Meski Bast cukup gahar, reaksinya terhadap serangan "bola daging" Raja Api masih terkesan ceroboh. Mungkin Bast terlalu percaya diri pada Pedang Dewa Titan-nya, berharap bisa melukai Raja Api yang sedang menggebrak itu agar pukulan dua lapisnya efektif. Tapi pertarungan memang selalu penuh kejutan.
Tubuh Bast cukup kokoh. Meski Pangeran Api belum tiba, tekanan angin dahsyatnya telah menyerang. Bila ada sedikit kelemahan, mustahil menahan gaya dorong ini. Namun tubuh putih keemasan itu berhasil menangkis tekanan angin. Bast meneriakkan keras, serangannya tak berubah. Saat itu juga, lidah Pangeran Api yang muncul-hilang bak hantu kembali muncul, melilit pergelangan tangan Bast dan menarik Pedang Dewa Titan hingga melenceng. Seluruh proses terjadi dalam sepersekian detik. Tinju kiri Bast tanpa ragu melesat membruuum menghantam.
Tapi seluruh tangannya terbenam. Serangan dua lapis yang direncanakan pun tak efektif. Struktur tubuh Pangeran Api mirip raksasa. Dagingnya tak hanya menyerap serangan, tapi juga mampu bergerak memantul cepat. Dua lapis tenaga itu lenyap sebelum sempat melukai.
Bast pun mengalami nasib sama seperti Kao, terhempas oleh tubrukan Pangeran Api.
Tapi raksasa tetaplah raksasa. Bast yang luar biasa gahar ini, saat tubuhnya melesat ke udara, tiba-tiba menyampingkan lengan kiri yang tertancap di tubuh Lord Api. Tangan kanan yang terikat juga ikut menyamping. Kekuatan raksasa meledak tiba-tiba, menghantam keras ke bagian tengah. Berbeda dengan Kao, Lord Api tidak hanya sekadar menabrak. Dia terus-menerus mengerahkan tenaga. Bast mendarat dengan kaki sambil meneriakkan amarah, punggungnya membentur dinding batu. Tekanan ganda ini menguji kemampuan pertahanannya. Kakinya terbenam ke tanah, mata melotot. Sementara itu, Zhebie telah melepaskan puluhan anak panah, menguji semua kemungkinan titik lemah. Dia tidak bisa menggunakan senjata maut, karena daya ledaknya terlalu besar dan tekanan hantaman akan menimpa Bast. Namun panah emasnya yang tak pernah gagal pun menemui momok. Tubuh monster kodok itu membiarkan panah emas menancap, namun daya ledaknya terserap oleh lapisan lemak tebal.
Agak terasa nuansa mengalahkan yang keras dengan kelembutan.
Biasanya monster mengandalkan kekuatan fisik. Klan Naga pun bergantung pada sisik naga yang keras. Tapi makhluk lembek di depan mata ini membuat semua serangan mereka sia-sia.
Panah Zhebie tak membuahkan hasil. Kaisar tak bisa diam saja. Dari tahap pengintaian tadi, mereka sudah paham monster ini tak bisa dihadapi dengan aksi individu. Harus ditemukan kelemahannya.
Siluet Kaisar tiba-tiba menghilang dari tempatnya. Dia mencengkeram ekor Lord Api yang masih berusaha menghantam tubuh besar Bast sampai hancur.
“Menurut sang penguasa, seorang manusia terkutuk berani menodai ekor mulianya.”
Kaisar mencengkeram erat ekor pendek dan gemuk Pangeran Api dengan kedua tangannya, kedua kakinya menginjak tanah untuk menahan gaya dorong, lalu melemparkan tubuh gemuk sang penguasa itu dengan gerakan lingkaran besar.
“Apa kamu tidak apa-apa?”
Bast meludah, “Masih bisa. Kemampuan monster ini dalam menetralisir serangan fisik sangat aneh. Coba gunakan sihir!”
Mereka membentuk formasi tempur, fokus total mengawasi Pangeran Api. Meski aura mengintimidasinya tak sebanding naga, keganasannya melebihi naga. Serangan Kaisar tidak melukai sang gendut yang dengan lincah menjerat stalaktit menggunakan lidahnya saat di udara lalu mendarat lembut, laksana maling gesit. Di udara, ia juga menangkis anak panah emas Zhebie, menunjukkan kemampuan bertahan dan menyerang yang sempurna.
