Mengenai teori Yang Jingyi tentang memaksimalkan potensi manusia, Zhebie setuju, tapi memaksanya menjadi juri utama... agak terlalu berlebihan.
Setiap orang punya karakter berbeda. Bakat Zhebie memang di medan perang dan memimpin pasukan, tapi menghadapi sekumpulan besar pengagum yang antusias membuatnya grogi.
Kini Cagliari bukan hanya milik Kaisar. Meski Kaisar adalah idola terbesar, Zhebie tetap punya penggemar sendiri. Profesi berbeda melahirkan pemikiran berbeda - Zhebie adalah kebanggaan pasukan pemanah Cagliari. Tanpanya, pemanah tak berarti di sini. Kini status mereka naik drastis, mengingat Kapten Pasukan Ksatria Naga berasal dari pemanah.
Tentu Yang Jingyi tahu Zhebie tak punya banyak waktu luang. Ia hanya hadir di final. Arena pertarungan raksasa penuh sesak, sebagian karena pertarungan dua pemanah terbaik Akademi Eiffel, sebagian lagi karena kehadiran Tuan Zhebie yang jarang muncul di publik.
Yang Jingyi sedang mendengarkan laporan bawahannya, sangat puas dengan tingkat okupansi. Semua ini adalah uang. Pembangunan kerajaan butuh uang, perang butuh uang. Dia bukan tambang emas. Tukang kayu tak bisa bekerja tanpa beras. Harus memperluas sumber daya sebaik mungkin. Kehadiran Zhebie bisa meningkatkan tingkat okupansi hampir 30%, sementara yang dia butuhkan hanya tampil sebentar dan bicara beberapa patah kata. Mengapa tidak dilakukan?
Ha, demi kerajaan ini, Yang Jingyi yang biasa tenang dan alami pun menjadi materialistis. Tapi inilah hidup. Hal-hal yang diperoleh tanpa usaha hanya ada dalam dongeng penyair keliling.
Saat Zhebie tampil, seluruh arena pertarungan berdiri memberi tepuk tangan. Orang-orang menunjukkan penghormatan layak kepada ahli yang hanya berada di bawah Pangeran ini. Terutama kemenangannya melawan aura perkasa David Coppfield yang membuat semua kagum.
Bahkan Zhebie yang tenang pun merasakan gejolak hati menghadapi sorakan orang. Pantas begitu banyak orang ingin menjadi pahlawan dan merebut kekuasaan. Memang ini salah satu hal terindah di dunia. Beruntung Zhebie tidak mengejar ini.
Zhebie yang jarang tersenyum melambaikan tangan. Teriakan wanita langsung membanjiri sorakan lelaki. Terlalu tampan! Terlalu dingin!
Sebelum pertandingan utama sudah ada tiga pertandingan pembuka. Sekarang baru hidangan utama. Diumumkan juga bahwa pemenang final akan mendapat bimbingan langsung dari Dewa Panah Zhebie. Hadiah tambahan ini membuat kedua peserta lomba sangat antusias.
Bagaimanapun, semua tahu artinya jika Zhebie menjadi guru mereka.
Zhebie adalah salah satu orang yang paling dipercaya oleh Pangeran.
Dua peserta naik ke panggung, mereka termasuk elit di Akademi Pasukan Pemanah Kota Kerajaan Elina - seorang mahasiswa tahun ketiga dan seorang mahasiswa tahun pertama. Yang mengejutkan, siswa tahun pertama yang berhasil lolos ke final ini ternyata seorang perempuan.
Keduanya memandang Zhebie dengan kekaguman, terkesima sekaligus menyadari Dewa Panah ini ternyata sangat muda. Tampaknya mereka sendiri belum pantas disebut .
Sebagai perempuan yang bisa lolos ke final, Zhebie juga penasaran. Saat pandangannya menyapu gadis itu, sang legenda yang biasanya tenang tiba-tiba dipenuhi semangat.
Ia berusaha keras menjaga ketenangan. Sepasang mata itu takkan terlupakan hingga mati.
Meski wajahnya berbeda - siswa ini kurang daya pikat feminin namun punya kecantikan gagah, kurang kelembutan tapi berlimpah semangat muda - pandangan matanya tetap membuat Zhebie tak kuasa menolak.
