Alasan sebenarnya Putri Clarisse pergi tidak diketahui siapa pun kecuali beberapa orang terbatas, tetapi satu-satunya perasaan semua orang adalah rasa sesal.
Yang Jingyi tidak mengerti, namun dalam hati semakin tertarik pada Kaisar. Mungkin inilah daya tariknya - meski tahu pengorbanan mungkin tak berbuah, wanita tetap seperti ngengat terbang ke api. Apakah dirinya salah satunya?
Ada yang senang ada yang sedih. Misalnya Yang Mulia Raja Alexander sangat gembira. Apakah ini semacam sinyal dari Kaisar? Bagaimanapun, ini kabar baik untuk Xixi. Meski Xixi adalah gadis cantik langka di kalangan manusia, tetap kalah cantik dibanding Putri Clarisse.
Namun pihak dukun negara agak tidak senang. Jika Kaisar menjadi suami putri, posisinya akan berbahaya. Lagipula Kaisar bukan Alexander yang tua, pasti tak akan izinkan orang ikut campur. Sedangkan Marti tetap keluarga kerajaan dan telah banyak membantu Kaisar. Dalam jangka pendek, Kaisar menjadi suami putri pasti menguntungkannya.
Tapi meski mereka menghitung seribu kali, tetap tak bisa menebak apa yang sebenarnya dipikirkan Kaisar.
Sementara itu Kaisar dan Mardon belakangan sering bertemu. Namun bahkan mata-mata terhebat pun tak bisa mengawasi pertemuan antara Magister Sihir dan Jian Sheng.
Karena misi kunci berhasil diselesaikan dengan sempurna, ditambah rencana pribadi Alexander Senior, dua legiun besar di kota kerajaan yang sebelumnya dikelola oleh Dukun Negara dan Pangeran Martie kini beralih di bawah komando Kaisar. Sementara Yang Jingyi memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan penyesuaian pada Legiun Griffin dan Legiun Flame Executioner. Seperti pepatah "penguasa baru punya menteri baru", tentu hanya posisi kunci yang diganti dengan orang dalam. Banyak personel direkrut dari Pasukan Ksatria Naga, sebagian lagi berasal dari bakat terbaik hasil seleksi akademi. Yang Jingyi tidak percaya bahwa komandan legiun harus ahli bertarung, yang penting adalah kecerdasan dalam mengatur strategi perang skala besar.
Mardon telah mempertimbangkan: Untuk merebut takhta secara damai, hanya mengandalkan kelompok mereka tidak cukup. Minimal harus mendapat dukungan dari keluarga bangsawan tua yang mengakui identitas mereka. Keluarga Yang adalah pilihan terbaik. Banyak urusan tidak bisa dilepaskan dari Yang Jingyi, dan Mardon sangat mengagumi bakat perempuan ini.
Untuk situasi ini, Kaisar memiliki delapan puluh persen keyakinan bisa meyakinkan Yang Jingyi. Ia memutuskan untuk mengambil risiko karena tidak punya banyak waktu menunggu - masih terlalu banyak hal yang harus diselesaikan.
Tapi yang mengejutkan, Yang Jingyi justru tidak terlihat terlalu terkejut saat mendengar kabar ini. Bahkan dia mengatur pertemuan antara ayahnya Yang Du dengan Kaisar. Sebenarnya sejak kunjungan pertama Kaisar ke Keluarga Yang, Yang Du sudah mulai mencurigai identitas Kaisar. Begitu ada niat menyelidik, beberapa hal sulit disembunyikan. Sebagai bangsawan tua yang berakar kuat, Keluarga Yang dengan cepat menyelidiki beberapa urusan Kaisar, terutama menemukan identitas Mardon. Secara fisik, Magister Sihir Mardon tidak banyak berubah. Dengan menghubungkan kedua hal ini, tidak sulit menebak beberapa kebenaran. Meski mengalami Badai Bulan Suci, Mardon selamat dan bahkan menjadi Magister Sihir - maka mustahilkah Pangeran selamat?
Namun Yang Du tidak gegabah bertindak. Dia hanya menyuruh putrinya membantu Kaisar sepenuhnya, menanti hari yang tepat ini.
Dengan bantuan Yang Du, kondisinya berkembang luar biasa. Keluarga Yang mulai menghubungi bangsawan-bangsawan pendukung kerajaan lainnya. Semua menunggu timing tepat. Di antara Dragon Rider, Yang Jiu Cheng sudah otomatis tahu. Satu lagi adalah Bendigo - keluarganya juga bangsawan kota kerajaan. Sebagai Dragon Rider, Bendigo langsung bersumpah setia begitu tahu Kaisar adalah Pangeran masa lalu. Bagi pemuda sepertinya, kebangkitan sang Pangeran adalah kabar terindah.
