Setiba Allen dan kelompok Raja Naga Laut Ottoman di Cagliari, raja-raja lain serta para penguasa klan laut juga mulai berdatangan. Tentu mereka membawa ahli-ahli terbaik dari masing-masing ras.
Saat ini Allen berada dalam kondisi setengah mendidih. Dua ras besar sedang mengajukan daftar peserta akhir. Karena tak ada yang bisa memutuskan prosedur jumlah pasti, berdasarkan level terbentuk chemistry: kerajaan besar seperti Cagliari, Kekaisaran Ottoman, Kerajaan Siglorro boleh mengirim maksimal 50 orang. Negara biasa, rombongan dagang besar, tentara bayaran hanya bisa merekomendasikan belasan orang. Jumlah lebih tak berguna - yang penting massa (kualitas).
Klan laut lebih terorganisir berkat Dewan Tetua. Enam Raja Laut bertugas menjaga ketertiban. Mereka dulunya teman sekelas - hanya ada hubungan baik, tak ada permusuhan. Paling-paling hubungan biasa seperti Raja Ubur-ubur Yasabranka.
Bagi individu yang ingin mengikuti pertandingan, caranya sederhana. Ada dua jalur: Pertama, tunjukkan sertifikat petualang tingkat tinggi. Jika Anda sudah mencapai Saint Domain atau Grand Magus, bisa langsung lolos. Cara kedua adalah menerima tantangan di lokasi yang ditentukan. Asal bisa bertahan melawan 20 penantang tanpa kalah, Anda akan dapat kualifikasi. Termasuk di dalamnya ada tester resmi dari pihak panitia, jadi lebih baik jangan curang. Lagipula curang juga percuma, saat babak utama nanti tak ada yang bisa bantu. Di sana yang dihadapi semua ahli, kalau ringan bisa cedera parah, kalau parah bisa pulang ke rumah leluhur gratis.
Tapi orang yang punya keberanian berdarah-darah pasti ingin bersinar di kompetisi seperti ini. Apalagi petualang yang takut mati memang tidak banyak.
Di seluruh Allen ada ratusan titik seleksi seperti ini. Sepertiganya untuk klan laut, sisanya untuk manusia. Bukan berarti manusia lebih antusias, tapi sistem klan laut lebih terpusat. Sementara pihak manusia tidak ada yang bisa memegang komando.
Selama masa ini, peserta resmi bisa istirahat sekaligus mengintip kemampuan tim lawan. "Kenali dirimu dan lawanmu, takkan terkalahkan dalam 100 pertempuran" - ini tradisi lama manusia. Tampaknya klan laut sekarang sudah meniru 100% persis.
Hasil seleksi akhir, pihak klan laut dapat 500 orang. Pihak manusia setelah serangkaian penyesuaian juga tersisa 500. Semua tahu bahwa yang benar-benar menentukan di kedua tim tidak lebih dari 20 orang.
Jangan heran kenapa tiba-tiba muncul banyak ahli. Ini kan para jago se-Maya. Jumlah segini masih sedikit! Termasuk di dalamnya ada yang tidak terkenal, ada yang menyembunyikan identitas. Banyak yang muncul dari hutan belantara. Sebagian tidak terlalu peduli dengan perang ras, mereka justru datang demi gelar "Nomor Satu di Dunia".
Selain itu, pertandingan juga menetapkan hadiah bertingkat yang berlimpah - uang, reputasi, hak istimewa, gadis cantik, semua tersedia. Asalkan kamu punya kemampuan tim, datanglah dan ambil!
Awalnya rencana pertandingan ingin menerapkan sistem pembagian zona berdasarkan usia, namun setelah pertimbangan matang, sistem ini dianggap tidak sesuai dengan realitas. Seperti Kaisar, Ottoman, Roye, Roradman dll. Meskipun usia mereka tidak terlalu besar, kemampuan mereka sudah sangat hebat. Menempatkan mereka di grup muda tidak ada artinya, apalagi target mereka adalah gelar nomor satu sedunia.