Setelah mendarat, Pangeran Api tidak langsung membalas. Matanya menatap tajam Kaisar, “Siapa kamu? Jika memang sesama penguasa, harus paham peraturan anti-monopoli Toras!”
Mereka tertegun. Apa maksudnya? Ternyata Kaisar dikira penguasa monster. Ada pula peraturan anti-monopoli Toras?
“Penguasa? Kau salah sangka. Aku adalah Pangeran Kerajaan Cagliari dari ras manusia. Tujuanku ke sini adalah untuk Hati Api!”
“...Manusia dengan kemampuan setara penguasa? Hah, aneh! Ternyata manusia juga punya ahli selevel ini. Tapi baiklah, kalau kau bukan penguasa, aku tak perlu sungkan lagi!”
Kodok Iblis membuka mulut mengeluarkan api jiwa magis dalam skala besar, sementara Kaisar membentangkan kedua tangan membentuk barrier energi tak kasat mata yang menghalangi. Api jiwa supernatural terblokir, membuat kodok itu sangat waspada: "Tak kusangka kau menguasai wilayah medan gaya, manusia kerdil! Kekuatan wilayahmu akan kurampas!"
Mengabaikan medan tolakan Kaisar, serangan api jiwa mengandalkan faktor kejutan - tak berguna melawannya. Namun racun api hijau pekat yang menyembur deras tetap dihadang Kaisar dengan medan gaya.
Jika jurus dua lapis tenaga Bast tak mempan, efek tiga lapis tenaga pun terbatas. Serangan jarak dekat terhadap kodok ini berisiko tinggi, sehingga Kaisar tak terburu-buru.
Saat duelnya dengan Penguasa Api mencapai fase stagnan, sekutu bergerak. Panah Zhebie, kilat Bast, jarum Bella - semua serangan jarak jauh dilancarkan. Para penyihir mempersiapkan magic: Mantra terlarang api skala besar tak realistis digunakan di sini. Mereka memilih panah api penembus jantung sederhana, namun terkonsentrasi dari kekuatan empat Grand Magus.
Elemen api terkumpul dengan cepat, membentuk anak panah api panjang di udara. Elemen api terus berkonsentrasi, sementara Kaisar dan Penguasa Api saling berpindah posisi dengan gesit dalam duel fisik. Kaisar ingin mencoba efek serangan sihir terlebih dahulu, sedangkan Penguasa Api mengandalkan tubuhnya yang tebal dengan lapisan daging dan benjolan yang mampu melepaskan obat pemulihan efisien, membuat usaha Zhebie dan kawan-kawan sia-sia. Satu-satunya yang merepotkannya adalah Zhebie yang terus berusaha menyerang matanya. Meski matanya besar, kelopak mata yang bisa berkedip super cepatnya memiliki pertahanan tertinggi.
Kaisar bisa merasakan kekuatan dahsyat dalam tubuh sang penguasa. Meski manusia bisa melepaskan kekuatan melalui metode tertentu, tetap tak bisa menandingi monster yang kekuatannya berasal dari tubuh mereka sendiri.
Panah api penembus jantung Kasparov akhirnya terbentuk. Dibimbing oleh kekuatan spiritual ahli sihir, anak panah itu melesat kilat menuju Penguasa Api. Selain Phoenix dan mereka yang mendapat berkahnya, belum pernah ada makhluk yang kebal terhadap serangan elemen api - bahkan monster berelemen api sekalipun.
Penguasa Api juga belum mengeluarkan seluruh kemampuannya. Ini pertama kalinya ia bertarung dengan manusia setingkat penguasa, apalagi wilayah lawannya memiliki kualitas lebih tinggi. Ia terus mencari celah kesempatan.
Saat anak panah penusuk jantung hampir mengenai target, kejadian aneh terjadi. Para penyihir tiba-tiba menyadari mereka tak bisa mengendalikan anak panah itu yang kini muncul di belakang Kaisar dengan garang. Meski wilayah elemen perlu waktu untuk menolak serangan semacam ini, inilah momen yang ditunggu sang Penguasa. Meski kualitas wilayahnya masih jauh dari sempurna - bahkan dianggap rendahan oleh entitas level tinggi - jika bisa "memakan" makhluk di depannya, mungkin wilayahnya akan berevolusi ke level lebih tinggi. Dengan itu, ia bisa menjadi penguasa tertinggi Pegunungan Cross Toras, bukan sekadar penguasa rendahan.
