Pengalaman sepanjang perjalanan membuat lima orang ini terkejut. Ternyata Zizai Piao jauh lebih rumit dari laporan intel. Sistem intel kerajaan perlu ditingkatkan.
"Mereka tidak berhenti di sini, targetnya adalah Kota Toronto, di sanalah sarang lama pemberontak. Kaisar sangat ingin bertemu dengan pemimpin pemberontak."
"Tapi..."
Hidung kecil Diddy mengendus-endus, wajahnya menampakkan senyum menggemaskan. "Kepala, ada yang menguntit kita," katanya sambil menjilat bibir.
Kerumunan orang banyak, Kaisar dan kawanan tidak menyadari jarak kemampuan, terutama saat orang itu belum memancarkan aura pembunuh. Tapi Diddy berbeda, perasaan tajam Doth Kegelapan memberitahunya bahwa ada orang dari dunia Kegelapan yang mengawasi mereka.
"Bawa ke luar kota saja, lagipula kita hampir keluar. Aku rasa mereka tidak mau menyelesaikan ini di sini."
"Aneh sekali, jangan-jangan identitas kita ketahuan? Seharusnya tidak mungkin," kata Roque Santa Cruz dengan kesal. Jika identitas mereka terbongkar di wilayah kekuasaan pemberontak, pasti akan ada pemburuan tak berujung.
"Untuk apa membuang energi? Nanti juga kita tahu jawabannya."
Tak lama kemudian Kaisar juga menemukan seorang penguntit. Nyali mereka benar-benar besar.
Perjalanan dari sini ke Toronto paling cepat membutuhkan beberapa hari. Idealnya pergerakan mereka tidak terdeteksi, tapi adanya penguntit jelas bukan hal positif.
Wilayah ini masih termasuk daerah non-perkembangan Cagliari. Setelah keluar kota, kawasan pedesaan menjadi sepi. Bagian utara Provinsi Toronto belum memasuki wilayah vulkanik, tapi merupakan daerah perbukitan dengan banyak gunung dan hutan produksi kayu.
"Cuacanya panas sekali. Tuan bilang kita semua harus beristirahat dulu."
"Sambil berbicara, Roque Santa Cruz membantu Kaisar turun dari kereta kuda. Diddy buru-buru menyiapkan payung besar, Baister mengikat kuda kereta, sedangkan Mida Blasuo bersandar di pohon, terlihat sangat profesional dalam berjaga-jaga."
"Dari segala sisi, tampak seperti perjalanan normal seorang tuan muda kaya."
"Tuan, tempat ini sangat sepi. Jangan-jangan ada perampok, aku takut..." Sambil berkata demikian, tubuh Roque Santa Cruz semakin mendekat ke sisi Kaisar.
"Baister dan Mida Blasuo tetap fokus ke depan. Kapten Roque akhir-akhir ini semakin menjadi-jadi, apa karena pengaruh cuaca?"
"Keringat Kaisar mengucur deras (Swis!). Roque kali ini benar-benar keterlaluan."
"Hmm... Diddy, periksa jalan di depan. Jika ada penginapan, segera pesan. Tak ada gunanya terus berjalan di terik matahari begini."
"Baik, Tuan."
"Diddy berjalan terhuyung-huyung menuruni lereng bukit."
"Begitu Kaisar dan rombongan baru saja minum air, Diddy sudah kembali sambil mengerutkan alis: 'Tuan, di depan benar-benar sepi, tak ada penginapan sama sekali.'"
"Baister tetap tenang, namun sorot dingin tiba-tiba muncul di mata Mida Blasuo. Kaisar dan Roque hanya tersenyum."
"Roque mengabaikan Diddy: 'Lele, ambilkan es asam plum dingin untuk Tuan.'"
"Baik."
"Saat tubuh Diddy berbalik meninggalkan Kaisar dan Roque, tiba-tiba ratusan titik hitam melesat ke arah Kaisar."
"Meleset!"
"Diddy' tercengang melihat permukaan tanah. Kaisar dan Roque yang tadi masih ada, kini sudah lenyap."
“Siapa kamu, berani sekali ya?”
Suara datang dari belakang.
Diddy berbalik, tidak terlalu terkejut, "Bagaimana kalian tahu aku bukan dia?"
