Kaisar bukan orang penganggur. Setelah mencapai tujuannya dan mendapatkan hasil tak terduga, dia memimpin Pasukan Dragon Rider kembali ke Cagliari. Baru sehari dalam perjalanan, kabar mengejutkan datang: Xilei mengalami pergolakan besar. Lima tentara bayaran utama telah membuat perjanjian dengan Empat Raja. Mereka menyerahkan hak pengelolaan Kota Xilei kepada Empat Raja. Tentu syarat apa yang diberikan Empat Raja, hanya mereka sendiri yang tahu.
Keputusan ini tentu menimbulkan ketidakpuasan warga asli Xilei. Namun setelah lima besar tentara bayaran ditarik, perlawanan sporadis segera dipadamkan. Terhadap pergantian kekuasaan di Xilei, berbagai kekuatan dari seluruh dunia tidak menunjukkan reaksi signifikan. Mereka bersikap acuh - siapapun yang mengendalikan Xilei, asal mampu menyediakan lingkungan baik dan lebih banyak barang mewah. Belum tentu prospek perkembangan Xilei di bawah Empat Raja akan lebih baik, mengingat ini berarti terhubung dengan pasar gelap yang menawarkan lebih banyak komoditas unggulan.
Empat Raja mengeluarkan pernyataan resmi akan mempertahankan tatanan lama Xilei. Tentu diperlukan penyesuaian tertentu untuk menyelaraskan Xilei dengan standar internasional. Tujuan mereka jelas: julukan "Surga Tentara Bayaran Xilei" tidak akan berubah. Mengingat Fàbregas telah menjadi sejarah tanpa niat untuk bangkit kembali, Xilei tetap membuka pintu bagi orang Fàbregas. Selain lelang besar tahunan, Xilei akan beroperasi sepanjang tahun, menyambut semua kalangan dan bidang untuk berbisnis di sini.
Di Xilei kini, baik manusia maupun klan laut, iblis atau malaikat, penjahat hingga filantropis, pengusaha kaya - selama bernyawa, semua bisa berbisnis di sini. Apapun komoditasnya: benda fisik, wewenang, bahkan nyawa. Semua bisa diperjualbelikan.
Pernyataan resmi Empat Raja ini memang memberikan dampak yang cukup signifikan. Mereka yang menentang Empat Raja juga menolak perubahan Xilei menjadi Fàbregas kedua. Namun zaman terus berkembang, mengingat Fàbregas sudah runtuh, kita tidak boleh mengulangi kesalahan yang sama. Hanya saja kini Xilei akan menjadi lebih "licik", menjadi koridor sejati antara dunia hitam-putih. Ini justru disambut baik banyak pihak yang selama ini kesulitan mendapatkan barang-barang tertentu tanpa saluran resmi.
Perjalanan pulang Kaisar agak tersendat, penyebabnya sederhana: bertambahnya rombongan Orang Kerdil. Migrasi besar-besaran orang-orang ini yang membawa seluruh keluarga membuat kecepatan perjalanan tak bisa dipaksakan. Untungnya karakter Orang Kerdil yang sederhana membuat mereka tidak terlalu memusingkan harta benda - hanya membawa barang-barang penting lalu langsung berangkat, kalau tidak pasti lebih lambat lagi.
Ternyata sebutan "David Beckham" dalam klan Orang Kerdil merujuk pada pemimpin mereka. ...Yang mengejutkan, si "Beckham" ini punya delapan istri, bisa disandingkan dengan playboy legendaris dalam sejarah manusia bernama Tang Bohu.
(Tang Bohu, seorang miskin papa. Selain tak beruang dan berpenampilan biasa, segala hal tentangnya sempurna. Dengan bakatnya, ia berhasil menikahi delapan istri cantik jelita, menjadi legenda kasmaran yang dikagumi sepanjang masa.)
Orang-orang Kerdil sangat tertib dan tampak mengagumi Kaisar. Namun yang agak mengganggu Pasukan Dragon Rider adalah kebiasaan Om Beckham yang suka memamerkan delapan istrinya ke mana-mana. Kedelapan istrinya itu sangat cerewet... Sebenarnya manusia tidak mempermasalahkan postur wanita yang mungil, tapi standar kecantikan antara Orang Kerdil dan manusia sangat berbeda. Seperti reputasi Om Beckham yang dianggap simbol kegagahan di klan Orang Kerdil, tapi bagi manusia terlihat agak aneh. Meski disebut "Delapan Bunga Emas", bahkan Diddy yang tidak punya selera seni pun merasa kedelapan tante-tante ini terlalu "aman" - bisa tenang bepergian ke dunia mana pun.