Bersamaan itu, Yang Du akan memberitahu Kaisar timing terbaik: rahasia sejati kunci tersebut.
Apa pun perubahan yang terjadi, kota kerajaan Cagliari selalu berada di Fürth, ada alasannya. Di Lapangan Kemenangan kota kerajaan terdapat patung Kaisar Alexander I sang pendiri kerajaan. Namun ini bukan sekadar patung biasa, di dalamnya tersimpan pedang - Pedang Kemenangan Sang Kaisar Pertama. Itu adalah pedang seorang penguasa sejati, hanya mereka yang memiliki darah paling murni keturunan Kaisar yang mungkin bisa mencabutnya. Dan orang yang berhasil mencabutnya akan mampu membawa Cagliari kembali menuju kejayaan.
Ratusan tahun berlalu, baru di generasi pangeran sebelumnya kunci itu ditemukan kembali. Sayangnya hilang di Kekaisaran Ottoman, sang Pangeran sendiri tewas dalam Badai Bulan Suci. Menghadirkan kembali simbol kebangkitan Cagliari ini akan sangat memperkuat kedaulatan kerajaan. Raja yang sedang berkuasa juga ingin membuktikan legitimasi pemerintahannya, sebab bagaimana mungkin kunci itu bisa kembali? Dia telah memerintahkan Keluarga Yang untuk mempersiapkan upacara hari nasional, di mana Pedang Kemenangan akan dihadirkan kembali di Cagliari.
Saat itulah kesempatan terbaik. Pada momen tersebut, Yang Du akan mengkoordinasi bangsawan pendukung Kaisar untuk menstabilkan situasi. Dari segi keamanan, Kaisar dan Mardon telah mengendalikan kekuatan di kota kerajaan. Satu-satunya kekhawatiran adalah empat legiun penjaga perbatasan yang merupakan bawahan Marti dan Dukun Negara. Saatnya nanti, harus ada upaya khusus untuk mengendalikan Marti dan Dukun Negara agar bisa sekaligus menstabilkan wilayah perbatasan.
Di permukaan, Cagliari tampak makmur, semua orang sedang mempersiapkan perayaan hari nasional. Namun sebenarnya arus bawah tengah bergolak, beberapa orang telah mencium keanehan di udara, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi?
Alexander XV juga sangat gembira. Sejak kehadiran Kaisar, semuanya berjalan lancar, nasib kerajaan mulai bersinar, bahkan kunci yang hilang ratusan tahun telah ditemukan. Tampaknya dia benar-benar anak takdir.
Sang raja tua dengan antusias mempersiapkan perayaan, urusan keamanan diserahkan ke Pasukan Ksatria Naga. Tak ada yang perlu dikhawatirkan. Terkadang Kaisar merasa dia memang sudah tua. Menurut pemikiran Mardon dan Yang Du, cara terbaik untuk orang seperti Alexander adalah bunuh diri, namun Kaisar tidak berniat membunuhnya.
Dulu di akhir hayat kakeknya yang tak memiliki penerus, takhta pasti akan jatuh ke tangan lain. Dia hanya menang dalam persaingan. Jika dihitung, Xixi sebenarnya adalah sepupunya. Beberapa hal tak perlu dilakukan secara ekstrem.
Meski Yang Du dan yang lain tak berkata apa-apa, hati mereka cukup puas. Setidaknya Kaisar bukanlah orang kejam tak berperikemanusiaan.
Semua berjalan tertib, setiap orang menanti hari yang ditunggu-tunggu...
Hari Nasional Cagliari juga menjadi sorotan ribuan pasang mata, terutama dalam periode kebangkitan prestise kerajaan baru-baru ini. Utusan dari berbagai negara termasuk Kerajaan Ottoman, Duta Besar Kerajaan Siglorro, serta tokoh penting dari guild-guild besar berkumpul di Kota Kerajaan Elina. Bagaimana mungkin absen dalam acara sepenting ini?
Ungkapan "dipadati ribuan orang dan dipenuhi kereta kuda" pun tak cukup menggambarkan kemeriahannya. Mungkin sudah puluhan tahun Hari Nasional Cagliari tak semeriah ini. Sekte Bulan Suci mengerahkan Pendeta Wanita Karinina beserta 10 uskup dalam formasi megah yang tak tertandingi. Masalahnya, orang-orang merasa tujuan mereka bukanlah Yang Mulia Raja, melainkan Kapten Pasukan Ksatria Naga Kaisar.
