Melihat keadaan menyedihkan Panpas, Kaisar tak bisa lagi banyak pertimbangkan. Bagaimana mengalahkan Baihu? Berbagai pikiran melintas di benak Kaisar. Tapi baru disadari, meski punya banyak jurus, Kaisar ternyata tidak punya taktik yang mantap. Dua lapis tenaga? Qi Tempur Laut? Sihir kompresi? Mantra terlarang?
Semua ini hanya lelucon bagi Baihu. Teknik digunakan saat bertarung dengan sesama tingkatan. Dia dan Baihu jelas berbeda kelas.
Pertarungan yang tak terhindarkan dan tanpa pilihan seperti ini bukan pertama kali bagi Kaisar. Tapi belum pernah separah rasa putus asa ini. Tak ada pilihan, harus bertarung!
“Kaisar kembali menyerang Baihu, tapi kecepatan dan sorak-sorai jelas berkurang. Mardon dan Zhebie melihat dengan jelas, ini pertarungan tanpa ketegangan.”
“Zhebie, Kaisar kuberikan padamu. Ah, kemuliaan dan kekayaan lenyap bagai mimpi... Semoga dia mendapat berkah!”
Mardon berkata datar sambil melepas jubah sihir luarnya.
“Tuan Mardon, mari kita bersama! Aku dan Mida masih bisa bertempur dengan kombinasi!” ujar Zhebie. Mida Blasuo langsung melangkah maju.
“Pertarungan sampai titik darah penghabisan! Aku rela menukar nasibku dengan satu kesempatan serangan!”
Senyum lembut mengembang di wajah Mardon, terasa getir dalam kondisi ini. “Tak perlu. Tugas kalian adalah membantu Yang Mulia mewujudkan cita-citanya. Inilah harapan terakhirku!”
Kaisar kembali terhempas ke tanah oleh dua pukulan berturut-turut. Roque Santa Cruz segera melompat menyelamatkannya. Hanya kemampuan pemulihan tidak manusiawi Kaisar yang sanggup bertahan. Orang lain dengan kemampuan setara pasti sudah mati berkali-kali. Lukanya yang mematikan sembuh dalam sekejap, tapi kondisi Kaisar kini benar-benar mengenaskan.
“Mardon melirik Kaisar, dia tahu luka seperti ini belum bisa menyebabkan kerusakan mematikan bagi kemampuan pemulihan Kaisar. Saat masih kecil, Kaisar pernah mengalami cedera yang lebih parah dari ini. Tapi Kaisar bukanlah makhluk abadi. Jika terus begini, tak ada yang bisa menyelamatkannya. Mardon memandang dunia sekelilingnya - inilah saatnya untuk mengakhiri semuanya.”
“Angin bertiup, Mardon melayang ke udara. Meski berbahaya, tak seorang pun mau pergi. Malah semakin banyak yang datang. Mereka tahu berdiri di situ takkan berguna, tapi ini adalah bentuk dukungan, sebuah keyakinan - bahkan mau mati bersama-sama. Inilah manusia, tak ada makhluk lain yang bisa menandingi. Karena itulah manusia tak terkalahkan.”
“Melihat Yang Mulia mereka terjatuh, amarah mereka meluap. Mungkin tak pernah ada momen yang lebih membuat mereka merasa tak berdaya daripada sekarang. Andai saja bisa memberi sedikit gangguan pada Baihu.”
“Mardon naik ke udara. Orang-orang di sekitarnya mungkin heran - seorang ahli sihir justru melepas jubah magic-nya. Padahal bagi Magister Sihir seperti dirinya, jubah magic memiliki efek peningkatan kemampuan yang signifikan.”
“Tapi Baihu mengamati manusia ini dengan waspada. Ada aroma bahaya dari tubuhnya. Seandainya Baihu dalam masa kejayaannya, dia takkan mengenal arti kata 'bahaya'.”
“'Baihu! Aku Mardon, Magister Sihir di bawah komando Kaisar Alexander - datang untuk bertarung melawanmu!'”
“Baihu memandangi Mardon dari atas ke bawah. Kekuatan yang tersimpan dalam tubuh manusia kecil ini luar biasa, tapi cara menyerangnya tampak bermasalah. Mampukah dia menyelesaikan mantra dalam waktu yang tersisa?”
