Kaisar dibawa pergi oleh Clarisse. Sebenarnya yang lain sangat iri dan mengaguminya. Kemampuan Kaisar dan karakternya membuat Pasukan Naga Berkuda tak bisa berkata-kata. Hanya orang seperti inilah yang bisa membuat Putri Clarisse, tercantik di dunia, begitu tergila-gila. Begitulah pemikiran mereka, bahkan Kao yang tahu sedikit rahasia dalam pun berpikir demikian.
Namun sebenarnya, alasan Clarisse dan Elina jatuh cinta padanya bukan semata karena kemampuan Kaisar. Bahkan karakter besarnya pun bukan faktor utama. Ini hanya membuat kedua putri tak bisa melepaskan diri, bukan kunci sebenarnya.
Seperti kedua putri yang ditanamkan sebab sejak kecil, setelah dewasa sebab itu berbuah, tarikan terbentuk seperti itu. Dalam hal kegagahan, Kaisar yang memakai topeng She'oubei menepuk kuda laut pun tak bisa menyaingi Xiao Bote dan Roye. Saat itu dirinya sama sekali belum punya kemampuan tim, namun perasaan asmara tak bisa diukur dengan parameter ini. Ini adalah soal jodoh.
Bahkan jika sekarang muncul orang yang lebih gagah dari Kaisar, lebih mampu darinya, Clarisse sama sekali tak akan melirik orang itu.
Clarisse hanya ingin berduaan dengan Kaisar. Sejak pencerahan, Clarisse mulai memahami beberapa hal: hidup ini singkat, mungkin suatu saat dirinya juga akan meninggalkan dunia ini. Daripada menyesal saat itu tiba, lebih baik menghargai waktu bersama sekarang. Apapun yang terjadi di masa depan akan dihadapi.
Kaisar juga memiliki Kesadaran. Jika dikatakan dia tidak menyukai Clarisse, itu sama sekali bersuara. Dirinya sendiri tak bisa membohongi hati. Namun posisi Clarisse di hatinya masih belum bisa menggoyahkan Elina. Kini Kaisar menghadapi pilihan sulit yang tak bisa diselesaikan dengan kekuatan fisik. Memaksa diri menjauhi Clarisse, dia yakin dengan keteguhan Clarisse mungkin tak bisa melanjutkan kehidupan, ini memutus jalan mundurnya. Jika ada pilihan, dia akan memutus ikatan ini sebelum mulai. Namun sekarang sudah terlambat, sementara dirinya dulu sama sekali tak memiliki Kesadaran ini, juga tak mungkin memikirkan sejauh ini.
Karena itu, di dunia ini tidak ada obat penyesal.
"Kaisar bukan tidak pernah berpikir untuk hidup bersama dua putri, tapi pikiran itu hanya sekilas terlintas, bagaimanapun juga tidak realistis. Poligami orang lain tidak bisa memengaruhi pandangan Kaisar tentang cinta, sedangkan hubungannya dengan Elina memang merupakan cinta yang sempurna, justru karena itulah menjadi sangat teguh."
"Konflik, mungkin iya. Tapi hidup tidak selalu sesuai harapan, bahkan dewa pun memiliki hal yang tak bisa diputuskan. Apalagi Kaisar yang bukan dewa. Seperti sekarang, dia tidak bisa menipu diri sendiri - saat bersama Clarisse sangat menyenangkan, putri kecil telah banyak berkorban dan berubah untuknya."
"Dia tidak bisa memberikan janji apapun, Clarisse juga tidak pernah meminta. Tapi dia akan berusaha membuatnya hidup lebih bahagia semampunya."
"Memikirkan hal ini, Kaisar pun membuka hatinya. Seorang pria sejati harus berani, masa lebih cerewet daripada perempuan?"
"Pinggiran kota Xilei masih sangat indah. Lingkungan yang sama terasa berbeda bagi penikmat yang berbeda. Gemerisik daun, sinar bulan purnama, sepasang pria-wanita - benar-benar romantis."
"Mereka tidak berbicara, seolah kehilangan minat untuk berkomunikasi, atau mungkin takut suara sekecil apapun akan mengganggu suasana hangat ini."
"Tanpa terasa mereka sudah berjalan sangat jauh. Kaisar menyadari jika terus berjalan, fajar akan tiba sebelum pulang."
"Lala, haruskah kita kembali?"
"Hihi, Kakak Kedua, takut aku menjualmu? Hmm... Kapten Pasukan Ksatria Naga pasti bisa dihargai dengan uang yang sangat baik."
“Kaisar tak bisa menahan senyum, ”Putriku, jika dijual, kau pasti bernilai ratusan kali lipat dibandingku.”
