"Raja Naga Arwah yang sebelumnya begitu arogan kini telah binasa. Begitulah hidup - tak ada yang tahu apa yang terjadi esok. Nasib Elina dan Clarisse kini bukan lagi di tangan mereka. Sekalipun seluruh pasukan ada di sini, tetap tak berguna. Bahkan Ayah pun mungkin hanya bisa melarikan diri."
"Xuanwu perlahan menjilat bibirnya. Sepasang mata raksasa itu menatap tajam kedua putri. Meski Elina dan Clarisse pemberani, situasi ini membuat mereka limbung."
"Nana, apakah kematian itu menakutkan?"
"Tidak. Hanya saja kita takkan bisa bertemu Kakak Kedua lagi."
"Hoi, Taote busuk! Kalau mau makan, makanlah! Kalau mau bunuh, bunuhlah! Jangan berlama-lama! Putri sejati tak takut padamu!"
"Berani membongkar rahasia dan mencaci di hadapan Xuanwu, meski Clarisse mungkin bukan yang terakhir, setidaknya bisa dibilang belum pernah terjadi sebelumnya. Meski Xuanwu agak mirip dengan Suku Kura-kura Taote, sama sekali tidak ada hubungan darah."
"Nak, temperamenmu kok seburuk ini? Pantas saja dekat dengan keluarga Fenghuang. Kalau bukan karena qi-nya, mana mungkin orang tua sepertiku ini terbangunkan."
Xuanwu bersendawa puas. Kemampuan pencernaannya memang luar biasa. Di antara Makhluk Suci Empat Penjuru, Fenghuang dan Xuanwu termasuk makhluk hidup yang jejaknya bisa dilacak, terutama Xuanwu.
Clarisse dan Elina segera menyadari: pastilah aura Fenghuang di tubuh Clarisse yang terdeteksi Xuanwu. Rupanya Makhluk Suci Empat Penjuru ini saling menghindari pertemuan.
"Tuan Xuanwu, bisakah kami diturunkan?" Elina bertanya hati-hati. Dari awal sampai akhir, dia tidak merasakan aura pembunuh dari makhluk ini. Sosok seperti ini tak boleh dianggap monster.
"Jangan buru-buru. Biarkan aku lihat dulu apa yang terjadi di luar... Hmm..."
Clarisse dan Elina terkejut menemukan dunia spiritual mereka diintip. Xuanwu ternyata bisa langsung membaca ingatan mereka. Meski ngeri, mereka tak bisa melawan. Sementara Xuanwu menggeleng-gelengkan kepala saking asyiknya, membuat ombak bergulung-gulung. Sepasang matanya yang raksasa memancarkan ketertarikan luar biasa.
“Menarik, dua kali dukungan, anak kecil yang menarik.” Xuanwu melirik Clarisse, "... Baihu sudah dihabisi!!! Oh benar-benar si sialan, hasil dari kesombongan memang begini, tetap senior seperti saya yang tahu cara menyimpan kekuatan,... Ah, anak ini juga cukup menarik, ck ck, Naga Sihir ya? Agak tidak beres nih, para Paus tua semua muncul, bahkan melanggar aturan dengan ikut campur, biar saya pikir-pikir dulu."
Xuanwu jelas menemukan sesuatu dari ingatan keduanya. Dari Makhluk Suci Empat Penjuru, kecuali Qinglong semua sudah muncul. Dengan kemunculan Baihu, Qinglong pun tak akan lama lagi. Sekaligus menemukan jejak Naga Sihir, bahkan masalah arwah dalam jumlah besar, Visanderu? Dia belum mati? Kaisar?
Xuanwu seolah mulai menemukan titik terang. Memandangi dua anak kecil di atasnya. Karena ini persaingan, harus adil. Salah satu sudah dapat dukungan Fenghuang, maka harus bantu yang lain. Karena sudah mulai terlibat, dia juga perlu melakukan sesuatu.
Cahaya misterius menyelimuti Elina. Elina tak bisa menghindar, tapi langsung merasakan kekuatan... Xuanwu malah membantunya?
Mengapa ini terjadi?