Roque Santa Cruz tersenyum, "Kamu ini benar-benar idiot. Kalau mau menyamar jadi seseorang, paling tidak harus tahu kebiasaannya. Diddy buta huruf, mana mungkin pakai peribahasa? Lagipula dia tidak pernah mengerutkan alis."
"Sekarang giliran kami bertanya. Bagaimana kamu menemukan kami?"
"Hehe, Pangeran Kaisar termasyhur di dunia. Kapten Roque Santa Cruz, Kapten Mida Blasuo, juga tokoh-tokoh terkenal. Si raksasa ini pasti dari klan raksasa. Tampil mencolok seperti ini, apakah kalian meremehkan kami?"
"Diddy" itu terus mengubah gerakan tangan, berubah menjadi orang bertopeng.
Kaisar dan Roque Santa Cruz saling bertukar pandang. Masuk akal juga, pemikiran mereka terlalu sederhana.
"Kamu pintar dan berani sekali, berani menyergapku. Tapi tahukah kamu siapa yang sedang kami samarkan?"
Si bertopeng tiba-tiba menoleh dan melihat seorang anak kecil berdiri di depannya dengan senyum lebar.
Diddy menjilat bibirnya dengan lidah kecil, memandangi si pembunuh bayaran dengan senyum licik. Belati sudah menancap di tubuh orang itu.
Masalahnya darah tidak mengalir. Dengan suara "bret", sang pembunuh berubah menjadi balok kayu.
"Teknik pengganti tubuh. Pasti dari Dunia Kegelapan. Para pemberontak ini semakin tidak bisa dipandang remeh." Roque Santa Cruz sangat memahami urusan seperti ini.
Diddy menatap sebatang pohon di kejauhan, matanya memicing seperti bulan sabit. Siluetnya sudah menghilang, dan sesaat kemudian tangan mungilnya sudah menyentuh pohon itu.
——Bodongong!
"Pohon segera mundur, melompat ke udara, di udara kembali muncul titik-titik hitam berkilau yang bertubi-tubi. Tangan terus membentuk segel mantra, menyemburkan kabut hitam ke arah Diddy yang berhasil menghindari senjata tersembunyi. Kabut hitam itu tidak tercerai oleh angin, menggumpal di udara, menyelimuti Diddy dan dirinya sendiri sepenuhnya, memaksa Kaisar dan yang lain tidak bisa sembarangan menyerang.
Padahal Kaisar dan kawan-kawan sama sekali tidak khawatir, tidak ada niatan untuk ikut campur. Diddy termasuk dalam 5 besar di antara Empat Belas Ksatria Naga, jangan nilai orang dari penampilan luarnya.
Hanya sesaat kemudian, sebuah benda berat jatuh kaku dari kabut hitam. Mulutnya mengucurkan darah, matanya menatap kosong ke udara. Di perutnya terlihat bekas retakan getaran, jelas terluka oleh Bodongong. Organ dalamnya sudah hancur berantakan.
"...Kau... juga... Doth Kegelapan..."
Kalimatnya belum selesai, kepalanya sudah terkulai lemas.
Begitu ahli mantra tewas, kabut hitam langsung menghilang. Diddy keluar tanpa cedera sedikitpun.
...Doth Kegelapan adalah reinkarnasi paling gelap dari klan laut. Apa efek mantra kegelapan terhadapnya? Diddy bahkan pernah mengajari Roque mantra, tapi Kaisar belum pernah melihatnya menggunakan kemampuan itu. Tidak mengerti kenapa dia tidak memakai skill tersebut.
"Tuan, tampaknya penyamaran kami terlalu gagal. Pasti si brengsek ini sudah membocorkan jejakku. Mungkin terlalu bernafsu meraih jasa sampai menyerang sendirian. Pembunuh bayaran pasti segera datang. Haruskah kita ganti penyamaran?" tanya Roque.
“Lupakan, penyamaran bagaimana pun tidak berguna bagi pihak yang berniat jahat. Mari kita lihat pembunuh bayaran pemberontak ini. Ahli mantra kegelapan, apakah mereka disewa atau memang anggota asli?”
