Kuil Olympus pasti megah. Ini istana termewah di dunia manusia, bahkan beberapa kerajaan kekaisaran pun tak bisa dibandingkan. Terlihat betapa kuat daya tarik agama.
Masalahnya Paus tidak menerimanya di aula utama, melainkan di ruang pribadi. Tentu saja kunjungan Kaisar ini bukan resmi, hanya sedikit yang tahu.
Di depan pintu, Karinina yang sebelumnya bersikap nakal seperti anak kecil tiba-tiba berubah menjadi suci dan khidmat, penuh hormat dan kekaguman. Kaisar sendiri tidak percaya dewa, tapi tidak mengganggu keyakinan orang lain dan tetap menunjukkan rasa hormat.
Ada seseorang di dalam ruangan. Kaisar bisa merasakannya, tapi hanya itu saja. Satu orang - konsep yang sederhana namun bermakna, tapi terasa kurang berarti bagi seorang ahli wilayah.
Jelas ini kamar biasa. Dibandingkan kemewahan istana sekitarnya, tak ada istimewanya. Tak ada aura kesucian apapun. Yang luar biasa adalah orang di dalamnya.
"Pangeran, silakan masuk. Nina, kamu keluar. Suruh mereka bersiap."
"Baik, Yang Mulia."
Kaisar melangkah masuk ke dalam ruangan, ada sensasi mistis yang terasa. Saat kakinya menembus ambang pintu, seolah merobek dimensi ruang-waktu. Di hadapannya berdiri Paus, salah satu penguasa tertinggi Maya.
Interior ruangan itu sederhana hingga cenderung kumuh. Keanehan pun hanya sesaat. Yang ada di depan Kaisar adalah seorang pria sepuh - bahkan menyebutnya "Pak Senior" terasa berlebihan. Pria berjubah putih itu wajahnya penuh keriput, untung raut wajahnya masih segar, kalau tidak mirip kakek-kakek biasa.
"Silakan duduk, Pangeran. Hmm..."
Paus batuk-batuk tak tertahan. Dengan wajar Kaisar mengambil tempat duduk - memang tak ada pilihan lain, hanya ada satu kursi kayu. Sang Pemimpin Agung jarang menampakkan diri. Sejak Perang Bulan Suci, urusan administrasi gereja lebih banyak ditangani Pendeta Wanita dan ksatria suci. Spekulasi tentang Paus sendiri beragam, bahkan ada yang menduga sang pemimpin berjenis kelamin perempuan. Tentu kini semua rumor tak berdasar itu pupus. Soal gosip semacam itu, Kaisar tak pernah ambil pusing.
Batuk Paus bukanlah akting. Dan memang tak perlu. Refleks Kaisar ingin mencoba mengaktifkan Sayap Serafim-nya, tapi kemudian tersenyum kecut. Bukankah Paus adalah ahli magic seri malaikat terkuat se-Maya? Ini seperti mengajari putri duyung tentang sihir.
Seolah membaca pikiran Kaisar, "Apakah Paduka kecewa? Paus bukanlah ahli wilayah yang perkasa, melainkan kakek tua yang di ujung senja."
Di dalam ruangan ada dua orang: seorang Paus, penguasa tertinggi Sekte Bulan Suci yang merupakan agama terbesar; dan seorang pria tua biasa. Para mentor sihir dan jawara pedang mungkin bisa menyembunyikan kemampuan mereka, namun tidak dengan aura yang terpancar - tapi Paus bisa.
Yang satunya lagi adalah seorang pemuda, Pangeran dari Kerajaan Cagliari. Sama seperti penampilannya yang tampan, tidak ada yang istimewa terlihat dari dirinya.
Namun kedua orang ini mampu mengendalikan situasi dengan mudah di Maya. Saat pertemuan pertama mereka, mereka justru sedang mengobrol santai.
"Lumayan."
Wajah Paus menampakkan senyum tenang. Sudah bertahun-tahun tidak ada yang berani memberikan jawaban seperti itu di hadapannya.
"Apakah Anda percaya pada dewa?"
Pertanyaan tiba-tiba Paus terdengar aneh. Di hadapan pemegang otoritas keagamaan terbesar Maya, Kaisar menggelengkan kepala.
"Hehe, sebenarnya saya juga tidak percaya."
Hening...
Kaisar termasuk orang yang sulit terkejut. Namun dalam waktu singkat bertemu Paus, sudah beberapa hal yang membuatnya terperanjat.
Di dunia yang luas ini, banyak orang unik. Jelas Paus adalah salah satunya.
Pemimpin agama terbesar mengaku tidak percaya dewa - jika kabar ini tersebar, pasti... tidak ada yang percaya.