Faktor lain tidak relevan. Lagipula saat bertarung, lawan tidak akan memberi keistimewaan karena usia mu tua atau muda. Jadi akhirnya, terlepas dari usia, semua akan dikelompokkan ulang secara acak.
Format pertandingannya sederhana: peserta klan laut secara acak VS peserta manusia secara acak. Panitia akan melakukan penilaian tertentu pada beberapa peserta. Kamu tidak bisa langsung mempertemukan Kaisar vs Carasso sejak awal - mereka adalah peserta unggulan yang di beberapa ronde awal tidak akan bertemu. Tapi jika kurang beruntung bertemu ahli tersembunyi, itu sudah takdir.
Setelah satu ronde berakhir, jumlah peserta klan laut dan manusia mungkin masih seimbang atau tidak. Ketidakseimbangan bukan masalah, ini pertarungan muktamar antara kedua ras. Peserta lebih banyak bisa mendapat bye secara acak langsung ke ronde berikutnya. Di tahap akhir bahkan bisa menggunakan pertarungan beruntun. Untuk duel murni mungkin tidak masalah, tapi dalam konteks pertarungan antar ras seperti ini, memang solusi yang paling adil.
Ini juga pertarungan berdasarkan kualitas: sama-sama mengirim 500 orang, lihat siapa yang punya lebih banyak ahli.
"Karena sistem perawatan pendeta kedua belah pihak cukup lengkap - klan laut dengan sihir air penyembuhan, sedangkan pihak manusia memiliki Pendeta Wanita dari Sekte Bulan Suci - cedera biasa bisa disembuhkan dalam waktu singkat. Tapi untuk kasus cedera parah, tidak ada cara."
Baik klan laut maupun manusia sama-sama puas dengan metode duel ini. Ini perbandingan menyeluruh semua aspek, tidak hanya menguji yang terkuat tapi juga kekuatan inti. Lebih baik lagi jika para pemuda bisa menunjukkan performa bagus.
Menjelang perang besar, kedua pihak sama-sama merasakan tekanan namun tetap percaya diri. Setelah Perang Bulan Suci, kedua ras ini memasuki periode perkembangan pesat. Sebenarnya melihat sejarah, setiap usai perang besar selalu terjadi kemajuan drastis yang aneh, sekaligus muncul banyak genius. Manfaat terbesar perang adalah klan laut belajar dari manusia, dan manusia belajar dari klan laut.
"Daftar nama sudah datang, Kepala! Lima ratus orang dari pihak kita, lima ratus dari klan laut, plus penjelasan singkat."
Kao tiba-tiba menerobos masuk dengan semangat sambil menyangga setumpuk data.
"Berapa uangnya?" Putri bangsawan Yang melirik.
Kao tertegun, "Seratus koin emas. Ada masalah?"
"Dasar babi kau! Data resmi begini tidak berharga. Kita bisa ambil salinan gratis. Akan dipotong dari gajimu bulan ini."
Teman sekelas Kao seolah tersambar petir. Tapi Yang Jingyi tiba-tiba tersenyum, "Hanya menggodamu. Tunjukkan performa bagus, hadiah besar menanti. Ayo, perlihatkan padaku."
“Kao segera menyerahkan barang itu sambil tersenyum licik, “Haha, Kepala, di pihak klan laut yang paling garang tetap Carasso, di pihak manusia yang paling garang adalahmu. Kalahkan Carasso, maka kau akan jadi nomor satu di dunia!”
Kao bersemangat seolah dirinya sendiri yang menjadi nomor satu di dunia.
Kaisar sama sekali tidak merasa antusias. Justru karena kekuatannya semakin besar, ia semakin menyadari betapa kecilnya dirinya. Dulu karena kemampuannya terlalu rendah, ia tidak bisa merasakan kehadiran para ahli sejati. Sekarang semuanya berbeda.