Tongkat sihir Mardon diangkat tinggi-tinggi, membentuk angin puting beliung raksasa yang menyambungkan langit dan bumi, menyelimuti seluruh tubuhnya. Angin puting beliung ini sangat aneh, bukan untuk menyerang. Unsur-unsur di sekitarnya mulai mengalir tanpa henti ke dalam pusaran, perlahan membentuk wadah di udara.
Mardon mengubah tubuhnya sebagai Magister Sihir menjadi wadah. Kekuatan yang bisa ditampung dengan cara ini jauh melebihi kemampuan magister biasa. Tapi kekuatan alam bukanlah sesuatu yang bisa dipinjam manusia. Segala sesuatu memiliki harganya, dan harganya sangat sederhana - nyawa.
Mardon di pusat pusaran terlihat semakin muda secara kasat mata. Elemen angin dan api membentuk dua pita cahaya gemilang yang masuk ke tubuhnya. Mantra Magister Sihir bergema di langit. Banyak penyihir tahu mantra ini, tapi tanpa level tertentu mustahil digunakan, apalagi yang bersifat bunuh diri.
Magister Mardon sedang bertarung habis-habisan!
Baihu juga menyadari bahaya. Manusia licik ini sedang mencuri kekuatan alam, sesuatu yang hanya bisa dilakukan makhluk suci! Mereka adalah perwakilan alam sejati. Manusia ini berani mencuri kekuatan dewa, sungguh kejahatan tak termaafkan!
Di tanah, Zhebie dan Mida Blasuo bekerja sama lagi. Kemampuan mereka meningkat, terutama Mida Blasuo yang jauh lebih baik dari sebelumnya. Mata Mikroskopis ditambah wawasan energi - mungkin kemampuan pencarian terhebat Maya - langsung membelah tubuh Baihu. Di antara distribusi tanpa kelemahan, mereka mencari mata rantai terlemah.
Waktu, yang terpenting adalah waktu, meski hanya satu detik!
Baihu memiliki kesan mendalam terhadap Zhebie. Selain Kaisar, dialah satu-satunya. Makhluk yang suka melempar barang sembarangan ini pernah melukai tubuh mulianya. Tak disangka dia juga ada di sini.
Seketika bola energi murni bertubi-tubi dihujankan ke bawah. Jurus Baihu tidak banyak... Sebenarnya tidak perlu, kekuatannya terlalu dahsyat. Bola energi murni ini saja sudah cukup untuk menghabisi Zhebie beserta Dragon Rider-nya sekalian, apalagi Kaisar juga ada di sana.
Yang tersisa paling kuat adalah Roque Santa Cruz. Dua boneka iblis raksasa akhirnya bisa digunakan. Tubuh mereka cukup besar dan ganas, tapi menghadapi serangan Baihu menjadi rapuh. Baru bersentuhan sudah terancam terpental. Namun memang cukup keras, belum hancur. Bati, Rijkaard dan lainnya segera menyerang habis-habisan sambil menahan di belakang boneka iblis. Begitu bersentuhan, kekuatan dahsyat langsung menerjang. Organ dalam cedera parah seketika. Serangan sederhana Baihu yang sudah ditahan boneka iblis saja masih memiliki daya bunuh mengerikan, bisa dibayangkan bagaimana Kaisar menghadapi tekanan sendirian.
Dragon Rider terus meneriakkan qi tempur membubung tinggi, menahan boneka iblis dengan susah payah. Bola cahaya Baihu masih terus menekan ke bawah. Energi yang bergejolak setiap saat berpotensi meledak. Zhebie dan Mida Blasuo tetap tak bergerak. Di mata mereka hanya ada Baihu. Saat ini, serangan sekecil apapun yang menyentuh mereka akan langsung mematikan.
Para Dragon Rider berjuang mati-matian membayangi, "Aduh, dua orang ini harus diet, diteriakkan!" Kao kali ini menunjukkan kegarangan yang luar biasa, bahkan lebih ganas daripada Bati, energi tempur mereka ternyata bertambah satu tingkat lagi, dengan gigi terkerek mereka menghantam boneka iblis.