Tak sedikit tamu tak diundang yang datang, bahkan Empat Raja pun mengirim utusan. Apakah mereka ingin berubah dan mengambil jalan yang tepat?
Tapi tamu dari jauh tetap dihormati di hari istimewa ini. Magister Sihir Markus secara alami datang dengan dua murid kesayangannya untuk ikut meramaikan. Menurut kedua muridnya, sang guru tak punya kemampuan lain selain menipu untuk makan dan minum. Amarah Markus langsung memuncak ingin membersihkan rumah tangga. "Kalau tak menipu, mana mungkin bisa membesarkan dua anak nakal ini!"
Yang paling mengejutkan, perayaan Cagliari bahkan didatangi perwakilan klan laut. Meski manusia dan klan laut telah gencatan senjata dengan berbagai perjanjian damai, sama sekali belum ada preseden hubungan tingkat tinggi. Apalagi yang datang adalah kekuatan penting dari klan laut.
Perwakilan dari Keluarga Carol, Nona Yisha Beier, Putri Alena dari Suku Naga Laut - dua dari tiga kecantikan terbesar klan laut telah datang. Jika ditambah Putri Clara, komplitlah.
Tak diketahui apa maksud tokoh-tokoh penting ini datang. Selain mereka, ada Pangeran Prometheus dari Paus, Pangeran Roradman dari Suku Hiu. Formasi sebesar ini terasa agak misterius.
Dari Enam Klan Laut Besar, tiga klan mengirim duta - semuanya pangeran atau putri. Ck ck, apakah Cagliari punya pengaruh sebesar itu? Kerajaan Ottoman pun takkan sanggup.
Hanya Cagliari yang bisa membuat klan laut ikut perayaan nasional. Utusan berbagai negara terkejut. Spekulasi mereka: ini karena kapal perang baja Cagliari yang sangat mengancam klan laut, memaksa keputusan ini. Tapi beberapa merasa ada yang janggal.
Kecuali bisa tahu masa lalu dan masa depan samar, siapa yang bisa menebak pengalaman Kaisar sebelumnya?
Malam itu, Kaisar, Zhebie, Kao, Diddy, dan Bati menolak semua undangan. Mereka menunggu. Tak lama, dua siluet menggoda menyusup masuk ke perkebunan Kaisar - Alena dan Yisha Beier.
"Kedua gadis secantik ini begitu masuk pintu langsung memancarkan aura berkilauan. Yisha tetap sesantun dulu, hanya saja dia juga punya nama lain Yisha Beier. Sejak pelarian besar terakhir kali, ini pertama kalinya Kaisar bertemu Yisha, Zhebie dan yang lain juga sama. Dalam hal asmara, bagi Zhebie dan kawan-kawan, Yisha pasti melebihi Clarisse dan Elina. Bagaimanapun Yisha adalah sekutu pertama mereka. Hanya saja Kaisar tidak menganggapnya sebagai perempuan. Tapi harus diakui, Yisha yang telah kembali sebagai Yisha Beier benar-benar memesona. Perasaan itu asing tapi sekaligus familiar."
Melihat Kaisar dan kawan-kawan, putri bangsawan yang cerdik ini tersenyum lebar, "Kao, selama Nona yang berkuasa di sini, apakah mereka berkelakuan baik?"
"Hmm, Yisha teman sekelas, jangan terlalu kejam. Sudah lama tak bertemu, setidaknya berikan pelukan hangat dong!"
"Oh begitu? Pangeran Kao, aku sangat merindukanmu. Kemarilah, biar kupeluk."
Memandangi sorot mata Yisha yang penuh akal, setelah menimbang untung rugi, Kao teman sekelas memilih menahan diri. Tak mungkin mengorbankan nyawa kecil hanya demi sekali godaan.
“Elina dipenuhi kelembutan yang tertahan. Sebenarnya, begitu Clarisse kembali ke Suku Putri Duyung, Elina dan Carasso langsung menerima kabar. Elina tentu harus mengunjungi Suku Putri Duyung. Tentang apa yang dibicarakan kedua putri itu, tak ada yang tahu. Namun Yang Mulia Carasso juga cukup "terkejut" saat mengetahui Putri Clara kembali utuh tanpa cedera. Di dunia manusia, rumor tentang hubungan legendaris Putri Clara dan Kaisar Jian Sheng sudah menyebar luas. Bahkan mereka pun mendengar kabar angin. Lelaki dan perempuan berduaan begitu lama tapi tak terjadi apa-apa, Carasso sebagai lelaki pun mengaku kalah. Karena itu dia mengizinkan aksi nyata ini. Setidaknya Raja Naga Laut menepati janji. Tapi Kaisar masih harus berkorban besar jika ingin menikahi Elina.”