"Dua anak kecil, kalian sekarang berada dalam posisi setara. Senior ini meski tidak memiliki banyak kemampuan nyata seperti Fenghuang, tapi bisa memberikan sedikit kemampuan. Dengan begitu kalian akan setara. Saat menentukan kemenangan atau kekalahan, ingatlah untuk memberi tahu senior ini. Ah, hal-hal menarik sekarang semakin langka."
Elina dan Clarisse terlihat bingung, namun segera bayangan Kaisar muncul di pikiran mereka. Rupanya yang dimaksud Xuanwu adalah ini, membuat kedua gadis itu antara ingin tertawa dan menangis.
Xuanwu perlahan tenggelam ke dalam air. Saat benar-benar menghilang, tubuh kedua gadis itu segera memulihkan kebebasan. Kini Clarisse juga bisa merasakan aura makhluk suci dari Elina, berbeda dengan dukungan Phoenix miliknya. Aura Elina mengandung tekanan dahsyat yang samar.
Kedua gadis itu tertegun sejenak, menyadari waktu hampir habis. Sisa waktu yang tersisa tidak cukup untuk mencari monster. Satu sisi adalah wilayah Xuanwu yang sudah dimakan habis, sisi lain adalah tanah terkutuk makhluk undead - bahkan jika ada monster pun mereka tidak mau.
"Tidak perlu mereka memilih, kekuatan yang datang berbondong-bondong. Saat muncul kembali, mereka sudah berada di pintu kontrak perbudakan. Bukan yang pertama keluar, ada sedikit perbedaan waktu. Prometheus sudah keluar lebih dulu, meski dalam keadaan lebih kerepotan. Bagaimanapun juga peringatannya pasti berujung pertarungan besar. Roye, Roradman, Edmund, Lilyth, dan Youyou muncul satu per satu. Semua terlihat tak lebih baik.
Yixiutakuta bangkit dari tanah, "Bagus, kalian semua selamat kembali. Sepertinya keberuntungan tidak berpihak, tidak menemui batu sandungan."
Clarisse mengedipkan mata, "Tuan Takuta, seperti apa sih yang disebut batu sandungan?"
"Menurutmu, Putri Clara?"
"Xuanwu tidak termasuk?" Clara tersenyum licik.
Hanya masing-masing yang tahu apa yang dihadapi. Beberapa matanya berbinar-binar, meski sebagai partner sekaligus kompetitor, jelas tak ada yang mau pamer saat ini. Tapi... Xuanwu...
Awalnya Yixiutakuta tak bereaksi. Saat mengikuti pandangan Clara ke arah Elina, wajahnya langsung berubah masam.
Berkat dukungan Fenghuang, Putri Clara menguasai unsur api dan air, menjadi legenda di Klan Laut. Banyak rakyat menganggap ini pertanda kebangkitan klan laut, anugerah Dewa Laut. Fenghuang! Makhluk Suci Empat Penjuru yang paling ditakuti klan laut, justru memberikan berkat.
Sedangkan Xuanwu termasuk dalam Makhluk Suci dari Empat Penjuru dengan atribut air. Hanya dalam legenda, Xuanwu adalah yang paling jarang menampakkan diri di antara Makhluk Suci Empat Penjuru, memiliki nyawa terpanjang, dengan wujud raksasa seperti Suku Kura-kura Taote yang memiliki aliran pemujaan terhadap Xuanwu.
Setiap Makhluk Suci Empat Penjuru membawa sesuatu: misalnya Qinglong membawa keberuntungan, Baihu membawa kehancuran, Fenghuang memberi dukungan. Tentu Xuanwu juga pasti memiliki sesuatu.
Pandangan mereka tertuju pada Elina lagi-lagi - dua putri cantik yang bagaikan dua kecantikan legendaris. Clarisse dan Elina pun saling memandang.
Turnamen duel kali ini juga menjadi ajang persaingan mereka. Klan laut pun tak bisa menghindar lagi harus berhadapan langsung dengan hubungan Kaisar dengan kedua putri tersebut.