Tapi meski begitu, kondisinya tetap sangat berbahaya. Saat itu, siluet raksasa berhasil bertahan menghadapi boneka iblis—dialah Yang Mulia Panpas yang malang. Kini hanya tubuhnya yang masih bisa digunakan. Dengan kepala sendiri ia menahan boneka itu, sungguh mengenaskan! Mungkin ini naga termalang dalam sejarah klan naga. Penghinaan telanjang, darah naga mengalir deras ke bawah, pantatnya hancur total, kepala yang menahan terasa perih... Seandainya tak siuman, alangkah indahnya. Anggap saja ini mimpi buruk.
Bruuum...
Gelombang cahaya meledak, melontarkan Raja Naga Merah boneka iblis beserta pasukan Dragon Rider. Macan putih yang telah terkontaminasi emosi manusia ini tak bisa menahan teriakan gembira ke langit. Kilau emas tiba-tiba memancar dari Busur Emas Bakuretsu di tangan Zhebie, disusul Zhebie dan Mida Blasuo yang oleng terjatuh. Panah ini telah mencapai tingkat kesadaran yang menyatu dengan alam. Zhebie tidak berniat memberikan luka mematikan pada Macan Putih - itu mustahil. Satu-satunya tujuan adalah menyentuh tubuhnya. Ia menyadari Macan Putih sangat sensitif terhadap siapa yang berhasil menyerangnya, dengan rasa kemuliaan diri dan pandangan rendah terhadap makhluk lain, seperti manusia yang digigit babi.
Menghadapi panah ini, Macan Putih tetap acuh. Tapi kini ia bukan Macan Putih sebelumnya. Di wilayah pengaruhnya, serangan seperti ini hampir tak berpengaruh. Dengan satu lompatan, serangan mati-matian Zhebie dan Mida Blasuo meleset. Namun itu sudah batas kemampuan mereka, memberi waktu persiapan bagi Mardon.
Di pusat badai neraka, Mardon bisa dikatakan telah melepaskan kekuatan terhebat dalam hidupnya. Ketika seorang Magister Sihir bermain dengan nyawa, semua makhluk akan khawatir - tapi ini hanya berlaku untuk manusia. Baihu hanya memandang tajam manusia kecil di hadapannya. Meski kekuatannya dahsyat, baru berguna jika bisa menyerang lawan. Kekuatan yang terkumpul dalam Mardon kini telah melampaui batas tubuh, justru membuat Baihu tak terburu-buru. Jika mendekat sekarang, ia akan tersedot ke pusaran energi. Dengan kekuatan wilayahnya, pasti bisa menghindari luka mematikan. Benar-benar tak tahu dari mana makhluk rendahan ini belajar metode mencuri kekuatan dewa.
Saat ini Mardon benar-benar menguasai kekuatan penghancur langit dan bumi. Elemen alam terus-menerus mengalir masuk ke tubuhnya. Tubuhnya sudah hancur total, berubah menjadi wujud elemen murni meski masih mempertahankan penampilan asli. Kekuatan spiritual tak tertandingi menjadi satu-satunya andalan mantra terlarang ini. Ia menyederhanakan pikirannya secara ekstrem, mengendalikan jalannya mantra terlarang. Di ruang sekitar tak ada kilat atau guntur, bahkan terasa sunyi yang mencekik.
Pusaran elemen raksasa yang terkompresi tiba-tiba diserap Mardon ke dalam tubuhnya, membuat seluruh tubuhnya berpendar warna-warni. Tongkat sihir di tangan Mardon sudah lama lenyap, namun muncul tongkat sihir murni elemen - ini adalah cara menyerang kebiasaan para penyihir.
Baihu waspada memandang Mardon, ia tidak terburu-buru. Sebelumnya dia telah melakukan kesalahan seperti ini, kali ini harus lebih hati-hati. Setelah membunuh semua ancaman ini, dia bisa menikmati misinya.