"Saya sangat kuat." Mata keruh Paus menatap tangannya sendiri, seolah bicara pada diri sendiri maupun kepada Kaisar.
Kaisar mengangguk. Ia sama sekali tidak meragukan hal ini. Paus termasuk segelintir ahli super kuat yang pernah ia temui.
"Tapi saya juga akan mati, dan waktu itu tidak akan lama lagi."
“Kaisar tidak bicara, kali ini Paus yang mengambil inisiatif memanggilnya, pasti ada urusan penting, dan yang begitu dihindari, kemungkinan besar adalah urusan pribadi. Dengan langsung mengucapkan kata-kata 'durhaka' sebanyak ini, semakin membuktikan betapa absurdnya urusan di belakangnya.”
Paus berhenti sejenak, kembali menatap Kaisar, “Dulu ada anak petani yang bercita-cita menjadi ahli sihir. Setelah melewati cobaan, ia berhasil menjadi ahli sihir hebat. Tapi ia tak puas hanya jadi ahli sihir. Karena hanya anak petani, maka lahirlah Sekte Bulan Suci, dan Paus yang ada hari ini. Ia mengira telah mengendalikan takdir, tapi suatu hari ia sadar semua ini hanya lelucon takdir. Tak lama lagi, saatnya ia melunasi hutang.”
“Yang Mulia, klan laut tidak benar-benar mendominasi.” Kaisar tak bisa menahan diri.
Sudut bibir Paus menyunggingkan ekspresi meremehkan, “Andai itu pasukan udang-kepiting tak berotak, mungkin lebih baik. Sayangnya bukan. Salah satu alasan memanggilmu kali ini adalah tentang turnamen duel dengan klan laut - aku tidak akan hadir.”
Sebagai Paus, sang mercusuar dalam hati jutaan umat beriman, ketidakhadiran di acara sepenting ini sungguh tak masuk akal. Kaisar juga penasaran, tapi tak bertanya.
“Saat ini tak perlu dibahas. Cepat atau lambat kau akan tahu. Kau juga bagian dari roda takdir.”
“Apa itu takdir?”
“Jika aku tahu, takkan jadi Paus. Menurutmu berapa usiaku tahun ini?” Paus mengobrol layaknya orang biasa. Andai ada yang melihat, pasti dikira halusinasi.
“Penampilan Paus terlihat sangat tua, tapi tak ada yang tahu identitas asli maupun usia sebenarnya Paus. Bagaimanapun, kebangkitan Sekte Bulan Suci begitu cepat dan ganas, kemudian Perang Bulan Suci menjadikannya sekte terbesar di Maya, tentu saja mewakili sisi kebenaran.”
“Lebih dari seratus?”
“Bahkan jika Paus mengaku berusia 200 tahun, Kaisar tidak akan terlalu terkejut. Bagaimanapun, bagi ahli di tingkat kesadaran seperti ini, tidak ada yang mustahil.”
Ekspresi Paus terlihat mengejek diri sendiri, “Empat puluh enam.”
Kaisar bingung harus berkata apa,... Empat puluh enam...
“Walau 46 tahun, tapi tubuh sudah tua, hati juga tua. Kaisar, bagaimana jika kita melakukan transaksi?”
“Mohon didengarkan!”
“Karinina adalah satu-satunya putriku. Aku ingin kau menjamin kelangsungan Sekte Bulan Suci, dan menjamin dia menjadi Paus perempuan Sekte Bulan Suci!”
Perkataan Paus terdengar tidak jelas, bahkan sedikit absurd. Kaisar merasa tidak perlu membantah, tapi samar-samar, beberapa urusan telah terjadi.
“Mengapa aku? Sebenarnya Kerajaan Ottoman lebih mendominasi.”
“Karena dia lebih dekat denganmu, dan aku juga melihat potensimu!”
“Bisa.”
Keduanya saling memandang cukup lama, baru kemudian Paus perlahan bersandar di kursi, “Bagus. Untuk imbalanku, waktu yang akan membuktikan.” Paus tersenyum sinis, “Dengan menjadi bahan peluru seperti ini，hal-hal ini akan terkubur selamanya dalam hati. Karinina tidak tahu apa-apa.”
Kaisar tahu Paus menyembunyikan banyak hal, dia mungkin mengetahui banyak hal, tapi tidak bisa mengungkapkannya. Bahkan dalam posisinya sekalipun, ada kabar yang tak bisa dikendalikan.
Dia juga tidak bisa bertanya. Setidaknya, situasi ini menguntungkannya. Namun samar-samar, Kaisar teringat pada seseorang—atau lebih tepatnya monster.
Penguasa Arwah—Visanderu!
