Seluruh kota kerajaan Ottoman diselimuti rona darah. Langit dan udara sekitarnya berubah merah. Warga biasa di kota itu menatap langit dengan bingung ketika jeritan-jeritan tiba-tiba membahana. Orang-orang terjatuh tanpa alasan jelas, tubuh mereka mengering menjadi mumi. Aliran energi tak terlihat terus mengalir deras menuju istana kerajaan.
Butiran keringat menetes dari dahi Romário, begitu pula dengan penyihir di belakangnya. Kondisi sekitar sepenuhnya dipahami Romário. Kekuatan perlawanan yang dihasilkan orang itu langsung bereaksi padanya. Sungguh mengerikan, dia bahkan bisa menahan serangan sebesar ini! Sementara itu, energi jiwa yang terus mengalir masuk ke tubuh kepala pelayan.
Kepala pelayan terus berputar, angin puting beliung merah darah menyambar langit. Barrier pun ikut meluas, berusaha mati-matian mengendalikan orang itu agar tidak bisa menembus barrier. Namun kekuatan dari luar justru bisa menembus barrier. Gelombang energi kehidupan murni terus masuk ke tubuh kepala pelayan.
Kekuatannya semakin kuat!
Pangeran Ottoman tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Tadinya dia mengira ini sudah batas kemampuan lawannya. Tak disangka masih menyimpan senjata pamungkas mengerikan yang bisa langsung menyerap kekuatan hidup orang lain! Makhluk ini jelas bukan manusia - iblis, benar-benar iblis!
Putaran berhenti. Sosok tua itu telah menghilang, digantikan pria paruh baya tampan beraura misterius. Di punggungnya tumbuh sepasang sayap hitam, mata merah darahnya menatap tajam ke arah Pangeran Ottoman.
Di bawah kekuatan yang melampaui imajinasi itu, barrier mulai menunjukkan tanda-tanda ambruk. Kekuatan Romário memang tak boleh diremehkan. Masalahnya, sebagai media, barrier sudah tak bisa menahan gempuran kekuatan sebesar ini. Jika energi ini benar-benar meledak, Kota Kerajaan Ottoman pasti akan rata dengan tanah.
Pada titik ini, Pangeran Ottoman justru tertawa terbahak-bahak dengan riang. Semacam kegembiraan misterius memancar dari tubuhnya. Saat ini dia sudah tak bisa mengubah apapun, segala metode yang terpikir telah dicoba. Namun melihat pertambahan kekuatan yang terjadi, sepertinya dia akan segera terbebas!
Sang Penasihat Istana yang telah bertransformasi tak ubahnya iblis. Kota kerajaan berada di ambang kehancuran. Cukup dengan menyerap sedikit lagi kekuatan hidup, barrier pelindung itu akan ambruk.
Pangeran Ottoman jelas menyadari hal ini. Para penyihir dan ahli mantra di luar istana pun wajahnya pucat pasi, namun tetap terus memompa kekuatan mereka. Mereka tak tahu monster apa yang sedang dilawan, tapi kekuatan musuh sudah melampaui batas kewajaran. Satu-satunya pilihan adalah menekan habis-habisan kekuatan ini, atau semua akan MATI BERSAMA!
Seluruh kota kerajaan dalam kekacauan. Sejak berdirinya kerajaan, kekacauan sebesar ini terakhir terjadi 300 tahun silam. Bahkan Perang Bulan Suci pun tak pernah bisa menembus kota kerajaan Kekaisaran Ottoman. Negara Gahar ini selalu membuat baik manusia maupun klan laut mengalah tiga langkah.
Di tengah kekacauan, orang-orang lemah berlindung sebisanya. Sementara mereka yang kuat justru berduyun-duyun ke istana tanpa tanda kepanikan. Beberapa penyihir yang melihat aksi Legiun Penyihir Kerajaan bahkan bergabung memberikan suplai magic mereka. Meski tak paham apa yang terjadi, energi penghancur yang menyembur dari dalam istana jelas bukan pertanda baik.
Langit atas Kota Kekaisaran telah berubah menjadi zona petir merah darah, sementara sebuah bangunan di tengah formasi lebih menyerupai tempat berkumpulnya arwah penasaran. Ribuan jiwa tersedot ke dalam badai energi, terus-menerus diserap tanpa henti.