Semua harapan tertumpu pada Mardon, Magister Sihir yang merupakan simbol kekuatan puncak umat manusia. Saat Kaisar mulai sadarkan diri, Roque Santa Cruz memeluknya sambil menggunakan tubuhnya sebagai perisai dari serangan yang mungkin datang, meski dirinya sendiri sudah limbung. Ketika Kaisar membuka matanya, pandangannya langsung tertuju pada sosok Mardon di udara - saat itu juga rasanya otaknya seperti disambar petir... Mardon sudah mati! Orang tua itu benar-benar tewas!
Ini sama sekali tidak bisa diterimanya, TIDAK!
Tapi Mardon memang sudah tiada. Sosok di udara itu adalah Mardon, tapi juga bukan Mardon. Jurus seperti ini mustahil digunakan tubuh manusia biasa. Efek mematikannya jauh melebihi mantra terlarang, bisa dibilang jurus bunuh diri sebelum membunuh lawan. Dengan kekuatan spiritual yang sedikit lebih lemah, mungkin hanya akan membunuh diri sendiri. Tapi kekuatan spiritual Mardon memang gahar - meski tubuhnya telah hilang, kekuatan spiritualnya masih eksis dan mampu mengendalikan jurus dahsyat ini.
Yang lain termasuk Roque Santa Cruz belum menyadarinya, mengira Mardon menyembunyikan kemampuan sebenarnya - inilah kehebatan sesungguhnya seorang Magister Sihir. Tapi Kaisar tahu kebenarannya.
Kaisar segera melepaskan diri dari Roque Santa Cruz yang berjuang ingin terbang, tapi qi tempur sama sekali tidak bisa digunakan, seluruh tubuhnya seperti tidak mau menurut. Jika bisa menangis, dia pasti sudah menangis, sayangnya bahkan air mata pun sudah habis.
Mardon tidak menyerang sembarangan. Dia tahu energi yang bisa dikendalikannya sudah mencapai titik jenuh, tidak boleh disia-siakan. Begitu energi ini menghilang, dia juga akan lenyap bersama angin. Meski tidak bisa membunuh Baihu, setidaknya harus membuatnya menghilang sementara. Dia yakin Kaisar pasti punya cara mengatasinya.
Dia yakin!
Mardon di udara menghilang, seketika muncul di depan Baihu. Tanpa menyerang, membuat Baihu kaget. Refleks cakarnya menyambar. Reaksi yang benar mungkin harus lari, tapi kemunculan Mardon terlalu mendadak. Baihu pun tak bisa berbuat apa-apa. Kini Mardon sudah tak punya tubuh jasmani, kecepatan menjadi tak berarti. Sama seperti prinsip wilayah, cakar Baihu menembus tubuh Mardon tanpa hambatan, tepatnya terperosok masuk. Cakar raksasa itu menghilang bagai tenggelam di laut lepas, tak bisa ditarik keluar, juga tak muncul dari sisi lain tubuh Mardon.
Senyum tegas mengembang di wajah Mardon. Suaranya yang lembut namun berwibawa menggema di bumi, membelah langit: "Yang berani menantang Yang Mulia Cagliari, hukum mati tanpa ampun!"
"Seperti sumber energi yang meledak, Mardon merangkul cakar Baihu dengan kedua tangannya. Kilatan cahaya menyambar, langit gelap gulita, bumi berguncang, seketika tenggelam dalam kegelapan total. Tak ada yang bisa dilihat, tak ada yang bisa dirasakan."
Sehebat apa pun dirimu, indra sudah sama sekali kehilangan arti.
Waktu menjadi tak bermakna. Tak ada yang tahu berapa lama, mungkin hanya sejenak, atau sangat lama. Saat langit kembali normal, udara sudah bersih sepenuhnya. Baihu menghilang, Magister Sihir Mardon pun lenyap.
Kaisar kebingungan menyisir langit, mencari-cari, namun sekeras apa pun ia berusaha, siluet yang familiar itu tak kunjung ditemukan. Pertemuan yang sulit didapat - gurunya, ayahnya.
"Tidak......"
Teriakan itu bukan lagi kemurkaan, melainkan kepedihan yang menyayat jiwa. Sejak kecil menemani kesepiannya, satu-satunya ikatan di dunia ini punah bagai asap. Seperti langkah pertama, kali pertama mencuri minuman orang tua, berbagi barbekyu - semuanya terasa seperti kemarin, seperti baru saja.
