Bagi Legiun Raksasa, Cagliari tentu tidak akan gegabah melakukan propaganda besar-besaran yang justru mengundang perhatian dunia. Bengkel persenjataan bekerja lembur semalaman untuk membuatkan mereka baju zirah, sementara para raksasa juga mengikuti latihan peperangan legiun formal. Kemampuan mereka di bidang ini sangat buruk - meski secara individu unggul, medan perang membutuhkan kerja kolektif yang menghasilkan kekuatan 1+1>2. Tim strategis Yang Jingyi segera menyusun taktik khusus untuk para raksasa, terus menyempurnakannya berdasarkan efek nyata di lapangan. Para akademisi ini benar-benar berjuang keras: tinggal bersama para raksasa, mempelajari kebiasaan hidup hingga detail terkecil seperti pantangan, ketakutan, keahlian, serta hal-hal yang mudah menjadi stimulan bagi mereka. Meski terkesan sepele, kelalaian dalam hal-hal kecil ini bisa menyebabkan perubahan drastis dalam pertarungan. Tindakan pencegahan menjadi teori paling mendasar dari para akademisi yang sebelumnya kurang mendapat perhatian ini.
Sedangkan situasi internasional tidak begitu menguntungkan, tidak diketahui metode apa yang digunakan Edermon, dia berhasil membuat Magister Sihir Farma bersedia bekerja untuk Siglolo. Bakat muda ini menggunakan kefasihan bicaranya untuk meyakinkan seorang magister sihir, membuat pengaruh internasional Siglolo melonjak drastis. Beberapa pihak mulai melihat potensi kerajaan yang telah berjuang dengan tekad baja ini. Meskipun letak Siglolo cukup terpencil, miskin sumber daya, dan terus diganggu Suku Barbar sehingga sebelumnya tidak dilirik, melalui pembenahan bertahun-tahun khususnya keuntungan dari Perang Bulan Suci, kemajuan kerajaan ini sangat pesat. Terutama setelah berhasil menenangkan Suku Barbar dan mengintegrasikan suku nomaden sepenuhnya. Kualitas rakyatnya yang luar biasa tinggi, konsep "seluruh rakyat adalah tentara" bukanlah ungkapan berlebihan. Penderitaan perang dan cuaca ekstrem telah membentuk masyarakat yang sangat strategis.
Meski Pangeran Beffit tidak secemerlang Pangeran Ottoman maupun Pangeran Kaisar, melalui demonstrasi kemampuan kecil dalam Insiden Baihu sebelumnya, berbagai negara mulai memperhatikan pangeran low-profile ini. Apalagi dia didampingi Edermon - salah satu dari dua bakat akademisi ternama Maya. Bisa dikatakan Edermon lebih terkenal dibanding Yang Jingyi, toh dia pria. Perempuan pada akhirnya harus menikah, tempat terbaik mereka adalah di rumah mengurus anak. Banyak yang beranggapan meski saat ini Yang Jingyi mendapat posisi menengah, lambat laun akan dimasukkan Kaisar ke harem. Saat itu terjadi, dia takkan lagi muncul di publik. Lagipula status perempuan memiliki keterbatasan, tidak memungkinkan untuk menunjukkan kemampuan sepenuhnya.
Dalam kondisi seperti ini, Siglolo dipandang wajar sebagai favorit. Alasan lainnya adalah gambaran keseluruhan. Cagliari bagaikan daging gemuk di antara Kerajaan Ottoman dan Siglolo. Kedua tim mengincar wilayah ini, namun ancaman yang mereka terima sendiri tidak besar - inilah perbedaannya.
Jika bukan karena kembalinya Pangeran Kaisar bersama Pasukan Ksatria Naga yang menggunakan tindakan tegas untuk menggentarkan pemberontakan, mungkin Cagliari sudah jatuh.
Kini negara musuh juga diam-diam berusaha menciptakan opini, menyebut kemunculan Baihu di kota kerajaan Cagliari sebagai pertanda hasil akhir kehancuran yang pasti. Ditambah Magister Sihir Mardon telah tewas, kehancuran Cagliari hanyalah masalah waktu. Adapun Legiun Raksasa, masyarakat tidak terlalu mempedulikan - sekelompok postur besar apa gunanya? Perang bukanlah adu ukuran tubuh.