Kepala pelayan yang telah menyerap energi cukup di udara kini menyimpan kekuatan memadai untuk menghancurkan barrier. Meski keruntuhan tak terelakkan, dengan kekuatan dewa-nya, ia pasti bisa bertahan hidup.
Meski sadar dirinya mungkin tak akan mendapat tempat pemakaman, Pangeran Ottoman justru tak merasakan ketakutan. Apakah ini sifat pantang menyerah atau memang tak punya rasa takut akan kematian?
Namun penasihat istana yang seharusnya sudah memegang kemenangan justru perlahan turun. Bahkan ia berhenti melawan kekuatan formasi penyerap. Aliran murni energi kegelapan mulai membanjiri tubuh Ottoman. Kali ini Ottoman sendiri membeku, tak paham apa yang terjadi. Tapi saat menatap sang penasihat, ia menemukan masalah mengejutkan.
Pelayan tua yang telah kembali muda itu ternyata memiliki kemiripan delapan persen dengannya!
"Pangeran, jika ini yang disebut perencanaan matang tak mungkin gagalmu, saat ini engkau sudah jadi mayat." Kepala pelayan itu menghela napas biasa saja, energi yang terus mengalir keluar dari tubuhnya sama sekali tak mengubah ekspresi datarnya.
"Me-mengapa?" Pangeran Ottoman samar merasakan sesuatu yang salah, tapi tak berani melanjutkan pikiran itu.
"Ingat! Aku, Osaloti, ayahmu, memberimu kesempatan terakhir untuk kalah. Kejadian seperti ini tak akan terulang lagi!"
“Tidak mungkin! Aku adalah Pangeran Kerajaan Ottoman yang agung, bagaimana mungkin aku adalah anakmu? Tidak, ini mustahil!”
Ottoman menggelengkan kepala dengan gila, entah karena fakta ini atau karena dia sendiri yang membunuh ayahnya.
“Jangan mengira darah Kerajaan Ottoman itu hebat. Darahmu lebih mulia, Osaloti, keturunan ahli terkuat Maya pertama. Tanpa aku, bagaimana mungkin Ottoman mencapai posisi ini? Tanpa aku, bagaimana si tua itu mau menyerahkan kekuasaan pada anak muda sepertimu? Hehe... Tapi tenang, dia tidak tahu kau adalah anakku. Ingat, ini kekalahan terakhirmu. Sebagai ayah, aku memberimu kesempatan bangkit dan kekuatan tak terbayangkan. Saat kau menjadi Raja Maya, pastikan nama Osaloti yang termulia bergema di seluruh Maya!”
Tangan Ottoman kini gemetar tak terkendali. Urusan yang tiba-tiba ini membuatnya kacau. Bagaimana mungkin? Andai dia tahu sang kepala pelayan adalah ayahnya, takkan sampai begini. Mengapa ini terjadi?
“Bodoh! Tahu lawan kuat tapi tak menyiapkan jalan mundur - ini kesalahan pertama. Sudah bertindak tapi masih menyesal - kesalahan kedua. Kau sudah buat dua kesalahan mematikan. Jika terulang, tak ada yang bisa menyelamatkanmu.”
“Kau hanya karena alasan ini saja...”
Sebenarnya Ottoman sudah agak merasakan kebenaran perkataan orang itu, tapi lidahnya terasa terkunci.
"Hmph, kalau bukan karena aku mengalami kesesatan energi dan tubuhku terlalu banyak batasan, kau seharusnya sudah menjadi Pangeran seluruh Maya. Baiklah, awalnya aku ingin membinamu perlahan. Setidaknya kau cukup kejam walau masih hijau. Selama ini semua yang perlu dipelajari sudah kau kuasai. Barusan aku menyerap sedikit kekuatan hidup. Serap sebanyak yang bisa tubuhmu terima! Ingat, jangan dekati wanita sebelum memasuki wilayah energi!"
Saat berbicara, tubuh Osaloti mulai menua dengan tanda-tanda ambruk. Bahkan jika Ottoman bukan manusia biasa, proses ini sulit diungkapkan dengan kata-kata. Ada kesedihan, tapi lebih banyak kebingungan. Aliran kekuatan yang terus menerus membuat tubuhnya menahan penderitaan hebat. Untungnya, kekuatan mereka berdua berasal dari sumber yang sama.
