Insiden Putri Salju hanyalah selingan kecil. Sepanjang perjalanan, Caesar berusaha membuat Clarisse bahagia tanpa memikirkan masa depan, sementara Clarisse seolah melupakan perpisahan yang akan datang. Hanya Duo Duo si putri duyung kecil yang sedih melihat putrinya. Awalnya dia mengira Caesar telah menerima sang putri, tak menyangka mereka justru membuat perjanjian satu bulan. Hal ini membuat Duo Duo geram - mengapa Putri Alena dianggap lebih baik daripada putri dari klan putri duyung mereka? Padahal menurutnya dalam segala hal Putri Clarisse lebih unggul, dan Caesar pun sebenarnya punya perasaan terhadap sang putri. Dia tak mengerti mengapa mereka harus sampai pada titik ini.
Waktu penuh berkah selalu berlalu cepat. Perjalanan seperti wisata akhirnya tiba di ujung. Kota kerajaan telah terlihat di depan mata. Ini adalah masa paling membahagiakan bagi Clarisse sejak menginjakkan kaki di daratan. Tanpa kekhawatiran, dia bebas berbicara apapun yang dipikirkannya, memasakkan makanan lezat untuk Caesar, mendengar cerita-cerita darinya - bagai mimpi yang tak ingin dibangunkan selamanya.
Namun mimpi pasti akan berakhir.
Meski ada alasan Orang Kerdil, penyebab utama sebenarnya adalah Caesar dan Clarisse yang sengaja memperlambat perjalanan. Pasukan Dragon Rider tak bisa ikut campur dalam hubungan kompleks sang Kapten. Hal semacam ini hanya bisa diselesaikan pihak terkait sendiri. Meski begitu, mereka tetap tak paham - bagaimana mungkin di dunia ini ada orang yang lebih cocok untuk Caesar daripada Putri Clarisse?
Dragon Rider tidak menyia-nyiakan waktu. Sepanjang perjalanan mereka saling latihan sparring, terutama Roque Santa Cruz dan Solamisius. Keberhasilan kedua orang ini memasuki Saint Domain justru membuat mereka menjadi target serangan. Sebenarnya level kemampuan mereka semua hampir sama. Siapa pun berpeluang masuk Saint Domain, kuncinya terletak pada keberuntungan dan tekad.
Tekad sepertinya dimiliki semua orang, tapi nyatanya masih jauh dari cukup.
Roque Santa Cruz dan Solamisius yang telah memasuki Saint Domain menunjukkan kemajuan pesat, terutama Solamisius. Bagaimanapun dia adalah murid terhormat Jian Sheng. Dengan referensi catatan sang Jawara Pedang, serta teknik maut yang ditunjukkan Raikkonen sebelum mati seperti cap yang tak terhapuskan dalam ingatan Solamisius - dia ingin menjadi lebih kuat, jauh lebih kuat!
Solamisius lebih suka berlatih dengan Zhebie. Selain Kaisar, hanya wakil kapten yang pendiam ini yang bisa mengalahkannya. Karakter pribadi mereka sangat mirip. Mereka tak perlu banyak omongan kosong, segalanya tersampaikan dalam pertarungan.
Yang bertarung tetap bertarung, yang bercinta tetap bercinta.
Saat tiba di kota kerajaan, segalanya kembali normal. Kaisar juga mulai sibuk menghadap Yang Mulia Raja, menyerahkan misi, mengatur tempat tinggal para Orang Kerdil.
Aktivitas padat baru berakhir larut malam. Kaisar teringat janjinya pada Clarisse. Sebulan ini seharusnya dia menemani si gadis. Tapi aneh, sejak kembali ke kota kerajaan, Nona kecil itu bilang ingin mengajak Duo Duo melihat kota besar manusia - hingga kini belum juga kembali.
"Sedang Kaisar heran, Zhebie masuk sambil membawa surat di tangannya."
"Tubuh Kaisar kaku sesaat sebelum perlahan duduk. Zhebie menghela napas. Sebagai saudara seperjuangan hidup dan mati, Zhebie bisa membantu Kaisar menyelesaikan berbagai urusan. Tapi masalah asmara, bagaimana orang luar bisa turut campur?"
"Dia... sudah pergi?" Suara Kaisar lemah. Baru saat kehilangan seseorang, kita menyadari betapa pentingnya orang itu. Atau mungkin Kaisar sudah tahu. Tapi di dunia ini, banyak hal tak bisa dijalani dengan hidup mengalir. Selalu ada yang terluka. Mungkin ini hasil akhir terbaik."
"Zhebie mengangguk diam. Kaisar bersandar perlahan di kursi. Perpisahan tetap akan tiba, mungkin tak perlu menunggu detik terakhir. Tapi..."