Dari perjalanan, Kaisar memahami bahwa meski manusia menganggap semua Orang Kerdil sama, sebenarnya tiap kelompok punya keahlian khusus. Tempa senjata bukanlah keahlian Orang Kerdil Gua. Kemampuan mereka hanya sedikit lebih tinggi dari manusia biasa, tak bisa dibandingkan dengan para master. Pertempuran Ratusan Tentara murni hasil kecelakaan karya Om Beckham, dan bahan meteor yang digunakan juga sudah habis sehingga tercipta pentungan bergerigi raksasa ini. Seorang master pasti akan menggunakan bahan itu dengan hemat, bukan membuat barang sebesar ini.
Orang Kerdil Gua Miche adalah jenius arsitektur. Dengan sumber daya cukup, mereka bisa membangun surga di dunia. Kemampuan khusus mereka terutama dalam membangun istana bawah tanah... Apakah ini bisa dianggap sebagai bakat?
Kaisar saat itu tidak bermaksud menggunakan Orang Kerdil ini untuk perang. Mungkin para Orang Kerdil sendiri juga tidak menyangka. Ini cerita lain.
Kecepatan rombongan Kaisar tidak terlalu cepat. Saat malam tiba mereka mencari tempat yang cocok untuk beristirahat. Namun begitu rombongan baru berhenti, terdengar ledakan besar dari kejauhan. Elemen di ruang sekitar agak kacau. Clarisse merasakan sesuatu, "Kakak Kedua, ini kerusuhan Spirit Es Salju. Mereka tampak sangat marah."
Di malam hari, cahaya putih terang melesat menuju rombongan Kaisar. Dragon Rider segera berada di depan formasi. Kebanyakan Orang Kerdil tidak punya daya tempur - mereka tidak bisa magic serang maupun energi tempur, hanya bisa menggali tanah. Ini jurus yang bahkan anak-anak bisa. Rombongan tidak memiliki pengawal, juga tidak perlu. Dengan nama besar mereka, sama sekali tidak takut diserang. Tak ada yang berani merampok Pasukan Ksatria Naga.
Sebenarnya Kaisar terlalu percaya diri. Jika bukan karena perbedaan situasi yang membuat Oshaluth menyerang, seluruh rombongan ini pasti binasa. Namun bahkan Kaisar sendiri mungkin tidak menyangka ada orang sekuat itu.
Bayangan putih berlari lurus ke arah sini. Di belakangnya puluhan bayangan manusia mengejar, disusul teriakan-teriakan. Tampaknya orang ini menyebabkan kerusuhan yang cukup besar.
Bayangan putih bergerak sangat cepat, melesat seperti anak panah ke arah Kaisar. Maksudnya ingin menerobos rombongan karena di belakang konvoi ada hutan. Juga ingin memanfaatkan konvoi besar Kaisar untuk menghadang para pengejar.
"Rencananya memang bagus, tapi tiba-tiba dia melihat senyum manis yang muncul di hadapannya."
"Jalan ini buntu." Diddy berkata sambil tersenyum licik, belati dengan lembut menempel di lehernya.
Keduanya mendarat bersama. Mereka segera mengenali wanita ini - bukankah dia Putri Salju dari Klan Es yang dilelang sebelumnya? Rambut putih bersih dan aura dingin yang dipancarkannya pasti dirinya.
Kondisi Putri Salju tidak terlalu baik, qinya kacau dan napasnya sangat tersengal. Namun pandangannya pada Kaisar dan yang lain penuh kewaspadaan, bahkan menyimpan kebencian.
......Memang, ambisi manusia terlalu besar. Apapun yang disukai pasti akan diupayakan dengan segala cara. Putri Duyung demikian, Putri Salju juga demikian. Saat presentasi lelang dulu disebutkan, bercinta dengan Putri Salju akan memberikan gairah khusus. Dan Putri Salju di depan mata ini memang memancarkan kecantikan kristalin.
"Nona, jangan panik. Kami tidak akan menyakitimu." Kaisar menunjukkan senyum ramah.
"Kalian manusia akan menerima hukuman! Kalian adalah iblis!"