Namun sejak pertarungan melawan Paus, ia banyak melakukan introspeksi. Kekuatan Bola yang sudah dewasa pun sudah sedikit ia rasakan. Selagi bersatu, ia sama sekali tidak takut pada magic apapun. Untuk mengalahkannya dengan kekuatan qi tempur, hanya Carasso yang masih membuatnya ragu. Ini juga terkait duel wilayah energi. Justru Naga Jahat Ilahi milik Ottoman yang patut diwaspadai. Di pihak klan laut, pasti bukan cuma Carasso yang perlu diperhatikan. Mustahil Dewan Tetua yang telah mendominasi klan laut selama puluhan tahun hanya mengandalkan Enam Raja Klan Laut tanpa memiliki ahli sendiri.
“Ini tidak bisa dijadikan referensi. Pertandingan awal juga sulit dinilai karena jarak kemampuan tim yang masih jauh. Lebih baik tetap waspada. Kalah memalukan bukanlah hal yang ingin kulihat.”
“Hihi, tenang saja Kepala, semua orang sudah tidak sabar!”
Sebenarnya Kaisar juga demikian. Berdiri kembali di hadapan klan laut, terlalu banyak hal yang ingin ia buktikan. Baik dari sudut pandang manusia, maupun untuk mendapatkan pengakuan Suku Naga Laut, mengalahkan Carasso adalah sebuah keharusan!
Allen di pagi hari tampak luar biasa cantik, negara pesisir ini memancarkan daya tariknya sepenuhnya, terutama setelah menyatukan budaya klan laut dan Manusia, menjadi keberadaan yang tak tertandingi di dunia.
Semua itu bukan masalah, masalahnya hari ini adalah dimulainya kompetisi pertukaran secara resmi, meski belum masuk babak utama. Lebih dari seribu peserta memang banyak, tapi tak lama lagi yang tersisa tidak akan banyak.
Bagaimanapun, seleksi individu beberapa waktu lalu sudah membuat para ahli puas, dan sekarang hidangan utama benar-benar mulai.
Seluruh Allen memiliki 56 lapangan yang memulai pertarungan secara bersamaan. Setiap lapangan dikelilingi banyak orang. Tentu ini masih jauh dari memenuhi kebutuhan. Senjata Bayangan raksasa terlihat di mana-mana, sensasinya hampir sama dengan menonton langsung. Klan laut dan manusia bercampur, sulit membagi sektor sekarang. Untuk mencegah kerusuhan, tatanan tertentu harus dijalankan.
Beberapa yang tidak patuh beberapa waktu lalu telah menjalani penyelesaian oleh masing-masing klan laut dan manusia. Selama pertandingan, segala bentuk perkelahian dilarang.
Panitia telah mengumumkan jadwal pekan pertama. Semua bisa memilih pertandingan favorit mereka, mengambil tempat duduk lebih awal, memberi semangat untuk idola mereka. Setiap akhir pekan, pekan kedua akan menjalani pengundian ulang alih-alih sistem zona ronde.
Aturan pertandingannya sederhana.
menyerah, pingsan, terjatuh tak bangun, menyerah, bahkan kematian merupakan kriteria penentuan kemenangan atau kekalahan di Kota Allen. Tidak ada batasan waktu, sementara setiap lokasi pertandingan dijaga oleh dua wasit - satu manusia dan satu klan laut. Peran wasit hanya mencegah kecurangan, yang didefinisikan sebagai ketidakbolehan mengeroyok lawan. Senjata tersembunyi, racun, mantra, kutukan - semua metode diperbolehkan. Penggunaan panggilan makhluk juga diizinkan tanpa batas jumlah, selain ksatria naga, terdapat pula pawang hewan.