Bidang Elemen Api, wilayah Penguasa Api. Segala serangan sihir api dalam radius kendali wilayah ini menjadi milik sang Penguasa.
Ia menunggu. Saat anak panah hampir menembus, Penguasa Api melesat seperti peluru meriam. Bruuum! Kali ini, jika berhasil mencengkeram manusia ini, pasti tak akan berhenti sampai maut memisahkan!
Kaisar juga menunggu momen ini. Saat lawan mengira sudah menang, itulah saatnya bertindak. Meski sempat tergoda oleh wilayah rendahan yang terasa di detik terakhir, setelah menimbang untung-rugi, Kaisar menghilang.
Raja Api kembali menghadapi Panah Penembus Hati, namun dalam wilayah kekuasaannya, meski tak bisa mengubah arah geraknya sendiri, masih mampu mengubah jalur panah secara instan. Panah tersebut nyaris meleset, lalu seketika melesat ke arah Kaisar. Ini adalah perubahan dalam wilayah kekuasaannya. Meski pergerakan dalam wilayah ini membutuhkan waktu, meski sangat singkat, panah itu kini telah tiba.
Sayangnya berkah Fenghuang kembali menunjukkan kekuatannya. Elemen api menyebar seketika, memberi Kaisar kesempatan untuk menghilang. Tiba-tiba Kaisar muncul di atas kepala Raja Api. Lidah raksasa itu tetap menyambar di udara. Zhebie yang sedang murka menggunakan Mata Mikroskopis-nya hingga puncak, melepaskan tiga belas anak panah sekaligus, salah satunya adalah Panah Emas - Panah Ilusi Monaro, teknik memanah tercepat Zhebie. Bukan untuk melukai, tapi untuk menancapkan lidah sang raja api.
Raja Api cukup tangkas. Dalam jarak sedekat ini, lidahnya berkelit menghindari tiga panah. Namun sepuluh lainnya tepat mengenai sasaran. Kaisar mendarat dengan mulus, Pedang Iblis Surgaimu menghujam ke dahi sang raja api. Tubuh raksasanya yang menjadi beban di saat kritis ini membuatnya lupa: Kaisar sama sekali tidak berniat bertarung mati-matian, tapi justru mencungkil Hati Api dengan pedangnya.
Saat itu juga, yang lain telah lenyap tanpa jejak. Dengan Hati Api di genggaman, Kaisar pun menghilang dalam kecepatan tinggi.
Flame Lord mengeluarkan teriakan yang mengguncang langit dan bumi, api dari kolam menyembur ke angkasa. Kaisar Zhebie dan yang lain telah bergerak menuju permukaan melalui jalan yang dilalui sebelumnya. Bahkan jika pertarungan ini harus dilanjutkan, tidak mungkin dilakukan di sini. Terlalu banyak pertimbangan saat berada di bawah tanah.
Flame Lord yang kehilangan Hati Api membentur dinding atas gua dengan gila. Kaisar dan yang lain terus berlari sambil mendengar gemuruh di belakang mereka - tempat ini akan runtuh.
Ternyata gua mulai runtuh. Untungnya karena sudah bergerak lebih awal, mereka semua telah berhasil keluar dari gua api. Di lingkungan yang buruk seperti itu, Flame Lord memang lebih unggul.
Perubahan di bawah tanah mempengaruhi permukaan. Burung api ketakutan berlarian tak tentu arah. Tanpa perintah, mereka tak berani terbang. Para penyihir menahan sukacita di hati - Hati Api sudah didapat. Mereka tak punya alasan melanjutkan pertempuran. Meski kehilangan Hati Api, kekuatan Flame Lord tidak berkurang. Dalam murkanya, siapa tahu apa yang akan dilakukannya. Pilihan paling masuk akal adalah segera mundur. Dengan kecepatan mereka, Flame Lord pasti tak bisa mengejar. Begitu memasuki wilayah Naga Suci, Flame Lord mungkin tak akan berani mengikuti.