Osaloti semakin terlihat KEMUNDURAN. Saat dewa menjadi manusia, perasaannya semakin kaya. Ia memandang Ottoman dengan senyum tipis. Hampir semua yang diinginkannya dalam hidup telah tercapai. Keinginan terakhirnya adalah melihat anaknya mewarisi segalanya - itu sudah cukup berharga!
Begitu Osaloti menyerah, daya hisap dari formasi penyerapan yang dahsyat menjadi mengerikan. Ottoman yang hampir meledak oleh kekuatan itu bahkan tak bisa berteriak. Ia hanya bisa mengerahkan seluruh tenaga, bahkan jika giginya remuk. Usaha mati-matiannya justru membunuh ayahnya sendiri. Kekalahan? Tidak boleh terjadi!
Aaaaa...
Di kota kerajaan, ledakan energi menggetarkan gelombang kejut, bangunan-bangunan kota kerajaan terkelupas lapisan luarnya. Namun, wajah Romário justru terlihat lebih cerah. Dia tahu Pangeran telah berhasil - kekuatan tak tertandingi itu akan sepenuhnya menjadi milik Pangeran Ottoman yang agung, seorang raja sejati.
Energi bergolak tak henti dalam tubuh Ottoman. Sebenarnya, jika bukan karena Oszalot yang mengontrol kecepatan aliran energi sejak awal, Ottoman sudah lama terbakar.
Ottoman yang terselimuti kegelapan tak bertepi perlahan mendekati Oszalot yang sekarat. Dengan tangan gemetar, Oszalot berusaha menyentuh anaknya untuk terakhir kalinya - mimpi terakhir, harapan pamungkasnya.
Sosok dalam kegelapan menggerakkan lengan halus, namun tak kunjung mengulurkan tangan. Oszalot yang berada di ambang maut justru tersenyum bangga, "Kau... adalah... satu-satunya..."
Kalimat terputus saat tubuhnya berubah menjadi debu yang menghilang di udara. Tak ada yang tahu usianya, tapi yang pasti dia lebih tua dari Romário. Bahkan status kemanusiaannya pun diragukan.
Bayangan dalam kegelapan perlahan memejamkan mata. Romário, Kasra komandan legiun magic, kapten ksatria api, bersama Jian Sheng Lucio memasuki ruangan.
Mereka hanya melihat sosok Pangeran Ottoman dalam samudera kegelapan. Serentak mereka berlutut.
“Aku mau bertapa, urusan lain serahkan pada kalian.”
Setelah berkata demikian, Pangeran Ottoman bersama kegelapan menghilang.
Saat itu pasukan inti dari berbagai legiun Ottoman telah tiba di kota kerajaan. Mereka hanya punya satu tujuan: ketika rencana Pangeran Ottoman terlaksana, Kekaisaran Ottoman hanya akan memiliki satu penguasa - kaisar baru Ottoman. Sedangkan kaisar tua, sudah waktunya pensiun.
Dengan tekanan gabungan dari semua kapten legiun ditambah Magister Sihir Jian Sheng, Yang Mulia Ottoman sama sekali tidak punya pilihan. Hanya saja dia tidak menyangka anaknya begitu terburu-buru, dan para perwira ini sama sekali tidak menghormatinya.
Memang Kekaisaran Ottoman adalah negara yang kuat dari level tertinggi hingga rakyat jelata. Raja tua sudah terlalu uzur tanpa semangat tempur. Selama masa kepemimpinan pangeran, para veteran tak berguna telah dibersihkan, menyisakan para ahli yang loyal padanya - tentu dengan bantuan penasihat istana senior.
Ironi kehidupan yang pahit.
Meskipun terjadi perubahan besar di kekaisaran, rakyat hanya tahu fenomena langit aneh sebagai pertanda kejayaan. Masalah penobatan Pangeran Ottoman belum diumumkan, Romário dkk. tentu menunggu sang pangeran menyelesaikan tapanya.
Romário, Lucio, Kasra, serta sepuluh kapten legiun Kekaisaran Ottoman berdiri khidmat di aula besar. Kudeta berjalan mulus karena penerus tahta tetap Pangeran Ottoman yang sah. Hanya pasukan pengawal pribadi yang tinggal, pasukan lain telah kembali ke markas.
“Tak disangka benar-benar bisa sukses, sampai sekarang masih terasa seperti mimpi.” Lucio menghela napas berkata.
Romário mengangguk, “Saat itu kupikir semuanya sudah berakhir. Mungkin inilah takdir, era kemakmuran baru Kerajaan Ottoman telah tiba.”