“Kalau begitu, apakah Kakak Kedua rela menjual Lala?” Clarisse tiba-tiba menatap penuh perasaan ke Kaisar dengan kepala mendongak. Makna tersirat dalam tatapannya jelas terlihat. Di bawah sinar bulan, Clarisse sungguh cantik tak terperi hingga membuat Kaisar terpana. Seandainya Clarisse berusaha merayunya, mungkin ia pun tak sanggup menolak. Adakah lelaki di dunia ini yang bisa mengatasi daya tarik Clarisse?
Kaisar mengumpulkan kembali konsentrasinya, mencubit hidung kecil Clarisse, ”Bagaimana mungkin aku tega? Meski dunia ini diberikan padaku, takkan kutukar denganmu.”
“Kakak Kedua...”
Clarisse perlahan merapat ke pelukan Kaisar, memeluknya erat sambil berbisik, ”Kakak Kedua, tahukah kau? Lala sangat bersyukur bisa hidup kembali. Lala tidak takut mati, tapi dunia setelah kematian... tidak ada Kakak Kedua di sana.”
Kedalaman perasaan sang putri membuat Kaisar tak mampu berkata-kata. Ia menepuk-nepuk punggung Clarisse lembut, ”Si gadis bodoh, mana mungkin? Selama Kakak Kedua ada, takkan ada yang bisa menyakiti Lala.”
“Kakak Kedua... Aku tahu akhir-akhir ini kau menghindariku. Lala juga tahu seharusnya tidak seperti ini. Tapi tanpa Kakak Kedua, Lala tak bisa hidup. Namun setelah melalui banyak hal, Lala sudah dewasa. Kakak Kedua dan Nana-lah yang seharusnya bersama.”
Setelah diam sejenak, Kaisar menangkap nuansa kesedihan, kepasrahan, dan lebih banyak lagi kedalaman perasaan dari ucapan tersebut.
"Kaisar baru saja ingin mengatakan sesuatu, tapi mulutnya ditutup tangan kecil Clarisse. 'Kakak Kedua, dengarkan aku. Aku mau membuat perjanjian dengan Kakak. Dalam satu bulan ke depan, perlakukan Lala seperti kekasih, istri, dan adik. Setelah satu bulan, Lala akan kembali ke Ayah dan Ibu, tidak akan kembali lagi, dan melupakan Kakak. Aku harap bulan ini menjadi kenangan terindah kita. Jangan tolak, Lala bisa merasakan Kakak menyukai Lala.'"
Clarisse saat itu terlihat begitu tenang, matanya memancarkan emosi yang halus dan keteguhan.
"Jika... Baiklah, Lala, aku setuju!" Setelah saling pandang beberapa saat, Kaisar yang juga mengalami pergulatan batin akhirnya membuat pilihan.
Mungkin ini keputusan terbaik. Satu bulan juga menjadi penutup yang pantas untuk hubungan ini. Bagaimanapun, Kaisar tidak mungkin meninggalkan Elina, putri ketiga Suku Naga Laut yang diam-diam menanggung segalanya untuknya.
"Hihi, kita sudah sepakat! Jangan lagi bermuka masam padaku ya~"
Kaisar memegang kening sambil tertawa: "Demi Bulan Suci, ini tuduhan yang sia-sia! Aku memperlakukan Lala seperti putri bangsawan."
"Hmph, aku memang putri sungguhan! Kemarilah, punggungmu aku naiki." Clarisse mengernyitkan hidung kecilnya dengan nakal, namun benar-benar membentangkan tangan.
Ini adalah isyarat bahwa mulai sekarang mereka harus berpura-pura sebagai pasangan. Kaisar yang berkarakter terbuka langsung berjongkok mempersilakan Clarisse naik.
"Aduh, gadis cantikku... Jangan terlalu erat, aku hampir kehabisan napas."
"Hmph, aku memang ingin mencekikmu, serigala mesum penipu gadis cantik kekanak-kanakan, hihi."
"Sepertinya ada seseorang yang menggangguku."
"Hmph, Kakak Kedua jahat, jahat!"
Sambil berbicara, tiba-tiba Clarisse mencium Kaisar. Keduanya berhenti sejenak, lalu tertawa bahagia bersama... Namun dalam kedalaman tawa itu terselip sedikit kesedihan.
"Kakak, sekarang kita main permainan tanya jawab. Kalau salah jawab akan dihukum." Clara mendekatkan bibirnya ke telinga Kaisar, aroma wanginya membuat tubuh Kaisar limbung.
...Sebagai lelaki, masih bisa bertahan tegak, keteguhan hatinya sudah sangat luar biasa.
"Tidak masalah! Aku ahli astronomi, menguasai geografi, bisa melihat lima ribu tahun sejarah, Dewa Kaisar!"
"Membumbungkan lagi. Pertanyaanku sulit loh. Kalau salah harus cium aku. Kalau benar, perempuan tercantik Maya akan menciummu." Clara tersenyum manis, pipi kecil putri itu memerah saat mengucapkan ini.
"Wah, berarti aku selalu dirugikan. Aduh, Putri Clara tercantik Maya, perempuan anggun... anggunlah! Sakit nih!"