Isi percakapan rahasia Kaisar dan Paus akan tersegel selamanya oleh waktu. Selain pihak terkait, tak ada yang tahu. Paus bahkan tidak meminta jaminan dari Kaisar, seolah segalanya telah dikendalikan oleh suatu kekuatan.
Hanya Karinina yang tahu Kaisar dan Paus melakukan percakapan singkat, lalu Kaisar keluar. Kaisar tidak berbicara apapun.
Tujuan Paus menemui Kaisar telah tercapai, dan permintaan Kaisar pun disetujui Paus. Namun hari ini dia perlu istirahat. Sebagai ahli sezaman, Kaisar memiliki keunggulan yang sangat dikagumi—baik Paus maupun Osaloti yang telah binasa, tak memiliki kemitraan muda dan vitalitas Kaisar. Nyawa yang tangguhlah yang membuat para ahli ini iri. Mereka membuat perjanjian, namun baru akan berlaku setelah kematian Paus. Seolah Paus telah meramalkan waktu dan cara kematiannya sendiri.
Terkadang proses sejarah hanya ditentukan oleh obrolan pribadi segelintir orang.
Di dalam ruangan, Kao masih terus makan. Melihat Kaisar, dia tersenyum lebar, "Orang-orang ini benar-benar pandai bersenang-senang. Banyak camilan enak. Sayang Diddy tidak datang. Nanti kita bawa pulang sebagian."
Seorang dayang di samping langsung gemetar mendengar "titik" dari Kao. Tidak tahu perut Kao teman sekelas menakuti nona kecil. Melihat kedatangan Kaisar, sang dayang segera mundur dengan hormat.
Dibandingkan tempat sederhana Paus, tempat tinggal mereka sangat mewah yang sebenarnya disiapkan untuk tamu kehormatan. Perjanjian tadi tidak terlalu mengganggu Kaisar. Menurut penilaian Yisha, dalam hal tertentu Kaisar adalah orang yang sederhana tapi bisa menunjukkan sikap paling benar secara tepat.
Mida Blasuo duduk sendirian di sudut dengan mata tertutup, sama sekali tidak bicara. Kao mengunyah manisan buah, berkata: "Kepala, sampai sekarang si Mida ini belum bicara sepatah kata pun."
Kaisar duduk santai di samping, memakan beberapa potong buah. Benar-benar enak. Di Olympus bisa menikmati hidangan lezat persembahan dari seluruh dunia, inilah keunggulan agama dewa.
"Mida, menurutmu bagaimana kemampuan timku?"
Mida Blasuo membuka mata, "Kuat, sangat kuat!"
"Tahu apa yang kupikirkan setiap kali kalah?"
Mida Blasuo menggelengkan kepala, agak terkejut dengan "setiap kali" yang disebut Kaisar.
"Jujur, feel itu sangat tidak nyaman, bahkan membuat pasrah. Jadi kuputuskan untuk jarang gagal mulai sekarang. Tahu cara agar tidak gagal?"
Mida Blasuo menggeleng lagi.
"Cukup gagal beberapa kali saja."
Ekspresi Mida Blasuo terlihat setengah mengerti.
“Yugale telah melakukan apa yang ingin kulakukan, aku malah harus berterima kasih padanya. Dalam turnamen duel kali ini, kamu boleh turun, tapi lawanmu bukanlah Raja Naga Laut, kecuali... dia sendiri yang menantangmu.”
Tangan Mida Blasuo menggenggam erat, konflik, konflik yang sangat dalam, sulit dijelaskan. Namun satu kalimat Kaisar membuatnya tersadar.
“Tahukah kamu, mengapa kamu sangat ingin bertemu Carasso?”
“Membalas dendam!”
“Salah! Karena kamu takut!”
“Takut?”
“Benar! Kemajuanmu cepat, tapi kamu tahu sekarang bukan tandingannya. Carasso bagaikan gunung besar yang menindihmu. Jadi kamu ingin cepat-cepat duel sampai mati, kematian pun jadi pembebasan. Saat itu tak perlu lagi memikirkan apapun, tak perlu menanggung beban apapun. Ini penghindaran! Jika hanya sampai level ini, sungguh tak sepadan dengan Jian Sheng Raikkonen!”
Mata Mida Blasuo memancarkan kilatan api, tapi hatinya membeku. Setiap hari ia berlatih mati-matian, seolah selalu ada bayangan menindihnya - benar, itu Carasso. Dalam hati terdalam, ada rasa takut yang mengendap.
Siapa Raja Naga Laut Carasso? Dialah petarung terhebat klan laut, tokoh tak terkalahkan di dunia. Gurunya yang berjuang mati-matian pun hanya bisa melukainya. Dengan apa dia bisa mengalahkan orang itu?
Waktu? Kemitraan muda?