Di mata kekasih, Xi Shi pun muncul. Bersama Kaisar, Zhebie pernah melihat banyak wanita tercantik di zamannya, namun hatinya tak pernah tergugah. Tapi saat melihat siswi ini, detak jantungnya tak bisa dikendalikan.
Kerumunan penonton sedang dilanda fanatik sehingga tak ada yang menyadari keanehan pada Zhebie. Meski gejolak dalam hatinya mengamuk, ekspresinya tetap terkendali. Para Guru di sekitarnya memandang bangga pada murid-murid mereka - meski tak sehebat Zhebie, mereka tetaplah pasukan pemanah kuat dan pengajar yang baik.
“Hanya satu orang yang bisa melihat keanehan pada Zhebie, yaitu Irene, karena dia bahkan merasakan hawa panas yang membara dari pandangan Zhebie, membuat pipinya memerah tanpa disengaja.”
“Saat itu pertandingan dimulai, Irene buru-buru fokus kembali. Dia harus meraih kemenangan dalam pertandingan ini untuk mendapatkan bimbingan dari idolanya.”
“Tuan Zhebie yang gagah, muda, dan tenang memang menjadi objek kerinduan gadis remaja yang sedang jatuh cinta, apalagi mereka sama-sama pemanah.”
“Guru di sampingnya bisa melihat Zhebie sangat memperhatikan dua pemuda ini.”
“Haha, Tuan Zhebie, dua murid ini bisa dibilang genius di Akademi Pasukan Pemanah kami. Xinpu murid tahun ketiga dengan kemampuan memanah sederhana namun timing-nya luar biasa tajam. Sedangkan Irene adalah bakat terbaru tahun ini, masih tahun pertama tapi punya pemahaman luar biasa tentang panah, sekaligus pemanah sihir.”
“Oh?” Zhebie juga terkejut. Pemanah sihir memang jarang ditemui.
“Pertarungan di arena dimulai. Meski tak seganas pertarungan prajurit, duel pemanah penuh jebakan mematikan dan lebih cepat dari penyihir. Keduanya mulai berputar mengitari arena, mencari timing terbaik untuk melancarkan serangan.”
“Irene mengambil inisiatif menyerang. Gadis ini tidak bermain aman—langsung meluncurkan formasi panah segitiga. Xinpu yang lebih matang justru tetap tenang, menghindar dengan gesit tanpa terburu-buru menyerang. Dia paham keunggulan lawan, tapi pertarungan pemanah sejati bukan sekadar mengandalkan kekuatan mematikan.”
Di panggung duel, pertarungan berkobar sengit dengan panah beterbangan di mana-mana. Di sisi lain, situasinya sangat tidak biasa: Mida Blasuo sedang menyeret Kao yang berjuang mati-matian melepaskan diri.
“Kao, tiga pertandingan lagi!”
“Tuan Mida, kasihanilah saya! Perut saya lapar, lagipula kita sudah bertarung sembilan ronde. Saya tidak kuat lagi, mau pingsan nih!” Kao mulai main licik.
Kao sering membanggakan keberaniannya dan latihan kerasnya. Masalahnya, sehebat apapun dia tetap manusia biasa, sedangkan Mida bukan orang normal. Pertarungan pertama mereka begitu dahsyat hingga langit gelap gulita. Qi tempur Mida Blasuo yang sakti pun gagal menembus pertahanan Kao. Serangan Kao juga belum cukup untuk mengalahkan Mida Blasuo. Pertarungan sengit mereka menguras tenaga, debu beterbangan dan batu berhamburan. Akhirnya, level kultivasi Mida yang lebih tinggi dan staminanya yang lebih baik membuat Kao harus istirahat setelah ratusan ronde.
Kao teman sekelas sangat antusias bisa bermain imbang dengan Mida Blasuo. Dia melihat pandangan orang-orang padanya sudah berubah. Bagaimanapun, di Pasukan Ksatria Naga, kemampuan tim adalah yang utama.
Kini Kao bahkan bisa imbang dengan Mida Blasuo—sungguh mengguncang!