Jelas Putri Salju tidak menganggap Kaisar dan kawanannya sebagai orang baik.
Para Dragon Rider justru tertawa terbahak. Diddy melepas sang Putri Salju. Clarisse merasa tidak enak hati - rasa belas kasihnya meluap, terutama karena Putri Salju mengalami nasib sama dengan Duo Duo.
"Kakak Kedua, tolong bantu dia. Aku benci para penjahat itu."
Gadis Salju menatap Clarisse dengan pandangan penuh keheranan. Wanita ini begitu cantik. Permusuhan antar wanita biasanya lebih kecil, apalagi dia tahu ini bukan manusia. Tubuhnya memancarkan elemen air yang sangat menenangkan, namun juga mengandung elemen api. Kontradiksi seperti ini seharusnya tak mungkin ada dalam satu tubuh, tapi nyatanya benar terjadi di depan matanya.
"Bati, Rijkaard, kalian berdua suruh orang-orang itu pulang."
"Siap, Kapten!"
Rijkaard sangat ahli menangani urusan seperti ini. Dia bisa bicara diplomatis sekaligus mengintimidasi. Postur besar Bati menjadi penyeimbang sempurna. Dengan mengibarkan nama Pasukan Ksatria Naga, kebanyakan orang langsung kabur ketakutan.
"Kakak, tenang saja. Selama ada Putri dan Kapten Kaisar, tak ada yang bisa menyakitimu. Ini Kapten Kaisar, pernah dengar namanya?"
Gadis cantik itu perlahan mulai tenang. Mendengar nama Kaisar, matanya membelalak. "...Kau Kaisar manusia yang menghancurkan Macan Putih?"
Kaisar menghela napas sambil mengangguk. Ternyata namanya sudah terkenal sampai ke Klan Es Negeri Utara. Tapi mereka salah menganggap dialah penakluk Macan Putih. Dengan kekuatan Macan Putih, sepuluh Kaisar pun belum tentu menang. Namun siapa yang percaya bantahannya? Terlalu banyak saksi mata pertempuran dahsyat saat itu - Kaisar benar-benar terlihat seperti dewa yang perkasa.
"Para tentara bayaran yang mengejar Snow Woman sudah dihadang oleh Rijkaard dan Bati. Meski para tentara bayaran enggan berhenti, mereka tak punya pilihan. Peringatan Bati dan pentungan bergeriginya yang mencolok itu bagaikan tanda pengenal Pasukan Ksatria Naga."
Para tentara bayaran itu dalam hati menggerutu merasa sial, kebetulan malang bertemu dengan para pembawa malapetaka ini. Pemimpin mereka melangkah maju dan memberi hormat, "Wahai Ksatria Naga terhormat, kami sedang memburu budak Snow Woman yang kabur. Apakah Tuan-tuan melihatnya?"
Rijkaard tersenyum dingin, "Kapten kami dan Putri Clarisse sedang beristirahat. Tugasku adalah memastikan tak seorang pun masuk atau keluar. Urusan lain bukan wilayahku."
Wajah para tentara bayaran memerah marah. Mereka jelas melihat Snow Woman menghilang ke arah ini. Mustahil ahli sekelas Ksatria Naga tak menyadarinya. Nyata-nyata mereka tak mau bekerja sama.
Seorang tentara bayaran tak tahan berteriak, "Kami melihat jelas Snow Woman menyelinap ke sini! Apakah Pasukan Naga mau merampas harta orang la... Aduh!"
Begitu ucapannya selesai, telinga tentara itu sudah terpisah dari tubuh. Sorot mata Rijkaard memancarkan ancaman mematikan, "Kalian berani memfitnah Pasukan Ksatria Naga?!"
"Tuan, jangan terlalu arogan! Dunia ini bukan milik Cagliari kalian!"
Rijkaard jelas tak ingin membuang waktu, "Hilang dalam 60 detik! Jika mengganggu istirahat kapten kami, konsekuensinya akan sangat berat!"
Rijkaard mengayunkan pedangnya dengan santai, Bati juga menurunkan pentungan bergerigi-nya, seolah memberi pilihan: mau bertarung atau pergi terserah kalian.
Para tentara bayaran memandang kedua pria itu, menyadari Pasukan Ksatria Naga benar-benar takkan membiarkan mereka lewat. Dengan jumlah pasukan segini, pasti akan dibantai tanpa ampun.