"Hmph, protes tidak diterima! Pertanyaan pertama: Warna favorit Clarisse apa?"
"Putih, biru."
"Benar!" Clarisse segera mencium pipi Kaisar dengan riang.
"Pertanyaan kedua: Makanan favorit Clarisse apa?"
Ini membuat Kaisar bingung, Clarisse memang menyukai banyak makanan, tapi yang paling disukainya sulit ditentukan. Dia hanya bisa menyebutkan tiga oleh-oleh khas klan laut, sayangnya Clarisse menolaknya.
"Semua salah! Yang paling Clarisse sukai adalah makanan panggang buatan tangan Kakak Kedua. Jawabanmu salah!" sambil menyorongkan wajah manisnya ke depan. Kaisar menciumnya perlahan, gerakan yang lambat namun terasa sangat berbeda.
"Pertanyaan ketiga, siapakah orang yang paling Clarisse cintai?"
Saat mengucapkan ini, mata Clarisse hanya memandang satu orang.
Seorang putri yang begitu terus terang. Jika Kaisar tidak bereaksi sekarang, benar-benar pantas disebut idiot. Perlahan dia meletakkan Clarisse, tapi gadis itu sudah merangkulnya erat. Hanya dengan cara ini dia bisa merasakan keberadaan dirinya.
Cinta adalah sesuatu yang tak terbendung. Tak ada yang bisa menghalanginya. Jika Elina ada di sini, jika Clarisse tidak begitu gigih, jika Kaisar lebih tegas, mungkin ini semua tidak akan terjadi. Tapi di dunia ini tidak ada kata 'jika'. Yang terjadi sudah terjadi. Memang yang datang lebih dulu bisa mendominasi, tapi itu tak mewakili segalanya.
Karena Clarisse juga telah mengorbankan segalanya.
Segala sesuatu di sekitar seolah lenyap. Cahaya bulan yang hangat menyelimuti mereka berdua. Di antara langit dan bumi, hanya tersisa sepasang kekasih ini...
Clarisse dan Kaisar melepaskan semua ikatan, seolah yakin bahwa asmara mereka akan berubah menjadi kenangan indah dalam sebulan ini. Mereka pikir bisa melakukannya.
Tapi benarkah perasaan bisa ditahan dengan rasional? Mengayunkan pedang memutus benang asmara?
Sejak zaman dahulu, berapa orang yang sanggup melakukannya?
Bisakah Kaisar? Bisakah Clarisse?
Keduanya tidak tahu bahwa kebebasan sementara ini justru membuat Kaisar semakin sulit memutuskan. Namun yang pasti, apapun pilihan terakhir Kaisar, baik Clarisse maupun Elina akan menerimanya. Yang satunya akan pergi diam-diam dan menghilang selamanya. Tapi bisakah Kaisar yang selalu teguh dalam hal lain mengambil keputusan seperti ini?
Kao sering berkata: "Dalam hal lain, kepala kita jauh lebih hebat, tapi dalam urusan tertentu agak keras kepala. Kalau orang lain sih, ini bukan masalah sama sekali. Sang Kaisar tak khawatir, tapi orang lain justru mati keburu panik..."
Kao, Zhebie, Bati, dan Diddy juga pernah membahas masalah ini. Sayangnya pendapat mereka terpecah. Zhebie setia mendukung Elina, Diddy berpihak pada Clarisse, sementara Bati merasa kedua putri sama baiknya bagi tuannya. Kao sendiri menganjurkan untuk mengakomodasi keduanya. Sebagai calon Raja Maya, wajar saja jika Kaisar memiliki dua orang putri. Lagipula selama ketiganya rela, pendapat orang lain tak ada gunanya.
Sayangnya, mereka bukanlah Kaisar...
Sementara di tempat lain sedang mesra-mesraannya, di Kerajaan Ottoman yang jauh sedang menyusun rencana besar. Pangeran Ottoman menunjukkan wajah cemas yang belum pernah terlihat sebelumnya. Ini benar-benar pertama kalinya, karena ia sangat paham: kesuksesan rencana ini akan membuktikan apakah dirya benar-benar layak menjadi Raja Maya.
Sosok berbaju hitam muncul. "Pangeran, Penasihat Istana telah keluar dari meditasi. Semua persiapan sudah selesai!"
Tangan Ottoman bergetar tidak henti-hentinya, Pangeran Ottoman yang tak kenal takut pun mengalami hari seperti ini. Namun setelah hening sejenak, mata Ottoman memancarkan kegigihan bagaikan neraka, "Semua berjalan sesuai rencana!"
Pangeran Ottoman yang tiba-tiba bangkit melangkahkan langkah terpenting dalam pertumbuhannya. Dalam hidup ini, baik raja maupun penguasa, semua pasti akan menghadapi momen mempertaruhkan nasib. Inilah kali pertama dia berjudi dengan nyawanya!