Kini semua tak mungkin terulang. Di dunia ini, ia tak lagi memiliki keluarga. Tidak ada lagi!
Kaisar begitu perkasa, namun ia pun punya momen kepasrahan. Kepedihan menusuk merembes dari tubuhnya - kepedihan total yang melampaui kemurkaan, keputusasaan yang melampaui amarah.
Byur! Kaisar bersujud, kedua tangannya menghunjam ke permainan tanah. "Mengapa, mengapa, mengapa!"
Tak ada yang bisa menjawabnya.
Mardon tewas demi menyelamatkannya. Roque Santa Cruz dan Zhebie perlahan bangkit, namun tak bisa mendekati Kaisar. Tubuh Kaisar dipenuhi aura kesedihan, bahkan aura pembunuh pun telah lenyap.
Orang-orang Cagliari di kejauhan mulai berdiri. Mardon mengompres kekuatannya hingga sangat kecil. Dia paham betul bahwa serangan area parsial takkan mempan pada Baihu. Dengan sisa tenaga spiritual, dia memusatkan semua energi pada satu titik. Meski ledakannya dahsyat, dampaknya terhadap sekitar tidak terlalu besar.
Rakyat tertegun. Aura tragis menyergap hati - inilah Makhluk Suci dari Empat Penjuru, namun ia tetap tumbang di hadapan keagungan Cagliari. Sayang sorakan tak bisa mereka lantangkan.
Mungkin sorakan memang tak diperlukan. Jantung semua orang tiba-tiba membeku. Cahaya putih menyambar dari langit tanpa peringatan, energi yang samar mulai mengkristal.
——Baihu!
Panpas mengangkat kepala lalu membenturkan tengkoraknya ke tanah sampai pingsan. Wanjir... lebih baik tetap tak sadar! Manusia aneh ini, ledakan sebesar itu pun tak bisa membunuhnya!
Kondisi Baihu juga tak baik. Tubuhnya menyusut - taktik yang pernah digunakannya sendiri. Tak disangka manusia bisa menirunya. Andai wilayahnya tak segera dikembangkan, meski tak mati, ledakan itu akan memaksanya berhibernasi N. Jika terluka parah lagi, pemulihan tak akan semudah dulu.
Merasakan aura Baihu, mata Kaisar yang awalnya bingung kembali jernih. Senyum misterius mengembang di wajahnya saat ia menegakkan kepala perlahan. "Orang tua, lihatlah kau sudah tua. Bukankah kubiarkan aku yang menangani? Jangan takut, akan kukuliti dan kubakar untukmu. Tunggu sebentar!"
Tangannya terulur. Pedang Kemenangan menyembul dari tanah dan melayang ke genggamannya. Kaisar berubah menjadi kilatan biru melesat ke arah Baihu. Tanpa ragu, Baihu menyambar dari udara. Musuh bertemu, mata memerah. Baihu yang terus dihina sudah mencapai puncak kemarahan, sementara Kaisar justru tertawa dingin. Siapa pun yang menyakiti orangnya akan ia musnahkan seluruh keluarganya, entah itu Makhluk Suci Empat Penjuru atau Sembilan Penjuru.
Bunuh!
Bruuum...
Siluet Kaisar terpental lebih cepat dan menghujam ke tanah. Baihu terjungkal dua kali. Meski kekuatannya melemah, tetap lebih unggul dari Kaisar. Kaisar yang terbenam di tanah segera melesat keluar, kembali menyerang Baihu. Baihu terperangah - apa manusia ini? Dalam ingatannya, mustahil manusia memiliki tubuh sekuat itu!
Kondisi tempur Kaisar sekarang murni reflektif, justru saat inilah yang paling mengerikan. Kaisar yang meluncur kembali mengacungkan Pedang Kemenangan ke langit. Kilau emas menyembur membelah udara, membuka celah di angkasa tempat seekor naga megah muncul.
Naga Sihir!
Jika dulu, orang-orang pasti akan berteriak kaget. Tapi kini, tak satu pun mampu bersuara.
"Naga Sihir turun perlahan dari udara, mendarat di tubuh Kaisar. Gelombang energi bertumpuk, menyatu dengan gemuruh. Kaisar yang seluruh tubuhnya diselimuti baju zirah lima warna pun muncul."