"Kaisar menerima surat yang masih menyisakan aroma harum Clarisse. Sayang sang kekasih telah tiada."
"Tenang, rombongan Yisa yang menjemput. Putri sudah merencanakan ini selama perjalanan. Langkahmu tepat!"
"Kaisar tersenyum tipis. Ia paham maksud Zhebie."
"Tepat? Mengapa hati masih perih? Tapi jika tak begini, mungkin akan lebih menyakitkan."
"Kaisar manusia biasa, punya perasaan yang tak sanggup dihalau."
"Zhebie menghela napas lalu perlahan pergi sambil menutup pintu. Kaisar butuh ketenangan. Ia sedikit memahami perasaan ini. Tapi Kaisar masih beruntung. Dulu dirinyalah yang merasa hidup tak berarti."
"Memandang bulan purnama di langit, Zhebie menggelengkan kepala."
Kaisar perlahan-lahan membuka surat, sangat pelan. Saat ini segala barang di sekitarnya sudah tidak penting lagi, ingatan mengalir deras di benaknya. Waktu tidak memiliki arti bagi ingatan. Putri kecil yang nakal, putri kecil yang menggemaskan, putri kecil yang matang, putri kecil yang setia. Hingga saat berpisah, Clarisse tetap mempertahankan senyuman. Dia tidak ingin membuat Kaisar khawatir. Pergi dengan tersenyum adalah yang terbaik.
"Jaga dirimu baik-baik.
—— Clarisse yang selalu mencintaimu"
Kaisar perlahan menutup matanya. Dia takut air mata akan jatuh tanpa bisa ditahan.
Saat ini Clarisse sedang dalam perjalanan menuju pelabuhan. Rombongan dagang Kalot telah mempersiapkan kapal untuk berlayar. Dan di laut lepas, klan putri duyung secara alami akan datang menyambut.
Duo Duo menemani putri duduk diam di dalam kereta kuda. Dia juga menjadi saksi mata perjuangan cinta antara putri dan Imam Kaisar. Tapi dia tidak bisa menerima akhir ini. Putri telah menanggung begitu banyak untuknya, tapi dia malah menempatkan putri pergi. Lelaki memang penjahat, Kaisar juga penjahat.
"Putri, mau menangis silahkan." Duo Duo menepuk dada berkata, "Imam Kaisar itu penjahat, dia pasti akan menyesal. Putri kita pasti akan menemukan orang yang lebih baik... setidaknya tidak lebih buruk darinya!"
Putri duyung kecil sebenarnya ingin mengatakan "ratusan ribu kali lebih baik", tapi kenyataannya... tidak realistis.
Tapi Clarisse tidak menangis. Dia mengusap-usap rambut Duo Duo sambil tersenyum lemah: "Aku baik-baik saja."
“Duo Duo memandang Clarisse dengan terkejut, ‘Putri, kau berubah banyak. Dulu sama nakalnya dengan Duo Duo, sekarang tampak jauh lebih matang.’”
“‘Selama ini aku belajar banyak. Contohnya, mencintai seseorang tidak harus memilikinya.’”
Duo Duo memiringkan kepala sambil berkata dengan bingung, “Putri, Duo Duo tidak paham. Kalau saling mencintai harus bersama. Menyendiri itu melelahkan. Lagipula Duo Duo paling takut menunggu. Menunggu putri di istana kerajaan saja terasa seperti setahun. Apakah menunggu seperti ini tidak lebih menyiksa?”
Senyum Clarisse membuat Duo Duo merasa seperti orang bodoh kecil, “Menunggu juga adalah berkah. Saat kau besar nanti akan mengerti.”
Duo Duo mengangguk setengah paham. Apakah menunggu itu berkah?
“Tapi Putri, menyendiri itu sangat kesepian?”
“Tidak, aku tidak sendiri. Dia selamanya ada di hatiku.”
Wajah Clarisse dipenuhi senyum bahagia. Kepercayaan diri itu menular ke Duo Duo. Meski tidak mengerti, dia tahu perasaan putri saat ini tidaklah sedih.
Clarisse perlahan menutup mata. Segunung kenangan itu membuat waktu tak lagi sepi.
Saat ini para Dragon Rider juga tidak punya mood. Jujur saja, setelah sekian lama bersama, mereka merasa Putri Clarisse sangat cocok untuk Kapten. Bahkan Roque Santa Cruz yang perempuan juga berpikir demikian. Dia mengagumi Kaisar - di dunia ini hanya Putri Clarisse yang pantas untuk Kaisar. Dia tak mengerti siapa yang bisa membuat Kaisar terus teringat. Siapapun itu, nanti dia pasti akan menguji orang tersebut untuk membela keadilan sang putri!
