Riteng Galos sama sekali tidak menunjukkan kesabaran yang tipis, dengan tenang menunggu keputusan dari atas. Yang lain menyaksikan adegan ini dengan penasaran.
Dua orang dari para petualang ini sedang... bermain suit!
Bahkan pertarungan mereka sangat sengit. Rijkaard dan Bendigo saling tak mau mengalah. Melihat Zhebie dan Mida Blasuo bisa membuat lompatan kemampuan sebesar itu, mereka pun gatal untuk bertanding. Sulit menemukan ahli pedang sehebat ini, mana mungkin dilepaskan begitu saja.
Bruuum...
Bendigo memandang kepalan tangannya dengan bangga, "Maaf, aku menang. Hehe, kata ayah dulu, lelaki sejati harus pakai kepalan tangan!"
Rijkaard hanya bisa memandangi guntingannya dengan frustasi, menyaksikan Bendigo melompat turun. Yang lain serentak menunjukkan ekspresi "jijik".
"Tuan Riteng Galos, sudah lama mendengar nama besar Anda. Saya hanyalah pemain tak dikenal, mohon bimbingannya."
Situasi di atas terlihat jelas oleh Riteng Galos. Tapi sebagai ksatria ternama dan pendekar pedang, kedewasaannya sangat baik. Dia tidak menganggap ini sebagai penghinaan, justru melihatnya sebagai bentuk perhatian khusus. Memandangi tangan, pedang, dan sorot mata lawannya, Riteng Galos mengangguk puas.
"Awalnya ingin meminta beberapa taktik dari Ksatria Naga Styralia. Tapi bertemu lawan tangguh justru lebih baik. Reputasi hanyalah bayangan, silakan."
"Silakan!"
Begitu pertandingan dipastikan, mesin pembayaran langsung mulai berputar-putar gila.
Zhebie tiba-tiba menghentikan Roque Santa Cruz yang sedang bersiap membayar, "Selain kemenangan atau kekalahan, apakah ada opsi imbang dalam pertandingan?"
Roque Santa Cruz tertegun sejenak, "Ah iya, maksudmu...?"
Zhebie mengangguk, "Taruh saja pada imbang." Sayangnya ada batasan, batas atas per ronde 100.000, tapi cukup dengan lima orang saja. Mereka tidak kekurangan personil, dan sebagian besar sudah memenuhi kualifikasi sertifikasi. Bahkan Kao dan kawan-kawan juga bisa menggunakan kartu petualangan.
Roque Santa Cruz dan yang lain menatap Kaisar. Kaisar pun mengangguk, "Jangan kira semua ahli di dunia ada di Pasukan Ksatria Naga kita. Maya ini luas, siapa tahu ada orang-orang hebat. Liten Galos ini memang mumpuni, dia seimbang dengan Bendigo. Tidak mudah menentukan pemenang di antara mereka. Kalau Rijkaard yang bertanding, pasti ada hasil akhir. Tapi gaya bermain Bendigo dan orang ini serupa, tingkat kemungkinan imbang paling tinggi."
Setelah Kaisar bicara demikian, yang lain tentu tidak berkomentar. Mereka tahu kemampuan penglihatan mereka jauh di bawah Kaisar dan Zhebie. Inilah tingkat kesadaran, hal-hal kecil yang bisa menentukan hasil akhir.
Statistik menunjukkan 60% penjudi memilih Liten Galos, namun lebih dari 30% masih memilih Bendigo. Mungkin performa Mida Blasuo di pertandingan sebelumnya mempengaruhi penilaian para taipan ini. Mereka datang mencari stimulan, sama sekali tidak peduli uang. Lagipula siapa yang tahu hasilnya? Bahkan prajurit emas saja sudah muncul.
Selain Kaisar, ada juga yang berhasil menindih, seperti Panama, tentu saja dia tidak memiliki penglihatan setajam itu, informasi itu diberikan oleh Styralia kepadanya.
Dalam teriakan penonton, keduanya serentak memberikan salam bangsawan yang mutlak sempurna. Bagaimanapun Bendigo adalah bangsawan besar dari Cagliari. Meski telah melalui latihan neraka, tata krama yang dipelajari sejak kecil masih melekat erat, dilaksanakan dengan ketelitian sama.
Cring...
Keduanya serentak menghunus pedang. Pandangan mata yang awalnya teduh berangsur berubah tajam.
Pedang Bendigo adalah pusaka keluarga, berkilau seperti air musim gugur, benar-benar pedang bagus yang tidak ada masalah dalam menyalurkan qi tempur. Pedang Liton Galos tentu juga tidak kalah. Bangsawan yang bisa mencapai level ini pasti memiliki senjata andalan. Nasib teman sekelas Kaisar sangat buruk, belum pernah mendapatkan senjata bagus. Pedang yang susah payah didapatkan malah hilang dalam Pertempuran Baihu.
Aura kedua orang di arena terus berubah, semakin menjadi dingin menusuk. Kedua tim menyadari mereka menghadapi saingan berat yang tak bisa ditindih semangatnya.
Jika setahun lalu, Bendigo pasti bukan tandingan Liton Galos. Tapi kini jauh berbeda. "Penyiksaan" di Pasukan Ksatria Naga bukanlah katalisator biasa. Apalagi dengan sering dihajar para ahli, mustahil tidak mengalami kemajuan.
Penonton jelas akan menikmati pertandingan menarik yang seimbang ini. Pertandingan sepihak tidak menarik, tidak menunjukkan kemampuan sejati, juga gagal mengekspresikan esensi pertarungan.
“Tapi kali ini berbeda, bahkan seseorang dengan level Jian Sheng pun bisa mendapatkan sedikit pencerahan darinya. Saat seseorang mengira dirinya tak terkalahkan, saat itulah dia tidak jauh dari kekalahan.”
“Anggota Pasukan Ksatria Naga telah menghapus ekspresi santai mereka, fokus menatap lapangan. Ini berbeda dengan latihan sparring biasa, saatnya menunjukkan keterampilan andalan. Sedikit kecerobohan bisa berakibat fatal.”
“Dua ahli pedang sejenis yang bertemu adalah situasi tragis. Jika satu pihak kalah, bayang-bayang psikologis akan terbentuk. Saat itulah kepercayaan diri tercipta - faktor krusial dalam pertempuran mendatang. Keduanya segera menyadari hal ini, lalu ledakan qi perak yang intens secara bersamaan menyala.”
“Murni!”
“Ortodoks!”
“Jelas keduanya adalah elit model hasil didikan bangsawan tradisional. Qi perak mereka sempurna layaknya contoh dalam buku pelajaran. Seperti energi emas Roque Santa Cruz yang masih rendah kemurniannya di awal, kualitas menentukan keunggulannya atas kuantitas. Level 15 qi perak yang ditunjukkan Bendigo dan Ritenghalos ini sungguh membuat iri para prajurit.”
“Saat qi meledak, semangat kedua tim mencapai puncaknya. Dua pekikan terdengar, dua bayangan perak tiba-tiba bertubrukan, membentuk jejeran bayangan pedang di udara.”
“Aduh, keduanya menggunakan gaya pedang kompleks! Ini akan jadi pertarungan panjang!”
“Kompleksitas punya kelebihan, kesederhanaan juga punya nilai. Apapun gayanya, yang penting bisa menampilkan kemampuan tim sebenarnya.”
Serangkaian ledakan keras, qi tempur menyembur ke segala arah. Saat itu, Styralia memberi isyarat ke orang di sampingnya, seorang pelayan berjalan menghampiri Kaisar dan kelompoknya.