"...Kalau sudah begini, sebutkan namamu agar kami bisa lapor."
"Aku Rijkaard, Dragon Rider ketiga. Ada masalah? Silakan cari aku."
"Mundur!" Pemimpin tentara bayaran itu menggeram sambil membawa anak buahnya pergi. Nama Rijkaard sangat termasyhur - salah satu dari Sepuluh Bangsawan Terkemuka Maya, keponakan Dukun Negara Cagliari, penguasa berpengaruh. Siapa berani macam-macam?
Baru setelah rombongan itu benar-benar menghilang, Snow Maiden menarik napas lega. Ia menyatukan kedua tangan dan membungkuk dalam-dalam, "Terima kasih atas pertolonganmu. Aku pasti akan membalas budi ini."
"Elemen dalam tubuhmu kacau, lukamu cukup parah. Jika harus pulang, perjalanan masih panjang... Kakak Kedua, tolong obati dia." Clarisse menggoyang-goyangkan tangan Kaisar yang langsung menyerah. Siapa bisa menolak permintaan Putri Clara?
"Tak perlu repot. Terima kasih. Aku tadi menggunakan teknik rahasia untuk memecah mantra larangan. Kekacauan elemen es ini tak bisa diseimbangkan dari luar."
"Hehe, orang lain mungkin tak bisa, tapi yang berdiri di hadapanmu adalah Kapten Kaisar yang mahakuasa. Benar kan, Kakak Kedua?"
Memandangi Clarisse yang menggemaskan, Kaisar juga menggelengkan kepala. Nona kecil ini selalu membumbungkan dirinya ke mana-mana. Untungnya dia masih memiliki taktik Sayap Serafim, meskipun efeknya agak berlebihan, tapi menyelamatkan orang harus sampai tuntas.
Sayap Serafim tiba-tiba mengembang, seketika cahaya terang memancar di kegelapan malam. Elemen terang yang sangat kuat langsung membanjiri tubuh Putri Salju. Elemen penyeimbang ini segera mengembalikan elemen es ke jalur yang benar, sembari menyembuhkan luka dalam Putri Salju. Secara keseluruhan kondisinya cukup baik, tampaknya mereka ingin menangkapnya hidup-hidup sehingga tidak menyebabkan kerusakan parah.
Putri Salju memandang Kaisar dengan tak percaya, "Kamu... bukannya prajurit? Bagaimana bisa menggunakan magic terang tingkat atas? Ini... ini tidak masuk akal!"
Kaisar sudah terbiasa dengan keheranan orang lain. Memang banyak hal yang tidak kompatibel bisa berdamai dalam tubuhnya, seperti wadah super kompatibel.
Masalahnya kadang Kaisar juga frustasi. Katanya dia bisa magic terang, tapi selain jurus ini tidak bisa apa-apa. Untuk cedera biasa sebenarnya tidak perlu seberlebihan ini. Tapi mau bagaimana lagi, ini juga yang membuatnya pusing - bahkan cahaya suci pun tidak bisa dia lepaskan, tapi bisa menggunakan mantra terlarang pasif level Paus.
"Putri Salju menutup matanya, rambut peraknya menari-nari. Elemen es terkumpul di sekelilingnya, lapisan embun beku muncul di permukaan tubuhnya, senyum dingin terukir di wajahnya,"Benar-benar terima kasih banyak, Tuan Kaisar. Anda telah menyelamatkanku dua kali. Jika bukan karena misi yang kubawa, pasti akan kutebus semua budi Anda sebelum pergi. Tapi kami Suku Es selalu membalas budi - harap ingat baik-baik namaku!"
Kaisar sendiri tidak terlalu mempedulikan balasan Putri Salju. Jika bukan karena Clarisse, dia pun takkan ikut campur urusan ini.
Para Pasukan Dragon Rider sibuk mengamati Putri Salju dari ujung kepala sampai kaki. Benar-benar makhluk yang menakjubkan, pantas dihargai setinggi itu - hanya kalah dari Putri Duyung. Meski tak pantas memandangi istri kapten seperti ini, toh semua orang punya rasa cinta akan keindahan. Sekedar melihat pun tak apa.
Tiba-tiba Putri Salju melangkah mendekati Kaisar. Di depan semua yang tertegun, dia mencium tangan Kaisar."Tuan Kaisar, namaku Nikorlisa. Mohon diingat. Suku Es pasti akan membalas budi Anda."