Kaisar mengurung diri di kamar yang gelap gulita. Tapi hatinya berdebar kencang, seolah kepergian Clarisse kali ini adalah selamanya. Pikiran ini muncul tiba-tiba di benaknya dan tak bisa dihentikan, semakin dipikir semakin menakutkan.
Mungkin mereka berdua ingin saling memahami dalam sebulan. Tapi di dunia ini ada sesuatu yang takkan pernah bisa dipahami. Semakin lama justru semakin dalam. Keduanya melakukan kesalahan - interaksi jujur selama sebulan ini justru meninggalkan lebih banyak jejak yang tak terkendali.
Sudah selesai seperti ini?
Jantung Kaisar berdegup kencang. Dia merasa akan menyesal. Kata "penyesalan" tak pernah ada dalam kamus hidupnya, tapi kali ini samar-samar terasa.
Setelah lama terdiam, siluet Kaisar tiba-tiba berdiri. Seketika menghilang dari kamar.
Konvoi melaju kencang di jalan raya. Clarisse tidak tidur, bagaimana mungkin dia bisa tidur? Di sebelahnya, Duo Duo tertidur lelap dengan riang tanpa beban. Dahulu Clarisse juga seperti itu, tapi sekarang dia tidak bisa lagi sesantai itu. Inilah harga pertumbuhan. Setelah dewasa ingin kembali ke masa kecil, tapi saat kecil selalu ingin cepat besar.
Kakak Kedua, apakah kau sedang memikirkan Lala?
Saat itu, bayangan manusia melesat melintasi langit malam bagai meteor menuju kejauhan. Kecepatannya sungguh mencengangkan, disertai gemuruh samar. Tapi langit malam cerah tanpa awan, dari mana datangnya guruh?
Mungkin benar-benar kelelahan, Clarisse hendak memejamkan mata sebentar. Tiba-tiba suatu sensasi menyambar lautan hatinya bagai kilat.
……Tidak mungkin……Apakah ini Kakak Kedua?
Saat itu Kaisar juga merasakan hal serupa. Ini kecepatan setara Jawara Pedang, terbang jarak jauh dengan kecepatan super. Dia belum pernah melakukan hal seperti ini, tapi kecepatannya bahkan melebihi naga. Dari atas dia telah melihat konvoi di bawah. Konvoi yang berjalan di malam hari seperti ini jarang ada.
Konvoi berhenti. Saat Clarisse melihat langsung Kaisar dengan mata kepalanya, air matanya tak tertahan lagi.
Ketika benar-benar bertemu Clarisse, Kaisar pun tak tahu harus berkata apa. Dia hanya tahu harus menemui Clarisse sekali ini, atau akan menyesal. Clarisse juga tak bicara apapun, hanya memeluk Kaisar dan menangis sepuasnya.
"Lala..."
“Kakak Kedua, kamu tidak perlu berkata apa-apa. Clarisse mengerti. Aku sangat senang kamu datang, sungguh-sungguh senang! Tenanglah, Lala akan menunggumu di Istana Putri Duyung sampai kamu membuat pilihan terakhir. Lala sudah dewasa, tidak akan melakukan hal bodoh!”
Clarisse mengusap air matanya sambil menunjukkan senyum sedih yang memilukan, "Aduh, aku terlalu cengeng ya? Ini semua salah Kakak Kedua. Tadi aku masih berpura-pura kuat di depan Duo Duo."
“Sebenarnya kamu tidak perlu pulang.”
“Kakak masih punya banyak urusan. Lala harus belajar dari Nana, setidaknya menarik klan putri duyung ke pihakmu. Aku tidak boleh tertinggal! Sekarang aku sudah sangat hebat, lho!” Ucapnya sambil mengacungkan kepalan tangan mungil yang membuat siapa pun tak bisa menolak pesonanya.
Konvoi menunggu dengan sunyi. Setidaknya percakapan ini telah mengubah suasana hati Clarisse secara signifikan, dan mungkin Kaisar juga tidak akan menyesal.
Clarisse memutuskan kembali ke klan putri duyung karena ingin memberi kesempatan pada Kaisar untuk membuat keputusan sejati, sekaligus meneladani Elina dalam berkontribusi nyata.
Ada satu hal yang membuatnya sejalan dengan Elina: keyakinan tak tergoyahkan bahwa Kaisar pasti akan kembali ke laut lepas!
Konvoi kembali bergerak dengan langkah lebih ringan. Bahkan Duo Duo yang terbangun tampak gembira, terutama melihat sang putri tidak lagi murung. Memang Clarisse adalah putri paling ceria, diam bukanlah ciri khasnya.