Umur Suku Naga Laut jauh lebih panjang dari manusia. Seiring bertambahnya usia, kekuatan mereka juga tumbuh, memiliki masa keemasan yang jauh melebihi manusia.
"Setelah lama, Mida Blasuo akhirnya tenang, 'Apa yang harus kulakukan?'"
"Tanyakan dirimu sendiri!"
Mida Blasuo diam, namun seluruh sosoknya mulai menunjukkan perubahan.
Kao tertawa terbahak, "Kepala, tak kusangka kefasihanmu juga luar biasa, hehe."
Kaisar memandang Kao yang mulutnya penuh makanan dengan sedikit iri, tak semua orang bisa sebahagia dia.
"Besok aku akan bertarung dengan Paus, mau nonton?"
"Mau!"
Jawaban datang serentak dari dua orang.
Di Kuil Olympia, Kaisar menatap langit malam. Berdiri di sini terasa dekat dengan Bulan Suci, sinar rembulan yang lembut seolah membelainya. Kadang Kaisar meragukan apakah dirinya memiliki hubungan khusus dengan benda langit itu.
Sesungguhnya bukankah dia mirip Mida Blasuo lain? Menghajar semua penentang lalu hidup bahagia dengan Elina, indah bukan? Tapi mungkinkah?
Mustahil!
Karena itu dia harus bertahan, syukurlah target semakin dekat.
"Kakak Kedua, indah sekali langit di sini ya?" Karinina berdiri anggun di samping Kaisar, kaki mungilnya masih telanjang berkilauan.
"Sungguh indah. Kuharap suatu hari bisa menikmatinya bersamanya."
Di kejauhan Kerajaan Ottoman, seorang Pangeran muda juga sedang menatap bintang-bintang.
Ini adalah kediaman sendiri di pinggiran kota kerajaan, akhir-akhir ini Pangeran sangat suka datang ke sini. Alasan dibangunnya kediaman ini adalah karena adanya sumber air panas yang langka di wilayah Kerajaan Ottoman. Para bangsawan memang menyukai hal seperti ini - air panas yang licin untuk membersihkan kulit, tapi tempat ini langsung dikuasai oleh penguasa tertinggi kekaisaran.
Seluruh kolam pemandian terbuat dari marmer putih. Ottoman sedang berbaring nyaman di dalamnya, dua gadis cantik sedang memijatnya. Ottoman memejamkan mata perlahan, seolah tertidur.
Sudah hari kelima. Langkah kaki terdengar, berasal dari wanita mempesona dengan tubuh liar, pandangan polos, dan senyum menggoda. Sungguh kecantikan yang memikat.
Di kota kerajaan beredar berbagai rumor dan gosip.
Wanita itu perlahan mendekati Ottoman, menyuruh dua dayang mundur. "Baginda, apakah merasa senang belakangan ini?"
Ottoman memicingkan mata, mengangguk. "Lumayan. Tak kusangka tempat ini begitu menyenangkan, sebelumnya terabaikan."
Wanita itu menutupi mulutnya sambil tertawa. "Pangeran selalu memikirkan urusan dunia, tentu tak memperhatikan hal-hal bersenang-senang seperti ini. Tapi sesekali bersantai tetap diperlukan."
Tangan putih nan ramping wanita itu dengan lembut memijat Kaisar. Tekniknya sangat ahli, menguasai titik-titik akupresur tubuh. Ottoman menghela napas lega.
Sepasang tangan seperti ini... Pasti indah juga saat digunakan untuk membunuh.
Para pembunuh bayaran ini benar-benar hati-hati. Meski sudah bekerja sama, tetap menghabiskan waktu lima hari. Wanita ini sungguh luar biasa, membuatnya sangat menikmati. Sayang harus dibunuh, tapi mungkin juga memberi kepuasan tersendiri.
Senyum lembut terpancar di wajah Ottoman. Wanita itu pun tergoda, namun jika tahu pemikiran di benak lelaki ini, entah apa reaksinya.
Dia telah menggunakan segala cara untuk membuat sang Pangeran terpikat padanya. Seperti data yang tercatat, Pangeran ini sangat sombong dan arogan. Kapten Kasa yang mencoba menasihati langsung dicaci habis-habisan. Lelaki tak suka ada pria lain saat sedang bersenang-senang, Ottoman pun tak terkecuali. Hari ini hari kelima, para pengawal berada di luar taman, yang terdekat berjarak seratus meter. Meski luar dijaga ketat, tapi di dalam...
Perkiraan waktu hampir tepat. Riak kecil muncul di permukaan air, tapi arah gelombangnya tak sesuai angin. Dedauan berdesir. Kolam air panas alam terbuka, gadis cantik di sampingnya. Pangeran Ottoman tampak sangat bahagia dan santai...