Cagliari pun melakukan serangan balik melalui opini publik. Meski Baihu menandakan malapetaka, bencana ini telah dan hanya akan tumbang di kaki Pangeran Kaisar. Tak ada yang bisa menghalangi Pangeran dalam membawa Cagliari menuju kemakmuran.
Semua orang sibuk mempersiapkan, menunggu...
Hubungan antara klan laut dan manusia telah tenang pasca Perang Bulan Suci, sekarang bisa dianggap sebagai bulan madu terindah. Gesekan kecil takkan mengganggu lingkungan besar. Untuk meredakan konflik, dalam genjatan senjata, kedua tim sepakat mengadakan duel latihan empat tahun sekali sebagai sublimasi ambisi perang. Namun karena berbagai penyebab, kompromi ini belum terlaksana. Baru-baru ini, Dewan Tetua klan laut mengajukan pelaksanaannya ke semua kerajaan utama manusia.
Satu batu mengobrak-abrik ribuan ombak!
Sungguh ledakan tak terduga! Apakah kemajuan pesat manusia memberi tekanan pada klan laut?
Namun tantangan telanjang dari klan laut ini jelas tak tertahankan!
Enam raja klan laut telah mendukung bersama. Ahli muda dari berbagai klan pasti akan turun, bahkan mereka sendiri mungkin turun tangan.
Manusia mana mungkin menyerah? Jelas ini taktik klan laut untuk mendominasi psikologis manusia. Memang, dengan klan naga laut penghasil ahli seperti Carasso, wajar mereka somongko. Inilah sebabnya manusia takkan pernah mengusulkan duel - hingga kini tak ada yang sanggup melawan Raja Naga Laut Carasso, bagai gunung yang menindih manusia.
Entah apa yang memicu klan laut, tapi manusia mustahil mundur.
"Berbagai negara telah mengeluarkan pernyataan penerimaan. Lokasi akan dipilih di perbatasan darat-laut yang strategis dari segala aspek. Berbeda dengan klan laut, ahli-ahli manusia tersebar dan banyak yang tidak tunduk pada kontrol negara. Namun kali ini bukan masalah individu atau negara tunggal, melainkan masalah ras. Umat manusia telah meluncurkan seruan kolektif."
"Utusan klan laut dengan sikap sombong memberikan waktu persiapan enam bulan kepada manusia. Saatnya tiba, mereka akan menyelesaikan pertikaian yang secara implisit menentukan ras mana yang terkuat di Maya."
"Sejak forum pertukaran Akademi Klan Laut berakhir, terstimulasi oleh Kaisar, banyak ahli memilih menyepi untuk berlatih. Mereka telah lama menanti momen ini - situasi dimana pertarungan tak terelakkan."
"Prometheus dan Roradman seperti menempel pada Roye, membuat Roye antara ingin tertawa dan menangis. Selain menghadapi putri duyung yang tak terhitung jumlahnya, trio ini juga bertarung kecil setiap tiga hari dan pertarungan besar setiap minggu. Sebagai kebanggaan masing-masing klan, informasi ini tentu segera sampai. Melihat kabar ini, mereka hanya tersenyum tanpa kata."
"Dewa Laut memang masih merawat mereka. Ini adalah kesempatan dan panggung sebesar apa lagi? Masing-masing memiliki tekad dalam hati. Kini peluang datang, apakah bisa memanfaatkannya tergantung diri sendiri."
"Mata Roye memancarkan biru yang tak terukur dan kedamaian selautan yang justru membuat gelisah."
"Bagaimana pendapat kalian?"
"Hehe, rencana Dewan Tetua juga ada logikanya. Perang ya peranglah," ujar Raja Paus Rafael dengan sikap masa bodoh.
“Semua pemuda sudah diberitahu. Anak-anak ini berusaha keras, ini kesempatan bagus. Klan laut lebih unggul dari manusia, mereka harus membuktikannya sendiri.” Yang Mulia Ratu Dows Yaspira Shana mendukung keputusan Dewan Tetua kali ini. Sikap arogan manusia belakangan mulai muncul lagi, perlu diberi pelajaran.