Usai bicara, badai es membangunkitkan angin kencang. Sosoknya telah melesat jauh, hanya menyisakan serpihan salju yang berjatuhan.
Clarisse dengan cemburu membersihkan tangan Kaisar."Andai saja tak usah menyelamatkannya! Kakak Kedua, bahkan jika bertemu lagi nanti, jangan sampai ada niat tidak pantas!"
"Hmm, tentu tidak. Barusan itu cuma tata krama biasa, tak perlu diperhatikan."... Kulit tangannya hampir terkelupas. Perlukah berlebihan seperti ini?
Baru setelah Clarisse puas membersihkan, mereka menyadari Rijkaard dan yang lain terkapar di tanah.
“Hoi, kalian sedang apa?”
“Gak apa-apa, kambuhnya penyakit lama.” Kao tersenyum kecut sambil menggelengkan kepala. Meski dia sudah tahu harus menjauh dari sang kepala saat merayu cewek cantik, masalahnya gadis-gadis itu selalu muncul di sekitar si kepala.
“Ah, jasa tadi juga ada separuh bagianku. Kenapa nggak berterima kasih padaku?” Rijkaard kesal sambil meraba-raba wajahnya. Sebenarnya dia juga punya bakat dan tampan, tapi kenapa nggak dicium juga.
“Yah, kenapa si cewek cantik buru-buru pergi? Aku bisa izin antar dia satu lantai. Pasukan Ksatria Naga selalu bekerja tuntas.” Yang Jiu Cheng dengan anggun mengibaskan rambutnya.
“Kepala sudah punya Putri Clara. Jangan rebut kami ya!”
“Iya, bagikan juga beberapa ke kami. Jadi lelaki itu susah lho.” Bendigo mengeluh dengan wajah masam.
Menghadapi kumpulan badut ini, Zhebie hanya bisa terdiam.
“Kakak Kao, daging cewek cantik enak nggak sih?” Diddy tersenyum licik. Dia belum pernah makan daging manusia.
Mereka tertegun. “Duh Diddy, jangan selalu merusak suasana di saat penting!” Bella menahan diri menutup mata. Di dunia ini yang peduli kecantikan gadis tak terhitung, tapi yang peduli rasa dagingnya mungkin hanya satu-satunya di dunia.
Diddy polos memainkan jari-jarinya. Dia benar-benar penasaran enak atau tidak.
“Kakak Kedua, lihat kan semua peduli padamu. Jangan selingkuh lagi ya, nanti...”
“Aduh... Sumpah ini nggak adil! Aku nggak pernah kok!”
“Aku melapor!”“Putri, aku juga mau membongkar!”“Kapten, aku juga nekat, aku akan paparkan sejarah kelammu!”
Sekelompok orang langsung mengutuk saat jatuh dengan "pembongkaran", membuat Kaisar pusing tujuh keliling, bajingan-bajingan ini pasti gatal kulitnya, berani-beraninya mengambil keuntungan dari situasi buruk orang lain!
“Kak kedua, mengapa ekspresimu begitu menakutkan? Apa sedang memikirkan hal buruk?” Clarisse mengelus pinggang Kaisar dengan lembut.
“Ti-Tidak, aku sedang introspeksi, kata mereka benar, pasti kesalahanku!”
Berhadapan dengan Clarisse, lebih baik mengakui kesalahan. Membela diri, sekalipun benar, tetap sia-sia.
“Nah baru pintar. Jangan melirik gadis cantik, jangan menyapa mereka. Kalau ada yang nyapain juga dilarang, ngerti?”
“Ngerti, paham!” Sambil mengiyakan, matanya melototi Kao cs. Tunggu saja, pulang nanti kalian akan kuhajar habis-habisan!
Clarisse menyunggingkan senyum manis ke arah Kao cs. “Melihat kejujuran kalian, akan kukenalkan kalian dengan gadis-gadis putri duyung.”
Seketika semangat mereka berkobar. “Kakak ipar, Anda bagai orang tua kedua kami! Serahkan kapten pada kami, akan kami awasi ketat!”
Pujian berlebihan memenuhi angkasa...... Ini Dragon Rider?
Kaisar tak bisa berkata-kata...... Bangsat-bangsat yang tega mengkhianati saudara demi wanita......