Kaisar kembali ke kereta kuda dan melanjutkan perjalanan. Jika dia adalah pihak lawan, pasti tidak akan mengirim pasukan karena sia-sia. Ahli selevel ini tidak bisa dikalahkan dengan jumlah personel. Namun serangan bertubi pembunuh bayaran justru disambut Kaisar sebagai latihan spiritual. Mereka juga ingin melihat sejauh mana kekuatan ahli dari Zizai Piao. Dengan menahan para ahli ini, pasukan utama akan mendapat keuntungan.
“Hihi, Māsaka mati.”
“Si sampah ini selalu ingin menunjukkan prestasi di hadapan Tuan Zizai Piao. Kali ini lagi-lagi mau merebut piala pertama, tidak tahu diri!”
“Hehe, lawan kali ini benar-benar tidak biasa. Terlihat sangat lezat.” Sebuah bayangan menjilat lidahnya,... lidah yang sangat panjang.
“Ahli Saint Domain jelas berbeda dengan orang biasa. Chakala, Yabu, serahkan pada kalian berdua. Sang Tuan menginginkan nyawa Kaisar.”
“Hihihi, serahkan saja. Apakah daging ahli Saint Domain lebih enak rasanya?”
Dua bayangan menghilang.
“Apakah dua orang tidak cukup?”
“…Keduanya mungkin tidak sanggup. Indra, serahkan!”
“Suatu kehormatan.”
“Membunuh Kaisar adalah misi utama, tapi Dragon Rider juga perlu diberi pelajaran. Kabarnya yang memimpin sekarang adalah pemanah. Untuk melawan prajurit jarak jauh, Duo Qia, kau yang paling ahli.”
“Serahkan padaku. Pemanah terbaik di dunia, hehe.”
Bayangan dalam kegelapan semuanya menghilang, pembunuhan yang menyasar Kaisar dan Dragon Rider dimulai...
Pasukan besar penumpas pemberontakan Cagliari bergerak cepat dengan teratur. Dipimpin langsung oleh Pangeran Kaisar dan didukung Pasukan Ksatria Naga, semangat pasukan membara. Sekumpulan pemberontak tak berarti di hadapan Pangeran dan Dragon Rider yang perkasa.
Meski kecepatan pergerakan tinggi, tak ada kekacauan maupun kesan terburu-buru. Para prajurit senior menyadari pola tak biasa ini - jelas ada strategi tersembunyi. Biasanya pasukan langsung menyerbu begitu ada pemberontakan, tapi kini masih bisa menambah 10% kecepatan, apalagi dengan semangat setinggi ini.
"Kepala kejam sekali! Bawa Diddy tapi tidak aku!" Kao mencibir geram.
"Sudahlah, dengan mulut bocormu, belum sampai Toronto seluruh dunia sudah tahu kedatangan Pangeran."
"Yang Jiu Cheng! Dasar kelinci kecil! Mulutku bisa sangat rapat di saat genting!"
Wajah tampan Yang Jiu Cheng langsung berubah hitam, "Aku bukan kelinci!"
'Kelinci' adalah istilah baru yang dipelajari Kapten Kao untuk memanggil pria tampan - Yang Jiu Cheng, Bendigo, dan lainnya mendapat julukan macam Kelinci Besar, Kelinci Kecil, atau Kelinci Bunga.
"Cukup. Kembali ke kemah. Besok pergerakan cepat dilanjutkan. Kita sudah dekat Provinsi Toronto, waspada. Bisa jadi musuh siapkan kejutan."
Zhebie melihat surat merpati pos di tangannya, Dragon Rider itu menunjukkan ekspresi misterius lalu pergi sambil tersenyum.
Sekejap mata, tenda bagian tengah hanya menyisakan Zhebie seorang. Ruangan terbenam dalam kegelapan. Zhebie duduk diam tanpa gerak, masuk ke dalam lapisan kesadaran yang lebih dalam.
Selain prajurit yang sedang patroli, barak militer perlahan sunyi. Muncul di atas pohon tinggi, memandang ke arah barak militer, tubuhnya perlahan mulai menghilang.
Sesaat kemudian, sebuah kepala manusia muncul diam-diam dari dalam tanah. Setelah mengamati sekeliling, ia kembali menghilang ke bawah tanah. Namun target sudah ditetapkan.