Kabar angin berbeda dengan konfrontasi langsung. Sayangnya Kaisar sekarang bukan lagi orang kecil yang bisa diburu Dewan Tetua. Dia adalah penguasa negara kuat manusia Cagliari, dengan pasukan ahli yang tak terhitung.
Tiga hari terpisah sudah cukup mengubah pandangan!
Kaisar yang kembali ke Cagliari juga tak diam. Kaliflan yang memang berasal dari Dunia Kegelapan, dengan mudah bersentuhan dengan Asosiasi Pembunuh Bayaran. Baik untuk kepentingan umum maupun pribadi, Kaliflan yakin merangkul kemampuan Asosiasi dan data akumulasi mereka selama bertahun-tahun akan sangat membantu Cagliari.
Namun hal ini tidak bisa diputuskan tanpa persetujuan Kaisar, baik dirinya sendiri, Yang Jingyi, maupun Zhebie. Menerima Asosiasi Pembunuh Bayaran memiliki kelebihan dan kekurangan. Keuntungannya jelas, sedangkan kerugiannya adalah organisasi bawah tanah ini akan muncul ke permukaan. Orang-orang yang pernah menjadi target pembunuhan mereka pasti tidak akan tinggal diam.
Kaisar memutuskan untuk menyerap kekuatan ini. Meskipun orang itu tidak mudah ditundukkan, Kaisar melihat dengan jelas: satu keputusan yang gagal telah membuat Asosiasi Pembunuh Bayaran harus mundur dari panggung sejarah. Namun data yang mereka kumpulkan dan sistem intelijennya sangat dibutuhkan Cagliari. Tekanan kecil sama sekali tidak berarti. Selama kamu cukup kuat, tidak ada yang berani mencari masalah. Jika lemah, meski tidak ada masalah orang lain akan menciptakannya. Begitu sepenuhnya mengambil alih, anggota Asosiasi Pembunuh Bayaran akan tak bisa mengendalikan diri. Pembersihan personel pasti dilakukan. Kaliflan yang akan menangani urusan ini - dia paling ahli dalam hal seperti ini.
Ini politik, hukum rimba. Tak perlu saling menyalahkan.
Asosiasi Pembunuh Bayaran pun setuju, sekaligus menyumbangkan dana besar yang langsung dialokasikan untuk kebutuhan militer. Pasukan adalah lubang tanpa dasar yang melahap uang. Alasan mereka tidak memilih Siglolo jelas: siapa tahu Siglolo akan melepaskan agennya setelah memperoleh uang, lalu menjual mereka ke Ottoman. Asosiasi Pembunuh Bayaran tentu tahu ada hubungan terselubung antara kedua negara.
Pada saat yang sama, Kaliflan ini juga mempersembahkan kepada Kaisar sebuah kitab legenda yang diwariskan turun-temurun oleh Asosiasi Pembunuh Bayaran - Seni Bayangan, energi emas sang Raja dalam pembunuhan diam-diam.
Robecca juga mengakhiri kehidupan malingnya yang nomaden dan bergabung dengan Cagliari, menciptakan gejolak di industri. Dia juga bertanggung jawab atas intel, agak tumpang tindih dengan Kaliflan, namun bidang yang ditanganinya sengaja dibuat satu terang satu gelap. Ini adalah saran Yang Jingyi, sekaligus metode energi emas sang Raja. Menguasai bawahan sangatlah krusial. Selain saudara seperjuangan seperti Zhebie, banyak pejabat yang termotivasi kepentingan pribadi sehingga perlu diwaspadai. Metode pengendalian ganda dengan persaingan ini adalah yang terbaik, membuat mereka tidak berani berkhianat sekaligus menstimulasi persaingan internal.
Kunjungan Magister Sihir Markus menjadi peristiwa besar lainnya. Orang Cagliari selalu menyambut hangat magister yang memiliki hubungan baik dengan kerajaan ini. Kali ini dia ikut ke Allen bersama Cagliari, agak menunjukkan sikap politisnya.
Kemungkinan awalnya sang magister belum berniat terlalu memihak, namun saat melihat Menara Magic Phoenix, dia langsung membuang Kaisar dan nekat menempel di menara itu tak mau turun.