Mereka beristirahat, lalu bertarung lagi. Semangat tempur Kao masih membara. Mungkin ada peluang menang. Tapi satu dua pertarungan masih bisa ditolerir. Tiga empat ronde masih bisa ditahan. Ini sembilan pertarungan! Kao sekarang cuma mau tidur nyenyak, tapi Mida si brengsek ini malah masih mau bertarung tiga kali lagi!
Jangan bicara tentang yang bertempur, bahkan yang melihat di samping saja merasa lelah. Mida ini benar-benar tipe yang tak akan berhenti sampai mati. Dia juga manusia, stamina turun dengan cepat, tapi kelelahan fisik tak bisa menghalangi semangat yang membara. Menurut Mida: "Jiwa tak mati, tubuh tak berhenti". Mengerikan! Hanya dia yang bisa memaksa diri sampai level ini.
Di mata Mida, pertahanan ajaib Kao ini hampir menyamai intensitas pertahanan Carasso. Jika bisa menaklukkan pertahanannya, saat menghadapi Carasso nanti akan lebih yakin.
Mida mana mungkin melewatkan kesempatan seperti ini. Maka terjadilah adegan tadi: Kao ingin menghindar, Mida menariknya tak mau melepas.
Yang lain jelas sudah merasakan pahitnya ini. Bahkan Bast agak pusing menghadapi Mida. Tatapan minta tolong Kao datang, mereka pun agak berbelas kasihan. Tapi tatapan Mida juga menyapu ke sekeliling. Jelas: Siapa yang membelanya, harus menggantikannya!
Sebentar kemudian, semua penonton menghilang. Kao diseret kembali oleh Mida.
Lapangan latihan kembali bergemuruh. Pasukan naga melihat para kapten mereka bergegas keluar dari tengah arena dengan panik, merasa heran. Gemuruh di dalam sudah lama sekali. Siapa sebenarnya yang bertarung? Bertempur selama ini, naga pun pasti sudah pingsan kelelahan. Kekaguman dalam hati mereka mengalir tak henti seperti sungai.
Bruuum...
Dingin, baru saja memikirkan naga, teriakan naga langsung muncul. Bisa dipastikan salah satunya adalah Kapten Mida Blasuo yang perkasa, Ksatria Naga Suci. Kapten lain langsung membuat tanda salib di dada mendengar suara ini. Kao teman sekelas yang malang, berani menonjolkan diri harus membayar mahal.
Pasukan naga sangat mengagumi orang lain yang bisa bertahan melawan Mida Blasuo selama ini. Benar-benar hebat, seperti kecoa abadi yang tak bisa mati.
Kao yang sedang mengamuk mengayunkan kapaknya dengan gila, energi tempur menyembur ke segala arah. "Mida, dasar kelinci! Berani cari bala bantuan? Gue bertarung habis-habisan denganmu!"
Menghadapi keganasan Kao, Mida Blasuo tetap tenang seperti biasa, hanya pandangannya yang menyala gila. "Bagus, sangat bagus! Semangat bertarung seperti inilah yang kutunggu!"
Energi emas menyembur ke segala penjuru!
Braaak! Terus-menerus.
Para kompi melihat latihan prajurit mulai lengah, langsung meneriakkan: "Semua harus lebih waspada! Siapa yang gagal ujian, akan kujadikan target latihan Kapten Mida Blasuo!"
Seketika pasukan naga yang gagah itu gemetar. Latihan pun langsung berlangsung dengan semangat membara. Bercanda jadi partner latihan Kapten Mida Blasuo? Itu bisa bikin orang ambruk!
Mida teman sekelas yang malang, reputasi menyeramkannya sudah tersebar luas.
Arena pertarungan, Irene dan Xinpu telah memasuki tahap memanas dalam pertarungan sengit. Panah berhamburan, disertai serangan jarak dekat tertentu. Pasukan pemanah dilengkapi belati panjang, pertarungan jarak dekat keduanya juga cukup baik. Tentu masih kalah dibanding prajurit, tapi skill seperti ini tetap berguna dalam situasi kacau, terutama kelincahan gerak yang bisa meniru cara menyerang maling.