"Keberadaan itu megah bagai dewa, bukan sekadar citra. Ia mewakili kekuatan, kekuatan yang tak tertandingi!"
"Melihat Naga Sihir, mata Baihu berkedip-kedip. Makhluk tingkat atas Maya ini memang memiliki metode tumbuh kembang dan kemunculan yang berbeda. Naga Sihir di depan mata masih hijau, seharusnya tak bisa mengancamnya. Tapi Baihu sendiri pun bukan dalam kondisi puncak. Saat Naga Sihir menyatu dengan Kaisar, ia merasakan krisis."
"Kau akan kubuat membayar mahal!" Suara dingin menggema. Siluet Kaisar berkedip-kedip menghampiri Baihu. Tanpa teknik rumit, serangan frontal! Pedang Kaisar menggoreskan cahaya pelangi menebas Baihu. Inilah wujud ahli sihir-sekaligus-prajurit sejati! Tusukan pedangnya mengandung kekuatan qi tempur yang dipadu empat unsur magic - kemampuan khas Naga Sihir.
"Menghadapi serangan ini, Baihu mengaum keras sambil mencakar ganda. Mulutnya menyemburkan gelombang cahaya. Ia kalap! Bagaimana mungkin manusia meremehkan makhluk sepertinya? Semua teknik bertarung tak berarti di hadapan murka ini!"
Pertarungan yang benar-benar mengerikan, Kaisar sama sekali tidak menghindari serangan, Baihu juga tidak menghindari serangan. Manusia dan makhluk suci ini saling menyerang dengan nekat, seolah memiliki tubuh abadi. Meski tubuh Kaisar limbung, senyuman di wajahnya semakin lebar. Penderitaan fisik justru menjadi pelepasan bagi jiwa.
Baihu bukan makhluk abadi, Kaisar juga bukan. Andai bukan karena perlindungan Armor Naga Suci, tubuhnya sudah hancur berkeping-keping!
Hidup dan mati bukan lagi inti dari pertarungan ini.
Esensi pertarungan itu sendiri. Kaisar tidak sekuat yang dibayangkan. Mungkin tanpa kehadiran Baihu, dia akan menjadi gila. Kematian Mardon menghancurkannya, bahkan tak sempat mengucapkan kata perpisahan.
Baihu pun tak lebih baik. Mungkin para Makhluk Suci dari Empat Penjuru sepanjang generasi belum pernah menerima penghinaan seperti ini. Tapi keinginan Kaisar membunuhnya tetap utopia. Kekuatan serangan selevel ini belum cukup!
Setelah jeda sejenak, serangan dahsyat saling melontarkan Kaisar dan Baihu. Pertarungan itu benar-benar melampaui batas kemanusiaan.
Semua orang hanya bisa menatap dengan mata terbelalak, tak mampu bergerak... pingsan di luar.
Siluet Kaisar berhenti di udara, Baihu pun demikian. Andai pandangan mata adalah pisau, kedua pihak akan terpotong menjadi remah-remah.
Pedang Kemenangan Kaisar mengukir lingkaran, setiap lingkaran memancarkan energi yang berbeda. Yang pertama adalah elemen api, kedua elemen angin, ketiga elemen air, keempat unsur qi, kelima elemen terang, keenam elemen kegelapan. Setelah enam lingkaran selesai, seluruh tubuhnya berubah seperti lubang hitam yang menyerap semua elemen.
Baihu di seberang tak percaya pada matanya sendiri. Baru saja satu mati, tiba-tiba muncul lagi yang lebih gila, mau bermain dengan nyawa?
Baihu pun tersulut amarah. Sebagai Makhluk Suci dari Empat Penjuru yang membawa malapetaka, mustahil ia kabur lagi dari serangan semut-semut ini dan kehilangan harga diri mulia makhluk suci!
Baihu meneriakkan amarah, sayapnya bergetar kencang. Tubuhnya memancarkan cahaya putih energi murni. Baihu juga bertarung habis-habisan, bahkan menggunakan energi roh tanpa ragu!
Bumi bergetar di hadapan kekuatan supranatural ini...