Sebagai ahli, magister ini lebih tahu daripada siapapun betapa hebatnya menara magic ini. Jantungnya berdebar-debar, sangat tergoda! Berlatih di sini bisa mencapai hasil dua kali lipat dengan usaha setengah.
Saat melihat empat Grand Magus seperti Kasparov hanya bisa berdecak kagum, kemampuan mereka telah meningkat pesat sejak pertemuan terakhir. Melihat Putri Surga Phoenix Athena, sang Magister Sihir tua juga tak henti memuji - penyihir alami. Aya pun merasa pria tua ini cukup menarik, sebagai manusia biasa namun memiliki gelombang magic yang begitu kuat.
Pasti harus ada sesi latihan sparring.
Sebenarnya Magister Sihir Markus tidak berniat menetap di Cagliari. Secara pribadi ia tidak suka terikat jabatan, lebih memilih kebebasan. Tapi setiap manusia memiliki kelemahan. Markus punya dua: ketertarikan pada magic, dan murid kesayangannya. Sebenarnya sang magister tua tak bisa hidup tanpa kedua muridnya. Meski duo lucu ini setiap hari membuatnya kesal, sang kakek justru menikmatinya. Orang tua takut kesepian, setidaknya Markus begitu. Menara Magic Phoenix juga menarik hatinya. Lagipula tak mungkin terus menetap di sini tanpa kontribusi. Ditambah rayuan terus-menerus dari Yan Su [Serius] dan Yan Zhong [Parah] selama perjalanan, akhirnya Markus bersedia menjadi Kapten Kelompok Magi untuk sementara. Kasparov memang bukan magister, kurang mumpuni di bidang ini. Sedangkan Aya masih gadis kecil - meski mampu, tapi sama sekali tidak mau dan tidak suka memimpin sekumpulan penyihir membosankan. Dia lebih suka tinggal di sisi Kaisar.
Markus bersedia meneguhkan sikap, memicu kontroversi besar di Maya Daratan. Kekuatan Kerajaan Cagliari bertambah signifikan dengan hadirnya seorang Magister Sihir.
Bagi beberapa kerajaan, ini bagai mimpi buruk yang ingin segera mereka bangunkan.
Yan Zhong [Parah] dan Yan Su [Serius] jangan terlalu senang. Mereka akhirnya bisa makan kenyang. Keduanya sangat aktif,... sama sekali tidak terlihat cocok jadi penyihir. Penyihir seaktif mereka nyaris tak ada tandingannya. Tapi kemampuan mereka tak diragukan - muda adalah modal. Ditambah latihan keras dari Markus yang tak pernah main-main.
Negara-negara utama di Maya Daratan dan klan laut terus mengirim sumber daya ke Ellensia. Harus diakui, awalnya Ellensia bukan negara terkenal. Tapi kini, negarakecil ini menjadi yang paling termasyhur di dunia.
Ribuan arena dibangun untuk menampung arus manusia dan pertandingan. Semua tak bisa dipindahkan. Jalur dagang dan pelayaran yang dibuka saja sudah membuat kerajaan ini makmur sepanjang masa.
Semua negara dan klan laut menandatangani Kontrak Perdamaian Abadi Ellensia. Dilarang keras perang di wilayah ini. Pelanggar akan jadi musuh seluruh Maya. Sebagai imbalan, Kadipaten Ellensia menghapus satuan militer, meredakan kekhawatiran negara tetangga.
Dengan fondasi yang ada, masa depan Ellensia akan menjadi mutiara berkilau di Maya.
Tapi yang jadi perhatian orang bukan ini, melainkan pertandingan besar yang akan datang. Baik klan laut maupun manusia, tokoh-tokoh berpengaruh sudah mulai bergerak. Bisa tidaknya menyaksikan pertandingan ini menyangkut martabat dan status sosial. Konglomerat besar tentu tidak akan melewatkan kesempatan seperti ini.
Belum mulai saja sudah ada arus pengunjung yang membludak. Klan laut juga sama. Allenxia memiliki garis pantai yang sangat baik. Pembangunan fasilitas klan laut hampir selesai. Kali ini menyangkut harga diri dua klan, tidak ada yang berani lengah sedikitpun.