Ini adalah pertarungan sejati. Tidak ada istilah serangan mendadak atau taktik curang. Semua taktik tempur adalah hebat, semuanya bertujuan untuk membunuh.
Lima puluh enam lapangan pertandingan memperlihatkan peserta secara serentak. Seluruh Allen bergemuruh. Menonton pertandingan harus memiliki keberpihakan agar menarik, dan di sini keberpihakan itu berlimpah. Bahkan Kao dan kawan-kawan, meski mewakili manusia sebagai jenderal Cagliari, tetap berpihak pada klan laut kecuali saat pertandingan keluarga mereka. Mereka masih mempertahankan citra manusiawi, meski Kao agak kesal dengan hal ini sementara Zhebie, Diddy, dan Bati tak ambil pusing. Kao tahu berpihak ke klan laut pun tak mungkin, apalagi reputasi mereka sudah terkenal buruk. Tak ada salahnya memperburuk citra sedikit lagi. Saat Sang Bos kembali ke laut lepas, cepat atau lambat nama mereka akan direhabilitasi.
Di pekan pertama sudah ada Zhebie yang bertarung, lawannya adalah prajurit dari klan Feishi. Orang itu tidak banyak mendengar tentang Zhebie. Meskipun Zhebie pernah menjadi sorotan dalam pertukaran budaya di Akademi Klan Laut, kemudian langsung menghilang. Setelah sekian lama ditambah pemblokiran oleh Zhang, sudah sedikit yang masih memperhatikannya.
Apalagi Zhebie yang sekarang terlihat seperti manusia biasa. Orang-orang yang juga karena berbagai alasan tidak mau mengungkapkannya. Dewan Tetua sekarang berharap klan laut melupakan urusan ini, lagipula banyak yang masih tidak puas dengan kejadian dulu. Yang curiga cukup banyak, sebagian kecil mendukung Kaisar, sebagian kecil mendukung Dewan Tetua. Ini tentu saja adalah jasa Yisa.
Medan perang semuanya sangat dekat dengan laut lepas, bahkan ada belasan yang dibangun di perairan dangkal. Ini terutama karena manusia tidak mau mengambil keuntungan ini. Tentu saja tidak mungkin bertanding di dasar laut, lagipula manusia tidak bisa menyelam. Ini hal yang wajar. Letaknya dekat laut atau di atas laut terutama untuk memaksimalkan sihir air klan laut. Ini sudah mencapai batas tertinggi. Untuk poin ini klan laut juga tidak mengkhawatirkan, meskipun dalam hati mereka tetap sangat sombong. Jika di dasar laut, manusia sama sekali tidak punya peluang menang, tapi itu bukan lagi latihan sparring.
Klan laut juga baru bisa mempertahankan keunggulan mereka karena mengandalkan laut lepas. Namun monopoli ini akhirnya pecah setelah kemunculan Kaisar, manusia aneh ini. Di satu sisi, Dewan Tetua sangat takut jika manusia menemukan cara untuk bertahan hidup di tengah lautan - itu akan menjadi bahaya maut. Pertimbangan inilah yang membuat Dewan Tetua bersumpah untuk membunuh Kaisar. Tapi sekarang semuanya ternyata hanya fatamorgana belaka.
“Zhebie langsung memicu sorakan gegap gempita begitu muncul. Di daftar tokoh kunci sebelum pertandingan, nama Zhebie sudah pasti tercantum. Dewa Panah umat manusia, pernah membunuh David Copperfield—Dewa Panah generasi sebelumnya—dengan satu anak panah. Memiliki kemampuan setara level Saint Domain yang bisa menembak mati musuh.”
“Lawan Zhebie merasa sangat cemas. Dia berhati-hati, lawannya hanya berdiam diri, namun mengeluarkan tekanan sebesar gunung. Tidak mungkin! Seorang pemanah, ini kan profesi terlemah!”