“Bagus juga, jadi latihan dan motivasi. Pertarungan melawan Baihu kemarin membuat hatiku yang tenang lama mendidih lagi. Tidak ada salahnya mencari beberapa petarung manusia kuat untuk pemanasan.”
Alexis tetap diam. Sebenarnya keenam raja juga paham, duel kali ini jauh lebih rumit dari permukaan. Namun dari berbagai sisi mereka hanya bisa mendukung.
Segala alasan penolakan tidak ada artinya dibanding satu alasan penerimaan: Mereka semua adalah klan laut!
“Jika ikut serta, kita harus menang. Ini bukan masalah perintah Dewan Tetua, tapi untuk kehormatan klan laut. Tapi dari generasi muda, siapa yang bisa melawannya?” Ucapan sang nomor satu klan laut langsung membuat kelima raja lainnya tercekam diam.
Bukan sekadar menang, tapi sekadar memenuhi syarat untuk bertanding!
Inilah masalah terbesar klan laut. Jangan katakan generasi muda, bahkan yang hadir di sini pun tak ada yang yakin bisa mengalahkannya. Jika tidak menang, rencana Dewan Tetua kali ini justru akan menguntungkan lawan.
“Ah, jika benar-benar tidak ada cara, biar aku saja yang maju.”
Ekspresi yang lain juga tidak enak dilihat. Jika Carasso yang turun melawannya, itu sama saja mengangkat status lawan. Menang adalah kewajiban, tapi jika KALAH, konsekuensinya akan sangat mengerikan.
“Dulu tak ada yang pernah memikirkan masalah ini, tapi setelah menyaksikan daya tempur misterius Kaisar dalam pertempuran melawan Baihu, mereka semua mulai khawatir. Meski yang hadir saat itu menyadari keanehan dalam situasi tersebut, kabar terbaru bahwa Kaisar kembali menghancurkan Baihu memaksa mereka waspada. Apapun tingkat kesadaran Kaisar sekarang, nampaknya Roye dan yang lain...”
“Bagaimana kondisi latihan mereka sekarang?” tanya Alexis.
“Mereka semua sedang dalam tahap pelatihan. Lilyth belum pulang ke rumah sejak kekalahannya terakhir kali.” Sang Ratu Dows jelas sangat puas dengan tekad Lilyth.
Yang lain juga tak keberatan. Sifat kompetitif Ratu Yasbilarana memang sudah lama dikenal. Kekalahan memalukan Lilyth sangat meruntuhkan harga dirinya, namun sedikit terobati karena yang akhirnya menjadi juara adalah rakyat jelata Kaisar.
“Youyou dan yang lain juga begitu.”
“Tampaknya anak-anak masih berusaha keras, tapi ini masih jauh dari cukup. Lawan mereka terlalu kuat. Karena itu, aku sarankan untuk mengumpulkan mereka dan memberikan latihan khusus langsung dari kita. Apapun hasilnya, kita harus melakukan usaha maksimal.”
Raja Hiu berkata.
“Bagus. Aku usul sebaiknya kita latih murid-murid orang itu. Pilih yang paling tak disukai, lalu rotasi setiap bulan. Pasti akan sangat menarik.”
“Haha, ide brilian! Mari kita sepakati!”
Enam penguasa mencapai kompromi. Perintah kerajaan menyebar ke segala penjuru...
"Sebagai negara besar nomor satu umat manusia saat ini, Pangeran Ottoman tentu menjadi tamu undangan. Namun klan laut tidak terlalu menghargainya. Dalam surat undangan hanya disebutkan harapan agar Kapten Pasukan Kavaleri Kuda-Naga Api, Jian Sheng Lucio, dan Magister Sihir Romário hadir. Nama penguasa ini hanya disebutkan sekilas untuk menjaga martabat."
Ottoman memandangi surat undangan itu dengan senyum semakin lebar, "Ha ha ha, menarik! Pasukan udang-kepiting ini berani mengadakan acara? Hmph, meremehkanku sampai segitunya? Ck ck!"