Tapi para petinggi sejati tentu belum saatnya muncul. Para prajurit yang akan bertanding juga sedang mempersiapkan diri sebaik-baiknya, tidak menyia-nyiakan kesempatan.
Apalagi masih banyak yang punya persaingan pribadi di antara mereka.
Para pencari sensasi bahkan menyebarkan rumor bahwa tiga gadis cantik klan laut akan datang ke Allenxia, sementara 10 Besar Gadis Cantik manusia juga akan hadir. Tentu para bintang muda dari kedua klan tidak akan ketinggalan. Ini bukan hanya kesempatan emas untuk terkenal seantero dunia, tapi juga waktu terbaik untuk pacaran. Siapa yang tidak ingin mempersunting kecantikan? Yang dulu sulit dilihat, kini berkumpul semua. Para pemburu sensasi pasti tidak akan melewatkannya.
Pertarungan belum dimulai, tapi berbagai daftar peringkat sudah beredar. Dalam urusan gosip, klan laut dan manusia sama hebohnya.
Tapi peserta sejati tidak punya waktu untuk ini. Pertarungan tidak dimenangkan dengan omongan kosong atau gosip. Kemampuan tim, kemampuan timlah yang menentukan segalanya!
Peristiwa kali ini bisa dibilang yang terbesar sepanjang sejarah, mendapat perhatian seluruh Maya.
Selain perwakilan klan laut dan berbagai negara manusia yang tidak perlu melalui seleksi, untuk merealisasikan partisipasi seluruh rakyat, tahap pertama pertandingan adalah seleksi terbuka. Siapapun boleh ikut tanpa memandang identitas - semua setara di sini. Mereka yang lolos seleksi, termasuk yang semula budak juga bisa meraih kebebasan. Sistem ini dirancang untuk menggaet orang-orang dengan kemampuan tim sejati, mengingat kedua tim sama-sama ingin memenangkan kompetisi bersejarah pertama ini.
Ini juga pertama kalinya manusia dan klan laut menyelesaikan masalah tanpa perang.
Ada hal lucu: meski turnamen duel belum dimulai, kerja sama dagang kedua pihak justru makin intens dan terlembaga. Isha misalnya, meraup untung besar dari transaksi ini sekaligus membungkam pihak konservatif di keluarganya. Pedagang tak akan risau risiko selama ada untung - tentu saja Cagliari juga kebagian rezeki. Klan laut punya barang langka bagi manusia, sebaliknya manusia pun komoditas yang dibutuhkan klan laut. Keuntungan perdagangan antar ras ini sungguh fantastis, sayang tak semua punya akses khusus seperti Kaisar.
Tidak ada!
Hanya Kaisar. Masalah terbesar dalam transaksi dua ras adalah masalah kepercayaan, tapi justru ini yang paling tak perlu dikhawatirkan Kaisar. Isha mengatur semuanya dengan rapi, bahkan diam-diam menyuplai dana untuk mendukung Kaisar. Hal ini sempat membuat Yang Jingyi cemburu beberapa kali.
Yang Jingyi selalu merasa dialah wanita yang paling bisa membantu Kaisar. Namun menghadapi Yisha yang lebih hebat, selalu ada sedikit tekanan. Tentu saja persaingan diam-diam antara kedua wanita ini tidak diketahui oleh si burung bodoh Kaisar. Dalam hal ini, dia benar-benar idiot, kalau tidak situasinya tidak akan sampai seperti sekarang.
Belakangan ini para putri duyung dan monster semakin tidak nyaman. Metode latihan terbaik tentu saja dengan mencari mereka, sehingga jumlah orang yang berlatih meningkat berkali-kali lipat. Kehidupan mereka pun semakin sulit.
Dan semua klan laut dan manusia ini seperti memakan obat perangsang, masing-masing bertindak gila. Setiap hari mereka membuat para monster bahkan tidak punya waktu istirahat.
Pratinjau Pertempuran Besar.