“Klan laut tak terima. Bagaimana klan laut pemberani bisa mundur di depan ‘manusia’? Teriakan mereka bergemuruh seperti ombak. Sedangkan umat manusia sangat antusias, hanya anggota klan laut kecil berani menantang Dewa Panah, ini jelas bunuh diri!”
“Peserta dari klan laut tetap tenang. Hati-hati, lawannya bahkan tidak berniat mengeluarkan busur, sungguh meremehkannya. Mana mungkin peserta yang lolos kualifikasi adalah orang sembarangan.”
“Sekali serang langsung mematikan!”
“Keputusan klan laut sangat tepat, sama sekali tidak memberi kesempatan pada Zhebie. Seketika melesat ke arah Zhebie dengan kecepatan penuh, trisula airnya mengarah ke jantung. Sekalipun Zhebie mau mengeluarkan busur sekarang, sudah terlambat.”
“Tapi Zhebie sama sekali tidak bermaksud begitu. Bukan berarti menyimpan kemampuan, di level ini tidak perlu, tapi juga tak perlu repot.”
“Mata. Anggota klan laut yang hampir berhasil itu melihat sepasang mata. Seketika pikirannya dipenuhi warna perak, seluruh tubuhnya kaku membatu. Trisulanya berhenti tepat di depan Zhebie. Andai bisa maju 10 cm lagi, namanya pasti akan terkenal ke seluruh dunia.”
“Byur...”
“Jatuh tersungkur.”
“Penonton sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi.”
“Dewa Panah tak terkalahkan! Dewa Panah tak terkalahkan! Dewa Panah tak terkalahkan...”
Zhebie masih dengan ekspresi datar, level ini belum seberapa. Tapi Ilian sangat gembira. Gadis kecil yang sedang jatuh cinta ini senang bukan main. Bagi Ilian, Zhebie adalah idolanya, gurunya, sekaligus lelaki pujaan hatinya. Apa lagi yang lebih membahagiakan daripada melihat lelaki pilihanmu dielu-elukan?
Melihat Ilian, senyum tipis akhirnya mengembang di wajah Zhebie. Sikap tak berperasaan telah membawanya mencapai puncak tertinggi dalam seni memanah. Tapi perasaan cinta justru membuatnya lebih memahami esensi sejati ilmu panah.
Panah adalah kekosongan, kekosongan adalah panah!
Sayangnya, selain dirinya, siapa lagi yang bisa mengerti?
Zhebie menciptakan rekor pertandingan tercepat yang berakhir dengan sangat misterius. Peserta dari klan laut itu mungkin terkena heatstroke atau tidak bisa beradaptasi. Setelah berlari beberapa langkah, ia terjatuh sendiri dan pingsan.
Tentu saja pihak yang berniat jahat telah merekam pertandingan ini. Ini adalah kesempatan terbaik untuk mengumpulkan intel.
Tapi lebih banyak lapangan pertandingan baru saja mulai. Qi tempur membumbung tinggi, energi pertarungan berkecamuk, elemen-elemen kacau balau. Toh di pekan pertama belum ada tindakan pengamanan. Kalau takut mati, jangan nonton langsung!
Lawan Ottoman memandang pangeran dari Kerajaan Ottoman ini - pangeran dari kekaisaran manusia terkuat. Apa benar sehebat itu?
Ottoman tidak memberinya kesempatan untuk menganalisis, dan dia pun tak akan mendapatkannya lagi. Qi tempur kegelapan yang ganas melesat seketika, anggota klan laut itu sudah tergeletak dengan jantung yang mengerut. Ottoman tetap dengan ekspresi dingin dan angkuhnya, turun dari panggung dengan santai. Baginya, mengurus antek rendahan seperti itu hanyalah sia-sia membuang waktu.
Sementara beberapa ahli terbaik manusia bertarung, klan laut pun tak tinggal diam. Seorang maling terkenal yang pamer kecepatan di hadapan Raja Paus, terpental entah ke mana setelah dihajar satu pukulan - pokoknya lenyap.