“Kasra, menurutmu ke tingkat kesadaran apa Pangeran akan mencapai setelah keluar dari meditasi?”
Bagi Kasra yang memiliki sumber kekuatan serupa dan kedalaman yang tak terukur, dialah yang paling berwenang menjawab.
Kasra yang terselubung zirah hitam tak terlihat ekspresinya, “Yang Mulia setelah keluar meditasi seharusnya bisa memasuki Saint Domain.”
Lucio dan Romário tertegun, efeknya hanya segini setelah usaha sebesar ini? Tapi memang begitulah, transfer energi sangat berbahaya, hal seperti ini selalu hasil tak sebanding usaha.
“Aku hanya bicara tahap pertama. Tingkat kesadaran yang bisa dicapai Yang Mulia... Goblok, itu tergantung pada dirinya sendiri.”
Mereka semua diam, akan terus menunggu hingga Ottoman menyelesaikan meditasinya. Saat itulah kebangkitan Kekaisaran baru dimulai.
Saat ini Ottoman berada dalam ruang buatan itu, pandangan kosong, sama sekali mengabaikan kekuatan yang sedang menghancurkan tubuhnya. Lama kemudian barulah kembali normal dan perlahan tenggelam ke kolam darah.
“Kaisar! Aku sudah mempertaruhkan segalanya, jangan sekali-kali mengecewakanku!”
Saat tubuhnya sepenuhnya terbenam dalam kolam darah, Ottoman mengungkapkan satu-satunya pemikiran saat itu...
Di pusat gurun tandus kematian Maya Daratan.
"Ini adalah area penalti nyata bagi nyawa. Selain pasir hitam, tak ada apapun di sini. Siang hari panas seperti tungku, sementara malam mencapai minus 40-50 derajat. Mungkin hanya makhluk non-organik yang sanggup bertahan di neraka ini. Badai Es atau badai api kerap muncul, benar-benar mesin pemotong kehidupan. Tak ada yang tahu asal-usul wilayah ini. Bahkan para petualang paling nekat pun tak mau mendekat. Lebih baik mati di tempat yang lebih layak daripada jiwa terus resah di sini."
Namun anehnya, di tempat yang diterpa angin jahat ini justru terdapat sekelompok "manusia" berbaju hitam.
Seragam hitam menyelimuti dari kepala hingga kaki. Beberapa wajah familiar terlihat, seperti Empat Jenderal Hantu Chimèi, Mòliǎng, Wǎngliǎng, dan Wàng - pengendali klan laut dari arwah-arwah.
Kondisi buruk ini tidak berarti sama sekali bagi para arwah.
Di depan mereka, nyala api redup terombang-ambing seolah akan padam kapan saja. Tapi sekuat apapun angin topan menerpa, apinya tetap bergoyang dalam ritme yang sama.
"Duta, baru dua bagian Peta Dewa Laut yang kami peroleh. Empat lainnya akan segera kami ambil!"
"Para Jenderal, kecepatan kalian harus ditingkatkan."
"Siap!"
Para jenderal arwah lainnya juga melapor. Seandainya ada manusia di sini, pasti akan tertakut sampai mati hidup-hidup. Rencana besar apa yang sedang ditunggu makhluk-makhluk ini?
"Duta, selain Kaisar, kami menemukan kandidat energi baru - Pangeran dari Kerajaan Ottoman."
"Jiwa api yang samar-samar mengeluarkan tawa aneh, 'Bukan si bodoh itu, bina Kaisar dengan baik. Karena sekarang sudah tidak bisa menangkapnya, lindungi dia baik-baik. Tubuh sempurna itu persis yang dibutuhkan Sang Penguasa. Hihi, Yang Mulia pasti senang. Adapun si bodoh itu, dia hanya pion cadangan. Tak lama lagi permainan yang kita butuhkan akan dimulai. Lebih baik kalian percepat pekerjaan. Bagi yang gagal... hehe, menunggu kalian adalah sengatan api jiwa yang tak pernah padam. Pergi!'"
"Setuju..."
Jiwa api berkedip beberapa kali lalu perlahan tenggelam ke dalam tanah. Para Jenderal Arwah pun berpencar ke segala penjuru, lenyap dalam kegelapan tak berujung. Gurun Kematian masih diterpa angin dingin yang menusuk...