Daftar Tokoh Berpengaruh Manusia dan Klan Laut:
Peringkat 1 Pangeran Kaisar: Ksatria Naga Sihir Suci, ahli sihir-sekaligus-prajurit, pernah menghancurkan Baihu. Kabarnya memiliki hubungan ambigu dengan Putri Alena dari Klan Laut dan Putri Clara, juga tampak berbeda dengan Pendeta Wanita Karinina dari Sekte Bulan Suci. Cukup satu hal saja sudah layak masuk daftar tokoh berpengaruh.
Sebagai pangeran tampan nan mulia, Yang Mulia Kaisar memiliki popularitas yang tinggi. Indeks harapan tertinggi.
Peringkat 2 Raja Naga Laut Carasso: Petarung terhebat klan laut, mengalahkan Jian Sheng manusia Raikkonen. Secara implisit menjadi ahli terbaik Maya. Sekarang saatnya verifikasi. Alasan masuk daftar: nomor satu di dunia.
Peringkat ketiga Putri Clara: Gadis tercantik se-Maya, gadis tercantik sepanjang masa? Mengapa masuk daftar tokoh berpengaruh, sebenarnya satu alasan ini sudah cukup. Kabar angin tentang hubungannya dengan Pangeran Kaisar manusia merupakan gosip tingkat mantra terlarang. Benar atau tidaknya akan terungkap dalam turnamen duel. Tentu saja mengenai apakah dia pantas menyandang gelar gadis tercantik se-Maya, masih perlu pembuktian lebih lanjut.
Peringkat keempat Pangeran Ottoman: Putra dari negara terkuat manusia sekaligus Ksatria Naga Jahat Suci, cukup untuk masuk daftar tokoh berpengaruh. Orang-orang juga penasaran, antara dia dengan Kaisar, siapa yang layak disebut pangeran nomor satu umat manusia.
Peringkat kelima Pendeta Wanita Karinina: Pendeta Wanita paling terkenal dari Sekte Bulan Suci, dijuluki sebagai manusia paling dekat dengan dewa setelah Paus. Malaikat yang sangat murni ini juga termasuk dalam 10 besar gadis cantik manusia. Sudah pasti tokoh berpengaruh seperti ini patut menduduki posisi.
Tentu saja daftar tokoh berpengaruh hanya memuat figur-figur terkenal. Seperti para tetua klan laut yang eksistensinya sulit dikomentari publik. Daftar ini hanya menilai pengaruh dan indeks komprehensif. Namun ada yang tak peduli, ada pula yang sangat memperhatikan. Misalnya Pangeran Beffit yang mungkin biasa dianggap penting, tapi saat berhadapan dengan seluruh Maya, hanya yang paling luar biasa yang bisa masuk. Bahkan Magister Sihir dan Jian Sheng pun harus minggir!
Ada juga yang sama sekali tak peduli. Sebenarnya ada satu orang yang seharusnya masuk: Tuan Shakespeare si playboy. Sayangnya, dialah yang membuat daftar ini. Asosiasi Petualang bisa dengan mudah mempromosikan sesuatu. Jelas Tuan Shakespeare tidak terlalu memedulikan popularitas.
Apakah Asosiasi Petualang klan laut memiliki hubungan dengan Asosiasi Petualang manusia?
Ini sebenarnya rahasia tersembunyi. Mungkin dengan menggunakan nama asosiasi, orang-orang mengira Asosiasi Petualang adalah organisasi nirlaba. Namun merekalah salah satu rahasia terbesar Maya. Selama bertahun-tahun pergantian kekuasaan, hanya Asosiasi Petualang yang tetap makmur.
Organisasi mana pun yang mengumpulkan kekuatan sampai level tertentu pasti akan tergoda melakukan hal lain. Tapi Asosiasi Petualang selalu tenang, terus mengakumulasi. Ini bukan performansi wajar. Disiplin mereka yang luar biasa pasti memiliki tujuan tertentu.
Kemunculan Shakespeare menandakan mereka takkan bisa menahan diri lebih lama lagi.
Namun dalam situasi kacau ini, tak ada faksi yang memperhatikan organisasi yang selalu berperilaku jujur ini. Persaingan antar pangeran sudah cukup menyedot semua perhatian.