Saat Raja Naga Laut Carasso berdiri di atas panggung, tekanan dahsyatnya membuat peserta manusia gemetar ketakutan. Menghadapi penguasa lautan yang serba bisa, ahli sihir-sekaligus-prajurit tak terkalahkan ini, prajurit manusia itu hanya bisa mengutuk nasib sambil menahan malu: "Tak bisa mengundurkan diri di depan saudara sebangsa, lebih baik mati daripada dipermalukan..." Tapi kenyataan jauh dari imajinasi. Meski bertahan dari tekanan untuk tidak kabur, saat berdiri berhadapan dengan "monster" itu, detak jantungnya semakin kencang, wajahnya pucat membiru lalu keunguan, sebelum akhirnya terhempas mati karena tak bisa bernapas.
Manusia terdiam mencekam. Tak ada yang bisa disalahkan. Bahkan Jian Sheng Raikkonen pun harus pasrah terkalahkan. Apa artinya seorang prajurit perak yang mungkin terkenal itu? Teknis? Pengalaman? Jarak kemampuan mereka terlalu jauh.
Klan laut memberikan penghormatan tertinggi pada prajurit mereka. Raja Naga Laut sendiri agak terkejut, apakah dirinya begitu menakutkan?
Sepertinya wajahku cukup tampan. Buktinya bisa memiliki putri secantik Elina. Karasso yang sedang kesal mengusap wajahnya. Tentu tak ada yang tahu apa yang dipikirkan Raja Naga Laut yang agung ini.
Tiga Magister Sihir manusia juga turun ke arena. Hierarki senioritas tak berlaku di sini. Para penyihir yang kesepian ini pasti akan menemukan lawan yang sepadan. Pertarungan ini menyangkut takdir umat manusia. Berlagak sombong di saat seperti ini adalah tindakan tolol. Di hadapan kemampuan nyata, usia dan senioritas tak berarti.
Berhadapan dengan Magister Sihir Farma adalah seorang ahli sihir klan laut. Farma hanya bisa merasakan elemen api, tapi itu cukup. Pemahamannya tentang elemen api adalah yang paling murni di antara para Magister Sihir. Meski berdiri di tepi laut, ahli sihir klan laut itu bahkan tak sempat mengeluarkan gelembung air sebelum tubuhnya berasap.
Hasil yang sama terjadi pada Romário dan Markus. Para Magister Sihir adalah simbol kekuatan tertinggi umat manusia. Magister Sihir Markus cukup berbelas kasih - dia hanya mengubur lawannya hidup-hidup.
Saat ahli sihir top manusia menunjukkan kekuatan, klan laut tak tinggal diam. Raja Merfolk Alexis dinobatkan sebagai raja tertampan. Gaya anggunnya seolah diciptakan khusus untuknya. Di hadapan sihir airnya yang dahsyat, maling manusia pun terhanyut oleh gelombang laut.
Kedua tim yang bertemu masih bisa menahan diri, proporsi kematian tidak terlalu tinggi. Banyak yang mengalami cedera parah, tapi tidak ada yang menyerah. Dibandingkan dengan dihancurkan oleh magic, ini masih lebih nyaman. Prajurit manusia yang menghadapi Raja Ubur-ubur Yasabranka langsung diserap, bahkan tidak menyisakan serpihan. Orang ini menjadi korban terparah.
Bagi klan ubur-ubur, manusia tak jauh berbeda dengan makanan. Persaingan ribuan tahun antara kedua pihak memang sulit diatasi, terutama pada ras-ras yang keras kepala.
Putri duyung adalah yang paling awal berinteraksi dengan manusia. Secara budaya relatif mudah berkomunikasi. Tapi ini hanya satu ras. Sebaliknya dengan ubur-ubur, bagi mereka manusia adalah musuh dan makanan - tidak ada artinya.