“Mengingat banyak orang hadir, Kaisar tak bisa bermesraan dengan Elina.”
“Sudah, kalian berdua jangan saling tatap lagi. Teman sekelas Kaisar, takkan mengajak kami duduk? Hmph, tempatmu meski agak rusak, tapi demi martabatmu, Nona ini akan berbesar hati. Diddy, cepat ambilkan kursi untukku!”
Diddy segera menggeser kursi ke dekat Nona Yisha dengan gerakan gemulai. Orang-orang dalam grup ini langsung tak berdaya di hadapan Yisha, termasuk Kaisar yang biasanya tak kenal takut. Begitu bertemu Yisha, bayang-bayang di hati langsung muncul. Anak-anak yang malang!
“Elina juga menahan tawa. Orang-orang ini benar-benar, mengapa begitu takut pada Yisha? Yisha yang secantik itu sama sekali tidak seperti harimau betina.”
“Kaisar, kau benar-benar memutuskan untuk bertindak cepat saat ini?” Mereka semua bersiap, Yisha masih dengan kebiasaan lamanya, membahas urusan resmi terlebih dahulu.
Kaisar mengangguk, “Seperti yang disebutkan dalam pesan, ini adalah kesempatanku. Meski ada risiko, saatnya tiba untuk mengambil tindakan!”
Mereka berdiskusi tentang aksi nyata kali ini. Keduanya membawa banyak ahli yang bisa membantu Kaisar menangani berbagai urusan - sesuatu yang sangat dibutuhkannya. Banyak orang dan pasukan tidak bisa digunakan sebelum mengungkapkan identitas, sementara mereka memerlukan para ahli untuk tugas-tugas tertentu. Yisha dan dua rekannya membawa sedikit orang, tapi semuanya adalah ahli.
Pertemuan kembali di dunia manusia membuat mereka semua terharu. Elina menyimpan kata-kata yang tak terucapkan, hanya menyampaikannya melalui pandangan mata. Mereka tidak berbicara lama karena situasi genting ini. Percakapan santai bisa ditunda setelah semuanya berakhir. Kedua perempuan itu tidak berlama-lama, dan sebelum pergi, Yisha memberi kesempatan pada Elina dan Kaisar untuk berbicara berdua.
Banyak hal ingin diucapkan Kaisar dan Elina, tapi ketika benar-benar tinggal berdua, semuanya tersirat dalam keheningan.
Putri ketiga Suku Naga Laut itu membelai lembut pipi Kaisar. Asmara di matanya berkilauan. Dia tahu harus tetap kuat, terutama di momen krusial ini. Dia tidak boleh membuatnya kehilangan fokus.
“Kakak Kedua, kau telah melakukan dengan baik! Nana bangga padamu!”
Elina（） menyampaikan makna ganda dalam ucapannya, namun Kaisar（） merasa bersalah padanya, karena dia masih terpikat oleh Clarisse（）.
Bagaimanapun, dia tidak bisa menipu Elina, harus mengungkapkan semuanya. Saat hendak berbicara, bibirnya sudah ditekan oleh jari ramping Elina, disusul ciuman panas yang panjang.
"Beibei bodoh（）, kau sudah melakukan yang terbaik. Jika aku jadi kau, mungkin sudah menyerah. Paman Alexis（） sangat murka. Jika bukan karena Lala（） yang menahan, dia pasti akan menghabisi nyawamu. Lala sedang dikurung, tapi jangan khawatir, hatinya baik. Paman Alexis kalah pamor（）, beberapa urusan biar diselesaikan nanti. Tugasmu sekarang menyelesaikan misi besar ini, ini krusial bagi kita." Elina berkata dengan nada kecewa.
Clarisse adalah kompetitor terberatnya, tapi juga sahabat terdekat. Meski ada sedikit kecemburuan, kondisi Clarisse harus diberitahukan ke Kaisar. Tindakan Clarisse bahkan membuatnya sebagai sesama wanita terharu. Dia terlalu memahami Kaisar, lelaki berpenampilan kuat ini sebenarnya berhati hangat, sehingga enggan menyakiti orang. Tentu dia juga tak akan melepas sikapnya, akan mempertahankan cintanya dengan performansi.
Selain masalah cinta yang tak bisa Kaisar putuskan, dia sangat percaya diri dalam hal lain. Bukan berarti semuanya terkendali, tapi memiliki kepercayaan diri menghadapi segala rintangan.