Perlahan, mereka mulai mengeluarkan keterampilan tersimpan paling dalam. Xinpu pertama memamerkan senjata pamungkasnya: Scattering Starlight, kemampuan memanah ilusif. Dari ribuan bayangan panah, hanya satu yang nyata.
Daya pengelabuan sangat kuat, menghindar tak selalu efektif. Taktik ini biasa saja bagi Zhebie, tapi level mereka jelas berbeda. Di dunia nyata, berapa banyak ahli Saint Domain yang ada?
Menghadapi serangan ini, langkah Irene terhenti. Semakin kacau semakin berbahaya. Di hadapan ribuan penonton, dia justru menutup mata. Zhebie mengangguk, gadis ini sangat berbakat. Sayangnya suara bising di sekitar cukup mengganggu performansinya. Mustahil mengandalkan pendengaran saja.
Seluruh proses terjadi sekejap. Sedikit kecerobohan berarti kekalahan. Namun Irene tetap diam membatu. Suara bising langsung hilang dari radar. Dia menemukan serangan mematikan itu. Tak boleh bergerak, satu gerakan saja berarti tamat. Beberapa helai rambut terpotong, panah menyambar melewati telinganya.
Dalam sekejap menguji kemampuan analisis mental, kepercayaan diri, dan semangat petualangan Yilian. Tidak semua orang bisa mengambil keputusan tenang dalam kondisi seperti ini.
Tapi tiba-tiba terjadi perubahan aneh. Teknik memanah seperti ini tergolong tingkat tinggi, sedikit yang bisa menguasainya. Tapi sekedar ini belum cukup. Belakangan semangat eksplorasi siswa sangat kuat, akademi mendorong penambahan ide dan kreativitas pribadi pada dasar yang ada.
Kali ini Xinpu yang terkenal taat aturan juga menunjukkan keahliannya - anak panah induk-anak. Saat Yilian menghindar dari panah pertama, panah kedua sudah di depan mata.
Bahaya!
Meski anak panah duel siswa sudah melalui proses pengamanan, menghantam kepala tetap sangat berisiko!
Jelas sudah terlambat untuk menghindar. Para penonton merasa tidak tega, pertarungan tadi membuktikan ini gadis berbakat langka di antara pasukan pemanah.
Seluruh lapangan terkejut, disusul gemuruh tepuk tangan. Bahkan Xinpu sendiri mengagumi.
Ternyata Yilian menggigit panah maut itu dengan mulut. Untung Xinpu bukan level Zhebie, kekuatan panah kedua lebih lembut. Tapi tetap membuat sudut mulut Yilian berdarah, wajah cantiknya menunjukkan ketegaran luar biasa.
Dan ekspresi ini mengguncang Zhebie hingga ke dasar hati, perasaan yang terpendam lama pun bergejolak deras. Saat pertama kali bertemu Nina, Zhebie yang lemah juga ditaklukkan oleh pandangan seperti ini. Namun sang kekasih telah tiada, namun bayangan Nina justru mulai menyatu dengan Ilian. Zhebie bahkan tidak menyadari apa yang terjadi selanjutnya.
Perasaan asmara ini mungkin akan memudar seiring waktu, namun bisa juga mengendap semakin pekat. Zhebie berniat mengubur perasaan ini sampai mati. Namun kini ia baru sadar, banyak hal tak bisa dilawan oleh manusia. Begitu sensasi itu datang, bahkan Dewa Laut pun tak sanggup menghalau.
Peristiwa selanjutnya sama sekali tak terekam dalam ingatan Zhebie. Yang ia tahu, sosok perempuan itu bagaikan siluet peri, setiap gerakannya sempurna. Ia telah tenggelam dalam pesonanya, bahkan tak mendengar ucapan para Guru di sampingnya.
Waktu berjalan begitu lama, namun bagi Zhebie bagai terhenti. Baru saat Guru di sebelahnya membangunkannya, ia sadar pertandingan telah usai. Ilian yang berhasil lolos dari Anak panah induk-anak mulai menunjukkan taring, memunculkan anak panah sihir. Meski belum mahir, di level ini serangannya sudah tak tertahan oleh Xinpu.
Saat Ilian berdiri anggun di hadapannya, Zhebie merasa sedikit cemas.
Demi Dewa Laut, ia benar-benar gugup!
